你倒是快說呀！”柳如是催促說。

“啊，”錢謙益定了定神，又瞧了柳如是一眼，不知為什麽，輕輕嘆了一口氣，說，“如是，你又該高興了。我剛才已經對孫愛說，要把老三遷出半野堂，讓她到城東舊宅子去住。往後，這兒再也沒有人跟你搗亂了。”

柳如是的眉毛跳動了一下，張開眼睛說：“啊，這麽說相公到底拿定主意了？”

錢謙益的臉色變得有點陰沈。他默默地點點頭。

“嗯，你告訴了孫愛，他怎麽樣？”

錢謙益冷冷地說：“他還能怎樣？莫說他還是個孩子，就是再長幾歲，難道還敢違抗父命不成！”他停了停，又補充說：“起初嘛，自然是不願意的，老三畢竟是他的生母。不過，後來經我一番開導，他倒也能體察為父的苦衷。”

柳如是輕輕地搖著頭，仿佛在考慮什麽。她忽然回過頭來：“要是——要是我改變主意了呢？”

“嗯，你說什麽？”錢謙益似乎沒有聽清，他把右邊那只耳朵側了過來。

“我說，我要是改變了主意！”柳如是提高聲音。

錢謙益盯著柳如是，目光閃動。他忽然放聲大笑起來，搖著頭說：“罷了，夫人又來作弄我了！剛才，我已經領教過你的雅罰，這會兒，腮幫子還疼得慌哩！”

“不，”柳如是認真地說，“剛才我反覆思量過了，決意暫且饒過那悍婦，讓她留在府裏再得意幾天。”她站起來，在室內走了幾步，“相公這一陣子正在籌劃起用的事，妾身不想在這節骨眼兒上，招來外間的物議，耽誤了相公的前程。”

錢謙益不再笑了。柳如是的這幾句話，正說中了他心中的隱憂。他本是個功名事業心極重的人，早年也曾滿懷匡濟澄清的雄心大志，只是由於宦途坎坷，疊遭大挫，才變得消沈頹廢起來，終日在秦樓楚館中廝混，結果得了個“東林浪子”的外號。近幾年，他因為年紀大了，再像當年那樣，到風月場去打滾征逐，已經沒有那份精力。對於他來說，最理想的，是有一位既年輕貌美，又多少有點學識才情的女人，整天在身邊陪伴他，侍候他，讓他可以愜意地消受晚年的“無雙艷福”。所以，一年前，當柳如是女扮男裝，方巾儒服，親訪半野堂，表示有意委身相嫁的時候，錢謙益的驚異和狂喜，是難以形容的。何況，柳如是的那一份儀容、那一份才智、那一份風情，又絕非尋常風塵女子所能企及。為著報答柳如是的情意，錢謙益決定置原配夫人陳氏於不顧，公然同柳如是舉行正式的婚娶大禮；他還吩咐家人稱呼柳如是為“夫人”，而不是按常禮稱為“姨太”；至於他自己，則稱柳如是作“河東君”。這種越軌的行為，引起了盛澤、常熟兩地士紳們的大嘩。結果去年六月，當錢謙益親乘彩舟，大吹大擂，把柳如是接回半野堂時，便受到兩地衛道之士們的圍攻嘲罵，甚至趕著彩船擲磚頭，飛瓦片，弄得狼狽不堪。雖說錢謙益毫不在乎，照舊喜滋滋作他的《催妝詞》，不過近半年來，外界輿論卻於他頗為不利，說他“褻瀆朝廷之名器，傷敗士大夫之體統”。倘若這一次因為驅逐朱氏，在縉紳中再度引起公憤，鬧將起來，傳到皇帝耳朵裏去，那麽，他辛辛苦苦地等待、鉆營了十三年的東山再起的機會，就很可能化為泡影。此後，也許就未必再有此機緣了。這種情況，錢謙益事前並非沒有考慮過。但是，眼前的這個美麗的女人，在他生活中已經變得如此重要，如此不可缺少，他不忍，也不敢拂逆她的意願。何況，對於周延儒所提出的那個條件，他又疑懼重重，毫無把握。所以，猶豫再三，錢謙益還是橫一橫心，決定把朱姨太逐出府去。不過，當他這樣做的時候，內心仍舊未能坦然無愧，因為朱姨太畢竟是他唯一的兒子的生母。剛才，他就是懷著這麽一種苦惱的心情，把消息告知柳如是的。現在，忽然聽見柳如是說出如此知心體貼、顧識大體的一句話，錢謙益不禁深為感動。他沈默了一會兒，點著頭說：“你——過來。”

柳如是莫名其妙地走到他的跟前。錢謙益伸出一雙多皺的、長著老人斑的大手，把柳如是纖弱溫馨的小手握住，用深沈的聲調說：“我很高興！錢謙益得到你這樣的閨中知己，不虛此生了！”

柳如是心中一動，這才恍然領悟錢謙益的心思。她勉強地笑著，眼圈兒卻不由得紅了，半晌，才慢悠悠地說：“只要相公永遠記著今日這句話，我就是明兒死了，也是心甘情願的！”

錢謙益點著頭，嘆息道：“你快別這麽說。我知道，我已經是垂暮之年，可你往後的日子還長著呢。不過，你放心，我自會安排得妥妥帖帖，決不會讓你這一輩子受委屈的！”

柳如是瞪大眼睛，呆呆地望著錢謙益，忽然“哇”的一聲，撲在他的懷裏，哭了起來。錢謙益也頗覺惻然。他喃喃地勸慰著，可是柳如是反而哭得更傷心了。她其實是個極不幸的女子，多年的風塵淪落、青樓賣笑的生涯，使她早已看透了人世的醜惡、兇殘、冷酷和欺詐。她十二歲那年，被賣到吳江縣一個退職內閣大學士家去當婢女，不久就遭到男主人的蹂躪，成為那個行將就木的老頭兒的玩物。兩年後，因為受到其他姬妾的嫉妒，她幾乎被讒害致死。主人把她賣到盛澤的歸家院，給一個叫徐拂的名妓做養女，從此正式操起了賣笑生涯。她聰明美貌，很快就走紅起來。為了保護自己，也為了報覆，她開始變得又刁蠻又放肆，經常把那些色迷迷的狎客捉弄得團團亂轉，哭笑不得。因了這股狂勁兒，她的名聲反而更響了，所到之處，引得那些自命風流的公子名士趨之若鶩，為了獲得她的一詩一畫，不惜一擲多金。至於為著博取她的青睞而展開的角逐爭奪，就更加激烈了。不過柳如是也知道，這種狀況是不可能維持太久的，於是，便開始在那些慕名而來的客人當中，物色自己可以托付終身的人。幾經挫折和痛苦之後，她選中了錢謙益。錢謙益有的是名望、金錢，而且盛傳他很快就會被重新起用，入閣拜相。這對於飽嘗卑賤的滋味，因而強烈渴望往上爬的柳如是來說，確是一個理想的從良對象。錢謙益是老了一點，但老年人聽話，心眼兒不是那麽活，而且懂得疼惜人……事實上，自從嫁到常熟來之後，這大半年，錢謙益對她百依百順，寶貝得不得了。為著討她的歡心，老頭兒甚至一再犧牲自己的社會名譽而在所不惜。對此，柳如是是十分感激的。正為著不使老頭兒過於為難，也為著自己的更高目標——當一個縱無其名也有其實的“閣老夫人”——不致成為泡影，她才斷然決定暫時放棄把朱姨娘趕出府去的要求。現在，終於從老頭兒口中，得到了這樣一個鄭重其事的許諾，她怎能不私心大慰。只是想到過去十幾年中，自己所付出的種種辛酸的代價，她才又不禁百感交集，悲從中來……

柳如是的這種覆雜心情，錢謙益自然是不會理解的。他只把柳如是的眼淚，當作是感激自己的表示。於是他不勝愛憐地撫著柳如是的肩背。等她哭夠了，才輕輕地把她扶起來，讓她到紫檀木長幾前坐下，又替她打開梳妝匣子。他一邊看著柳如是重新化妝，一邊用了快活的聲調說：“哈，我倒忘了告訴你一件稀奇事兒，還要借重你這位‘女元龍②’替我出出主意——”他正想說下去，忽然看見紅情擎著一盞鬥色晶燈走進來，就住了口。

『②元龍，即陳登，三國時期曹操手下謀士。』

紅情把燈放在案上，斂衽說：“老爺、夫人，夜飯已經開上來了。請老爺、夫人過去用膳。”

柳如是望望窗外，天色果然不早了。她沈吟了一下，說：“這會子，我覺得身子怪乏的，也沒有胃口，懶得再走過去了。你侍候老爺去用膳吧，回頭盛一碗粥，再把小菜也給我送來，就完了。”

錢謙益一聽，連忙說：“這麽著，我也不過去了，你們索性全搬了過來，我就在這屋裏同夫人一塊兒吃。”

紅情答應著，退了出去。

柳如是微微一笑，表示領會到錢謙益的體貼之意。她眼睛一轉，提醒說：“噢，相公剛才有什麽稀奇的事兒要說？”

“哦，是這麽回事——剛才，我在西院，正同在竹、養先商議周閣老那封信的事，忽然來了個求見的，我一瞧帖子，倒吃了一驚。你猜那人是誰？竟是阮圓海家的一個清客，叫臧亦嘉，餘姚人，是個戲曲班子的教習，不知你可認識？幾年前，我在南京見過他一面，差點兒忘記了。這一次，他奉了阮圓海之命，專程到常熟來，喏，給我帶來這一封信。”錢謙益說著，從袖子裏掏出來一封信，放在桌上，笑著說，“阮圓海在信裏說什麽他也是進士出身，素知忠君愛國的大義，他過去依附魏閹是不得已，也不曾反對東林，全是一篇鬼話！不過，最後那幾句說得倒真切，竟是信誓旦旦，說是‘所不改心以相事者，有如此水！’哈哈，這胡子急著重新出頭，只怕快急瘋了哩！”

柳如是看了一眼那封信，問：“相公同陳家老爺他們商議得怎樣了？”

像忽然咬著一只苦果子似的，錢謙益的表情變得懊喪起來。他緊皺著眉毛說：“還沒個頭緒。在竹出了個主意，說是可以利用三月二十八覆社在虎丘舉行大會之機，聯絡一幫子人，在會上提出消除門戶朋黨之見，共扶社稷，並作出公議，上達朝廷。本來麽，也不失為一策。只是這一次虎丘大會，兩浙的士子估計會來得不少。浙西倒還罷了，浙東的慈溪、甬上那一幫書呆子，卻是難軋得很。何況，你也知道，自從天啟元年，我主試浙江，鬧了那一場公案之後，浙人之於我，已勢成水火，又怎能指望這一次他們肯同我聯手呢？”錢謙益說完，又連連嘆氣。

柳如是已經梳妝完畢。她拿著一根玉簪，在案上輕輕地敲著，說：“阮圓海既然急急地派人送信來，此事看來不像是周相公有心推搪，只怕有幾分真！陳家老爺的獻策，也是可用的。至於浙人作對，嗯，確實是一道難題。不過……只要他們並非全都主張對阮圓海趕盡殺絕，事情就有可為……”

錢謙益心中一喜，連忙問：“呵，莫非夫人已有良策？”

柳如是搖搖頭。她笑起來：“瞧相公的著急勁兒，只怕並不在阮圓海之下哩！我一個婦道人家，哪能有什麽良策？不過閑著無事，我倒是可以替你想想。”

錢謙益被她打趣，毫不著惱。他喜滋滋地說：“我知道夫人不只是個‘女元龍’，還是個‘女諸葛’，必有奇計妙策，為我分憂！”

這時，紅情和另外一個長得又瘦又小的十二歲丫環綠意，已經把晚膳搬進寢室裏來。於是，他們中止了談話，站起來，一齊朝飯桌走去。

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