得頗為寬大賢明，不但能約束部下，嚴禁騷擾民眾，而且大力招降納叛，對明朝的舊官廢員多所起用，但骨子裏其實防範很嚴。他把精銳之師集中駐紮在以舊皇城為中心的東城，並派重兵扼守住從通濟門到金川門一線的要沖地段；對允許民眾日常出入的其餘各門，則嚴加盤查，一旦發現可疑人物，立即拘捕。因此，雖然周圍不少地方已經因義師蜂起鬧得沸沸揚揚，但南京城中的人們仍舊毫無反應。

當然，之所以如此，還因為作為大清朝在江南的首善之區，早在三個月前，南京城就完全、徹底地執行過剃發令。雖然在豫王多鐸入城的當初，曾經明確表示過，除了軍人之外，禁止官民剃發，但到了這時，也就顧不上信守諾言。於是，經過幾天殺氣騰騰的實施，自然免不了要賠上幾條性命，南京就完全變了樣。別看只不過是頭發換個式樣，腦殼子周圍少了那麽一圈子頭發，後面則拖出一根長辮子，但是已經足以使滿城的男人們，像是一夜之間全都被強行閹割了似的，一個個變得忍辱含羞、氣息萎靡。許多人因為自慚形穢，便盡可能躲在家裏，避免出門；即使非得出門不可，也是屏息低頭，匆匆而行，根本沒有心思，也沒有勇氣去理會多餘的事。無疑，因此而私心竊喜，甚至趾高氣揚，以為從此做穩了順民，前程有望的也不是沒有，但畢竟為數不多，而且這種人一心指望的是清朝早早得勝，更加不會去打聽和傳播四鄉民眾起義的消息了……

正是這樣一種絕望、壓抑而又沈悶的局面，使已經離開禮部衙門，搬到城南的善和坊來居住的柳如是，變得愈來愈心情沮喪，煩躁不安。

柳如是是在一個多月前，匆忙搬出禮部衙門的。本來，自從清兵入城之後，那位豫王多鐸對錢謙益他們這些降官，倒還算是相當優待，不但沒有怎麽為難，還允許他們暫時繼續住在各自的衙門裏。不過，對於這種“禮遇”，別人怎麽想不知道，柳如是卻覺得仿佛被關在囚牢裏似的，一百個不自在，成天價吵著要搬家。只是由於錢謙益看見別人都沒動，擔心獨自這麽做，會引起清軍方面的猜疑，再三勸說，才又勉強挨著。然而，待到八月初，洪承疇正式到任，而錢謙益也接到命令，讓他和別的幾位降官頭兒，連同不久前在蕪湖被追兵俘獲的弘光帝一道，跟隨回朝覆命的多鐸前往北京去“陛見”順治皇帝，她便立即設法搬了出來……

現在，柳如是穿著一襲深紅色的夾綢女衣，手裏拿著一柄白紗團扇，皺著眉兒，咬著嘴唇，斜靠在庭院當中的一張鋪著錦褥的竹制躺椅上。隔著小圓桌的另一邊，則坐著她那位情誼深密的女友惠香。坐落在巷子盡頭的這所宅子，本來屬於一位官宦世家的子弟。弘光皇帝出逃那陣子，這戶人也舉家南下，離開了南京。柳如是是經人介紹，半租半借地住進來的。這宅子雖然比不上錢謙益在常熟的府第，但縱深三進，外帶東西兩個偏院，地方也自不小。由於擔心戰火會燒到鄉下，錢謙益臨走前已經把陳夫人、錢孫愛等一幹至親家眷搬到南京來；又擔心盡是女人和孩子，無人撐持門戶，把侄孫錢曾也召出來同住，以便就近幫忙照料。不過，柳如是獨自占住了整一個東偏院，連吃飯起居也同陳夫人那邊分開，因此平日倒是各不相擾。眼下，正交未時光景，四下裏靜悄悄的。秋日的陽光從枝葉繁密的木樨樹頂上斜射下來，在她們的身上投下碧幽幽的影子。

“哎，我說姐姐，”也許是看見柳如是久久不說話，盡自在那裏生悶氣，惠香勸解地開口了，“人生一世，草木一秋。兵荒馬亂到了這一步，也只有順應時勢，好歹對付著過下去罷咧！既然那些大老爺們兒眼睜睜看著韃子打來，沒有一個拿得出解救的辦法，我們做女人的，又哪來的本事操這份心！莫非姐姐當真以為，我們比老爺們兒還強麽？”

停了停，看見柳如是沒有反應，她接著又說：“按說呢，當初姐夫那樣做，只怕也是出於無奈。‘老神仙’和馬閣老都逃了，韃子兵已經打到朝陽門外，他要搭救這滿城百姓的性命，也只有這一條路了。終不成也學揚州那樣，讓韃子兵殺個屍橫遍野、血流成河才算了局麽！”

“哼，你們都得了性命，可這黑鍋我們只怕八輩子都背不完了！”柳如是冷冷地說。

“哦，怎麽？”

“怎麽？你不見書場子裏、戲臺子上，那些獻城投降、茍且偷生的角色，哪一個不是千秋萬代被人指著鼻子、戳著脊梁罵個臭死的！”

惠香眨眨眼睛，覺得柳如是未免想得太寬太遠，也太怪；而且，說到眼前還活生生的柳如是和錢謙益，將來會成為說書、演劇當中的人物角色，似乎也有點令人不可想象。不過，對這位手帕姐妹心高氣傲的脾性兒，她已經十分熟悉，於是點著頭兒，微笑說：“罵個臭死？那怎麽會！如今滿城的人提起姐夫和姐姐，只怕感恩戴德都來不及呢！”

“你別凈挑中聽的哄我！”柳如是厭惡地把手一揮，“這到底是怎麽個光彩的事兒，我自己一清二楚！”

一連碰了兩個釘子，惠香不再接口了。她瞇縫起眼睛，望著女伴那越來越變得焦躁不安的神情，忽然“嗤”地一笑，說：“姐姐這些天獨個兒守著深閨，想必寂寞得很。早知如此，當初不如跟了姐夫一道進京，豈不更好！”

這一次被清朝皇帝點名進京陛見的，隨了弘光帝和錢謙益之外，還有前東閣大學士王鐸、左都督陳洪範等幾位降官，那些人全都帶著家眷同行，一來是為的生活起居有人照料，二來也是向新主子表明舉家投靠的誠意。錢謙益本來也很想把愛妾帶上，是柳如是堅決不肯，才只好作罷。惠香自然知道這件事。但看見女友眼下這般模樣，她就不免有點猜疑了。誰知，柳如是卻“哼”了一聲，說：

“寂寞？姐姐我要是真個熬不住這份寂寞，當初也就不會挑這門子親了！你又不是不知道，一個糟老頭兒，被窩裏能有多大本事！”

這麽鄙夷地否認了之後，大約看見惠香大睜著眼睛，還在等著聽下文，她就把白紗扇子往桌上一擱，站起來，傲然說：“事到如今，姐姐我也不怕實話告訴你，當初多少公子爺兒——一個個又有錢又俊俏，丟了魂兒似的圍著我的裙腳兒轉，姐姐我都不屑一顧，單單挑了他這麽個半截子入土的糟老頭兒，難道姐姐當真鬼迷心竅，生怕沒人要沒人疼？才不是呢！我是瞅準了他的名聲地位，指望他能帶我飛上高枝兒去，替手帕姐妹們爭一口氣，讓那些把我們當成路邊草、腳底泥，任意糟踐的王八龜孫活活地愧死、氣死！後來，嫁進了門，才知道他原來是個空心大老官，只中看，不中用。這倒也罷了，總算他對我言聽計從，那麽我就拼著費點心神，替他在後面扇扇風兒，扯扯線兒，又何妨！結果，你也知道的，好不容易，我幫他謀成了覆官起用，還升了半品！著實讓他如願以償，嗯，也出足了風頭……”

說到這裏，柳如是就停住了，半晌，嘆了一口氣，幽幽地說：“那時節，不怕妹妹笑話，姐姐我也滿以為自己從此尚書太太、誥命夫人，一步一步地做上去，總算不枉此生了！”

惠香一直靜靜地聽著，這時目光閃動了一下，微笑說：“其實，姐姐已經做成了……”

“你說什麽？”柳如是像是忽然回過神來，疑心地問。

“我說，這尚書夫人，姐姐已經做成了！”

“狗屁！”柳如是的眉毛頓時倒豎起來，惱怒地把手一揮，“你聽我說呀——不錯，他官是做上去了，可是脊梁骨卻全軟掉了！你沒瞧見他在馬閣老、阮胡子面前那副卑躬屈膝的下作樣兒，有多惡心，明擺著是用熱臉一個勁兒去貼人家冷屁股！難道老娘辛辛苦苦地折騰了這些年，連老本都搭上去了，就是為的瞧他這副狗獾面孔？好，這還不算，如今又做出秦檜——不，連秦檜都不如的千古醜事來！你說，姐姐我如今豈不是賠個精打光！往後還落個被千人笑、萬人罵！這日子還有什麽奔頭，有什麽盼頭！哼，陪他一塊兒去給韃子皇帝下跪叩頭？虧他還敢指望！我寧可當初在池子裏一頭淹死了，也絕不跟他做那種丟人現眼的事！我當面給他說明白了，到今時今日，我還肯替他守在這裏挨命，就是天大的情分！他要回來就回來；要不回來，老娘就回盛澤，依舊過我的風流快活日子去！”

這一次，柳如是越說聲音越高，眼睛越睜越圓，臉蛋漲得通紅。看來，錢謙益開門迎降這件事，確實令她失望已極，至今氣憤難忍。末了，她一屁股坐回椅子上，抓起扇子，“噗噠、噗噠”地狠扇起來。

惠香茫然地望著她，始終不大明白女伴為何如此。她遲疑了一下，試探地說：“姐夫那樣子，或者確有不是。不過，依妹子看，他對姐姐可是一片真心……”

“真心有個屁用！”柳如是惡狠狠地說，“老娘才不稀罕呢！哼，比起來，我倒佩服妹妹撇脫，說完就完，那才叫幹凈！”

這些年來，惠香也一心指望從良，有一陣子，曾經同前明的吏科給事中，後來在弘光朝中做到都察院左都禦史的李沾打得火熱。那李沾也答應替她贖身脫籍，誰知到頭來卻翻臉不認賬。為這事，惠香氣苦得大病了一場，剛剛才見好，現在冷不防聽對方提起，倒一下子紅了臉。她勉強地笑著說：“愚妹可沒得罪姐姐，何苦又來揭我的傷疤！”

“不是揭傷疤！為姐說的是真話！你那個姓李的，本來就不是真心！又那等一天到晚地糟踐你。你若真個跟了他，只怕不知哪一天就給他害死了！如今散了就好，起碼還能多活些年！”

惠香沒有再分辯，一雙細長的眼睛卻朝遠處瞇縫起來，只是，嘴角兩旁的皺紋變得越來越深。許久，她才喃喃地說：“姐姐適才說，要回去當婊子？這話說著玩兒倒是不妨，若然真的走回那一步，縱使別人不笑話，只怕今時的姐姐不比愚妹，再也受不得那個罪了！”

大約看見惠香說話時，神情是那樣抑郁和迷惘，柳如是眨巴了一下眼睛，終於被噎住了。而且，經過剛才一通發洩，她心中積存的怨毒想必也排解了一點，因此臉色稍稍變得平和下來。有片刻工夫，她咬著手中的汗巾兒，不再吱聲，末了，像是下了決心似的，站起來說：“算了！不說這些勞什子事——哎，好久沒有同你下棋了，趁今日有點興致，下它一盤，如何？”

【空閨落寞】

情誼深密的兩位女友在木樨的濃陰下擺開棋局，交談也隨即停止了。靜悄悄、清爽爽的秋日庭院裏，到後來只剩下棋子敲枰的“的篤”聲響。看樣子，如果沒有別的事情打擾，她們便會這樣消磨一個下午。然而，偏不湊巧，一盤棋尚未下完，外間就傳進話來，說惠姑娘的鴇母派了人來，催得很急，要惠香立即回去。惠香眼見棋枰上就要做成一個大劫，冷不丁來了個攪局的，自然惱得直嚷不依。倒是柳如是知道彼此境遇不同，作為至今仍留在舊院的一位姐兒，惠香眼下還得憑借色相，千方百計覓食謀生，何況聽說兜搭到的又是一個大主顧。因此，她爽快地把棋枰一推，站起來，準備送客。

惠香仍舊猶豫著：“可是姐姐……”

柳如是一擺手：“你就別管我了，快走吧！趕明兒要沒事，早點兒過來就是了！”

“那——小妹就先家去了？”惠香把手中的幾枚白棋子放回盒子裏，跟著站起來。看得出，她其實也有點著忙，朝柳如是只草草行了一禮，就匆匆轉過身去。

倒是柳如是在原地好站了一會，直到目送著惠香從老銀杏樹邊走過，出了月洞門，那角粉紅裙裾最後閃動了一下，消失了，她才慢慢轉過身來。

九月的秋陽還在西邊的亭子頂上弄影——離天黑還遠得很。偌大一個東偏院，又剩下了柳如是一個人。無疑，院子裏還有紅情、綠意和別的丫環老媽，但是那些人只配打雜侍候，卻不能平起平坐地同主人一道尋樂子、閑磕牙，更別說替柳如是排愁解悶了。本來，這種日長無事的辰光，以往柳如是也經歷過，說到排遣的辦法，也盡有，譬如讀讀書啦，寫寫字啦，再不然就學當年李清照的樣兒，挑個字數頂少、頂難押的韻兒做幾首詩。然而此刻，對那種種玩意兒，柳如是偏偏全都提不起興致，才拿在手裏，又拋下了。於是到頭來，她只好依舊拎起那把白紗團扇，皺著眉兒，咬著嘴唇，坐在靠椅上老半天地獨自發怔。

暗綠的濃陰在周遭幽幽地籠罩著，濃陰外陽光耀眼。兩只白色的小蝴蝶翩翩地飛過來，忽上忽下地轉了一個圈，又雙雙飛走了。庭院裏彌漫著桂花的濃烈的芬芳……

說也奇怪，剛才，當惠香取笑她深閨獨守、寂寞難熬的時候，柳如是還激烈地否認，可是此時此際，一股孤獨冷清的滋味，卻悠然漫湧上來，有片刻工夫，柳如是胸膛裏感到空空落落的，渾身上下都不得勁兒。這種情形，是過去所從來沒有過的。她不由得用雙臂抱緊了自己，試圖竭力抵禦，結果，卻咬著牙齒，霍地站立起來。

“哦，死老頭兒，死老頭兒，死老頭兒！”

這麽恨恨地一連咒罵了幾聲之後，心中才似乎好過了一點。她慢慢走回椅子，重新坐下。為著避免剛才的困擾再度襲來，她把桌上的一本書舉到眼前，強迫自己看下去，但終於又放下了。

大約是為著不打擾女主人，這會兒，那些丫環、媽媽暫時都失去了蹤影。四下裏愈加顯得靜悄悄的，只有微風吹過，檐前的鐵馬發出“丁丁鈴鈴”的輕響……現在，柳如是微蹙著遠山樣的眉兒，歪在涼椅上，仰望著天上朵朵浮蕩的白雲，開始默默地想心事。她覺得，自己同錢謙益的緣分，恐怕確實已經到了盡頭。雖然老頭兒口口聲聲說，他之所以忍辱偷生，是為著等待時機，報效大明。可是憑他那個怯懦、窩囊的秉性，還指望他能幹出什麽真正硬氣的事來！更何況，如今他又被一家夥弄進北京去軟禁著，不知何年何月才能回來，如果自己不肯北上去遷就他，他又回不來。那麽這後半輩子，看來就只有天各一方了。“哼，他們做男人的倒好，不拘到了哪兒，只要樂意，就能照樣弄個女人來替他暖著被窩。可是我呢？雖然賭氣嚷嚷要回盛澤去，其實到了靠三十的年紀，也是回不去的了！那麽莫非只有從此空房獨守、孤苦伶仃地一天天挨命？”

由於發現，自己這幾年費了多少心思計謀，使出了無數手段，好不容易才把陳夫人、朱姨太這些厲害的對手一一打敗，最終奪得了專房之寵，誰知才不過兩年，自己竟然也落到與從前的對手同樣的命運！柳如是的淚水不禁漫上了眼眶，心中的那一股子氣憤和憎恨，也不可抑止地再度迸發了！

“紅情，紅情！”她一挺身坐起來，用扇子使勁敲著桌子，憋著嗓門狠叫。

“哎，來了！來了！”紅情連聲答應著，慌裏慌張地從屋子裏奔了出來。

“酒！把酒給我拿來！”

“是！”這麽答應了之後，紅情疑惑地偷看了女主人一眼，隨即轉過身，三步並作兩步走回屋裏，很快地，就把一壺酒，外帶一只細瓷杯子，用托盤端了出來。

“夫人，還要點什麽不？”紅情一邊朝杯子斟著酒，一邊小心地賠笑問，“前日惠姑娘送來的一壇子醬肉，還不曾開封，正好用來下酒。”

“混賬！不要！我要核桃仁，炒栗子！聽見沒有？快點拿來！”柳如是厲聲呵斥道，隨即抓起酒杯，一仰脖子，直灌下去。

這是一股馨香的、略帶刺激的熱流……柳如是分明覺得，它正沿著喉管緩緩地往下流著，流過心窩，流過肺腑，到了胃裏；片刻之後，便在胸廓間沛然擴散開來，渾身的血液也隨之加速了流動，接著又湧上了臉頰……

說也奇怪，現在，柳如是覺得難耐的壓迫松弛了，心中變得好過一些。她接著又喝下了第二杯、第三杯……而隨著酒愈來愈施展出魔力，剛才那股子撲騰騰往上躥的邪火，便漸漸失去了勢頭。待到錢謙益在腦子裏的影像，被愈來愈遠地推了開去之後，她終於平靜下來，似乎一切都不那麽重要了……不過，光喝悶酒仍舊不免無聊，於是她用筷子挑了一顆核桃仁，擱在嘴裏慢慢嚼著，把先前拋下的那部《肉蒲團》又隨手撿起來。

這部描寫男女艷情的小說，是惠香給她帶來的。剛才，大約由於心情惡劣，書中對於男女肉欲的那種露骨放肆、連篇累牘的描寫，還使柳如是覺得毫無意思，甚至討厭反感；可是眼下，憑借著酒的引導，她卻不知不覺地讀了進去。“哼，這寫書人也真夠賴皮的！”她一邊嚼著核桃仁，一邊撇著嘴兒想，“那些個什麽《癡婆子傳》《浪史》之類，我以往也看過好些，卻都不及他會胡編。嗯，竟寫到用狗的……難道真能成麽？”心中這麽鄙夷著，卻被書中的描述所吸引，不由自主地往下追蹤。而且隨著情節的進展，她的興趣也漸漸被激發起來。因為書中人物的行為開始變得愈來愈放縱而且瘋狂。“哎，這未央生，也算得上個色中魔頭了，竟把那些娘兒一個一個擺布得連命兒都不要！不過細想起來，只怕也是寫書的人胡編罷了，世上哪裏就真有這般手段的男人？起碼我就沒有遇到過！”這麽不以為然地搖著頭，她的眼睛就滑離了書本，一邊順從著那種醺醺然、飄飄然的感覺，不能自制地微笑著，一邊歷歷在目地回想起：以往許多年，自己在風月場中所經歷的那些妍媸異態、五光十色的床笫體驗，那無疑要比眼前的《肉蒲團》所描述的，要遠為真實、具體和生動，也更令她動心和陶醉。“啊哈，是的，若然有朝一日，我也動手寫一本傳奇，必定不會輸給這個什麽——什麽‘情隱先生’！”她自負地想，“哼，我也不像他這樣，去胡編一窩子女人。我可要說一幫子男人，對，就說那許許多多的男人！別瞧他們一個一個像是多麽地不同，其實呢，到了那當口，全是一個樣！哎，那時節，我是多麽年輕，多麽快活呀！可如今一個也沒有了，一個也沒有了，這些男人！哎，真難受！怎麽會這樣子？為什麽？哦，哪怕只有一個也好呀！如果眼下有一個，我一定會像寶貝似的把他抱在懷裏，就這樣……哎，親他，咬他，要他！哦……哦……是的，我要他，一天到晚地要！哦……”

就這樣，由於酒和書——還有層出疊現的回憶與幻夢，柳如是變得愈來愈情懷放縱，春心激蕩。有一陣子，竟至於臉紅耳赤，意亂神迷，把周圍的一切都忘記了……

漫長而又難熬的下午終於給打發了過去。當柳如是合上書，懷著一種既滿足又空虛的心情從庭院返回屋子裏時，她的身體內分明地洋溢著某種異樣的東西，那是一種焦灼的、模糊的，然而又是令人心中作癢的渴望……

傍晚的天色，像一張漸黑漸寬的幕布，在庭院上方鋪展開來。不知不覺又到了掌燈時分。已經吩咐不必開飯的柳如是，雖然頗有醉意，但是仍舊記起一件事，就是今天還沒有召李寶來，向他詢問外間發生的事情。於是，便一邊吩咐紅情去傳話，一邊繼續懶懶地歪在椅子上等候。

說起來，這也是柳如是新近定下的一條規矩：為了及時掌握城中的動向，以免發生了不測的變故，家中還不知道，她責成李寶每天派出手下人，到城中轉悠，並把看到、聽到的情形收集起來，向她報告。至於李寶，作為得力的親信仆人，過去一直是跟在錢謙益身邊的。這一次錢謙益北上，本來也打算帶他一道走。是柳如是看中他聽話好用，說服了丈夫，把他留下來。李寶為人也果然乖巧，對女主人的心思似乎摸得特別透。不論吩咐什麽事，他總能辦得妥妥帖帖的，因此頗得柳如是的歡心和倚重……

小半天之後，李寶已經奉召來到。他照例在起居室的門外停住，隔著簾子向柳如是請過安，然後垂手而立，等候女主人問話。

要在平時，這種問話都是在晚飯之前。那時天色還亮，隔著竹簾，柳如是在屋子裏看得清仆人，李寶卻看不見她。本來，這也是閨範防閑之意。可是今天天色已經擦黑，屋子裏又點著燈，情形就倒轉過來，變成外面看得裏面，裏面卻瞧不見外面。這使柳如是頗不習慣，於是便招一招手，說道：

“哎，你站進來說！”

“這……稟夫人，小人不敢。”

“不敢？有什麽不敢的！傻子，我看不見你！進來，進來吧！”

“可是，要是讓老夫人知道，小人擔待不起！”

“胡說！”柳如是生氣了，眼睛也隨之瞪起來。但是轉念一想之後，她就情不自禁地露出了微笑，於是一邊用纖長的手指輕輕撫摸著靠椅的扶手，一邊柔聲呼喚道：“哎，你進來嘛，老夫人不會把你怎麽樣的，有我呢！”停了停，看見沒有動靜，她又催促說：“咦，你倒是進來呀！莫非還怕我把你吃了不成？”

誰知，即便是這樣招呼了，李寶仍舊不肯露面，只是一個勁兒地推搪說：“不，不，小人不敢，小人不敢！”

如果說，柳如是剛才用了那種聲氣，多少有點一時放縱，同年輕的仆人逗著玩兒的話，那麽眼下，隔著門簾的那個男人的嗓門，卻刺激著柳如是的想象和欲望。因為李寶的矜持和推拒提醒了她：不錯，這也是個男人！一個蠻伶俐俊俏的年輕男人。而且重要的是，他是實實在在的，與剛才那些白日夢不同，只要她伸一伸手，就可以真正獲得所渴望的快樂和滿足，而且是馬上。“什麽，老頭兒知道了會怎樣？去他的吧！一個糟老頭兒，鼻涕蟲，镴槍頭，他憑什麽還來管我——哦，只要我伸一伸手，就能夠……這有多麽好！”她心跳地想，同時，覺得有一條小小的爬蟲在身體內越來越不安分地蠕動著……

“紅情，”她斷然向身邊擺一擺手，“你到廚房去——嗯，昨兒那盤子肉太硬，讓他們做爛點，給我把飯開出來！”

待丫環恭順地應諾著離去之後，她便回過頭來：

“喲，你怎麽還不進來呀？莫非還要我站起身，把你拖進來麽？”這再次的催促，已是用了撒嬌的口吻。

“啊，不是！不要，夫人千萬不要！”李寶馬上阻止，聽聲音，像是十分惶恐。

“那麽，你就自己進來，乖乖兒的，唔？”由於想起年輕的仆人平日乖覺順從的模樣，柳如是覺得眼下需要的，只是多給對方一點鼓勵。

“……”

“來呀，快來呀！你！”

“……”

“哎，你怎麽不說話？”

“稟夫人，小人在這裏給夫人跪下了。”

“跪下？為什麽？誰讓你跪的？”由於意外，也由於莫名其妙，柳如是倒怔住了。

“小人求夫人一件事。”

“求我？”柳如是轉動了一下眼珠子，嘴角再度浮起微笑。她瞇起眼睛，幽幽地嘆了一口氣，說：“哎，誰讓我心腸太軟呢，無論你要什麽，我總會答應你的——嗯，你想……你想要什麽？”

“小人求夫人——求夫人饒、饒了小人！”

“饒了你？哦，自然，無論你對我做什麽，我都不會怪罪你的……”

“謝、謝夫人！那麽，小人還是站在外、外間的好！”

李寶最後這句話雖然聲音不高，而且有點結巴，可是，柳如是卻像猛地踩空了一只腳似的，整個身子反射似的端坐起來，連酒也醒了一半。她疑惑地皺起眉毛，反覆地咀嚼著仆人的話。漸漸地，她的那雙嫵媚眼睛由於失望和惱怒而睜圓了，有片刻工夫，變得面紅耳赤，又氣又羞。

門簾外的李寶，卻似乎還擔心女主人不明白。只聽他囁嚅著又說：“小人上、上有老母，下有……”

“滾！滾！”柳如是驀地大吼起來，“你快點給我滾！”

停了停，發現簾外沒有動靜，她又咬著牙，一躍而起，沖向門邊，惡狠狠地揮著拳頭尖叫：“我讓你滾！怎麽還不滾？快滾！滾！”

待仆人驚惶的腳步聲匆遽地消失之後，她覺得還不足以消解心中的狂怒和氣恨，又一把抓起桌上的宣窯花瓶，搶著在淚水迸出眼眶之際，“砰”的一聲，使勁把它在地上摔個粉碎。

【舊好情癡】

惠香起居接客的處所，坐落在武定橋的北側。那是一所帶天井的老舊河房，進門迎面是三開間的平房，後面靠左豎起一幢小小的木樓，右邊讓出半爿小院。院中的芭蕉綠陰下，散置著幾塊湖石。臨河的一面，照例伸出個露臺。從格局看，這河房在構築的當初，倒也不失為小巧別致；只是後來，大抵由於主人換了又換，房子卻始終沒有怎麽修葺，再加前兩年一直閑置著，到眼下已經是彩漆剝落，梁柱蛀蝕，有點東倒西歪的樣子了。

惠香是在同李沾散夥之後，極匆忙地搬到這兒來的。當時清軍兵臨城下的消息已經傳得沸沸揚揚，她也慌得六神無主，一心指望老相好前來接她。誰知左等右盼都沒有消息，末了，卻突然收到一封冷冰冰的短柬，其中也沒有說明任何原因，只表示從今以後，斷絕一切來往。惠香驚愕失色之餘，幾番托人追問，還親自上門。李沾竟然一概拒絕不見。遭此無情打擊，惠香氣苦得癡呆終日，茶飯不思，隨即病倒在床。她的鴇母眼見靠山已失，而且滿城兵荒馬亂，更生怕惠香這棵病得膩膩歪歪的“搖錢樹”有個三長兩短，便自作主張，連夜把原來那幢租金昂貴的河房退掉，搬到這所破房子來。惠香病好之後，對她娘的做法起初還不以為然，認為丟了她的份兒，後來得知即便是秦淮舊院裏，那些往日頂叫紅的姐兒，也一夜之間全變得門庭冷落，生意銳減，她才明白今時確實不比往日，對於以後的日子如何撐持，自覺心中無數，只得姑且將就著住下來……

現在，惠香已經跟著狗兒回到河房，下了轎子。由於前一陣子報信的耽擱，她怕客人等得不耐煩已經走了，便先左右望了一望，發現離門邊不遠歇著一頭鞍韉俱全的驢子，一個小廝模樣的後生正歪在墻邊打盹，她才放下心來，於是一邊往裏走，一邊對已經聞聲迎出來的毛頭丫環阿好問：“嗯，客人呢？”

“哦，在後樓上坐著呢！娘快去吧！阿婆老等不見娘回來，都快急成鬥昏雞了！”阿好急急地回答，胖胖的圓臉上現出如獲救星的神情。

“不就是來過一回的那個鄭公子麽！哪裏值得這等著急了？”惠香不以為意地說。

“哎呀，”阿好把雙手一攤，“娘去瞧瞧吧！來了半天了，卻不言不語，像個泥菩薩似的，同他說話也不應，可也不走！阿婆說，她混了這一大把年紀，什麽樣兒的客人沒見過？可侍候像鄭公子這樣的‘呆鳥’，還是破題兒第一遭呢！”

聽丫環這樣說，惠香不再問了。提起這個“鄭公子”，她眼前就浮現出一張羞怯的、白凈的孩兒臉，和一雙同樣細白的、長得挺秀氣的手。說來也怪，此人自稱姓鄭，問他的名字，卻高低不肯說。而且言談舉止也與一般客人不同，上一回來坐了足有一個時辰，雖然也循例地開席擺酒，卻絲毫沒有輕佻浪蕩的模樣，甚至小指頭也不敢動惠香一下，只是斯斯文文地坐著，專心而恭敬地聽惠香說話，偶爾加插上一兩句，卻像個姑娘家似的，未開口就先自紅了臉。最後，留下銀子就走了，倒讓惠香和她娘猜測了半天。現在，聽說他又來了，而且依舊是這麽傻呆呆的一副勁兒，惠香便不由得生出一份好奇，有心要摸清他的底細了。

“好了，好了，可回來了！”當惠香穿過堂屋，踏上後樓的扶梯時，她聽見一個熟悉的嗓音在上面高興地說。接著，是樓板吱扭吱扭地響，她娘那張濃施粉黛的瘦臉出現在扶梯口上。為著竭力招徠顧客，也為著不顯得太過寒酸丟份兒，自從搬到這所破房子裏來之後，她娘倒是盡量把自己裝扮得光鮮些、

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）