【美色交易】

緊挨著一面大鼓，戲曲教習臧亦嘉神色端莊地坐著。他左手搖著一副拍板，右手拿著一根小鼓棒，正在揮灑自如地指揮著環立在他身後的一群樂工，隨著他那富有節奏感的動作，由箏、琶、簫、笛合奏出的昆腔旋律，有如行雲流水一般，舒緩悠揚地飄散開來。應和著音樂，一位年輕俏美的小旦，正在大堂中央的紅氍毹上，款擺著腰肢，咿咿呀呀地演唱著一段輕松活潑的戲文。

這是在阮大鋮的府第——石巢園的詠懷堂裏，身體肥胖的主人沒精打采地坐在朝北的一張食案後面，表情呆滯，目光陰沈，連那部有名的大胡子，也一動不動地貼在肚皮上。仿佛僅僅是出於禮貌，他才不得不勉強坐在這裏。相反，倒是他對面席上的兩位客人——魏國公府的二公子徐青君，和逃難王孫朱統顯得興致頗好。他們各自占據著一張食案，又吃又喝，並且始終關註著紅氍毹上的演出。尤其是朱統，那長相古怪的臉上浮現著居心叵測的微笑，一雙眼睛緊緊盯著年輕活潑的小旦，每當聽到妙曼撩人之處，便怪聲怪氣地獨自喝起彩來。

的確，也難怪阮大鋮提不起興致。因為自從把弘光皇帝——也就是當初的福王，成功地扶上寶座的一天起，他就日日夜夜地盼望著，該輪到他老阮堂而皇之地起用覆出了。起初，他甚至雄心萬丈地盤算過，作為擁立新君的有功之臣，自己這一次覆出，可不能含含糊糊，聽憑朝廷隨便打發一頂烏紗帽兒，就算了事，而必須堅持兩條：第一，要求朝廷完全徹底給他平反昭雪——不光是他一個人，還有當年被毫無道理地指為“閹黨”的那一幫子難兄難弟，也應當昭雪；並向天下宣諭所謂“逆案”，其實是東林派一手制造的一樁天大的冤案，必須連根兒掀翻。第二，在被打成閹黨時，阮大鋮的官職是位居“從六品”的光祿寺丞。憑著他平白無故受了十七年的禁錮，吃盡了無官可做的苦頭，加上又有眼下這一份大功勞，光給他官覆原職可不成，必須加以擢升，而且還應當“破格”擢升！譬如兵部尚書一職，以他的精通軍事，才兼文武，就完全可以勝任。縱使一時安排不了，起碼也該把兵部左侍郎的交椅留給他。低於這個職務，他老阮可不幹！當時，在阮大鋮看來，上有弘光皇帝乾綱獨斷，下有馬士英、劉孔昭等一班已經成了定策元勳的老朋友合力支持，再加上江北四總兵的武力策應，要辦成這件事，簡直不費吹灰之力。所以，有幾天工夫，他還故作姿態，擺出一副不急不躁的高人風度，躲在家中賞花聽戲，等候朝廷的使者上門禮請。誰知，兩天過去了，三天過去了，不僅自己的門庭冷清如故，始終不曾響起欽使的官靴聲，相反，還傳來了朝廷決定由史可法入主內閣，而讓馬士英“領廬、鳳總督如故”的消息。阮大鋮這一份吃驚和氣憤真是非同小可。他覺得弘光皇帝簡直是個忘恩負義的大渾蟲，而馬士英也是個十足的低能之輩！幸而，正當他急得差點兒沒去跳井的當兒，又傳來了馬士英已經星夜馳回南京，堅持要入朝執政，而史可法迫於無奈，只得自請赴揚州督師的喜訊，阮大鋮才又大大地興奮起來，覺得這一次“篤定”可以如願以償了！然而，命運仿佛有意要捉弄他似的，史可法離開南京已經將近半個月，馬士英入閣理事以來，朝廷也陸續起用了許多舊官，其中就包括馬老頭兒本人的親戚田仰、越其傑等人。唯獨他阮大鋮的大名，卻始終沒有出現在邸報上！誠然，阮大鋮也知道，還在朝臣會推內閣成員的當兒，他的生死之交誠意伯劉孔昭就曾經當眾推舉過他，結果被史可法、張慎言等人借口“逆案不得翻”，給否決了。劉孔昭每逢提及此事，總是恨恨不已。可是，史可法不是給擠跑了麽？馬士英如今已經在內閣坐上了僅次於高弘圖的第二把交椅，更重要的還有皇上暗地裏給他撐腰，那麽，為什麽他還不趕緊拉扯老朋友一把，以報答當年薦舉之恩？為什麽每當阮大鋮追問時，他總是支支吾吾的很不明白痛快？須知阮大鋮這後半生的老本，已經全押在他馬瑤草的身上，時至今日，那貴州佬卻仍舊是這麽一副沒著沒落的勁兒，可教阮大鋮怎麽放心得下，又怎麽快活得起來？

大堂上的琴笛鑼鼓還在熱烈地喧響著，但是憑著訓練有素的耳朵，阮大鋮意識到這一出戲就要結束了。果然，那個名叫閔四官的小旦煞住尾腔，同一名末角一唱一和地念了四句下場詩，便款擺著腰身，以一串輕盈優美的碎步，踏著鑼鼓點退下場去。接著，站在旁邊侍候的幾個小廝，卻開始來來往往地忙碌起來。阮大鋮定一定神，隨即想起酒宴吃到這當口，該是到了更盞換席的時候了。雖然心中提不起興致，但礙著客人在場，他也只得照例站起來，招呼徐青君和朱統，一起到外面的庭院去散步閑談，好讓仆人們去收拾打點。

夜色四合的庭院，情調與燈燭輝映的大堂自是不同。由於琴笛鑼鼓停止了演奏，這會兒四下裏顯得分外寧靜，黑魆魆的樹木影子，以及樹木後面的墻垣和高聳的屋脊，一動不動地立在微茫的星影下。由於自從五月初有過幾天梅雨之後，已經整整一個月沒再下雨，眼下凈蕩蕩的天空顯得特別高朗，橫亙在天幕上的巨大銀河，看上去也分外清晰、美麗和神秘。而隱藏在石階下、草叢中的蟋蟀，本來此伏彼起地叫得正歡，忽然受到了人們腳步聲的驚嚇，便一齊停止了吟唱，直到過了好一會，才在看不見的遠處，重新鳴響起來。

不過，眼下的三個人，看來誰都沒有領略夜景的興致。阮大鋮固然滿懷郁悶，朱統也仿佛有什麽心事似的，一聲不響。至於徐青君，大約好不容易找到了說話的機會，就一個勁兒地喋喋不休：

“啊哈，圓老，差點兒忘了告訴你，今日早朝可是熱鬧極了，幾乎弄出人命來，你說稀奇不稀奇？”

“……”

“哎，二位聽弟說呀！”大約看見阮、朱二人沒有反應，徐青君又急匆匆地嚷，“這是家兄告知弟的，說劉誠意因不忿張金銘把持吏部，專與我輩作對，遂於今日早朝將散時，約齊靈璧伯老湯、忻城伯老趙二位，於廷中當眾大罵張金銘結黨營私，排斥武臣，且定策擁立時原懷二心，阻撓迎請今上，實為禍國奸臣，不可不誅。罵得那姓張的目瞪口呆，不敢分辯。後來高閣老出面排解，今上亦傳諭文武官應和衷相濟，不可偏競。眾人以為事已平息。誰知劉誠意怒氣難平，忽於袖中抽出小刀一柄，奮身向前，大呼要手刃奸臣，慌得那姓張的東躲西藏，一時朝班大亂，煞是好看……”

“那麽，後來呢？”因為這個消息確實過於突兀，聞所未聞，阮大鋮忍不住問。

徐青君搖搖頭，不無遺憾地說：“後來，因韓太監出面阻止，那東林偽君子才保住了性命，可是也足夠讓他魂飛魄散了！”

剛才所說的這個被劉孔昭追殺的張金銘，就是吏部尚書張慎言。一提起此人，阮大鋮立刻就想起前些日子，正是他夥同史可法一道，否決了劉孔昭推薦自己的提議，所以心中也自感到一種報覆的痛快，於是頗感興趣地問：

“那麽馬瑤草呢？當時他可說什麽沒有？”

“這……倒不曾聽家兄說起。如今他身為閣臣，想必不便公然幫著劉誠意說話，免得人家說他偏袒。”

徐青君雖然只是就事論事，但這種說法無疑也可以用來解釋阮大鋮眼下的處境，所以怔了一下之後，阮大鋮又不由得煩躁起來，低下頭去，重重地哼了一聲。

這時，朱統開口說話了。仿佛猜準了阮大鋮的心思似的，他陰陽怪氣地說：“老馬怕人說他偏袒？這也看看什麽時候，對什麽人罷咧！不錯，對像劉誠意、阮圓老這些老朋友，他是不敢偏袒。你不見圓老空自有擁立今上的一份大功勞，直到如今還在家裏坐冷板凳麽！只是對東林那幫偽君子們，老馬卻像是唯恐人家說他不夠偏袒似的——弟今日也聽到一件大時聞，說是連錢牧齋那老不死，朝廷竟也詔令起覆了，而且還加官晉爵，讓他當上了禮部尚書！你道稀奇不稀奇，可氣不可氣？”

“什麽，錢牧齋——他也起覆了？”吃了一驚的阮大鋮連忙追問，“他、他是怎麽起覆的？”

“聽說是走的李沾的門道。自然，銀子不用問是篤定花了的。另外，還聽說錢牧齋的那個出了名的蕩妾，同老李長包的一個婊子是什麽手帕姐妹。這枕頭上一用功夫，老李又焉有不乖乖兒答應之理！”

停了停，大約看見阮大鋮不吭聲，朱統又敲敲打打地說：“圓老，你可得把自己的事兒放著緊點，須知老實人難免吃虧！別讓人裝在布袋裏賣了都不知道！現明擺著他錢牧齋當初窮兇極惡，抗阻今上登極繼位，尚且能起用加官；而定策有功如您老，卻只為當年一筆糊塗賬，就給硬生生地壓著，不得翻身。縱然您老忍得下這口氣，小弟也要打抱不平！”

“可是，馬瑤草他一味推三阻四的，就是不肯替我出頭，又有什麽辦法！”由於被眼前的一連串消息挑激得再也無法忍耐，阮大鋮驀地擡起頭，怨氣沖天地回答。

“馬瑤草？”朱統一只手盤在胸前，用另一只手摳著腮幫，沈吟地說，“不錯，這一陣子，他對朋友確實有點不夠地道。不過，小弟卻有辦法讓他清醒！”

“噢？”阮大鋮不由得睜大了眼睛，“兄有辦法？什麽辦法？”

朱統搖搖頭，黑暗中看不清他臉上的表情，“天機不可洩露！”他賣著關子說，“不過，若是圓老肯把這事托付給小弟，那麽小弟敢說，短則一天，長則三日，包管能讓馬瑤草乖乖就範，向朝廷力薦您老！”

“哦，這、這豈有不肯之理！”喜出望外的阮大鋮連忙走近前去，“我兄仗義相助，小弟正是求之不得！這便將大事相托，勞動之處，先此致謝！”說著，深深地作下揖去。

“那麽，不知促成此事，尚須何種使費，我兄只管明言，小弟必定盡力籌措！”當直起腰來之後，他又喜孜孜地問。

朱統“哦”了一聲，似乎在轉著眼珠子，隨後，他就“嘿嘿”地笑起來，“小弟與圓老相與一場，向來不分彼此。縱有些許使費，就由小弟包下便了！”說著，大約看見阮大鋮做出不肯的模樣，他又把手一擺，說：“不過，圓老也深知，小弟向有‘寡人之疾’，若得一可心的療疾之人，小弟便能精神壯旺，奔走謀事，無往而不利。是以在此有一不情之請，欲求圓老將閔四官見賜，不知可肯割愛麽？”

阮大鋮本來正滿懷希望和感激地望著對方，驀地聽到這麽個要求，他的笑容僵住了。閔四官，就是剛才在大堂內唱小旦的那個女孩兒。以往，阮大鋮也不知道這位浪蕩王孫迷上了她。直到半個月前，朱統托徐青君來轉達求取之意，才把事情給挑明了。戲班子裏的女孩子，都是阮大鋮花銀子采買來的，要送要留，本來只憑他一句話就能定奪。不過話又說回來，這戲班子可是阮大鋮的心肝寶貝，這些年，就靠著它，才使阮大鋮熬過了閑得發瘋的寂寞時光，還在江南一帶贏得了很大的聲譽。何況，那個閔四官又是班裏的一根臺柱子，模樣兒長得俊俏不必說，難得的是嗓子好，戲也演得十分出色。所以阮大鋮當時不等徐青君說完，就一口回絕，認為朱統竟打起阮家班的主意來，胃口未免大得有點過分。自那之後，朱統仿佛知難而退，再也沒有提起這事。沒想到他並未死心，七彎八拐的，卻鉆到這個當口上來等著阮大鋮！“哼，怪不得他今天這等熱心，說到底，是為的這個！”由於被對方隱藏著的機巧所惹惱，阮大鋮本能地沖動了一下，打算斷然拒絕。但是，話到嘴邊，忽然又想到，剛才朱統聲言，有辦法促使馬士英在一兩天內向朝廷推薦自己。這可是生死攸關的一件大事。如果因為一時的小忿而錯失了機會，豈非大大不值？“嗯，為著能盡快覆出，莫說是一個閔四官，就是把整個戲班子賠出去，只怕都得幹！”他悻悻地想，於是擡起頭，緊盯著朱統問：

“老兄真的把得穩，能說動老馬即刻去辦？”

“小弟幾時誆騙過您老？如若不信，小弟可以在此賭誓，倘三日之內尚無薦舉之報，甘受雷霆之殛！”朱統答應得異常幹脆。

“好，老夫就答允兄臺！”阮大鋮斷然把手一揮，又征詢地問：“那麽，待戲演完了，弟便告知四官，讓她收拾行裝，明日著人給兄送過去。如何？”

“多謝，多謝！”顯然沒想到阮大鋮答應得如此爽快，朱統不禁喜出望外。他一邊行著禮，一邊興沖沖地說：“不過，圓老的差事，可是萬萬耽擱不得的。趁眼下時辰尚早，待小弟這就上馬瑤草那兒走一遭。所以這戲也別再看了。四官麽，也不必再等明日，小弟這就帶她走便了！”

“只是，好歹她也是我家班裏養大的人，如今天幸得歸兄臺，老夫總要略辦些妝奩才是！”

“噢，不用不用！”朱統使勁搖著手，顯得迫不及待，“圓老把她送了我，便是天大的一份人情！還說什麽妝奩的話？哎，免了，一概免了！”

【聞訊狂喜】

由於朱統堅持馬上就帶走閔四官，阮大鋮雖然覺得未免過於倉促草率，可是也只好由他自便。於是，小半天之後，被主人突如其來的決定弄得糊裏糊塗的閔四官，便給連哄帶逼地塞進了小轎子。這時，徐青君也表示要走，阮大鋮便跟著起身，把他們送出大門外去。

重新走在夜色朦朧的庭院裏，已經稍稍平靜了下來，現在，阮大鋮冷眼望著步履輕快地走在前頭的朱統，一種分明是受到要挾，因而不怎麽痛快的感覺，開始在他心中蕩漾起來。是的，如果不是自己陷於眼下這種“龍困淺水，虎落平陽”的倒黴境地，如果不是馬士英畏首畏尾，說話不算數，他——堂堂兩榜進士，廊廟長材，又何至於弄到要把自己的前程，搭幫到朱統這種白食王孫身上，更何至於任憑對方予取予求！的確，要是換在當年，恐怕只有朱統來進貢請托於他，而絕沒有他阮大鋮倒貼本錢的道理。但現在的情形卻是，他老阮恰恰連朱統都比不上！至少，朱統還敢自誇能說服馬士英，而一向以馬士英的生死之交自命的他，在老朋友那兒卻只有碰釘子的份兒。“好吧，既然如此，我就明擺著給你敲詐一次又何妨！有道是大丈夫能屈能伸，為著明朝能吐氣揚眉，報仇雪恨，眼下就是給你磕頭下跪，我也照樣肯幹！豈不見當年韓信受辱胯下，伍子胥乞食吳市，到頭來都成了大功！”

這麽安慰了自己之後，阮大鋮才又重新變得開朗起來，並且懷著新的、熱切的期望，一直把客人們送到大門口。

“圓老請回，弟輩就此別過了！”朱統和徐青君一齊轉過身來，拱著手說。

阮大鋮點點頭：“好，好，那麽就恕不遠送了！”停了停，他遲疑地望著心滿意足的朱統，打算再叮囑上幾句，免得對方只顧沈迷於閔四官的美色，一轉身就把自己的事給忘了。然而，還來不及開口，臺階下忽然傳來了興沖沖的呼喚：

“哎，圓老，圓老！有喜事，一件大喜事！”

阮大鋮怔了一下，回過頭去，這才發現，不知什麽時候，一乘轎子已經來到門前。當憑借著門樓下燈籠的亮光，認出剛剛從轎子裏鉆出來的那位紳士，原來是馬士英的妹夫楊文驄，他心中更是驀地一動，本能地走前一步，隨即又遲疑地站住了。

“啊，龍老……”他嘟噥說，分明覺得有什麽話要問，但又訥訥地沒有說出口。

徐青君已經接了上來：“什麽，有喜事？龍老，什麽喜事？是不是圓老起覆了？”

楊文驄含糊地應了一聲，隨即用雙手提著直裰的下擺，三步並作兩步奔上臺階。看見好好先生那激動和興奮的樣子，阮大鋮的心不由得撲通撲通地狂跳起來。事實上，在眾多的朋友當中，大約也只有這位好好先生，會對自己的起覆感到如此振奮，並且不辭勞苦地趕來相告。

終於，楊文驄登上了臺階。這當兒，他那雙閃閃發光的小眼睛變得更亮，充溢在圓臉上的狂喜也變得更熱烈。他甚至忘了同大家行禮，就大聲說：

“列位知道麽？闖賊給打敗了，逃出北京了！是吳三桂把他們打跑的！哈哈，神京光覆了！大明中興有望了，有望了！哈哈哈哈！”

如果楊文驄所說的不是這個，而是別的什麽不相幹的“喜訊”，那麽，滿心以為起覆有望的阮大鋮，甚至還有徐青君，也許都會不免大失所望。然而，此刻出自好好先生之口的消息，卻是大家連做夢都沒有想到過的，就像一個多月前，大家連做夢都沒有想到北京會陷落一樣。所以有片刻工夫，阮大鋮竟然暫時忘記了自己的事，只是呆呆地望著對方，有點不敢相信自己的耳朵。

“你說什麽？給、給打跑了？誰、誰給打跑了？”徐青君結結巴巴地問。

“還有誰，當然是闖賊！”楊文驄的口氣異常肯定，隨即把手一揮，“哎，這兒不是說話之所，進去說，進去說！”

“圓老，小弟不進去了。”當阮大鋮不由自主地轉過身，打算隨楊文驄向門裏走去時，忽然聽見朱統在旁邊說。

“咦，弟還不曾說完呢，兄怎麽就要去了？這可是天大的喜事呀！”楊文驄奇怪地問。

朱統做了個不以為意的手勢：“不就是闖賊給打跑了麽！弟既已知道，也就成了。眼下弟還有事，非趕緊走不可，剩下的，有圓老和徐兄聽著，就得了！”他一邊說，一邊朝阮大鋮直打眼色兒。

阮大鋮怔了一下，驀地醒悟過來。

“哦，是的是的，”他連忙幫腔說，“大公子目下有要事，須得即速去辦，就不必相強了！”為著避免好好先生再嘮叨，他一邊說，一邊做出相讓的手勢，感興趣地問：“老兄適才說，流賊給打跑了，這可是怎麽一回事？”

“哦，是這樣的。”楊文驄點點頭說。也許朱統的匆匆離去，使他有點掃興，好好先生稍稍平靜了下來，“弟因聞得今日早朝文武交訌之事，適才特意去訪劉誠意，意欲打聽實情到底如何。誰知到了劉府，趙忻城、湯靈璧、李都諫和田敝親幾個已經先在，卻並非談早朝之事，而是在說史道鄰今日自江北加急遞到一件塘報，內稱五月二十七日得淮撫黃家瑞之報，及青州紳士的致書，俱謂自闖賊竊踞神京之後，山海關總兵吳三桂憤君父之仇不共戴天，堅拒闖賊誘降，且密與關外之清國聯絡，借得東兵，遂於四月十九日開關迎敵，與賊力戰一日一夜，大破之。賊眾橫屍八十餘裏，所棄輜重不可勝計，倉皇逃返北京。闖賊心膽俱喪，且度我兵將至，勢難據守，遂草草於二十九日僭稱帝號，次日夜間，即焚燒宮殿，棄城鼠竄。如今吳三桂已光覆神京，並會同東兵西向追剿。看來，闖賊經此慘敗，已成驚弓之鳥，不日便可蕩平了！”

在最初聽說北京已經光覆時，阮大鋮還十分懷疑，如今見楊文驄說的有根有據，才有點相信了。至於徐青君，卻已經“啊”的一聲，大大地興奮起來。

“想當初，”他目光閃閃地說，又大又白的臉上顯出驚奇的神色，“那闖賊何等猖狂，簡直連江南也眼看要遭他毒手，沒想到竊踞神京才只月餘，便完蛋了賬，這也可算奇之又奇了！”

楊文驄神氣活現地揮一揮手：“這又何奇之有？神京是什麽？是奉天承運皇帝的宸宮；那流寇是什麽？不過是地裏鉆出來的一夥妖孽！他肆虐作惡，或可得逞於一時，若竟入踞神京，窺竊神器，那可是幹犯了天條，必觸天怒。所以上天便要即時命他敗亡了！”

“只是，聽說那闖賊極是狡悍，以往幾番會剿，都未能將他斬草除根，卒至弄出三月十九之變。這一次不知他會不會卷土重來？”徐青君顯然有點不放心。

“卷土重來？我看不會！”楊文驄顯得頗有信心，“須知他猖獗了這許多年，好不容易才得以竊踞神京，若然還有卷土重來之力，起碼也會負隅頑抗一陣子，用不到望風而逃了！”

徐青君點點頭，忽然大發感慨地說：“想不到當初多少名臣猛將，都沒能治住流寇，到頭來，卻讓吳三桂做成了這件大功勞，奇怪，奇怪！”

楊文驄眨眨眼睛，對於花花公子竟說出這種“頗有見識”的話，顯然有點意外。他“嗯”了一聲，說：“若論吳三桂，這一次自然是立下了不世之功。不過，適才弟在劉誠意府中，眾人還憶及一件異事——蓋闖賊棄城出奔之日，是四月三十。該日正是留都群臣迎見今上於龍江關之時，日子如此相合，看來絕非碰巧。實因今上乃真命天子，自有神明呵佑，故一旦出繼大統，流賊便立時根基崩解，無法立足了！”

“原來如此！可是當初東林、覆社那夥偽君子卻硬要擁立潞王，排拒今上。幸虧我輩不聽他那一套，否則，豈非成了誤國無君的大罪人！”

在徐、楊二人你一言我一語地說得起勁的當兒，走在旁邊的阮大鋮卻沒有再開口。無疑，得知李自成的農民軍已經被趕出北京，他心中也頗為振奮。因為農民軍在北京的強大存在，不僅對於江南的明朝政權，而且對於阮大鋮本人的身家性命，都是極其嚴重的威脅。事實上，不管怎麽說，流寇畢竟是流寇，那是一夥無法無天，也沒有道理可講的無知賤民。雖說真正到了走投無路時，阮大鋮也會毫不猶豫向他們投降，憑著自己至今無職無官，說不定還會優先得到錄用。不過，那可得重新花費許多力氣，因為他與對方可以說全無關系，遠不似眼下這邊的朋友多，而且已經下了不少本錢。所以，農民軍的失敗，確實使他感到壓在心中的一塊巨石落了地，覺得身家性命又重新有了保障。也許正因如此，那種急於收回“本錢”，獲得權勢和地位的渴望，才愈加變得強烈起來。相形之下，眼下馬士英那種磨磨蹭蹭，不痛不癢的態度，就使阮大鋮更加感到難耐和憤慨了。

現在，主客三人已經來到大堂之上，並重新行過禮，分賓主坐了下來。

“今番闖賊敗亡，固然是今上天命所歸，”大約是受到楊文驄先前那番話的啟發，因而想賣弄聰明，徐青君一邊接過仆人奉上的一杯茶，一邊興沖沖地說，“但也是馬閣老的福氣好。這消息不遲不早，偏偏等到他同史道鄰換定了交椅，才傳到留都來。將來流寇掃滅了，這中興名臣、太平宰相，怕不一股腦兒，全都叫老馬給撈上了呢！”

本來，阮大鋮還只是瞇縫著眼睛，默默地瞅著高腳落地燭臺上的那一朵跳動的火焰，擺出一人向隅的樣子。但是，徐青君對馬士英的熱烈吹捧，卻使他像給針紮了一下似的，不由得猛地回過頭去，滿懷怨毒地反駁說：

“什麽中興名臣、太平宰相！輪得著他嗎？別白日做夢了！”

“噢？”楊、徐二人被這句話弄得一怔，不由自主地一齊望著他。

“你們也不想想，我輩今番將史道鄰打發到淮揚去督師，本意是借闖賊來羈絆之，使他全力對外，不遑內顧，朝中東林亦因之失卻支柱。然而如今闖賊一敗，便不只不能羈絆他，反讓他得以乘勢出師北伐，只需追奔逐北一陣，便輕輕易易成就了大功。我輩豈非弄巧反拙！將來他得勝還朝，羽翼已成，我輩縱欲禁制他，恐怕已是不能了！”

聽他這麽一說，楊、徐二人不由得你看我、我看你，噎住了。半晌，楊文驄才掙出一句：

“他縱然出師有功，可是馬瑤草居中調度……”

阮大鋮冷笑一聲：“老兄賦閑數載，莫非連內閣中的規矩都忘了麽？如今史道鄰雖然出守，但按先入者為長之例，首輔一席，便輪到高研文。他雖不是東林，其實事事同東林一個鼻孔出氣。小弟在此也不怕二位拿去說給馬瑤草聽——到時這居中調度之功，只怕還得先算到老高的賬上！再說，閣中還有姜居之，這個又硬又臭的老不死，也要來分一份功。另外，吏部又掌在張金銘、呂儼若手裏，將來敘功銓選，還不都由他東林去擺弄？指望他們能秉公持正，何異與虎謀皮！”

“可是，還有皇上，皇上可是我們的！”被刺激得又氣又急的徐青君，扯著嗓子嚷起來。

阮大鋮苦笑一下：“老兄休提皇上。提起來，更是可慮可憂！你不見前番商議迎立那陣子，史道鄰便極意尋覓太子。此番出守，又堅請皇上下諭，尋訪太子。他何以如此著緊？無非意欲居為奇貨，危傾今上。設若此番闖賊崩敗，太子得脫羅網，被他史道鄰訪得，那麽，哼哼……”

他沒有說下去，但意思很清楚——因為福王雖然已經當上了皇帝，但畢竟具有權宜應變的性質。萬一史可法在北伐途中找到了太子，那麽福王的合法地位就會發生動搖，說不定到頭來要讓出帝位。如果發生那種情形，那麽眼下這一夥人就不只沒有什麽擁立之功可以誇耀，說不定還會招致不測之禍。所以聽到這裏，楊、徐二人都有點坐不住了。

“那、那麽依圓老之見，該、該當如何處置才是？”徐青君結結巴巴地問。

阮大鋮瞥了他一眼，由於終於把這位不知天高地厚的花花公子教訓得呆若木雞，他心中感到一種惡意的暢快。而想到徐青君或者楊文驄，必定會把自己這一番高瞻遠矚而又鞭辟入裏的見解，轉達給馬士英以及圈子裏的其他人，並且必然會在他們當中引起震動和緊張，他心中的暢快就更加轉變為得意了。“哼，想讓我教你們怎麽辦麽？可沒那麽容易！”他悻悻地想，隨即把目光重新轉回先前那朵跳動著的燭焰上去。過了半晌，才慢吞吞地說：

“辦法麽，不是沒有。可阮某如今是在野之身。有道是不在其位，不謀其政，所以還是不說也罷！”

“不在其位，不謀其政？”楊文驄瞪大了眼睛，似乎有點驚奇。隨後，他就搖著頭，不滿地責備說：“圓老，怎麽你還說這個話！馬瑤草不是已經上疏舉薦你了麽？雖說發回閣裏票擬，還得等一兩日，可也不能這等斤斤計較呀！”

楊文驄這樣說，顯然認為阮大鋮已經知道這件事，但是阮大鋮卻一下子給弄蒙了：

“你、你說什麽？馬瑤草已經、已經舉薦了我？”他錯愕地問，懷疑自己大約聽錯了。

“咦，你還不知道？難道朱兄不曾告訴你？”楊文驄愈加驚奇。

“小朱？他、他……”

“哎，適才是我同他一起在馬瑤草處得知此事。我因還要上劉誠意家，特地囑咐小朱先行來告知兄。怎麽，他居然給忘了？”由於沒想到那逃難王孫竟然如此不堪托付，自然也由於生氣，好好先生皺起了眉。

不過，當最初的驚愕過去之後，阮大鋮已經覺悟到是怎麽一回事：“怪不得那家夥敢朝我賭咒發誓，原來如此！”他本能地沖動了一下，打算把朱統的騙局告知對方，但洶湧而至的狂喜緊接著就把他高高托舉了起來，以至只擺一擺手，就把那個念頭趕得無影無蹤了。

【自行擬旨】

楊文驄的消息是真實的，馬士英的確已經上疏朝廷，推薦阮大鋮“谙熟兵機”，是一位“賢能之才”，請求皇帝盡快予以起用。不過，由於又傳來了農民軍已經被打敗，逃出了北京的喜訊，使朝野上下頓時沸騰起來。一連幾天，興奮的朝廷又是到太廟和社稷壇去祭告行禮，又是由弘光皇帝駕臨午門城樓，以“露布”頒示四方。接下來，百官又紛紛上疏，有的建議立即派出使臣，到北京去慰勞立下了“不世奇勳”的吳三桂，給他加官晉爵；有的則主張朝廷趕快出師北伐，會同吳三桂夾擊農民軍，務期一鼓蕩平；更有人迫不及待地提出，一定要設法生擒李自成、劉宗敏、牛金星等“賊首”，獻俘闕下，以便對這些“惡貫滿盈”的強徒施以三千六百刀的活剮酷刑，來祭慰列祖和先帝的在天之靈…

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