場上二人鬥了多時，那長須男子手上不緩，妙招仍是層出不窮。那瘦小僧人手腕不便，一套拳法反覆使出，不再刻求奇巧變化，漸漸轉為平淡。二人鬥了足有七八十招，均無敗象，但那長須男子招式雖跌宕雄奇，深微之處卻略失於細膩，不似那瘦小僧人含蓄蘊藉，毫無缺漏，拳法上自是遜了一籌。那瘦小僧人初時接招，手法尚有些花樣，鬥在酣處，那長須男子招式愈演愈繁，攻勢益發淩厲，他拆解之時卻以簡代繁，顯得漫不經心。

那長須男子將家傳武學發揮到極處，仍占不到半點便宜，只覺對方這一套簡樸的拳法中，竟似蘊藏了千招萬招，無論怎樣變招換式，均難尋出絲毫破綻，不禁驚怒交集。耳聽對方腕上索鏈嗆啷聲響，似在嘲笑自己占盡便宜，仍無寸功，猛然大吼一聲，將近年來新創的一套拳法施展出來。

眾人見他拳式大變，每一出手最多攻得三四招，便即抽身換式，一旦靠近那瘦小僧人身前，肩、肘、腕、胯、膝竟同時作勢擊人，雖是一擊便退，但招招陰狠古怪，極難防範，心下無不吃驚：“這難道也是岳氏散手？為何與適才迥異？這等武功最易傷人，稍有不慎，便要被他暗勁震斷經脈。那僧人怕是兇多吉少。”

眾人愈看愈驚，眼見那長須男子周身上下漸漸露出幾分邪氣，心頭俱生寒意。但看了一會兒，又有些奇怪，只覺他招式固然詭譎險惡，極難應付，卻又往往莫名其妙，無的放矢。有時連環幾招，已占上風，忽又棄了攻勢，反向那瘦小僧人身前身後胡亂拍出幾掌，隨即倏然後退。這一來前功盡棄，再要搶占先手，又須費許多周折。眾人見狀，紛紛鼓噪起來，幾十名黑衣人高聲叫嚷，對那長須男子大是質疑。

其實眾人有所不知，場上二人如此身手，可說俱是當世一等一的人物，鬥在一處，自然招招出人意料，式式不可捉摸。尋常人物以自家眼光品評優劣，又哪能識得每一招的精深博大之處？這便好比兩大高手對弈，每投一子，皆附深意，往往一子之間，已伏下後面十餘步的遠慮深謀，庸者看來，卻覺這一子平平淡淡，甚至毫無道理。所以說人分賢愚，意趣殊途，中間如隔鴻溝，萬難逾越。遍觀滿場數百之眾，其實真能辨識二人技法之妙者，最多也不過二十幾人。

此時二人已鬥在百餘招上，看似勝負未分，但在少數明眼人心中，卻早已做出評判。當下眾人雖吵吵嚷嚷，喝彩鼓勁，人群中卻有十幾人仰面長嘆，對那瘦小僧人流露出衷心欽佩的神情。這十幾人技藝之高，原是頗足自負，但眼見那長須男子連攻數招，招術比前時巧妙了幾倍，而那瘦小僧人化解之時，手法卻愈發簡拙，到後來那長須男子一口氣攻出一十七招，仿佛疾雨狂風一般，那瘦小僧人居然只用“鐵索橫江”一式，便將其一一化解，不由又是驚服，又是感慨：“這一十七招如若向我攻來，我至少要回擊二十餘招，連變四五種身法，忽退忽近，才有望勉強躲開。若有一處算計不準，便要中拳受傷，對方隨後來攻，那便萬萬躲不開了。這僧人只出一招，便能化險為夷，拳法之高，我一生怕也難望項背。”思來想去，又覺似這般一十七招一並攻來，自己便傾盡全力，也未必能招架得住，一時望向那瘦小僧人，目中充滿了由衷的崇敬。

周四觀鬥良久，也被那瘦小僧人返璞歸真的拳法折服，心道：“我昔日在寺中棲身，常見這僧人腕穿索鏈，坐在藏經閣前發呆，往往十幾天也不說一句話，只當他是犯戒的僧人，一直不敢與他搭訕。誰想他武功之高，竟為全寺之冠，單以拳法論，我亦未必勝他。少林既有此人，實為我添一強援，這可真是意外之喜！”

他不敢輕易露面，一來怕各派人多，自己抵擋不住，二來也因摸不清雙方底細，深恐弄成混戰大局，少林僧死傷慘重。這時見了此僧身手，大是欣慰，忍不住沖木、蓋二人道：“這僧人拳法精湛，令人欽佩。少林藏龍臥虎，我等倒是多慮了。”

木逢秋望向場中道：“此僧武功之高，竟不在當年空問等人之下，少林天字輩中若多出幾個這樣的人物，確無須教主大駕親臨。但不知這僧人是誰？”周四道：“我在寺中常與他見面，卻不知他喚做什麽。莫非是天心方丈的同門師兄？”蓋天行低聲道：“此僧武功較空寂、空如等人猶高了一截，與空問也只在伯仲之間，若是天心等人的師兄，那可奇了。同門師兄弟竟有霄壤之別，天心等人豈不比豬狗還笨？”一語未了，忽聽葉淩煙輕聲笑道：“你們幾個胡亂猜測，全然不對。那和尚是天字輩的人物不假，但與天心等人卻非一師之徒。他法號天覺，乃是空問那個禿廝的惟一弟子。我當年與他比試過一遭，贏得他心服口服。這和尚原也算不得什麽。”幾人聽了，均露疑情。

周四笑道：“你怎知他法號天覺？”葉淩煙見教主笑得古怪，知他不信自己所言，忙解釋道：“屬下當年常跟少林派的禿驢打交道，光少林寺也不知來過多少趟，他寺中大大小小的和尚，被屬下教訓過的著實不少。當年我與老莫來在嵩山，正巧碰上這瘦小和尚，他當時只有二十多歲，武功和空問等人卻差不太多。老莫掌法高明，百餘招上輕輕拍了他一掌。這和尚極是要臉，不依不饒地還要跟老莫較量。老莫勝他一招，也著實不易，便想一走了之，誰料這和尚追出數裏，偏要再鬥。老莫無奈，想出個法子，讓他與屬下賽賽腳程，若能贏了我，便與他再鬥一回。這和尚那時狂傲得很，根本沒將屬下放在眼中。屬下一怒之下，略施手段，將這禿驢落下數十丈遠。這禿驢趕我不上，又回身來尋老莫，不料老莫早已離去多時，讓他撲了個空。過後我與老莫相遇，都樂得不行。此事千真萬確，日後教主見著老莫，自管問他便是。”

周四聽他說得頭頭是道，已然相信，又問道：“你可知他為何腕穿鎖鏈？”葉淩煙皺眉道：“當年屬下見他時，他可未穿鎖鏈。莫非是此後犯了色戒，與小娘子搞得火熱，眾僧又妒又羨，才想出這辦法制他？”說罷捂嘴偷笑，明知自己猜得不對，卻眼望教主，神情十分認真。周四知他改不了油滑品性，微微一笑，心道：“當年空問等人被周老伯殺死，空信、空義二人勾心鬥角，爭奪方丈之位。這天覺僧既是空問的親傳弟子，武功又較空信等人為高，理當做少林方丈，卻為何鎖鏈穿臂，形同囚徒？難道是被空信所害，方落到這步田地？”他昨夜聽了天心等人殿中長談，於少林諸多往事已有所知，憑空猜想，倒將個中情由揣摩出了幾分。只是天覺身系鎖鏈，並非是空信所為，作俑之人，乃是少林僧空義。當年周應揚將空問等僧擊斃，空義鬥智鬥力，逼空信撞死階前，原可順理成章做少林方丈，但其後他卻百般推辭，不肯披裟為主。眾僧不識其心，還道他虛懷謹慎，不慕高位，自是大生好感。其實空義之所以故作謙讓，一來是為了顯示仁德，收買人心；二來便是怕天覺從中做梗，私欲難成。天覺雖是後輩弟子，但隨乃師空問習武多年，武功已較諸多師叔為高，因其悟性超絕，深得神光和尚喜愛，故神光離寺之前，已將平生所學傾囊而授。天覺由此技藝猛長，其時雖只二十多歲，武功與空問已不分軒輊，每每較藝，空如、空寂等人也往往自愧弗如。天覺年少藝高，行止不免疏狂；空問以言導之，漸斂其性，但他向來不將空義等人放在眼中。空義逼死空信，反被天覺所阻，大欲難償，自不肯善罷甘休。含忍數日，用話先穩住了天覺，忽一日使出卑鄙手段，將天覺迷倒在禪房。天覺昏睡三日，醒來後見腕脈已斷，一條鐵鏈束住手臂，頓時萬念俱灰。以他當時身手，要殺空義仍是不難，但空義已搶先做了方丈，眾僧趨炎附勢，盡成其翼，誰又肯出來主持公道？天覺自知再去理論，便是與群僧為敵，成了眾矢之的，一旦大打出手，寺中又不知有多少人要死於非命。無可奈何之下，只得含屈忍憤，在寺中做了無職無守的閑人。後空義病逝，天心做了方丈，他已然將世事看破，一笑置之，更無意與爭。

周四雖然聰明，但往事錯綜覆雜，思忖良久，仍難理清頭緒。正這時，忽見那長須男子飛身而起，手足騰縮，瞬息萬變，一張臉猙獰扭曲，大露狂態。眾人雖知那瘦小僧人技藝精湛，但見那長須男子猶如鬼魅一般，在他頭上盤旋轉折，久不墜落，都不禁為這僧人擔心起來。

天覺揮拳上擊，拳上勁力忽實忽虛，不讓對方借力飄騰。怎奈那長須男子每擊一掌，掌力都怪巧異常，不易捉摸。天覺揮拳之間，覺出他掌上隱伏了四五股怪異的力道，便不敢故示以虛，收斂拳勁。如此一來，已難以虛應實，辨清對方掌力變化。

那長須男子幾股力道交並來攻，只要有一股力道撞上對方拳勁，便可借力飄躍，餘下幾股怪力仍是尋隙而入，伺機傷敵。這般鬥法，最耗心力。那長須男子居高臨下，占盡主動。倏東倏西，倏落倏起，將一身本領發揮到了極致。連鬥二十餘招，居然換了十餘種身法，身子愈鬥愈飄，騰折翻滾，直似一片柳葉相仿。眾人見他如此輕功，盡皆吐舌，連葉淩煙也罵了一聲，大是心服。

天覺仰面上擊，一應妙招皆施展不出，加之鐵鏈晃動，遮住視線，故十招之中，倒有七招取了守勢。眾人見他一味招架，都知那長須男子獲勝有望，眾黑衣人率先喝彩，緊接著西北兩面也有人叫起好來。

喝彩聲中，忽見那長須男子從半空中墜了下來，好似一塊巨石，直向天覺頭頂砸落。這一下出人意料。眾人尚未看清究竟，只聽鎖鏈聲響，天覺已輕輕彈起，落地之時，那長須男子手臂已被鐵鏈纏住。

二人剛一落下，那長須男子起足便踢。他雙臂被制，狀如困獸，兩腿連環踢來，都奔對方要害之處。天覺拉住鐵鏈，帶得他左右搖晃，那長須男子出腿雖淩厲狠毒，但體斜身傾，便難踢到天覺身上。天覺乘勢展動身形，拽著他在場中奔跑起來。二人一高一矮，相差懸殊，那長須男子直似龐然大物一般，足足比天覺高出兩頭，但天覺帶著他在場上轉繞開來，竟爾奔行如飛，片刻不停。那長須男子幾番掙脫不得，急得咻咻亂叫，兩只眼瞪得似銅鈴大小，一張臉兇惡無比，活像吃人的野獸。眾人都恐他掙脫出來，胡亂傷人，眼見天覺手拉鐵鏈，奔跑間毫不吃力，大是驚奇。

二人在場上愈奔愈快，仿佛走馬燈一般，眨眼間繞了十數圈。眾人睛眸不轉，直看得氣短心慌，神馳目眩。那長須男子初時連連掙紮，不肯就範，幾次抱住場中古松，將樹皮片片抓下。繞得幾圈，似乎清醒了幾分，隨著天覺奔跑，不再死命掙脫。天覺見狀，微露喜色，愈發加快腳步。那長須男子武功雖高，腳下功夫終是遜了一籌，磕磕絆絆，漸漸跟他不上。天覺微微一笑，突然停下腳步，那長須男子收勢不住，“撲通”坐倒在地。

天覺轉回身來，出掌抵在他前心，將一股柔和的掌力傳入其體。那長須男子頹然坐倒，目中兇光忽隱忽現，雙臂暗暗運勁，欲將鎖鏈崩斷。天覺見了，掌力更柔，穩穩護住他一塊心田，不受各脈逆氣沖擾。

那長須男子大口喘氣，目光漸漸黯淡下來，臉上卻青紫一片，並不消褪。天覺掌力輕輸緩送，不敢稍停，及見他狂態已斂，方舒了口氣道：“施主這套拳法已入歧途，運勁之時，全不依正常經絡而行。適才貧僧見你真氣行入岔路，便思用佛門內功震開你閉塞的經絡。怎奈施主陷溺太深，貧僧數次運勁，施主皆避過鋒芒，借力高躍，到頭來逆氣激增，沖擾心脈，反而弄巧成拙，墜落下來。貧僧恐你經脈有損，故牽你疾行，疏導逆氣，但你幾番掙紮，已傷了手太陰肺經和足少陰腎經。貧僧功力微淺，不能護你周全，那也是無可奈何。”說罷低宣佛號，露出痛憐之意。

那長須男子體內雜息奔騰，已然開口不得，聽了這話，口中發出嗚嗚之聲，掙紮欲起，似乎仍不服輸。天覺出另一掌搭在他肩頭，微微用力，將他按坐在地，搖了搖頭道：“貧僧與施主人前較藝，並無炫耀之心，只是想讓各位知道，我少林一套最簡樸的拳法，便足以應付天下人物。其它高深武學，更是妙絕時人，堪可傲世。諸位誣我少林偷習魔教武功，難道魔教邪法真的高過敝寺博大精深的武學麽？”他這話雖是沖那長須男子所講，滿場人物卻都聽得真真切切。眾人在此之前若聽了這番言詞，多半不會相信，此刻卻心服口服，知其所言非虛，人人垂頭不語，仿佛一群無知的孩童，在聆聽長輩諄諄教誨。

眾僧見狀，個個揚眉吐氣，挺立如松。不少年輕武僧打定主意，一旦各派退去，便拜在天覺門下，苦研本門技法，縱使方丈不依，也要背地裏偷偷討教，以求來日光大門楣。天字輩的僧人雖無拜師之念，暗下卻羞愧難當，偷偷自問：“天覺師兄與我一門學藝，武功卻比我授業恩師也不知高出多少？我在少林研武數年，連本門武功的一點皮毛也未得到。天覺師兄技藝通神，我怕是一生一世也趕他不上了。”想到這裏，又不禁生出另一個念頭：“方丈師兄為了逐退各派，竟擡出魔教欺嚇眾人。他給寺僧人扣上這偷習魔技的惡名，實在是得不償失。其實我派武功遠較魔教邪法為高，天覺師兄上場較藝，全是為了激勵我等，使眾僧對本門武學重生自信。”有此一念，更覺天覺可親可敬，相比之下，天心在眾僧心中頓時黯然失色。

天心自為少林之主，從未見眾僧對自己如此漠然，但他謀慮深遠，也無暇計較此等小事，暗暗合計：“眾人適才聽我一言，都當我寺僧人邪技在身。天覺師兄此番登場，偏又以本門武功震怖群雄，這一來各派更要膽寒，只怕不須多時，便要遁離嵩山了。”他料得大禍將免，歡喜無限，偷眼望向天覺，內心感慨叢集：“師兄顧全大局，胸襟遠非我等師兄弟可比。少林若奉他為主，原是勝我百倍，只可惜他一技獨秀，不能廣教餘子，否則寺內只須有三兩個這樣的人物，又何懼各派來攻，何求魔教來助？”想到天覺多年來無欲無爭，甘受清苦寂寞，而自家高高在上，毫不撫恤其痛，不禁內疚起來。與此同時，又後悔不該弄巧成拙，自擔私結邪魔之名，更不該將智明視作合寺救星，盼魔教人物來解危難。

那紅衣人眼見天覺技藝驚人，方寸早亂。他縱橫江湖幾十年，與少林僧曾交手數次，卻不知少林寺內，尚隱伏著這等好手，自思親自出手，也無勝算，心道：“我當退不退，強要尋機生變，此時少林派占在上風，怕是退也不能了。此僧既有如此身手，餘者豈是善類？一會兒少林僧趁機反撲，場上恐無幾人能逃得性命。”他懼意大起，恨不能立時飛下嵩山，但此刻形勢危急，如若倉皇逃竄，亂了陣腳，少林僧猝下毒手，更要殺得眾人滿地屍橫。他慣於審時度勢，這時卻進退維谷，沒了主意。

忽聽得場外一人尖聲叫道：“各位朋友忙了半天，不知贏了幾場？在下晚來一步，可得宰個禿驢，搶一份功勞！”這人說話時尚在數丈之外，一言未了，人已到了場邊。

眾人聽得此聲，心中暗罵：“哪來的鳥人？這般不知死活，偏偏在這時觸怒眾僧！”扭頭看時，只見一人自場外騰身躍起，似一只灰色大鳥，直向場中飛來，劃過眾人頭頂，落在天覺身後。這人來得極快，剛一落地，揮拳便拍向天覺背心。

天覺正運掌為那長須男子療傷，猛覺背後惡風不善，忙起腳反踢。來人出掌如電，堪堪擊上其身，不料天覺腿發似箭，正踢在他臂彎。這人手臂酸麻，掌力頓失，尖叫一聲，突然手腳並用，擊向天覺後背要害。天覺為那長須男子驅除逆氣，正在緊要關頭，此人拳腳來攻，竟無法回身招架，當即仍出腿反踢，與之周旋，一半心思卻註於掌上，生怕運力太猛，傷了那長須男子。來人在他身後躥蹦跳躍，輕捷無比，兩手抓、砍、戳、點，靈活異常，招招意在三盤，處處皆走弧線，變招奇快，令人防不勝防。

天覺只以一腿應付，甚感吃力，二人鬥了數招，他臉上已滲出汗來。原來他運氣療傷，已然大耗心力，再與來人拆招，又要卸去他拳腳上諸多古怪力道，方不致傷了那長須男子。如此一來，心神漸分，比之適才酣鬥數百招，更加動魄驚心。

天心見來人尖嘴猴腮，身材高瘦，拳腳卻收發如電，極盡剛柔變化之能，只恐天覺有失，忙向身後幾僧使個眼色。幾僧會意，縱身而出，齊向那瘦高男子撲去。這幾人都是天字輩中的好手，縱躍之間，頗見功力，眨眼間搶到那高瘦男子近旁。

那高瘦男子鬥天覺不下，甚為沮喪，見幾僧撲來，飛起一腳，踹向一僧小腹。那僧人側身出掌，毫不相讓。不期那高瘦男子發腿無蹤，砰地一聲，正踢在那僧人額頭，直將他踢得倒飛出去，血濺而仆。

那高瘦男子踢倒一僧，沖場外叫道：“這和尚厲害的很！我一人鬥他不過，你們幾個再不過來，禿驢們可要以眾欺寡了！”話音未落，只聽場外有人哈哈大笑道：“久聞郭先生一套五形鷲拳，打遍秦晉兩省，怎麽一到了少林寺前，便派不上用場了？”這人剛一說罷，場外又有幾人笑了起來，笑聲洪亮異常，直震得周遭林木沙沙做響，聽來卻純出於自然，並非有意炫耀內功。

眾人笑聲入耳，心頭俱是一震，但覺幾人一笑間內力雖各有千秋，卻都醇厚至極，若無四五十年寒暑苦修，斷難達此境地，均想：“聽這笑聲，幾人必是頂尖的人物。這幾人一到，不知又要生出什麽事來？”周四雜在人群，也甚吃驚：“來人是何方神聖？內力竟這般了得！看來今日之事，終無了局。”

場外幾人笑罷，又有一人開口道：“能勝郭先生的人物，當世可不多見。少林派有此能人，大夥便進去瞧瞧吧。”說話之間，只見場外輕飄飄躍入六人。這六人自眾人頭頂掠過，竟爾微風不起，狀如飄絮，落地時無聲無息，好似原本就站在那裏，連衣袂也不擺動。眾人見狀，驚訝更甚。木、蓋二人同時“咦”了一聲，只覺這幾人甚是眼熟。

幾人躍入場中，便有二人晃動身形，奔天覺撲去，餘者面帶笑容，都向那紅衣人望來。那紅衣人見這幾人倏然而至，竟似得了極大的強援，精神一振：“主人終於將他等請來，我又可在少林周旋一陣了。”眾黑衣人也都雙眼發亮，膽氣大壯。

周四定睛觀瞧，只見站立四人，年紀均在五旬開外，一人身著華服，紅光滿面，一副養尊處優的富紳模樣；另一人亂發披垂，僧衣破舊，是個胖大頭陀。餘下二人，身上都穿了件半新不舊的道袍，頭上卻裹了塊灰色方巾，非道非俗，器宇甚是不凡。這幾人隨便站立，卻與常人大不相同，每人身上都隱隱然透出一代宗師的超凡氣象，雖只寥寥幾人，氣勢上竟絲毫不輸於百餘僧人。周四又見強手，心中煩亂。木、蓋等人也眉心深鎖，預感將生變故。

忽聽得驚呼聲起，場上兩名僧人突然飛向半空，恍似斷了線的風箏，直向眾僧立身之處砸去。原來二僧見入場幾人中有兩人飄身向天覺撲來，急忙上前阻攔，不料這兩人來勢不緩，竟與他二人撞在一處。二僧經此一撞，登時飛騰上天，只覺得五內翻滾，如萬蟲咬噬，落地後骨骼劈啪作響，胸骨、肋骨盡被撞斷。

那兩人震飛二僧，腳下輕點，來在天覺背後。一人含笑出掌，印向天覺背心；另一人自顧身份，立在一旁觀戰。二人年紀都已不輕，出掌之人身著青衫，做書生打扮；觀鬥之人粗衣舊鞋，面帶刀疤，身軀高大健壯，倒像個打鐵的鐵匠。

天覺驚覺背後有人揮掌擊來，忙俯身起腿，向後彈踢。那書生見他腿法了得，騰高三尺，避開來腿，揮掌又擊向他肩背。天覺一腿踢空，隱覺來掌用力極巧，實而若虛，有而若無，較之那高瘦男子又高明了許多，自家如不回身招架，勢難躲開，心中不由一緊。他出掌抵在那長須男子背心，自不敢輕易收回，只恐收掌之下，那長須男子氣沖心脈，立時要死於非命，只得運氣護住後心，硬接對方一掌。

那書生見他不躲不閃，已明其意，突然翻掌變招，拍向他頭頂。天覺猝不及防，這一掌擊個正著。但聽砰地一響，那書生竟被震飛出去，在空中翻滾卸力，方才拿樁站定。場邊四人見狀，眉毛都是一跳。觀鬥的疤臉老者也“咦”了一聲，顯得甚是吃驚。

天覺實受一掌，頭上一陣暈眩。他本有護體之功，不畏拳劍，但一來那書生出掌險詐，擊其未防之處；二來他護體之功須反彈對方之力，方有護己傷敵之效。無奈他掌抵那長須男子前心，不敢運氣反擊，故爾一掌擊來，他竟硬生生接下了九成掌力，只將一層掌力反擊回去，將那書生震出丈外。

那書生未料這僧人功深至此，吃了小虧，低叱一聲，又向天覺撲來，雙掌翻飛起落，掌上如添錦簇。天覺雖不回頭，也知這幾掌高妙無方，自家拆解不得，低哼一聲，唯有運氣挺受。那書生出掌如電，頃刻間在天覺背上印了數掌，一件僧衣被掌力震得片片飛舞，四散飄落。這數掌奸險巧妙，掌掌運勁不同。天覺既要防身，又要化其掌力，其間便生疏漏，雖只有一絲掌力順他手掌傳入那長須男子心脈，已激得那長須男子滿面血紅，全身巨顫。

那書生連發數掌，傷敵不得，高聲讚道：“少林高僧，果然名不虛傳！”說話間向那疤臉老者遞個眼色。那疤臉老者飛身上前，與那書生同時出掌，擊在天覺背心。

天覺中掌之下，只覺兩股力道一股剛猛無儔，一股暗柔難測，一反一正，俱含無窮後勁。身後二人乘他遲疑，掌力狂吐而出，如洩如崩。天覺向前俯身，仍難卸盡這兩股大力，一小半掌力順他手掌沖入那長須男子體內，多半掌力自雙腿傳到地上，兩腳登時陷入土中半尺多深。

那長須男子心脈被逆氣沖擾，神智已然失常，全仗天覺柔和的掌力，方保得氣順血平，猛覺一股大力撞入心間，周身如欲炸裂，也不知從哪裏生出一股力量，驀地大叫一聲，雙掌齊出，擊在天覺胸口。天覺一番心思都在背後，那料到他會突然發難。饒是他內功深湛無比，也受不得這開石裂碑的兩掌，叫得一聲，一口鮮血狂噴而出，身子栽了兩栽，單膝跪在地上。背後二人見他已受重創，居然並不逼迫，飄身退在丈外，面上俱有得色。天心見天覺吐血不止，心急如焚，正待喚眾僧去救，背後已有四僧搶出，向天覺奔去。

那紅衣人見狀，沖身後叫道：“此僧已傷，還不取其性命！”他知眾僧即使習了邪技，也未必有人高過此僧，此僧若斃，實乃去一大患，縱使群僧惱怒，大打出手，最多也不過群毆之局，己方已有強援到來，便是混戰，也可抵擋一陣，大傷少林元氣。眾黑衣人聞言，均知良機難再，當即有五人縱身入場，三名黑衣人攔住四僧，另兩人欺上前去，揮拳出腿，猛擊天覺。

天覺傷勢沈重，眼前金星直閃，勉強擡起手來，左右遮擋。那兩名黑衣人在他身前身後轉繞不停，招招狠毒，欲置他於死地。天心見四名僧人被三個黑衣人擋住，天覺已是性命堪憂，便思喚眾僧一擁而上，來救天覺，猛然想到：“我若命眾僧齊上，立成混戰之局，非但合寺僧人要死傷慘重，各派也不知有多少人要斃命嵩山？縱有智明等人幫助，我少林派也毀於一旦了。”他知合寺武僧絕難與滿場人眾相抗，便不敢輕下決心，一時又急又氣，暗怪智明無情，直到這時還不現身。

便在這時，又有三名黑衣人沖入場中，圍住天覺。這五人雖非頂尖人物，但聯手對敵，顯然訓練有素，同時出招，威力陡增。游鬥之間，天覺背上又中了一拳一腿。眾僧目中噴火，幾名年輕武僧大喝一聲，沖出隊來。天心大急，忙將幾人喝住。幾僧握拳側目，各現怒容。天心不敢與幾僧目光相對，強忍悲痛，垂下頭去。

周四眼見那五名黑衣人似五只惡狼，圍住天覺嗥叫猛打，一腔怒火沖上頂門，眉鋒一挑，便要現身。木逢秋見了，忙將他衣袖扯住，暗下擺手道：“場上能手甚多，我等未明虛實，不可輕動。”周四向場邊四人望去，心道：“這幾人俱是勁敵，人群中更不知有多少強手？我此時出去，大是吃虧。此番我意在保全少林，這天覺僧的性命，只有交由天定了。”當下仰頭望天，任那五名黑衣人肆虐。

那五名黑衣人見眾僧無意來救，狂膽更盛。一人狂吼一聲，從後面將天覺攔腰抱住。天覺揮掌後擊，忽覺腰間一麻，已被利器戳中，忙氣運腰背，將那人震倒在地。正要起身時，迎面又有一人淩空踢來，足尖晃動不定，點向他咽喉。天覺閃避不及，揮鐵鏈纏向那人雙足，不料半個身子突然麻軟難動，適才被戳之處，似已有劇毒侵入。他手上一緩，來腿正踢在他左肩。那黑衣人鞋內藏了細小的暗器，一踢過後，他半個肩頭立時酥麻不堪，無法轉動。

天覺怒不可遏，右掌暴伸，將那黑衣人足踝抓住，左腿隨起，將另外三名黑衣人踢翻在地。這一腿似掃似點，乃是他平生功力之所聚。那幾名黑衣人中腿之下，腹部“陰交”穴盡被封住，一經栽倒，再也無法爬起。天覺一腿踢出，傾盡全力，毒質乘虛而入，荼毒全身，一張臉由白變青，罩上一層死氣。他連中數掌，本已受了重傷，毒質入體，自然發作極快。眾人見他傷重至此，猶有這般神威，無不駭然。

天覺自知性命難保，露出淒苦的笑容，費力將手上黑衣人提起，向他臉上淡淡掃來。那黑衣人頭下腳上，直嚇得面如土色，口中嗚嗚咽咽，似哀懇、似哭泣，竟難吐出一字。

天覺冷冷一笑，神情極是輕蔑，運勁抖臂，將那黑衣人擲了出去，口中緩緩地道：“原物奉還，原……物……奉……還。”聲音低沈嘶啞，似拼盡最後一點力氣，方吐出這四個字來。那黑衣人被他擲出，直飛出七八丈遠，落地時正撞在那紅衣人腳下，地上塵土飛起，直貫入他口鼻。

那紅衣人掩鼻疾退，心下駭怖：“這僧人已中劇毒，仍有這等神力，若非他存了救人之心，今日誰能殺他？”

天覺擲罷一人，再也支持不住，兩腿一軟，緩緩坐倒。眾僧見他嘴角流出黑血，便知不妙，卻不知他中毒已深，此刻已到了燈枯油盡的地步。天覺眼望眾僧，強擠出一絲笑容，似在安慰眾僧不要難過，隨即望向天心，飽含深情道：“方丈多年來容貧僧散漫無紀，貧僧實感大德。我少林風雨路長，望方丈好自為之。”略整僧衣，忽沖人群中道：“眾僧遵閣下之言，今日皆奮力死戰。閣下若念舊情，望能臨危踐言，護我合寺周全。”言罷苦苦一笑，閉目而逝。

原來他初時尚存了自強之心，希以合寺僧眾之力，便可與各派斡旋。及後忽有七八人入場，武功俱深不可測，自家又中奇毒，壽不能延，方知今日之事，若無智明等人相助，少林必致傾頹，故臨終時求助周四，盼他能力挽狂瀾，拯救危局。

周四聽得真真切切，內心羞愧不已，眼見天覺死後屍身不倒，猶面向人群，有乞盼之意，面上一陣發熱：“我若挺身而出，此僧未必會死。今日我審勢自保，在眾僧眼中已成了食言的懦夫。”但想此舉全為大局著想，取舍之間，難免要送了幾僧性命，內心便又平靜。木、蓋等人雖也惋惜天覺之死，然教主安危重於一切，惋惜之餘，倒無愧疚之意。

眾僧眼睜睜看著天覺被人害

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