慨萬千。想到自己這番淒入肺腑的相思，今宵便要被心上人盈盈的笑臉驅得一幹二凈，兩行熱淚奪眶而出，心裏喊著：“我終於到了這裏，終於到在你身邊……”

他心神激蕩，許久方靜下心來，眼望西面有燈火閃亮，於是邁步行去。待到切近，只見此處原是一座道觀，前坡後崖上依次立著幾座大殿；每間大殿左近，又修了數處房舍。雖各依地勢，高低不平，卻巧麗奇特，入目難忘。

周四躡足前行，向右首幾間屋子走來。他不欲驚動眾人，腳下自無聲響，及至一間屋前，停下腳步，側身在窗外傾聽。過了一會，不聞有何動靜，又向另幾間屋子走去。轉了多時，全不見半個人影。

正焦急時，忽聽左側一間廂房內傳出聲音，裏面卻黑漆漆不見光亮。他心念一動，輕輕縱到近前，伏在窗下。只聽屋內有人道：“我便弄不明白，大師兄你為人老成，辦事精明，師父卻為何總是不喜？”這人說完，過了好半天，才聽一人道：“方師弟，你人雖聰明，但說話辦事總是太過狡獪。為這個毛病，師父也不知訓了你多少次，你還不改麽？”周四在窗外聽了，只覺這聲音甚是熟悉。

卻聽那個方師弟憤憤的道：“師父厚此薄彼，師兄弟們誰不清楚？我說說又有何妨？”頓了一頓，又道：“大師兄，這次咱們去昆明，我可聽到一件大事。”另一人冷冷的道：“甚麽大事？”方師弟道：“上月我在昆明一家酒樓上，碰到幾個丐幫的花子在一起聊天，便躲在一旁偷聽。這幾個花子背上都有六七個破布袋，想是它幫中資深的人物……”說到這裏，另一人不耐煩道：“你只說他們都談了甚麽？”

方師弟嘿嘿一笑道：“這幾個花子天南海北地亂說，我起初也未在意。誰知後來，他們竟談到本派的一樁大事。”另一人追問道：“是何大事？”方師弟壓低聲音道：“那幾個花子說，二十多年前周應揚禍亂江湖，將正派人物壓得擡不起頭來。咱師祖眼見魔教猖獗，遂約了幾派掌門，一同到武當去請松竹道長。”

另一人疑道：“請他做甚麽？”方師弟道：“聽那幾個花子說，這位松竹道長當年劍法通神，十分了得，只有他才能與周魔比肩。”另一人道：“松竹既這般了得，為何多年來卻不露面？”方師弟道：“這可不知了。”另一人道：“你接著說吧。”方師弟道：“這個松竹連敗了魔教幾名長老，給咱正教長了威風。大夥見魔教氣焰已消，於是齊聚武當山，便要一鼓作氣，滅了魔教。孰料此舉激怒了周應揚，那廝趕到武當，竟將松竹道長擊敗。”

另一人不解道：“這與本派何幹？”方師弟道：“周應揚那廝廢了松竹，未過多久，又上華山來尋釁，一言不和，便出手殺了十幾位太師叔、太師伯，更將師祖也打成重傷。”另一人驚道：“難怪本派雕零至此，原來尚有這等變故！”方師弟道：“其實本派日漸式微，並不在此變故，多半還在師父。”另一人道：“此話怎講？”方師弟道：“聽花子們說，當年師祖自知命不久長，於是將掌門之位傳給了林師伯。”另一人道：“哪個林師伯？”方師弟道：“聽說師祖當年收過一徒，喚做林承恩。此人悟性奇高，傳言他二十幾歲時，武功已為本門之冠，連周應揚也說他是松竹第二。師祖知本派若在江湖上立足，後輩中惟有仰仗此人，故師父雖是師祖的兒子，也未得其位。”

另一人顫聲道：“那師父怎又做了掌門？”方師弟道：“師父當年武功原較林師伯遠遜，偏又與林師伯的娘子有了私情。林師伯知道後大發雷霆，便要與師父理論。其時師祖已死，師父全無靠山，無可奈何之際，竟設計害了林師伯。”另一人驚道：“真有此事？”方師弟道：“那幾個叫花子說時，我聽得清清楚楚，豈能有假？此事倒不打緊，我想告訴師兄的，卻是另一件事。”另一人忙道：“還有何事？”方師弟道：“大師兄不知，蘭兒便是師父與林師伯的娘子所生。師父既將蘭兒許給仕吉，自是想將掌門之位也傳給他。師兄你此番非但得不到蘭兒，恐怕連掌門之位也要被人搶走了。”

周四聽到這裏，已知二人必是華山弟子，正要轉身離去，忽聽方師弟又道：“葉淩煙與那個小魔頭在昆明城中露面，師兄可還記得？”另一人“嗯”了一聲，卻不說話。方師弟陰聲笑道：“師兄可知這裏面大有文章？”另一人道：“甚麽文章？”方師弟冷笑道：“天下誰人不知，那小魔頭是與孟如庭在一起。”周四聽得此言，心道：“大哥可並未與我在一起。”

只聽方師弟又道：“那小魔頭既在昆明露面，可見孟如庭也在昆明。葉淩煙將蘭兒擄去，定是交到了孟如庭手上。”另一人道：“何以見得？”方師弟道：“蘭兒自那次在登封見了孟如庭後，便一直心猿意馬，將仕吉也撇在一邊。師兄難道看不出麽？”另一人哼了一聲，大有恨意。方師弟笑了一笑，又道：“師兄你想，蘭兒既被葉淩煙擄去，為何後來卻先大夥一步回到華山？”另一人道：“蘭兒回來後，可甚麽也沒說。”方師弟道：“便算她從葉淩煙手中逃了出來，卻為何不來尋大夥？她一個孤身女子，若無人相伴，這一路千裏迢迢，豈敢獨行？我看必是與孟如庭有了私情，二人茍且之後，孟如庭親自送她回到華山。否則昆明城中，為何只見葉淩煙與那小魔頭，卻不見他半個人影？”另一人聽了，似陷入沈思。方師弟又道：“師兄你想，師父愛仕吉不假，可為何剛回華山，便將蘭兒許配給他？嘿嘿，必是蘭兒與孟如庭做了見不得人的醜事，師父心虛，才會這般爽快。”

周四聽到此處，心中煩亂起來，尋思：“他二人雖是胡亂猜測，可言中許多處也不知是真是假？”立在窗外，楞楞地想了半天，方拿定主意：“我且先去問她，只有她說的話我才信得。”腦海中閃現出那女子嬌麗的面容，心間又充滿了愛慕、信任之情，暗想：“她在我心中便如母親般神聖，我若疑心，豈不褻瀆了她？”當下放輕腳步，向前走去。

此時數十間房舍，只有四五處尚亮著燈火。周四躡手躡腳，轉了一圈，見幾間亮燈的屋子內寂寂無聲，遂向東首懸崖邊一間亮燈的小屋走來。片時近了，隱約見屋內有人影晃動。周四恐被發覺，腳步放緩，輕輕挪到窗前。過了一會，只聽屋內一人道：“好師妹，師父既將你許給我，你為何還對我這般冷淡？”隔了好久，方聽一女子幽幽的道：“師兄，天太晚了，你快回去吧。”

周四猛然聽到這聲音，真好似響個炸雷一般，直震得兩耳嗡嗡做響，一顆心險些跳出胸膛，接下去二人說了甚麽，居然全未聽清。

他木雕泥塑般立在那裏，仿佛中了魔障，突然怕這一切都是美夢幻境，不覺懸心自疑：“是她？真的是她麽？難道她就在我身邊？”他內力本極深厚，這時卻心浮氣躁起來，渾身上下更是從未有過的軟麻無力。皎皎月光下，連喘了幾口粗氣，呼吸方才順暢，待要細聽，屋內卻沒了動靜。

他等了片刻，聽裏面仍無聲息，不覺顫抖著伸出手指，輕輕捅破窗紙，壓抑住心中狂跳，向屋內望去。卻見床頭輕偎低傍坐著二人，一男子身穿黑袍，面目清秀，這時正用手輕撫懷中女子。周四心頭一沈，忙將目光移到那女子身上。只見那女子雲鬟靚妝，花柔玉軟，卻不正是自己數日來魂牽夢繞、無時或忘之人！

周四只看一眼，雙目如被蜂蟄，實是痛癢難當，撤回身來，椎心般想：“她既喜歡我，為何卻倒在別人懷裏？”耳中雖聽二人又說起話來，但那女子珠圓玉潤的聲音，這時卻仿佛變成了蟬雀的聒噪，再難如想象中那般悅耳動聽。

他強收住散亂的心緒，含悲忍痛，佇立傾聽。只聽那女子道：“你快回去吧，若被人看到，多有不便。”那男子嘻嘻笑道：“你已是我未過門的媳婦，旁人看見，又能如何？”隨聽那女子叫了一聲，跟著傳來一陣輕微的響動。周四知二人又抱在了一起，胸口如裂如割，強咬嘴唇不叫出聲來，兩行熱淚卻奪眶而出。

須臾，只聽那女子道：“師兄，你和我說真話，日後你會嫌棄我麽？”那男子笑道：“蘭兒，我疼你還來不及，怎會嫌棄你？”那女子輕嘆一聲，淒然道：“你現在雖這般信誓旦旦，可要是知道我已……”言說至此，嚶嚶地哭了起來。那男子忙勸道：“好師妹，其實我早已猜到了，可我絕不怪你。”那女子止住哭聲，驚道：“你都知道了？”說著又抽泣不止。那男子恨聲道：“我知道必是孟如庭那廝欺負了你！”那女子哽咽著道：“不……不是……”那男子怒道：“到這時你還護著他？我知道你心裏還是喜歡他，根本就沒有我！”

周四此刻雖心痛欲裂，但聽那男子一語，也感驚奇：“為何他們都說她喜歡大哥，難道這是真的？”卻聽那女子道：“我雖是……喜……歡他，可他並沒有欺負我。”周四聞聽此言，恍如巨雷劈頂，心中突地茫然一片：“原來他心中並沒有我，她喜歡的人竟是大哥！”只聽那男子切齒道：“我早知你二人在昆明必有茍且之事，到今天也不曾怪你。你為何仍要瞞我，可將我當成甚麽人了？”說罷向屋門走來。

周四木然立在屋外，及至那男子重重地踹門，方才驚覺，忙閃身隱在一旁。那男子大步出門，忿忿下崖去了。周四見此人已去，心亂如麻，耳聽那女子在屋內大聲哭泣，悲悲切切，淒人肝腸，又不禁生出無限的愛憐，腳下如神差鬼使，向屋中邁去。那女子頭向裏伏在床上，雙肩不住地顫動，聽到有人進來，只當那男子去而覆返，也不擡頭。周四站在屋子當中，眼望心上人纖腰裊娜，粉頸如雪，鼻中更聞到她素體馨香，如麝如蘭，熱淚潸潸而下，心裏只是念叨：“我再看你一眼便走了，再看一眼便走了……”雖則如此，內心猶存癡念，只盼那女子適才所說都是假話，芳心所愛只有自己一人。那女子伏在床上，覺出身後有異，猛地轉過頭來。燭光下見一人蓬頭垢面，身著軍服，正兩眼癡癡地望著自己，大驚道：“你……你是誰！”周四料不到她會轉身，著實嚇了一跳，一時不知如何答對，支吾道：“我……我……”那女子細辨之下，突然認出他來，“啊”地一聲，蜷縮在床上。周四見她花容失色，目中露出無盡的傷感、怨恨，壯著膽子道：“你……你……”那女子不敢看他，雙手掩面，失聲嚎啕。周四見她哭得傷心，情不自禁地走上前去。不期女子突然擡起頭來，痛不欲生地道：“你害得我還不夠麽？你……你真要逼死我麽！”周四自洞中見她一面，無時無刻不在想：“我二人若再相見，她頭一句話會與我說什麽？”每念及此，溫馨無限。這時忽聽那女子說出這番話來，頭上如遭重棒，腦海中只剩下一個念頭：“這是做夢，這一定是在做夢！

便在這時，只聽腳步聲響，那男子又返身而回。那女子神色大變，忙沖周四道：“你……你快走吧，快走吧！”臉上竟露出關切之意。周四微一遲疑，那男子已走進屋來。那男子見屋中立著一人，先是一楞，待認出這人便是江湖上人人欲誅的少年，不由驚呼一聲，反手從壁上抽出長劍，向周四刺去。那女子見了，撲上前抱住師兄手臂。那男子見她竟回護這少年，怒喝道：“你喜歡孟如庭也就罷了，難道愛屋及烏，連他同夥也喜歡上了？”一面用力推搡那女子，一面沖門外高聲喊叫。靜夜空山之中，喊聲格外響亮。周四心頭火起，右臂倏伸，抓住那男子衣領，將他高高舉起。那女子見狀，驚得說不出話來。忽聽門外一人喝道：“大膽邪魔，竟敢到華山上來逞兇！”周四聽來人聲若洪鐘，內力大是不凡，暗吃一驚：“華山派還有如此人物？”一怔之下，一柄長劍已奔他右肋刺到。周四見來劍疾而有度，頗為正大，更兼深沈老道，大非尋常，忙閃身避其鋒芒。不意那人長劍一顫，又向他右腋下挑來，劍點飄飄忽忽，不拘形跡，大有濤怒雲舒，不可端倪之勢。周四見這一招不依常法，劍勢險絕雄奇，心下駭異，知自己舉著一人，絕難避開此不落窠臼的一劍，忙將那男子向來人擲了過去，就勢滑開數尺。來人長臂輕舒，將那男子攬入懷中，沈聲道：“不想魔教後輩，已是這般了得！”言下大有悲憤之意。周四驚魂甫定，只見來人滿頭銀發，面孔瘦削，身穿一件青袍，一副寂寞潦倒之態，乍一看去，倒似一個鄉村窮儒，全無半點神采，心下詫異。卻聽那老者淒聲道：“所謂日中則昃，月盈則食，天地盈虛，本為常理。何以魔教傾頹，尚有後人相續，我華山派浩劫之下，卻愈發日暮途窮？”長嘆一聲，將懷中男子彈在一邊。周四見他手足不動，只前胸微微一挺，便將人彈出數尺，那男子雖是仰面摔倒，但落地之時，倒似被人輕輕放下一般，心道：“他這手法我亦能夠，可要做得如此有分寸，我卻不能。”正驚羨時，忽見那老者露出怨毒之情，長劍一抖，向他刺來。那女子正去扶倒地的男子，眼見老者長劍刺出，驚呼道：“太師叔，別……”那老者怒聲道：“他是魔教餘孽，你難道要袒護他麽！”那女子被他冷電似的目光懾住，縮下身去，又哭了起來。那老者仗劍直指周四道：“周應揚殺我師兄弟數人，我今誅其後人，亦是天經地義。”說話間咬牙切齒，恨極而笑。

原來這老者姓謝名天洛，乃華山派老一輩中碩果僅存的人物。當年周應揚來華山滋事，恰逢謝天洛在外飄游，其後歸山，聞知同門慘遭殺戮，當時便要尋周應揚雪恨。慕天鳴知這位師弟武功雖高，仍非周應揚敵手，苦苦將其勸住。未幾，便傳來周應揚斃命少林的消息。謝天洛難報大仇，二十多年來一直郁郁寡歡，及見後輩弟子皆資質平平，更是意冷心灰。雖有一身本領，卻懶得傳授，終日只在山間游蕩，到後來諸事不理，與門人再不見面。這日他在山頂獨自望月，突聽東面崖上傳來呼喊聲，忙飛身過來察看，剛到近前，便見周四將那男子舉在半空。他所知廣博，只看一眼，便知這少年所施皆是魔教手法，驚怒之下，忙出手救人，這時見周四武功甚高，更起了殺卻之心。

周四見謝天洛長劍虛指，已將自家逼在屋角，心中大亂，右足反蹬墻壁，借著回彈之力，突然向屋頂縱去。謝天洛見這少年身法詭異，長劍上挑，奔周四小腹劃來。周四見長劍游龍般纏向小腹，在空中飛起左腳，踢向對方頭顱，左手蜷指彈其劍鋒，右掌卻無聲無息地拍向對方後心。謝天洛想不到他在空中仍能施出此等刁鉆莫測的招式，面上登現驚色。他久歷江湖，經驗極豐，知這少年足踢、指彈雖淩厲巧絕，卻非殺手，只拍向後心的一掌方是全身功力之所聚，當下退開一步，撤劍削向周四右掌。

周四見他身向後退，已知長劍必會回削自己手腕，掌到中途，便即回縮，右腿忽勾在房梁之上，陡然向屋門蕩了過去。這一下大是行險，好在人所難料。謝天洛一呆，長劍自然而然地刺向周四背心，嗤地一聲，將他後背劃開一道血口。周四左足反踢，也點在他左肩之上。這一腳力貫足尖，踢得謝天洛半身發麻，微一分神，周四已蕩出屋去。

謝天洛忍痛追出，長劍如吐芯靈蛇，仍指向周四背心。周四行險出屋，雖覺後背火辣辣疼痛，但對方長劍距後心不過半尺，哪還有暇顧及其它？他知對方武功不在自己之下，這時在己身後，更占盡先機，情急之下，猛地撲倒在地，就勢向旁滾出幾丈，方才躲過這如影隨形的一劍。起身看時，只見懸崖四周早有數十人仗劍而立。

謝天洛與周四過了幾招，知這少年實是生平罕遇的強敵，雖在驚怒之下，也不禁暗自稱嘆。卻聽一人朗聲道：“弟子慕若禪，拜見謝師叔。”謝天洛哼了一聲，撫劍冷笑。慕若禪走上前來，又道：“弟子只道師叔遠游，不想仍在華山。”謝天洛道：“今日邪魔上山，不知慕掌門如何處置？”慕若禪笑道：“此人乃江湖上一大禍首。師叔既在，正當將其誅卻。”謝天洛嘆息一聲，黯然道：“魔教一個後輩，卻要老朽出手，華山派要你們這些人何用？”慕若禪頓口無言。兩旁弟子多半不認得這青衣老者，但知必是本派年高德劭的人物，更沒人敢出一聲。謝天洛見崖上弟子雖多，但眾人望向周四時，目中都帶著懼意，仰天嘆道：“再過幾十年，江湖上怕沒有什麽華山派了！”劍走偏鋒，緩緩向周四刺來。

周四於謝天洛說話之際，便見那女子走出屋來，及見她臉上依然淚光粼粼，一縷情絲又被牽住，謝天洛一劍刺到他左肩，他卻忘了閃避，但覺肩上一涼，謝天洛長劍到處，已在他肩頭削下圓圓的一片衣衫。周四一驚，疾向後躍。一弟子見他倒縱而至，運劍直刺其心。那女子見了，失聲尖叫。周四心生暖流，輕輕一閃，長劍從他左肩擦過。他身子不停，順勢撞入那弟子懷中，居然將此人撞得向上飛起，右手反撈，已將長劍奪在手中。

謝天洛見他一撞之力怪異無比，厲聲道：“鼠輩竟敢在華山逞狂！謝某便殺不得你麽！”手腕一震，長劍如月牙般彎卷過來，忽又彈得筆直，似驚虹乍現，滑向周四前胸。周四覺劍氣有異，忙閃開一步，長劍斜著挑向來劍。那知剛碰到對方劍身，自家長劍竟受了極大的震蕩，在手中顫個不止。他一驚之下，右腕內翻，長劍劃個短弧，戳向謝天洛右臂。謝天洛劍柄上揚，磕開對方劍尖，劍身橫著推出，削向周四脖頸。周四遮擋不及，只得揮劍刺向對方咽喉。謝天洛見他竟是兩敗俱傷的打法，抽劍右閃，左手大袖一揮，卷在周四長劍之上。

周四只覺一股大力襲來，長劍似裹在狂濤巨浪之中，搖擺不定。他自木逢秋傳授武功以來，尚未逢過敵手，逆境中不免慌亂，當下將全身力道都聚在右臂，手腕湯澆火烤般抖了幾抖，謝天洛左邊大袖立時碎成數片。山風吹來，布片如彩蝶般款款飄散。他神意皆註於右臂，左半身登現破綻，噗地一聲，對方長劍已刺入他左肩。二人齊聲驚呼，向後躍開。月光之下，只見周四左肩熱血迸流，謝天洛一條左臂更是血肉模糊。

只聽謝天洛悲聲道：“好個周應揚！好個魔教！”左臂在袍襟上抹了幾把，擦去血跡，大步上前，又與周四鬥在一處。二人同時受傷，不敢再次行險，劍上都含蓄凝重起來。鬥了數招，居然誰也占不到便宜。

華山劍法本就以險絕雄奇見長，謝天洛一口劍更是淩厲狠辣，兼而有之。眾人見他所使招術與自家所學並無不同，但施展出來，卻招招出人意料，式式妙到毫巔，莫不驚詫：“原來本派劍法練到深境，竟是如此不同凡響！”言念及此，都對本門武功充滿了信心，更有數名弟子眼望謝天洛，不由自主地隨著比劃起來。

謝、周二人拆招換式，頃刻間鬥了百餘招，周四愈鬥愈是心驚。他劍法得自木逢秋傳授，最講究料敵機先，尋隙而入，此時與對方鬥過百招，雖覺他劍法也有些破綻，但式式相承，往而能覆，自己若貿然輕進，往往立時又成兩敗之局。眼見對方劍招層出不窮，直似萬花之筒，心道：“難道他華山劍法真有千招萬招？”又想：“便算有千招萬招，時間一久也會重覆，那時我再尋機將他制住。”想到此節，精神大振，長劍翻飛如花，又與謝天洛拆了六七十招。果不出他所料，便在二人鬥到三百招時，謝天洛劍上終於使出舊招。

周四大喜，正思料敵於前，穩占先手，那知謝天洛招術雖與前時相同，但劍式轉換時，手法上卻已面目全非，劍意更與適才迥異。周四心中一黯，知今日若勝此人，難於登天，只得見招拆招，與其苦鬥不休。

眾人見謝天洛劍勢大變，所使雖仍是本派的家數，但越看下去，越覺得有些不倫不類，均想：“這可還是華山劍法麽？”只有慕若禪一人方隱約感到，這位師叔實已將本派劍法練到了極高的境界。

眾弟子看到後來，眼望謝天洛長劍揮舞，一時都對練了多年的本門劍法生出陌生之感，不約而同地冒出一個古怪念頭：“我這些年練的，到底是不是華山劍法？”有幾人手握長劍，竟不知如何使它才好。

慕若禪觀望多時，眼見師叔劍法雖精，但無論怎樣翻生變化，那少年皆能隨手化解，內心焦急：“這小魔頭武功強我數倍，眾弟子更非其敵，若上前去，徒增羞辱。師叔劍法雖高，看情形也未必能勝，今日如何才能殺了此魔，洩我心頭之恨？”他心思轉個不停，卻始終盯著場內，眼見周四狂爭猛鬥之際，目光每每投向一人，登時有了計較，邁步走到那女子身邊，低聲道：“蘭兒，今日你太師叔出手伏魔，你正可趁機殺了此人。”

那女子全身一顫，失聲道：“我……”慕若禪陰沈著臉道：“那小魔頭對你已生情意。你若猝然出手，他必驚而無備。”那女子哀哀地望著師父，雙手亂搖道：“不……不……”慕若禪面露猙獰道：“你忘了昆明所受的奇恥大辱麽？他若不死，你一生如何做人？”向四周掃了一眼，又陰惻惻的道：“此事現在只有我一人知道。你若殺了他，天下便沒人知道那段醜事。”說罷將長劍塞在那女子手上。那女子顫抖著握住長劍，目中滿是驚怖。

慕若禪見她仍是猶豫，低聲喝道：“你不殺他，我便將你逐下華山，更要將醜事公之於眾。”那女子“啊”了一聲，眼神裏充滿絕望，似乎再也站立不住。慕若禪喝道：“快去！”掌上微一用力，將那女子推入場中。那女子手握長劍，好似魂不附體，直楞楞向周四走去，雙眼淚水模糊，甚麽也看不真切，只覺已到了那少年面前。

猛聽慕若禪大喝道：“還不下手！”那女子聽師父虎吼，芳心大亂，長劍恍恍惚惚，竟向周四胸口刺去……

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