好水關大捷讓大家對火器刮目相看，更多的火器被開發出來，並用於戰場。也正是這些火器讓穆桂英產生了輕敵情緒。當宋軍面對李元昊和沒藏秋水擺出的方圓大陣時，火器失去了它應有的威力，宋軍一敗塗地，退回好水關。情緒低落的楊文廣無意中救下了一個女孩子，但危險也在悄悄逼近。宋軍將士要求趁夏軍未完成對好水關的包圍之前撤回中原，遭到楊門女將的嚴詞拒絕，釀成兵變。無奈之下，只好以武力平息兵變，宋軍將士自相殘殺，血流成河。

火器大躍進

沒藏秋水接到李元罩的求援後，正在調動援兵之時，好水關就被攻破了，李元罩逃回延州城。根據他的描述，沒藏秋水對“火蒺藜”的威力也感到震驚。宋軍憑借這種神秘的武器，輕而易舉地就拿下了好水關。“看來中原果然是藏龍臥虎之地，宋軍之中有高人啊！”沒藏秋水喃喃自語。她立即派人向李元昊求援，要求李元昊出動人馬披甲的重裝精銳騎兵“鐵鷂子”。

接到消息後，李元昊才明白自己低估了楊門女將的實力，如果自己繼續袖手旁觀，讓自己的老婆一個人和楊門女將較量，延州城很可能得而覆失。意識到問題的嚴重性，李元昊馬上行動起來，帶領“鐵鷂子”和大批援軍趕往延州城，與老婆會師。

宋軍收覆好水關後，在這裏進行短暫的休整。“火蒺藜”讓穆桂英等人對火器的威力和重要性有了直觀的認識。經過商議，由穆桂英領銜，以火器專家楊九妹楊瑛為主，成立了一個應急的火器研發團隊，集中人力物力財力，加快火器研發進度，希望能盡快開發出種類更多、威力更大的火器，在今後的戰鬥中派上用場。

在實戰中，大家發現“火蒺藜”有一個缺陷——落在堅硬的物體上便會摔碎，只能燃燒，起不到爆炸作用，削弱了殺傷力。經過研究，大家想出了一個解決的辦法：把火藥的成分和瀝青、幹漆、桐油、蠟等物混合在一起，做成球狀，再用紙、麻等將火藥球包裹起來，表面上嵌入鐵蒺藜。這種鐵蒺藜彈不會摔碎，爆炸後鐵蒺藜飛出，殺傷力更大。鐵蒺藜彈中間貫穿一根麻繩或者竹管，就可以供單兵作戰使用，用手直接投擲或者拋出，也就是“手榴彈”。

穆桂英在指揮士兵操練時，看到士兵們手中使用的長槍，不禁靈機一動。她命人打制了一批鐵筒，安裝在槍尖後面，筒內裝有火藥，外接引信，筒口用泥封住。經過試驗，這種火槍可以噴出幾丈長的火焰，其狀如梨花盛開，於是，穆桂英把這種火槍命名為“梨花槍”。

楊文廣受母親的啟發，提出在箭桿上安裝一個火藥包，點燃後發射，可以用來焚燒敵人的糧草、輜重、帳篷等，起到縱火的作用。在此基礎上，穆桂英組建了火砲隊、火槍隊、火箭隊，分別由楊八妹楊琪、楊九妹楊瑛和楊文廣統領。有了這些威力無窮的火器，宋軍的戰鬥力倍增，鬥志更加旺盛。

好水關外的宋軍軍營變成了一個龐大的兵工廠，全軍上下不分晝夜地制造火器。火藥是一種非常危險的東西，在當時是高新科技。楊瑛廢寢忘食，在軍營中來回奔走，指揮著將士們小心地配置火藥，並將它裝入火器外殼內。

“硫磺一斤四兩（十六兩為一斤）、焰硝二斤八兩、粗碳末五兩、瀝青二兩半、幹漆二兩半、竹茹一兩一分、麻茹一兩一分、桐油二兩半、小油二兩半、蠟二兩半，都配齊了嗎？”楊瑛在作坊內詢問制作鐵蒺藜彈的工匠。

“配齊了！”

“好！把硫磺、焰硝、粗碳末、瀝青、幹漆搗成末，將竹茹、麻茹剪碎，再用桐油、小油、蠟調成的汁與以上這些藥物混合在一起，做成球狀。再用紙、麻、黃丹、碳末把球包裹起來，外面塗上瀝青和黃蠟汁。在外面嵌入八枚鐵蒺藜。”

一顆鐵蒺藜彈就這樣誕生了。

楊瑛還發明了一種“煙霧彈”：用黃蒿一斤，包裹火藥三斤，做成球狀，外面塗上易燃物。使用時，用燒紅的烙鐵將外面的易燃物烙透，引燃裏面的黃蒿。黃蒿燃燒時可以釋放大量濃煙，裏面的火藥發生爆炸後，可以將黃蒿做成的外殼拋撒到周圍，形成一個煙區，遮蔽敵軍的視線。

方圓大陣

在穆桂英等人大力研發火器，操練火砲隊、火槍隊、火箭隊的同時，李元昊帶領精銳騎兵“鐵鷂子”和五萬援兵趕到了延州城，與這裏的守軍合兵一處，兵力達到了近十萬。穆桂英一群人研發武器，李元昊則根據沒藏秋水的建議操練一種新的陣法。

這種陣法是十六國時期前秦苻登所創，名為“方圓大陣”。李元昊以三千騎“鐵鷂子”為核心，組成一個圓陣。圓陣外圍是三萬人的步兵方陣。方陣由一層層身披重甲的步兵構成，最外面一層持大盾，裏面面的幾層持長槊、重劍，再往後的步兵持弓弩。值得一提的是夏軍的鎧甲，這種鎧甲不用火，而是以冷鍛法鑄成，連勁弩都無法射穿，被後人稱為“冷鍛鎧甲”。

接戰時，方圓大陣外圍的士兵豎起長盾，後面的士兵支起長槊。敵人離得遠就用弓弩射，靠近了就用長槊紮、重劍砍。一旦步兵方陣被敵人突破，出現裂縫，手持長矛的重裝騎兵就沖過去堵住。時機成熟，步兵散開，留出通道，騎兵沖出陣外，攻擊敵軍，步兵方陣則隨後跟進。騎兵也可以留在陣內，隨著步兵一起移動。

整個方圓大陣進可攻退可守，堅不可摧、勢不可擋。宋軍把火器當成了殺手鐧，夏軍則把方圓大陣作為制勝法寶。兩軍即將在延州城下一決勝負。

在宋軍試驗各種火器的時候，夏軍的斥候也沒有閑著，他們將情報源源不斷地輸送到延州城。所以，夏軍雖然還不知道如何仿造這些火器，但對其用法和威力已經了如指掌。李元昊和沒藏秋水與張元、吳昊反覆研究克制這些火器的辦法。

在這些火器中，李元昊最擔心的就是鐵蒺藜彈。“火槍和火箭都奈何不了我們的方圓大陣，只是這鐵蒺藜彈實在厲害，一彈射入陣中，不但會造成大量的傷亡，而且會導致陣形混亂，方圓大陣就會不攻自破。”

張元、吳昊沈默不語，一時也想不出該如何克制這種火器。沒藏秋水則目不轉睛地看著斥候繪制的鐵蒺藜彈的圖形，圖形下面有關於鐵蒺藜彈使用方法以及殺傷力的詳細說明。李元昊見張元、吳昊這兩個軍師都沒了主意，就轉向沒藏秋水。“我的女諸葛，你可有什麽錦囊妙計？”

沒藏秋水擡起頭來，嫵媚地一笑，道：“兀卒不必擔心，臣妾已經有了主意。”

李元昊聞言，驚喜地問：“快說，什麽好辦法？”

“五行相生相克，能克制火的當然是水了……”她有意吊一吊李元昊的胃口，所以賣起關子來。李元昊急不可耐，大步走到沒藏秋水的面前，一把將她摟在懷裏，在她的芳唇上重重地親了一口，“我的美人，就別賣關子了”。

夏人不像漢人有那麽多禁忌，他們表達自己的感情直接、豪放。張元、吳昊看著大夏的皇帝和皇後當著自己的面親熱，進退兩難，心裏也有些不以為然，但又不敢表現出來。兩個人相視一眼，“蠻人就是蠻人，缺乏教化”。兩個人雖然在政治上投靠了夏國，但在文化上仍然是漢人。文化的影響力就是這樣潛移默化而又根深蒂固。

沒藏秋水附在李元昊的耳邊，低聲咕噥了幾句，聲音低得連張元和吳昊都聽不到。這讓兩個人更加不舒服，又無可奈何。聽了沒藏秋水的話，李元昊兩眼放光，抱起自己的愛妻，在原地轉了幾個圈。沒藏秋水在他鐵鉗一樣的手臂中尖叫起來。

李元昊耍夠了，將沒藏秋水放了下來，看了一眼張元、吳昊，道：“你們不必擔心，皇後已經找到了克制鐵蒺藜彈的辦法。”解決了這個麻煩，李元昊渾身輕松，走到方圓大陣的陣型圖前，頭也不回地說：“創造這方圓大陣的人是個奇才啊！可惜相隔幾百年，我無緣見到此人。如果我身邊能有如此行軍布陣的人才，真是如虎添翼！”

沒藏秋水撒嬌地說：“陛下有我還不夠嗎？”

李元昊笑道：“沒有你，這方圓大陣如何能重現戰場呢？我的意思是人才各有所長，多多益善啊！”

“兀卒說得對，其實這個創制方圓大陣的苻登也不是個全才。他的方圓大陣固然厲害，但在軍事謀略、因敵變化上卻遠不如他的對手。”

“那你就從頭講來，讓我們也長長見識。”李元昊的興致很高。

“當年，氐人苻堅建立的大秦統一了北中國，南下討伐偏安江南的晉王朝，在淝水之戰中一敗塗地。後來，羌人姚萇殺掉苻堅，苻堅的族孫苻登為了給苻堅報仇，與姚萇在關中大地浴血奮戰。方圓大陣就是他為戰勝姚萇創造的。但姚萇老奸巨猾、詭計多端，苻登也奈何他不得。有一個例證可以說明姚萇在謀略上不拘一格的過人之處。他在正面戰場上討不到便宜，就派自己的兒子姚崇領兵突襲苻登囤積輜重的大界村，不想中了埋伏，全軍覆沒。

“姚萇非但不氣餒，反而決定親自統兵，再襲大界村。下屬勸諫他不要再去送死，姚萇卻認為：苻登伏擊成功後，和自己下屬一樣，一定認為自己不會再次偷襲，疏於防範。第二次偷襲一定能夠成功。事情果然如他所料，苻登僅僅留下幾百名士兵戍守大界村，包括他的皇後、兒子和文武百官在內，都被姚萇俘獲。”

李元昊感嘆地說：“亂世之中，英雄輩出，各領風騷，各有千秋。我們生在此時，也要各盡所能，幹一番驚天動地的事業，不枉此生！”

張元、吳昊連忙附和道：“我們願意追隨兀卒，共創大業！”

李元昊沒有回應，對身邊的沒藏秋水意味深長地笑了笑，他雖然提醒過這兩位高參不要再說這種拍馬屁的話，但這些漢人就像中了邪一樣，一張嘴這種話就不自覺地冒了出來，好像根本就不受自己控制。李元昊既不屑，又無可奈何，或許說冠冕堂皇的話，做些表面文章，是漢人的本性吧，就由他們去吧！

沒有得到李元昊的回應，張元和吳昊臉色有些不自然。沒藏秋水為了緩和氣氛，接著道：“說起來，這個姚萇還是個很有趣的人。他雖然恩將仇報，縊殺了對自己有恩的苻堅，但為人有真性情，心胸豁達，經常作出一些匪夷所思、讓人哭笑不得的事情來。

“在他的登基大典上，姚萇借著酒勁兒問了臣子們一個問題：‘以前我們同在此殿做前秦的臣子，現在忽然變成了君臣，你們就不覺得羞恥嗎？’這話出自弒君的姚萇之口，讓臣子們都無語了。這時，一個名叫趙遷的大臣站了起來，說了一句更絕的話，‘陛下是天子，天尚且不以您這樣的兒子為恥，我們做臣子的還有什麽好羞恥的？’姚萇聽了，不但不生氣，反而哈哈大笑。”

李元昊聽了，也哈哈大笑，道：“真小人，果然是真小人！”

沒藏秋水見李元昊的心情好，就接著講“真小人”的故事，“姚萇在戰場上屢屢敗給苻登，就認為是前秦軍中的苻堅神位作祟，令人將苻堅的屍首挖出來鞭打，還剝去衣服，用荊棘包上，再挖坑埋掉。苻登聞訊，怒發沖冠，將姚萇的軍營團團圍住，讓士兵們擡著苻堅的神位繞著軍營轉圈，一邊走一邊哭，控訴姚萇的罪行。苻堅對羌人有恩，許多羌族士兵聽到前秦將士的哭訴，只好捂住耳朵，不忍再聽。姚萇知道這是苻登的心理戰，於是下令自己的士兵也放聲大哭。羌兵人多勢眾，哭聲震天，馬上把前秦軍的哭聲壓了下去。苻登無可奈何，只好退兵。姚萇還是打不過苻登，於是又想出一個損招。他照葫蘆畫瓢，也在軍中立起了苻堅的神位。身邊的謀士實在看不下去了，對他說：‘陛下，苻登是苻堅的族孫，給他立神位是應該的，您立哪門子神位啊？’姚萇不予理會，反而畢恭畢敬地在神位面前禱告：‘我哥姚襄是陛下您害死的，臨死之前要我為他報仇。所以，我把您勒死是奉兄長的遺囑，這可不是我的錯。苻登作為您的遠親還要為您報仇，我怎麽能忘記給兄長報仇呢？陛下命我為龍驤將軍（苻堅稱帝前曾為龍驤將軍，淝水之戰前以此職授姚萇），就是要我像您一樣建立帝王之業。我又豈敢違背您的教誨？神位我也給您立了，您就別跟我過不去了。’一番話讓身邊的臣子們目瞪口呆，沒想到自己的皇帝連這種強詞奪理、恬不知恥的話都講得出來。苻登見姚萇也擡出苻堅的神位，氣得大罵，一鼓作氣，再次殺得後秦軍大敗而歸。姚萇這回生氣了，都給你立牌位了，還不保佑我！幹脆砍下苻堅像的腦袋，送給苻登了。”

李元昊感慨道：“亂世之中，不是你死就是我活，為了生存下去就得不擇手段。做個真小人也沒有什麽不妥，我倒覺得，真小人比那些道貌岸然的偽君子還可愛些！”說著就瞟了張元和吳昊一眼，讓兩個人如芒在背。

沒藏秋水見自己的圓場沒打好，反倒被李元昊拿來羞辱張元和吳昊，只得在心裏嘆了口氣。

驕兵必敗

宋軍休整完畢，火砲隊、火槍隊、火箭隊經過訓練，也掌握了各種火器的使用方法。穆桂英見時機成熟，下令次日全軍向延州城進發。好水關留下幾千名守軍，加上攻打好水關的傷亡和中毒以及其他原因造成的減員，進軍延州城的宋軍主力只剩下五萬人左右，與夏軍的比例是1∶2。

雖然兵力差距如此懸殊，但因為有了先進的火器，楊門女將和宋軍將士仍然信心十足、志在必得。包括穆桂英在內，很多人都覺得打垮夏軍、收覆延州是十拿九穩的事情，在這些威力巨大的火器面前，夏軍簡直就是不堪一擊。這種危險的輕敵情緒在宋軍中蔓延。

佘老太君以她的經驗和睿智敏銳地察覺到了宋軍的輕敵情緒，她覺得有必要給穆桂英打打預防針，便讓楊文君去找她的母親。穆桂英來到佘太君的寢帳內，行禮完畢，問道：“老太君，您叫我來有什麽事嗎？”

“大軍即將開赴延州城，夏軍也一定做好了充分的準備，死守城池。屆時，免不了一場惡戰。我想問問你，準備得怎麽樣了？”佘太君平靜地望著自己這個統領千軍萬馬、叱咤風雲的孫媳。

“太君多慮了，現在是萬事俱備，收覆延州城指日可待。”穆桂英信心滿滿，完全沒理解佘太君的良苦用心。她口氣中透露出來的輕率和狂妄，讓佘太君皺了一下眉頭。

“桂英，你可不能太大意了。驕兵必敗，輕敵冒進的慘痛教訓在攻打好水關時就有過一次了。你這麽快就忘了？”佘太君的口氣有些嚴厲了。

聽佘太君提起好水關初戰失利的事情，穆桂英也有些不快。在她看來，宋軍憑借火器，以極小的傷亡一舉攻克好水關，全殲守軍，實在是一個不得了的大勝仗，也是自己為之驕傲的戰績。雖然初戰失利，造成了一些傷亡，但瑕不掩瑜。現在佘太君以好水關之戰來教訓她，穆桂英當然不服氣。

見穆桂英面帶不悅之色，沈默著不說話，佘太君緩和了一下口氣，接著道：“雖然我軍擁有火器優勢，但兩軍兵力懸殊。我聽說他們又擺出了一個方圓大陣，威力不小。這個李元昊還是有一些本事的，況且還有一個足智多謀的皇後和漢人給他當高參。現在有李元昊在延州城坐鎮，叛軍一定會憑借優勢兵力，與我軍決一死戰。此戰的兇險程度可想而知，不要以為勝券在握，破敵輕而易舉。戰場上武器固然重要，但起決定性作用的還是人，是人的鬥志、謀略和隨機應變的能力。”

穆桂英不以為然地答道：“太君何必長他人志氣，滅自己威風。想當年，我和宗保大破天門陣，他們現在搞個方圓大陣，就能困住我嗎？我軍現在已經擁有火砲幾十架，非常堅固，而且有皮甲防護，不怕火攻，射程可達幾百步，還可以隨時調整射擊角度和射程。鐵蒺藜彈也已經制造了幾千枚，足夠使用。另外還有梨花槍三千支，每支配備六個火藥筒，隨發隨換。火藥箭五萬支。火砲隊、火槍隊、火箭隊裝備充足，經過了嚴格的訓練。光憑這些火器，就足以打垮十萬叛軍，況且還有我戰無不勝的楊門女將和五萬精兵。這一仗就算沒有十成的勝算，也有九成。太君，您就放寬心，在好水關等待我們的捷報吧！”

佘太君見自己的話穆桂英完全聽不進去，多說無益，擺擺手讓穆桂英離開了。

次日，除了焦孟二將留守好水關，楊文君陪伴佘太君之外，其他人和穆桂英帶領宋軍主力向延州城進發。

兵敗如山倒

五萬宋軍一直挺進到距離延州城僅僅十裏的地方，才停下來構築營壘，準備決戰。夏軍也在延州城下構築了堅固的營壘，兩軍相距不過幾裏之遙，中間是一片開闊地，也是有意留出來的決戰戰場。大戰一觸即發。

入夜後，穆桂英帶著楊文廣登上營壘中的一處高臺，這是挖掘壕溝時用土堆成的瞭望臺。穆桂英向夏軍營壘的方向眺望，只見營壘綿延幾十裏，帳篷星羅棋布，燈火通明，人喊馬嘶的聲音不絕於耳。夏軍軍容之嚴整，聲勢之浩大，讓穆桂英暗自心驚。她本以為經過好水關一戰，夏軍的士氣一定受到了沈重打擊，惶惶不可終日，沒想到，李元昊治軍有方，夏軍依舊鬥志昂揚。看來，打贏這一仗並沒有想象中那麽容易。

全軍休整了兩天，穆桂英派人給李元昊送去了挑戰書，提出次日兩軍決戰。李元昊毫不示弱地回信同意了。經過一夜的準備，次日一早，兩軍結陣出營，在營壘間的開闊地上對峙。

夏軍的方圓大陣位於正中，是整個陣形的重心所在，由李元罩指揮。夏軍左翼和右翼則由張元和吳昊分別統領。而宋軍的中軍由火砲隊、火槍隊、火箭隊和兩萬步騎兵組成，楊八妹、楊九妹、楊文廣分別指揮火砲隊、火槍隊、火箭隊，楊排風統領步騎兵，穆桂英居中統一調度。楊大娘周氏，楊二娘耿金花、鄒蘭英，楊三娘董月娥執掌左軍，楊四娘孟金榜、楊五娘馬賽英、楊六娘柴郡主、楊七娘杜金娥執掌右軍。兩軍十幾萬人對峙，劍拔弩張，緊張的氣氛令人窒息。

穆桂英觀察了一會兒敵陣，把楊八妹楊琪、楊九妹楊瑛和楊文廣叫到自己跟前，吩咐他們：開戰之後，先由楊瑛指揮的火砲隊轟擊方圓大陣，打亂敵人的陣形，然後由楊琪指揮的火槍隊在前，楊文廣的火箭隊在後，接近敵陣。先以火箭射殺，靠近敵人，再以火槍焚燒。火槍隊和火箭隊要輪番射擊，不能間斷，不給敵人以可乘之機。攻破敵陣後，大部隊隨即發起總攻，全殲夏軍。

部署完畢，穆桂英擺動令旗，幾十架火砲同時發射鐵蒺藜彈。數十枚鐵蒺藜彈落入方圓大陣當中，奇怪的是，從方圓大陣中只傳來幾聲爆炸，大陣的局部出現了一些騷動，但很快就恢覆如初。鐵蒺藜彈竟然撼動不了固若金湯的方圓大陣。

穆桂英和楊門女將感到莫名其妙，宋軍將士也紛紛交頭接耳，莫非這批鐵蒺藜彈都出了問題，成了啞彈。

穆桂英再次擺動令旗，第二批鐵蒺藜彈又飛向敵陣，但結果與上次一樣，還是只炸響了幾枚，大部分都石沈海底，悄無聲息。

穆桂英覺得其中一定有蹊蹺，開始沈不住氣了，連續揮動令旗，第三批、第四批、第五批……鐵蒺藜彈發射出去，結果爆炸的鐵蒺藜彈越來越少，最後幾批竟然一個沒響。

楊瑛滿臉焦急地跑到了穆桂英身邊，穆桂英問道：“怎麽回事？是不是火藥的配方出了問題？”

“不可能！鐵蒺藜彈是我親自監制的，火藥的配方也經過了反覆的核對，材料是嚴格檢驗的，而且試驗的時候沒有任何問題。會不會是叛軍的奸細動了手腳？”

“不會，存放鐵蒺藜彈的倉庫戒備森嚴，由排風親自看守。知道地點的人就很少，更別說動手腳了。而且這麽多鐵蒺藜彈，就算是動手腳，也不是一時半會兒可以做到的。”

就在她們胡亂猜測的時候，在延州城上觀戰的李元昊和沒藏秋水樂開了花，夏軍將士也是歡呼雀躍，讓他們夜夜做噩夢的宋軍火砲不過如此，宋軍還有什麽可怕的。

李元昊將沒藏秋水緊緊地擁在懷中，連聲說：“你真是我的福星。如果沒有你想出的辦法，這方圓大陣就要毀在宋軍的火砲之下了！”

沒藏秋水嫣然一笑，沒有說話，目光投向了遠處的宋軍陣營，打垮楊門女將，就向自己的目標又邁進了一步。

原來，沒藏秋水在研究鐵蒺藜彈時發現，這種火藥彈沒有安裝引信，使用時先以燒紅的烙鐵將紙、麻做成的、塗以瀝青和蠟汁的彈衣烙穿，然後發射，起火的彈衣會引爆裏面的火藥。鐵蒺藜彈落地之後，如果能在第一時間用水澆滅彈衣上的火，就能阻止鐵蒺藜彈爆炸，使宋軍的火砲失去作用。所以，夏軍方圓大陣中的步兵每個人都配備了一個盛滿水的水桶，放在腳邊，一旦鐵蒺藜彈落在附近，立即用水澆滅。這一招果然發揮了作用，宋軍的鐵蒺藜彈都成了啞彈。

戰事進行到這一步，不可能休戰，穆桂英已經沒有了退路，只能硬著頭皮按原計劃出擊。宋軍的火槍隊和火箭隊出發了。進入弓箭射程後，宋軍發射火箭，夏軍也開始用強弓硬弩反擊宋軍。火槍隊和火箭隊雖然有盾牌的防護，但還是傷亡不小。火箭卻沒有發揮預想中的作用，一方面火箭最初的用途就是用來焚燒敵人的糧草輜重的，用以射殺敵軍，與普通的弓箭威力並無太大區別，最多起到一個心理上的威懾作用；另一方面，夏軍的步兵方陣是由身著精良的冷鍛鎧甲的重甲步兵組成，外圈的士兵手持大盾，盾上覆蓋了浸透了水的濕牛皮，火箭根本發揮不了點火作用。內圈的士兵也配備了圓盾，有鎧甲和盾牌的防護，火藥箭如同隔靴搔癢，對夏軍的威脅不大。而陣中央的鐵鷂子在弓箭射程之外，也是人馬披甲，即便弓箭夠得著，也無法傷及鐵鷂子。

兩軍接近後，火槍隊用梨花槍噴射火焰，同樣為方圓大陣外圍的大盾阻擋。宋軍的火器在方圓大陣面前如同碰上了銅墻鐵壁，威力全失。

看到火砲隊、火槍隊、火箭隊的進攻先後失敗，穆桂英的頭都大了，信心受到沈重打擊，頓時方寸大亂。就在這時，方圓大陣前方的步兵方陣向兩側收縮，中間出現一個寬闊的通道，三千鐵鷂子如同一股鐵流，從方圓大陣中湧出，鐵馬奔騰，大地都在顫抖。沖在最前面的火槍隊和火箭隊首當其沖，血肉之軀承受著鐵蹄的踐踏和長矛的沖刺，不堪一擊。鐵流湧過，幾千名宋軍將士死傷殆盡，血肉模糊的屍體和泥土混在一起，面目全非。

這樣的場景從精神上打垮了宋軍將士，一些人開始潰逃，陣形出現了混亂的跡象。同樣感到絕望和恐懼的穆桂英努力保持著最後的理智，派人制止逃亡的士卒，試圖堅守住宋軍的陣線。一旦全軍潰敗，就等於放棄了抵抗，戰場會變成屠宰場，後果讓人不敢想象。

但現在已經沒有什麽可以阻止這些意志瓦解、在恐慌中奪路而逃的士兵了，他們已經喪失了繼續戰鬥下去的勇氣，腦袋裏只有一個字——“跑”。少數人的逃跑帶動了更多的人，這就是“群羊效應”，當身邊的人都開始逃亡的時候，自己也會不由自主地加入逃兵的行列。

宋軍的陣營陷入了全面崩潰當中，真的成了一群受到驚嚇後到處亂竄的羊，任人宰割。“鐵鷂子”就像兇殘、嗜血的狼群一樣，肆無忌憚地獵殺著這些已經失去反抗能力的羊。羊實在太多了，亂成了一團，幾乎不需要花費力氣去追逐，殺戮變得輕而易舉，酣暢淋漓。到處都是鮮血和慘叫，“鐵鷂子”席卷而過的地方，留下一片慘不忍睹的屍體。這種場面刺激著兩軍將士的神經，宋軍的恐懼和夏軍殺戮的欲望一起膨脹。

穆桂英和楊門女將放棄了拯救宋軍的最後努力，含著屈辱和悲憤的眼淚調轉馬頭，加入了逃亡的行列。唯一發揮作用的火器是楊瑛制造的煙霧彈，在宋軍逃跑的途中，釋放了大量的煙霧彈，遲滯了夏軍的追擊，尤其是夏軍的奇兵，戰馬因為被煙霧彈困住，裹足不前，給宋軍爭取了寶貴的逃生時間。

夏軍一直追出近兩百裏，到好水關才停了下來。在好水關守軍的掩護下，宋軍的殘兵敗將湧入了關內，總算撿回了一條性命。夏軍在好水關前就地紮營，一邊休整，一邊準備攻城。穆桂英帶著大家清點各部的傷亡情況，五萬宋軍回來的只有不到兩萬人。

英雄救美

昨天還是凱歌高奏、意氣風發的勝利之師，今天就成了丟盔卸甲、失魂落魄的殘兵敗將。形勢的突然逆轉和巨大的心理落差讓楊門女將和宋軍將士幾乎無法承受。看到佘太君的那一刻，穆桂英跪倒在老人家的面前，趴在她的膝頭放聲痛哭。懊悔和痛心的淚水打濕了兩人的衣衫。

老太君什麽也沒說，只是憐惜地撫摸著孫媳的頭發，讓她盡情地哭出來，把內心的沮喪和痛苦都釋放出來。這些情緒憋在心裏，會把人憋出毛病的。

佘太君環顧在面前站成一排的晚輩，女兒、兒媳、重孫楊文廣，還有自己當成女兒看待的楊排風，每個人都衣冠不整、蓬頭垢面，臉上的神色疲憊不堪，情緒低落到了極點。

沈默了許久，佘太君對大家說：“都回去休息吧！洗個澡，吃頓飽飯，好好睡上一覺，一切等明天再說。”

楊文廣沒有回自己的住處休息，而是漫無目的地在街上逛。他還沒從這場大敗中回過神來，沈重的精神打擊讓他有種不真實的感覺，仿佛過去幾天經歷的是一場噩夢，自己現在是半醒半睡，朦朦朧朧，游走在夢境的邊緣。

街上到處都是敗兵，受傷的士兵就躺在街邊哀嚎，路過的人都顧不上看一眼。好水關的守軍正在緊張地布置防禦，夏軍隨時都可能攻城，逃回來的宋軍還需要時間休整，才能重新投入戰鬥。兩萬多宋軍擁擠在不大的好水關內，整座城池到處都是嘈雜的喧囂聲，又臟又亂。

街道上的吵鬧聲讓楊文廣頭昏腦漲，他拐進了一條小巷，想尋一個僻靜的地方，一個人呆一會兒，讓自己冷靜下來。正在這時，忽然聽到不遠處有女人的尖叫聲和男人的呵斥聲。楊文廣不由自主地加快了腳步，趕過去看個究竟。

小巷的盡頭有一個殘破的院落，木柵欄被人推倒了，門也脫落了。院子裏有幾個宋軍，衣衫襤褸，滿身的泥土，一看就是剛剛從前方敗退回來。他們正兇神惡煞地拉扯著一個年輕女子，那女子一身的粗布衣衫，肩膀處已經被扯破了，露出一塊肌膚，胸前的衣服也被人扯開，看得見粉紅色的胸衣。她拼命地掙紮、喊叫，一臉的恐懼，但一個弱女子如何對付得了幾個壯漢。一個宋兵正撩起她的裙子，把大手伸進去，想扯下她的褻褲。

一股怒火直沖楊文廣的腦門，他沖上前，一腳踹翻正在撕扯女人裙子的宋兵，接著拳打腳踢，將其他幾個人都打翻在地。他出手特別狠，似乎要把胸中的惡氣都撒在這幾個非禮民女的宋兵身上。幾個宋兵被他打得鬼哭狼嚎，在泥土中翻滾、求饒。

打了好一會兒，楊文廣累了，氣喘籲籲地停下來，“要不是看你們幾個剛剛從戰場上死裏逃生，今天一定將你們軍法處置，快滾！”幾個宋兵從地上爬了起來，一溜煙地跑掉了。

這時，楊文廣才想起那個女子來。回頭一看，她正用驚魂未定的眼神望著自己，就像一個剛剛被狼群追逐，僥幸逃脫的小羊羔。那種膽怯的眼神讓人頓生憐惜。

楊文廣仔細打量了一下這個女孩子，大概十五六歲的樣子，盡管衣衫不整、鬢發淩亂，但還是看得出眉眼清秀，是個五官端正、頭臉幹凈的小家碧玉。雖然一身的粗布衣衫，但上面沒有汙垢，說明這個女孩子盡管出身貧寒，卻懂得珍惜自己，把自己收拾得很利索。他的

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