，咬起耳朵來。吳應箕則睜著那雙仿佛洞悉一切的眼睛，大模大樣地站著，一聲不響。只有餘懷邁著輕捷而迅速的步子，一直走到褐臉的老紳士跟前。他先不說話，卻現出好奇的樣子，只管上上下下一個勁兒打量著，仿佛對方身上有什麽特別出奇之處似的。直到老紳士被打量得很不自在，周圍的人也莫名其妙時，他才拱一拱手，一本正經地說：

“不敢動問這位先生，可是新近從闖賊那邊過來的麽？”

老紳士顯然不明白他這樣問的用意，加上摸不清餘懷的來歷，於是猶猶豫豫地回禮說：“先生何以有此一問？學生不是……”

“哎，一定是的，一定是的！”餘懷顯得十分有把握。他一邊說，一邊移動腳步，繞著對方前後左右地審視起來。

老紳士被激怒了。他跺一跺腳，提高了聲音：“學生已說過了——不是！”

餘懷仿佛吃了一驚：“啊，真個不是？那可就怪了！何以適才先生一番高論，在弟等聽來，竟十足就像替闖賊來勸降一般？”

周圍的人見他像發現什麽怪物似的打量對方，起初只是又詫異又好笑，聽他這麽一問，都不禁愕住了。褐臉紳士卻氣得差點兒沒跳起來。他的目光朝周圍一閃，隨即壓住怒火，緊盯著餘懷質問：

“學生與兄臺素不相識，不知何故惡言相加？”

“豈敢！”餘懷搖一搖頭，隨即展開手中的折扇，掩在胸前，不緊不慢地搖著，“不過，適才先生力倡‘立君以昏’之說，並謂因此而亡國破家，亦不足恤。此非甘言巧辯，意欲為闖賊誘降於我，又是什麽？”

老紳士眼珠子一轉，似乎有點明白了。他把兩片厚嘴唇一撇，冷笑說：“原來先生弄此半天玄虛，無非欲與小弟辯難。只是‘立君以親’，乃祖宗之家法，倫常之至理，又與闖逆何幹？何以倡言祖宗家法，倫常至理，便是甘言巧辯，為闖賊誘降？倒要請教！”

“不錯，”餘懷不慌不忙地說，“立君以親，確是祖宗家法。唯是祖宗定此法時，正值天下承平，四海鹹安，朝多英彥，野無棄民，夷狄有臣伏之心，匹夫無桀驁之志。當其時也，人主可以垂拱無為而治。故諸君之立，唯親唯長，而不必唯賢。此亦無非尚自然、息爭競之意。今則不同，天下大亂，四海騰波。國家危急存亡，已是間不容發。倘不速擇賢者而立，以系民心，振士氣，致令社稷崩摧，是為不忠；父母流離，是為不孝。不忠不孝，則足下所謂綱常大義，又何以得而存哉！況且，國危則立君以賢，本朝亦早有先例。豈不憶當年‘土木之變’乎？”

餘懷所說的“土木之變”，是指一百五十年前，英宗皇帝在位期間，北方的瓦剌族首領也先率軍攻明，英宗禦駕親征，於土木堡兵敗被俘。接著京師又被圍困，兵部尚書於謙見形勢危急，與群臣商議，毅然放棄年僅兩歲的皇太子，改立英宗的弟弟郕王為帝，終於穩定了局勢，挫敗了也先的圖謀，最後英宗也得到釋放。這確實是本朝“危則立君以賢”的一個有力的例證。只是，英宗獲釋回京，當上了太上皇之後，卻心懷不忿。八年後，他乘弟弟景帝病重，秘密聯絡了宦官和部分文武大臣，發動政變，奪取了宮門，徑登奉天殿覆位。於是景帝被廢，於謙亦被冤殺。也就是說，結局並不完美。所以，錢謙益一面對餘懷的善辯感到滿意，一面又估計對方會利用這一點進行反駁。果然，只聽一個尖尖的嗓門說：

“‘土木之變’麽，不錯，那一次確是‘立君以疏’。不過其後的‘奪門之變’不也正是由此而來麽？可見到底是禍亂之源！”

錢謙益一看，說話的不是老紳士，卻是另一位中年的官員，那襲圓領青袍上，繡著一方七品的鸂鶒圖案，大約是個禦史或給事中之類的言官。

照理，他提出的這個詰問也不難對付，不過餘懷似乎沒有防備，急切問張了幾次嘴巴，竟回答不上來。於是，錢謙益把視線轉向侯方域，期待這位以辯才著稱的覆社公子，會出言相助。誰知侯方域仍舊只顧同梅朗中嘁嘁嚓嚓地說個不停，對於同伴的困境似乎毫不在意。相反，是吳應箕咳嗽了一聲，慢慢走到前面來：

“‘奪門之變’並非立君以賢之過，實乃奸臣亂政所致。不過，這一層眼下不必深論。”他做了一個手勢，把利刃似的目光掃向全場，然後又回到那位七品官的臉上，“學生於此只欲揭出一事：縱有‘奪門之變’，江山仍為朱姓所有，國祚綿延，至今不絕，於大局其實無傷。反之，當也先兵臨城下之際，若非斷然舍去親而幼之太子，而立疏而賢之郕王，則人心驚駭，士氣瓦解，我朝恐已為夷狄所乘矣！此立賢之得，天下共見。若論眼下亡國之禍，較之‘土木之變’時，其深危又何止百倍？更須立君以賢，中興方能有望！否則，中國一旦淪於流寇、建虜之手，彼禽獸虎狼之心，又安知仁義綱常為何事？更斷不能以之教黎民、化天下。設若舉國俱成禽獸虎狼，則君臣父子之大義，又將何所附麗？若無所附麗，則先生所謂‘充塞天地，長存萬世’雲雲，豈非空洞之談？”

吳應箕是覆社有名的臺柱子，見解自然不凡。這番話由他從容不迫地說出來，確實鞭辟入裏，既揭破了死守舊制、不知通變的迂腐謬妄，又指明了立君以賢對於應付劇變的必要和重要。周圍的人固然聽得連連點頭，錢謙益更是大為嘆賞。現在，他放心了：有這幾個人在，料想褐臉老紳士那些人再也囂張不起來。他本來有意上前同吳應箕等人見見面，聯絡一下感情，又覺得現在還不到時候。“哎，等我為東林把迎立這件大事辦成了，他們自然會對我改容相見。到那時再說吧！”他想，於是悄悄轉過身，從人叢裏擠了出來。

此刻的場子上，還有另外幾個談話的圈子。錢謙益張望了一下，打算到另一個圈子去轉上一轉。然而，剛邁出幾步，就聽見迎面傳來了雜沓的腳步聲。他擡頭一看，發現胖胖的鄭元勳由幾個人相跟著，正急匆匆地朝他走來。看樣子，盡管錢謙益沒有聲張，但仍舊很快就被人發現，並且通知了鄭元勳。

“哎呀，牧老，幾時到的？晚生該死，竟坐不知，萬祈恕罪！如此勞動大駕，實在不敢當！”鄭元勳顯得頗為激動，深深行下禮去。

錢謙益卻沒有動彈。他打量了一下昔日的叛賣者，發現兩年沒見，鄭元勳似乎更胖了些，但也老了些。當初亮晶晶的腦門上，出現了一道深深的皺紋，鬢邊也生出了兩小片白發。尤其是那雙圓鼓鼓的眼睛，不知為什麽顯得有點憂郁失神。“嗯，不是聽說這兩年，他混得挺得意麽，怎地反倒像丟了魂似的！”錢謙益想，隨即“噢”了一聲，禮敬如儀地拱著手，淡淡地說：“學生與超宗兄一別二載，可謂念茲在茲，無日忘之。卻不知何故，總是緣慳一面。今日得知大駕返揚，又怎肯失卻機會！”

“啊，牧老言重了！”鄭元勳紅著臉說。他顯然聽出這句客套裏的挖苦意味，並為往事感到羞愧。不過，隨後他就擡起眼睛，誠懇地說：“久違道範，元勳思念綦切，只是心懷忐忑，未敢驚動。今日幸蒙賜顧，晚生感荷無已。敢請牧老移駕到船上奉茶，待晚生別過這一幹朋友，即來恭領訓誨，不知牧老可容晚生有此之幸？”

這當兒，錢謙益已經轉過身，管自同隨對方前來的那幾個人行禮相見。聽了這話，他裝出很惶恐的樣子，連連搖著手說：“不敢，不敢，學生是何等樣人，怎敢受此崇遇？不敢當，不敢當！”

“還望牧老千祈俯允！”鄭元勳堅持著。

“哎，還是免了吧！”

錢謙益一再回絕，鄭元勳卻仍舊苦苦請求，大有非達到目的不可的模樣。然而，愈是這樣，錢謙益的心中就愈加冰冷。他料定，對方無非是想解釋兩年前那件事罷了。“哼，時至今日，又何必多此一舉！要是心懷鬼胎，當初你就別那麽做！”他惱恨地想，隨即擡起眼睛，打算以更決絕的態度擺脫對方的糾纏。然而，當接觸到鄭元勳的目光時，他卻詫異了。因為在這一刻裏，對方的神情竟變得那樣苦惱、絕望，簡直就像要馬上哭出來一樣。

錢謙益心動了一下：“唔，要不，就聽一聽他怎麽說，然後再教訓他一頓不遲！”於是，他板著臉，勉強地說：“那麽，好吧！”

扔下這一句之後，也不待對方再有所表示，他就朝其餘的人拱一拱手，說聲：“失陪！”轉過身，徑自朝停泊在碼頭的一艘官船走去。待到喜出望外的鄭元勳派出兩名弟子趕上來引路時，他已經快要踏上跳板了……

小半天之後，鄭元勳終於打發走了全部送行者，抹著額上的細汗珠子，匆匆走進前艙裏來。發現錢謙益正倒背著手，站在窗前，他錯愕了一下，連忙上前，殷勤地請客人上坐。錢謙益一擡手，拒絕了：

“超宗兄，學生眼下很忙，實在沒有工夫坐談。兄臺有何見教，就請快講。講完了，學生便即刻離船，免得彼此耽誤。”

“可是……”

“請講！”

看見錢謙益冰冷絕情的樣子，鄭元勳噎住了。他那圓鼓鼓的胖臉變得呆滯而蒼白，隨後又化為深灰。終於，像下了決心似的，他撩起直裰的下擺，跪了下去。

“晚生有一事懇請。”他低著頭說。

“……”

“求老先生以社稷存亡為重，以江南大局為重，舍棄迎立潞王之議！”

“什麽？”錢謙益有點不相信自己的耳朵。

“懇請老先生舍棄立‘潞’之議！”

錢謙益的面色變了。一股怒氣從心底裏直冒上來。他萬萬沒有想到，這個昔日的叛賣者非但不是向自己乞求寬恕，反而試圖對關乎他後半輩子功業的大事說三道四，妄加幹預！不過，隨即錢謙益就警惕地想到：這說不定是個圈套，目的在於誘使自己暴露這件事的內情，那是絕不可以的。於是，他盡力按捺著怒火，嘿嘿地笑起來：

“兄臺弄錯了吧！老夫不過一病廢之人，只配待罪山林，又怎能幹預迎立大計？兄臺如欲有所建言，何不徑向史大司馬說去？也用不到學生在此間白候了這半天！”說完，他一拂袖子，打算抽身往艙外走。

可是，鄭元勳突然激動起來。他膝行了兩步，一把拽住錢謙益的衣裾，死死不放。

“牧老，”他嗚咽說，“北方已經完了，江南也未必守得住。一旦賊兵南下，揚州必先受其鋒。晚生今日一去，說不定就是永訣了。莫非竟不肯聽此最後一言麽！”

錢謙益本來打算扯回衣裾，聽了這句話，心中微微一震，不由得又站住了。這當兒，鄭元勳已經淚流滿面，但仍舊強忍著悲咽，堅持說下去：

“前輩切勿誤會，以為元勳硁守成法，不思通變。其實社稷殘破至此，元勳亦深知立君以賢，方有覆興之望。唯是如今江南之局，內有各懷私利之勳臣、大珰，外有擁兵自雄之將帥。此數輩跋扈驕橫，與我輩素不同心。即以史公之賢能，恐亦未必能制禦之。是故迎立之事，必須慎之又慎。否則口實一成，禍亂隨至。今福藩為神宗本支裔孫，名正言順，倘使舍之而改求，豈非適足授人以柄？萬一彼輩乘機煽惑，鬧將起來，局面如何收拾？弄不好，更會兵戎相見。到其時，不待賊兵南下，江南恐先成血海！我輩亦因一念之誤，而成千古罪人。晚生連日思念及此，憂心如焚，寢食難安，是以不得不瀝血陳辭，萬望前輩三思覆三思！”

鄭元勳說完，俯伏在地上，一邊不斷地叩頭，一邊放聲大哭。他哭得那樣淒楚、傷情，使人覺得，他的肝腸隨時都會為之斷絕似的……

錢謙益那扯著衣裾的手放松了。他皺著眉毛，咬緊牙齒，久久地站著，不動，也不說話。

【舉棋不定】

“學生請二位來，是意欲有所請教：這‘七不可立’的公啟，弟已拜悉。唯是日前商議時，未聞此說，不知所據何來，可屬實麽？”

史可法說這番話，是在鄭元勳與友人們道別的同一時刻。呂大器在家裏接到史可法的傳請，因為無法知會錢謙益，只好帶著雷祚匆匆趕到兵部衙門，並在簽事房裏見到了主人。

“這個，是弟近日派人查訪所得，絕非鑿空之言！”呂大器拱著手，毫不遲疑地回答。這位小個子大臣秉性強悍，除非不曾拿定主意，否則，是絕不會再躊躇反顧的。事實上，為著免得再在道義的爭論上花費時間，呂大器甚至決定，把事情的真相密守在最小的範圍內。除了當初參預定計的三個人外，其餘一概不予透露。所以，剛才他回答史可法的那句話，其實已經耍了一個花招，即故意避開是否“全部屬實”的查詢，而使用了“絕非鑿空之言”這麽一種比較含糊籠統的措辭，顯然是打算為日後留下回旋餘地。不過，史可法是十分機敏的一個人，要糊弄他並不容易。所以，坐在旁邊的雷祚一邊聽著，一邊目不轉睛地盯著主人，生怕對方聽出那句話的破綻。

“唔，願聞其詳！”史可法不動聲色地追問。

呂大器捋著胡子，定了定神，開始一五一十地說起來。他先談了一通福王的“不孝”，接著又說到“貪”——這也是同雷祚事先商量好的。因為福王在逃難時，走失了母親，以及過去曾經偷拿老福王的寶物那兩件事，雖然真相還不大清楚，但只要確有其事，對方就無法賴賬。至於原因，是可以編造和發揮的。眼下，呂大器就是用這種辦法，突出幾件有比較明顯依據的事實，詳加敘述和渲染，其餘則粗略地帶過。在說明事情的起因和經過時，卻極力朝壞的方面引申，從而得出福王品性頑劣，行為乖張，實不宜於奉為君主的結論來。呂大器並不特別善於辭令，但氣質剛橫，說話尖銳激烈，斬釘截鐵，隱然有一種不容置疑的力量，使人聽來，較之那種甘言巧辯，似乎更加具有說服力。

高亢、雄辯的話音在四壁間嗡嗡回響著。終於，呂大器把“七不可立”的依據羅列完了，簽事房裏覆歸於一片寂靜。史可法只顧拈著胡須，老半天沒有表示態度。

雷祚在旁邊開始感到不安。事實上，在立“福”還是立“潞”選擇上，史可法始終有點舉棋不定。這一層，他們是知道的。他們串同制造出“七不可立”之說，主要固然是為著對付擁“福”派，但也未嘗沒有試圖促使史可法早下決斷的用意。現在看見對方仍舊猶豫不決，雷祚可就有點沈不住氣了。他同呂大器交換了一下眼色，隨即轉向主人，微微前傾著身子，打算開口試探。忽然，史可法像是拿定了主意似的，一挺身離開了座位，一聲不響地走進裏面的房間去。片刻之後，他又重新走回來，把一疊信柬遞到呂、雷二人手中，說：

“這也是學生收到的，二位不妨看看。”

雷祚有點莫名其妙。他遲遲疑疑地接過、拆開，同呂大器你一封我一封地交換著看起來。這下子，他才明白了：這些信原來全是南京以及其他一些府縣的官員和縉紳寫來的。有些還是幾個，甚至幾十個人聯合署的名。其中非東林派人士固然不少，但也有相當一部分是東林派官員，就連淮南巡撫路振飛、吏科給事中章正宸這樣一些有影響的人物，都在信中力主擁立福王，認為“七不可立”之說是深文周納，不足憑信。有不少信件甚至直斥散布流言的人居心叵測，幹紀亂政。雷祚本來就有點心虛，看著看著，竟不由得臉發紅、氣加促，連雙手也微微顫抖起來。

“那麽，大人之意……”看來，還是呂大器比較沈得住氣。他放下信柬，望著主人問。

史可法沒有馬上回答，他站立起來，倒背著手，來回走了一陣，最後在椅子旁邊站住，用一只手抓住靠背，擡起頭，不無激動地說：

“可法身為大臣，受先帝知遇之恩，謬膺本兵之寄。當京師危急之時，竟未能傾江南之師，北上勤王，遂至有三月十九之變。誤國之罪，萬死難贖！所以稽遲至今，未曾早自引決，以謝天下者，實以江南乃社稷存亡所系，而新君未立，大局未定，遂不得不忍死須臾，欲與諸公共謀之……”

說了這麽幾句之後，有一陣子，史可法的情懷似乎激蕩得厲害，以至聲音也哽咽起來。他不得不停頓一下，極力控制住自己，然後才接著說下去：

“自古邦國危亡，立君必當以賢，中興方始有望。今福王庸懦不學，即無此‘七不可立’，亦非相宜之選。而時論不察，嗷嗷然徒自縛於親疏倫序之成說，殊失謀國之宏旨。蓋家法之於社稷，猶毛之於皮。皮之不存，毛將焉附？是故可法願以待死之身，與三五君子主持之。必待賢君立而江南定，然後自請率師北伐，誓滅狂寇，以覆先帝之仇。可法雖粉身碎骨，固所求也！”

呂大器和雷祚自始至終緊張地傾聽著。他們自然知道，盡管已經盡了很大的努力，但事情最終如何決策，仍然得由眼前這位最高軍事長官來拿主意。所以，當史可法明確表示排除福王這一選擇時，他們都如釋重負地松了一口氣，並且大大興奮起來。不過，他們都是老於官場的人物，盡管心中高興，面上卻不露聲色。特別是當看見史可法此刻的神情是那樣悲憤和嚴厲，眼裏還分明地閃動著淚光，為著表示對上司的尊重，他們也都一齊擺出沈重的表情。這樣過了片刻，雷祚才擡起頭，小心地提醒說：

“大人決策立賢，自是社稷之福，黎民之幸。縱有持之者，其實不足慮。唯獨那幾位手握兵權的總戎，如何以善法撫之，令彼同心擁戴，卻須仔細參詳。”

史可法點點頭：“老先生此慮，學生亦曾想來。眼下江南諸鎮將，武昌左良玉與我輩淵源較深，其附議當無可疑；鄭芝龍遠在浙閩，亦不足為慮。如今須留意者乃江北四鎮。其中劉澤清日前托人來說，願唯我留都諸君子之命是聽。那就剩下高、劉、黃三鎮。黃得功與劉良佐，俱聽命於馬督瑤草；只須馬瑤草不持異議，此二鎮亦可無虞。最後剩下高傑一鎮，彼縱欲桀驁，料亦孤掌難鳴，再以善言撫之，當不敢覆有異辭。”

這麽分析了之後，停了停，他又補充說：“況且，以往之持我者，無非因潞藩倫序太疏。如今改立桂藩，亦可稍杜彼輩之口！”

雷祚起初只是一邊聽一邊點頭，對於最後這一句，並沒有特別留心。然而，他驀地反應過來，不由得吃了一驚，連忙問：

“啊，大人是說、是說改立桂藩？”

“嗯，前者立‘福’與立‘潞’，爭持太烈，雙方已勢成水火。若遽爾立‘潞’，擁‘福’者勢必心懷驚懼，難以自安。此輩為數不少，設若不能釋彼之危疑，將何以和衷共濟？不能和衷共濟，中興之業，又安能有望？是故‘福’固不宜立，然則‘潞’亦不宜立。今桂藩素有賢聲，且倫序較潞藩為近，與昔時兩派俱無恩怨愛憎之嫌，立之最為妥當！”

史可法仍舊心平氣和地分析著，雷祚卻呆住了。說實在話，前一陣子他們竭盡全力排斥福王，就是為了盡快地把潞王擁立上去。現在鬧了半天，結果又回到桂王身上。那麽，看來事情仍舊得拖下來。在兩派主張的對立已經到了如此尖銳激烈的情勢下，這實在是十分危險的。所以，雷祚心中一急，忍不住爭辯說：

“夜長難免夢多，舍近而求遠，似不相宜。況且潞藩賢明當立，此議喧傳已久，一旦改立桂藩，亦恐失江南君子之望！”

史可法尖利地看了他一眼，淡淡地說：“學生亦知難免有人失望。唯是身為大臣，謀國任事，終須以大局之利害安危為指歸。設若因此招怨招懟，可法唯有以一身當之而已！”

“道老！”也許發現史可法的語氣過於嚴刻，呂大器冷冷地接了上來，“介老之意，是誠恐改立桂藩，未必足以阻塞擁‘福’者嘵嘵之口，而擁‘潞’者又因失望而鉗口不言。若鬧成個‘扁擔沒紮，兩頭打塌’之局，反而更難收拾！”

“那麽，依少司馬之見？”

“卑職何敢專擅，還請大司馬卓裁！”

平日關系密切的兩個人居然互相以對方的官職相稱，不用說彼此都有點上火。史可法顯然意識到了這一點。他斜起眼睛，默默地註視著緊抿著嘴唇，並且負氣地扭過頭去的副手。片刻之後，他終於垂下眼皮，用變得稍稍和解的口吻說：

“弟審度再三，以親以賢，還是改立桂藩為宜。至於潞藩，可委之以‘天下兵馬大元帥’之職，讓他統帥三軍——不過，這兩件事眼下都不是就這麽定了，還得待弟見過馬瑤草，與他商議之後再說！”

【滿懷怨毒】

史可法同呂、雷二人會面的第二天，在長江北岸的江浦鎮，一座屬於廬鳳總督馬士英所有的園子裏，天剛蒙蒙亮，阮大鋮就離開了寢室，踏著露水，來到主人下榻的一角庭院裏。他提起靴尖，把蜷伏在廊柱下打盹的值夜仆人捅醒，說自己有極緊迫的事要同馬士英面商，硬迫著對方立即給他入內通傳。等睡得迷迷糊糊的年輕仆人搓著惺忪發澀的眼睛，撅著嘴，不情願地走進屋子去之後，他就轉過身，腆著大肚子，在院子裏咯吱咯吱地踱起步來。

時候確實還很早，熹微的晨光剛剛在朝東的屋脊上抹上一層乳樣的白色，滿院子的花樹山石還隱現在昨宿的霧氣裏。四下裏靜悄悄的，整座園子還在齁齁熟睡。不過阮大鋮覺得已經睡得很夠了。事實上，他從來用不著睡得很多。他有的是渾身使不完的精力。更何況，眼下又絕不是可以安心睡覺的時候！

阮大鋮是五天前，得知馬士英已經回到了江浦，才匆匆趕過江來的。雖然自從前年馬士英被起用為廬鳳巡撫之後，阮大鋮因為有一段時間跟他聯系不上，曾經感到又生氣又沮喪，不過，後來馬士英終於給他來了信，表示決不會忘記阮大鋮的大恩大德，日後有機會，定當“湧泉以報”。到了去年，馬士英來到南京，又特意上門拜望，再度表示信守前約，阮大鋮這才消除了怨嫌，稍稍放下心來，繼續咬緊牙關，苦苦等待，指望有朝一日，能夠實現重立朝班的夢想。正因為這個緣故，十天前，當阮大鋮聽說京師已經陷落，留守南京的大臣和有名望的縉紳們，正在議論紛紛，準備迎立新皇帝的時候，他心裏的那份焦急和緊張，真是非同小可。因為經過這許多年的反覆琢磨，他早已一個心眼認定，當初千錯萬錯，就錯在讓崇禎皇帝來繼位，一手定下了那個可惡可恨的“逆案”，自己才被一家夥打在渾水裏，整整受了十七年的苦楚。如今好不容易熬到崇禎這個昏君“龍馭賓天”，自盡了賬。要是被擡出來頂替空缺的新皇帝，依舊采取同樣的立場，那麽阮胡子豈非竹籃子打水一場空，把這一輩子的老本賠個精打光？所以，他當時就恨不得立即找到馬士英商量對付的辦法，偏偏馬士英遠在鳳陽，並非一朝一夕就能見到。正當他抓耳撓腮地發急，忽然又聽說呂大器等人倡議迎立潞王，阮大鋮更是大吃一驚。因為他曾經扳著指頭細細地算過，除卻太子和永、定二王由於老子沒積德，活該無福繼承皇位之外，按照立君以親的規矩，就該輪到在洛陽大難不死的小福王來坐龍廷。沖著鄭貴妃當年受東林偽君子們欺淩作踐那段宿怨，這位小王爺能否為祖母報仇，把那個冤天下之大枉的“逆案”給翻過來，雖說還得走著瞧，但開放黨禁、起用舊人應當是順理成章的事。假如換了一個毫無關系的什麽潞王，情形可就十分之難說。所以，在惶急無計的情況下，阮大鋮只好趕緊修了一通書信，說明事態極為嚴重，敦促馬士英火速南來，利用手中的兵權和目前的地位進行幹預。否則這份擁戴新皇帝的功勞，勢必被東林方面全部奪去，到頭來馬士英就會給擠到角落裏，只剩下俯首帖耳、任人擺布的份兒。本來，阮大鋮還打算請他的朋友、馬士英的妹夫楊文驄連夜把信送到鳳陽去。但楊文驄尚未動身，就得到馬士英已經回到江浦的消息。阮大鋮喜出望外，立即趕過江來相見，並且照例在馬士英的別墅裏住了下來。一連兩天，他都纏著主人，要對方一定設法把福王擁上帝位。誰知馬士英偏偏一味支吾，不肯明確表示態度。這可氣壞了阮大鋮。心想：“好你個馬瑤草貴州佬，直恁可惡！莫非你說過的話又想反悔不成？我老阮非跟你泡到底不可！”於是糾纏得更急了。昨天他趕著馬士英“商談”到深夜，今天一清早又精神抖擻地前來打門。

終於，年輕的仆人輕手輕腳走出來說：“我家老爺請阮老爺隔壁書房小坐，我家老爺這便起來。”

阮大鋮一聽，也不等再請，立即邁開大步，徑自咚咚咚地走進上首的那間屋子裏，大咧咧地朝椅子上一坐，叫道：

“茶來！”

年輕的仆人正大張著嘴巴在打呵欠，聽見吆喝，連忙把半截呵欠縮了回去，賠笑說：“阮老爺，你瞧這天，才放亮呢。那燒火的想必未曾起身，何來的開水泡茶？只得請您老委屈片時，包涵則個！”

阮大鋮翻了翻眼睛，無可奈何地道：“那麽，掌燈！”

“哦，這個卻有！”仆人趕緊答應，匆匆走到屋角去，過了一會兒，果真點著了一盞“青綠銅荷一片檠”的書燈，送了過來。

現在，阮大鋮往椅背上一靠，把胖大的身子躲進搖曳的燈影裏，一邊聽著晨風拂動門簾的簌簌聲響，一邊繼續琢磨起心事來。

他想到，這一次能否把福王擁立上去，實在是太重要了。不僅關系到他本人能否起用覆出，而且還關系到他能否最終痛痛快快地報仇。阮大鋮可是發了誓，一定要報仇的！這些年來，東林、覆社那夥混蛋把他欺侮得夠苦、夠慘的了！生生地把他硬說成是禍胎、小人、壞胚、惡棍！不許他覆官起用不算，還到處說他的壞話，敗壞他的名聲，譏笑他、攻擊他、辱罵他，使他丟盡了老臉！其實，名列逆案的人有的是，憑什麽他們就光沖著自己瞎嚷嚷？唯獨要對自己這麽趕盡殺絕？莫非別的逆案中人是小娘養的，他老阮竟是小娘的丫頭養的不成？哼，別以為石巢園裏的主兒是個軟柿子，好捏！走著瞧吧，時辰一到，凡是擠捏過他的，一個一個他全都要報仇！說到做到，決不含糊！

阮大鋮移動一下身體，使自己坐得更舒服一點，同時開始想象怎樣向仇人們報覆——殺死他們，一個不剩地把他們收拾幹凈，這是沒有疑問的。可是也不能一概砍頭了事，那樣未免太沒趣兒，也太便宜了他們——“哢嚓”一聲，就完事了——不，要想法兒慢慢消遣他們。什麽刁鉆古怪的酷刑，哪門子有趣就挑哪門子——“一封書”“鼠彈箏”“攔馬棍”一窩兒上！讓他們求生不得，求死不能，要他們一個一個像狗似的跪在地上，向自己苦苦求饒，一聲遞一聲地管自己叫爹爹、爺爺，然後才放他們一條死路！而且不能光讓他們自個兒死了就算，還要鬧個滿門抄斬，株連九族、十族！讓他們的妻妾兒女都去當婊子、龜兒、奴婢！就像當年成祖皇帝處置建文帝那幫子遺臣一樣……

阮大鋮愈想愈興奮，那交叉擱在肚子上的十根手指頭，不由自主地動彈起來，滿腮的濃密胡子因為快樂而抖動，掃帚眉下的一雙烏眼珠子也在燈影裏閃閃發光。他仿佛看見周鑣、雷祚、陳貞慧、吳應箕、顧杲、黃宗羲、冒襄、侯方域，還有呂大器、張慎言、姜曰廣等人，甚至還包括眼下東林派的大頭兒史可法在內，都滿身血汙，戴枷披鎖，斷腿折臂，在監牢裏呼天搶地，哭爹喊娘……

“哢嚓！哢嚓！哢嚓！”嗯，那是什麽聲音？是獄卒過來了——啊，不是！阮大鋮一下子驚醒過來，回頭朝通往明間的門望去，只見剛才那個年輕仆人神色驚惶地奔進來，穿過明間，直向內室走去。過了一會，已經穿上公服的馬士英就從屏風後面轉了出來。

“哎，瑤老！”被痛快的幻想弄得很

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