【禍起蕭墻】

“哈哈哈哈！”一陣開懷大笑，在黃宗羲和他的朋友們當中爆發開來。歡樂的聲浪充溢了西廂房，穿透門窗宣洩出去，在天井當中久久回蕩。

這是秦淮大會之後的第五天下午，社友們聚集在吳應箕借寓的蔡益所書坊裏，重新談起八月十六晚上發生的一幕，仍然情緒熱烈，興奮異常。

“哈，瞧阮胡子當時那個亡魂喪膽的樣兒，活脫就像一只老烏龜！”

“要是仲老來遲一陣子，保準他就得滾下河裏去喝小娘們的洗腳水哩！”

“對，偏生周、雷二公心軟，倒便宜了他！”

“不過，這一次也算讓他再度領教我覆社的厲害了！”

“嘿，太沖那一聲‘打’，喊得好！要不然，那狗賊胡子還不知死活地充‘硬頭船’呢！”

“對，對，這番大捷，太沖應記上一功！”

社友們一個勁地誇獎，倒把黃宗羲弄得不好意思起來。為著轉移目標，他笑著搖搖頭，隨即改換話題問：

“不過，此次只能算是小施懲戒。既然開了頭，便不能就此罷手。列位以為我輩該當如何施為，再鼓餘勇，縛此窮寇？”

這個問題，大家顯然還來不及考慮，不由得靜下來，你看我，我看你，最後，重新把目光集中到黃宗羲身上。

“那麽，太沖，你以為該當如何？”沈士柱問。

黃宗羲沒有立即回答。這下一步的打算，他其實也未曾想清楚。本來，他準備先同周鑣商量一下，但為著照顧老師，如今他已經搬到都察院去同劉宗周住在一起。八月十六那天同大家分手時，已是半夜，至今還來不及去訪周鑣。不過，他也不想顯得毫無主見。因為這一次他回到南京，社內的情形已經發生了比較大的變化。主要是自從出了阮大鋮獲準恢覆冠帶，入朝陛見，以及張慎言、呂大器被迫辭官而去等重大事件之後，那種認為必須同馬士英等人和衷共濟才能保全大局的主張，正在他們這個圈子裏，遭到越來越多人的懷疑和拋棄。相反，黃宗羲由於一直堅持“君子小人不兩立”，並堅決拒絕陳貞慧所宣揚的“利害”之說，顯得心明力定，加上周鑣有意扶持，他在社內的地位也就日形重要。特別是這一次，他把劉宗周接到了南京。這位總憲大人，就其在朝野當中的聲望和影響而言，顯然還在高弘圖、姜曰廣之上。尤其是對於馬士英之流，劉宗周的態度也比高、姜等人要強硬得多，無所畏懼得多。這就很自然地被處於憤慨和絕望之中的社友們看成是救星，是唯一可以寄托希望的人物。在這種情況下，作為劉宗周一位關系密切的得意學生，黃宗羲也更加受到社友們的熱切包圍，以至無形中已經取代了陳貞慧的位置。

對於這種變化，黃宗羲倒也受之坦然，當仁不讓。這倒不是他熱衷於充當什麽領袖。他只是覺得，覆社的社局，再這樣下去，實在是不成了。像以夏允彜、陳子龍為首的舊幾社那一派人，由於門派、政見不同，加上前年虎丘大會那一場風波，已經更加離心離德，就不必再說；倒是自己這一派，例如冒襄，一直躲在如臯家裏不出來；方以智則由於降賊失節的嫌疑，弄得極之狼狽，已經無法出門；陳貞慧又是那麽一種情形。至於侯方域，由於一向站在陳貞慧一邊，近來社內人心出現轉向，使他感到十分惱火，對社務也擺出一副不屑、不理的樣子。所謂“覆社四公子”，到頭來，竟然鬧成這等虎頭蛇尾的局面。如果不想讓覆社就這樣垮下去，總得有人出來撐起局面。本來吳應箕在社內資格既老，地位也高，偏偏卻是天生一副孤傲不群的秉性，社友們都有點怕他，他也懶得管別人。正是有鑒於這種群龍無首的狀況，黃宗羲才毅然決定把社務的擔子挑起來。也是到了真正承當起責任的時候，他才體會到事情的難辦。別的不說，光是為著維系各方面，做到經常保持著渠道的暢通，就花費了他大量的時間和精力。何況又是處在這樣一種艱難的時勢，每把一個設想變為行動，都要付出極大的努力。不過，他有一個脾氣，就是無論什麽事情，不幹則已，一幹就要幹出個樣子來。所以近一個月來，他倒確實在全力以赴。五天前那個秦淮大會，就是他想出的主意，並得到周鑣和社友們的讚同和支持。直到此刻，黃宗羲還在為那天的舉動頗為得意。“前年中秋，聽說定生、次尾他們也曾在這裏鬧過一場‘借戲罵奸’，但阮胡子本人沒有在場，到底隔了一層。看來論痛快，論聲威，還得數五天前這一場！”這麽一想，他不禁興奮起來，目光閃閃地環顧著在座的吳應箕、梅朗中、餘懷、左國棅、沈士柱，以及八月十六那天沒有赴會，但今天卻偏偏一早就跑到書坊來的侯方域，斷然說：

“別看權奸小人勢可障天，在朝廷之上趾高氣揚，淩壓僚眾，但對這‘清議’，卻也畏懼得緊。十六日之事，可證一斑！既然如此，那就正好，我們何不針鋒相對，把留都的清議盡量鬧動起來，讓人人指著他們的脊梁骨罵，叫他日夜不得安生！所以，依小弟之見，竟是即速聯絡縉紳中的懷忠憤亂之家，各自上戲行去招班設臺，把十六日這出《喜逢春》一齊搬演起來，來他個滿城爭罵魏閹奸賊，人人皆知逆案難翻！另外，再湊上幾副罵賊聯、幾首斥奸詩，派人悄悄兒寫到馬、阮狗賊的家門上，讓他再嚇個半死。列位以為如何？”

“唔，前些年阮胡子寫了幾出戲，便自誇什麽‘戶戶爭歌《燕子箋》’，如今我們來個滿城爭唱《喜逢春》，倒正好扇他一個耳刮子！此計不錯！”吳應箕首先甕聲甕氣地讚成。

“還有《冰山記》《鳴冤記》《清涼扇》都可以唱。不過，就怕那些縉紳之家不敢。”左國棅興沖沖地提出疑問。

“有什麽不敢？這戲罵的是魏閹，那是大行皇帝手定的逆案，莫非還算犯法不成！”沈士柱顯得頗有信心。

“就算他們不敢，就我們這些人，每人雇上一臺，也有十臺八臺了！”餘懷也表示附和。

梅朗中提出另一個疑問：“演戲倒還罷了，只是把對聯和詩寫到狗賊權奸的家門上去，設若被他偵知，乘機反誣，只怕……”

這種擔心立即遭到左國棅的反駁：“對聯和詩人人都作得，只要手腳做得幹凈，無憑無據，他也不能把我輩怎樣！”

吳應箕哼了一聲，冷冷地說：“他要抓把柄，《留都防亂公揭》就是逃不掉的把柄，多一個少一個，還在乎什麽！”

黃宗羲聽著，暗暗點頭。他正想進一步參與意見，忽然看見坐在一張方幾旁的侯方域，臉上正掛著不以為然的冷笑，便臨時改口問：

“朝宗兄之見如何？”

“哦，太沖先生問我麽？沒有，沒有，很好，很好！”

嘴上這麽說，但整個表情卻明白地表示著他話裏另外有話。這一點，就連餘懷、沈士柱等人也看出來了，於是一齊追著問：

“哎，朝宗，你總愛這麽打啞謎似的，倒是說清楚啊！”

“好，怎麽不好？如若列位先生還怕留都的天下不夠亂，還怕馬瑤草、阮圓海狠不起心拿我輩來試刀子，這麽辦就很好！”侯方域一邊說，一邊慢條斯理地擺弄著扇子。

“啊，這話怎講？”

侯方域沒有正面回答，他把攤開的扇子重新合上，望著黃宗羲說：

“適才太沖先生說，權奸狗賊所懼者，唯‘清議’而已！弟倒想問一問，時至今日，這‘清議’二字，到底還值多少銀子？”

在社友當中，雖然絕大多數人都支持黃宗羲出來主持社務，唯獨侯方域對此一直不服氣，平日或明或暗地擡杠、出難題、說怪話，早已不是一次兩次。這種情形，黃宗羲是明白的。按照他平日的性子，早就會扯破臉皮同對方吵鬧。但由於想到自己所處的地位已經不同，如果表現得氣量過於狹窄，不僅會遭社友們笑話，還會令他們失望，所以總是盡量克制。現在看見侯方域這神氣，明擺著又是存心挑釁，他就不馬上回答，沈默了一會兒，才小心地反問：

“那麽，依侯兄之見，又值多少銀子？”

“我麽，哼，我以為一錢不值！”這麽傲慢而又刻薄地說了一句之後，侯方域就回過頭，望著其他人，“適才太沖先生侈言‘清議’之效，以為憑此施為，便可振朝綱，安社稷。唯是在弟看來，所謂‘清議’雲者，乍聽之，似有雷霆之聲；實按之，並無雷霆之威，不過是浮聲虛響，徒逞片時口舌之快，又何曾真的掀翻幾個權奸，嚇退幾許醜類！時至今日，太沖先生仍不思通變，唯知開口‘清議’，閉口‘清議’，以為如此，便可安身立命，豈非可笑之至！”

黃宗羲起初還極力忍耐著，但侯方域如此輕蔑地貶斥清議，卻深深地刺傷了他。因為在他看來，天地間最有力量的無疑是是非，是公理。無論是權勢也罷，武力也罷，都只有循公理、是非而行，才能立於不敗之地。否則，縱使能得逞於一時，終究無法長久立足。而“清議”，則是維護公理是非的重要而有力的手段。作為以天下為己任的有識之士，在這方面可以說負有不可推卸的責任。而且越是處境艱難，就越要堅持這種手段。

“我覆社自西張夫子立社以來，便是以‘清議’為本務。朝野之人，亦皆以此寄望於我。而我社亦因此方有今日之名聲。足下名列覆社，卻如此貶斥清議，莫非不怕自外於社友們麽？”

他這麽說，是提出警告：對方的論調完全違背了覆社的宗旨，已經超出了彼此應當遵循的規範。

誰知侯方域聽了，竟立即站起來，毫不在乎地說：“並非小弟要自外於列位社友，而是黃先生當此朝政濁亂、社局傾危之時，唯知以空談說食為事，卻不能以一法振救之，弟實在無法容忍。現在黃先生又以此相挾，弟唯有從此告辭，另謀報國之門而已！”

黃、侯二人歷來不和，口角摩擦時有發生，如果不是過於激烈，社友們照例采取默默聽著、誰也不幫的態度。所以這一次也是同樣。直到侯方域說出這麽一句話，他們才感到事情嚴重，於是紛紛起身挽留、相勸，屋子裏頓時鬧哄起來。

黃宗羲沒有作聲。如果說，自從自己負責起社務以來，由於考慮到侯方域畢竟是社內一位有影響的成員，因而對他的不合作甚至挑釁盡可能采取容忍態度的話，那麽今天對方不僅在社友面前詆毀自己，而且公開表示決裂，這就使黃宗羲感到再也按捺不住。“哼，你不過是因為父親投降了闖賊，怕被朝廷牽連治罪，想一走了之，又怕被人說你膽小，於是便故意同我翻臉，卻瞞得了誰！”他想。於是擺一擺手，等大家稍稍靜下來之後，他就盯住對方，冷冷地問：

“那麽，足下想必是要到左營去啰？”

侯方域先是一怔。當意識到這話裏所包含的譏諷之意時，他那張白凈俊美的臉就刷地紅了：

“閣下想得太遠了吧！淮揚便是報國之區，何必左營！”說完，他就悻悻地轉過身，大步向門外走去。

其餘的社友著忙起來，立即擁上前去，試圖阻止。就在這時，一個人從門外一步跨了進來，差點兒同侯方域撞個滿懷。

大家一看，當認出闖進來的是周鑣的一名仆人，名叫周順的，都不禁有點意外。

“嗯，你來做什麽？”看見周順跑得臉白氣促的樣子，顧杲疑惑地問。

“是呀，瞧你張皇失落的，莫非仲老的病又犯了不成？”梅朗中也接了上來。

然而，周順顯然尚未喘過氣來，只是一個勁兒地搖著手。等大家疑惑地靜下來之後，他才“哎”的一聲，氣急敗壞地說：

“不，不好了，我家老爺給抓、抓走了！”

“你、你說什麽？”吃了一驚的黃宗羲懷疑自己沒有聽對，連忙走上前來追問。

“我家老爺——給校尉抓去了，還有雷老爺！兩人都給抓去了！”

這消息來得如此意外、突然，像晴空炸響了一個霹靂，把在場的社友全給震呆了。

“周順，你、你這話可是真的？別、別是鬧錯了吧？”半晌，黃宗羲聲音顫抖地問，同時，感到心中有一樣東西正在發出碎裂的聲響。

周順搖搖頭：“今早雷老爺來訪我家老爺。我家老爺命小人去三山街的濟眾堂抓藥。待小人抓了藥，回到門首，卻見成群的校尉在把著門，裏面乒乒乓乓的，像在抄檢。小人不敢造次，閃在人家的屋檐下，候了片刻，就見我家老爺和雷老爺一同被押了出來，兩人手上都上了銬子，被幾位尉爺挾上了馬，一路往北去了。”

黃宗羲睜大眼睛聽著，急切的目光漸漸變得僵直。“這麽說，是真的了？”他失魂落魄地想，同時覺得頭頂轟轟作響。忽然，周圍的事物仿佛旋轉起來，腳下也有點發沈，他拼命一伸手，抓住了站在旁邊的顧杲，才算勉強站穩了。

【精心準備】

自從得知冒襄和董小宛也到了南京，柳如是就一直期待著他們前來拜訪。道理很簡單：冒、董二人當初最終能夠結成姻眷，應當說是靠她同錢謙益從中幫了大忙。事後冒襄雖然送過一份謝禮，還寄來了致意問候的信，但始終欠著當面答拜這一道禮節。過去兩家各居一地，往來不易，倒還罷了。如今既然都到了南京，對方再不上門，可就沒有道理。更何況，冒襄這一次來南京，是以貢生的身份應征候選，而錢謙益作為禮部尚書，所管的正是這一攤子事。因此，柳如是認為，無論是沖著私交還是公誼，冒、董二人都應該盡快上門拜謁。

不過，話是這麽說，到底又等了好幾天，才接到冒襄送來的帖子，說是希望錢謙益能夠於八月二十五日在私邸裏接待他們。柳如是雖然覺得對方未免拖拉了一點，但仍舊以少有的熱心，積極準備起來。她提早三天，領著男女仆人把新近才撥歸他們居住的官邸，裏裏外外地巡視了一遍。把廳、堂、居室、後花園，以及各處廊廄那些破了、舊了的地方，一一指出來，限期雇工修繕完好，一時修不好的，也要設法遮蓋起來，不許露出痕跡。接著，她又把各種陳設——包括家具、字畫、盆景、古玩之類，重新作了調整，該換掉的換掉，該補上的補上。末了，她還很花了一番工夫收拾後花園，不僅指揮仆人把花木修剪整齊，徹底把地面清掃幹凈，還特地把那口半涸的水池重新灌滿清水，把歪了角的石蓮柱欄桿扶正。即使這樣，柳如是還不滿意，又派人去買來一雙仙鶴、十來雙鴛鴦，和近百尾各色金魚，分別放養到草地上、水池中。看見侍妾這麽煞有介事地忙個不了，錢謙益不免奇怪，私下問她說：

“冒辟疆和董小宛雖說不比尋常俗客，可也算不得什麽貴人，就值得夫人這樣子張羅？”

“哼，”柳如是仰起下巴頦兒，傲然回答，“若單只為的他們，妾自然不用張羅。可我不是為的他們！”

“噢，莫非夫人還打算請別人？”

“別人麽，也要請。像惠香妹妹啦，黃皆令啦，還有卞賽賽，到時都要來。”

錢謙益望了侍妾一眼，遲疑地：“這個——自然也無不可，彼此原是相熟的。不過……”

“哎，你真笨！”柳如是伸出一根纖長白嫩的指頭，嬌嗔地戳了一下丈夫的額角，“用不著為他們張羅，難道還不許為尚書老爺、尚書夫人自個兒張羅不成？”

“原來如此……”

“怎麽樣，該不該張羅？你說，該不該張羅？”

“哦，該，該，自然應該！哈哈哈哈！那麽，就偏勞夫人了。到時，下官一定過來給夫人把盞！”

這麽表示了領悟和湊興之後，錢謙益就依舊去忙他的公事，任憑柳如是自行布置，不再過問了。

眼下，已經到了八月二十五，柳如是早早起來，梳洗穿戴完畢，用過點心，便叮囑錢謙益早些兒到前邊去等候客人，若是來了男客，就由老頭兒在外邊招呼著，要是女眷，就送進裏間來。然後，她就領著紅情、綠意和兩個媽媽，匆匆離開起居室，走出庭院去。

今天天氣很好，雖說時近深秋，蔚藍無雲的天宇上，太陽依舊溫煦地照臨著，把西廂房的屋脊映襯得鮮亮耀眼。徐徐的晨風吹到身上來，沒有一絲寒意，只使人覺得分外的舒爽。唯一顯示著節序轉換的，是庭院裏那兩株高大的梧桐樹，一夜之間葉子又掉落了不少。這會兒，一個年老的女仆正佝著瘦小的身軀，在那裏低頭打掃著。當她手中的竹掃帚在青石板地面上劃過，就發出刷刷的聲響。

柳如是領著丫環、媽媽四處走了走，證實一切都按她的吩咐布置停當，就連宴飲時要用的杯盤碗盞，也已經搬到了後花園裏的八角亭子上，她才放下心來，重新回到後堂裏。發現錢謙益已經離開了，她便在椅子上坐下，隨手接過綠意奉上來的一盞香茶，一邊聽著秋風簌簌地搖著窗簾，一邊默默盤算著即將到來的會見。

正如她向丈夫表明的，對於今天的聚會，柳如是的確寄托了頗為熱切的期望。這也並不奇怪，自從來到南京之後，近一個月來，柳如是雖然已經實實在在領略到了“尚書夫人”的滋味——日夕相對的是地位尊貴、神采煥發的丈夫；家裏接待的，也凈是些紗帽補服、神情謙恭的當朝顯貴；當她跟隨丈夫出門時，轎前馬後的儀仗隨從是那樣的威風八面；而早朝時節，從紫禁城裏傳出的鐘鼓之聲又是那樣切近可聞……不過，暢快得意之餘，柳如是又覺得不滿足，總像還缺少一點什麽似的。

這麽心神不定了好幾天之後，她終於弄明白，由於終日鎖閉在深宅大院裏，至今為止，她的得意還只是獨個兒的，除了丈夫之外，再沒有別人來同她分享，更別說為她助興了。對於柳如是來說，這就未免顯著有點冷清，美中不足。為了改變這種狀況，她開始計劃舉行一次以自己為主角的聚會。她也知道，達官貴人們的家眷，除非彼此沾親帶故，否則是輕易不會上門的。而且按照柳如是以往的經驗，那些太太、奶奶們，仗著名分正、門楣高，十之八九都愛擺臭架子，同自己未必合得來。與其白貼了銀子去請她們，到頭來還落個不痛快，倒不如請上一班相熟的姐妹，開開心心地樂它一場。當然，如果來客光是卞賽賽這樣的舊院姐兒，或者像黃皆令這樣寄食權門的女清客，也撐不起臺子，必定還要找上一兩個有點兒身份的。所以董小宛的到來，正合了她的心意。因為不管怎麽說，董小宛如今已是冒襄的一位“寶眷”，而冒襄作為覆社的“四公子”之一，在江南的上流社會則是無人不曉。有了這兩口子，再加上後來聽說好好先生楊文驄的愛妾馬婉容也是秦淮名妓出身，柳如是已經逼著老頭兒去信，把他們也請來。此外還有密友惠香，也是一位未來的官眷。這些人湊合在一起，今天的聚會，便不至於太委屈自己。不過，眼見日頭已經爬上了簾鉤子，外間還靜悄悄的動靜全無，柳如是就不由得心急起來了。

“哎，到底是怎麽一回事，連影兒都不見一個來？”她想，隨即把茶盞往小幾上一放，站起來，打算派紅情到前邊去打聽一下。就在這時，門外的過道裏傳來了細碎的腳步聲，柳如是便又停住了。

“啊喲，我們只道來遲了，原來竟是最早！”一個熟悉的嗓音笑著說，隨即簾子一掀，露出惠香那張薄施脂粉的年輕的臉。在她身後，還跟著一位同樣年輕的麗人，那是秦淮名妓卞賽賽。

發現來客不是董小宛，柳如是微微有點失望。因為作為今天專程前來答拜的主要客人，柳如是覺得董小宛應當早點兒上門才是。不過，她仍舊立即堆出滿臉笑容，把惠香和卞賽賽迎進屋子裏。

“說真格兒的，你們這會兒來，倒正好！”等彼此行過禮，分賓主坐下，紅情奉上茶來，柳如是一邊向客人讓著，一邊笑著說，“要早來半刻，只怕愚姐還不得空兒陪你們呢！”

“哦，怎麽？”

“還不是你姐夫！昨兒他花了半宿工夫，起草了一篇條陳，說是怕其中有粗疏欠妥之處，硬逼著我幫他過目斟酌。你想我一個女流，何曾就敢過問朝廷的大事？說不幹呢，老頭兒還頂認真。沒奈何，只得趕著妹妹們未到的工夫，字斟句酌地替他推敲了一遍。這不，剛剛他才著人進來拿了去，帶累我這會子腦門還疼得慌！”

惠香眨眨眼睛：“啊喲，姐姐可真能！竟有這份大才，怪不得人人都說，可惜姐姐不是男子，要不，去應科舉，不奪個狀元、探花回來才怪！”

柳如是放下茶杯，掏出汗巾抹一抹嘴唇，搖著手說：“笑話罷咧，愚姐可沒有那麽大的想頭！如今我只煩著，老頭兒不做官倒好，我還能省點心，多陪著妹妹們快活耍子。他做了官，好，公事也忙了，應酬也多了，便連累愚姐也不得清閑！”

“這也是姐姐真有這份能耐，姐夫才離不了姐姐呀！”惠香微笑說，“要不，當初他怎麽誰都不挑，偏相中了姐姐？八成，他那時就思量著，沒有姐姐這樣的人兒做幫手，這大宗伯、閣老什麽的，只怕還真個做不順溜呢！”

柳如是明白對方是暗示她在錢謙益這一次起用當中的作用，自然也包括惠香的一份功勞。不過當著卞賽賽的面，這種事卻不便挑明。於是她一邊朝惠香使眼色，一邊說：“這都是打趣的話兒，我們自家姐妹說笑不妨，待會兒婉容、小宛來了，可別再提起，免得傳出去，招人笑話！”

結束了最初的說笑之後，接下來話題就轉到了最近京城裏發生的一些新聞。惠香談起，早些年，在江南鼎鼎有名的那位翰林老爺周鐘，前幾天被朝廷派人從嘉興捉拿到留都來了。聽說他在北京時降了賊，所以囚車進城時，看熱鬧的人都指著他直罵。按說，這周鐘倒也罪有應得，只是他的堂兄，也是大名士的周鑣，也被牽連下了獄，卻未免冤枉。她接著又談到，前些日子，在南京城的大街小巷，一夜之間貼出了無數空頭揭帖，聽說是罵總憲大人劉宗周的，簡直把他說成是十惡不赦的大壞蛋，好多人都看到了，只不知是什麽人幹的。隨後，她還說到，寒秀齋的李十娘，最近戀上了從北邊逃回來的翰林公方以智，一心想嫁給他。偏偏方翰林不領情，一家夥搬到城外的天界寺去了。十娘還不死心，三天兩頭就往寺裏跑。其實，像方老爺那樣心比天高的人，哪裏會看得上十娘？到頭來只怕是竹籃子打水——一場空罷了！柳如是知道惠香的消息，無非是一半得自街談巷議，一半得自李沾的枕頭邊。為著顯示自己比對方更能，她幹脆向女友透露了兩件宮中秘聞：一件是皇上最近迷上了看戲，經常秘密征召大臣家中的戲班子入宮演出，中意的便厚加賞賜，留下再演；另一件是皇上在後廷裏，新近掛出了一副對子，道是：“萬事不如杯在手，一年幾見月當頭。”是皇上特地命閣臣王鐸書寫的。聽說皇上對王閣老的書法頗為讚賞，認為沈著飛動，勝過前朝董其昌……

這麽談了一陣，柳如是忽然發現，直到此刻，坐在旁邊的卞賽賽始終靜靜地聽著，幾乎還一言未發，便順口問她：

“賽賽，小宛那妮子來留都，聞得也有好些天了。你們想必見過。到底怎樣了——她如今？”

“哦，妹子還不曾見過董姐姐呢！”卞賽賽忽閃了一下那雙明如秋水的美麗眼睛，有點不好意思地回答。

“咦，這是怎麽說？”柳如是詫異地揚起眉毛，“我只道愚姐不曾去訪她，是住進了這所宅子，便身不由己。妹妹是自由身，怎麽也不訪她一訪？”

兩年前，卞賽賽同董小宛都住在蘇州半塘。當時，柳如是正為朱姨太的事同錢謙益賭氣，借口治病，跑到了蘇州，她們兩人常常結伴前去看望。柳如是因此知道她倆的交情。

卞賽賽卻沒有立即回答。她低下頭，紅著臉，挨延了半天，才輕輕吐出兩個字：“不便。”

“不便？”柳如是愈加莫名其妙。不過，隨後她仿佛有點明白了，於是搖搖頭，說：“你也忒小心眼！縱然她嫁了冒辟疆，左右不過是副貢生的名下，又算怎生高不可攀了？譬如愚姐，不照樣同妹妹有來有往？終不成因榮華富貴，便忘卻了貧賤之交！”

“不過，”惠香撫理著比甲的前襟，微笑著接上來，“也是姐姐這等念舊罷了。換了別人，想頭只怕又自不同。莫說是賽賽，便是姐姐今日專誠款待她，也不知她是真想來呢，真不想來！”

“啊，這倒不會！”卞賽賽趕緊說，“小宛姐姐不是那樣的人。是妹子自己……”

雖然如此，柳如是卻已經被提醒。她望了望門口，發現那橫斜在地上的簾影，與先前相比，果然又縮短了許多。“嗯，這兩口子也真是的，怎麽就挨延到這地步！”她不快地想，於是回頭吩咐紅情：“你去，到老爺那邊瞧瞧，客人來了不曾？”

說完，她就站起來，對惠、卞二人說：“算了，我們也別在這兒呆等了，先上園子裏去吧！”

【苦遭戲弄】

客人姍姍來遲，使女主人很不高興。然而柳如是不知道，還在桃葉河房裏等候出門的董小宛，此刻更是心急如焚，坐立不安。

說來也真不湊巧，今天早上，正當她同丈夫打扮穿戴停當，準備上路的時候，偏偏碰上了陳貞慧和侯方域突然來訪！當時董小宛見時辰還早，加上陳、侯二人都不是尋常客人，便懂事地退進內室去，安心等候。“今日是有約在先，冒郎自然懂得該怎麽做，不會讓客人耽擱得太久的。”她一邊走向妝臺，一邊安慰自己說。她對著鏡子，把臉上的化妝，再次細細端詳了一番，對不盡滿意之處，重新作了修整，然後拿起一本《香奩集》，耐著性子讀了一二十首。結果，卻看見紫衣走進來報告說，少爺同客人一道出門去了，上哪兒去，也不知道。董小宛才感到事情有點不妙。

說實在話，今天前去拜見錢謙益和柳如是，就董小宛而言，是盼望已久的一件大事。因為她不會忘記，這兩位都是自己的大恩人。當初她在蘇州半塘，被兇橫的債主們綁架，鬧得受冒襄之托前去迎取她的劉履丁也束手無策。如果不是錢、柳二人慨然出面，替她調停，她同冒襄的這段姻緣，只怕就會最終化為泡影。更令董小宛感動的是，事後錢、柳二人還特地在虎丘的樓船上擺下宴席，並請來一班當地的名流，替她風風光光地把酒餞行。所以，對於兩位恩人，董小宛內心的一份感激，確實是難以名狀的。這一次來到南京，聽說錢、柳二人也在，她真是又驚又喜，馬上催著丈夫帶她前去拜見。“是的，這一輩子，也許我都無法報答了。但多向恩人請上幾次安，叩上幾個頭，總是辦得到的！”激動之餘，她含著眼淚，不止一次叨念說。現在，這一天總算盼來了，誰知到了出門的一刻，卻碰上了意外的耽擱，這怎不叫董小宛又擔心，又著急？

然而，著急歸著急，她卻足足在河房裏等了一個多時辰，才盼到冒襄回來。董小宛本想問問是什麽事耽擱了這許久，但看見丈夫沈著臉，顯得心事重重，她就到底沒敢開口，只是趕緊招呼冒成和紫衣，帶上禮物，跟著丈夫出門。在午時又過了一半的當兒，匆匆來到位於洪武門內的錢謙益官邸裏。

現在，代主人出來迎接的顧苓、孫永祚已經相讓著，把他們引到花廳。看見錢謙益身穿公服，正站在滴水檐前等著，冒襄立即趨步上前，一邊行著禮，一邊說：“小侄因臨時為他事所阻，拜謁來遲，有勞老伯佇候，萬分不安，敬祈恕罪！”

“噢，賢侄何出此言？今日之會，乃是相知敘舊，本不須拘禮。賢侄自應了卻正事，再來不遲！”錢謙益擺出寬宏大度的樣子，微笑著說，“何況又有龍老在此，使學生得聆快談高論，竟全不覺日影之移呢！”

“還望老伯寬恕！”冒襄再一次表示道歉，然後，又同楊文驄行禮見過，這才招呼董小宛上來，拜見主人。

董小宛早已準備著。她立即移動腳步，走到錢謙益跟

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