頓，止住了。他生出一種類似動物冬眠的本領，預感悲傷將至，便自我催眠，持咒般默念“什麽都不想”，竟真的什麽都不想了。

智力如一條被按進水裏的狗，憋死了。雪亮胡須變得灰暗稀疏，因為做出過多笑容，面龐失去直硬輪廓，如一個蒸大的饅頭。

他渾渾噩噩，真的成了一個夥計。

也有短暫蘇醒。一日下午，來了位南方客人，是老五的舊相識，兩人聊到天黑，吃了晚宴後，讓客人留宿。

才知姑娘身價越高，越不沾性事，留宿客人，是另外安排房間，讓跟人代自己陪睡。她的跟人是仇小寒和仇大雪。

兩女慌了，老五罵兩人平日什麽忙也幫不上，這是她倆唯一能辦的事。老五自小修琴棋書畫，可即興作對聯，第一天見面便在氣質上壓住兩女。

挨完罵，仇家姐妹如中魔咒，陷入自責情緒中，跟著李尊吾乖乖去了。

別間在走廊盡頭，室內掛老五照片，擺著德式自鳴鐘。客人身格單薄，相貌清秀，坐床沿看《萬國公報》，見兩女進屋，客氣站起。李尊吾順嘴說出：“您看哪位姑娘陪您？”

客人：“都行，都行。”

挑中了仇小寒。李尊吾領仇大雪回老五房間，順嘴說：“這事沒好壞，留誰不留誰，是個緣分。”仇大雪有股說不清的委屈煩悶，點點頭，繼續前行，卻聽一記鞋底磨擦的銳響，身邊沒了李尊吾。

李尊吾站在別間裏，兇巴巴盯著客人。仇小寒額面生出一片清涼，似解開老五的魔咒，嘴角一彎單酒窩笑紋，安慰客人：“別怕，沒我的話，他不傷人。”身姿款款，開門出屋。

李尊吾躥入別間的身姿，矯健如豹，激活了仇小寒被束縛的山民蠻力。她曾憑此蠻力，千裏追尋，在五臺山腳下找到李尊吾。

堂子的業主叫“本家”，一位福相的胖老太太，居京三十年仍鄉音不改，一口酥軟裏有硬茬的杭州話，氣質鎮定，時有柔弱之極的眼神，當是年輕時做姑娘惹客人憐愛的伎倆。

憑著蠻力，仇小寒說：“前些日子，你欺負我們不懂行，虧待了我們。”

本家：“現在懂了？”

仇小寒：“別讓崔大總管沒面子，給我們開個獨門。”

老五屋子是個套間，僅裏間一張床，夜裏老五住裏間，仇家姐妹住外間搭地鋪，李尊吾到堂子大廳跟各門夥計搭鋪睡。

本家：“開獨門的都是姑娘，得接客的。”

仇小寒：“不就是說說話嘛，接！”

接了。一周後，得客人評語“言語無趣，面目可憎”，前言指仇家姐妹，後語指李尊吾。兩周後，再無人登門。

皆知崔希貴失寵，但宮深如海，浪消浪起，不知何時又會得寵。善待失意者，是京城人的生存智慧。每每想到仇氏獨門，本家的眼神便柔弱之極。

忍了一個月，本家請一位做過衙門師爺的熟客寫封信，用詞恭敬，不提三人生活費，只說自己喜歡他們，女人靈秀聰穎，男人英雄氣概，希望能長住。

信送往東直門木材廠旁的小廟，那是崔希貴的暫住處，聽聞以教拳自娛，附近平民子弟從學的不少。

隔幾日，崔希貴派人送來三十兩銀子，是位喬裝太監，自稱是崔的徒弟，不是學拳，學的是宮裏規矩。他詳細問了三人狀況，說：“這麽的吧，花費您都記賬，半年一結算。”

本家：“到木材廠找崔總管？”

來人：“別了，您那封信把大總管羞壞了，到時候，我來。”

便這麽住下去了。

她倆不該在這，她倆有家鄉可回，有身子可嫁。很多次了，想趁著她倆睡覺，就此走了。女人如花籽，總有落處，不必擔心。

但一想此念，便如遭火烤，即刻焦爛……他躺在床上，哪也去不了。

獨門裏，有一張招待客人抽鴉片的羅漢床，是他夜晚睡處。相隔七尺，一張廂床，是她倆的睡處。在床外套木隔為廂床，如屋中一個裏間。她倆的床為兩隔，第一隔兩邊各放了一個瓷凳子，第二隔一側放馬桶一側放洗臉盆。

白天，他們待在一間房，無事可做，無話可說，夜晚她倆睡入廂床，如入深淵。雖只兩隔木板，卻隔絕了她們的聲音。住在峽佑村時，雖分裏外間，仍可聽到她倆沈睡的氣息。

現今的夜晚，安靜得令人害怕。

身為武人，如一個怕黑的幼童……這是必然，多年以前，師父說逞強必氣弱，隨著功夫進境，有一天會突然沮喪，懶得再練拳，害怕做決定，許多老前輩都毀在這一關。

《楞嚴經》稱為“悲魔”，武行稱為“自傷”。自傷來去的周期是三年，與練成一藝的時間相等。不單是武功，學做眼鏡、紮燈籠也一樣，人掌握某一手藝，在生理上純熟，便是三年。不知對女人，是否也一樣？

自傷三年可自愈，情緒恢覆如常人，但三年頹廢，足以毀了體質，斷送武功。

難道要在這裏待三年？

便待三年吧。

13 始知舊人是兵家

“溪澗豈能留得住，終歸大海作波濤。”

宣宗李忱少年如癡呆，青年做和尚，終究還是當了唐朝第十八位皇帝，上面兩句是他出家時的詩句。

人身也有草木榮枯，今年敗一次，來年抽新芽。三年，骨髓筋膜都換掉了。三年後的那個人，還是自己麽？

世上有許多富貴的庸才，也有許多遺憾的天才，老天不給成一藝的機會，命裏難有三年餘綽。

轉年春天，李尊吾遇到一個嫖皮。

文化醇厚，諸事有道。京城妓院待客有道，客人沒有相熟的姑娘，可以“點班”——在茶室對眾姑娘過目，直至看到中意人，如果始終不滿意，可自行離去，堂子不會索錢。

無錢者會利用點班規矩，來過過眼癮，這類人稱為“嫖皮”，一般難掩賤相。給姑娘做夥計的，要有識別嫖皮的眼力，謊稱大牌姑娘生病，搪塞幾位容貌一般的姑娘來，令其自討無趣而去。

陜西巷堂子沒來過嫖皮，因不開門迎客，客人均是私人關系介紹而來。由冬入春，人易乏困，所謂“春睡不足”，一日正午，仇家姐妹飯後補覺時，本家急急敲門，堂子來了個嫖皮。

此人是一富商介紹來的，衣著華貴，不會是過眼癮的沒錢人，挑不中姑娘，是眼高過頂。本家無奈：“堂子裏姑娘都看遍了，我不指望您二位，但客人發了狠話，不讓有剩餘的。”

仇家姐妹立刻準備，半個時辰後，濃妝艷抹。雖不會真接客，但一年無客上門，頗感惱火。一點小心思是，萬一得此客中意，不就是艷壓群芳了麽？真是出口惡氣。

姑娘去點班，由夥計帶領。李尊吾低頭入茶室，報過仇家姐妹姓名，擡頭便呆呆定住。

來人身材矮小，頭顱飽滿，面部線條之剛硬，如古代帝王。

是棄徒夏東來。

卻又不似他。往日的他，如剛刨開的木材，望之有新意。眼前的他，是一根老房梁的感覺。

李尊吾嘆口氣。點班，是為點出他這個師父來。

師徒如夫妻，總有恩怨。當初趕他走，下語刻毒。說狠話全仗一口硬氣，而今心賤，做慣了下人……唉，氣弱之時，總是躲不過羞辱。

此刻，夏東來定然要出手。此徒，內秀，只是志向小，跟在自己身邊，如同有主人依靠的小狗，單純度日，不會多想。趕走他，是成就他。

世上的事，能成就，往往憑的是一口怨氣。師徒反目，是武人的師徒之道。

英雄，可以胡鬧，幹擾他人命運，不需要面面俱到。英雄看似無理，實則是歷史演進的一道程序——不再信自己是個英雄。

李尊吾眼中散出一片光，是幾十年武功的餘暉。

夏東來：“我是個被逐出門墻的人，不好再叫你師父，稱你為李先生，可以麽？”

李尊吾苦笑：“可以。”

夏東來：“李先生，你半生狂傲，怎麽做了妓女的相幫？”李尊吾口幹，師父罵徒弟，是需要優勢感的，而今罵不出。

夏東來品口茶，生出幾分陶醉：“大紅袍是如此之好，跟著你的日子，我吃而無味，睡而無夢，離開你，才知道世上有許多好東西。”

李尊吾喃喃道：“不知好歹，才能習武。”

夏東來：“在理。”

左腳在地面搓一下——正是“搓繩之密”。身形未動，椅子腿有微小位移，磨擦出尖利的一聲，極為短促，短得被常人耳力忽略。

李尊吾眼光黯淡了。

如同自己當年，一得秘訣，便武功大進。此徒已非昔日人，自己亦非昔日人，殘存的一點對決意志熄滅了。

夏東來坐姿端正，如房屋大梁，

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