清史系教授在故宮東暖閣（慈禧太後垂簾聽政之地）游覽時穿越，成了葉赫那拉·杏貞（慈禧）的阿瑪——葉赫那拉·惠征。惠征有感於清末鴉片戰爭的國運不濟，打算為十歲的杏貞提供“精英教育”，企圖扭轉國運。不料，杏貞女扮男裝為了完成“賣字”的作業，巧遇科舉落榜的李鴻章、六阿哥奕?及其青梅竹馬的瓜爾佳·露柔，又卷入六阿哥奕?和四阿哥奕詝的儲位之爭，杏貞屬奕?，而生日派對上誤闖的奕詝對杏貞一見鐘情，冷峻狡猾奕詝PK儒雅體貼的奕?，在經歷了杏貞進宮選秀前的種種變故，她對奕?的暗戀會開花