他曾倡言今上不孝的罪名；捕周仲馭，是以其族弟周介生降賊為由，而株連之。此二者，自是項莊舞劍，意在沛公。然而馬瑤草如今手握國柄，亦欲屍位自固，驟興大獄，必使江南震動，朝野離心。何況左良玉雄踞武昌上游，彼亦不能不心存忌憚。所以，只須我輩應對得法，至少眼前尚不至於有縲紲之憂！”

吳應箕的這番分析，倒有一定的道理，表明他剛才說眼下還不打算逃走，並非假話。特別是同樣的分析，應該也能說服有類似念頭的其他社友。黃宗羲默默聽著，心中稍感寬慰。“嗯，馬瑤草既然有此忌憚，周、雷二人想來也暫不至於危及性命。那麽，我們還可以繼續設法救他們！”他想。然而，接下來聽到的談話，使他不由得又支起了耳朵。

“兄可認得徐澤商麽？”吳應箕換了一個話題問。

金壇人徐時霖，字澤商，是周鑣門下的大弟子，雖然這一次沒有跟隨老師到南京來，但社友中不少人都認識他。果然，只聽方以智回答：

“認得。”

“周仲馭今番被逮，追究根由，其實是他弄出來的！”

“什麽？這、這怎麽會？”方以智分明大感意外。

“仲馭被逮，全因周介生牽連。唯是降賊而南歸者，比比皆是，何以獨將介生治罪？無非說他曾向闖逆上表勸進，中有‘比堯舜而多武功，方湯武而無慚德’等大逆不道之語。據其族人昨日來京申白，此語實乃徐澤商所生造，欲以此誣陷介生。誰知正貽馬、阮以口實，禍延乃師！”

“啊，竟有此等事！只是徐澤商身為君子門下，何以竟出此卑汙手段，傾陷介生？”大約由於在北京期間，與周鐘有著相似經歷的緣故，方以智對這個消息顯得特別吃驚。

吳應箕沒有立即回答，似乎也為社內出了這種自相殘害的醜聞而深感厭恨。驢蹄的嘚嘚聲在寂靜中響了好一會兒，他才甕聲甕氣地說：“仲馭和介生，本來俱不失為社內賢才，其奈以睚眥失歡，各不相下，竟至勢同水火。倘若僅止於自守門戶，斷絕往來，倒還罷了，偏偏又各逞意氣，放縱門下，終致有今日之奇禍，亦可謂社局之一大詭變！”

“君子之爭，自古難免。”方以智表示同意，“如宋時王荊公、司馬文正、蘇文忠，俱屬此類。唯是君子自有君子立身之則。爭固爭矣，而決不能自墮於竊小鼠輩。徐澤商身為周仲馭首徒，其行卑劣如此，足見心術不正。細論起來，仲馭只怕也難卸暗於知人之責呢！”

吳應箕哼了一聲，煩躁地說：“事到如今，周氏昆仲倒也無須深論了。唯是此事出自社內，傳揚出去，只怕難免時論之譏，連累我輩俱臉上無光！”

在吳、方二人你一言我一語地對這件事表示厭恨時，黃宗羲心中卻越來越不以為然。無疑，對於徐澤商的亂來一氣，以及由此產生的惡劣後果，黃宗羲也異常惱火。但是，作為周鑣的忠實盟友，他卻認為，這一事件之所以會發生，責任全在於周鐘平日憑借官勢，對周鑣及其弟子做得太過分、太絕情的緣故。況且，徐澤商的做法，周鑣事前並不知情。現在他已經身陷囹圄，吳、方二人還要加以譏議，黃宗羲就覺得他們未免過於刻薄寡情了。如果說，在此之前，他因滿腔憤恨無處發洩，感到苦惱之極的話，那麽，此刻這種憤恨就急劇膨脹起來。

“哼，你們說的，都是沒用的廢話！”他突然勒住驢子，回過頭，吵架似的大聲說，“周氏族人之言，分明意在自脫幹系，未必可信。就算此事果系徐澤商所為，又與周仲馭何涉？莫非你們以為，沒有徐澤商，馬老賊便會放過周仲馭麽？仲馭被逮，在於力持清議，正氣凜然，群小是以銜之刺骨，必欲除之而後快！縱然沒有徐澤商，彼輩也必會別尋借口，加害於他！如今兄等不責馬老賊，不責昏君，而苛責以一肩而任天下興亡之周仲馭，試問是非何在？公理何在！”

他厲聲地、怒氣沖天地質問著，一張小臉也因五官的擴張而變了形。吳應箕和方以智顯然沒有料到黃宗羲會有這樣的反應，有一陣子，竟給突如其來的指斥弄得目瞪口呆、不知所措。當終於明白過來之後，他們便互相望了一眼，沈默下來，不再說話了。

【喬裝探獄】

關押周鑣、雷祚的監獄，坐落在一片小土坡後面。那裏環境荒僻，戒備森嚴。三位社友來到土坡邊上，就下了驢子。吳應箕把一小包銀子交給周順，又低聲吩咐了幾句。等周順向監獄走去，他就朝黃、方二人做了個稍候的手勢，徑自走到一棵禿了頂的大樹下，把雙手叉在腰間，向四下裏眺望。

這時，天已近午。被一層薄翳蒙住了的秋日陽光，透過交織在頭頂上的枯枝，在地上勾畫出許多模糊淩亂的影子。四下裏靜悄悄的，靜得令人心頭發緊。由於自五月初以來，滴雨未下，以致八月未過，滿坡的野草就像進入了深冬時節似的，整片地衰萎了。如今，那根根灰褐色的枯梗，迎著從玄武湖那邊吹來的幹風，瑟瑟地抖動著，看上去，就像長在病牛背上那稀稀落落的寒毛。

“次尾兄，既然周介生向闖賊上表勸進之事，乃徐澤商生造之辭，那麽總須向朝廷力陳緣由，分剖明白才是！”方以智跟了過去，沈思地建議說。

吳應箕哼了一聲：“分剖明白？談何容易！就連兄這等並無實據之事，都至今不讓說清楚，又何況周介生？”

“那、那麽仲馭豈非不能救了？”

“能不能救，也只有走著瞧罷了！”吳應箕心煩地說。頓了頓，又斜著眼睛，冷冷地望著方以智：“夜長夢多，待會兒見得著周仲馭便罷，見不著時，兄也不必理會了！”

說完，看見方以智低著頭不吱聲，他就背轉身，隨手扯下一根枯樹枝，在手中劈劈啪啪地拗折著，不再開口了。

小半晌之後，周順走了回來，後面還跟著一個獄卒模樣的精瘦漢子。那人顯然認識吳應箕，因為一雙倒吊在八字眉下的細長眼睛，老遠就發了亮，而且三步並作兩步奔過來，一下子跪倒在吳應箕跟前。

“恩公在上，多時不見，好教小人思念得苦！小人給恩公請安！”說著，畢恭畢敬地叩下頭去。

“嗯，怎麽樣？”等獄卒站起來，向方、黃二人也行過禮之後，吳應箕開門見山地問。

那獄卒應了一聲，轉動腦袋，朝四下裏看了看，這才湊近來，壓低聲音說：“恩公要見這兩位朋友，昨日張團頭已經親來傳話與小人。非是小人啰唆，皆因上頭有交代，說這兩人是朝廷要犯，著令別關一處，不許與其他人犯相混。外人探視，亦一概不準。小人受恩公大德，便是舍卻性命，也難相報。唯是監內其餘兄弟，怕擔幹系，因此為難……”

“這兩人我今日一定要見！”吳應箕打斷他，斬釘截鐵地說，“你替我設法，須多少使費，只管拿去！”說著，他伸手從食籃裏摸出一包銀兩，拋了過去。

那獄卒“哦、哦”地亂搖著手，接住銀子，馬上雙手送了回來：“恩公莫要錯會小人之意。小人再不識好歹，也不敢要恩公的錢鈔！監裏兄弟雖則為難，礙著小人薄面，畢竟是肯了。卻有一件計較在此：恐防進去的人多，被稽查撞見，三位相公只好進去一位，且須換過這身衣裳。也知十二分褻瀆恩公，其奈實迫處此，萬祈恩公恕罪，通融則個！”

說完，他就把隨身攜來的一個包袱打開，裏面原來是一套獄卒的衣褲，外帶一頂紅黑帽子。

三個朋友見他說得懇切，不由得面面相覷。無疑，在此之前，吳應箕已經估計到此行不會太順利，所以才特地通過他在三教九流中的朋友，來打通關節。沒想到仍舊只能辦到這麽個地步。雖說馬士英打算最終如何處置周、雷二人，目前還不大清楚，但光憑這種戒備森嚴的架勢，已不難明白事情絕不會輕易了結。所以黃宗羲首先緊張起來，搶著說：

“既然如此，煩二位社兄在此等候，待弟去去便來。”

說著，就要去撿地上的衣褲，卻被吳應箕一伸手，攔住了。

“阿七，”他回頭向獄卒說，“若是三人一道進去不便，那就替換著，分三趟進去，可使得？”

“這個……”阿七眨眨眼睛，現出為難的樣子，“若是恩公早到一個時辰，這等變通本來也使得。只是今日這事，裏面的兄弟是覷著本官不在監裏，擔著幹系應承下的。這會兒本官只怕就會回來，若給撞見……”

“好，那就罷了！”吳應箕斷然一揮手說。但是，他也不讓黃宗羲去拿地上的衣褲，卻朝方以智做了一個手勢：“密之，你去！”

“啊，弟、弟去？”方以智顯然感到意外。

“怎麽讓他去？該去的是我！讓我去！”同樣感到意外的黃宗羲，忍不住挺身爭辯。

吳應箕卻不回答，只管朝方以智擺手：“密之，快點！你不是要見周仲馭麽？快去呀！”

“這……”方以智望望地上那一套獄卒衣褲，又望望茫然不知所措的黃宗羲，仍舊遲疑著。

吳應箕生起氣來：“還磨蹭什麽？你到底去不去？說呀，去不去？”他大聲催促說。

“好，那麽弟就去！”這麽決然答應了之後，方以智就不理會黃宗羲，管自快手快腳地脫下直裰，換上那一身黑色衣褲，然後跟著阿七，匆匆朝監獄走去，轉眼就消失在土坡後面。

也就是到了這時，黃宗羲才清醒過來，並因吳應箕橫蠻無理的安排，而變得怒不可遏。

“你、你這是搞什麽鬼名堂？”他咬牙切齒地質問，只是由於最後一點理智的約束，才沒有在這種地方大嚷起來，“你憑什麽不讓我去？卻讓他去！他算什麽？啊？他算什麽！一個被馬老賊的淫威嚇得躲在天界寺，動都不敢動，什麽都不做的懦夫！他憑什麽先進去？你說，憑什麽！”

吳應箕一聲不響，只冷冷地望他一眼，轉身走了開去。

像給反扇了一巴掌似的，黃宗羲不由得一呆。但隨即，那燃燒著的怒火就更加狂暴地噴發起來。他猛地向前沖了兩步，打算揪住對方的衣衫，追問個明白，然而剎那間，又改變了主意。

“好，好！既然如此，那你們就自己擺弄去吧！我什麽都不管了，散夥！”

說完，他轉過身，咚咚咚咚地向驢子走去。

“站住！”走出四五步之後，忽然從身後傳來了吳應箕冷冷的聲音，接著，聽見對方向自己走過來。黃宗羲略一遲疑，氣哼哼地站住了。

“好，現在我來告訴你。”當兩人重新面對面的時候，吳應箕陰沈地盯著他，說，“你知道麽，方密之是冒著絕大危險來的——因他前些日子撰了一部《忠逆定案》，將陷賊時的見聞經歷，詳列其中，被巡城禦史王孫蕃在坊間搜得，說他私撰偽書，擾亂是非，因此請旨將他逮問。密之今日接到陳臥子的密告，本擬即刻出逃，因得知周仲馭被逮，生死未蔔，才決意冒死同來，意在一訣。你說，該不該先讓他去見？”

黃宗羲睜大眼睛，驚疑地聽著，心中不由得再度緊縮起來。他萬萬沒想到，營救周鑣、雷祚的事情還全無眉目，忽然，又捅出方以智的婁子！他更沒想到，即使在這種情勢下，方以智還堅持前來探視周鑣他們。有一陣子，他覺得應當說上幾句關註的話，但終於又放棄了這種打算，只咬緊嘴唇，頹然垂下頭去。

【朝房燈影】

由於對兩年前虎丘大會期間所受的圍攻和挫辱，還記憶猶新，錢謙益確實沒有出手援救周鑣的熱情和興趣。更何況，這樣做還有可能觸怒馬士英那一夥人。在苦苦等待、鉆營了十五年之後，才得以重立朝班，錢謙益可是絕不肯再拿這頂烏紗帽兒去冒險，哪怕僅僅讓他向王鐸私下疏通也罷！

不過，話又說回來，據楊文驄在席間透露的消息，周、雷二人這一次被捕，只是一個發端，接下來，馬、阮等人就要借口追究所謂“順案”，對東林派大張撻伐，企圖運用株連的手段一網打盡。這個說法如果屬實，那麽他錢某人能否逃過劫數，可就十分難說。事實上，盡管兩年前，他為了替阮大鋮開脫，蒙受了那樣大的委屈，但看來對方壓根兒不買賬。相反，由於自己在擁立新君期間，曾經過分賣力地充當了東林派的謀士，落在對方手中的把柄，絕不會比雷祚少。只要對方搬出任何一件來，自己都會吃不了兜著走，甚至走不了，最終落個坐牢、殺頭的下場。這麽一掂量，錢謙益不由得大為恐慌，同時感到一種走投無路的痛苦：“啊，我為何總是這樣倒黴！假如當初我不自居什麽東林，壓根兒不同那些光會瞎嚷嚷的書呆子綁在一塊，而是像王覺斯那樣，豈不安穩舒心！”不過懊悔歸懊悔，玉石俱焚的恐懼，又迫使他無法置身事外。所以，筵席上他支吾其詞，不肯對冒襄作出許諾；但過後，經過反覆權衡，卻終於打算先向王鐸試探一下。

眼下已經到了九月初六，這一天是皇帝“臨門決事”的日子。錢謙益估計到時必定能見到王鐸，所以四更起身後，梳洗穿戴完畢，就匆匆打點起身，來到紫禁城的端門外等候。誰知等了半天，多數官員都已陸續來到，唯獨不見王鐸；一打聽，才知道今天輪到王鐸在午門內的朝房裏值宿，散朝之前，恐怕是見不著了。錢謙益頗為失望，卻無可奈何，只得耐下性子，等五鳳樓的第一通鼓聲響過後，便隨著百官一起進入端門，來到靠東的一排朝房裏。

自從五月以來，江南絕大部分地區都久旱不雨，天氣也熱得反常，但畢竟到了日短夜長的時節。靠五更的光景，四下裏還是黑沈沈的，朝房裏都點著燈燭。在官員們走動、行禮、讓座的當兒，滿屋子便顯得人影幢幢。這種朝房，照例都按衙門來分派。裏面的座位，也按品級大小排列，不過，有些官員為著找相熟的人交談，也往往臨時互相串門，制度上並不十分嚴格。現在，錢謙益懷著不安的心情，坐到了自己常坐的椅子上，一邊惦掛著向王鐸疏通的事，一邊默默地聽本部的官員們閑談。

“列位聽說了麽？”一個沙啞的嗓音說，“近日城中出了一件怪異之事，許多內監，忽然擡了小轎，領著一幫棍徒，穿街過巷地搜查。但凡有女之家，都命喚出審視，一經相中，便用黃紙貼了額，即時擡去。鬧得閭井騷然，地方俱不敢問，只猜道是選宮嬪。唯是聖旨未下，中使便私自搜采，殊非法紀。”

“不錯，”另一個也接了上來，“這事學生也聽說了。以往歷朝選宮嬪，必巡司州縣，限數額、定年歲，由地方開報。而今未見官示，便率督棍徒，擅入民家，不拘長幼，說聲擡，便擡去。甚至言稱，長者選侍宮闈，幼者教司戲曲，分明是借端詐騙！這成何體統！”

說話的是本部的兩位主事。大約皇帝選妃擇嬪一類的差事，按規定屬於禮部的職責範圍，因此他們對於所發生的情況十分關註，而且有點憤憤然。不過，對於下屬的牢騷，錢謙益照例只是聽著，並不表示態度。因為沈著穩重，莫測高深，乃是身為長官的應具涵養。而且，這一類騷擾民家的事情，該由巡城禦史去糾察，用不著他來管。何況，他目前雖然掛著個禮部尚書的頭銜，但實際職務是翰林院的侍讀學士，既然主事們反映的不法行為，已經涉及皇帝的家務，他就更加以不插手為妙。眼下，錢謙益倒是忽然想起了另一種奇怪的情形，那就是剛才在端門外等候時，王鐸固然沒等著，但閣臣中也只到了馬士英一人。高弘圖和姜曰廣似乎都沒有露面。“嗯，姜居之受了朱統的嚴劾，註籍杜門倒還可說，何以連高研文也不來？”他想，隨即擡起頭，正想向大家詢問一下，忽然午門上的第二通鼓聲“咚咚”地響了起來。他只好臨時住了口，等鼓聲響過之後，才重新問道：

“列位，今日可曾見到高閣老麽？適才學生特地留了心，始終未見。不知他來了不曾？”

“哦，錢大人原來不知，高閣老亦已引疾杜門了！”一個熟悉的昆山口音回答，那是一直主管著部裏事權的另一位尚書顧錫疇。大約看見錢謙益有點發呆，他捋了捋下巴上的一綹黃胡子，接著又說：

“高公因憤於姜閣老橫遭惡詆，屢次擬旨，力主究治誣告之人，俱遭駁回。不得已，唯有引疾求退了。”

生得身材肥胖，有著一張富態的方臉的顧錫疇，早年也曾受過閹黨的迫害，在朝中被歸入東林一派。事實上，他對於馬士英上臺後的所作所為，也確實十分不滿。只不過顧錫疇平日說話過於隨便，常常不大理會場合。大抵他認為錢謙益是同派中人，所以更加沒有顧忌，常常當著錢謙益的面指責馬士英，弄得錢謙益一邊聽，一邊暗暗發怵，但又不便加以制止，只好設法躲著，盡可能避免同他糾纏。偏偏顧錫疇不明白，只要一碰上錢謙益，就同他談馬士英，而且總是牢騷滿腹。現在，他也不理會錢謙益的故意沈默，管自長嘆一聲，說：

“看來，高、姜二公只怕也是不久於位了！要是這等，我也幹脆跟了他們去！免得留在這裏受馬瑤草的窩囊氣！只是方今國勢之危，已是危如累卵——闖賊挾重貲而歸川陜，東虜盜義名而取燕魯。胡馬南嘶，賊氛東犯，可謂刻刻堪憂！而正人零落，一如敝屣之棄；人情洩沓，無異升平之時。這真如日前陳臥子所言，何異乎‘清歌漏舟之中，痛飲焚屋之下’，誠不知其所終矣！”

這些話，要在私下裏說說，錢謙益也許還能保持沈默，甚至附和幾句。如今當著許多下屬的面，他就有點坐不住了。但他也知道顧錫疇對頭上那頂烏紗已經毫無留戀，想加以制止是辦不到的。但繼續沈默，似乎也不合適，於是，他只好趕緊把話題引開：

“哎，說到東虜、流賊，以弟之見，流賊遠走川陜，顯見氣數已盡，恐怕勢難覆振；至於東虜，自然野心方熾，不過，所幸尚有吳平西制其側。彼雖以大言詐我，怕亦未敢妄動。”

顧錫疇眨眨眼睛，對於話題的轉移似乎有點意外，但隨即他就搖搖頭，說：“吳三桂麽？哼，早於六月底，山東便有塘報，說他以‘清國平西王’之銜，牌行臨、德一帶，要該地官民‘仰體大清安民德意’，不許抗拒。上月他又兵臨慶都，樹出‘大清國順治元年’旗號，逼人削發。他尚有心於本朝乎？”

“可是，前幾日朝廷不是還贈其亡父吳襄為‘遼國公’，並著光祿寺沈廷揚仍按原議，從速海運十萬石漕米，以餉吳平西的兵，不許稽遲逗留麽？”有人不解地插進來問。

這一次，顧錫疇沒有回答。大抵他覺得朝廷這種一廂情願的做法，盡管十分可笑可悲，但對皇上的決定公開非議，畢竟是不合適的。錢謙益在旁邊瞧著，暗暗松了一口氣。他正想代朝廷解釋幾句，午門上的第三通鼓聲又響了。接著，傳來了“當——當——當——”的鐘聲，遲緩而莊嚴。這是百官開始入朝陛見的信號。於是，錢謙益也就放棄說下去的打算，同大家一道站了起來。

【直諫被斥】

“這麽說，皇上執意不肯懲處朱統，那就是明擺著要逼姜居之和高研文去職了！”錢謙益一邊向前走，一邊心神不安地想。這時，他已經跟著文官的隊列從東掖門進入了紫禁城，並沿著規定的路線，緩緩向奉天門走去。在與他遙遙相對的另一邊，則行進著從西掖門入朝的武官隊列。

眼下，天色已經開始放亮，周遭的景物漸次變得清晰起來。黃色的琉璃瓦頂，紅色的宮墻，以及漢白玉石雕砌的丹墀、禦道和拱跨在內金水河上的五龍橋，都一齊在宿霧漸消的天穹底下，顯現出各自的姿采。由於自四月底以來，皇城裏一直在大興土木，進行翻修，原來雕敝殘破的這座“帝王之居”，已經很大程度恢覆了舊觀，重新呈現出昔日莊嚴宏偉的氣象。

不過，錢謙益根本沒有註意這些。因為關於高、姜二人的可能去職及其後果，有如擺脫不掉的夢魘，正越來越駭人地占滿了他的心胸。“啊，眼下朝中尚能與馬瑤草抗衡的，就只剩下高研文和姜居之二位閣臣了，要是連他們也立腳不住，還有誰能阻止馬、阮的大肆報覆？王覺斯當然不能指望，劉念臺出任總憲未及一月，就受到明槍暗箭的圍攻，只怕也難以長久。剩下史道鄰遠在揚州，不僅鞭長莫及，而且連請求入朝奏對也不獲批準。那麽，今後看來就只有任憑馬、阮為所欲為了！逆案重翻、閹黨覆振的局面，看來也是不可避免的了！”一想到自己將要重新落到天啟年間那種恐怖境地，而且以自己如今在東林派中的觸目地位，下場可能比上一次更加可怕和悲慘，錢謙益就不由得寒毛直豎，打心裏往外發起抖來。

就這樣，錢謙益被噩夢般的懸想纏繞著，精神恍惚地來到奉天門的丹墀上，由於魂不守舍，在排班時幾乎出了錯。虧得顧錫疇在旁邊輕輕扯了一把，他才驀然清醒，慌裏慌張地在自己的位置上站定了。

這當兒，一個肥胖的太監已經搖搖擺擺地走到丹墀的邊上，舉起手中的一柄金漆龍頭黃絲凈鞭，“啪——啪——啪——”地一連抽了三下。響亮而清脆的鞭聲，沿著廣闊的矩形庭院遠遠傳送開去，碰到宮墻，又呼嘯著反射回來，使人們的心神為之一凜！於是，大家本能地屏住氣息，一齊向奉天門舉起朝笏，微微躬下身子，靜候皇帝的駕臨。

在紫禁城裏，被稱為“門”的這座建築，自然要比它的主體——奉天、謹身、華蓋三大殿的規模狹小許多，但它照樣有著重檐的琉璃瓦頂、長長的白石丹墀和寬大的門廳。所以除了隆重的大典之外，日常朝會一般都安排在這裏舉行。現在，錢謙益就懷著忐忑不安的心情，從低壓的眉毛底下，默默窺視著門內的動靜。由於先前那種恐懼又開始來煩擾他的心，有片刻工夫，他忽然很想瞧瞧馬士英有什麽表情。但是馬士英站在隊列的最前頭，而且背朝著這邊，使他無法看見。隨後他又想望一望馬士英的得力幫手——性情兇橫的誠意伯劉孔昭，於是把眼睛溜向站在西邊的一排隊伍。可惜，沒等他從那一長列頭戴朝冠，前襟的補子上繡著獅、虎、熊、彪一類圖案的武臣中找到那個煞星，門廳裏就響起了腳步聲，由翰林、中書、科、道官各四員擔任的“導駕”，一步一步地倒退著，從漆雕盤龍屏風後轉了出來。接著，一群身穿玉色妝花過肩蟒衣的太監，簇擁著一頂棕轎，邁著莊嚴的步子緩緩出現了。坐在棕轎上的弘光皇帝，今天戴了一頂翼善冠，身穿盤領窄袖黃龍袍。他那張又白又胖的、年輕的臉孔，顯得悶悶不樂，一雙小圓眼睛也凝聚著遲滯、茫然的光芒。起初，這副神色曾經使錢謙益感到寬心。因為與已故的崇禎皇帝相比，這位新主子顯然不屬於那種精明、苛刻、睚眥必報的人，這一點，對自己日後的處境，可以說十分重要。然而漸漸地，他又擔心起來，因為新皇帝缺乏主見，而且分明一味倚賴馬士英，這就使得後者的權力，無形中大大膨脹起來。錢謙益也聽人說過，起初皇帝還不是這樣子，有一次甚至試圖罷斥馬士英，後來，大抵是受了身邊那些親信太監的包圍擺布，結果幹脆什麽也不管，只顧躲在後宮中同妃嬪們飲酒、看戲，變著法兒取樂。那意氣看來是愈來愈消沈了。

“入班行禮！”一聲洪亮的臚唱驀地響起，吃了一驚的錢謙益微一擡頭，發現皇帝已經坐到了禦座上。他連忙收斂心神，斜盯著站在皇帝旁邊的一個校尉手中的小羊角燈，同百官一起，按燈的起落升降，行起了三拜一叩首的常朝禮。

“有事出班早奏，無事卷簾退朝！”等大家禮畢站起，重新站好了班之後，鴻臚官又一次高聲傳唱說。

話音剛落，從文官的班中馬上走出工部侍郎高倬，接著又走出工部尚書何應瑞和工科給事中李清。這三位主管財政的官員全是向皇帝叫窮的。因為本月十三日，弘光皇帝在河南逃難期間失散了的母親——也就是當今太後，終於被人訪到，並送來了南京。這自然是大喜事。於是照例得按最高規格來布置她居住的“西宮”，還得準備賞賜用的金銀珠寶。兩項開銷一算下來，需要好幾十萬兩銀子。目前國庫已經十分拮據，光是各地的軍餉，就欠了上千萬；加上江南遭遇百年未有的大早，不少河流湖泊都幹得見了底，明年的財政已經肯定沒有改善的指望，只會更糟。所以三位工部官員懇請皇帝節省，收回成命。但是這個請求沒有得到準許。三位官員只好掛著一臉的苦相，垂頭喪氣地退了回來。

接著是顧錫疇根據禮部的職責，請求為北京殉難諸臣賜謚。因為隨著失陷在北京的明朝官員紛紛逃回，關於三月十九日之變後，諸臣不屈殉難的情況已經大體調查清楚，計有文臣二十一人、勳臣二人、戚臣一人。為了表彰他們的氣節，理應賜予美謚，由其家鄉分別舉行祭葬儀式。為此，禮部已經開具名單，送呈皇帝審批，因為未見下文，所以顧錫疇再次提出來。這件事，得到了肯定的答覆。據皇帝說，名單已經過目，不久就發回禮部。於是顧錫疇滿意地退回班裏。

接下來，還有幾位官員啟奏了一些別的事。其中包括太監帶領棍徒，滿城搜選淑女那樁“可議之舉”。錢謙益由於或則已經聽說，或則與己關系不大，也就沒有留心去聽，只默默地繼續掂量起姜曰廣、高弘圖可能去職的後果。“嗯，不成，回頭我得去見一見他們，勸他們無論如何一定得留下！”他想。因為像高、姜二人這種辭職，估計皇帝照例會“溫旨慰留”，他們只要肯順水推舟，繼續留任也沒有什麽不合情理。“不過，為保險計，皇上這邊最好也使點勁，促一促？”這麽想著，錢謙益就擡起頭，打算出班奏上一本。然而，尚未移動腳步，一道森然的目光已經直刺過來——那是他剛才沒找著的誠意伯劉孔昭，正從對面的武官隊列裏，惡狠狠地朝他盯著。錢謙益心中驀地一震，連忙自動地收回目光，恭順地低下頭去。

這時，一位紗帽青袍的官員已經大步走了出去，跪在皇帝面前，朗聲說：

“微臣袁彭年啟奏陛下：日前鎮國中尉朱統疏劾輔臣姜曰廣謀逆七大罪，俱屬有名無據，捕風捉影，理應嚴譴。且祖宗之制，中尉有所奏請，必須先具啟呈親王參詳可否，然後給批賫奏。若謂朱統現於吏部候選，則應與外吏等同，一應奏章，須從通政司封進。今他另委私徑，直達禦前，幹紀亂制，望聖上嚴加禁戢！”

袁彭年剛剛說完，另一位官員也奮然出班，伏地啟奏說：

“袁彭年所奏，臣以為甚是。朱統特參姜曰廣，汙及家庭暧昧，含血噴人，不顧拔舌。如此不駁，朝廷設立言官何用？臣願冒死以請！”

錢謙益剛剛看清那個人是吏科給事中熊汝霖，並為他的奏辭比袁彭年更激烈而感到又驚又喜時，通政司使劉士禎深沈而憤慨的聲音緊接著又響起來：

“陛下，據微臣所知，輔臣姜曰廣勁骨戇性，守正不阿。居鄉之期，皆有公論。朱統是何人物，竟敢揚波噴血，掩耳盜鈴，飛章越奏，不由職司。此真奸險之尤，豈可害於聖世！”

這三位朝臣在同一時間裏，對誣告者朱統——自然也包括他背後的馬士英等人，發起連珠炮似的攻擊，確實造成了一種頗為強大的聲勢，使滿朝文武都為之聳然動容。錢謙益更是暗自寬慰。“嗯，這一次即使辦不了朱統，姜、高二位大約總要給留下來了！”他想，膽子隨即壯起來。於是轉過臉去，報覆地望了站在對面的劉孔昭一眼。然而，出乎意料，劉孔昭瞇縫著眼睛站著，臉上掛著微微的冷笑，對於袁彭年等人的抗辯，似乎毫不在意。錢謙益不禁又是一驚！

這時，丹墀上出現了暫時的寧靜。沒有人再出來加入駁奏。大概覺得前面三位朝臣的火力聲勢已經不小，再多的人加入，就

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