清醒。他心情陰郁地回想著戒幢寺所經歷的一幕，並且再一次想到：田弘遇這人實在不好惹，他仗著女兒得寵，一貫驕橫弄權、貪贓枉法，不少朝中大臣都得仰仗他的鼻息。論威勢，他還在周皇後的哥哥周奎之上。倘若他因此懷恨在心，有意跟自己為難，那麽今後到了京裏，自己的日子就會十分難過，弄不好還會有不測之禍。他越想越懊惱。為了擺脫這種困擾，他只好轉而集中精神考慮起這一次的行動計劃來。他隱約覺得一切都沒有經過認真的推敲掂量，就匆忙草率地作出了決定，其實很不可靠。不過，到底怎麽個不可靠，他此刻又說不上來。

房間裏很寂靜，靜得連一點聲音都沒有。錢謙益雖然閉著眼睛，卻分明感覺到窗上的湘妃竹簾子怎樣一動不動地垂掛著，淡淡的簾影又怎樣投在窗前的紫檀靈芝紋畫案上。那案上壓著一幅柳如是尚未完成的畫——《耦耕堂讀書圖》。

耦耕堂是錢謙益在常熟城北郊的別墅拂水山莊裏的一所山堂，取《論語》裏“長沮、桀溺耦而耕”的句意，作為堂名。當年錢謙益眼見覆官無望，便構築耦耕堂，打算約他的老朋友程松圓來一起歸隱讀書。誰知程松圓到底沒有來成，就病逝了。錢謙益此刻忽然想起來這件事，心中的感慨油然而生：是啊，人生但能飲酒讀書，優游卒歲，也就大可滿足了。終日棲棲遑遑，奔走鉆營，空勞心力，實在是何苦來！接著，他又覺得其實連讀書也是多餘。像程松圓那樣，讀書一生，胸羅萬卷，到頭來仍不免於黃土白骨，與草木同朽！幹脆如老子、莊子所主張的那樣：絕聖棄智、渾沌無知、物我齊一，才是真正的徹底。

這樣一想，錢謙益數日來的奔競之心陡然大減，似乎這一次的圖謀成功與否，都沒有什麽值得介懷了。不錯，一切都是虛幻，什麽富貴榮華、封妻蔭子，無非是曇花一現，轉眼成空！人生不過百年，實在不必為此自縛自苦，一切都聽其自然好了。於是，他的情緒漸漸松弛下來，胸口也不再那麽堵得慌。他的腦子漸漸變得迷糊，開始沈沈睡去……

驀地，他驚醒過來。他聽見了一種細小的嗡嗡聲，那是一只黃色的蜜蜂，不知什麽時候闖到屋子裏來，卻找不到飛出去的路。它焦急地、不停地嗡嗡叫著，在屋子裏打轉，一會兒飛近臥榻，一會兒又飛開去。起初錢謙益還隱忍著，可是那蜂兒飛來飛去，末後竟然飛到他的鼻子尖上來，而且久久地盤旋著，不肯離開。它仿佛把錢謙益的胡子認作了草叢，而把他的兩個鼻孔認作了蜂巢似的，大有在此落腳之意。錢謙益心裏一急，猛地跳起來，大叫：

“紅情，紅情！”

“哎，來啦！”紅情慌裏慌張地奔了進來。

“蜜蜂，打，打！”錢謙益氣急敗壞地說。

紅情怔了一下，才明白過來，臉上現出“原來是這麽個事，好把我嚇一大跳”的神氣。

“打，快打呀！”錢謙益嚷著。

“喲，原來是只蜂兒。老爺，不用打，待婢子放它出去得啦！”紅情說著，走過去，打算把簾子掀開。但是錢謙益冒火了：“混賬東西，叫你打你就打！”

“是！”紅情不敢再爭辯。她從書架旁抽出一支蠅拂，來回趕了一陣，終於把蜜蜂拂落在地上。

錢謙益走近去，看見那只受傷的蜜蜂還在撲扇著翅膀，試圖掙紮著飛起來，他就提起腳，使勁一踏，把它踏扁。

“可惡的東西！”他恨恨地說。

紅情的眉毛顫抖了一下，現出不忍的神情。她默默地蹲下去，用指頭把死去的蜜蜂拈起來。

“老爺還有什麽吩咐？”她垂著頭問。

錢謙益遲疑了一下，問：“柳夫人呢？”

“夫人陪董姑娘去了。”

“董姑娘？哪個董姑娘？”

紅情搖搖頭：“婢子不知道，婢子只聽夫人叫她‘小宛’‘小宛’的。”

錢謙益驀地一驚：“什麽，董小宛！你是說董小宛？”

見主人的神情不善，紅情害怕起來，點點頭，立即又搖搖頭。

“她——什麽時候來的？”錢謙益厲聲追問，把紅情嚇得倒退一步。

“就在老爺剛才出門的時候。”

錢謙益楞了一下，猛地把桌子一拍，大聲吼叫：“把夫人請來！”

“是！”紅情連忙答應。

“讓她自己一個人來！”錢謙益接著又說。

等紅情飛快地退出去後，錢謙益一屁股坐到椅子上。他萬萬沒有料到，那個累得他在戒幢寺裏招惹了一場是非的董小宛，不曾藏在僧房裏，卻居然躲到自己的住處來了。而這麽一件大事，柳如是事先沒得到他的首肯，事後也不向他稟告，就自作主張把人收留下來。“太放肆了，進門不過半年，她就敢這樣幹，往後還了得？”錢謙益怒氣沖沖地想。他決定狠狠教訓柳如是一頓，讓她懂得作為錢家的一名姬妾，應當怎樣恪遵閨範：“倘若不嚴加訓責，今天她敢背著我藏個女人，明天難保她就不會藏個男的！”當門外響起柳如是的腳步聲時，錢謙益心中的憤怒也上升到了頂點。

柳如是進來了。

顯然，她已經從紅情那裏得知錢謙益大發雷霆的消息，所以走得有點急，不過，神態卻十分鎮定。

錢謙益陡然回過頭來，一句粗暴的話已經沖上嘴邊。然而，當他接觸到柳如是那坦然、鎮定的眼神時，不知什麽緣故，他的勇氣消失了，一剎那間變得目瞪口呆，不知怎樣措辭才好。

柳如是也沒有說話，只是用那一雙即便在嚴肅的時候，也顯得嫵媚動人的細長眼睛，靜靜地望著對方。

這樣相持了一會兒，錢謙益終於移開了視線，咳嗽一聲，用不大自然的語調問：“聽說，董小宛到這兒來了，可有此事？”

柳如是點一點頭：“是的，我正想告知相公這事。”

“怎麽來的——她？”

“她說，有惡人追她，慌不擇路，誤打誤撞逃進來的。”

“噢，是什麽人追她？”

“聽說是京裏田皇親手下的人，來姑蘇買女孩兒的。”

“嗯，田皇親可是個不好惹的刺頭兒啊！”

“……”

“你想，這樣合適麽？——我是說收留她。”

“好歹我們也是手帕姐妹，相與一場，如今她有難，不好撒手不管。”

“可是，你總該先問問我！”

“那時節，正趕上相公出門了。情勢又緊迫，才先讓她進來了。隨後相公回來，本想告知，又碰上相公身子不適，就沒敢……”

“胡說！”錢謙益猛地站起身，鐵青著臉吼叫起來。他忍耐了許久，但是自己說一句，柳如是辯解一句，絲毫沒有知錯認錯的意思。而且說到後來，反而像是錯在他這個一家之主不該出門，回來後又不該推說身子累乏，不詢問清楚。一股受到冒犯的怒火陡地升騰起來，他終於爆發了：

“你說的沒有半句是實話！凈拿些花言巧語來文飾狡辯！我們來姑蘇不過兩天，董小宛怎麽知道來這兒找你？就算她是誤打誤撞，門公又怎麽會讓她進來？還有，我剛才是身子不適，可是這麽大一件事，你就該立即告訴我，而你卻樂得裝聾作啞，一聲不吭。你到底想做什麽？你，你眼中還有我這一家之主沒有？”錢謙益一邊吼叫，一邊呼哧呼哧地喘氣，黝黑的臉變得更黑，怒火從他的眼睛裏可怕地噴射著。他的胡子向兩旁張開，露出一排殘缺不全的門牙。

柳如是呆住了。她沒有料到錢謙益會生這麽大的氣。自從她進門以來半年多，錢謙益對她總是低聲軟語，曲意遷就，千方百計討她的歡心。可是這一次卻突然翻了臉，而且激烈之狀非同一般。不錯，剛才她是隱瞞了一點實情：董小宛本來並不知道她住在這兒。只為這東園的門公，是董小宛的同鄉近戚。小宛逃來找他庇護，恰好柳如是碰上了。一時動了昔日之情，才把小宛招進白石小築裏來。不過，眼下錢謙益正在氣頭上，柳如是擔心這樣解釋，會更加火上添油，所以只好不作聲。但她依然不太明白，何以為著這麽點事，錢謙益竟至於大動肝火。這可完全不像他平日的處事風度。

“哼！”錢謙益冷笑著說，“你敢情是怕我知道之後，會把她攆出去吧？那麽，我現在明白告訴你，我確實不許她留在這兒。你告訴她，讓她快點走！”

“啊，為什麽？”

“不為什麽。總之，她必須趕快離開此地，越快越好！”

“可是，外面有人要搶她……”

“這我不管！”

柳如是的眉毛抖動了一下，看來也有點著惱了。可是，隨即她就放棄了這種念頭。她走上前去，開始迷人地笑著，扯著錢謙益的衣袖，搖擺著身子，用撒嬌的口吻說：“我要你管，我要留下她，我要嘛！”

“不行！”錢謙益的口氣斬釘截鐵。

柳如是一怔，臉蛋漲得通紅。她負氣地摔開錢謙益的袖子：

“我偏不去說，要去，你自己去！”

錢謙益瞧著柳如是，胡子動了動，想說句什麽，可是他終於一跺腳，向外面叫：“紅情，紅情！”

柳如是急了，她慌忙趕上去，攔住錢謙益：“可是你讓她到哪兒去？她剛剛死了親娘，如今，她自己又病得膩膩歪歪的！”柳如是的口氣簡直是在哀求了。

錢謙益轉動了一下眼睛，對於這個消息似乎感到意外。他停止了呼喚，轉過身，慢慢地踱到畫案前，對那幅尚未完成的《耦耕堂讀書圖》默默地瞧了片刻，然後沒有瞧柳如是，也沒有擡起頭，用一種低沈而緩慢的聲音說：

“你要我憐憫她，那麽有誰來憐憫我呢？……唉，你——還是讓她走吧！”

柳如是睜大眼睛聽著，似乎有點明白了。她靜默下來，呆呆地坐到椅子上，不再提出異議。只是，她的鼻翼在翕動，愈來愈急促。終於，她背過身去，輕輕地抽泣起來……

【痛失善本】

“哼，只要有我黃宗羲在，斷不容那夥敗類的奸謀得逞，這是毫無疑問的！”黃宗羲抿緊了稍稍向前突出的嘴唇，堅決地想。這時，他正走在蘇州城西閶門內的大街上。他走得那樣急，以致胳肢窩下夾著一個青布包袱、正從身後替他打著油紙傘的書童黃安都有點跟他不上。

綿密的春雨在無聲地飄灑著，雨水澆濕了石子鋪砌的路面，澆濕了街道兩旁店鋪的黑瓦頂，也澆濕了街上來來往往的油紙傘、鬥笠和轎頂，給本來就顯得悶悶不樂的行人臉孔，蒙上了一層灰暗的色彩。這一場春雨，按說來得正是時候，要在以往，它多少能給憂懼不安的人心註入一些溫暖和希望。可是如今不行了。如今的蘇州，這個江南首屈一指的商埠、絲織業的中心、大明帝國空前繁華的一個象征，經過多年來沈重的戰費負擔的消耗，以及去年夏秋之間那一場橫掃三吳地區的大旱和蝗災的襲擊，終於徹底地衰落了，幾乎成了一個乞丐塞途、餓殍載道的鬼蜮世界。僅僅在大半年前，那遍布全城的機房裏，提花織機還一天到晚地軋軋作響，如今已經難得聽到了。那縱橫交錯的水巷，昔日還飄蕩著美妙的吳儂軟語和琵琶，如今已經被窮餓無計的呻吟愁嘆和失去親人的哀哀痛哭所代替。至於最熱鬧繁華的閶門一帶，由於商船往來稀少，店鋪紛紛閑歇。以往那種百貨充盈、游人熙攘的景象也已經蕩然無存，只剩下少數的店鋪還勉強支撐著門面，那景況也相當慘淡可憐了。只是由於最難熬的春荒已經過去，四鄉湧來的饑民開始逐漸離開，加上盛傳覆社的相公們又要來參加虎丘大會，這對於正在饑寒中苦苦掙紮的市井小民來說，無論如何總是個碰運氣、謀活路的機會，於是他們拼著一口氣，又想方設法地積極活動起來，才使得蕭條冷落的市面，多少恢覆了一點活氣。

不過，此刻黃宗羲卻沒有心思理會這些，因為最近以來覆社內部所發生的事態是如此地嚴重，簡直把他的全部思想都占據了。他是三月初七那天夜裏，同朋友們結束了在李十娘家的飲宴，回到冒襄下榻的河房之後，才第一次聽說有人試圖替阮大鋮翻案的。當時，他是那樣的吃驚和憤怒。他不僅完全同意社友們認為這樁陰謀的主角是幾社的分析，而且拍案而起，主張立即前往松江，向幾社之徒大興問罪之師。只是由於陳貞慧力主持重，再三勸說，他才勉強忍了下來。按照陳貞慧的計劃，他們當然決不放過幾社那夥敗類。但是，考慮到自從前些日子，在爭當大會主盟的角逐中失敗以來，自己這一派人的影響力已大為削弱，加上另一個主盟者鄭元勳看來又已經同幾社的人穿上了連襠褲，光憑自己這麽幾個人，到時也許控制不了局勢。為穩妥起見，還必須去請一兩位德高望重的東林元老出來壓陣。這一點，黃宗羲也是同意的。然而，在討論到究竟請誰出面的時候，他卻同大家發生了爭執。他提出錢謙益就住在常熟，與蘇州近在咫尺，不妨請他出面；但是多數人不讚成，而主張到金壇去請周鑣、周鐘兄弟。本來，周氏兄弟都是士林中聲譽卓著的人物，又是堅決的反阮派，請他們出面也未嘗不可；但是吳應箕等人卻因此而排斥錢謙益，把他說成似乎是不可信賴的。這一點，卻大大激怒了黃宗羲。他不能容忍任何人藐視和詆毀錢謙益，尤其不相信吳應箕所說的錢謙益似乎也主張寬縱閹黨的傳聞，因此當場就同他們爭吵起來。偏偏對方人多，特別是侯方域和顧杲，說話又尖又損，黃宗羲只有一張嘴巴，爭他們不過。他一怒之下，便聲言不同他們一道上虎丘。後來，虧得陳貞慧、梅朗中、張自烈幾個竭力勸解，又同意黃宗羲上常熟去把錢謙益也請來，才把這場風波好歹平息下去。

現在，陳貞慧和顧杲到金壇去了，冒襄經過大家勸說，也同意參加大會，但又說有事要辦，必須先上常州，獨自走了。剩下黃宗羲跟著吳應箕、侯方域、梅朗中、張自烈幾個，提前到了蘇州，住進臯橋往東不遠、一位名叫錢禧的社友家裏，打算一邊觀察動靜，一邊預做準備。不過，黃宗羲仍然一心想著到常熟去訪錢謙益，而且由於想到很快就會同這位老世伯相見，他的心情甚至變得更熱切了。

說到黃宗羲同錢謙益的關系，確實與一般人不同。這不僅因為黃宗羲的父親黃尊素與錢謙益當年同屬東林，兩家本來就有交情；而且還由於黃尊素被閹黨迫害致死後，錢謙益對這位故人之子，多年來一直十分關懷照顧。他看見黃宗羲生活拮據，常常給予資助不必說，還特意把黃宗羲請到常熟家裏去住下，將全部藏書向他敞開，讓他潛心攻讀，同他一道討論切磋。錢謙益的文章學問，黃宗羲自然是十分敬佩；而黃宗羲的好學深思，見解不凡，也常常使錢謙益大為驚異，於是又不遺餘力地向別人推獎揄揚。因為這些緣故，黃宗羲對這位老世伯一直十分感激，把錢謙益當作前輩知己。雖然他早就拜了著名大儒劉宗周為師，但比較起來，博學多才、思想靈活、不拘一格的錢謙益卻另有一種特殊的吸引力，使黃宗羲不由自主地對他懷有一種親近的依戀之情。事實上，在黃宗羲看來，錢謙益作為當年身受迫害的東林元老，無論是就對閹黨的仇恨而言，還是就目前在士林中的威望影響而言，周鑣、周鐘兄弟都無法與之相比。任憑幾社那夥人再囂張跋扈、再善於蠱惑人心，到時只要錢謙益出面說上一句話，他們的陰謀就一定不能得逞。這一點，恐怕周氏兄弟還未必能做到。

“哦，無論如何，我得趕緊到常熟去，越快越好！”他在心裏這樣催促自己，不由自主地興奮起來，腳步也邁得更快了。

這樣一直走到吳趨坊。這一帶是書坊萃集的地方，大大小小的鋪子很是不少。過去黃宗羲到蘇州，總要上這兒來轉一轉，所以並不生疏。不過，現在黃宗羲到這兒來，卻不是為了買書，相反是打算把手頭一套宋版《潛虛衍義》設法抵押出去。因為他已經有兩年多沒見錢謙益了，這一次上常熟，不管怎麽說，總得辦點禮物。但眼下他已經是囊空如洗，別說辦禮，幾乎連回家的旅費都頗費躊躇。照理說，他也不該弄到這樣子，僅僅半個月前，身上還帶著五六十兩銀子。誰知碰上了陳貞慧、吳應箕這夥朋友，三天兩日不是飲酒，就是訪妓。雖說自有冒襄、陳貞慧這些闊氣的公子哥兒做東，可自己也不好意思天天白吃，偶爾也要還上一席兩席。這麽一松手，轉眼工夫就把錢花個精光。自然，他還有一班朋友，但為著請錢謙益出面的事，剛剛同他大吵了一場，現在又低聲下氣地伸手借錢，黃宗羲無論如何也放不下這個面子。想來想去，最後才想到這部《潛虛衍義》上。這部書半個月前鬧了一場風波。後來黃宗羲到底舍不得，把它送到裱褙店去，經過那裏的老師傅仔細地漂洗、修補，重新裝裱，居然奇跡般地大體恢覆了原貌。這是目前黃宗羲手頭唯一還值點錢的東西，他雖然十二分舍不得，也只好狠狠心暫時押出去。這件事，本來派黃安辦就成，可是黃安來了一趟，回去說書坊的老板們刁滑得緊，明明值十六兩銀子的書，他們竟然只肯出三兩四兩，最通融的一個也只出到七兩。黃宗羲又氣又急，把書童罵了一頓，說他不中用，連這點小事都辦不好。但罵歸罵，到頭來，卻還得親自出馬。

“無論如何，這套書是十六兩買來的，我就得押回十六兩！”黃宗羲執拗地想，揮手趕開幾個圍上來討錢的小乞丐，又側身讓過了一隊扛著棺材號哭而過的送喪行列，這才踏進大來堂書坊的門檻。

這所大來堂，據黃安說，就是願意出七兩銀子的那家書坊，瞧門面倒也平常，外面豎著“古今名書發兌”的木招牌，當門一個小小的櫃臺，四面靠墻壁排列著書架，上面堆滿了各種書籍，此外就是一張小方桌和幾張椅子、凳子之類，那是供顧客歇腳的。不過，此刻裏面卻看不見一個顧客，只有一個夥計模樣的後生正伏在櫃臺上打盹。

黃安合上油紙傘，在門檻外甩了幾下積在上面的雨水，順手把它倚在門邊上，就走過去搖醒那夥計，說明來意。誰知不巧，書坊老板不在家。問去了哪裏，那夥計也說不清；讓他派人去找，又諸多推搪地不願意。最後，黃宗羲聽得心頭火起，幹脆叫黃安別理會他，管自移了一張椅子在門邊坐下，並命黃安把那套《潛虛衍義》拿過來，一邊作最後的摩挲賞玩，一邊等候坊主回來。

淅瀝的春雨還在不停地下。雨水在門檻外積聚起來，又緩慢地向更低窪的地方流去。這雨已經下了整整一天，街道上的泥塵汙垢被洗得差不多了。如今這一小片流動的積雨看上去是清澈和幹凈的。它被屋檐上不停落下的水滴濺擊著，勾畫出一長串奇妙的圖案。

黃宗羲把《潛虛衍義》從楠木匣子裏取了出來。這書共有四冊，一色灰藍色的書衣，有點發黃的宋箋藏經紙書簽上，印著書的名稱，看上去十分古雅。翻開裏頁，可以發現這書不僅紙幅版框特別高大，而且字體也挺大，一個個方正工整，刀法圓潤，更兼紙色墨汁，粲然奪目，一望而知是宋代浙版書中的精品。美中不足的是，個別書頁上，如今留下了一些無法漂洗幹凈的汙痕。這汙痕使黃宗羲感到心疼和憤恨，同時又使他對這書更多了一分抱愧和愛惜之情……終於，他長長地嘆了一口氣，把書合起來，不看了。“雖然不得不暫時把它抵押出去，但是為了答謝錢老伯，也為了不讓替阮胡子翻案的陰謀得逞，這是應當的，值得的！”他一邊把書重新放回楠木匣子裏，一邊這樣說服自己，又用青布包袱重新把書裹好，擱在膝蓋上，擡起頭，開始向街上張望。

這條吳趨坊，緊連著閶門大街，雖然也是個人煙稠密、店鋪眾多的去處，可是街道卻挺窄，對面屋子裏的情形，可以看得很清楚。書坊的正對面是一爿不小的布店，左側是間藥材鋪子，右側是賣雜貨的，再旁邊還有幾間書坊和別的店鋪。這會兒，雨下得小了些，街上的行人漸漸多了起來。黃宗羲看見：兩乘轎子踏著水花過去了；一個瞎眼的老頭掮著一把胡琴，由一名十三四歲的小姑娘引路，從小巷裏慢慢轉了出來；三個小孩冒著雨，蹲在房檐下的積水邊，在放一只木制的小船；於是又招來一個瓦刀臉的閑漢，指手畫腳地從旁充當指導，並以他的油腔滑調，逗引得正倚在就近門邊的一個濃妝艷抹的大嘴女人，吃吃地笑個不住。此外，那些肩挑手提，匆匆而過的行人也自然不少。“嗯，書坊老板這會兒也該回來了吧？”黃宗羲想，不由得睜大眼睛，用熱切的目光迎著每一個走近來的可疑者，並不時擡起頭，向更遠的地方眺望。

正當他盼得有點心焦的時候，忽然，街道上響起了一陣雜沓的腳步聲，一個衙門公差，手裏揚著一張公文模樣的紙片，大搖大擺地走過來。在他的身後，還跟著一群各執扁擔的挑夫。他們來到書坊正對面的布店前，就站住了。只見那公差走進店去，大聲地說了幾句什麽，隨即走出來，朝那群挑夫做了個手勢，說：“快，進去搬！”

挑夫們擠擁了一下，正要往裏走，這時，店主人——一個胖胖的中年男子氣急敗壞地奔了出來，朝那公差一個勁地行著禮說：

“頭翁息怒，頭翁息怒！請聽小可一言，此次承值，非是小店有意拖延，實因遭遇荒年兇歲，虧損甚大。這百匹之數，小店已是多方籌措，百計張羅，還望頭翁寬限數日，一定如數送到府衙，感激不盡！”

那公差冷笑一聲，說：“李老爸，你這話說了也只好當放屁！你要我寬限你，大老爺卻不寬限我！你須也知道，這次可是京裏周國舅爺著人來姑蘇買貨，限令今日取齊，便是大老爺也只有順著他！”

李老板哭喪著臉道：“皆因機房歇業，貨源不繼，自從傳聞周國舅來蘇辦貨，綢緞之價，一夜暴長，竟高出往時一倍有餘。小店大虧之後，本微力薄，實在是……”

那公差無動於衷地說：“你本微也罷，本厚也罷，今番該你承值，便是傾家蕩產，也得如數辦齊！”李老板急了，結結巴巴分辯說：“可是、可是府裏分明出過告示，立了碑文，說一應上司按臨時之府縣公務，照依時價平賣，再不用鋪行承值的呀！”

那公差怔了一下，頓時變了臉，大吼一聲：“這個，你跟大老爺說去，我管不著！”說完，一揮手，吆喝那群挑夫：“給我搬！”

在他們對答的當兒，黃宗羲一直在目不轉睛地註視著。這時他有點明白了：看來，是蘇州府責令這布店代購百匹綢緞，可是這布店卻因折了本，無力張羅。所以如今官府便派人上門，強行收繳。本來，朝廷過去是有所謂“鋪戶當行買辦”之制，規定各行鋪戶必須輪流義務當差，替官府采辦貨物。辦貨的錢表面上由官府發給，但實際上，卻往往並不給足，到底給多少，那就得看當官各人的品性而定，其間伸縮性很大。不足的部分，照例就由各行當值的鋪戶自己補足。鋪戶們畏懼官府的勢力，只有忍痛認賠。這個制度實行多年，把鋪戶們逼迫得叫苦連天。有辦法的富商，就設法投靠官府，逃避差役；沒有辦法的中小商人，往往被弄到傾家蕩產，甚至還有賣兒賣女、投河上吊的。鋪戶們不堪重負，聯合起來實行罷市的事件也屢有發生。後來朝廷看見積弊實在太多，不得不作一些變通，改“當行買辦”為“招商買辦”和“僉商買辦”，還立了碑文。但是看來，此項弊政並未真正革除，只要下面喜歡，照樣還這麽幹。

這當兒，街道上已經圍起了一些看熱鬧的人，把黃宗羲的視線擋住了。他不由得站起來，伸長脖子從人們的頭上望過去。他看見那些挑夫在公差的指揮下，正不停地從布店裏把一匹一匹的綾羅綢緞搬出來，準備挑走。那個李老板失魂落魄地站在一旁，渾身上下不停地發抖。黃宗羲心中很是不忍，他想了想，回過頭，吩咐正站在一旁看得發呆的書童說：

“黃安，你去，請那位頭翁過來，就說本相公請他說話。”

“頭翁？哪位頭翁？”黃安有點莫名其妙。

“喏！”黃宗羲一指那個公差。

黃安眨巴了一下眼睛，顯然有點不樂意：“大爺，你又想管……”他撅起嘴巴說。

“叫你去你就去！”

黃安沒有辦法，只好跨出門，分開圍觀的人，走前去同那公差說了幾句，然後帶著他走回書坊來。

那公差是個黑臉漢子，長著一部絡腮胡子和兩道幾乎連到一起的眉毛。黃宗羲迎上前，拱一拱手，正要說話，隨即發現門外那些看熱鬧的人，已經紛紛轉過身來，好奇地瞅著他們。於是，他便把手中的那套《潛虛衍義》往椅子上一放，做了個相讓的手勢，說：“頭翁，請借一步說話。”

那公差睜著眼睛，把他打量了一下，疑疑惑惑地跟著。一直走到距門口最遠的那排書架前，黃宗羲才回過頭來，瞧著公差的眼睛，懇切地說：“頭翁，小生有一句話，不知當說不當說？我瞧這布店生意蕭條，情形困窘，倒不像是故意拖延的，頭翁何不與人方便，就寬限他幾日呢！”

那公差見他是個秀才，起先不知道有什麽事，倒有幾分恭謹之色，聽他這麽一說，頓時冷下臉來，搖一搖頭，說：“先生有所不知，非是在下不肯通融，皆因此事系府裏大老爺親責下來，要克期辦妥，在下也是身不由己！”

“這‘當行買辦’，朝廷不是明令裁革了麽，怎麽如今又在實行？”

公差瞥了他一眼，滿不在乎地說：“裁革歸裁革，但這些事兒，也只能瞧著辦罷咧！譬如今番京裏周國舅派人來辦貨，一封書送到大老爺手裏，大老爺還能不用心打點麽？這筆錢，公庫裏開銷不了，大老爺又不能自己掏腰包，也只有分攤給各行鋪戶了。”

黃宗羲厭惡地皺緊了眉頭：“可是這些鋪戶已是患難餘生，朝不保夕，還要如此攤派，豈不是要他們的命麽？”

公差呵呵地笑起來：“先生也忒老實些！別瞧這些鋪戶專會裝窮叫苦，其實哪一個屋角床底，不埋著一萬兩萬的？你不下狠勁兒擠，就別指望他拿出來！這事我經歷多了，放心，他們完不了，遠著呢！”

“非也！”黃宗羲被公差昧著良心的胡說激怒了，“眼下分明是寇虜交煎，天災頻仍，民生憂悴，百業不振。鋪戶行商，破產者不知凡幾！幸能保存者，亦是苦苦支撐，輾轉掙紮。須知商賈之業，亦是民生所系，不可或缺，為政者應當愛惜之，振拔之，方是正理！像這等鞭撲敲剝，錙銖不遺，試問百姓尚有何生理，國家尚有何生理？”

他越說越激昂，用力地做著手勢。可是那公差顯然有大半聽不懂，而且不明白黃宗羲為什麽會突然如此激動。他大約只覺得這個秀才呆氣十足，根本不值得同他糾纏下去，便轉過身，做出要離開的樣子。然而，沒等他邁開腿，就見擠在門外瞧熱鬧的那些人騷動了一下，一個十一二歲的小男孩跌跌撞撞地奔了進來，一把揪住公差的衣裳，用帶哭的聲音嚷：

“這是我家的東西！你為什麽搶我家的東西？你還我，還我！聽見了沒有？”

他一邊嚷，一邊使勁往公差身上撞。

那公差猝不及防，倒鬧了個手足無措。當弄清是怎麽一回事之後，他就暴怒起來，一巴掌把那孩子扇到一邊去，罵道：“小雜種，連你也來尋老子開心！”他還想舉腳踢去，臨時瞥見黃宗羲憤然的目光，才勉強把已經擡起的一只腳收回來，朝地上狠狠地吐了一口唾沫，大踏步向外走去。

黃宗羲扶住被推倒在自己身上的孩子，睜圓了眼睛，打算大聲喝住公差，同他評理。就在這時，黃安驚慌的聲音驀地響起來：

“啊呀，大爺，你的書呢？”

黃宗羲心中一跳，回過頭去：“什麽？”

“書，書，那部書！”

黃宗羲“啊”了一聲，連忙奔到他原來坐的那張椅子跟前。頓時，他像吃了一記悶棍似的呆住了——椅子

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