弟間的私事。所以顧杲望了望張自烈，建議說：

“眼下時候尚早，如兄急於訪辟疆，不如弟這就陪兄去？”

張自烈自然沒有異議。於是，等顧杲走進西間去，添加了禦寒的袍服之後，兩人也不驚動黃氏兄弟，只悄悄揭開門簾，走出門外去。

【放蕩頹唐】

張自烈和黃宗會進城時所雇的兩匹驢子，早已經打發走了。顧杲命仆人就近另雇了兩匹，與朋友分別跨上，沿著狹窄的街巷，迤邐行去。路上，顧杲把近半年來南京發生的種種事情大略地向朋友說了。其中還談到前幾天出的一件怪事——據說水西門外來了一個法名“大悲”的和尚，自稱是先帝崇禎的第三子定王，因國變出家為僧，輾轉南來，一時哄動了市井。朝廷得報後，已派出中軍都督蔡忠將他帶走了。如果真是定王，倒是一件大幸事。總算皇天有靈，為先帝存此一點骨肉。只是這大悲何以拖到今日才來留都，而且身邊無一隨從，又令人不能無疑。

張自烈默默地聽著。如果說，半年前他離開南京時，還只是覺得朝廷中因兩派交爭，把主要精力給牽扯住了，缺乏中興進取的雄心和銳氣的話，那麽這一次回來，他就發覺，情況的惡化程度，比他在揚州時根據傳聞所想象的，要嚴重得多。事實上，由於馬、阮之流的奸佞得勢，正人君子紛紛遭到斥逐，南京已經成了一個邪氣熏天、沈渣翻湧的黑暗淵藪。指望它能有什麽真正的作為固然不可能，而改變這種現狀，恐怕也是難之又難。當想到，背靠著這樣一個朝廷的史可法，如今還在江北拼命奔忙，苦苦撐持，期望能開創出一個中興的局面來，張自烈的心中就止不住又悲又憤，有一種想放聲痛哭的感覺。正因為整個身心都陷於大禍臨頭、回天無力的絕望之中，以至一路之上，他盡管沒有停止同顧杲交談，但心境卻變得愈來愈暗淡和悲涼了。

終於，他們來到了冒襄賃居的桃葉河房，卻發現門戶緊閉。據住在隔壁院落裏的一位紳士說，冒襄帶著女眷和仆人，早早就出門了。剛才也有一位姓陳的相公來訪過，因尋不著，便留下話說，要上丁家河房去尋一尋，萬一冒先生回來，就請告知他等著，那邊尋不到時，姓陳的相公還會折回來。顧、張二人聽了，便不停留，立即重新跨上驢子，趕往丁家河房去。

在南京的河房中，位於青溪、笛步之間的丁家河房，算得上是頂大頂有名的一所。那裏不僅環境幽雅，布局精巧，而且還有一間頂漂亮的臨河水榭，夏秋之際，十分適宜於納涼憑眺，雅集宴飲。不過，最奢華的還是那裏有一座暖閣，下面設有可以生火取暖的地窖，閣外繞以白梅翠竹，碰上隆冬時節，則可以在那裏賞雪消寒。因此，不少過往的名公巨卿、豪士高人，都喜歡在那裏下榻。覆社的社友們興頭來時，也每每上那兒去聚會。

當張、顧二人來到丁家河房，下了驢子，叩開那道虛掩著的黑漆門扇時，發現門廳裏圍著七八個仆役模樣的漢子，或蹲或站，正一窩兒聚在那裏飲酒賭錢。看見客人進來，他們便住了手，紛紛回過身，笑臉相迎。顧杲認出其中幾個正是梅朗中、餘懷、吳應箕等人的親隨，便問他們的主人現在哪裏。當得知都在暖閣，他就擺擺手，領著張自烈徑自往裏走。

想到不僅可以馬上把史可法的信交給冒襄，而且還能見到其他社友，張自烈暫時拋開前一陣子那些沈重的思慮，極力振作起精神來。他一邊打量著許久沒來，眼下由於鋪滿了積雪，而變得面貌一新的庭院，一邊默默設想著即將到來的熱烈會見。“是的，他們必定要問我江北的情形。也許我不該像剛才那樣，說得過於陰郁絕望？至少，不該一見面就讓大家掃興！”正這麽想著，忽然覺得袖子被扯了一下。

“瞧，那是誰？”顧杲指著前邊說。

張自烈擡頭一看，發現一個書生打扮的人，正慢騰騰地從暖閣的臺階走下來。張自烈目力倒還不錯，一眼就認出那是沈士柱，他正要揚聲招呼，顧杲卻一把將他按住，說：

“別忙，瞧他要做什麽？”

正這麽說著，就看見沈士柱在臺階下站住了。他老半天低著頭，不再移動腳步。正當張自烈感到莫名其妙之際，他忽然擡起頭，環顧了一下，不知為什麽，卻沒有發現張、顧二人。然後，他就一轉身，歪歪斜斜地向旁邊走出幾步，一下子抱住屋旁的一棵檜樹，又一動不動了。過了片刻，才看見他的身子奇怪地扭動著，像是在翻掀衣服。接著，就傳來了水流濺落雪地的“噓噓”聲。“哦，原來他是喝醉了酒，出來小解。只是一個讀書人，不去尋茅廁，光天化日之下，就這麽尿起來，未免有失斯文！”張自烈恍然想道，正感到又好笑又無奈，卻聽見顧杲在旁邊不滿地說：

“哼，真是越來越不像話了！再這麽下去，不如幹脆散夥回家是正經！”

說完，也不待張自烈發問，他就徑自大步向暖閣走去。

沒等他踏上臺階，就見暖簾一掀，同樣喝得滿臉通紅的左國棅沒戴帽子，光著腦袋，身上只穿一件緞面直裰，一頭撞了出來，一個勁兒地嚷：“熱死了！熱死了！”一邊叫，一邊動手去拉直裰的前襟。緊跟在他後面的，是舊院的名妓王小大，她手裏拿著一件皮裘，著急地說：

“左公子，左公子，脫不得！外間冰冷冰冷的，仔細凍著。快把這個穿上！”

可是，左國棅卻一把推開她，大著舌頭，結結巴巴地說：“不、不、不穿！外邊涼、涼、涼快！嘻嘻，脫，脫完了才、才好！來，你、你也脫！哈哈！”

說著，他真的動手去扯王小大的衣裳。急得王小大一邊掙紮，一邊求援地叫：“顧公子，顧公子，你瞧他！快幫幫我！”

這當兒，顧杲已經登上臺階。他挺身攔在兩人中間，生氣地制止說：“碩人，別胡鬧了！進去，快進去！”

一邊說，一邊就把還打算不依的左國棅硬推進暖閣裏。

看見這種情景，張自烈不禁暗暗納悶，心想：“以往常同他們一道飲酒，也有放縱笑鬧的時候，卻從來不致如此。到底是怎麽一回事？”不過，看見顧杲似乎並不以為怪，況且一時也來不及詢問，於是只好跟著，從掀起的暖簾下跨了進去。

張自烈也曾不止一次到過丁家河房，但都在夏秋季節，只聽說這暖閣構造特別，雖時值嚴冬，也能使人恍如置身初夏間，卻從未親自領略過。然而，眼下使他感到驚異的，並不是那發自地下的融融暖意，而是呈現在眼前的情景：當中一張大圓桌，照例杯盤狼藉不必說，而且席位之上，倒有大半都空著。那些社友，以及臨時召來侑酒的舊院小娘們，或者歪在榻上呼呼大睡，或者彎著腰在狂吐不止，或者用筷子亂敲著盤子在那裏唱小曲兒，至於梅朗中和秦淮名妓劉元，則幹脆把地毯當作床褥，東一個西一個地躺在那裏，衣衫上、發髻上，斑斑點點的盡是吐出來的東西。滿屋子不單亂七八糟，而且散發著熏人欲嘔的酒臭。只有卞賽賽和李香還清醒，正在那裏指揮丫環傳巾遞水地忙著。而圓桌邊上，吳應箕還鐵青著臉，在同善打十番鼓的盛仲文劃拳鬥酒，狂飲不休。對於顧杲和張自烈到來，起初他們誰也沒有在意。末了，還是李香和卞賽賽發現了，首先驚喜地發出招呼。那些個還有幾分清醒的社友這才眨巴著眼睛，扭過頭來，驀地響起亂七八糟的一陣叫嚷：

“哎，爾公，你怎麽一聲不響就回來了？”

“來得正好！快，同我們飲個痛快！”

“咦，快告訴我們，揚州那邊——怎樣了？”

“先別管揚州！爾公的酒量可是呱呱叫的，先讓他同次尾拼一拼再說！”

“對，拼倒次尾！一定要拼倒次尾！”

“哈哈哈哈！”

這麽鬧哄哄地嚷著，餘懷和左國棅，再加上剛剛解完手進來的沈士柱，就一齊圍上來，又是遞杯子，又是拿酒壺，當真逼著張自烈同吳應箕即時比試。

顧杲見勢頭不對，連忙張開雙手，挺身攔在張自烈跟前，說：“不成不成！今日爾公剛到留都。只因史閣部有一封書，托他交與辟疆，所以才馬不停蹄趕來——咦，辟疆呢，他來了不曾？”

顧杲一邊問，一邊轉動著眼睛，滿屋子尋找。

“辟疆沒來！”

“他怎麽會來？如今人家可是給如夫人管得嚴嚴的，寸步也不放松呢！”

“哎，你們今日橫豎找不到他了。還是飲！”

“對，飲，飲！”

看見社友們盛情堅請，張自烈覺得久別重逢，不好太拂大家的意，已經打算去接酒杯。誰知顧杲十分固執，他斷然擋開眾人的手，說：

“不成就是不成！今日這酒，我們決不能飲。要飲，改日再約！”

看見他這樣子，勸酒的人都有點掃興。沈士柱更是當即沈下臉，慍怒地問：“啊，今日這酒，何以不能飲？小弟倒要請教！”

顧杲哼了一聲，說：“瞧瞧你們如今都成了什麽樣子！簡直烏煙瘴氣，醜態百出！你們到底還是不是覆社，像不像君子？”

“什麽，我們不像君子！”好勝的沈士柱氣得差點跳起來，“我們怎麽不像君子？今日怎麽啦？不就是社友們湊在一塊喝喝酒麽！又犯什麽禁了？難道非得像你那樣，光躲在家裏，卻拿不出一點辦法來，才叫君子？”

“對、對呀，你要真是好、好樣兒的，就拿、拿出個辦法來！”左國棅也在一旁大著舌頭幫腔。剛才他在門外受到顧杲的呵斥，想必這會兒還不服氣。

看見他們較上了勁，其餘的人都自覺沒趣地退了開去。顧杲卻已經氣得面色發青。

“胡說！”他大聲吼道，“拿不出辦法，你怎麽知道我拿不出辦法？就算拿不出辦法，莫非就該頹唐放浪，自甘下流，為權奸小人所笑麽！”

“嗯，那麽，兄到底有何辦法，不妨說出來聽聽。”一個冷靜的聲音在桌子邊上響起，那是吳應箕。他的話照例不多，卻總能抓住要害。

“這，我——”顧杲大約沒有防備，一下子給弄得張口結舌。隨後，他分明把這個詰問理解為吳應箕也幫著搶白自己，於是，那只長鼻子開始由青變紅，眉毛也豎了起來。張自烈眼看一場更大的爭吵就要爆發，十分著急，正要上前勸解，忽然，聽見李香的聲音驚喜地說：

“啊，陳公子！陳公子來了！”

張自烈心中一動，連忙回過頭去。果然，陳貞慧正從簾子外面走進來。時隔半年，張自烈發現，這位一向以沈著幹練著稱的老朋友，外表倒沒有太多的改變，魁梧的身軀依然那樣健挺，長著一部漂亮胡子的方臉也依舊那樣飽滿結實。雖然近幾個月來，他一直處於孤立的地位，以致同屋子裏的社友們之間，顯然存在著某種隔閡，不像以往那樣親密無間，但正因如此，又使他在眼前的一片頹唐絕望的氣氛之中，顯出了一種非凡的尊嚴和氣度。所以有一陣子，屋子裏變得一片寂靜，誰也沒有開口說話。

陳貞慧走到顧杲與吳應箕當中，就站住了。

“弟本無意前來攪擾列位社兄的清興，”他沒有表情地說，“只是適才偶自蔡益所處，得知爾公兄已回留都，又聞知兄等在此聚會，料想或能見到爾公，是以貿然闖席。尚祈列位見恕！”說完，也不理會大家是否回禮，便轉向張自烈，客氣地說：

“爾公兄，遠來辛苦！想兄也是剛到？唯是弟有數事，急欲請兄賜教。敢煩兄隨弟出去，小語片時，絕不耽誤兄等之雅會。不知可否？”

張自烈連忙說：“弟也正欲訪兄，有以面陳，如此最好！”

說完，便向大家拱一拱手，說聲：“恕罪！”然後跟著陳貞慧轉過身，向外走去。

“定生兄，你別走，別走啊！”驀地有人大喊起來，那是睡在地上的梅朗中——不知什麽時候，他已經坐起身子，現出又著急又可憐的樣子。

“定生兄，不管怎麽說，仲馭、介公也是東林、覆社中人，與我輩相交一場，莫非兄竟忍心瞧著他們死於奸邪之手，不設法相救麽！”梅朗中又哀求地說。

陳貞慧站住了。他側過身子，望著可憐巴巴的梅朗中，現出欲言又止的樣子。

“是呀，陳公子，何必急著要走？”

“留下來吧，難得今日這麽碰巧！”

“瞧，大夥兒全都盼著呢！”

好幾個聲音七嘴八舌地挽留，那是李香、卞賽賽和王小大她們。

陳貞慧苦笑一下：“事已至此，只怕弟亦無能為力。不過，列位社兄以為弟坐視奸邪逞惡，不救仲馭、介公，則未免把弟看差了。有許多事，日後自見分曉。弟亦不擬多言。弟於此只有一語相勸：子方適才責備得好，兄等今後應自愛自強，不可再像今日這樣子。至於周、雷二位之事，弟當盡力奔走，決不會有負故交！”

在梅朗中和李香姐妹們竭力挽留陳貞慧時，其餘的社友還顯得有點遲疑，但一旦聽見他作出這樣的許諾，大家的眼睛都頓時一亮，現出期待的神色。

“既然如此，”吳應箕說，“兄何不就給大家說明了。如有弟等能相幫之處，也可稍分兄獨自奔走之勞。”

陳貞慧搖搖頭：“此事不須幫手。成與不成，弟亦未敢斷言。無非姑且一試而已！”

停了停，看見大家都沈默不語，他就回過頭，對張自烈說：“弟欲向兄探聽者，實乃淮揚一帶近日的情形，以及史公北征之舉而已。既然如此，兄不如就在此間談談，也好讓大家一並聽聽。”

還在揚州時，張自烈就聽侯方域怨氣沖天地談到過社內交訌的情形。如今眼見這一陣子，雙方像是又趨向於冰釋前嫌，重新靠攏到一塊，他心中也自欣慰，於是點點頭，坐下來，同時愈加拿定主意：盡量不讓大家感到過於喪氣。因此，在接下來的介紹中，他有意突出史可法忠心為國，堅韌不拔，排除萬難，力圖恢覆的事跡；其中，特別著重談到興平伯高傑受到史可法的教導感化後，如何萌發了忠義之心，立誓竭誠報國。十月間那一次是他率先揮軍，北渡淮河。當時盡管發生了狂風吹折大纛②，以及紅夷大炮無故自裂的“不吉之兆”，但高傑仍毅然不顧，克期登舟。另外，本月初七，已經逃往陜西的李自成，突然又率殘部進犯禹門、襄城等處。各鎮都擁兵不進，只有高傑服從命令，親領精兵一萬馳援，穩住了局勢，如此等等，使社友們聽著聽著，也情不自禁地為之感奮起來。

『②大纛：古代軍隊裏的大旗。』

【冷面鐵心】

難怪張自烈在桃葉河房尋訪不著冒襄，因為這天一清早，冒襄就帶著董小宛從通濟門出了城，到神樂觀去觀賞梅花。

在南京，神樂觀算得上是又一個有名的游玩去處。它坐落在大禮壇的西南側。朝廷舉行祀神典禮時所用的樂器，平日就貯存在觀內。那地方有著連綿的林帶，高聳的古木，襯托著紅墻藍瓦的宮觀，景色頗為幽雅肅穆。特別是觀旁的一大片梅林，每到冬春之交，億萬繁花鬥寒競放，一眼望去，有如鋪雲堆絮，打老遠就嗅得著那隨風飄來的沁鼻幽香。這時候，南京城裏的士民們也紛紛出動，攜酒結伴地前去游玩觀賞。不過，今天冒襄之所以決定攜帶董小宛出來，並不是真的有什麽游賞的興致，只是由於窩在河房裏，感到百無聊賴，對於接客訪友，又頗為厭煩，這才幹脆躲到外面來。的確，他來到南京雖然才只半年，但當初急切地希望投身國難，以期一展抱負的那股子熱情，已經徹底熄滅了。如果說，在剛到南京的那陣子，他還只是為來自北方清軍的威脅日益嚴重，朝廷卻醉心內爭、全無危機之感而吃驚失望的話，那麽隨著近幾個月來，朝廷中的正人君子紛紛被罷斥，相反，以馬士英為首的那幫狐群狗黨，卻紛紛攀龍附鳳，占據了幾乎所有的要津，冒襄內心的絕望，也上升到了頂點。事實上，如今吏部的大權，已經落到了閹黨餘孽張捷的手裏，不僅一大批當年名列逆案的舊人，都陸續受到起用，昂然進入朝廷，就連已經死去的閹黨分子如霍維華、劉廷遠、楊所修、徐大化等，也都一一予以追贈官爵，賜祭賜恤。這還不算，最近阮大鋮等人更變本加厲，奏請朝廷，要求把已經被崇禎皇帝下令焚毀的、那部閹黨當年用以迫害東林人士的罪案書——《三朝要典》，重新加以刊布，“以明是非”。照這種勢頭來看，馬、阮等人確實像陳貞慧所估計的，並不僅僅滿足於把周鑣、雷祚逮捕入獄，而是企圖把正人君子一網打盡。到頭來，像已經去職的張慎言、姜曰廣、呂大器、劉宗周、徐石麒、顧錫疇，以及還在職的史可法、錢謙益等東林派頭面人物固然難以幸免，就連包括自己在內的覆社社友們，恐怕也難逃劫數！當想到自己很可能不待國破家亡，就先成為黨禍的殉葬品，冒襄內心的痛恨和絕望，確實不是言語所能形容的。但是他也不肯就此離開。因為陳貞慧、吳應箕，以及其他一大幫子社友，都還留著沒走。經歷了兩年前為父親調職而奔走的那場風波之後，這一次冒襄已經下定決心，再也不能讓別人把自己看成是貪生怕死的懦夫。“是的，即使要走，我也只能是最後一個！”他咬緊牙關想。

冒襄的這種痛苦，董小宛無疑是不清楚的，因為這一類心事，冒襄向來對她守口如瓶。董小宛只能根據丈夫郁郁寡歡的神態，以及變得愈來愈煩躁易怒的脾氣中，猜想他必定是碰上了什麽不順心的事。為著安慰丈夫，她唯有更加體貼、更加順從，哪怕受到冒襄蠻橫無理的呵斥和指責，她也默默忍受著，絕不火上加油。“是的，只要他罵過我之後，心情能變得好過一點！”她憂心忡忡地祝禱著。所以，當今天冒襄突然提出，要到神樂觀去看梅花，董小宛當真又驚又喜，馬上就打扮穿戴起來，讓紫衣、冒成和一名挑食盒的長班跟著，偕同丈夫匆匆出門。

現在，一行人已經出了通濟門，經過象房、玄真觀、山川壇。一路之上，董小宛不住地隔著轎簾往外張望。這地方，早些年她住在秦淮河的舊院裏時，也來過好幾次。她發現，同以往那種熙熙攘攘的景況相比，今年路上的游人明顯地少得多。有時轎子走上小半天，才碰上幾個，而且大多是彳亍而行，全然沒有那種興致勃勃的模樣。不過，這並不影響董小宛的情緒。“哎，人少些反倒好。梅花這等高雅，本來就該清清靜靜地觀賞。而且頂要緊的，是冒郎今天有了興致！”待到轎子終於輕輕震動一下，停住了的時候，董小宛甚至變得有點急不可待了。

然而，當她從紫衣揭起的轎簾下，躬身走出去，卻發現眼前還不是神樂觀，而是距神樂觀還有半裏之遙的一個供人歇息的亭子。她正有點疑惑，就見冒成走近來，解釋說：

“眼下已交午刻，大爺說不如就近用過點心，再去不遲。”

董小宛“噢”了一聲，心想：“梅林中不也有亭子麽，何必挑這麽個瞧不見梅花的地方？”乖覺的冒成仿佛猜到她的心思，又賠笑說：

“小的也曾勸大爺不如到梅林裏再說，可大爺嫌那邊人來人往，不得清靜，所以……”

既然丈夫這麽決定，小宛也就不再表示異議。於是，片刻之後，二人便在臨時鋪上了墊子的石墩上坐了下來。接著，冒成和紫衣又張羅著，生起一只小炭爐子，把點心和酒一一溫過，擺到了石桌上。也就是到了這時，董小宛才感到肚子當真有點兒餓，看見丈夫已經默默地吃喝開了，她也跟著拿起筷子，揀了一塊扁豆糕放在嘴裏，慢慢地嚼著。

本來，這亭子距梅林已經很近，只是當中隔了一個小土坡，坡上叢生的灌木把視線擋住了。董小宛一向非常喜歡梅花。當年她在蘇州半塘的舊居裏，就種滿梅花。嫁給冒襄之後，她特地住到香儷園別墅去，也是看中了那裏的梅樹特別多，花開得特別盛。以往每逢含苞的時節，她總要親自到梅林中去觀察挑選，將選定的花枝預加修剪，使它們的姿態更趨優美，待到花開時就折來供在瓶裏。記得去年她還約了丈夫一塊兒去做，當時冒襄對她的眼力和技巧頗為稱賞。不過，眼下瞧著冒襄只顧默默地吃喝，對賞花的事似乎一點也不著緊，董小宛就又有點擔心起來了。

“去，去，快走開！沒有！別來這兒討！”冒成呵斥的聲音忽然從亭子外傳來。董小宛回過頭去，發現不知什麽時候，亭子外來了一群乞丐。人數倒不多，也就七八個左右，男女老幼都有，看上去，像是祖孫三代的一家子。他們一個個面黃肌瘦，衣衫襤褸，雖然是冰雪嚴寒的天氣，他們身上至多也是比平時多披了一條麻袋片，有一兩個，幹脆用草繩把破被蓋捆在身上。腳下更是有鞋無襪，露出兩截凍得發紫的細腿肚子，甚至還有光著腳站在雪地裏的。他們舉著手中的空瓦缽頭，在那裏瑟瑟發抖，雖然受到冒成的呵斥，卻不但賴著不走，反而發出更大的乞討聲，分明希望讓亭子裏的兩位身穿華貴皮裘的主人聽見。

前些年，董小宛來往於江南各府縣，對於乞丐可以說早已司空見慣，直到嫁進了冒家的深院大宅之後，才見得少了。不過，只要一出門，還是隨處都會碰著。對於這些乞丐，不多少打發一點什麽，是很難攆得動他們的。何況，冒襄又向來樂善好施，前些年在家鄉為賑濟饑民，他曾經不辭勞苦地大力奔走，甚至毅然變賣家財，受到各方的交口讚譽。所以，看見冒成呵斥無效，董小宛就回過頭，指著桌上那碟子才動了幾箸的扁豆糕，對侍立在一旁的紫衣說：

“嗯，這些，橫豎我們也不吃了，拿去賞了他們，讓他們快走吧！”

紫衣答應一聲，走近來，正要伸手去端。忽然，冒襄在一旁冷冷地說：

“別動！誰說我不吃了？我還要吃！”

說著，他伸出筷子，把糕子翻來覆去地挑了半天，最後揀了一顆豆子，擱到嘴裏。

“哦，那就別拿那個。”董小宛連忙說，隨即打量了一下桌子，“嗯，就拿這碟餡兒餅，要不，把蔥兒餅端去也行，這蔥兒餅味道不好……”

“哪來這股子啰唆！叫你別動，你就別動！聽見嗎！”冒襄提高了嗓門。聽聲音，分明是冒火了。

董小宛錯愕了一下，疑惑地瞧瞧丈夫。然而，只一瞬間，冒襄又恢覆了常態，甚至顯得頗為愉快悠閑。他仿佛壓根兒沒瞧見那群討飯的乞丐，自顧仰起臉，打量著亭子外面的樹木，像是在尋找什麽。發現一根枯枝上正歇著幾只烏鴉，他就嘬起嘴唇，發出逗引的聲音，隨即一揚手，把筷子上的那顆豆子高高拋出去，讓那些烏鴉下來啄食。看見沒有反應，他又十分熱心地拋出第二顆、第三顆……

董小宛在一旁瞧著，愈加驚疑不定。但是，憑著女人特有的細心，她隱隱覺察到，丈夫這種悠然自得的外表背後，分明蘊含著某種冷酷、反常的東西。在這種情形下，任何冒失的發問，都可能招來適得其反的後果。所以，盡管心中驚疑，她也只有賠著笑臉，不敢再提打發乞丐的事。

大約以為亭子裏的施主沒有瞧見他們，或者以為剛才的乞求還不夠懇切，那群乞丐躊躇了片刻，忽然一擁而上，奔到亭子外的石階前跪下，開始大聲乞討，把一只只又破又臟的空缽，一直伸到亭子裏來。幾個餓急了的孩子，則幹脆撲向雪地，一個勁兒地翻尋著冒襄剛才拋出去逗引烏鴉的那些豆子。每找到一顆，那孩子就忙不疊地連雪一起塞進嘴裏。於是又引起別的孩子前去爭搶，以至發出陣陣煩人的哭鬧。

冒襄的目光閃動了一下，臉色陡然變了。他把桌子一拍，猛地站起來，厲聲喝叫：

“混賬東西，你們想做什麽？啊，到底想做什麽！”

“求大爺、奶奶行行好，施舍小人們一口吃的！”

“大爺、奶奶可憐見，小人一家已經兩日沒有東西下肚了！”

“非是小人們要來騷擾大爺、奶奶，只因小人們從一早討到如今，連一點都討不到哇！”

“那桌上不是有吃剩的麽，多少施舍一點吧，小人給大爺磕頭了！”

乞丐們七嘴八舌地苦苦哀告著，叩著頭。冒襄起初還虎著臉，顯出又氣又恨的樣子。但不知怎麽一來，他似乎不生氣了，卻嘿嘿地冷笑著，從桌子上拿起那碟子赤豆糕，突然使勁一掄胳臂，朝亭子旁邊的一道水溝扔去。

這個舉動來得如此乖戾突兀，不僅乞丐們傻了眼，就連董小宛和仆人們也愕住了。大家目瞪口呆地瞧著那些糕點在半空中同碟子分離開來，畫出幾道弧線，啪嗒、啪嗒地先後掉進幹涸的、長滿荊棘的深溝裏。

至於冒襄，他分明從這種舉動中獲得某種報覆般的快感，只見他雙手繼續揮舞著，把桌上的點心一碟接一碟地往深溝裏扔，轉眼工夫，就扔個一幹二凈，待到深溝裏最後一聲“啪嗒”響過，他就把手一擺，大聲說：

“走，看梅花去！”

說完，也不理會那些被他的舉動嚇呆了的乞丐，以及變得不知所措的董小宛和仆人們，徑自離開桌子，邁開大步，向亭子外走去。

【淚灑殘梅】

“啊，冒郎今兒是怎麽了？他為什麽要這樣子？怎麽會這樣子？”董小宛一邊帶著紫衣急急向前趕，一邊望著丈夫的背影，心忙意亂地想，“冒郎可從來不是這樣子，在南京、在鄉裏，誰都誇他最是憐貧惜弱，怎麽今天要將那些乞丐如此戲弄？啊，莫非他病了？或者沖犯了哪路邪神，給迷了本性？”這麽一想，董小宛不禁愈加著忙。她顧不上一雙小腳走在凹凸不平的泥路上十分困難，只一邊叫著：“冒郎，等妾一等！”一邊讓紫衣扶著，使勁往前趕。

剛剛轉過小樹林，冒襄卻站住了。甚至直到董小宛走近身旁，他都像是毫無知覺。

“相公，你、你可是累了？還是身子不舒坦？”董小宛慌裏慌張地問。

冒襄沒有回答，只管目光發直地盯著前面。忽然，他又擡腿向前走去。

“哎，相公，你不要這樣！你不能……”董小宛急急跟上去，顫著聲兒說。

“嗯，死了，全都死了！在劫難逃，果然如此！”冒襄大瞪著幹澀的、像是要冒出血來的眼睛，四下裏張望著，絕望地喃喃說。

“死了？”董小宛嚇了一跳，“什麽死了？”

冒襄用手一指：“梅樹，這些梅樹！”

董小宛茫然環顧著，什麽都沒有看明白。然而，她終於清醒過來，這才發現，他們原來已經置身於梅林裏。一眼望去，那一棵挨一棵的梅樹，依舊挺立在霜天之下，但仔細瞧瞧，就會發現，本該是傲雪淩霜、繁花遍布的枝頭，此刻竟然全都光禿禿的，既看不見一朵花，也看不見一星蓓蕾，就連那橫斜逸出的枝椏，也顯得死氣沈沈，沒有絲毫的活氣。如果說，董小宛今天到這兒來，一心是為著尋訪美妙的瑤池仙境的話，那麽，此刻展現在眼前的，卻活脫是一片墳場，那滿雪地矗立著的，全是幹枯僵直的屍體！董小宛越看越恐怖，渾身的寒毛都豎了起來。

“啊！相公，這、這是怎麽回事？”她戰戰兢兢地問，不由自主地往丈夫身邊靠了靠。

“大旱，枯死的！”冒襄聲調低沈地回答，“哪怕它們曠潔孤高，不懼霜欺雪壓，仍舊逃脫不了玉石俱焚的天降大禍！”停了停，又喃喃重覆說：“是的，逃脫不了，誰也逃脫不了！”

董小宛眨眨眼睛，覺得丈夫的話有點古怪，不大好懂。不過，弄清丈夫不是有病，她總算稍稍放下心來。為著安慰丈夫，也為著安慰自己，她開始帶頭向梅林深處走去，並且不停地環顧著，尋找著，希望發現還有活下來的幸存者。然而，沒有。除了透過枝椏，發現不遠的一座亭子當中，依稀有幾個人正圍坐著，在那裏喝酒猜枚之外，偌大一座梅林，似乎再沒有別的生命。但董小宛不死心，仍舊不停地走著、找著……忽然，她那由於長久地尋覓，已經有點疲勞的目光，被什麽東西分明地碰觸了一下。在滿眼死亡、慘怖、僵冷的氛圍中，那

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