整齊些。不過，這反而使惠香更尖銳地意識到自己眼下的處境，並對李沾的薄情寡義感到錐心刺骨的怨恨。

不過，這種苦澀也只是翻湧了一下，因為她已經踏上最後一級樓梯，並且看見客人已經離開了椅子。於是她只好定一定神，旋即照例把雙袖交疊在腰間，行著禮道歉說：“原來是鄭公子來了！賤妾不知，有失迎候，還請公子見恕！”

“啊，不、不敢！”那書生馬上拱手當胸，“小娘子聞訊即回，小生已是受……受寵若驚了！”他結結巴巴地說，同時前傾著身子，半張著嘴巴，一雙圓鼓鼓的眼睛現出期待已久的驚喜。等惠香款款地走前去，他就慌忙地倒退一步，給她讓出道來。

惠香微微一笑：“公子請坐！”

“啊，小娘子請坐！”

“公子請！”

“小娘子請！”

惠香不由得笑起來：“鄭公子，不如我們誰也別請了，竟是各坐各的好啦！”

那位書生本來還畢恭畢敬地拱著手，聽了這話，倒怔了一下，隨即恍然大悟：“對，對，各坐各的，各坐各的！”說完，這才用袖子擦一擦汗，在椅子上坐了下來。

“鄭公子，”在一旁瞧著的鴇母，也就是到了這會兒，才分明松了一口氣，待阿好重新奉上茶來，她就立即賠笑說，“寒舍還有些兒俗務，那麽，就偏勞惠娘陪伴公子，賤妾先行告退了。”說著，行了一個禮，就忙不疊地下樓而去。

“哎，公子——”待到阿好也知趣地消失了蹤影，小小閣樓重新變得寧靜而幽秘，並且分明地嗅到了沈檀雅致的淡香之後，惠香忽閃著細長而嫵媚的眼睛，從白紗宮扇的邊上斜瞅著對方，用埋怨的口吻說，“你也忒狠心！怎麽上一回來過之後，這好長日子都不見影兒？可把奴家的脖子都盼長了！”

那書生正捧著茶盅子，低著頭，用蓋子在杯沿輕輕掠著水漬，聽了這話便仰起臉，睜大眼睛，疑惑地說：“好長的日子？小、小生不是前日才來過麽？”

惠香用扇子掩著嘴兒，“撲哧”一笑，隨即扳著纖長白嫩的手指頭，一本正經地責備說：“啊喲，還說不長呢！相公是前日未牌時分去的——未、申、酉、戌、亥……嗯，到而今，足足有二十五個時辰了呢！”

姓鄭的書生眼睛睜得更大：“二、二十五個時辰——也可以這麽說吧。可是……”

“好吧，算啦！”惠香寬容大量地一揚扇子，“這一次奴家就先記著賬！下一次再這麽著可不成！”隨即又斜瞅著他，親昵地輕聲說：“公子哪裏會知道，人家是怎麽想著你吶！”

“這——”那書生的臉頓時紅起來，“多、多感小娘子厚、厚愛……不過……”

“不用說了，不用說了，知道，奴家都知道！”這麽體貼地表示之後，惠香就站起來，歪著頭兒，愛嬌地問：“那麽，公子之意，是下棋呢，抑或聽曲？”

“啊，不——”

“那麽，莫非公子意欲吟詩、作畫？”

“小娘子是說——作畫？不，也不要！”

惠香轉動了一下眼珠子，隨即裝作沒有主意地問：“那麽，公子想要奴家怎生侍奉？”

“侍奉？啊，不，小生只想——只想小娘子……不知、不知……”那書生望著惠香，囁嚅地說，臉孔漲得通紅，一雙眼睛卻開始閃閃發光。

看見他這樣子，惠香倒有幾分明白了：“原來是個渾不更事的急色兒！”她想，於是故意躲開對方的視線，“莫非公子是要奴家……”這麽低著頭說了半句，她就頓住了，飛快地拋出一個含情脈脈的眼風，隨即側轉身子，含羞帶笑地佯嗔說：“哎，你……你真壞！”

“哎，不、不！小生並非此意！”看見惠香已經動手去解前襟的扣子，那書生分明吃了一驚，亂搖著雙手，慌急地說。

惠香卻不管他這一套。不錯，這一向來家中生意清淡，好不容易來了個主顧，她自然很想全力以赴把他纏緊粘牢，以便狠狠刮上一筆。但是這麽兩次下來，她發現眼前這個鄭某不止書呆子氣十足，而且顯然是個初出茅廬的“雛兒”，對風月場中的門檻全然不懂。以惠香的經驗，在這種時候就必須采取主動，把對方搭進網裏來了。

“喲，瞧你！還怕羞呢！真個小冤家！到了我這裏，你要怎樣就怎樣，奴家都依從你，怕什麽喲！”她半敞著衣襟，露出裏面的大紅抹胸，一邊微笑著，一邊端起杯子，款擺著身子走過去，一下子坐到了對方的大腿上，伸出雪白豐腴的胳臂，緊緊勾著對方的脖子，先在那張姑娘般白凈的臉上親了一下，然後用身子挨擦著他，從鼻子裏撒著嬌說：“可憐見的，只要你喝上一口妾喝過的這杯香片茶，心兒就定啦！哎，喝嘛，我要你喝嘛！”

那個書生顯然沒提防她會來這一手，急切間倒給鬧得手足無措；而且，他還分明不敢過於得罪惠香，結果被硬灌著，咽了一口。不過，盡管如此，他過後仍舊撐拒著，推開惠香，站了起來。

“請、請、請小娘子放、放自重些！”他喘著氣，狼狽地說，隨後又連連咳嗽起來。

“放自重些？”滿心指望引魚兒上鉤的惠香，被這意外的拒絕弄得大為掃興。她一邊抖落著潑灑在袖子上的茶水，一邊咬著牙，冷笑說：“公子這話也說得忒好笑！你倒說說，這兒是什麽地方？你上這兒來，又是為的什麽？啊？”

“小生皆因久慕小、小娘子芳名，特來拜望，別、別無他意……”姓鄭的書生囁嚅地說。

“哼，久慕芳名，特來拜望——本姑娘見的人也多了，有公子這等拜望的麽？”

看見對方低著頭不作聲，她又把杯子往方幾上一放，恨恨地催促：“咦，你說，說呀！”

那書生分明被追問得很不自在。有片刻工夫，他連連幹咳著，像是要說話，結果卻什麽也沒說出來。

倒是惠香，與對方其實並無情愛可言，剛才的種種親密舉止，無非是在做戲，因此盡管表示著氣惱，但同時已經在迅速轉著心思。不錯，在此之前，她還只是覺得對方書呆子氣十足，對風月場中的竅門全然不懂；但是眼下，憑著多年的風塵閱歷，她就發現這位舉止乖張的不速之客，來意似乎並非那麽簡單了。

“嗯，那麽，公子今日見顧，莫非有什麽為難之事，要奴家相幫的麽？”半晌之後，她終於慢慢地把前襟的扣子扣上，望著對方，冷冷地問。

“啊，沒、沒有！”那書生連忙搖頭，一張臉卻立即紅了起來。

“禮下於人，必有所求。公子兩度賜顧，既不要妾撫琴獻技，又不要妾侍奉枕席，那麽自必就是來求妾辦事了！我猜得可對？”

大約惠香說話時，閃閃的目光一直緊盯著對方，那書生慌亂地一瞥，便逃也似的移開了視線。

看見對方這樣子，惠香愈加斷定自己的猜想不錯。只是這麽一來，她也就不急於追問。“嗯，他既然是求我而來，那麽他自己自然會說的。”她想。

沈檀若有若無的香氣，從博山爐中緩緩地飄散開來。由於終止了談話，有一陣子，閣樓裏變得靜悄悄的，只有明亮的夕暉，從西窗的簾縫透進來，投射到東邊的板壁上，把滿屋子的紫檀木家具和金玉擺設映照得熠熠生光。

“小生是……是為情而來！”終於，一個低沈而苦澀的聲音在寂靜中響起。

惠香怔了一下，當確認這個回答當真是出自姓鄭的書生之口，她錯愕之餘，不由得一仰脖子，哈哈笑起來。

“你說——嗳喲，是為，嗳喲——為情而來！那麽，你說，你為的是誰？自然，不是我，那麽，莫非你是為阿好不成？不錯，那丫頭呆頭呆腦的，與公子倒是天設地造的一對！”

聽了這樣的挖苦，那姓鄭的書生卻沒有著惱，只是搖著頭，說：“不，不是的。”

“那麽，公子到底為何人而來？”

發現對方神情十分認真，惠香的口吻已經變得稍稍緩和。不過，那姓鄭的書生仍舊又挨延了片刻，才輕輕地說：“小生此來，實在是為了阿隱！”

“阿隱？哪個阿隱？”惠香疑惑地問。

“阿隱就是阿隱。這世上還有幾個阿隱？”姓鄭的書生擡起頭回答，他的眼睛閃出虹樣的光芒，說到阿隱的名字時，聲調裏充溢著無限的愛戀之情。

惠香卻鬧不清楚阿隱是誰，仍然驚疑不定地望著對方。驀地，她心中一跳，從椅上一下子站立起來。

“什麽？你是說如是——柳如是！你是為她而來？”她吃驚地問。

“如是——是她後來改的名字。以前她可是叫阿隱！”

“哼，”由於意外，也由於某種出自本能的反感，惠香不由得沈下臉，“公子也忒大膽，竟敢把主意打到尚書府裏去！莫非你不曉得，如是如今是什麽身份麽？”

“小生知道。可小生不怕。只要能再見上阿隱一面，小生便是即時死了，也甘心！”

惠香眨眨眼睛。對方在說出這幾句話時，所表現出來的那種不顧一切的狂熱和赤誠，使她再一次感到意外。

“公子到底是誰？怎麽知道我能幫你？”沈默了片刻之後，她終於又問。

“小娘子不必多問。小生深知此事兇險，不欲連累小娘子。只求小娘子幫小生見上阿隱一面，定當厚報，絕不食言！”

“哼，你憑什麽認定阿……阿隱肯見你？”

“就憑的這個！”姓鄭的書生自信地說，隨即從懷裏掏出一個錦囊，輕輕撫摸了一下，然後雙手遞了過來。

這是一只十分精致的錦囊，上面用金銀線織出並蒂蓮花的圖案。打開錦囊，裏面是一小束漆黑發亮的頭發，還有一方手帕，上面赫然有“生死不渝”的字樣，而且分明像是刺血寫成……

看清對方憑仗的是這樣的“信物”，惠香卻不禁暗暗搖頭。因為說穿了，這本是她們做妓女的籠絡客人的一種手段，根本當不得真。就拿惠香自己來說，類似的信物就不知送出過多少。“可笑這個呆哥兒，卻拿它當心肝寶貝似的藏著！”她想。看見對方一往情深的模樣，她倒也不忍心說破，於是只好重新坐下，管自輕輕地搖著白紗宮扇。

“小生五載相思，身心俱瘁，此番是為性命而來，懇請小娘子千萬搭救則個！”也許看見惠香不說話，姓鄭的書生竟“撲通”一下，跪了下去。

惠香卻仍舊沈默著。因為她很明白這是一件什麽樣的事情，會產生什麽樣的後果。雖然就她自己來說，落到了眼下這種窮困潦倒的境地，其實已經沒有什麽可顧忌、可害怕的，不過她仍舊決定把事情想得透一點。

“若是奴家替公子把這錦囊轉給阿隱，”終於，她擡起頭，目光灼灼地盯著對方，問，“公子怎生謝我？”

由於絕望，也由於苦惱，姓鄭的書生本來已經變得垂頭喪氣、眼淚汪汪，聽了這話，他眼睛驀地一亮：

“啊，小娘子若、若是應允相幫，小生願以百、百金相酬！”

“那麽，好，請公子三日之後，來聽好音！”這麽斷然應允之後，惠香就一挺身，站立起來。

……

“哎，你當真替他去做這種事？”把感激涕零、因狂喜而變得有點不知所措的客人送走之後，鴇母一邊轉過身來，一邊擔心地問。

“當然做呀！為什麽不？一百兩銀子的酬勞呢！”惠香把手一擺，回答得很幹脆。

“這、這可是件風火事兒，萬一捅出婁子來，可不是好玩的！”

“……”

“況且，柳夫人同你又是頂要好的，也不該這等指著火坑兒讓她跳！”

惠香嘻嘻一笑：“娘，你啥時節變得這等菩薩心腸，連白花花的銀子都不想要了？”停了停，又說，“你放心，這事願意不願意，自有如是姐姐拿主意，輪不到我們替她擔待！再說，她那錢老頭兒也真沒氣性，對如是就那等死心塌地，也該當讓他觸點黴頭才是！”

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