走了三人，稀稀拉拉，一袋煙工夫，又去了五六人。

約莫剩下十一人，李尊吾：“留下的是沖著普門的面子，還是沖著楊放心給的好處？”

一人呵呵笑道：“李大哥，別把兄弟們逼得太狠了，我們是覺得前段日子有意思，估計後面的日子更有意思，才等等看。”

暗示沖李尊吾留下。

李尊吾起身拱手：“得罪。”

讓阿克占老玉給自己斟了酒，向眾人敬一杯後，持杯拿壺，坐到眾人中去了。不居主桌，以示平等。

親近之後，李尊吾講出武士會宗旨。

有人應和：“武士會就像插在混混和官紳之間的楔子，在中間獨立、在兩頭受力，才能保住社會結構不垮，如果武士會成了官紳的延伸，就像楔子成了一截柱子，不是這塊東西了，會梁塌柱倒。你是這意思麽，李大哥？”

見眾人聽懂，李尊吾敬了一輪酒，酒後談起虎尾鞭，眾人紛紛說不知其法。

李尊吾：“我也是年輕時，聽師父聊過一二句，闖蕩江湖從未見過，原以為世上絕了這東西。”

刀劍對敵，講究輕磕輕碰。刀與敵兵器的碰法叫“刮”，像刀片刮魚鱗，只在表面作力，用刀背將敵兵器帶偏一點就好；劍與敵兵器的碰法叫“洗”，不用兩側刃口，以劍中央隆起的劍脊碰，一碰上就滑走，猶如以皂洗衣。

鞭是手柄上一根鐵棍，竹節棱角，硬磕硬碰是刀劍大忌，卻是用鞭大法。一個好鞭手，以四尺之鞭，可以使出丈二大槍的砸撞力道，古戰場上，槍桿一掄，可以將奔馬抽倒。

李尊吾：“知道為何？”

右手拿起一根筷子做持鞭狀，左手擡在左肩前，每掄出一鞭，左手位置高低變化：“說是鞭法，其實還是槍法，鞭等於是槍桿的前半部，兩手之間等於是槍桿的後半部，只不過這段槍桿是虛的。看似右手使鞭，其實左手用的勁更大。”

眾人嘆服。李尊吾笑道：“精微處我也不知，這只是鞭法最粗略的原理，大夥日後碰上混混鞭手，攻擊其空著的左手，或許是取勝之道。”

一聲椅子倒地之響先於眾人讚聲。

一人跳起，著魔般揮舞筷子，在體驗鞭法，嘴裏嘟嘟囔囔，猶如犬吠，細辨是一串串“好好好”。

李尊吾轉向阿克占老玉：“怎麽——讓鄺恩貉也來喝酒？他不是武士會的人。”

阿克占老玉：“他……在我隔壁養傷，不叫他不好。”

李尊吾：“聽這動靜，傷早就好了。裝病至今，實在可惡。”眾人眼前一花，李尊吾已到鄺恩貉身邊，連環兩腳踢出，鄺恩貉跌到廳口，左袖甩在身後，形狀古怪，應是臂骨已斷。

鄺恩貉單手將身體撐起，大喊一聲“師父”，冤屈悲愴之極，眾人聽得心悸。

李尊吾語音冰冷：“別耍賴，你我不是師徒，你的心機太重，一聽到你聲音，就覺得惡心。再不滾，踢斷雙腿，爬著走！”

鄺恩貉眼窩剎那黑了，眼珠不正常凸出，似乎隨時會像擠爆的葡萄般飛出，撞個稀爛。他單手抓墻，終於站起，喉音虛弱嘶啞如垂死之人，但每個音都像銼刀銼出來的，眾人都聽清楚了：“今天起，我去當混混了，一定學到虎尾鞭，把這廳裏的每一個人砸骨敲髓！”

躥出門的身姿如一頭脫困的豹子，聽他足下擦地音，踐步發力的功力已深，以此功力掄一根木棒，會是裂柱斷梁的重擊。

如與虎尾鞭法結合，將爆發出更為可怕的力量。

李尊吾眼角刺疼，坐回主桌，請眾人歸座，自斟一杯：“鞋裏的沙子都剔出去了，得慶賀一下，讓昆曲師傅回去吧，晚上請個落子班來，唱一夜。”

落子熱烈俗艷，情色味重，女角被譏諷為形同暗娼，京津兩地，落子不入城。李尊吾呆若石塑，隔絕萬緣的神情，眾人沒敢違意，選人出城請落子班。

夜晚開戲不久，李尊吾在座位上睡著。

唱《桃花庵》一折戲時，一位武人的眼線來津，報告普門和尚已身死多日，有傳聞是善終，有傳聞是仇殺，南山寺為繼續收取修廟錢款，秘不發喪。

後半夜，李尊吾醒來，武人們請定奪普門一事。

李尊吾：“你們誰見過普門？”

無人點頭。

普門屬於他們的祖輩，對於他們，只是一個名號。

李尊吾：“幫他把廟修完就行了。”

無人有異議。

李尊吾：“聽戲。”

一夜落子戲，天津街面得享太平。

來年十月十日，武昌新軍起義，新軍西式裝備，張之洞生前創建。次日，以“中華民國”字樣發布公告，宣布成立軍政府。

傳說是辮子引發的暴亂，武昌官員要將剪了辮子的士兵都作為革命黨捉捕。月底，清廷頒布“剪留辮子憑人自意”的法令，辮子是滿人發型，強制漢人梳了兩百餘年。

自廢統治象征，仍於事無補，各省紛紛宣布獨立自治。京城朝野，呼籲袁世凱覆出平亂的聲音越來越高。

十一月二日，攝政王以政府名義任命袁世凱為內閣總理大臣。咨政院總裁溥倫抗議此項任命不合法律程序。咨政院是國家議會性質。

十一月十日，由咨政院選舉，任命袁世凱為內閣總理大臣。至此，中央系統內的滿漢權力交接形式圓滿，曾李袁三代漢臣“暗移神器”的謀劃得以實現。

35 購我頭顱十萬銀 真能罪我亦知音

動蕩之際，袁世凱八年前向全國推廣設立“議事局”之舉，收到成效，各地起義軍建立的軍政府，多依靠當地議事局，自覺聽從鄉紳意見。紳軍聯盟，紳在軍之上，是治安保障。

破壞勢力是會黨，以哥老會、三合會為典型，因幫助過革命黨，南京成立中華民國臨時政府後，自詡革命功臣，大肆禍亂鄉裏。

天津城內無會黨，青幫盤踞在城外河道，壟斷運輸官糧的人力資源，因靠官方吃飯，有一定自律性，還未出現入城發展的征兆。混混勒索菜農漁民也是在城外河道，自武士會成立，在城內滋事日少。

武昌起義爆發後，各地騷亂多是從混混哄搶滿人商鋪開始。李尊吾與胡鄰炭見面談判，胡鄰炭表態：“吃慣了天津滿人做的麻花、燒餅，不舍得禍害他們。”

天津街面平安無事。

武士會僅十來人，聯盟了天津本有的“杠子房”。杠子房是以石鎖、皮條、杠子健身的青年自發團體，幾條街有一房，一房八九人。武士會靠杠子房獲取信息、應對街頭突發事件。

楊放心隨著袁世凱覆出，去了京城。一九一二年一月底，來電報邀李尊吾進京，按天津武士會模式，聯合京城武人穩定街面。

李尊吾不動武士會班底，只帶阿克占老玉和陶其昌走。胡鄰炭得了消息，派人捎來一份送行禮，一盒冰糖麻花、一包芝麻燒餅，表明會遵守前約。

臨行日，李尊吾和武人們吃了頓大鍋飯，表明兄弟同心。米飯炒肉丁雞蛋，油膩、糊爛，吃完了迎風一站，覺得精力無窮。

京津之間通火車，臨進站，阿克占老玉說：“李大哥，不陪你進去了，我要去換張南下的票。”

他是萬事求全、難作取舍的滿人性格，拖延到此刻方說，定被此決定折磨得很苦。李尊吾沒問原因，心知他出於愧疚，自己會說。

阿克占老玉：“漢口殺的滿人多，西安殺得更多……”握竹竿的手指咯咯作響。

李尊吾：“你去漢口？”

阿克占老玉：“要能活下來，再去西安。”

李尊吾轉身進站。

候車室人滿為患，用尺子刀探到一塊空地，一步站過去，陶其昌拎箱急急跟至。李尊吾：“留下我的箱子，你跟老玉走。”

陶其昌：“他去，為在街頭救滿人，必跟漢人對殺，我怎麽辦？是幫漢人，還是幫他？”

李尊吾：“我不是叫你幫他，叫你把他的屍體帶回來。”

一根竹竿如何敵過滿街暴民？武功，只在武人世界裏才有效。生命脆弱如絲，一揪即斷。

陶其昌沒了動靜。唉，一年的時間太短，他的武功沒什麽長進，腦子也不靈光。

終於說話，大驚之後特有的虛聲：“你一個人怎麽去北京？”

李尊吾：“中刀了，才會看見刀。看不見的時候，是好時候。懂麽？”

又無聲息。

李尊吾低吼：“別啰嗦！走！”

箱子啪地落地，陶其昌已在五步外。中間擠著七八個人，他是怎麽穿過去的？李尊吾嘴角一鉤笑。

他還是學到了點東西。

楊放心住冰窖胡同老宅，卻不急於找他。先去宣武門教堂，教堂看門人問如何通報，李尊吾：“師哥。”

刺耳的椅子腿擦地聲

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