【倉皇出逃】

陳貞慧所說的“萬大人”，就是南京兵部職方司郎中萬元吉。此人不久前奉派到江北的揚州去視察軍情，於昨日回到了南京。史可法因為急於了解那邊的情形，所以讓陳貞慧連夜傳催，要萬元吉今天就來部覆命。

說起來，這又是一件令南京的留守大臣們焦慮頭痛的事。本來，北京陷落之後，面對農民軍乘勝南下的威脅，已經足夠令他們這幫孤臣孽子慟哭奔命，席不暇暖。誰知，一向被倚為江南屏障的淮揚地區，眼下又陷入了極大的混亂之中。這種混亂，如果是由於“奸民”乘變造反，倒還簡單，無非嚴加鎮壓就成了。偏偏帶頭鬧事的，卻是負有保境安民責任的明朝軍隊本身，這就弄得大家唯有搖頭嘆氣，一籌莫展。

當然，若說這種動亂同整個事變毫無關系，那也不確切。事實上，要不是兩個月前，明軍的精銳主力在潼關全線崩潰，那麽一向在西北地區同農民軍作戰的總兵官高傑，就不會率領十餘萬殘兵敗將倉皇東竄，橫沖直撞地進入江淮地區；同樣，要不是北京的轟然陷落，駐守在山東的另一名總兵官劉澤清，也不敢擅自放棄防區，強行龜縮到淮河以南來“就食”。本來，為著抵禦農民軍的進攻，江淮一線確實需要重新調整軍事部署，這共約二十萬人的兩支軍隊同時到來，未始不是一件好事。然而高傑和劉澤清二人卻偏偏極其桀驁強橫，他們手下的那批軍隊更是紀律敗壞，貪暴成性。一路上，他們就是憑借燒殺搶掠逃下來的；到了江淮地區，仍舊毫不收斂，到處打家劫舍，擄掠奸淫，把地方上鬧得雞飛狗跳，叫苦連天。在勸阻無效的情況下，各地官府迫於士民的強烈要求，只得紛紛起而自保，或者關閉城門，拒絕他們進入；或者在他們四出作惡時，合力加以剿殺。這麽一來，雙方的關系可就鬧得異常緊張。現在，劉澤清的兵馬正徘徊於天長、六合一帶，意向難測；至於高傑，則看中了揚州地區的富庶繁華，已經悍然揮兵南下，企圖霸占這片地盤……

史可法是在不斷接到來自江北、特別是揚州的大量告急文書之後，迫不得已派出萬元吉前往視察的。現在，從匯報中，他得知目前雙方仍舊僵持不下——高傑執意要進城駐紮，揚州官民則斷然拒絕。經過萬元吉的盡力調解，情況算是稍有緩和。雖然短期內難以達成妥協，但看來不至於急劇惡化。於是，史可法也就稍稍松了一口氣，暫且把江北的事務放下，回過頭去，繼續為物色新皇帝和組建新朝廷苦心籌劃去了。

作為身居高位，並對救亡圖存的全局負有重責的一位大臣，史可法也許只能而且應當這樣處置事情。不過說到居住在江北，生命財產正受到嚴重威脅的廣大老百姓，情形可就完全是另一個樣子。如果說，揚州城裏的居民還能憑借高壁深池設法堅守的話，那麽居住在縣城和鄉鎮裏的士民，便只有嚇得魂飛魄散、亂作一團的份兒。特別是有點產業的大戶人家，更是紛紛打點細軟，舉家出逃，爭相到江南去躲避風頭。就連與史可法頗有交誼的冒襄一家，眼下也正處於顛沛流離的艱難境遇之中。

冒襄和他的家人是四月二十三日離開如臯，沿著陸路向南逃難的。經過兩天的跋涉，如今已經來到靖江縣的長江邊上。作為如臯縣的首富，他們這一次舉家出逃，人丁和行李的負擔，較之一般難民自然要吃重得多；而且不用說，成為盜匪們的搶劫目標的可能性也更大。因此，為著保險起見，冒襄已經於昨天，把父親和臨盆在即的庶母劉氏，先行秘密送往江南。剩下母親、妻兒、近百名男女仆人，以及大批箱籠行李，則分乘用重金雇來的十艘大船，由冒襄親自掌管，準備於次日啟程過江。

已是傍晚時分，蒼茫的暮色，正從天東的大海那邊升騰起來。但西方的地平線上，那一輪即將隱沒的夕陽，還在散發著明亮而柔和的餘暉。這一帶，本是孤立於江心的一個沙洲，由於接近出海口，江面陡然開闊，水流也隨之緩慢下來，久而久之，不斷沈積的泥沙便使沙洲北面的航道變得越來越窄，越來越淺，漸漸同北岸連接起來。現在，溝洫縱橫的洲渚上，已經墾出了一片一片的稻田，聚起了一個一個的村落。芒種已過，端午將臨，在夕陽的映照下，稻田裏的簇簇秧苗，仿佛展開了一片墨綠色的、閃著金光的地毯，顯得那樣寧靜，那樣曠遠。每當江風吹來，秧苗就輕輕擺動著，把一層一層的輕浪，向天邊遠遠地傳送開去。這時，河汊上、田塍裏的水面便蕩漾起來，晚霞的倒影被攪亂了，於是又平添了幾許變幻，幾許繽紛……

這一路行來，雖然還算順利，而且此刻周遭的景色，又令人頗為心曠神怡，但是冒襄卻絲毫不敢大意。因為這些年走南闖北的經驗告訴他，世道人心已經變得空前敗壞，特別是在這種動亂的當口，對於他們大戶人家來說，到處都隱伏著隨時可能突發的仇恨和殺機，任何一點疏忽大意，都會招致飛來橫禍。所以，用過晚膳之後，冒襄特地領著幾個親隨，再一次四處巡視一遍，直到證實各條船上的情況並無異常，那臨時雇來充當護衛的二百名本地村民，也都三五成群地分散在船隊周圍，老老實實地待著，他才重新走回來。雖然已經頗為疲倦，但當想到還不曾向母親道晚安，他便又振作精神，揮退仆從，獨自走過中艙去。

冒襄的母親馬氏，是一位心地慈和、樂善好施，但又十分膽小的老婦人。長期的養尊處優，使她變得經不起任何風浪，一點點動靜，就能把她嚇得要死。兩年前那一次，冒襄的父親冒起宗奉調前往湖北襄陽，去做左良玉的監軍。如果當時不是馬夫人日夜哭泣，生怕丈夫就此斷送了性命，冒襄也許就不會千方百計地奔走請托，乞求朝廷把父親調離剿“賊”前線，他本人也不會因此招致輿論的非議。但作為兒子，冒襄當然不會因此責怪母親。不過，這一次逃難，老太太是否受得起顛簸驚嚇，會不會弄出什麽病癥來，可就成了冒襄最擔心的事。所以一路之上，他哪怕再忙再累，每天總要上馬夫人跟前探視上三四回，說上些寬慰的話，直到老太太安靜下來，臉上重新有了笑影，他才放心離開……現在，冒襄已經踏入中艙，映入眼簾的景象使他不由得一怔。

炕床上，馬夫人身上裹著一床被褥，蜷縮在角落裏。她那張美麗的、有著端正鼻子和淡淡眉毛的橢圓臉，現出恐怖的神色，身子還在微微發抖。春花和春桃兩個丫環，緊緊地護持在她的身邊，春花手裏還拿著一把剪刀什麽的。在她們的緊張註視下，丫環春燕和春英則全身俯伏在炕前，把耳朵緊貼在艙板上，聚精會神地傾聽著什麽。

“母親，這是……”冒襄莫名其妙地問。

馬夫人驚慌地擡起頭，瞥了兒子一眼，卻不回答，只是焦急地追問伏在地上的丫環：“怎麽樣，你們可聽見了？”

“稟太太，婢子不、不曾聽見。”長著一張胖圓臉的春燕擡起頭來，遲遲疑疑地回答。

“怎麽會聽不見！‘篤篤篤篤’，我剛剛聽得一清二楚！”馬夫人發急地堅持，“快點，再聽聽！”

春燕不敢違拗，重新把耳朵貼了下去。

“到底是怎麽回事？”看見母親張皇失態的樣子，冒襄只得轉向護衛在她身邊的春桃。

“稟大爺，太太適才在炕上睡著，聽見‘篤篤篤篤’，怕是有歹人藏在下面，所以命婢子們察看。”

“什麽，歹人？”冒襄吃了一驚。說實在話，在靖江一帶，他們本來就人生地疏，加上這十只大船又是臨時雇用的，雖然經由鄉中的糧長作保介紹，畢竟摸不清底細。如果艙底下當真藏著有人，那決不會是什麽好事。所以，他頓時緊張起來，也顧不上主子的身份，連忙跨前一步，跪倒在艙板上，貼著耳朵，凝神傾聽。

然而，聽了好一會，除了身畔兩個丫環的呼吸之聲外，艙板下靜悄悄的，沒有任何響動。

“唔，莫非母親聽錯了？要不，就是下面的歹人已經知覺，所以這會兒都蟄伏不動？”這麽一轉念，冒襄不禁愈加著慌。有片刻工夫，他直起了腰，卻忘記站起來，只是緊咬著嘴唇，心急火燎地盤算該如何處置才好。“啊，這麽說，他們是早就串通好，來算計我們的，就連這船上的艄公，也都是賊夥！這可怎麽辦？說不定他們今晚就要動手。幸而發覺得早！但是他們到底有多少人，打算怎麽幹？——今番可真是倒了大黴！不成，我得趕緊去叫人，還不能打草驚蛇。但是……”

“聽，又來了！篤篤篤篤，篤篤篤篤！”馬夫人又驚叫起來。

冒襄錯愕了一下，連忙重新伏下身去，豎起耳朵細聽。可是，同剛才一樣，仍舊聽不到艙底下有任何聲音。

“嗯，你們聽到了麽？”他問伏在旁邊的春燕和春英。

“沒有。”“沒有聽見。”兩個丫環搖搖頭，輕聲回答。

“啊，又來了，篤篤篤篤，篤篤篤篤！”馬夫人又叫。

冒襄瞧了老太太一眼，不由得暗暗籲出一口氣。他略一躊躇，迅速站起身，朝艙門外一指，對丫環們說：

“去，讓外邊馬上把船婆叫來！”

春桃低頭答應著，走了出去。不大一會，身強體壯，長著一雙大腳的船婆匆匆來到中艙。

“不知太太、大爺呼喚，有何吩咐？”她行著禮問，黧黑而圓實的臉上賠著微笑。

“你把這個揭開，”冒襄指了指艙板，“我們要看看！”

船婆眨巴了一下眼睛，分明感到意外，但看見冒襄板著臉，她就沒敢多問，答應一聲，彎下腰去，熟練而迅速地揭起了艙板。

冒襄目不轉睛地監視著，“唔，你下去給瞧瞧，看藏著什麽東西沒有？”他命令說，隨即朝身邊的春燕做了個手勢：“打燈給她！”

這麽吩咐了之後，他就繞開艙洞，走到炕邊，把馬夫人輕輕扶起來，安慰地說：“母親且過來瞧一瞧，下面確實並無歹人藏著。孩兒就睡在隔壁艙裏，若真有什麽，即時便會知覺。母親只管放心安歇好了！”

馬夫人起初還畏畏縮縮，經不住兒子再三勸說，終於挪近前來，朝炕前那個被燈光照亮的艙洞探出頭去。直到看清楚裏面確實空空蕩蕩的，除了剛才下去的那個船婆和兩塊壓艙的大石之外，再沒有什麽東西，她才“嗳”的一聲，透過氣來，斜靠在春桃的身上，用手輕輕拍著心窩，衰弱地閉上了眼睛。

【家眷之累】

“是的，也許這一次，我們真該留在如臯，而不該出來逃什麽難！”冒襄站在艙門口，默默地想。這當兒，他已經把總算安靜下來的母親，服侍到炕上睡下，並吩咐丫環小心伺候，自己退到外面來。

對於這一次舉家出逃，就內心而言，冒襄並不是那麽情願的。相反，出自震驚於亡國大禍終於臨頭，除卻拼死一爭別無生路的強烈沖動，在得知北京失陷的噩耗之後，他首先想到的是：必須盡快前往南京，全力以赴投入重建王朝的緊迫行動之中。他估計，社友們此刻必定已經齊集南京，並且正盼望他前去。事實上，自從前年因為奔走父親調職的事，受到輿論的非議以來，冒襄一直在暗中憋著一股勁，決心以令人折服的行動，來洗雪自己所蒙受的誤解和羞辱。但是高傑舉兵南下的消息，卻打亂了他的計劃。因為作為獨生兒子，在這種情勢下，他除了繼續留在如臯，守護父母和家業之外，不可能有別的選擇。本來，據他的估計，如臯僻處海邊，高兵未必就真會騷擾到那邊去，只要等上幾天，風聲一過，他仍舊可以走。誰知，母親和妻子偏偏怕得要死，惶惶不可終日，加上左鄰右舍的人家紛紛出逃，最後弄得連父親也沈不住氣。一家人才又極其匆忙地收拾行李，星夜逃了出來。“可是，這麽一折騰，我就不知何時何日才去得成留都了！社友們在那邊等不見，必定以為我冒襄當真是個膽小自私、言行不一的人了！雖說將來見面時，我還可以解釋，但他們會相信嗎？哎，會相信嗎？”正是這種隱藏的焦躁，使冒襄一路上都感到心煩意亂，擺脫不開。特別是當他發現，離開如臯之後，偌大一家子人孤立無援地暴露在荒僻生疏的野地裏，危險其實更大，他的心情，就變得更加懊惱和別扭了……

“大爺，奶奶在哭呢，請大爺過去瞧瞧吧！”一個女人的聲音在旁邊急切地說。

冒襄怔了一下，轉過臉去——一張白色的、模糊不清的臉出現在黑暗中。根據聲音，他辨出那是妻子的貼身老媽子冒貴媳婦。

“奶奶——怎麽啦？”冒襄皺起眉毛，不悅地問。

“大爺，奶奶在哭呢！”老媽子閃著一雙眼珠子，小心地重覆說。

眼下，船上是這麽安排的：馬夫人住中艙，冒襄同侍妾董小宛住前艙，而奶奶帶著兩個兒子則在後艙就寢。晚飯之前，冒襄已經到後艙去探視過，這會兒本不準備再過去。但冒貴媳婦的報告使他到底放心不下，只好勉強轉過身，再次走過後艙去。

老媽子自然不敢扯謊，奶奶蘇氏——一位雖然長得不漂亮，但自有一股嫻淑氣質的大家女子，手裏拿著一條手絹，正在那裏默默地抹眼淚。她雙腿並攏，靠坐在炕桌旁，一抹淡黃的燈光勾畫出那微見發胖的身形。由於抽泣，她的雙肩一下又一下地聳動著，投射在艙壁上的巨大影子也隨之不安地上下搖晃。

看見丈夫走進來，蘇氏似乎有點意外，隨即急急地避開了冒襄的目光。

“你——這是怎麽了？”冒襄走近去，疑惑地問，同時瞥了一眼已經在炕上熟睡的兩個兒子。

蘇氏搖搖頭，使勁地咬住嘴唇，但淚水卻冒出了眼眶。

“到底是怎麽了？好端端的，哭什麽？”冒襄稍稍提高了聲音。

蘇氏仍舊沒有回答，卻突然嗚咽起來，似乎怕聲音傳到外面去，又趕緊用手絹捂嘴。

冒襄不由得皺了皺眉毛。這位蘇奶奶，本來也稱得上溫良賢淑，安分隨和，可有一樣，就是秉性沈默，有什麽事，總是自己藏在心裏，輕易不肯吐露，甚至對丈夫也是如此，弄得冒襄常常一籌莫展。不過，正因為這樣，冒襄反而有點擔心起來。他望著哭個不停的妻子，正想耐下性子，繼續追問，站在旁邊的冒貴媳婦說話了。

“大爺，奶奶是不放心兩位小少爺，所以傷心呢！”停了停，看見冒襄似乎沒有聽明白，她又補充說，“本來呢，要是昨兒個老爺動身時，讓兩位小少爺也跟了去，這會兒只怕都已平平安安到江南了！”

平日最摸得透蘇氏心思的，大約就要數她的這位貼身老媽子。所以冒襄聽她一說，便不再追問了。是的，考慮到目前江北一帶，已是盜賊蜂起，為著安全起見，昨天冒襄好不容易才說服了父親，讓老人不隨大隊一起行動，而是打扮成普通百姓，由幾個得力親隨護送，穿越靖江縣城，從另一個地點先行秘密過江。當時，妻子曾經提出讓兩個兒子也一起走，但冒襄不想給父親增加累贅，沒有答應。不料直到這會兒，妻子仍在為那件事想不開。

“你今兒怎麽了？”他不高興地說，“不是告訴你嗎，這一次是怕出事，才讓父親先走的。路上須得避開歹人耳目，怎麽能帶許多人？你不見，連老太太都留下了麽！”

“可是……劉姨太……倒跟去了！”蘇氏抽抽搭搭地說，有點憤憤不平。

這一次老父微服先行，把姨太太劉氏也帶上了，確是不假。但那是考慮到劉姨太已經懷孕九個月，即將臨產；而且據名醫診過脈，說她懷的很可能是個男胎。他父母到目前為止，還只有冒襄一個兒子，人丁未免太弱，所以不管是老爺還是老太太，對劉姨太這一次生育，都寄予了頗大的期望。冒襄自然懂得父母的心意，因此特地作出這樣的安排。結果，父母都沒有表示異議，而冒襄本人更自以為這是一種高尚的、合乎孝悌準則的做法。

“為何讓劉姨太跟著去，這道理你莫非還不明白？她說不準哪時哪刻就要生了，萬一受到驚嚇，動了胎氣，可不是鬧著玩的！”

“可我們這兩個，大的才只五歲，小的還未斷奶，相公莫非就不管了？”由於擔心兩個寶貝兒子的命運，淚眼汪汪的蘇氏破例地同丈夫爭辯起來。

冒襄看了她一眼，不由得也冒火了。他呵斥說：“怎麽不管了？莫非我丟下你們跑了不成？這兩日，為著全家都能平安過江，我都做了些什麽，你知道不知道？”

“不，妾不知道！”蘇氏固執地嗚咽說，“妾只知道，若然兩個孩兒有個三長兩短，妾也不想活了！”她一邊說，一邊把身子伏在炕桌上，悲苦地、絕望地號哭起來。

看著妻子不可理喻的樣子，冒襄覺得腦袋一下子漲大了，渾身的血也翻騰起來。與此同時，這些天來一直在心中積聚、發酵的那股子懊惱，也變得無法控制。“好啊，我本來就說，不要逃，用不著逃的。可是你們偏不聽，偏要逃。如今逃出來了，你們又是這樣子！你們到底還要怎麽樣才成？莫非除了應付你們這些婆婆媽媽的事，我這一輩子，就再也沒有別的好做了嗎！”有片刻工夫，他在心中激怒地吼叫，只是由於尚未喪失的一點理智提醒他：眼下是在船上，母親又在隔壁剛剛睡下，他才竭力克制住自己，沒有當真吼出聲來。但是，翻滾不息的怒氣卻逼使他不能不有所發洩。於是他猛地揮起巴掌，把炕邊上的一個針黹簸籮“嘩啦”一聲，扇到了地上。

這麽一來，睡在炕上的兩個兒子被吵醒了。小的一個首先劃動手腳，嗚嗚哇哇地啼叫起來。大的一個也拭擦著惺忪的睡眼，糊裏糊塗地坐起了身子。蘇氏頓時停止哭泣，匆匆站起來，在丫環的幫助下，先把小的一個抱在懷裏，一邊低聲哄著，一邊兀自用手絹拭擦著臉上的眼淚和鼻涕。旁邊的冒貴媳婦也急忙過去幫忙，把大男孩重新按倒在枕頭上，輕輕用手拍撫著。不過，男主人的發怒顯然使老媽子很害怕，盡管她嘴裏機械地喃喃著，像是在哼一首催眠的歌謠，卻什麽聲音也沒發出來，只是不歇地斜起眼角，驚恐不安地窺伺著。

看見妻子又擡起那張被淚水弄得一塌糊塗的粉臉，可憐巴巴地望著自己，冒襄稍稍冷靜下來，但內心的苦惱和困惑，卻變得更加混亂和沈重了。盡管他很想再激烈地發洩一通，以消解心中的窒悶，然而定一定神之後，竟不知道該做些什麽。於是，他把袖子一拂，鐵青著臉，跨過滾了個滿地的線團、頂針和剪刀之類，大步向艙門外走去。

【透露真情】

正當冒襄為著安撫母親、訓責妻子而奔忙於中艙和後艙的時候，在他下榻的前艙裏，侍妾董小宛正由丫環紫衣相幫著，悄悄地忙於燒水、洗盞和烹茶。

董小宛是前年底嫁進冒府來的。像一只漂泊無依的燕子，終於找到溫暖的巢那樣，這一年多，董小宛心中一直充溢著前所未有的寧帖、滿足和幸福。她覺得，主宰命運的神明對她實在太仁慈了，不僅讓她得到了一位令多少女子為之嫉羨的如意郎君，而且給她安排了這麽一個高貴而寬厚的家庭。老爺和太太不必說，他們的好意常常使小宛感動得直想哭；就連那些個仆婦、丫環們，待她也十分友善。不過最難得的是奶奶蘇氏，非但沒有半點嫉妒之意，而且從一開始就由衷地歡迎她，真心地愛護她，完全像一位可敬可親的大姐姐。這一切，都使董小宛仿佛進入了祥光照耀的天堂，愈加覺得以往那一段風塵歲月，簡直是一場可怕的噩夢。的確，雖然只是短短的十多個月，但她同心愛的丈夫在一起，生活過得有多麽舒坦和愜意呀——品茶、賞月、制香、插花、編書、寫畫、烹飪，凡是以往曾經夢想過，或是夢想不到的種種美妙境界，她幾乎都經歷到、享受到了。有時候，她簡直禁不住問自己，這一切難道是真的嗎？啊，是真的嗎？自然，隨後她又會熱淚盈盈地暗自回答：如果是幻境的話，那麽就求老天讓我把這場夢做下去，永遠也不醒轉來。

然而，也許因為這一切太幸福、太完滿了，結果，新的磨難又降臨了。最令她發怵的是：自從醞釀要舉家逃難的一天起，董小宛就發現，丈夫對她的態度開始有點變了。雖然每天晚上仍舊回來同她一起過，但煩躁、冷淡、易怒越來越明顯地從他的言談舉止中表露出來。董小宛也知道，冒襄之所以這樣子，主要還是外間出了大亂子，把他弄得十分緊張和勞碌的緣故。不過，她仍舊惴惴不安，生怕自己什麽地方出了錯，或者侍候不周，招致丈夫的惡感，甚至疏遠。所以這些天，她一直想方設法迎合丈夫的喜好，力圖讓丈夫在自己身邊，能過得順心一些，舒服一些。今天，眼見冒襄又是一個勁兒地忙裏忙外，直到天都黑齊了，仍舊歇不下來，她便想到應當“烹茶以待”，好讓丈夫回來後，小嘗數盞，消除一下疲勞。

現在，一壇子特意從家裏帶出來的上好甘泉已經提到艙中，用一個托盤盛著的兩只尖腳宣德茶盞、一把小巧的紫砂茶壺，以及幾樣點茶用的果品——榛子、雞豆和紅棗，也連同茶洗一道，擺開在炕桌上。可是，董小宛卻盡自躊躇著。直到銅銚裏的水，在紅泥火爐上發出噓噓的輕響，她仍舊下不了決心動手沏茶。

說來，也難怪她有點膽怯。因為作為頂會享受的一位富家公子，冒襄對於品茶之道，一向極其講究挑剔。不僅選料要務求精美，茶具要極其雅潔，而且洗茶、候湯、烹沏等，都有一套嚴格的程序和法門，加上冒襄對自己的烹茶本領一向十分自負，輕易不肯讓別人代勞，總覺經旁人的手所沏的茶，很少能令他滿意，所以董小宛進門一年多，別的許多事她都能幫著或者代替丈夫做，唯獨這沏茶，她一直沒有參與的機會。今晚，她背著丈夫自行動手，能否獲得首肯和喜歡，可是一點兒也吃不準。萬一弄糟了，自己挨幾句奚落不打緊，若是敗壞了丈夫的興致，那就有違自己的本意了。

“娘，怎麽還不動手？瞧水都要開了！”一個輕柔的聲音在耳畔催促說，那是丫環紫衣。

董小宛回顧了一下，發現那女孩兒正忽閃著一雙明亮的眸子，關切地瞅著自己。這個紫衣，本是奶奶蘇氏房裏的一個管事的丫環，為人聰明伶俐。一年前，因為董小宛初來乍到，身邊需要一個通曉上下細務的人輔助點撥，冒襄才點著名兒向蘇氏要了她。難得紫衣過來之後，對新主人一樣的盡心服侍。所以此刻驀地一見，董小宛倒生出了一個主意。

“紫衣，你在相公身邊服侍了好些年，相公的烹茶規矩，你必定是知道的了？”她問。

“這個麽，婢子也不敢說知道。”紫衣謹慎地回答，“只是以往爺同奶奶在房裏品茶，多半都是命婢子在旁侍候的。有一陣子，奶奶也想學著沏茶，便求爺教她。那時爺興致也高，倒認認真真說過好幾回。後來奶奶到底沒學成，從此爺也絕口不說了。”

“當時相公怎麽說，你可還記得？”

“這……婢子雖則也在旁邊聽著，只怨心思笨，怕記不全。”

“嗯，那麽不須你說，只要你聽聽我說的，同相公當日說的，可是一樣？”

紫衣點點頭，又遲疑地問：“娘這是……”

“哎，你且用心聽著呀！”董小宛興沖沖地打斷說，然後，就側起腦袋，一邊思索，一邊說起來：“這烹沏之法，古今不盡相同，如宋朝盛行茶餅，如今已不時興，所以也不必說它。今時烹茶，擇品必須名貴，取水必須甘泉，這自然是第一要緊的。若這二者俱備，那就須看烹沏的功夫了。這烹沏之法，最考人的，一是候湯，二是洗茶。先說候湯，這沏茶之水，必須用活火先煎，待它沸後，再用緩火慢炙。所謂活火，便是見焰的炭火。煎水至有泡沫上翻叫作‘一沸’，見四周水泡不斷翻起叫作‘二沸’，大翻大湧叫作‘三沸’。‘一沸’時水尚太嫩，‘三沸’水又太老，都不合用，總以‘二沸’前後為宜。”

說到這裏，董小宛便停下來，瞧了瞧丫環。見紫衣點著頭，沒有異議，她才接著說下去：“再說洗茶之法，亦甚要緊，必須待沸水稍溫之後，方能下茶，太沸則有損茶味。洗時以竹箸夾茶，放入缸中，反覆蕩滌，除去塵土及黃葉老梗。洗凈後用手擰幹，放入缸中蓋好，少待片刻，然後打開，見葉已轉青，香氣透發，即用沸水泡沏。不過這當中，又有冬夏之分。夏日炎熱，故須先註水後下葉；冬日天寒，則須先下葉後註水。皆因水之溫熱稍有不合，便會使茶味即時受損，所以最考功夫，萬萬不可大意！”

這麽一口氣說完了之後，董小宛反過來問：“我適才說的，與你向常聽相公教奶奶的，可有不對之處？”

紫衣沒有立即回答，她用一根指頭點著腮幫子，仿佛還在心中仔細核對。終於，她擡起頭，笑著說：“娘，真虧了你！平日裏也沒見爺向娘說，也沒見娘問爺，怎麽娘適才說的，同婢子前幾年聽爺說的，倒像是不差一分一毫！”

“嗯，你再仔細想想，可有漏掉的沒有？”董小宛不放心地問。

紫衣搖搖頭：“若有別的，就是爺還對奶奶說了許多茶的來歷、名目和烘焙的法兒。據婢子想，那些與沏茶怕不大相幹。”

董小宛“嗯”了一聲，“那麽，我們試著沏上一壺，瞧瞧成不？”說著，她就按照剛才所說的程序和要領，動起手來。很快地，一壺茶沏出來了。這當兒，紫衣已經把茶盞洗滌幹凈，用布抹幹，又拈起兩粒榛子，放了進去。

“現在，你且嘗嘗，這一泡滋味如何？同相公平日沏的，可有兩樣？”董小宛一邊擎起砂壺，朝盞裏註茶，一邊說。

“啊，娘是說，讓、讓婢子嘗？”嚇了一跳的紫衣眨巴著眼睛問。

“不錯。你以往長年跟著相公和奶奶，自然比我更知道他們的口味。就是這沏茶，你也比我見得多，嘗得多——不要推讓了，快嘗嘗吧！”董小宛催促說。

“這可使不得！婢子怎能讓娘給婢子沏茶？再者，婢子又怎替得了爺的口味？”紫衣十分惶惑，始終不敢伸手去拿茶盞。

“哎，這裏又沒有外人，你我只當是姐妹罷咧，何必分什麽尊卑！況且，你雖替不得相公的口味，但我只要你嘗嘗，這茶同相公向常沏的，可有兩樣？嗯，快點兒，相公不定就會回來了！”

看見董小宛態度十分真誠，紫衣不敢再推讓了。她誠惶誠恐地捧起茶盞，湊在嘴邊，呷了一小口。

“怎麽樣？”由於丫環好一陣子不說話，董小宛不禁緊張起來。

“婢子覺著，像是、像是有點兒不一樣。”

“啊？”董小宛的眼睛驀地睜大了。

“啊，婢子覺著，這茶入口又香又滑，比爺沏的，滋味像是更、更好……”

“什麽，更好？這怎麽會？”

“婢子不知，婢子只是這麽、這麽覺著。嗯，真的！”

董小宛不說話了。丫環的話，使她半信半疑，但接著就想到了：紫衣平日所喝到的，多半是主人喝剩下的殘茶、冷茶，比之自己剛才精心烹沏的這頭泡茶，滋味自然要差得遠，難怪她有這種感覺。“這麽說，剛才倒是白讓她試了一回，其實當不得真的！”她暗自苦笑。不過，臉上卻沒有流露出來，只是擺一擺手說：

“罷了，好也罷，歹也罷，這壺茶我們留著自己喝。快快把水再煎起來，等相公回來再張羅，怕就來不及了！”

說著，她拿起另一把茶壺，重新動起手來。

“娘，”待到銅銚子裏的水，在茶爐上再度發出輕響的時候，沈默了好大一會兒的紫衣忽然回過頭來，用帶哭的顫聲說，“你待婢子這麽好，可是、可是，婢子卻對、對娘不起……”

董小宛不由得一怔：“你說什麽？”她疑惑地問，停止了洗滌茶盞。

“是、是的！”紫衣使勁地點著頭，“婢子向奶奶說過娘的好些壞話……”為了止住嗚

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