一帶清清的小河灣，綠樹環抱，水鳥翔集。河灣畔座落著一個十來戶人家的小村莊，炊煙裊裊，雞犬之聲相聞。運河水自南而北劃破廣袤的齊魯大地，從河灣邊靜靜地流過。不時駛過的舟船更為這寧靜的田園風光增添了幾許生趣。
時值深秋，正是漕運最繁忙的季節。商船客船往來不絕，幾十艘糧船連成的浩蕩船隊北運江南的糧米，直抵京師。往來的客商總少不了吃喝穿用，小村莊便出售些柴米雜物，以此謀生。運河水靜靜地流淌了幾百年，不知目睹了多少興衰事。小村莊也幾經變遷，可村民從未斷過生計。
夕陽西下，河上的船只漸漸稀少，幾艘客船泊入了小河灣。一艘大型客船的船頭卓立著兩位中年文士。一個面貌俊逸，神態悠然。一個慈眉善目，和藹可親。眾旅客都在忙碌著向村民購物。兩位文士卻頗有身份，不必親自下船，自有仆從料理各項瑣事。