將士們傷亡慘重，宋軍的屍體順河而下，從大家的面前漂過，穆桂英和楊門女將都心痛得直跺腳。幾路渡河部隊都受阻，付出了數以千計的傷亡，也未能搶占一塊灘頭陣地。無奈，穆桂英下令暫停進攻，以免造成更大的傷亡。剛剛從中毒危機的恐慌中走出來的宋軍將士，士氣再度低落了下去。

穆桂英讓將領們回去安撫士卒，給大家打氣，全軍改善夥食，發放酒肉，讓將士們好好地休整，為下次進攻積蓄體力。

入夜，穆桂英把將領們召集到自己的帥帳，商議對策。

發明家

帥帳內，大家的情緒都很低落，本以為可以憑一鼓作氣拿下好水關，孰料，竟然遭此重創。下一步該怎麽辦，誰的心裏都沒有數。

這時，佘太君在楊九妹楊瑛和楊文君的攙扶下走了進來。佘太君看了看沒精打采的眾將，笑道：“怎麽都是這副模樣？勝敗乃兵家常事，我佘賽花馳騁疆場這麽多年，勝仗打了很多，敗仗也吃了不少。如果打一次敗仗就一蹶不振，那以後的仗怎麽打？輸不起的將軍不是一個稱職的將軍，輸不起的元帥也不是一個稱職的元帥。”

佘太君的話鏗鏘有力，讓眾人的精神為之一振。穆桂英走上前，單膝跪倒，“此次慘敗都是我輕敵冒進所致，請太君責罰！”

佘太君扶起穆桂英，道：“你是元帥，我又不是皇帝派來的監軍，怎麽責罰你？桂英，人要承受得起挫折，否則怎麽成就一番功業？過去你打過大勝仗，但還沒吃過真正的敗仗，我擔心的就是這一點。一次敗仗就打掉了你的信心和勇氣，再也振作不起來。全軍上下都看著你，你如果氣餒了，將士們會怎麽樣？”

穆桂英點頭道：“請您放心，我不會垮下去的。”

佘太君沖楊瑛使了一個眼色，楊瑛把手中捧著的一個錦盒放到穆桂英的幾案上，笑瞇瞇地對大家說：“我給各位送禮來了！”說罷，開啟錦盒，從錦盒的左邊拿出一件不知名的東西。看到大家不解的眼神，楊瑛解釋道：“這是個牛皮吊兜，人可以坐在裏面，用鐵環懸掛在繩索上。”楊瑛把楊文廣叫過來，讓他坐進去示範給大家看。

楊大娘周氏問道：“這個東西做什麽用呢？”

楊瑛笑得更加開心了，頗為自己的小發明得意。“我今天白天看將士們乘船渡河，遭到敵軍石砲（拋石機）的攻擊，傷亡很大。渡船目標大，速度慢，行動不便，容易被敵人發覺，成為石砲的攻擊目標。所以我靈機一動，想出了這麽一個主意——我們可以乘敵人不備，將結實的繩索用床弩射到對岸的樹上，然後讓將士們乘坐這種可以懸掛在繩索上的吊兜，迅速地滑過河去。這樣目標小，速度快，機動靈活，不易被敵人發覺。多處同時行動，可以迅速運送大量士兵到河對岸。等敵人察覺了，我們的將士已經完成集結，牢固地占領了灘頭陣地。”

燒火丫頭楊排風情不自禁地擊掌道：“好主意！我願意第一個渡河，試試這種新鮮玩意兒，也搶個頭功！”

八妹楊琪道：“也算我一個！”

楊瑛連忙拱手道：“多謝八姐、排風捧場！”

穆桂英頻頻點頭，“的確是個好主意，該給九姑姑記一功！”

“先別忙”，楊瑛又從錦盒的右邊拿出一樣東西。這東西怪模怪樣，像個陶罐，但陶罐的表面上有很多又粗又大的蒺藜刺，畸形、醜陋，簡直是陶罐裏的醜八怪。陶罐的上方有個眼，露出一段鞭炮引信樣子的東西。

楊文廣探頭向眼裏看了看，什麽都沒看到，就問楊瑛：“這裏面是什麽啊？”

“火藥！”眾人被唬得一退。

火藥當時在軍事上的使用還不普遍，所以包括穆桂英在內，大家對這個東西都不是特別了解，只知道它的威力大，可以將人炸得粉身碎骨。見大家驚恐的樣子，楊瑛連忙道：“大家不要擔心，沒有危險。”

她躊躇滿志地走到帥帳中央，“我不像各位身懷絕技，可以上陣殺敵，但也想為保衛大宋江山社稷，為弘揚我楊家忠烈門風貢獻一份力量。了解到火藥這種東西後，我就潛心研究如何在戰場上使用它。火藥威力巨大，只要運用得法，可以出奇制勝，發揮意想不到的作用。因此，我在太君的支持下致力於研發火器。由於事關軍事機密，所以一直沒有告訴大家。這個‘火蒺藜’就是我開發的第一代火器，正好趕上此次西征，可以測試一下它的威力。我相信，將來有一天，火器定會在戰爭中普及開來，代替大家現在使用的刀槍棍棒，成為主要武器。”

楊八妹楊琪不太相信地問道：“你的意思是我們的刀槍將來都沒用了，都要用這種東西？”

楊瑛微笑著回答：“不一定是‘火蒺藜’，會有更方便、更合手、威力更大的火器出現，名字可能還是槍、砲，但與現在使用的槍、砲已經完全不同了，威力也有天壤之別。這只是我的猜想而已，成為現實的話可能是非常遙遠的事情。”

穆桂英仔細觀察著那個怪模怪樣的“火蒺藜”，說：“火藥這種東西我倒是有所耳聞，但還沒有親眼見識過。沒想到九姑姑有這樣的深謀遠慮，已經研發出了可以使用的火器。明日我們就叫西夏人領教一下這‘火蒺藜’的厲害。”

奇襲好水關

次日，按照穆桂英的統一部署，宋軍在好水關的東南兩面和好水河上下游再度發起進攻。與上次不同的是，宋軍化整為零，組成一個個百人隊，配備楊瑛發明的吊兜、繩索和床弩，分頭渡河。在好水河上下游的進攻首先開始，宋軍趁夏軍不備，用床弩將繩索射到對岸的樹上，繩索的另一端系在河這邊地勢較高的地方。士兵將吊兜懸掛在繩索上，利用兩岸的高度落差滑到河對岸。等到敵人察覺的時候，已經有大量宋軍渡河，集結編隊，向好水關方向挺進。

為了不驚動敵人，在上下游宋軍渡河的時候，正面戰場一直按兵不動。上下游的宋軍成功渡河後，正面戰場的強攻隨即開始。十多架拋石機聳立在河岸上，楊瑛正監督士兵將“火蒺藜”放進彈窩，點燃引信，斬斷繩索，“火蒺藜”破空而出。

這個畸形又冒著青煙的瓦罐落在河對岸的沙灘上，在岸邊嚴陣以待的夏軍根本不知此為何物。正當他們交頭接耳地議論，奇怪宋軍為什麽要拋這麽一個怪模怪樣的東西過來的時候，一聲巨響，“火蒺藜”爆炸，蒺藜刺飛出，近處的十幾個夏軍或死或傷。其他人被嚇呆了，楞了片刻，扭頭便跑，邊跑邊喊：“天雷啊！天雷炸死人了！”

十幾個“火蒺藜”造成了上百名夏軍的傷亡，更重要的是對夏軍心理上的沖擊。“火蒺藜”的巨大威力摧垮了夏軍的意志，守衛灘頭陣地的夏軍不顧將領的制止甚至是斬殺，抱頭鼠竄，紛紛向好水關內逃去。未知的東西本身就讓人恐懼，更何況是在戰場上第一次出現、殺傷力巨大的武器。想想坦克剛剛出現在戰場上的時候，一輛坦克的出現就能讓成百上千的敵人投降，我們就能理解這種心理效應了。

楊門女將和宋軍將士見“火蒺藜”的威力竟然如此巨大，無不歡呼雀躍。趁著夏軍混亂之機，宋軍乘坐吊兜和渡船大舉渡河，占領了灘頭陣地，攻城器械也從上下游運送過河，宋軍完成了對好水關的包圍。

在好水關城頭觀戰的李元罩也被“火蒺藜”震驚了。“宋軍從哪裏弄來這麽一個聞所未聞、見所未見的東西，如此神威！”他擔心好水關有失，連忙派人向延州城的沒藏秋水報告，請求增援。

宋軍的拋石機運到城下，楊瑛為這些石砲取了一個新名字，叫“火砲”。宋軍利用“火砲”向好水關的城墻和城門拋擲“火蒺藜”。“火蒺藜”摔碎在城頭、城內和城門上，城門和城墻上的守城器械、城內的房屋紛紛起火，有的直接命中潑喜軍的拋石機，將其焚毀。好水關內的守軍精神已經完全崩潰，陷入了恐慌和絕望當中。宋軍趁勢開始攻城，幾乎不費吹灰之力，就登上了城頭。已經被燒毀的城門被宋軍用撞車撞開，楊門女將在穆桂英的帶領下沖進了城內。

絕大多數夏軍沒有進行任何抵抗，就棄械投降了。李元罩在幾百名禁衛軍的護衛下，和拓跋隆的潑喜軍一起突圍。當他們沖到城門附近時，恰好迎面撞上了穆桂英帶領的楊門女將和宋軍將士，雙方展開激烈的肉搏戰。拓跋隆被楊八妹楊琪的楊家槍和燒火丫頭楊排風的燒火棍夾攻，手忙腳亂，一不留神，被燒火棍擊中後背，向前一撲，楊琪的鋼槍當胸刺來，拓跋隆本能地一側身，手臂中槍。潑喜軍將士見主將受傷，登時紅了眼，豁出命去阻擋楊門女將和宋軍將士，保護拓跋隆突圍。在拓跋隆的帶領下，潑喜軍終於殺出一條血路，退往延州城。

楊文廣和母親穆桂英並肩作戰，直取李元罩。但李元罩的衛士拼死抵抗，讓他們無法靠近，混亂中，李元罩單人匹馬沖出了城門，他的衛隊則全軍覆沒。宋軍收覆好水關。

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