助下，她穩穩當當地坐上了驢背。

錢謙益頓時高興起來。雖然感覺到仆從們都投來詫異的目光，他卻毫不理會。等柳如是坐穩了之後，他就牽著毛驢，大步向前走去，一邊走，一邊回過頭來，笑嘻嘻地說：

“咦，這會兒，夫人懷裏就缺一面琵琶。要不，便是活脫一幅《昭君出塞圖》哩！”

柳如是那澄澈如水的目光閃動了一下，依然沒有說什麽，但眉宇之間似乎稍稍舒展了一點。她回過頭去，瞇縫起眼睛，向梅林後面那一輪被晚霞籠罩著的蒼茫落日，久久地凝望著，一任從田野上吹來的風，把她一雙雪白的衣袖，吹得像鳥兒翅膀似的上下翻飛。

【使臣北上】

第二天早上，他們乘坐的航船到了丹陽。這是運河線上的一個重要的交通樞紐。往北不遠，就是渡江的必經口岸——鎮江府城。從那裏自然可以溯江而上，乘船直抵南京。但一般人都不走水路，而是在丹陽改乘車子。錢謙益也決定乘車。所以在館驛住下之後，他就一邊打發仆役去雇車輛，一邊派顧苓上縣衙打聽，看看有什麽過往的重要官員在城裏停留，以便決定是否應當前去拜訪。

小半天之後，顧苓回來了，說眼下有兩位重要的官員歇在城中。一位是被起用為都察院左都禦史的劉宗周，正住在城西的智善寺裏；另一位是奉旨經理河北的兵部右侍郎兼都察院右僉都禦史左懋第，現在另一處館驛下榻。顧苓還打聽到，左懋第此刻不在館驛，據留守的人說，他上智善寺拜謁劉宗周去了。錢謙益心想：這兩位官員都是自己的舊相識，何不乘此機會，把他倆一塊兒都拜會了，同時也可以了解一下近日朝廷有什麽新動靜。於是他不再耽擱，回到屋子裏，向柳如是說明原委，稍事打點，便帶著李寶匆匆出門，乘坐轎子，立即啟程。

來到智善寺，左懋第果然已經先在劉宗周那裏。大約邸報上早已發表了消息的緣故，所以當他們得知錢謙益來拜，雙雙出迎時，只是連稱“巧遇”，並沒有表現出更多的驚訝。看見這種情形，錢謙益也就不作進一步的解釋，只謙恭地同他們相讓著，一起向屋內走去。

劉宗周所借寓的，是寺裏的一所小小的別院。作為朝廷的首席監察大臣，劉宗周眼下同錢謙益一樣，都是位居二品的高官。更兼他身為當代大儒，門生故吏滿天下，在朝在野都具有很高的威望。就連馬士英，也出於政治考慮，不得不幾次三番地故作姿態，促請他入朝參政。然而，錢謙益發現，劉宗周眼下雖然終於決定走馬上任，但那種近乎怪癖的簡樸，卻絲毫不見改變。他所借寓的這一角宅院，松陰蔽戶，竹影滿庭，非常清靜幽雅。唯是堂屋裏除卻大抵本來就有的普通桌椅和屏風之外，再也看不見任何珍玩擺設。身邊只有兩名男仆在聽候使喚，既不見丫環侍奉，也沒有成群的弟子追隨，看樣子大約連眷屬都未帶。正是這種清儉克己的道德風範，使錢謙益不由自主產生了一種肅然敬畏的感覺。所以，趁著老仆奉上茶來的當兒，他又一次偷眼把這位昔日的同僚打量一下。他發現，年近七十的劉宗周，已經須發皓白。據說他平日經常從事灌園種菜一類的勞作，身體依然十分硬朗。他微微低著頭，身穿一領半舊的二品補服，頭戴烏紗帽，正挺直腰板端坐在椅子上。那張不茍言笑的方臉，加上一雙隱藏在半垂的眼皮內的、光芒內斂的眼睛，使他看上去，總像是在註視著自己的內心。他本來就不易親近，現在看來這種性格更加明顯了，所以對他註視了片刻之後，錢謙益始終不敢貿然開口，於是把目光轉移到坐在旁邊的左懋第身上。

與劉宗周相比，左懋第的神情舉止要靈活得多，也精明強幹得多。這不僅是由於論年歲，他要年輕一大截，而且也因為他基本上是一位事務型的官員。不過，即使是左懋第，這會兒也顯得莊嚴而沈默，兩道粗而黑的眉毛在紫棠色的臉膛上方擠在一起，低低地壓住了黑白分明的眼睛。錢謙益隱隱覺得，那眼神是沈重的、憂郁的，仿佛懷著無限的心事。

“左老先生，”為著打破已經持續了好一陣子的沈默，錢謙益放下手中的茶杯，含笑地問，“此番老先生身膺重寄，奉旨經理河北，不知有何宏謀偉略，可以得而聞乎？”

“哦——”仿佛從某種思慮中驚醒似的，左懋第那兩道深鎖的濃眉驀地松開了。他遲疑了一下，隨即拱著手，放低聲音說：“不瞞老先生，學生此次奉旨北上，經理河北是虛，實則是前往燕京，與建虜通款耳！”

“啊，老先生是說，前往……通款？”錢謙益側著耳朵，覺得沒有聽明白。

左懋第點點頭，“只因建虜應吳三桂之請，入關助剿已逾三月，今聞闖賊焚掠京師，狼狽而竄，而建虜不窮追賊寇，卻遣兵進據河北、山東諸州縣。朝廷慮有他變，故使學生賫金帛前往通款慰諭，以覘其志。同行者尚有左都督陳公弘範及原任薊督王公永吉二位。明日便要啟程過江了。”

錢謙益眨眨眼睛，仍然疑惑地望著對方。一個多月前，山海關總兵吳三桂向“建虜”，也就是關外的清國借得精兵，一舉擊潰李自成，收覆了北京。當消息傳到常熟時，錢謙益也同許多人一樣，曾經狂喜了一陣子，以為皇天護佑，大明總算得救了。但是，剛才聽左懋第說，清兵竟然有乘機賴在關內之意，這可是一個令人吃驚的動向。因為要是那樣，就無異於趕跑了一只猛虎，卻放進來一頭暴獅。何況，以李自成之剽悍無匹，尚且不是清兵的敵手，如果清兵占住了北方之後，再進而揮師南下，豈不是更難以抵擋？這麽一想，錢謙益就不由得緊張起來，連忙追問：

“難道當初吳三桂借兵於清時，全無定約，竟一任建虜入踞神京不成？”

“定約？”在此之前顯然已經同左懋第有過談論，但這一陣子卻像一具石像似的默默端坐的劉宗周，突然插口說，“建虜是什麽東西？一幫無父無君、不知禮義綱紀為何物，唯知擇肥而噬的虎狼禽獸！彼輩又會管什麽定約不定約！何況，吳三桂此次引建虜入關，無非是意欲自保其富貴，也未必與建虜有何定約。即以朝廷此次遣使通款而論，學生亦疑是徒勞往返而已！”

“念老所見，自是高瞻深矚。不過吳三桂世受朝廷厚恩，且身膺先帝重托，莫非竟不思圖報，甘心認虜作父麽？”因為畢竟懷著一絲但願不致如此的希冀，錢謙益忍不住爭辯了一句。

“既然神京失陷之日，做狗彘之偷生，搖尾事賊者，就有張縉彥、魏藻德、陳演這樣的重臣，覆有周鐘、陳名夏、龔鼎孳這樣的名士，又安能以忠孝名節責望於一介武夫！”

近一個多月來，隨著大批明朝官員逃回南方，北京失陷期間的許多情況也傳播了開來。剛才劉宗周提到的那幾個變節者的顯例，錢謙益在旅途當中也已經聽說，現在被對方這麽舉證，他不禁啞口無言。半晌，才又遲遲疑疑地問：

“左老先生此番出使，設若建虜有非分之求，朝廷將何以應之？”

左懋第沈默了一下，似乎在考慮這種機密該不該說，以及該說到什麽程度。不過，錢、劉二人的聲望和地位顯然使他決定直言相告：

“朝廷之意，是建虜若堅議分地，則割關外之地與之。今後即以關為界。此舉於先帝在位之時，自是下策；唯時至今日，已屬上策。但只怕建虜未必首肯耳……”

聽他這麽說，錢謙益尚未來得及開口，劉宗周已經突然擡起眼睛，厲聲說：

“他不首肯，莫非就將關內之地割給他麽？然則華夷之防，更覆何在？祖宗陵廟，將何以安？有主此議者，當斬也！”

左懋第連忙說：“大人不必動怒。聖上之意，亦是如此。所以臨行時，已面諭卑職，說金帛不妨優厚——彼助我剿賊有功，應輸若幹金，餉勞彼將士，覆應若幹金，俱可從寬允之。蓋彼夷狄之輩，無非貪利，屆時再喻之以我江南雄兵百萬，已厲兵秣馬，嚴陣以待，戰必兩傷；況且，若使流寇有喘息之機，一旦反噬，受禍當不止我朝。如此，或可令彼酋覺悟就範也。”

這話聽來倒也頗有道理，但在座的三個人誰都明白，那畢竟只是一廂情願之想。當然，左懋第看來是不願意自己說破的。而劉宗周大抵也同錢謙益一樣，想到左懋第這次出使，實在是責任很重而成功的把握很小，而且必定艱險重重。他們出於對這位勇敢無畏的同僚的尊敬和同情，也為著不挫傷他的銳氣，所以都閉上嘴巴，不再對此事加以辯難。然而，盡管如此，對於未來前途的可怕懸想，仍舊愈來愈強烈地震撼著錢謙益的內心，以至他手中的那只擱在一只小碟子上的茶杯，竟由於發抖而“嘚嘚”地響動起來。

【義利之辯】

有關北方清軍最新動向的消息，引起了錢謙益的深切憂慮。不過，他卻不知道，就在隔壁僧院的一個八角亭子裏，另一場關於時局的談話，正在黃宗羲與來訪的陳貞慧、侯方域之間進行著。

陳、侯二人是今天早上才從南京趕到丹陽的。本來，自從六月初那一次，在莫愁湖的聚會上，陳、侯二人因為鄭元勳那封遺書，同周鑣發生激烈爭執以來，社內無形中已經陷於分裂。以吳應箕為首的一批社友，因憤於馬士英悍然上疏薦舉阮大鋮，從而認定和衷共濟的主張是根本行不通的，結果紛紛倒向了周鑣的一邊。只有陳貞慧和侯方域傾向於讚同鄭元勳的建議，雙雙轉到了姜曰廣的門下，繼續擔任幕僚。此外，也有個別人如張自烈，感到夾在當中左右為難，幹脆跑到揚州，投奔史可法效力去了。所以，近一個月來，社內的幾幫子朋友，基本上處於各行其是的狀態，就連日常的聯系，也幾乎中斷了。

不過，到了最近，朝廷的局勢卻似乎正朝陳貞慧所預測的方向轉化。據姜曰廣透露，幾天前，在閣臣們的一次閑談當中，有人提及已故的覆社領袖張溥。馬士英出乎意料地接口說，他同張溥本是老朋友，當年張溥病故，他還親自前往太倉州吊唁，並為之料理後事。高弘圖聽了，便告訴他，張溥當年的座師就是姜曰廣。既然如此，你們二位又何必相仇不已？姜曰廣明白高弘圖的用意，於是當場表明心跡，並懇切地陳說了一番天下大義和千秋是非。馬士英聽著，老半天點頭不語，事後就派他的親戚越其傑出面，轉達了和解的意願。根據這種情形，姜、高二人認為，由於前一陣子，對方上疏舉薦阮大鋮一事遭到朝臣的強烈反對，甚至鬧出幾乎被黃澍參倒那一場風波，馬士英大約也自覺臉上無光，頗為後悔。如果他真的願意和解，那麽從維護中興大局出發，東林方面也應當稍示寬容，不要把他逼得太甚。因為江南政局的最大隱患，是以阮大鋮為首的閹黨餘孽死灰覆燃。而在目前的形勢下，防止這種事態出現的最好辦法，莫過於把馬士英爭取過來。因此，姜曰廣特別囑咐陳貞慧：要提醒社友們在近期內約束言行，盡量避免無謂地刺激對方。姜、高二人的這種部署，陳貞慧和侯方域無疑是讚同的。不過，當他們分頭尋訪吳應箕等社友陳說利害，提出告誡時，卻得知一個消息，說是六月間，黃宗羲南下促請劉宗周進京赴任前夕，周鑣曾經讓他帶去一份措辭激烈的疏稿，內容是揭發抨擊馬士英的。其中還提出要讓馬士英立即離開朝廷，回到前方去督師。周鑣的計劃是先請劉宗周過目，如果同意，就由劉宗周以本人的名義上呈朝廷。對於這種做法，陳、侯二人十分擔憂。因為很清楚，劉宗周一旦把奏疏上送，勢必大大激怒馬士英，使好不容易才出現的和解機會化為泡影。不過，他們也知道，找周鑣商量是無濟於事的，於是只好派人到丹陽守候。一旦得知劉宗周抵達，他們便立即趕來。考慮到同劉宗周並不熟悉，加上老人又是出名的一副剛方耿介的脾氣，他們為著避免一下子談僵了，無法轉圜，便先找到黃宗羲，打算摸一摸底細再說。

現在，陳貞慧已經把事情的經過原委和利害得失詳細述說了一遍。但是，黃宗羲卻皺著眉毛，一聲不響。看見他這樣子，陳貞慧忍不住催促說：

“太沖，此事進止之間，關系至巨，還須從速稟明總憲大人，早作決斷才是！”

“不錯，”侯方域也從旁幫腔，“為政之道，可不比做學問。做學問，無非是口舌筆墨之爭，故此只問是非便可，無須顧及其他。然而為政者，乃是勢與力之爭，除卻是非之外，還須顧及利害，相機進止。否則，何止不能成事，且亦不能自保。自保尚且不能，則縱有濟世之偉願，匡國之宏圖，亦不過紙上談兵而已！”

“還有，”陳貞慧委婉地接上來，“擁立之際，當道諸君子對馬瑤草多所姑息，弟亦深以為失策。唯是今日之事，卻又不同。如今馬瑤草因自知是非難違，公論難抗，不得已而求和於我。是故高、姜二閣老此番決策，所仗者實乃是非公議，並非只出於利害權衡呢！”

侯方域的目光微微一閃，隨即會意地改口說：“極是極是！如今馬瑤草已是眾叛親離，千夫所指。我輩正可稍示寬容，令朝野公論更堅向於我。如此，便再不怕他馬老頭兒興風作浪了！”

兩人你一言我一語地開導著。然而，黃宗羲卻盡自緊抿著嘴唇，毫無反應。一雙眼睛，也徑直盯著亭子外邊。在晴明的上午陽光照耀下，矗立在亭欄旁的一座嶙峋山石，此刻顯得格外凹凸分明。

陳貞慧不由得焦急起來。事實上，他也未嘗不知道，就脾氣執拗而言，黃宗羲並不比周鑣更容易說服。不過，他同周鑣之間，除了見解不合之外，還有著不易消除的名位沖突，以及其他誤解，而同黃宗羲卻沒有這些。相反，說到彼此平日的交誼，他同黃宗羲也較之周鑣要親密得多。所以，陳貞慧估計，只要耐心加以誘導，是可以最終說服對方的。誰知，自己不辭辛苦地趕來，耗費了半天唇舌，對方卻始終一言不發，陳貞慧就有點發急了。不過，他仍舊耐著性子，再一次催問：

“太沖，不知以兄之見……”

“兄瞧見不？”黃宗羲忽然用手一指，答非所問地說，“那是什麽？”

陳貞慧疑惑地轉臉望去：“哦，兄是說那座——那座石山？”

“不錯，可還有呢？那些！從石縫裏長出來的。”

“石縫裏長出來的？兄是說那些草？”

“正是。且稍待片刻——嗯，風來了。兄再瞧瞧，二者如今有何不同？”

“不同？”

“嗯！此二者，一則巍然不動，一則動搖不止。皆因物性不同，故其態各異。是以兄也不必多說了！”

陳貞慧起初還疑惑地望著朋友，但一旦領悟到對方那個比喻的含義時，他的寬臉就漲紅了。

“太沖，”他慍怒地皺起眉毛，聲音也急促起來，“你，還有周仲馭，對弟諸多猜疑，以為弟沒能耐，不中用！這都成。以為弟不配管領社事，這也成！可眼下的事，關乎社稷的存亡，大明的興衰，非同兒戲！絕不可任性而為！似你們這等不顧時勢地蠻幹，是會貽誤大事的，知道麽！”

黃宗羲本來一直緊盯著亭子外面的石山，這會兒他的眼睛慢慢轉了過來，似乎想說什麽，但終於只是鄙夷地冷笑一下，重新掉過頭去。

這麽一來，坐在旁邊的侯方域也按捺不住了。他猛地站起來，倒豎起眉毛，大聲說：

“黃太沖，老實說，若不是受姜閣老之托，我們今日也不會來相煩你！現在定生兄不過讓你引見一下劉總憲，你不肯也就罷了，何以竟出語傷人！莫非以為只有你才高明，別人全是昏蛋？你倒說說，這些日子，你們做了哪些有補於朝政的事，卻來譏諷挖苦定生！你知道不，這些月來，定生無時無刻不在為社稷安危苦思焦慮，一腔心血，全都傾註在國家中興上，何曾為自己打算過！為著平息社爭，連《留都防亂公揭》那份功勞，他都讓給周仲馭了。可你們還不體諒他，還一個勁兒指責他，夥著周仲馭來排揎他！你們到底想要怎樣？莫非……”

他還要質問下去，卻被陳貞慧一伸手，攔住了。

這當兒，陳貞慧已經冷靜下來。誠然，作為曾經廣受擁戴的一位領袖，面對近一個月來，社友們的誤解與孤立，陳貞慧的內心是難堪的、痛苦的。侯方域的仗義執言，可以說多少替他出了一口悶氣。不過，陳貞慧卻知道，侯、黃二人歷來不和，加上侯方域的口氣又過於淩厲，如果因此惹怒了黃宗羲，效果可能會適得其反。所以，看見侯方域停止了指責，他就直望著黃宗羲的眼睛，懇切地問：

“太沖，你我相識已非一朝一夕，以往你並非如此，為何如今對弟的成見，像是愈來愈深？莫非兄當真以為，弟已是轉向背盟，甘心與閹黨小人同流合汙麽？莫非弟在兄心目之中，真的就是那等朝秦暮楚、不足信賴之輩麽？若是如此，請兄不妨明言，弟必定虛心聆教。如確有錯失不當之處，弟亦願當即改過。如屬誤會，也正好趁此機會，陳述清楚。兄以為如何？”

這樣說了之後，看見黃宗羲皺著眉毛，緊抿著稍稍向前突出的嘴巴，一張小臉憋得越來越紅，心中像在醞釀著某種激烈的變化，又像進行著某種艱難的抉擇，陳貞慧於是把目光放得更柔和，口氣也更懇切：

“兄還有什麽為難之處不成？你我相知一場，莫非兄還不相信……”

“不，我相信過！”黃宗羲突然擡起頭，爆發似的大聲說。不知是激動，還是痛苦，他的雙眼變得通紅，並且進出了淚花，“我相信過！”他重覆地說，“我相信過錢牧齋，相信過呂儼若、姜居之，相信過史道鄰，也相信過你，可結果又怎麽樣呢？錢牧齋不必說了，呂儼若和姜居之當初竭力鼓動我們擁戴潞藩，到頭來卻是他們自己先打退堂鼓！史道鄰身為東林領袖，以本兵而膺首輔之寄，卻不顧天下之責，朝局之重，迫不及待把內閣的位子，拱手讓給馬瑤草，自己跑到了揚州！至於兄，一個勁兒鼓動社友們入幕，說是可以就近幹預朝政。到頭來，卻落得跟著史道鄰、高研文、姜居之一道，被權奸小人玩於股掌之上，任其擺布，而不能以一法抗之。到如今，竟又生出和衷共濟之議。兄也不想想，當初迎立之時，留都大政本在我掌握之中，尚不能與彼輩和衷共濟；到如今太阿倒持，權柄在人之時，而欲與之和衷共濟，豈非癡想！兄口口聲聲要弟相信兄，卻為何不自問，兄果真能讓弟相信麽！”

黃宗羲激動地反駁著，怒氣沖沖地指責著。最初迸出的淚花已經幹掉了，一雙眼睛卻像要冒出火來似的，變得又熾熱，又明亮。顯然，經過這些日子的挫折與痛苦，他已經越來越堅決認定：對馬士英之流，唯有拼死抗爭，而絕沒有妥協和解的餘地。要使他改變想法，如果不是根本不可能的話，那麽也絕非光憑幾句言辭、一席談話所能辦得到的，恐怕還得拿出成功的例證來。然而，時至今日，不管是東林派大臣們的謀劃，還是陳貞慧本人的設想，都確實沒有成功可言。正是這一事實，使陳貞慧不禁有點茫然。以至有片刻工夫，他只是呆望著朋友，一句話也說不出來。

“還有，”黃宗羲接著又說，“兄等口口聲聲斷言，為政之道，乃勢力之爭，故趨利避害，便當為立身處世之第一義，是非猶屬其次。照此說來，豈非‘利’之所在，雖大奸大惡，亦不妨為之；‘害’之所存，雖大忠大善，亦不妨棄之。如此，試問尚有何忠奸邪正之分？尚有何君子小人之別？和光同塵，同流合汙，而謂理之所在，勢固宜然，中興可期，盛世不遠，豈非癡人說夢，覆以騙人？二位仁兄身為覆社領袖，而竟倡此邪說，試問尚有君子之氣味否？”

“兄此語也未免強加於人！”陳貞慧尚未開口，侯方域已經傲然反駁說，“弟等何曾說過為政之道可以只顧利害，不問是非？唯‘是非’亦有大小。目今至巨至重者，乃在於安社稷，致中興，其他俱屬次要。否則便是見小忘大，不知通變，必為識者後世之所譏！”

“不對！”黃宗羲把手一揮，激烈地說，“國家之所以至於今日，根由全在於小人持朝，禍民誤國。又豈得視為小是小非？如不力排堅拒，到頭來必重蹈前朝覆轍，成為千秋萬世之罪人！”

陳貞慧在一旁默默聽著，他覺得黃宗羲的說法中分明混淆了一些最重要的東西，正打算加入爭論，侯方域已經冷笑一聲站起來說：

“弟等此來是專誠謁見總憲大人。既然太沖兄的門檻是如此之高，那麽，我們自行前往便了。”

說完，他轉身招呼陳貞慧，打算離開亭子。就在這時，外面人影一動，黃安從山石後轉了出來。

“大爺，親家太老爺請大爺過去說話。”黃安走到臺階前，垂著手稟告說。

“什麽事？”黃宗羲皺著眉毛問。

黃安搖搖頭，“小人不知道。”

黃宗羲站起來。有片刻工夫，他望望侯方域，又望望陳貞慧，似乎還想爭辯，不過，終於還是對客人說：

“二位也無須去見家師了。實言相告：那封奏疏，家師為著盡早呈達朝廷，已於昨日著人送往留都投遞去了！”

【刺客臨門】

“是的，看來君子立身處世，這利害之念確實不能輕啟！”黃宗羲一邊匆匆往回走，一邊默默地想，“不見陳定生，以往領著我們主持清議，禁抑閹黨，何等堅決，何等得力；一旦存了利害之心，便鋒芒盡失，銳氣全無。如今弄到連君子、小人之防也不要了，竟然一門心思去同馬瑤草和衷共濟，真可謂迷了心性，喪了根本！有道是君子之交，本以義合，亦以義分。要是他一意孤行地幹下去，那麽唯有分道揚鑣，斷絕交往而已！”心中這麽想著，不過，多年的交誼，竟如此斷送，黃宗羲卻不免感到有點沮喪，不是滋味。為著抗拒這種軟弱的、不應有的情緒，他幹脆暫時拋開剛才的一切，加快腳步，一直走回劉宗周下榻的僧院裏。

當黃宗羲踏進堂屋時，發現來訪的客人左懋第，還有他剛才故意避而不見的錢謙益都已經告辭走了，只剩下劉宗周依舊坐在椅子上，正同本寺的知客僧慧深談話。看見黃宗羲走進來，劉宗周就點一點頭，指著慧深說：

“有一件事，和尚說必定要讓你也知道，你就坐下聽他說吧！”

“哎，黃檀越，是這麽一件事——”長著一張胖圓臉的知客僧顯得很緊張，沒等黃宗羲完全坐下，就急急開口說，“方才，寺裏來了三個進香的男子，一個四十上下，其餘兩個都是二十出頭，操的是山東口音，衣著十分華麗，出手也頗大方，但身形雄壯，說話粗豪，不像是等閑百姓。燒完香後，小僧循例請他到方丈奉茶。不料閑談當中，他們竟打探起總憲老爺來。小僧有些奇怪，問他如何得知老爺住在寺中？卻又含糊不應。當時小僧見他言行詭秘，便將老爺的道德文章、名望節操盡力向他們宣說了一通；待他們出了寺門，又著一名小師弟暗中跟去窺察，回說他們在寺墻外四下環走張望，像是踏勘路徑，半日方始離去。小僧因疑這三個是歹人，意欲對總憲老爺不利，是故即速前來告知。請黃檀越多加提防，切勿大意，實為小寺之幸！”

在慧深開始述說的時候，黃宗羲還有點心不在焉，但不久，就專註起來。沒等知客僧把話說完，他已經不由自主重新站起身子。確實，這件事看來十分蹊蹺。雖然是否如知客僧所言還難以確定，但是眼下朝政混亂，兩派相爭日趨尖銳，劉宗周這次上任，作為東林方面所走出的一著重要棋子，必然會招致政敵們的仇視。何況在此之前，劉宗周還曾經用“草莽孤臣”的名義接二連三地上書，對朝廷的施政措施和腐敗混亂予以直言不諱的批評。鋒芒所及，“小人”方面的頭面人物幾乎無一幸免。這也勢必引起他們的切齒忌恨。如果說，為著尋仇報覆，翦除異己，他們不惜使出半路行刺的手段，也絕不是不可能的，特別是那些驕橫跋扈到了極點的鎮將們。

“嗯，操山東口音的，會不會是劉澤清手下的人？”因為想起不久前，劉宗周在上書中曾經痛責江北四鎮殘民有罪、守土無功，並要求皇帝下詔革除他們的爵位，黃宗羲不禁沖口而出說。

劉宗周的目光微微一閃，沒有作聲。

“老師，這事該當如何處置？”黃宗羲忍不住追問。由於事情如果是真的，情勢就變得極其危迫，說不定刺客今晚就會前來，他的心情一下子變得既緊張又慌亂。

劉宗周仍然沒有回答，卻朝知客僧點點頭，說：“多承和尚關照，甚感盛情。此事老夫自會處置。和尚如有他事尚須料理，就請自便。”

等慧深起身合十告辭之後，他才回過頭來，反問學生：

“嗯，依你之見？”

“弟子擬請老師即速更換住所，飭令家丁嚴密防範，並著人到縣衙去告知大尹，請他派兵前來保護。至於弟子，從而今起，寸步不離老師左右，刺客若敢來犯，弟子願以一死當之！”

按照黃宗羲的想法，防備的上策，本應是立即收拾行裝，連夜乘船，前往南京。因為一來，那畢竟是皇城重地，警戒森嚴，劉澤清之流縱然猖狂不法，也得顧忌刺客萬一落網，審出幕後主使，這個行刺朝廷重臣的罪名，他們可是擔待不起；二來一旦到了任所，衙門內差役眾多，護衛的事情也比較好辦。不過，黃宗羲也知道，直到目前為止，劉宗周對於是否真正進京上任，還一直躊躇未決。這一次他擋不住黃宗羲的再三苦求勉強啟程北上，其實卻一直認為，朝廷的政局到了這一步，已經不會有什麽好的前途，倒不如保留一個不合作的在野之身，還可以利用自身的崇高聲望，來影響朝野的輿論，牽制馬士英等人的行動。所以，五天前到達丹陽之後，他就決定停下來，而派人把周鑣起草、經他最後改定的那份抨擊馬士英的上書，先行送到南京，打算看看朝廷如何反應，再最後決定進止。現在，如果讓他為著躲避刺客，匆匆進京，只怕他不會同意。但留在丹陽，是否能確保老師的安全，黃宗羲心中其實全無把握。

“唔，如果真是劉澤清派來的刺客，你以為會是些什麽人？”劉宗周站起來，捋著白胡子，來回踱了幾步之後，側過頭來問。

“這——自然是些好勇鬥狠、奸險狡詐的亡命之徒。”

“那麽，你以為我換了一個住處，他們就訪查不出來麽？你以為縣裏那些衙役捕快，會是他們的對手麽？你以為只要你寸步不離地守在我身邊，他們就無法加害於我？嗯？”

劉宗周這些話雖然是一句一句說出，但這一連串的發問在黃宗羲聽來，卻像一塊又一塊石頭擊在心上，又增了幾分緊張。

“這個、這個——設若老師有更其妥當之策，那自然更好，只不知……”

劉宗周搖搖頭，說：“既然防不勝防，依我之見，那就不如不防！”

黃宗羲不禁一驚：“不防？可那、那……”

劉宗周擺一擺手，示意他不要著急，然後走向椅子，重新坐了下來，這才平靜地說：“適才慧深所言，只是猜想而已，即使真有其事，彼輩小人亦無非畏我入朝之後，必力持正議，斷不容彼為所欲為，是以出此鼠子手段，以為如此便可以除卻一勁敵。殊不知若我果真遇刺而死，縱然朝廷置之不問，天下人亦必知是何人所為。屆時掀動公憤，力持正議者必定更眾。如此，則馬、阮輩去一勁敵，卻樹立千萬勁敵，豈非大好之事？汝師老矣，一身又何足惜！倘能以一死而障此狂瀾，實乃餘生之所深願！所以，以愚師之意，是不走、不避、不防，始為最上之策！”

劉宗周在說這一番話時，始終保持著平靜從容的態度。但是黃宗羲的眼睛卻由於情急而越睜越大，最後，他驀地一驚，叫起來

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