周四與謝天洛苦鬥之際，眼見那女子持劍走入場中，心中一蕩：“莫非她心裏還是有我，這時上前，是來助我麽？”微一分神，謝天洛立占上風，刷刷刷幾劍，弄得周四手忙腳亂，救顧不暇。便在這時，那女子已來到近前。

周四連施幾記殺招，將謝天洛迫退幾步。偷眼看時，只見那女子目中全無一絲神采，粉面上更似梨花帶雨，不禁怦然心動。突聽有人大喝一聲，那女子擡起手臂，利劍直奔他前胸刺來。

周四意蕩神搖，如何能料到自己銘心刻骨之人會猝下毒手？驚疑之下，全未回過神來。只聽“噗”地一聲，長劍已刺入他前胸寸許深。周四胸口巨痛，方才驚覺，愕然望向那女子，仿佛看到了人世間最可怕的一幕，臉上充滿了驚恐、疑惑、痛楚的神情。

猛聽慕若禪又怒喝道：“蘭兒，還不殺了他！”那女子聽師父大吼，早亂做一團，長劍不由自主地向前推去。周四只覺有一條毒蛇正向胸膛內鉆來，眼望那手握毒蛇之人，竟是自己在亂軍中垂死之際，仍拊膺悲呼，念念不忘之人，霎時只覺地坼天崩，焦雷擊頂，撕心裂肺般大叫一聲，一口鮮血狂噴而出，都濺在那女子身上。他心神激蕩，體內兩股力道再也收束不住，但聽得幾聲脆響，長劍已被他渾厚的內力震為數段。

那女子覺劍上有一股狂濤怒浪般的力道襲來，驚得連忙松手扔劍。饒是如此，半身仍是如遭電擊，“啊”了一聲，人便暈了過去。

周四眼望一截斷劍插在胸口，萬念懼灰，嘴角抽搐幾下，突然刮骨椎心般狂嘯起來，如嚎似泣，全然不似人聲。嘯聲在山谷間回蕩，讓人聽來毛骨悚然，不寒而栗。華山派眾人除慕若禪悶哼一聲，緩緩坐倒，餘者皆捂耳栽仆於地。謝天洛內力雖深，呆立一旁，也被這嘯聲驚得渾身輕顫。

周四長嘯數聲，面上已是血淚模糊，突然瘋魔般向崖下奔去。謝天洛見這少年奔跑之際，連著跌了幾個跟頭，知他實已悲傷至極，也不由牽動愁腸，長嘆一聲，將手中長劍擲入了深谷之中……

周四踉蹌著向山下奔來，一路上盡是懸崖深壑，崢嶸怪石，但他心中悲慟欲絕，哪還理會周遭兇險，只是發足狂奔。

未過多久，已到“千尺岷童”上。這“千尺岷童”乃是華山極為險絕之處，共有三百七十多個石級；石級窄陡，僅容一人上下。頂端更是峭壁危崖，如井口一般。端的是一夫當關，萬夫難過。

周四意亂情迷，神舍難守，這時沿“千尺岷童”只下得一半，已然兩腿酸麻，喘息不止。擡頭上望，只見一線天開；低頭俯瞰，好似懸於深井。當此境地，頓覺這淩空突兀的“千尺岷童”似將自己隔於塵寰之外，滿腹動魄牽魂的柔情已然渺若前生。

他獨立在窄級上，想到今生今世，再難覓得半點雨跡雲蹤，不由悲呼一聲，抱頭狂奔而下。驀地一腳踩空，竟從數十級石級上滾了下來，直跌得頭破血流，半晌爬不起身。

過了大半個時辰，他仍躺在地上，一動不動，心裏只是想：“我還活著幹什麽？我還活著幹什麽……”不知不覺中，已是晨曦微露，東方漸白。

他恍惚立起身來，茫然遠眺，但見北面渭河橫流，洛水南下；隱隱約約，更見黃河如絲般來自天際，曲折遙渺，令人猶增悲寂，不覺長嘆一聲，又跌坐在一塊大石上。

此時山氣漸漸上升，穿崖繞石。不多時，已是白雲如海，霧障群峰。周四見遠處峰巒盡皆隱沒，心中一黯：“我雖仍在華山，可雲遮霧擋，與她卻已天懸地隔了。”傷心至此，頓覺天臺路迷，浮生若夢，胸口又撕心般疼了起來。

他撫心忍痛，一縷情絲繚繞胸中，仍是揮拂不去。正悲愴時，忽然一股山風吹來，將眼前一團濃霧驅散。他不經意地向前望去，見迎面赫然立了一塊巨石，石上隱隱約約，刻了幾個朱紅大字。他在途中曾跟那鶴發老人學了數字，凝神辨認，只見巨石上竟是“回心石”三字！

實則他所處之地，乃是華山十八盤盡頭的青柯坪，沿此坪上行，便是“千尺岷童”。前人因“千尺岷童”險絕難行，故於坪上立此“回心石”，一則是勸行人到此止步，再莫上行；二則也是激勵有志之人，攀過“千尺岷童”，去領略華山頂峰更為險峻的風光。

周四見了“回心石”三字，心頭大震：“莫非上蒼早知我必會受此屈辱，故立石於此，勸我及早拋卻此情此心麽？”言念及此，木雕泥塑般立在石前，口中只是念著：“回心，回心……”猛然間想到那女子絕情斷義的一劍，胸口如受重杵，一口鮮血都噴在石上，隨即淒聲笑道：“回心！回心！哈……哈……哈……”披發跣足，向山下奔去。

一行人緩轡行來，正說笑間，忽聽一人道：“大掌櫃的，你看前面好像躺著一人！”隨聽那錦衣人道：“貪官輕裘肥馬，王侯列鼎而食，百姓自要成路旁凍骨了。”輕嘆一聲，又道：“六子，快過去看看，還有沒有救？”一人答應一聲，打馬奔了過去，片刻回身喊道：“大掌櫃的，這人是個當兵的，好像還受了傷！”

錦衣人皺眉道：“可還活著？”那夥計道：“還有一口氣。”錦衣人打馬上前，見地上躺了一個少年，身著軍服，蓬頭垢面，胸口滲出一大塊血跡，說道：“此處離潼關不遠，先將他扶上馬背，到城裏再說。”幾個夥計忙跳下馬來，將這少年擡起，輕輕放在馬背上。

一行人打馬揚鞭，向潼關奔來。約行了一個多時辰，潼關已隱約可見。錦衣人勒住馬韁道：“聽說關中賊人近日有東竄之意，潼關城內必要嚴加盤查。此人身著軍服，多有不便，還是找件衣服給他換上。”幾個夥計答應一聲，從包裹裏取出自家換洗的衣服，給這少年穿上。錦衣人見少年仍是昏沈不醒，唉了一聲，打馬向前奔去。

卻說潼關歷為兵家重地，素有“關中咽喉”之稱，由此過關向東，便是豫西境內。崇禎元年，關中饑民作亂，劫掠秦之州城府郡，漸成聲勢，便有東竄入豫，擾犯中原之意。故潼關戒備森嚴，守城兵將晝夜謹侍，防賊逸出。

幾人打馬來在西門，守門兵將盤查一番，見無甚破綻，揮手放行。幾人在城中轉了半天，找了一家客棧歇腳。錦衣人剛一坐定，便吩咐店小二去請郎中。工夫不大，小二將郎中請了回來。

錦衣人手指床上少年道：“煩先生看看，此子可還有救？”郎中上前把脈片刻，擡頭道：“此人胸口為利器所傷，流血過多，加之心神恍惚，氣血淤滯，故昏迷不醒。”錦衣人道：“可要緊麽？”郎中搖頭道：“他胸前傷口雖深，卻不是要害之處，若自行止血，本亦容易，何以他任其長流，卻不理會？莫非……”說著望了錦衣人一眼，欲言又止。

錦衣人道：“莫非怎樣？”郎中皺眉道：“莫非他本就不想活了？”錦衣人一怔，低頭望向那少年，露出惻憫之意，問道：“先生能否救他一命？”郎中道：“救他不難，只是藥能醫病，卻難醫心。我觀其癥，多半還是由心而起。他若醒時，先生還須多多開導才是。”說罷開了方子，遞到錦衣人手上，又道：“不瞞先生說，此人脈象異常，體內另有絕癥，恐天不假年，遲早夭折。先生若憐惜他，便帶他去些繁華之地，享幾日人間快活吧。”搖了搖頭，邁步出門去了。

那錦衣人眼望床上少年，目中露出一絲感傷，喟然道：“人命危淺，朝不慮夕。你風華少年，何太愚矣！”言罷觸動悲懷，竟獨自長籲短嘆起來。

此後幾日，一行人便宿在客棧。錦衣人每日除吩咐夥計輪番抓藥熬藥，服侍那病中少年，自己便在屋中吟詩做賦，聊以遣懷。店主見這客商頗通經史，猶擅翰墨，無事時便常過來與之閑談，言語中知此人原是西安有名的才子，姓方名笑言，天啟三年赴京應試，因未賄通閹宦，丟了金榜探花，一氣之下，方棄文經商，自是愈發欽敬。

那少年服藥數劑，氣色好了許多，只是神智仍未全覆，每每稍一醒轉，便大呼“回心”二字。眾人聞之，皆不明其故。方笑言見這少年被夥計們梳洗過後，面色雖然憔悴，但狀貌奇偉，異與常人，偶爾微睜雙目，瞻視更是不凡，心中暗暗稱奇，不由對其另眼相看，起了結納之心。

這一日方笑言過來查看，見這少年面上有了些神采，於是坐在床頭，輕聲道：“小兄弟可好些了麽？”那少年望著方笑言，茫然點頭。方笑言微笑道：“小兄弟何以伏就道，落魄至此？”那少年聞言，似想起了什麽，抓住方笑言衣襟，大呼道：“回心，對了……老天讓我回心，讓我回心！”說著手撫胸口，大聲咳嗽。

方笑言見他聲音嘶啞，狀若癲狂，忙轉開話題道：“不知兄弟尊姓大名？”那少年楞了半晌，突然喊道：“對了，對了！我叫華山，我叫華山！”跟著又雙手亂搖道：“不……不，我叫回心，我叫回心！”方笑言見他神志不清，起身便要出門。那少年猛地抓住他衣袖，急聲道：“大哥，你別走，別撇下我一個人！”

方笑言只得又坐回床上，說道：“我不走了，不走了。”不住地撫摸那少年額頭。那少年受了感動，一頭撲在方笑言懷中，嗚咽道：“大哥，我不怪你，我不怪你。這些天我真的好想你。”方笑言聽這幾句不著邊際，知他將自己誤當做別人，但見這少年對己如此依戀，心中也是一熱，正要好言相慰，忽聽那少年又道：“大哥，她說她……喜歡你。我……我不怪你，我……回心。”說到這裏，淚水似斷了線的珍珠，順著面頰滑落。

方笑言心中一動：“莫非這少年是為情所苦？”他少年時也曾有過一段刻骨的相思，嗣後為情所傷，終將世情看破，眼見這少年哀痛之狀，勾起了往事，心想：“他之此刻，不正是我之當初麽？”言念及此，對這少年充滿了憐愛親近之意。

那少年在他懷中含混著說了半天，似乎明白過來，掙脫他懷抱，將身子轉向一旁。方笑言見他雙頰緋紅，笑道：“兄弟是喚做華山，還是喚做回心？”那少年低下頭去，輕聲道：“我叫周四。”方笑言道：“原來是周四兄弟。”拱了拱手，又道：“兄弟可是在軍中當差？”周四茫然道：“我……我可沒在軍中當差。”方笑言大喜，問道：“周四弟意欲何往？”周四想了一會，目中又落下淚來，哽咽著道：“我……我……”方笑言知他無路可走，說道：“兄弟若不嫌棄，便在我身邊如何？”周四道：“那要做些甚麽？”方笑言道：“便是隨我做些買賣。”周四思忖良久，問道：“那要去甚麽地方？”方笑言道：“此次我欲往揚州走一遭，采辦些貨物。”周四疑道：“揚州是甚麽地方？”方笑言笑道：“所謂腰纏十萬貫，騎鶴下揚洲。那可是人間最繁華的去處。”周四沈默多時，擡起頭道：“揚州離華山遠麽？”方笑言隨口道：“距華陰自是甚遠。”周四“哦”了一聲，失神坐了一會，目中又泛起淚光，喃喃道：“華山……揚州……”

方笑言見他難過，勸慰道：“兄弟若去揚州，便知人間煩惱，多是自擾；兒女風情，本是煙雲。縱然是寸寸柔腸，盈盈粉淚，也當它春夢一場，又何必掛懷？”勸了幾句，見周四兀自愁眉不展，知其情深刻骨，非一時能解，便不再多說，只道明日一早起程，隨後出門去了。

次日清晨，眾人吃罷早飯，各自整裝上馬。周四也被人攙到一匹新買的騮花馬上。方笑言瞧他一幅懨懨之態，但坐在馬上並無大礙，於是由東門出城，向前行去。

一路上方笑言恐周四傷心難過，不住地與他說話解悶。周四坐在馬上，神志仍是時清時濁，每每有片刻清醒，也只是長籲短嘆，悶悶不樂。方笑言觀他癡情之態較自己當年猶重，也不禁為他擔心，眼見他在途中一日日消瘦下去，暗暗打定主意：“若到了楊州，須沒法消其癡念。”

一行人沿途經洛陽、鄭州、開封等地，不一日，已到徐州。方笑言見眾人都有倦容，便在城中找了家客棧住下，閑著無事時，每日都到街上游逛。周四隨在眾人身旁，直似行屍走肉一般，對周遭一切皆視而不見，充耳不聞。到了晚上，竟整夜坐在床上發呆。

歇了幾日，一行人又出城向東南行來，不一日，來到淮陰縣境。方笑言見離揚州已然不遠，索性棄了大道，引眾人沿運河岸邊觀景而行。這一日，終於到了揚州地界。

揚州古稱邗，後又有廣陵、南兗洲等名。自隋煬帝開鑿運河以來，因其處於長江與運河交會之處，乃四方商旅必經之地，故此日益富盛。其時揚州城內商賈如雲，繁華已極，有“江淮之間，廣陵大鎮，富甲天下”之譽。唐宋杜牧、歐陽修、蘇軾、秦觀等俱曾來此做官或游賞。至明季，揚州更成為日糜百萬的紙醉金迷之地。

一行人催馬前行，沿運河走出十餘裏，方笑言手指前方道：“前面有一處所在，喚做瘦西湖，最是怡情悅性的佳地。我們到那裏坐坐。”一個夥計道：“不知為何喚做瘦西湖？聽著恁地古怪。”方笑言笑道：“因此湖形狀狹長，清瘦秀麗，故而得名。湖西岸有條長堤，約數百丈長，每到春來，惠風和暢，堤柳青青，乃賞春佳處。今值深秋，合當於此飲酒賞月。”沖一個夥計道：“你去城中告之陸郎，便說我在湖西亭中等他。”那夥計答應一聲，打馬向城中馳去。方笑言引眾人緩轡而行，不多時，來到瘦西湖畔。

方笑言見不遠處一座長亭，梁新柱彩，甚為雅致，於是翻身下馬，信步入亭。周四與幾個夥計也都下了坐騎，坐在亭外歇息。

方笑言眼望湖中美景，耳聽野鳥啼槐，心境大佳，朗吟道：“青山隱隱水迢迢，秋盡江南草木雕。二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫。”吟罷觸動心事，自嘆道：“方某本為命世之才，何期時乖運蹇，流入商販之旅。今若能效杜郎俊賞，嘲風詠月於揚州，此生也算不枉了！”

夥計們都是粗人，也聽不懂他說些甚麽。方笑言見幾人皆露憨態，苦笑道：“鐘呂毀棄，瓦缶雷鳴。今朝中顯貴皆存無厭之心，我大明社稷豈不危矣？”夥計們隨他有年，已然司空見慣，都望著他傻笑。方笑言無可奈何道：“士讀於廬，農耕於野，工做於肆，商販於市，此皆天命使然，實非人力能強啊！”言罷望向湖心，不同理睬眾人。

約過了半個時辰，忽聽東面馬蹄聲響，有二人縱馬向這面奔來。方笑言移目觀瞧，見當先一匹馬上坐了一人，頭帶軟紗唐巾，身穿紫繡緞袍，足登一雙嵌金線飛鳳靴，曲眉朗目，面如美玉，當下朗聲道：“有朋自遠方來，不亦樂乎？”那人哈哈大笑道：“探花郎至此，別是來尋甚麽雨窟雲巢吧？”方笑言笑道：“錦帳羅幃，桂宮仙姊，皆陸郎專好。愚兄老矣，不敢再入花林粉陣了。”那人一面揚鞭，一面調侃道：“只怕兄長言清行濁，語不由衷吧？”說話間已奔到近前。

方笑言滿臉喜色，大步出亭道：“揚州城若有些徐娘半老，猶尚多情之人，愚兄或能有些寸動。”那人跳下馬來，椰榆道：“有是有的，就怕方兄到時眼花耳熱，做不得真了。”二人握手相視，都笑了起來。

二人笑罷，挽手走入亭中坐定。那人端詳方笑言道：“幾年不見兄面，不想卻發福了。”方笑言笑道：“昔讀聖賢之書，慚作言行，惶恐終日，每每讀到道貌岸然之處，不免汗流浹背，寢食俱廢。今再不聞聖賢教誨，自是形骸放浪，心廣體胖了。”

那人撲哧一笑，又正色道：“子棄聖經賢傳，而慕於小利，致令斯文掃地，思之汗顏否？”方笑言雖知他只是故意調笑，仍嘆息道：“方某數載寒窗，學無所遺，辟無所假，功不可謂不勤，心不可謂不誠。然近幾年方始悟出，聖人之誤國害民，猶勝於寇賊！”

那人一怔，拊掌笑道：“兄如此才人，猶出此言，我大明亡了！”笑了幾聲，又問道：“近聞關中饑民作亂，頗有聲勢。兄在秦地，當知究竟。”方笑言不屑道：“數股草賊，成得什麽大事？陸郎向來輕慢，何掛懷此等事？”那人微笑道：“所謂雲起龍驤，化為侯王。自古英雄，多不免冠以賊名。兄為何輕賤他等？”方笑言憤然道：“賊視人如芥，殘虐好殺，皆狗彘之徒。方某羞言其類！”

那人見他面有怒容，哂笑道：“官巧取，賊豪奪，自古亦然。兄何必如此義憤？以我看聖人絕人之思，官吏昧人之財，我輩貪人之色皆屬賊行！”方笑言面色微沈，垂首不語。那人見他不悅，話題一轉道：“我聞兄來，已命人在城中琪瑤樓備下酒筵。兄何不隨我入城？”方笑言道：“此處景致頗佳，無意他往。”那人知他貪戀景色，只得道：“此湖之秋，明凈如妝。兄既有雅興，小弟相陪便是。”

二人天南地北地聊了一陣，那人忽道：“久聞西安才子俊雅風流。兄為其冠，以為餘者如何？”方笑言鄙夷道：“西安學子雖多，均是做賦窮經之輩，群居終日，言不及義。方某恥其行而陋其才。”

那人笑了一笑，又道：“聽說兄一擲千金，與那紫嫣姑娘許下山海之盟，可有此事？”方笑言淡然道：“春宵苦短，湘妃含怨，縱有些雨恨雲愁，到如今亦如長空迅掃，還念那前世之盟做甚？”言罷瞥向亭外的周四，慨然道：“世間女子，多是淺薄輕賤之輩，空仗些浪色浮姿，媚俗於世，何以天下大好男兒，卻欲為其剖肝瀝膽，毀志妄行？”

周四立在亭外，心中一動：“莫非他是在說我麽？”正疑間，卻聽那人道：“如花美人，英雄尚不能棄，況乎餘子？”話音未落，突然縱出亭來，伸手抓向周四肩頭。周四一驚，托住那人手肘，向上輕帶。那人立覺腳下無根，直欲摔出，忙飛起右腿，踹向周四前胸。周四揮掌削其足背，驀地手臂外翻，托住那人來腿。他劍傷初愈，臂上不敢過於使力，向前邁上一步，小腹猛地撞在那人腿上。他一身功力皆聚在腹部，這一撞之力端的了得，直將那人紙鳶般彈了出去，“撲通”一聲，摔在二三丈外。

那人跌落在地，並不爬起，仰天大笑道：“士別三日，當刮目相看！揚州陸憶裳，今日可服了你了！”說著手舞足蹈，又笑了起來。

周四於那人入亭之際，正坐在一旁歇息，本未看清來人面目，這時聽他報出姓名，心中一驚：“莫非此人便是當日在泰山上那個陸憶裳麽？”言念及此，暗叫不好：“他前時上泰山，必是為了明王心經。今日他既認出我來，說不得會尋找麻煩。”

陸憶裳站起身來，拍了拍身上塵土，笑望方笑言道：“方兄居然請得此人護駕，確是讓人佩服。”方笑言初見二人動手，不免心驚，待見二人似是相識，這才放下心來，長出一口氣道：“此乃我路遇的兄弟。陸郎認得他？”陸憶裳眼望周四，暗暗合計：“此子武功強我甚多，我若奪其心經，怕力不能及。”他心思轉個不停，嘴上卻道：“泰山一面揚名遠，天下誰人不識君。此子乃武林中鼎鼎大名的人物，也不知有多少人對其刻骨相思呢！”方笑言信以為真，愕然道：“原來四弟是江湖上的英雄！”陸憶裳冷笑道：“此子日後重振少林，中興明教，可是個驚天動地的人物。”方笑言當他真心讚譽周四，喜出望外道：“陸郎所言不錯。周四弟龍行虎步，瞻視不凡，絕非久居人下之輩，後必為一方雄主。”

陸憶裳聞言心動，湊在方笑言耳邊，低聲道：“兄長精通易理，莫非此子果有些貴相？”方笑言也放低聲音道：“不瞞陸郎，周四弟乃王者之表，實是貴不可言！”陸憶裳“哦”了一聲，追問道：“兄長如何與他結識？”方笑言微微一笑，將如何在道旁救了周四及周四為情所苦等事說了與他。

陸憶裳聽罷，眼珠轉了幾轉，暗自思忖：“我欲得其心經，已是不能。此子與少林、明教皆有極深的淵源，加之命主大貴，說不得日後會有一番大作為。他此時落魄江湖，我若誠心結納，他必感激不盡。日後他有所建樹，我也可借此舊情在江湖上揚眉吐氣。”想到這裏，滿臉含笑道：“多情至此，我愛其誠！”走到周四面前，揶揄道：“何等嬋娟，令賢弟回腸至此？小兄不才，願指迷津。”

周四見他二人私語，本自狐疑，不想陸憶裳含笑上前，竟說出這番話來，雖感意外，也不由勾起了心酸之事，仰頭望天，目中漸漸濕潤。陸憶裳見狀，故意譏諷道：“雁影分飛，芳心無意，唯餘悲愴乎？”周四聞言，想到自己實如孤雁飄落天涯，此生再不會與那女子相見，淚水霎時湧了出來。

陸憶裳見他悲傷至此，感嘆道：“我愛其誠，我憐其苦，我笑其愚，我責其行。”嘆罷又沖方笑言笑道：“此子今日之狀，較兄十年前若何？”方笑言道：“我十年前只是荒唐，周四弟此即卻是迷失。荒唐並不可怕，可怕的是迷心亂性。”

陸憶裳忍俊不住，捧腹笑道：“方兄一語，將世間浪子盡皆開脫，卻將無數情種一筆抹殺了。”方笑言嘆道：“世之浪子，初皆情種，只是情到深處，反不了了之。”陸憶裳嘿嘿笑道：“只道獨我一人玩世不恭，不想方兄也如此戲謔紅塵。”方笑言黯然道：“紅紫亂朱，人心不古。方某又何必矯情孤高？”

陸憶裳眼珠一轉，道：“兄既看破世情，何不隨我去琪瑤樓消遣一番？聽說此樓新來一女，豐華絕代，頗有慧心。兄乃一代才子，必能動其芳魂。那時你二人采蘭贈芍，互表情愫，豈不成一時佳話？”方笑言道：“一時之歡，不求也罷。”陸憶裳走到他身邊，輕聲道：“兄若隨我去琪瑤樓，我便有法點醒此子。”方笑言一呆，隨即喜道：“我怎忘了陸郎乃此中聖手，誨人有方。”

陸憶裳狡黠一笑，又走到周四身旁道：“賢弟若隨我去，便知世之女子，皆不足以托付深情。”說著扶周四跳上坐騎，自己也翻身上馬。一行人打馬揚塵，徑奔揚州城而來。

揚州本是四方游客聚集之地，城門前更是車水馬龍，絡繹不絕。眾人打馬入城，並無人盤問。方笑言回想潼關森嚴景象，感慨道：“淮左名都，真個是玉漏無催，金吾不禁！”催馬趕上陸憶裳，與之並轡而行。

周四隨在二人馬後穿街走巷，眼見三街六市車馬不斷，人聲雜沓，語笑喧闐，家家戶戶門前，都早早掛上了彩燈，一時寬街大巷亮如白晝，楚館秦樓美似仙宮，端的是人間富貴之鄉，銷金蝕玉極處，暗暗驚嘆道：“我去過不少地方，卻沒一處能及這裏！”不住地左顧右盼，片刻之間，便已目不暇接。

一行人轉了半天，來到一條寬街上。方笑言見街兩旁都是煙月牌，不禁莞爾。陸憶裳揮鞭指點前面一座高樓道：“此便是琪瑤樓。樓分三層，高達數丈，居上飲酒賞月，別有一番韻味。我付白銀千兩，方將二樓包下。”說著引眾人來到樓前。方笑言見樓門前高懸兩面牌，牌上各寫七個大字，寫道：“天下三分明月夜，兩分無賴是揚州。”點頭讚道：“倒也不俗。”

眾人剛一下馬，樓內便迎出幾個青衣男子。一男子跑到陸憶裳面前，笑嘻嘻道：“唉喲，是陸公子到了。您老快請到樓上就座。”陸憶裳道：“芷君姑娘可有客人？”那男子道：“陸公子來了，她還能侍候別人麽？”陸憶裳笑道：“此女生得究竟如何？”那男子邊引眾人進門，邊陪笑道：“只怕公子見了，魂也要被她勾去。”說著便要引眾人上樓。

方笑言吩咐幾個夥計在下面吃酒，自己手拉周四，與陸憶裳緩步上樓。幾人上得樓來，見上面甚是寬敞，頂梁之上，掛了一碗鴛鴦燈，下面擺了幾張犀皮香桌，角上立了一個古銅香爐，爐內噴出縷縷香煙；三面墻壁上掛了幾幅名人山水畫，陳設素雅，頗為不俗。

那男子招呼幾人落座，轉身出門去了。工夫不大，一個老嫗送上來果品酒饌，擺在桌上。陸憶裳見這老嫗六十多歲年紀，觀其面目，依稀能覺出年輕時必是個絕色佳人，笑道：“方兄若喜半老徐娘，可問她是否多情？”那老嫗聞言，雙目冷電般在陸憶裳臉上一掃。陸憶裳面對方笑言，卻未留意。

方笑言正要開口，忽見門簾一挑，有七八個艷妝女子走了進來，於是道：“徐娘半老，如何能比得上二八佳人？”說話間，那幾個女子來到近前，給幾人道了萬福。那老嫗遲疑一下，走到西首角落坐下。方、陸二人只顧與眾女子說笑，對那老嫗渾未在意。

眾女子與方、陸二人調笑幾句，跟著輕歌曼舞起來。樓上一時紅飛翠舞，玉動珠搖，好不熱鬧。

方笑言與陸憶裳飲了數杯，擡頭見眾女子正目挑心招地向陸憶裳望來，笑道：“陸郎銷金帳內夜夜試新，軟玉屏中時時換舊，近年來定是忙得不亦樂乎吧？”陸億裳飲盡杯中之酒，苦笑道：“久困風月，已無興致。情色之歡，常則無聊。”又沖周四道：“賢弟情淤何處？不妨說來聽聽。小兄雖是無行，尚識情蹤。”周四聽他言下有戲褻之意，低頭不語。

方笑言見他一副愁苦之態，說道：“愚兄也想知道，是何人使四弟愁腸至此？”周四見二人追問，只得吞吞吐吐地對陸憶裳道：“你……你也見過的。”陸憶裳皺眉道：“我也見過？”想了一想，忽然拍手道：“原來是華山派的可人！”周四被他點破，胸口一痛，將頭垂得更低。

陸憶裳觀其神情，知自己所猜不錯，連連點頭道：“人間絕色，惑世尤物！難怪我弟癡迷。”讚了幾句，似想到了什麽，又問道：“我聽方兄之言，說賢弟前時曾受劍傷，可是在華山尋芳時掛彩？”說到這裏，又搖頭道：“賢弟如此武功，天下實無幾人能望項背。華山派自慕若禪以下皆不足道，那是……”他心思雖快，一時也猜想不出。

周四低眉垂首，想到華山上夢魘般的往事，傷口處猛地一痛，不由面帶淒色，悶哼了一聲。陸憶裳恍然大悟，失聲道：“莫非是那女子所為？”一語甫出，周四大叫一聲，一頭撲在桌上。

方笑言見他如此悲慟，忙湊在陸憶裳耳邊道：“陸郎須設法開導他，切不可再令他傷心。”

陸憶裳微微點頭，突然手拍桌案，高聲道：“一劍之威，竟使我弟五內如焚，悲腸寸斷。好！好！華山劍法，確是天下無雙！”話音剛落，屋角那老嫗忽然哼了一聲，露出鄙夷之情。陸憶裳目不轉睛地望著周四，於那老嫗異常舉動毫無覺察。

周四淒入肺腑之際，聽陸憶裳有意奚落，“哇”地一聲，噴出一口血來，如煙似霧，濺了一地。幾名歌姬見了，都嚇得停下歌舞，不知所措。

方笑言大驚失色，正欲起身上前，陸憶裳輕輕按住他肩頭，又揮手命眾歌姬繼續歌舞，跟著道：“少年時為女人流些血淚，也算不了什麽。熱血豐華，本就是人生祭品。”周四聽此一言，心中一跳：“祭品？”眼望重又翩翩起舞的女子，心頭恍恍惚惚，想起似有什麽人說過這話。

陸憶裳見他露出思慮之狀，知自己一番言語已動其心，從懷中取出絲巾，輕輕擦去周四嘴角的血跡，說道：“你少年心性，難免盲目鐘情。可情為何物，你知道麽？”周四見他一雙朗目眨也不眨地望著自己，忙低下頭去，搖了搖頭。陸憶裳笑道：“世上最可笑的，便是心雖不懂，卻偏要使性認真之人。須知世間萬物，唯有你信以為真的東西，才能苦你害你。情之為物，更是如此。”周四心口又針紮般疼了一下，暗思：“莫非他說得不錯？”

方笑言從旁道：“陸郎說不懂的偏要認真，若是懂了呢？”陸憶裳笑道：“愚執者皆是不懂，懂了的又哪會愚執？”話猶未了，屋角那老嫗突然“啊”了一聲，一臉呆癡。

方笑言瞥了那老嫗一

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