會造成圍攻脅迫聖駕之嫌。所以大家只是一齊註視著禦座上的皇帝，等候聖裁。

還在三位朝臣啟奏的當兒，弘光皇帝就頻頻把視線轉向站在他右邊的親信太監田成、李永芳，仿佛在征詢他們的意見。這會兒，他一聲不響，白胖的臉上依然是一派厭倦和茫然的神色。直到大家等得有點心焦時，他才轉動一下粗短的脖子，悶悶不樂地開口說：

“朕自有決斷，卿等不須多言！”

皇帝的旨意，是最高也是最後的決定。要在平日，大家也就只好緘口不言了。不過，看來今天至少有一部分朝臣，意識到事態嚴重，如不拼死力爭，今後的朝局，將會變得不堪設想。所以，丹墀上只沈默了一忽兒，從文臣班裏，又走出了一位官員。那是兵科給事中陳子龍。這位前幾社領袖，有著英俊的儀表和高高的身材。論淵源，他是姜曰廣的門生，自然有心維護座師。但他的父親與馬士英又是同一榜的進士，沖著這份“同年之誼”，馬士英對他也頗為優禮。前一陣子，馬士英一度表示願意同東林方面和解，其中與陳子龍的大力斡旋，可以說很有關系。大概正因如此，他才敢於在馬士英顯然已經把皇帝掌握在手中的情勢下，仍舊挺身而出。

“陛下，”他跪伏在丹墀上，用懇切的聲音說，“據微臣所知，朱統誣詆姜曰廣，其疏實出於阮大鋮之手。大鋮蒙聖上垂憫，得覆冠帶之後，仍不自足，更四出煽惑，必欲謀翻先帝欽定之逆案。他以曰廣持正不阿，峻阻之，遂抱恨於心，出此奸邪手段。統年幼無知，誤為所用。願陛下恕統而斥大鋮，以息廷競，安人心！”

陳子龍這個建議，可以說頗為聰明。因為前些日子，高弘圖也曾力主懲辦朱統，結果反被皇帝以朱統是皇族中人為由，加以呵責，現在陳子龍繞開朱統而端出阮大鋮，不僅保全了皇帝的骨肉情面，而且抓住了事件的要害。所以錢謙益在一旁聽了，不禁暗暗點頭。

“嗯，說此事乃阮大鋮主使，所據何來？”弘光皇帝問。由於在朝臣們的猛烈攻擊當中，陳子龍出頭為朱統開脫，這顯然博得了他的好感。

“這個——啟奏陛下，禮部本官錢謙益可以為證。”

在弘光皇帝發問的當兒，錢謙益從那分明緩和下來的口氣中，捉摸事情可能會有轉機，正側著腦袋等著聽下文，冷不防鉆進耳朵的竟是這麽一句指證，他不禁大吃一驚。不錯，昨天下午，在陳子龍來訪他的時候，錢謙益出於對朝局和前途的擔憂，確曾把前兩天楊文驄透露的消息，告訴了陳子龍，但是卻萬萬沒有想到，對方會在這個當口上把自己給兜了出來！錢謙益心中這一急，差點兒要直鉆進地裏去。然而，眼下的情勢卻不容他再拖延，因為弘光皇帝已經把詢問的目光徑直向他投來。於是，他只好慌裏慌張地向前跨出兩步，俯伏在地，用朝笏遮擋住臉孔，戰戰兢兢地說：

“啟奏陛下……”

“嗯，陳子龍稱卿可作證，此話當真？”大約聽不見下文，弘光皇帝發出詢問。

“這個……微臣……這個……”錢謙益一邊支吾著，一邊愈加惶急，只覺得心中像打翻了七八個醬缸似的，攪和得一塌糊塗，因為若是承認了，最後追出消息來自楊文驄倒不打緊，那好好先生是馬士英的妹夫，大不了給大舅子埋怨一頓就完了，但自己可就因此把馬士英、阮大鋮得罪到了底，光憑自己以往那檔子爛汙，今後只怕對方愛怎麽作踐就怎麽作踐。“不，決不能這麽辦！”他想，於是咬一咬牙，擡起頭說：

“啟奏陛下，陳子龍所言，恐怕得自誤傳，微臣於此事實一無所知！”

說完，他立即低下頭，重新用笏板擋住臉，為的是避開來自各方的種種目光。

丹墀上再度出現片刻的寧靜。隨後，錢謙益看見眼前有朝衣閃動了一下，一位紗帽緋袍的大臣在他前頭跪了下來。

“陛下，微臣有一言啟奏：適才二臣所雲，一指曰有，一辯曰無。此事亦不必深論。唯是據臣所知，朝議紛紛，相哄不已者，實因阮大鋮之故。大鋮或非無才，其奈心術不端。臣深恐其一經見用，便黨邪而害正。其才適足以壞人心，亂綱紀，不可不慎！”

起初，錢謙益鬧不清這人是誰，但一聽那濃重的紹興口音，就頓時明白了：這位大臣正是當今大儒、左都禦史劉宗周。由於對方輕輕一句話，就把自己同陳子龍之間的尷尬場面遮掩過去，這使錢謙益暗暗松了一口氣。而且，由德高望重的劉宗周出面評論阮大鋮，那分量較之陳子龍又自不同。所以，在未得到皇帝的許可之前，他雖然不敢就此站起來，但是卻不由自主側起耳朵，等著聽下文。

片刻之後，弘光皇帝說話了，口氣是遲疑的：“謂統之疏，系大鋮主使，卻又無實證，則心術不端之說，何從談起？哎，此事無須再論了，卿等起來吧！”

“啟奏陛下：謂大鋮心術不端，非臣妄測之詞！”劉宗周低著頭，頑強地爭辯說，“其阿附逆黨，便是顯證。況且，大鋮當年因爭入吏垣而不得，竟遷怒於給事中魏大中，後更借魏逆忠賢之手，陷大中於詔獄，摧殘至死。蛇蠍為心，莫此為甚！是故大鋮之用黜，所關風紀甚大。臣忝居糾察之職，實不能付之默默。伏乞陛下聖衷明鑒！”

天啟朝的吏科給事中魏大中，是著名的東林黨人之一。當年他被閹黨嚴刑拷掠，死況極慘。不少人都確信此事與阮大鋮從中唆使有很大關系，但由於阮大鋮行事刁猾異常，總是設法把證據滅掉，所以一直無法完全確認。劉宗周如今以監察大臣的身份，向皇帝正式提出指證，事先自必會經過嚴格核實。因此不但錢謙益聽了精神為之一振，就連兩旁的文武大臣，也全都睜大了眼睛。有片刻工夫，丹墀之上，愈加變得鴉雀無聲，都在等著皇帝的反應，也在等著劉宗周說出更加確鑿的證據來。

起初，弘光皇帝似乎也有點遲疑，但當把征詢的目光再度轉向身邊的太監時，他那張白皙的、因酒色過度而顯得精神不足的胖臉就改變了表情。

“又是魏大中！”他厭煩地說，“翻來覆去都論過多少回了！其實，全是些扯不清的糊塗賬！哎，先生也不必再說了，起來，起來吧！”

如果說，皇帝剛才阻止劉宗周說下去，還可以理解為試圖避免爭論的話，那麽，這一次卻分明暴露出，他是在身邊太監的唆使下，有意地袒護阮大鋮！所以正斜著眼睛凝神窺視著的錢謙益錯愕了一下，頓時冀望全消。他本能地動了一下身子，打算站起來，只是臨時發覺劉宗周仍舊固執地跪伏不動，才又遲遲疑疑地停住了。

只見劉宗周那年邁的背影突然抖動起來，有片刻工夫，高大的身軀似乎佝得更低。錢謙益跪在背後，無法看清他的表情，但從那不停地起伏著的雙肩，以及變得粗重起來的呼吸，仍然不難想象這位以剛直執拗著稱的老臣，此刻內心正經受著怎樣強烈的痛苦。錢謙益擔心地窺視著，預感著不尋常的事態將要發生，心中不由得微微發起抖來。

果然，劉宗周一挺腰，直起了身子，接著，用了一個毅然的動作，一下子把烏紗帽摘了下來，露出戴著網巾的滿頭白發。

“陛下，”他用沈痛的、由於激動而發抖的聲調說，“非是微臣偏固，實因大鋮的進退，關系江左之興亡……”

然而這一次，劉宗周甚至沒有機會說下去。因為弘光皇帝幾乎立即就站起來，沈下臉，很不客氣地申斥說：

“大鋮進退，關系江左興亡，是否確論？年來國家破壞，是誰所致？而獨責大鋮一人，豈非胡說！”

說完，便一拂袖子，氣哼哼地朝屏風邊上走去，弄得滿朝文武大臣悚然失色地僵在丹墀之上。

兩天以後，皇帝的決定下達了。邸報上赫然宣布：姜曰廣的辭呈已蒙“欽準”。與此同時，卻發布了另一項任命：

〖奉旨：“阮大鋮前時陛見，奏對明爽，才略可用。朕覽群臣所進逆案，大鋮並無讚導實跡。時事多艱，須人幹濟。著添註兵部右侍郎辦事。群臣不得從前把持瀆擾。欽此！”〗

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