剛才的舉動，根本就沒有留意。

錢謙益默默地瞅著兒子。近半年來，因為籌劃起用的事情——請托、應酬、措置款子、打聽消息，花去他不少精力和時間；待到騰出身來，又忙著去陪伴新婚的如夫人柳如是，所以，他實在有好長時間沒有仔細打量過兒子。現在，他發現兒子好像又消瘦了些，臉色更蒼白了，身子還有點兒佝僂……一陣莫名的悲戚之感，忽然湧上了錢謙益的心頭。他想到，自己今年已經六十一歲了，早年也生過三個兒子，但都沒能養下來，好容易到了四十八歲那一年，才由朱氏替他生下這麽一個兒子。常熟錢姓他們這一房，幾代都是一子單傳，看來輪到自己，也仍然改變不了這種命運。本來，只要有一個兒子，就可以不必再擔憂將來祖宗祠墓無人祭掃，自己也不至於成為“若敖之餒鬼”。但是，還得想到，錢家眼下這偌大產業，將來就要全部壓在兒子這一副又軟又嫩的肩膀上，他——能承受得起麽？這孩子自幼單弱多病，性情又怯懦，完全不像個“克紹箕裘”的人物……

錢謙益不禁暗暗嘆了一口氣，覺得“命運”這個東西真是難以捉摸。自己一生營營役役，機心用盡，總算弄到今天這樣一個“東林領袖”“文壇祭酒”的顯赫地位；而且，把父祖輩傳下來的一份家業，又擴大了好幾倍，滿以為上可無愧錢氏列宗之靈，下可振興子孫於後世了。但是，命運給自己安排的繼承人，卻偏偏是這樣一個角色。自己一生枉自逞強，到頭來又安知不是為他人作嫁衣裳！一剎那間，他心灰意冷，感到從未有過的疲倦和衰弱。他搖搖頭，竭力想擺脫這種不愉快的思緒，於是勉強打起精神，提高聲音問道：

“你——來了麽？很好。嗯，這會子你覺得身子好些了麽？可吃的什麽藥？”

仿佛從遙遠的思路上被呼喚回來似的，錢孫愛轉過臉來，呆呆地望著父親，好一會兒，才清醒過來。他站起身，重新向錢謙益行禮、請安。

“嗯，問你覺著身子可好，吃的什麽藥哩！”錢謙益發覺兒子顯然沒有聽清他剛才說的話，於是又重覆了一遍。

“孩兒覺……覺著好些了。不敢有勞爹爹掛心。孩兒這會子吃的是三清一氣丸。”錢孫愛恭恭敬敬地回答。他一向很畏懼他的父親。雖然父親對兒子並不特別嚴厲，可是錢謙益那種旺盛的精力，那種咄咄逼人的氣勢，卻使錢孫愛同他相對時，總受到莫名的威脅，有一種被壓倒的感覺。

“什麽丸？”錢謙益沒有聽清。

錢孫愛又重覆一遍藥丸的名字。

錢謙益皺著眉毛說：“怎麽取這麽個刁鉆古怪的名字！唔，你可要仔細著，有些個庸醫沒本事，專靠弄這些名堂騙人。銀子花得不少，其實呢，全是白費！”

“這是喻先生開的方子。要是爹爹覺著不妥，回頭孩兒就對他們說不吃了。”

“嗯，吃著吧，先吃著吧！真的不好，再換不遲。”停了停，他又補充說，“若是喻嘉言開的方子，怕倒是有效的。”

“是。”錢孫愛恭敬地應諾著。

這樣說過之後，有好一陣，父子二人誰也沒有再開口。錢孫愛低頭站著，錢謙益又開始在屋子裏走來走去。他瞥見家人李寶在窗外的走廊裏朝這邊張望，可是沒有理他。

“你——今天見過你三娘麽？”終於，錢謙益打破沈默，換了一個話題。

“孩兒每天都向娘請安的。”

“唔，很好，很好。”錢謙益心不在焉地點著頭，管自考慮著。“可是——”他突然說，“你三娘不好，很不好！”他的語氣有一點急促，同時迅速地看了兒子一眼。

錢孫愛低著頭，沒有吱聲。

也許因為看不出兒子的表情反應，錢謙益有一點著急。他咳嗽一聲，加重了語氣：“聽說她這幾天盡在鬧，鬧！鬧得很不成話，還罵出許多極其難聽的話。我真不明白她怎麽會變成這種樣子！我們這樣的人家，豈能讓她一個勁地胡鬧，這成何體統！”

錢謙益一邊說，一邊目不轉睛地盯著兒子，希望能看出他對這件事的態度。可是錢孫愛還是低著頭，閉著嘴，身子又開始神經質地顫抖起來。

看見兒子這個樣子，錢謙益有一點失望，也有點生氣。但他仍舊隱忍著，又說道：“我乃念你三娘服侍我許多年，又有撫育你長大成人這份功勞，本不想與她多計較，更不想為難她。只要她能安分克己，和衷禦下，虛心敬誠，不惹是生非，讓我這把老骨頭安安穩穩再活上幾年，我也就心滿意足了。可是她卻不識大體，不知通變——嗯，我聽說這些年來，她背著我弄權攬財，徇私納賄，跋扈兇悍，做了許多不好的事，大大辜負了我對她的信賴和厚望！今天又放肆到連我都敢罵，這還了得！”錢謙益把桌子一拍，生氣地瞪著錢孫愛，“而你——你是她的兒子，年紀也不小了，怎麽就不規勸於她！你平日讀的聖賢訓誨，都讀到哪裏去了？嗯？”

沒想到父親突然把怒火傾瀉到自己的頭上，錢孫愛嚇得一抖，“撲通”跪在地上。

“爹、爹爹息怒，孩兒知、知罪了。”他驚惶地一瞥，不敢接觸錢謙益嚴厲的目光。

“我膝下就只你這麽一個孩兒，錢氏的家業將來就全靠你來承擔。可是你如此不長進，教為父怎樣放心得下！又何以告慰列祖列宗於九泉？”錢謙益怒氣不息。

“啟、啟稟爹爹，孩兒其、其實也勸過三娘……”

“勸過她，你？那麽——你是怎麽說的？”

“孩兒請三娘不要再生氣，不要罵……”

“唔，她呢？她可聽從？”錢謙益的語氣中不無期待。

錢孫愛苦惱地搖搖頭。

錢謙益露出失望的神色。他又開始急速地走來走去，喃喃地說：“這個悍婦，這個悍婦！”他忽然停下來，望著錢孫愛，“所以，為父現在決定，把你三娘搬出半野堂，到城東舊宅去住些時候，讓她閉門思過。什麽時候改過了，什麽時候再搬回來。你——可聽明白了？”

錢孫愛大吃一驚，頓時覺得心裏像鉆進了一群耗子似的亂得很。好半天，他才囁嚅地問：“那、那麽孩兒？”

“你當然不必跟著你三娘！”

“可，可孩兒寧願跟著三娘去的！”錢孫愛忽然傴下身去，哭起來。

“胡說！”錢謙益厲聲呵斥道，“你年紀也不小了，該明白事理。你要跟她去，那麽，我問你，你打算置為父和你母親於何地？再者，”他停了停，稍稍緩和了口氣，“你是錢家的唯一傳人，也該跟在我身邊經些歷練才是。”

錢孫愛眼淚汪汪地瞧了父親一眼，不敢再堅持了。其實，真的讓他遷出半野堂，去終日陪伴他的那位恣睢暴戾的三娘，錢孫愛也是不願意的。他只是覺得三娘很可憐，父親也忒狠心。他張了張嘴，還想說幾句什麽，但一觸到父親冰冷的目光，所有的勇氣便都消失了。他像洩了氣的皮球似的伏在地上，哽咽著說：“但憑爹爹做主……”

“嗯，這就很好！”錢謙益滿意地點點頭，“這樣才像我的兒子。識大體，知通變，不因私愛而惑其心志，很好。起來吧！”說著，他走前兩步，把錢孫愛扶起來。

由於終於說出了幾天來一直困擾著他的這個艱難的決定，錢謙益覺得有一種解脫般的輕松。特別是得到了兒子的理解，使他很高興。由於某種說不清的、然而又是強有力的原因，他認為，在這種事情上，兒子的理解和支持，對於他來說是重要的。盡管錢孫愛站起來時，臉上分明地表露出痛苦的神情，眼睛還含著淚，可是錢謙益卻裝作沒看見。現在，他覺得應當用什麽方式撫慰一下兒子，兼以表示父親的慈愛。他做了個手勢，讓兒子等著，然後，轉過身向隔壁的一個房間走去。

這是一間很大的藏書室，堆滿了各種各樣的圖書典籍，有裝在書套中的，也有保存在木匣子裏的。錢謙益曾經花了大半輩子光陰，不遺餘力地搜求各種珍本和善本書籍。在這些藏書中，有不少屬於宋版和元版的稀世珍品。對於這批財富，錢謙益一向十分自豪，極為寶愛，輕易不讓人參觀借閱。現在，他一邊在排列得過於擁擠的書櫥之間困難地轉動著身子，一邊想著：這房子太小，該建一座新的藏書樓了。他彎下身子，從專門收藏珍本和善本典籍的那幾口書櫃裏，小心翼翼地搬出一套用楠木匣子裝著的宋版《倚松老人集》，才走出幾步，又折回去。他躊躇了一下，終於把這套宋版的放回原處，改換了一套元刻大字本的《韓詩外傳》捧到外面來，又從紫檀木書案上拿起一只古玉簪瓶，一並放在兒子面前，說：“這是為父心愛的兩件寶物，現在傳授與你。今後，你須刻苦自勵，潛心學問，虛懷敏求，慎終如始，將來‘采芹’‘入泮’，克紹箕裘，方不負為父的一番訓育深心——聽明白了麽？”

看見兒子垂手聆誨，眉宇之間似乎有悚然之色，錢謙益暗暗感到滿意。他相信，經過自己這一番恩威並施，錢孫愛內心縱有不滿，也必然消解，而且會感奮努力，自強上進。他停了一下，終於說道：

“去吧！”

然而，當錢孫愛叩謝了父親，費力地捧著那一部《韓詩外傳》和那只古玉簪瓶，轉過身慢慢走出去的時候，錢謙益目送著兒子那瘦削、佝僂的背影，心裏不由得又一次湧起了先前那種憂心忡忡的感覺：將來，他當真能夠“克紹箕裘”，光宗耀祖麽？

……

“啟稟老爺，錢、陳兩位老爺已經來到，在外間等候多時了。”家人李寶的聲音在他的耳邊響起來。

錢謙益定了定神，立即想起眼前還有更為要緊得多、也棘手得多的事情，正亟待作出決斷。於是，他把思緒從兒子身上收回來，雖然已經有點疲倦，但仍舊振作起精神，略為整理一下衣冠，說道：

“請！”

【共議難題】

客人們很快就出現了。

走在前面的是陳在竹。他身材矮胖，方臉，大嘴，小小的眼睛，淡淡的眉毛，無論什麽時候都擺出一副樂呵呵的樣子。在一般人眼裏，他性情爽直，胸無城府，只有錢謙益等少數幾個人才知道，此人其實計智深沈，精明強幹，含而不露。他是錢謙益正室夫人陳氏的同胞兄弟，曾經替錢謙益辦過幾件極其棘手的大事，所以錢謙益對這位妻舅一向十分倚重。

走在後面的，是錢謙益的同族兄弟錢養先。他有著與錢謙益同樣的黑臉膛和高鼻梁，只是更高更瘦，一雙眸子滴溜溜地轉個不停。早些年，他也常替錢謙益跑碼頭，近年因為犯了很重的風濕癥，少出去走動了。現在，他扶著一根藜杖，一邊走，一邊習慣地用手背捶打著腰眼。

因為是至親常客，錢謙益也不多禮，彼此揖了一揖，就分賓主坐下。老仆錢升奉上茶來，錢謙益知道陳在竹在品茶上十分講究挑剔，問明是“毛尖”，便擺擺手，吩咐換過三兩銀子一斤的“岕片”。陳在竹點著頭，一邊從錢升手裏接過茶，一邊笑嘻嘻地問：

“錢升，你孩兒入了學，你如今便是秀才的老爹了。你不回家去享清福，還在這兒窮忙作甚？”

錢升正把一杯茶送到錢謙益手裏，聽了這話，就偏過平扁多皺的臉，不高興地說：“舅老爺，旁人想趕我走還罷了，連你老也趕我？若早知到頭來會這樣子，當初我一準不叫他去讀什麽書！”

“咦，這可奇了！”錢養先插進來，“這可是你前世修得的福氣，多少人都巴望不來哩，你倒不高興！”

“是嘛，沒準兒你那孩兒今年便考上個舉人，明年再中個進士。到其時，你可就是老太爺了。只怕我們巴結都巴結不上哩！”陳在竹依舊笑嘻嘻的，也不知他是挖苦還是真心。

“由他舉也罷，不舉也罷，反正我老錢升還是老錢升，還是在這兒服侍老爺太太！”錢升漲紅了臉，固執地說，隨即轉過身，噔噔噔地走出去了。

“嗬，好家夥！”陳在竹倒驚奇起來，“瞧樣子他還真是王八吞秤砣——鐵了心哩！”

錢謙益靠在椅子上，本來一直沒吱聲，這會兒擡了擡眼皮，發現陳在竹在瞅著他，便含糊地說：“自從去年，我替他孩兒落了籍之後，就沒再拿他當奴仆看待。可他自小伺候我慣了，所以……”

“哎，似他這等忠心不貳的，如今世上是越來越少了。”錢養先顯得頗有感慨，“倒是到處聽說奴婢得勢，便翻臉不認主子的，哪怕你於他恩義再重，也全不中用，甚至有恣意毆詈、操戈入室的。所以嘛，這老錢升，你別說，還真算是難得嘍！”

這樣說過之後，兩位客人便一齊沈默下來。因為他們知道，錢謙益急急忙忙地把他們呼喚來，決不會無緣無故，必定有什麽要緊的事情。所以，現在他們都望著主人，等待他開口。

可是錢謙益盡自沈默著。因為一來，錢升和李寶還在進進出出地張羅茶點；二來，錢謙益覺得要談的這件事，實在非同一般。盡管眼前這兩個人都是追隨自己多年的心腹，他也不打算立即和盤托出，但是該怎麽向他們談，談到什麽程度，他都未曾考慮清楚，所以始終還在遲疑。

看見主人的這副神氣，陳在竹和錢養先知道他還需要時間考慮，也就不去催促他。錢養先拿起杯子，慢悠悠地呷了一口茶，忽然笑著說：“方才，有個客人從姑蘇來，說起一件時聞，倒是有些意思。”

陳在竹樂呵呵地瞅著他，蠻有興趣地問：“噢？願聞其詳。”

錢養先又呷了一口茶，看看錢謙益，又看看陳在竹：“嗯，不知二位——可聽說過陳圓圓？”

“怎麽不知道！”陳在竹快活地眨巴著小眼睛，“陳圓圓麽，姑蘇城裏燒得紅半邊天的小娘！色、藝、才，堪稱三絕！前年在虎丘山塘，我還見過她一面。嘿，一出弋陽腔《紅梅記》，演得是‘如雲出岫，如珠在盤，令人欲仙欲死’！……嗯，對了，這幾句還是如臯冒辟疆的品評。聽說，辟疆同圓圓已經有約，早晚要把她娶回去——冒辟疆，平心而論，也算得翩翩濁世佳公子，配圓圓嘛，倒是還配得起——可是，怎麽了，她？”

錢養先把茶杯往幾上一放，嘆息說：“鬧出大亂子了！”

在一旁拈著胡子，似聽非聽的錢謙益，眼皮兒跳動了一下，轉過臉來。

錢養先接著說：“這——說來只怕也是一場冤孽。正因那陳圓圓自恃容華絕代，歌舞無雙，架子拿得挺大，名頭也愈來愈響，不料就犯上了煞星。這煞星不是別人，乃系當今國丈爺田弘遇。前些日子，田皇親派人到姑蘇采買女孩子，聞得圓圓之名，就指定要買她。嚇得圓圓東躲西藏，多虧有幾個相好的孤老，甘願為她效力，鼓噪起好幾百個閑漢潑皮，日日守護著圓圓，還揎拳捋袖，舞槍弄棒，要同田府的人廝拼。如今這事鬧到蘇州府裏，那田府的門客天天上衙門逼著要人，把知府大人急得鬥昏雞似的，團團亂轉。這事還不知如何了局哩！”

陳在竹把腦袋搖得像個撥浪鼓：“哎，哎！那田皇親可是好鬥的？他的女兒是皇上最寵愛的妃子。圓圓這一回，只怕是劫數難逃了。”

“這倒也難說。”錢養先眨眨眼睛，“想那陳圓圓既以色、藝、才自恃，只怕一入田府，便立蒙眷愛，寵奪專房，從此享不盡的榮華富貴。此番小劫，又安知非福？”

“可是那田弘遇是個粗蠢不過的俗物。”錢謙益忽然開口說，“縱然權傾朝野，富可敵國，其奈不解情趣何！只怕圓圓到底還是明珠暗投。”

他的口氣透著煩惱，沒有瞧客人，神情越來越陰暗。末了，他站起來，在屋子裏轉了一圈，意興蕭索地負手低吟道：

“侯門一入深如海，從此蕭郎是路人……”

陳在竹眨巴著眼睛，忽然哈哈地笑起來：“罷罷罷，這可真是‘多情卻被無情惱’了，其實，‘圓圓’也罷，‘方方’也罷，蕭郎也罷，冒辟疆也罷，我們又怎管得著人家被窩裏的事情？來，還是喝茶正經。待會兒，我也有一件時聞，只怕姐夫更有興趣哩！”

錢養先眼珠子一轉，也說：“正是正是，還是喝茶，喝茶。”

在他們說話的當兒，錢升和李寶已經在八仙桌上擺出來一席茶點：兩把宜興砂壺，分別泡著重新換過的毛尖、岕片，三只極細的成窯杯子，在桌上擺成了品字形；當中是七八個小碟子——水餃、燒賣、餡兒餅、扁豆糕、蜜橙糕、韭盒、春卷擺了一桌。這時，錢謙益也回過神來，於是請兩位客人入席，又對錢升和李寶說：“你們到外間侍候著吧，有事我會叫你們。”

錢升、李寶退了出去。席上這三個人喝著茶，各自吃了一兩件點心。錢養先催促說：“竹翁，你到底又有什麽好時聞？”

陳在竹嘴巴裏正塞滿了蜜橙糕兒。他啊啊嗚嗚地點著頭，眨著眼，好容易把糕兒咽下去，又呷了一口茶，這才說道：“不是大得不得了的事，不過，卻也可駭可嘆——我去歲在京裏時聽說，前年孟冬祭太廟，群臣先至殿門外候駕。其時殿門未開，忽聞內有異響，眾人正驚疑間，只見殿門大開，十餘位龍袍帝冕的偉丈夫，從內徐徐走出，轉眼不見；再看殿門，又覆緊閉如故。當時見者，俱驚駭不敢言。及至皇上駕到，行禮之時，忽然殿內怪風卷起，燈燭全滅。陪祭群臣，無不失色俯伏；皇上亦因此驚悸成疾，下體軟麻，不能行立，治理百餘日方始痊愈。及至去歲周閣老再相，祭廟之日，卻是天氣晴和，亦無異象，聞得龍顏甚喜，對左右嘆道，‘周閣老畢竟是有福之人！’”

陳在竹說完，啜了一口茶，又夾了半塊蜜糕放進嘴裏嚼著，臉上仍舊樂呵呵的。他故意不加註解，知道錢謙益必定領會他的意思。

果然，錢謙益變得沈思起來。他轉著手裏的成窯杯子，仿佛在研究上面的紋理，好一會兒，終於慢慢地說：“在竹說得不錯，這一次，只怕非得打通周老頭兒的關節，不過……”他沈吟起來，又頓住不說了。

“不過什麽？”陳在竹含笑盯著他，“是不是周老頭兒出下了難題兒？而這道難題兒，又與那個‘褲子襠裏’的老兄有點關系？”——因為阮大鋮住在南京的庫司坊內，當時痛恨他的人便取了個諧音，把他叫作“褲子襠裏阮”。

聽陳在竹一語點破底細，錢謙益不禁有點愕然。他遲疑地說：“……嗯，在竹，你竟是都知道了？”

陳在竹哈哈一笑：“我也是瞎猜！臨離京時，貴友再三叮囑我說：‘周相公的意思是，希望東林方面不念舊怨，請牧翁千萬玉成此事。’當時，我就猜到幾分。現在阿兄這樣一問，我竟是猜對了哩！”

錢謙益眨眨眼睛，嘆了一口氣：“在竹真是奇才！有你們二位相助，我覆何憂？不過，此事成功之望甚微，我看不提也罷。”

他頓了一下，看看陳在竹和錢養先，又緩緩說道：“我知道老周一向對我疑忌甚深，現在他說願意捐棄前嫌，汲引於我，只怕其實並無誠意。只是礙於他的這次覆出，是靠了東林之力，不得不敷衍情面，卻又故意提出這麽一道難題，使我知難而退罷了！”他捋著垂到胸前的花白胡子，臉上現出嘲諷的神色，“我同這位周大相公打交道，也不自今日始，可以說是知己知彼嘍！總而言之，只要他周延儒在朝廷一日，我錢某便安分守己管領山林一日就是。”

陳在竹和錢養先對望了一眼，不明白錢謙益何以忽然說起喪氣話來，誠然，錢周之間，素來存在私怨。這種私怨，一直可以追溯到崇禎二年，當時東林黨的一些重要人物如顧憲成、高攀龍、李三才、楊漣、左光鬥、鄒元標、黃尊素等人，已經在激烈的黨爭中相繼死去，錢謙益作為幸存下來的有聲望成員，便被推出來爭奪內閣的職位。誰知遭到心懷嫉妒的禮部尚書溫體仁和禮部右侍郎周延儒的敵視，他們二人聯起手來，翻出天啟元年錢謙益在浙江主持鄉試時，被人指控與舉子內外串通、納賄舞弊的糊塗舊賬，在皇帝面前參了一本。結果，錢謙益不但入閣拜相的好夢成空，連禮部右侍郎的烏紗帽也被革掉，一個跟頭跌回老家常熟來。到如今，已經整整一十三年了。相反，在此期間，溫體仁和周延儒卻相繼入閣，高居首輔。這些年來，他們對錢謙益一直非常註意，壓制打擊不遺餘力，深恐他有覆出的機會……這些情況，陳在竹和錢養先是知道的。不過，官場當中的關系本極覆雜，敵我恩怨之間，原沒有永久不變的格局。譬如周延儒過去同東林作對，這一次，卻因東林的推薦而重新入閣。何況，錢謙益的克星溫體仁，已於崇禎九年引疾辭職。如今朝廷上，起用錢謙益的呼聲日益高漲。為什麽事到臨頭，錢謙益反而變得如此消極猶疑，畏葸不前呢？這確實使兩位心腹族人迷惑不解。特別是陳在竹，他滿心以為自己這一次進京，雖然多花了些銀子，但總算不辱使命，應當大大記上一功，現在被錢謙益兜頭澆了一瓢冷水，心中頗不服氣。他於是幹咳了一聲，清了清嗓子，說：

“姐夫所慮，莫非是覆社那一班士子不易對付？那麽，小弟已籌之熟矣。依小弟愚見，覆社的那班書生真正恨阮圓海的，其實也就是那十個八個愛鬧事的角兒。其餘的人，有一多半是隨大流、瞎起哄罷了。何況，據我所知，便是覆社當中，不讚成將阮圓海逼得太甚的，也大有人在……”

“誰？”錢謙益問。

“廣陵的鄭超宗是一個，還有雲間的李舒章、夏彜仲那一班人，為數並不少。”

錢謙益搖搖頭：“嗯——說下去。”

“此外，我們常熟，覆社中人也不少。只要姐夫一句話，誰敢不遵？”陳在竹急急補充一句，然後，把身子更傾向錢謙益，壓低聲音接著說，“現在已經知道，三月二十八那天，覆社要在虎丘重開大會。這一次大會的主盟，剛好就是鄭超宗和李舒章兩個。我們何不借此機會，聯絡鄭、李和上面那些人，嗯，自然還可以再多——只要我們派人去游說。到時，就在大會上，揭出值此國家多難之秋，亟宜消除朋黨門戶之見，和衷共濟的大義，連帶把阮圓海的事情提出來。只要多數人讚成，作出公議，上聞朝廷，那幾個愛鬧事的刺頭兒再要強項，也無濟於事了！”

陳在竹一口氣說完，目不轉睛地看著錢謙益。他由於心情緊張，連經常掛在臉上的樂呵呵表情也不見了。

有好一陣，錢謙益拈須不語，似乎在考慮，然而，終於還是搖搖頭。他擡起眼睛，正要說話，忽然看見李寶站在窗外探頭探腦，就頓住了。他生氣地把桌子一拍，呵斥說：“混賬東西，你在那兒幹什麽？”

李寶連忙走進來，呈上一個拜帖。

錢謙益沒好氣地接過，瞥了瞥，正想朝李寶直摜過去，仿佛想起了什麽，又朝帖子看了一眼，忽然微微變了臉色。他目光朝陳、錢二人一閃，慢慢把拜帖袖在手裏，站起來，用漫不經心的口氣說：“二位請稍待，我出去片刻便來。”

陳在竹和錢養先目送著錢謙益匆匆走出的背影，有點莫名其妙，只好慢慢地喝著茶，一邊談些沒關緊要的事情，一邊等候。

誰知足足等了一個時辰，天都快要暗下來了，錢謙益還不回來。兩人等得心煩意亂，坐立不安。好不容易才看見李寶匆匆走進來，說：“啟稟二位老爺，我家老爺說，他眼下有件要緊的事情絆住了，回不來送二位老爺。請二位老爺先回府去，我家老爺改日當面謝罪。”

陳在竹和錢養先聽了，不禁面面相覷，雖然覺得頗為掃興，但也無可奈何，只好怏怏地一齊起身，出門下樓而去。

【春閨情濃】

不知是由於錢孫愛的意外求見，還是別的緣故，柳如是終於在最後一刻裏改變了主意，沒再讓紅情把詩箋退給錢謙益。雖然她的怒氣仍未平息，但是已經不再像先前那樣大發雷霆。她站在大銅火盆前，目不轉睛地朝畢剝作響的通紅炭火瞅了很久。當她重新轉過臉來的時候，那表情又變得安閑而自信了。

她在梳妝臺前坐下來，讓紅情繼續替她梳妝。現在，她似乎完全忘記了剛才發生的事，顯得特別的愉快，她不停地同紅情說著笑話兒，還教她念了兩首詩。末了，她隨手撿起剛才那張詩箋，把玩了一下，又微微一笑：“光顧著教你念詩，倒差點忘了老爺這兩首詩。這是我在姑蘇治病那陣子，他寫了寄給我的。如今改了幾個字，又巴巴地送來給我看。不過，這第一首，結句改作‘待君佳句發芳叢’，是點著要我酬他。我本來要動筆，這些日子正病著，想了幾句，又擱下了。趁著如今有點興頭，不免要還了這筆債。嗯，這裏不用你了，給我張羅紙墨去吧。”

說著，柳如是就從紅情手中接過梳子，對著鏡子自己妝扮起來。她依著當時流行的“雅裝”式樣，把頭發像男子那樣，直梳上去，挽成一個墮馬髻，垂在後邊，兩旁插上一對金玉梅花，前面則用金絞絲、燈籠簪，再用兩對西番蓮花簪，分插兩邊。由於頭發豐厚，又拿了兩枝犀玉大簪，橫貫在發股上，後面則用點翠卷荷一朵。妝戴好之後，她對著鏡子想了想，又在鬢邊再加插一朵巴掌大小的珠翠，最後，挑一串珠嵌金玉丁香耳墜戴上。對著鏡子又端詳了兩三遍，她終於覺得滿意了，才盈盈地站起來。

紅情趁這會子，已經在長幾上安排好了宣紙、湖筆，又用那一方有著七顆鸛鵒眼的端州老坑古硯，濃濃地磨了一硯香墨。柳如是徑直走過去，拈起一支雞狼小楷毛筆，在硯臺上調弄了一會兒，又仔細拂去落在錦箋上的一點灰塵，略一沈吟，先寫出詩的題目——

〖牧齋夫子見示獻歲書懷之作，次韻奉答〗

她歪著頭，端詳一下自己瘦長遒勁的書法，覺得還滿意，正打算把已經擬好腹稿的一篇七言律詩寫上去。忽然，她感到起句中有一個字還欠工穩，於是停了筆，又沈吟起來。

她本以為要換一個字並不難，誰知一連想了七八個字，仍然覺得不妥，便有點焦躁。正思索間，聽見有人“哧——”地一笑，她氣惱地回頭瞪了一眼，驀地發現，原來是錢謙益老爺站在身後，正偷偷地瞧她寫詩哩！

錢謙益撫摸著花白胡子，呵呵地笑著，催促說：“咦，寫呀，寫呀，我這兒正等著拜讀哩！”

“你偷看人家，你壞，我不嘛！”柳如是扔下筆，像個小姑娘似的撅著唇兒，扭著身子。

“啊啊，啊啊，夫人生氣了，這可不得了啦！”錢謙益故作驚慌地說，“哎，我這廂給夫人賠個禮，好不好？”他笑嘻嘻地說，果真作下揖去。

“不行！”柳如是鼓著腮幫子。

“那——就再添一個禮。”錢謙益說著，又作了一個揖。

“不行！”

“哈哈，莫非夫人要為夫三下其禮？那也未嘗不可——”

“不，我要——罰你！”柳如是故意繃著臉兒。

“罰我？嘻嘻，好，好，我打斷夫人的詩思，原該受罰！只不知夫人如何罰法？”錢謙益涎著臉，挨了過來。

“哼，我要，我要——對了，我要拔你一根胡子！”

錢謙益驀地一驚，忙不疊地後退。他用袖子護著胡子，結結巴巴地說：“這，這可使不得！請夫人另出題目，另出題目！”

可是柳如是不由分說，她伶俐地趕上去，按住錢謙益，飛快伸出手，待到錢謙益再想躲閃時，一根長長的白胡子，已經拔了下來。

柳如是用兩根纖美的手指，高高舉著她的戰利品，跳開去，興高采烈地舞弄著，哈哈大笑。

錢謙益尷尬地眨著眼睛，無可奈何地退到靠墻的一張椅子上坐下來。這時，紅情早已知趣地退了出去。錢謙益等柳如是鬧夠了，笑乏了，才招呼說：“如是，你且坐，我有話要跟你說。”

柳如是閉著眼睛，“嗳”的一聲，倒在旁邊的一張椅子裏。經過剛才這一鬧，她已經有點氣喘籲籲，胸脯起伏著，略覺蒼白的臉頰上，升起了兩朵嬌艷的紅暈，微閉的眼瞼上粉光流動，越發顯得俏麗迷人。錢謙益呆呆地瞅著她，一時忘記了說話。

“哎，

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