一帶清清的小河灣，綠樹環抱，水鳥翔集。河灣畔座落著一個十來戶人家的小村莊，炊煙裊裊，雞犬之聲相聞。運河水自南而北劃破廣袤的齊魯大地，從河灣邊靜靜地流過。不時駛過的舟船更為這寧靜的田園風光增添了幾許生趣。

時值深秋，正是漕運最繁忙的季節。商船客船往來不絕，幾十艘糧船連成的浩蕩船隊北運江南的糧米，直抵京師。往來的客商總少不了吃喝穿用，小村莊便出售些柴米雜物，以此謀生。運河水靜靜地流淌了幾百年，不知目睹了多少興衰事。小村莊也幾經變遷，可村民從未斷過生計。

夕陽西下，河上的船只漸漸稀少，幾艘客船泊入了小河灣。一艘大型客船的船頭卓立著兩位中年文士。一個面貌俊逸，神態悠然。一個慈眉善目，和藹可親。眾旅客都在忙碌著向村民購物。兩位文士卻頗有身份，不必親自下船，自有仆從料理各項瑣事。

叫賣聲此起彼伏。欣賞著船下討價還價的熱鬧景象，兩位文士樂趣盎然。那俊逸者拈髯微笑道：“李老弟，你看這些鄉野之人，耕織自足，貨物相易，何等逍遙。你我在京為官十幾年，為五鬥米折腰。到如今兩鬢蒼然，一事無成，豈不令人慚愧。這次返鄉，愚兄決計閉門謝客，耕讀自娛，了此殘生。再也不想步入名利場中，爭些蝸角蠅頭，辜負了大好年華。”

那和藹者嘆道：“陳兄灑脫，視名利如浮雲。小弟卻無此福分。”俊逸者詫道：“難道老弟還留戀頭上這頂烏紗帽？仕途險惡，你我都是不谙事務的書生，迂腐有餘，機變不足，實不相宜。依我之見，只有市井小人最適合為官為宦。試看朝中權貴，有幾個彬彬君子，有幾個稱得上真正的讀書人。”和藹者似有滿腹心事，黯然道：“食君之祿，忠君之事。小弟也厭倦了宦海風波，林泉之樂更是小弟夢寐所求。無奈王命在身，豈同兒戲。歸隱的念頭只好全都拋下。古人雲：十年磨一劍。我在京中磨劍十年，如今也該試試霜鋒了。”

這兩位文士都是科舉出身，在京中做了十幾年的翰林院學士。只因不知巴結權貴，一直未得升遷外放。陳翰林厭倦了官場中的爾虞我詐，辭官返回家鄉兗州。他家境殷實，自然不在意翰林院微薄的薪俸。李姓文士大號明輔，與陳翰林交往甚密。十幾年的京官生涯，清貧如洗。他本也動了歸隱之心，可突然得到吏部的任命，天子欽點他為兗州知府。旁人挖空心思業鉆營不到的肥缺，讓他唾手而得。同僚驚詫之餘，不免有的忌妒，有的羨慕。親朋好友都代他歡喜，他卻如同大禍臨頭，終日不樂。只有陳翰林猜到了他幾分心事。兩位好友合雇了一艘客船，攜帶家眷，一同前往兗州。今日便在這小河灣停泊過夜。

兩人同病相憐十幾年，如今一個辭官，一個外放，心情自然大不相同。閑談之間，不知不覺月上東山。目睹融融月色，粼粼波光，想起範文正公岳陽樓頭吟出的千古名篇，無限感慨湧上心頭。陳翰林嘆道：“不以物喜，不以己悲。但願老弟身在仕途，不論是順是逆，都能有這般心境。”書生總脫不了酸腐之氣。一提起詩詞歌賦，便不知疲倦。直到仆人來喚，兩人才發覺天色已晚，相攜返回船艙。

船艙中早已排好了晚餐。兩家是通家之好，內眷也不須回避。陳李兩位夫人各自懷抱兒女，正在艙中相候。李夫人懷中是個男嬰，剛滿周歲，正在咿呀學語，見到父親，嚷著要抱。陳夫人懷中是個女嬰，還在繈褓之中，靈動的大眼睛東瞧西望，十分可愛。見到兒女，陳李二人愁懷頓消。兩家人圍座進餐，其樂融融。

兩位書生久住京師，不知行路的艱難。只道世道太平，盜賊不興。沿途多在名城大埠過夜，一直平安無事。今日貪趕路程，錯過了宿站，在鄉間停泊，仍不加提防。兩家人各自返艙，哄睡了小兒女，而後也相繼安寢。

子夜時分，西北風越刮越急，烏雲遮住了月光。二三十個黑衣蒙面的強人悄悄摸到了河灣邊，個個身手矯健，每人一把明晃晃的鋼刀。在林中隱下身形。為首的賊人相過地勢，一聲招呼，眾賊人一擁而上，撲向停泊在河邊的幾艘客船。劈開艙門，沖入艙中。

船上的旅客從夢中驚醒，見到這一群如狼似虎的強人，嚇得膽戰心驚，抖做一團。眾賊人大聲吆喝道：“爺們是水泊梁山的英雄好漢，識相的乖乖別動。哪個膽敢反抗，當心腦袋搬家。”其實這話等於白說，鋼刀架在脖子上，想動也動不了。眾旅客大多久走江湖，見過這陣仗，知道強盜劫財不害命。此時唯有自認倒黴，破財消災了事。

那為首的賊人帶著幾名同夥躍上陳李兩家所居的大船。一沖入艙中，便知逮到了一條大魚。眾賊人將主仆十幾人趕到一處，四面圍定。餘者四處劫掠財物。陳李二人都是手無縛雞之力的書生，乍遇大變，不知所措。只有李明輔還有幾分膽氣，向賊人喝道：“大膽賊子！光天化日之下，竟敢行兇打劫，可知王法無情。還不快快退去。”

眾賊大笑。一名賊人道：“光天化日？你這書呆子可是嚇糊塗了。這也算他媽的光天化日？”又有一賊人道：“王法值幾文錢一斤？你這一套只能嚇唬些愚夫愚婦。遇上咱們闖道的好漢，屁用都不頂。”兩名賊人搶上前，將鋼刀架到李明輔的後頸上，嚇得他噤若寒蟬。

見李明輔遇險，陳李二夫人驚得尖叫起來。眾賊人循聲望去，眼前為之一亮，紛紛叫道：“這還有兩個娘們，生得蠻不賴嗎！”“大哥，咱把她倆帶回去，好好樂樂。”陳李二夫人雖然已介中年，卻風韻尤存。此時的驚懼之態，更令眾賊人色心大動。

那賊首罵道：“放屁！這兩個破貨，連兒子都生下了。又不是他媽的黃花大閨女，帶回去幹什麽？做你老娘嗎？你們要樂就在這裏樂，趁早辦完事，咱們也好走路。”

幾名賊人大喜，將陳李二夫人拉出來。一賊人伸手在陳夫人臉上摸了一把，淫笑道：“小娘子，快陪大爺樂上一樂，包你快活。”又有一賊人幫腔道：“咱老九的床上功夫比你那呆鳥老公不知強上多少倍。快讓你老公見識見識，學上兩手，你以後受用不盡。”驀聽啪的一聲，那老九色迷心竅，猝不及防，被陳夫人狠狠打了一記耳光。

這一掌雖說不重，可是當著眾同夥，實在有損顏面。老九惱羞成怒，喝道：“騷貨！敢打你老子。”奪過陳夫人懷中的女嬰，高舉過頂，獰笑道：“快脫衣服，乖乖伺候你老子。不然老子把這小崽子仍到河裏唯王八。”

陳夫人大驚，叫道：“不要！不要！”那嬰兒從睡夢中驚醒，嚇得哇哇大哭起來。李夫人懷中的嬰兒受到感染，也隨著放聲而哭。眾賊人卻陶然大樂，狂笑不止。

正在這個危急關頭，忽聽一個女子的聲音叱道：“賊子該死！”一道白影破窗而入，從那老九的頭頂躍過，奪過了嬰兒，穩穩落在艙中。那老九一聲慘叫，不知何時被這從天外飛來的白衣女子在頭頂擊了一掌，頭骨碎裂，鮮血腦漿流了一臉，屍體撲通一聲摔倒。

只見這女子三十餘歲的年紀，月貌花容，十分秀麗。只是雙目煞氣重重，眉間有一道淡淡的紅痕，跳動不止，異常醒目。眾賊人一股涼氣從腳底升起，色欲頓消。那賊首驚呼道：“玉羅剎！你是玉羅剎！”江湖傳言，玉羅剎天性嗜殺，死在她手上的江湖宵小不知凡幾。一次她孤身惡鬥數十名悍賊，將對手盡數搏殺，對手卻只在她眉心留下一道傷痕。這道傷痕就成了她的獨門標記，令江湖宵小膽寒。

玉羅剎冷冷一笑，說道：“既知我的名號，當知我的規矩。快快自斷一臂，饒爾等不死。”那賊首一陣猶豫，即舍不得自己的一條手臂，又不敢上前相鬥。玉羅剎雙眉一立，喝道：“還等什麽？是要我親自動手嗎？”

真要讓玉羅剎親自動手，可就不止一條手臂了。那賊首深知其中利害，咬咬牙狠狠心，刀光一閃，鮮血飛濺，一條手臂落在艙面上。玉羅剎十分滿意，一指他身後的賊眾，說道：“你們也都自斷一臂。”

陳李二夫人何曾見過這等慘象，嚇得緊閉雙目，渾身亂抖。李明輔心中頗為不忍，上前勸道：“女俠，他們既然觸犯國法，便該交給官府處置。如此私自用刑，似乎有些不妥。況且自本朝太祖皇帝起，便已廢除了肉刑。強迫他們自斷一臂，也於理不合。”

玉羅剎暗罵他迂腐。但聽他侃侃而談，一絲不茍，說的又很有幾分道理，卻也不好反駁。向賊人喝道：“快滾！下次再撞上爾等為非作歹，決不輕饒。”

眾賊人如蒙大赦，一個個連滾帶爬，逃出艙去。那賊首失血過多，面色慘白如紙，卻仍強忍劇痛，大步出艙。剛剛走出幾步便無法支持，腳下一軟，撲到在地。眾賊人逃命兀自不及，無人理會，頭也不回，只管疾奔。

玉羅剎大怒，喝道：“都給我站住！”眾賊慌忙停止腳步，一動也不敢動。玉羅剎道：“你們連同伴的性命也不顧了嗎？該死之極！”眾賊人噤若寒蟬，既然玉羅剎沒有發話，就誰也不敢挪動腳步。有兩人還算機靈，上前扶起賊首。眾賊人簇擁著，不多時便消失得無影無蹤。

玉羅剎低頭去看懷中的嬰兒。只見這小家夥渾不知方才的一場劫難，笑得甜甜的，一雙大眼睛盯著玉羅剎，也不怕生，小手亂抓，口中依依呀呀叫個不停。玉羅剎禁不住喚起了心中的母愛，摸摸她紅撲撲的小臉，讚道：“小寶寶，好乖！”笑臉如春花綻放，哪裏還有半分煞氣。

將嬰兒交到陳夫人懷中，玉羅剎問道：“這孩子真可愛。是男孩兒還是女孩兒？多大了？”

陳夫人緊緊抱住孩子，答道：“是個女孩兒，剛剛六個月。”玉羅剎更為高興，又問道：“夫人貴姓？此行前往何處？”陳夫人道：“拙夫姓陳。此行是辭官還鄉，回兗州老家定居。”

玉羅剎註視著繈褓中的嬰兒。只見她眉目清秀，根骨絕佳，不由得越看越愛，心中暗暗打定了主意。忽然，玉羅剎面色一變，說道：“我要走了。陳夫人，今日你欠了我一個天大的人情。記住，十年後我要來討還，到那時你可不能借故推托。”說罷身形一縱，輕飄飄穿窗而出，倏忽不見。

眾人見這女子來無影去無蹤，真有神鬼莫測之能，不由得暗暗咂舌。陳翰林道：“這女子究竟是仙是鬼，竟有這般神通。她的十年之約，又是何意？”

只有李明輔猜出了大概。嘆道：“此女非仙非鬼，大約是紅線隱娘之流。仗劍江湖，扶危鋤惡，殺人於談笑之間。侄女好福氣，蒙這奇女子青眼相加，將來成就，未可限量。”

正在眾人感嘆之時，忽聽艙外有人朗聲問道：“船上有人嗎？方才發生了何事？”

陳李二人並肩出艙。只見河岸上有一個騎驢的漢子，黑夜之中看不清面貌。李明輔道：“方才有一夥賊人搶劫行兇。幸虧一位白衣女俠及時趕到，救下全船老幼，趕走了賊人。”

那漢子急忙問道：“那白衣女俠就輕易將賊人放走了？”李明輔道：“非也。她迫那賊首自斷一臂。若不是小可說情，只怕那些賊眾也無一幸免。”那漢子頓足道：“是她，果然是她！為找她我跑遍了大江南北，塞外中原，卻總是差了一步。唉！天意，天意。”說罷喟然長嘆，令聽者倍感蒼涼。

李明輔問道：“兄臺貴姓高名？與那白衣女俠可是素識？”那漢子道：“我姓孫，與她又何止是素識。請教先生，她臨去時可曾留下什麽話嗎？”

不明這漢子的來歷，又怕他有尋仇之意，李明輔遲疑不決，欲言又止。那漢子察言觀色，早知李明輔的心思。說道：“先生請勿顧忌。她本是在下的結發之妻，負氣出走。在下苦苦尋找了三年，如今只差這一步之遙。先生若曉得她的行蹤，請務必告知。在下感激不盡。”

李明輔道：“小可也不知她的行蹤。她只說十年後會再來，討還這筆人情債。”那漢子奇道：“人情債？殺幾個江湖宵小，不過是舉手之勞，算得上什麽恩情。她行走江湖十幾年，何曾把這些小事放在心上。”陳翰林道：“她似乎垂青於小女，有收徒之意。小可素來傾慕江湖俠士。小女若有幸得列門墻，實是求之不得。”

那漢子道：“先生猜得不錯。十年！看情形我要等上十年了。”神情惆悵落寞之極。掃視了一眼大船，又嘆道：“闖了十幾年江湖，辦事還是這麽毛毛草草。救人也不知救到底，又要我替你善後。”說罷擡起右手，食指淩空向船艙上劃去。

只見船艙上木屑紛紛而落，竟讓那漢子隔空刻出了一個葫蘆形的圖案。李明輔又是驚駭，又是詫異，不知他這是弄的什麽玄虛。問道：“兄臺這是何意？”

那漢子雙目神光暴現，愁容一掃而空，朗聲笑道：“有了這玩意，你便是走到天涯海角，也不會再有強盜上門。”一帶坐下的小毛驢，掉頭而去，踢踢踏踏，漸漸消失在夜色之中。只有嘆息聲隱隱傳來，似乎仍在不停地念著“十年”這兩個字。

光陰荏苒，十八年彈指而過，兗州府的府城滋陽又是一年春暖。滋陽乃水陸通衢之地，西南不足百裏便是漕運大埠濟寧州，商旅雲集，空前繁華。這幾年天公作美，水旱之災不興，百姓十分富足。最令兗州百姓慶幸的是他們有一個清正廉潔的知府大人。兗州府如今吏治清明，盜賊不興，可以說都是這位李知府的功勞。提到李大人，合府百姓誰不挑起大指，由衷讚一聲“青天”。

兗州府是春秋年間古魯國的故地，物華天寶，人傑地靈，自古以來便豪傑輩出。從一代文聖孔老夫子到占山為王的強盜頭子宋江，形形色色，不勝枚舉。李大人到任之後，興辦學舍，倡導文學。十年教化，兗州府文風鼎盛，大儒雲集，生員之數倍增。

薄暮時分，城北府學舍剛剛散學。眾士子背負書囊，匆匆返家。學舍門前施施然步出三位青年士子，均是生員裝束，兩高一矮。右邊那矮者面貌俊逸，文質彬彬，的確象個貨真價實的白面書生。左邊那人卻濃眉大眼，筋強骨健，不象讀書人，倒似一個彎弓走馬的糾糾武夫，十分引人註目。中間那人也不遜色多少，身高八尺，猿背蜂腰，一雙眼睛明亮異常，嘴角掛著一絲淺笑，是個相當有個性又相當隨和的年輕人。

三人緩緩而行，輕聲談笑。那粗豪漢子的笑聲卻十分響亮，引得路人側目。就聽那文質彬彬的書生說道：“王兄，李兄。到前面的茶樓坐坐可好？泡兩壺茶，散散心。”

那粗豪漢子大搖其頭，說道：“喝茶有什麽味道。依我看還是到那邊得的酒樓去，叫上幾斤極品高粱，不醉不歸。”

那文質彬彬的書生大驚失色，忙道：“不可，不可，萬萬不可！王兄又要同小弟鬥酒。小弟量淺，誠恐消受不起。”那王姓粗豪漢子極其得意，又爆發出一陣大笑。

那笑容可掬的年輕人也不禁為之莞爾，笑道：“莫說小孟消受不起，小弟也不及王兄海量。再者說，王兄喝得酒氣沖天，惹起伯父雷霆之怒，只怕又要皮肉受苦。小弟於心何忍。”這位王兄對其父甚是畏懼，聞言噤若寒蟬，不敢再提飲酒之事。大約是以前有過教訓。

那位小孟十分解氣，笑道：“李兄言之有理。飲酒須師出有名，方有興致可言。王兄飲酒可稱之為牛飲，恕小弟不敢茍同。”好朋友間相互揶揄，那王兄也不介意，一笑置之。談笑間三人踱進茶樓。山東人好酒不好茶。城中酒肆甚多，茶樓卻只此一家。

只見茶樓中高朋滿座，士農工商之流雲集。三人是這裏的常客，茶博士見了慌忙上前相迎，說道：“三位公子剛剛散學嗎？請隨小的來，座位給您三位留著呢。”引三人上了二樓，一指臨窗的一付座位，說道：“三位公子請坐。今天喝什麽茶？”

那李姓年輕人道：“來一壺龍井。”那茶博士自去下樓泡茶。那李姓年輕人游目四顧。就見鄰座圍座著四個粗壯的大漢，坦胸露懷，狂呼牛飲，旁若無人。李姓年輕人不禁為之一皺眉。樓上茶客大多是些文人雅士，至少也應該裝模作樣，附庸風雅。這四個俗不可耐的蠢物來此做甚。

正對面的那名粗壯漢子似乎發覺有人在打量他，警覺地擡起頭，目光甚不友好，帶著幾分挑釁的意味。李姓年輕人十分不悅。轉念一想，又啞然失笑，暗道：“我看他不順眼，他只怕也有同感。為了這點小事生閑氣，未免太不值得了。”如此一想，心中釋然，又去看旁邊的座位。

那是三個中年人，相貌平庸，穿綢裹緞，一副暴發戶的氣派。正在那邊高談闊論。其中一人身體胖大，滿口魯音，似乎是本地人。就聽他說道：“田老板，兄弟出門經商，跑過不少地方，只可惜從未往南邊去過。聽人說江南如何如何繁華。田老板從南邊來，見多識廣。能否說來聽聽，讓我這井底之蛙開開眼界。”

那田老板尖嘴猴腮，微帶南音，口沫飛濺，眉飛色舞，說道：“若說我們江南，可謂富甲天下，無處可比。劉兄你可知道，每年朝廷的錢糧賦稅，十有八九來自江南的蘇嘉松湖杭五府。可以說我們江南人養活了天下人。”劉老板兩人聽他胡吹大氣，已經面呈不悅之色。田老板卻兀自不覺，繼續吹道：“我們江南才子遍地，美女如雲。販夫走卒之流也能提筆成文，出口成章。南京就不要說了，那是天下第一大城，比京師還要大。只說蘇州，戶口百萬，十分繁華。”

一方是越說越起勁，一方卻越聽越不耐煩。劉老板重重地咳了一聲。田老板這才發覺兩人神色不對，忙道：“當然，貴地比起江南也並不差嗎。”呷呷幹笑兩聲，掩飾心中的尷尬。

劉老板面有得意之色，捋了捋頜下的山羊胡，笑道：“不錯。敝地接連幾個豐年，十分富足。兄弟的生意也格外興隆，財源廣進。不必再如往年千裏奔波，飽受風霜之苦。只管坐在家中，金銀就象流水一樣流進兄弟的腰包。”田老板面呈艷羨之色，口水幾乎流下來。問道：“老兄有何高招，能否指點一二。”劉老板道：“高招是沒有的。全賴知府大人的洪福。若論咱們這位知府大人，真可稱得上百年難遇的好官。”一連串的讚譽之辭隨之而來，滔滔不絕。

李姓年輕人暗自歡喜，嘴角又泛起了笑意。孟姓書生輕輕碰碰他，俯到耳邊輕聲道：“李兄，他們在誇獎令尊大人。”原來，這位李姓年輕人就是知府大人的公子，大名天賜。李大人說的好，臨老得子，皆出上天之賜，故而得名。十八年前李大人到兗州時他還在繈褓之中，如今已經是一個健壯的青年了。兩位同伴一個名喚王致遠，一個名喚孟文英。都是官宦子弟，人品不俗。平日裏天賜與他們評古論今，暢談胸中抱負，彼此許為知己。

對父親的讚譽之辭，天賜平日裏聽得太多了。那些人不是父親的下屬，就是他的同窗學友。也不甚放在心上。今日聽到幾個素不相識的人誇獎父親，顯然是由衷之言，不會有虛假的成分。天賜暗自欣慰，喜上眉梢。

忽聽對座的那個粗壯大漢放聲大笑，笑聲中滿是嘲弄之意。偏偏一旁還有湊趣之人，發問道：“二哥因何發笑？”

那二哥譏嘲道：“狗皇帝搜刮民脂民膏，貪得無厭，天高三尺。狗皇帝手下的一群貪官汙吏個個貪似惡鬼，狠似豺狼。狗官李明輔只因刮得少了些，貪的少了些，便被人稱作青天大老爺。你說好笑不好笑？”

同座四人一齊大笑。那發問之人道：“二哥說的不錯。天下烏鴉一般黑，哪裏有什麽清官。狗官李明輔表面上沽名釣譽，骨子裏還不是一樣的貪毒。”

這四人聲音十分洪亮，引得樓上茶客人人註目，顯然都聽到了。天賜更是字字入耳，不由得怒火填膺，當即就要發作。王致遠卻先按捺不住了，一躍而起，指著那大漢罵道：“狗頭，好大的狗膽！竟敢辱罵李大人。咱兗州府可是有王法的地方，容不得爾等放肆。”

那大漢也不示弱，長身而起，抱臂當胸，邪笑道：“狗官的兒子是小狗。我說小狗，老子天生膽大，就是不怕王法。你能把老子怎麽樣？有種就上來試試。”

王致遠怒不可遏，當即就要動手。孟文英大為焦急，慌忙將他拉回，又按住躍躍欲試的天賜，低聲道：“大人不計小人過。兩位何必跟這兩個蠢物一般見識。坐下來，喝茶，喝茶。”讀書人有涵養，動手動腳有失體統。兩人強壓怒火，悻悻坐下，對鄰座挑釁的目光，譏諷的言語，視而不見，聽而不聞。

經過這一場糾紛，三人興致大減，匆匆飲了兩口便付帳離去。出了茶樓，王孟二人相繼告辭返家。天賜郁郁獨行，思緒起伏，忖道：“父親一生兢兢業業，為國為民。所作所為無愧於天地，無愧於黎庶。到頭來卻被那幾個狗頭無端辱罵。父親常講：當今天子是難得一遇的聖明君主。那幾個狗頭卻說了許多無禮的言語。聖人教導後世要是是非非，善善惡惡。那幾個狗頭難道是睜眼的瞎子嗎？”

思忖間轉過了幾道街口。路邊是一座院落，青磚的院墻，紅漆的大門。已經到家了。天賜輕扣門環，高聲喚道：“存義叔，我回來了。”

吱呀一聲院門打開。應門的是一個銀發老者，皺紋堆砌的老臉上滿是笑意，說道：“我的好少爺，你總算回來了。小姐等了整整一個下午，心情壞得很。少爺可要小心點。”

天賜笑了笑，問道：“我爹回來了嗎？”存義道：“還沒回來。”天賜點點頭。父親平日忙於公務，一向回家很晚。天賜已經習以為常。

這時忽聽堂上傳來一陣銀鈴似的聲音：“哥哥，你怎麽才回來。人家等了你好久。”笑聲中連蹦帶跳跑出一位清秀的小姑娘。這小姑娘十三四歲的年紀，身材輕盈，眉目如畫。穿一件大紅的勁裝，鬢邊額角汗意未消。手中提著一口窄鋒長劍，劍刃未開，是練功用的鈍家夥。

一見到妹妹的如花笑靨，天賜抑郁的心情一掃而空，說道：“今天顧老夫子興致極高，講起書來口若懸河，滔滔不絕。大家聽得入了迷，所以散學晚了點。”

小姑娘抱著哥哥的手臂，撒嬌不依道：“鬼話連篇。一定又是同你那幾個狐朋狗友鬼混去了。老實招供，我猜得對不對？”

見此情形，天賜更加不敢實話實說。索性繼續胡謅：“我的好妹妹，哥哥天膽也不敢騙你。你仔細看看，哥哥即沒有灌黃湯灌得爛醉如泥，也沒有打爛仗打得鼻青臉腫。怎麽能說是鬼混去了。今天顧老夫子講《論語》講到暮春浴沂這一節，就聖人‘吾與點也’這一句闡發了一通高論。獨辟蹊徑，言前人所未言。哥哥受益非淺。”

小姑娘道：“這段書我也曾讀過。講的是子路，曾點，冉有，公西華四弟子侍坐言志。子路冉有公西華皆願出將入相，只有曾點說什麽‘浴乎沂，風乎舞兮，詠而歸’雲雲。孔聖人讚同曾點，感嘆‘吾與點也’。這段書朱子早有批註。顧老夫子狗尾續貂，一定乏味之極。”

天賜哂笑道：“囫圇吞棗，不求甚解，謬之極矣。僅從字意上理解，‘吾與點也’的確是讚同曾點之志。顧老夫子卻另有高見。曾點之志不過是獨善其身，與聖人兼善天下的本意大相徑庭，不值得後人仿效。好男兒志在四方，理當以天下為己任，普救世人。子路冉有之志才是正理。聖人這句‘吾與點也’不過是周游列國屢受挫折之後，悲嘆王道日衰，世風日下而生的感慨而已。宋儒大多苦拘文理，不問靈性。胡亂批註，豈知聖人的良苦用心。你深中宋儒遺毒，人雲亦雲。殆哉，枉也！”

小姑娘笑道：“酸透了。老酸丁教出了一群小酸丁，只會咬文嚼字，鉆牛角尖。那顧老夫子我想起來就生氣。前幾天登門拜訪，話題一開就不肯走了。害得爹爹陪他到深夜。”

天賜也忍俊不禁，笑道：“顧老夫子是一位飽學宿儒，經綸滿腹。爹爹同他談的投機，才會一直聊到深夜。大人的事，你一個小孩子當然搞不懂。”小姑娘心有不服，小臉一板，就待反唇相譏。天賜深知再糾纏下去勢必大吃其苦，忙叉開話題，問道：“妹妹，你練了一下午劍法，不知可有進境？”

小姑娘立刻興奮起來，拉起天賜就走。說道：“我剛才練了幾手絕招。我們去比試比試，哥哥一定不是我的對手。”

兄妹兩人相攜來到後院。這後院原本是一個小小的花園。天賜長到十來歲的時候忽然對練武產生了興趣。李大人不忍奪其所好，便將後院辟成了練武場，添置了刀槍弓箭，石墩石鎖等練武的器械。又給他請了幾個師父。這些人不是府城中設館收徒的拳師，就是會耍幾手槍棒的同僚武官，功夫也只是平平。但小天賜天賦極高，又肯下苦功，勤練不輟。幾年下來已經青出於藍，幾位師父都已不是他的對手了。這幾年便不再請師父，只在後院閉門苦練，時常與王致遠相互切磋。那王致遠也練過幾手家傳的功夫，堪堪抵擋得住。小姑娘見哥哥練武也跟著學，師父教哥哥時她在一旁依樣畫葫蘆，沒有師父時便向哥哥請益。近朱者赤，近墨者黑。居然也讓她練就了一身不俗的武藝。

今天小姑娘在後院獨自琢磨出了幾招殺手鐧，一時技癢，便拉哥哥比試。一到後院她便迫不及待地擺開架式，似模似樣，叫道：“哥哥，請進招吧！”

天賜暗笑妹妹好勝。將長衫的下擺掖在腰間，從兵器架上取下一把沈甸甸的大關刀，舞成一團白光。笑道：“來來來！看你新練的絕招管用不管用。”

小姑娘又氣又急，面現懼色，撅嘴道：“不行，我要同你比劍。快取劍來。”天賜笑道：“要對付你的新招，哥哥不拿出壓箱底的本事怎麽行。你如果害怕，咱們就不比了。”小姑娘囁嚅道：“你的力氣大得象蠻牛。舞起大刀，我的長劍碰也不敢碰。你欺負我。”越說越委屈，淚水在眼圈裏打轉。隨之而來的必然是一場的哭鬧，天翻地覆自不待言。

天賜以往有過教訓。一朝被蛇咬，十年怕井繩。連忙道：“好妹妹，咱們比劍就是了。”放下大關刀，掂起一把長劍，隨手挽了一個劍花，只覺得輕飄飄十分別扭。天賜苦笑道：“糟糕，這玩意太不乘手。哥哥這回輸定了。”

小姑娘好勝之心又起，信心大增。格格笑道：“活該！誰讓你你平時不肯用心練劍。”說練就練。乘天賜不備，長劍舞成朵朵青雲，直向天賜中宮搶來，攻勢淩厲無匹。她新琢磨出的這幾手絕招果然不同凡響。

天賜眼花繚亂一時竟無法拆解。又不好動蠻力硬接硬架，欺負妹妹身小力弱。無奈只得步步後退。小姑娘得勢不讓人，嬌笑聲中招招進逼，長劍上下飛舞，攻勢更為猛烈。可是太過得意，只顧進擊，忽視了守禦，步法也亂了。

天賜正等著這個機會。驀然矮下身形，舞起長劍護住上盤，雙腿如風，連番向小姑娘腳下掃去。變出突然，猝不及防。小姑娘劍招立見散亂，一個不小心，被天賜掃到足踝，幾乎跌倒。天賜站起身，含笑道：“承讓了！”這句江湖習語卻是向師父們學的，此時用來，未免有些不倫不類。

小姑娘好不失望。將長劍向地上一扔，叫道：“氣死我了！”轉身飛奔而去。天賜曉得妹妹的脾氣。方才話說的太滿，輸招之後下不了臺，一時羞憤，過不多久自會煙消雲散，不必介意。故而也不追去，只管自己練功。很快天就黑了，天賜仍不停手。先舞了一趟關刀，又練了幾手槍棒，最後提起石鎖練力氣，百餘斤的石鎖在他手中輕如無物。

只見小姑娘蹦蹦跳跳又來到院中，小臉上笑意盎然，顯然已將方才輸招的不快丟到了九霄雲外。笑嘻嘻道：“哥哥，別練了。爹爹叫你呢。”

天賜正有許多問題要向

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