聽他腳步聲遠，心生失落，在草堆上滾了半天，方才靜下心來。誰知片刻之間，胸口又煩惡欲吐。他知毒癮又要發作，忙將一束枯草銜在口中，以防痛楚難當時咬破唇舌。未過多久，毒癮中崩而出，彌散全身，周四霎時抖成一團。這一次發作雖較前時稍弱，其勢卻經久不退，到後來周四實在苦熬不住，一頭撞在旁邊的石凳上，登時又暈了過去。

待他清醒過來，忽聞到一股令人作嘔的氣味。睜眼看時，卻見那人蹲在面前，正將一束冒著煙的野草湊在自己鼻下。那人見他已醒，忙恭聲道：“公子覺得怎樣？”周四心中詫異，問道：“你為何叫我公子？”那人面現尷尬，笑了笑道：“適老夫多有失禮之處，還望公子寬諒。”略一沈吟，又道：“卻才老夫點了公子身上數處大穴，為公子止痛，覺公子一身內功非同小可。但不知得自何人？”周四道：“是我周老伯傳我的。”那人道：“此公名諱是……”周四道：“我周老伯叫周應揚。你可聽說過？”那人失聲道：“此公可還在世？”周四道：“我周老伯已經死了。”那人目光一黯，欲開口再問，卻又止住，喃喃道：“塵寰萬類，俱難逃滅頂之日。也好，也好。”

周四道：“你認得我周老伯麽？”那人聞言，忙岔開話頭道：“公子近日所染之疾，乃毒物侵蝕神髓所致。雖無良方可解其毒，但這‘青蓮草’有清心扶神之效，日日焚而聞之，痊愈不難。”周四道：“你怎知我是被毒物所侵？”那人笑道：“當年我隨周……”說到這裏，忙又改口道：“當年我去宮中，見不少閹人吸了蠻子們貢的甚麽‘千秋土’後，間斷時也似你這般情狀，故而知之。”周四好奇道：“你去過皇宮？那裏好玩兒麽？”那人冷笑道：“宮裏盡是無恥閹豎、輕佻婦人，會有甚麽樂趣？”周四聽他又提到女人，便不再問。那人似想起甚麽，又道：“適才老夫曾見公子懷中有塊小牌，可是你那位周老伯所賜？”周四點了點頭。那人現出煩躁之意，默默坐在一邊，不再吭聲。

此後十餘日，那人除每日采些“青蓮草”及野果、松子外，多半都陪在周四身邊，言談中知周四目不識丁，便於空閑時教他識字。周四人本聰明，十幾天已學會了數百字。那人見他悟性奇高，嘴上雖不誇讚，眉宇間卻時露慰色。

連日來周四身上毒癮仍不時發作，但每發作一次，勢頭便弱了一分，到後來慢慢也便芟夷。那人見周四毒癮已除，心下喜憂參半，後幾日更是坐立不安，似有甚麽心事懸而未決，常常深夜裏兀自長籲短嘆。周四只想著快些動身去尋那女子，於那人諸般舉止全不在意。

這日清晨，周四從夢中醒來，舒活四肢，察無異狀，遂起身走到那人睡臥之處。那人早醒多時，見周四過來，忙坐起身道：“公子何事？”周四道：“我在這裏耽擱數日，今日可得起程了。”那人聽他要走，臉色微變，旋即跪下身道：“老朽近幾日夜不能寐，便想公子若行，老朽本應隨侍左右。只是老朽僻居多年，慵懶成性，已是無用之人。公子雅量，能否容老朽混跡於蓬蒿之間，棲身於草廬之內？”說罷連連磕頭。

周四忙伸手相攙，說道：“老伯伯為何如此？快起來吧。”那人掙脫其手道：“老朽雖已厭卻紅塵，卻不敢僭越尊卑。今日厚顏昧祖，出此妄語，實感汗顏無地。去留之間，全憑公子一語而決。”周四茫然道：“你要留在這裏，我怎會不允？”那人聽了，又叩頭不止，說道：“老朽不能伴公子左右，卻有一言相告。”周四道：“你說便是。”那人道：“公子有過人之資，後必能龍躍雲津，雄飛於世。只是公子身為頑癥所擾，心為私情所羈，此二者皆戕生害命之物，公子卻立足其間。老朽雖古井之心，亦為公子懸旌不止。”

周四一笑道：“我自記下便是。”那人見他全不入耳，嘆了口氣道：“公子意欲何往？”周四抓住他手道：“我要去華山。你可知路徑？”那人皺眉道：“華山派一向固步自封，內多稂莠之徒。公子去那裏尋人，恐多有不便。”周四笑道：“華山派武功我早已見過，也算不了甚麽。”那人搖頭道：“華山派武功精奧的很，昔日各派皆奉其為劍學宗鏡。後掌門人榮滌塵陪魁首死在望月樓上，精妙劍法雖已失傳，其後人仍不可小視。”周四道：“便算它武功高強，我也只是尋人而已，又怎會與他們動手？你快告訴我路徑便是。”那人嘆息一聲道：“華山在秦之華陰。公子一路向北，不久便到宜賓，自宜賓行一日便到瀘州……”當下恐周四記不周詳，又在地上粗略畫出川、陜兩省地貌及沿途所過州郡。周四用心記憶，少刻已知大概。

那人見周四去意已決，取出一包松子交到其手，又從懷中掏出一個油布包，正色道：“此故人遺物，老朽珍藏多年，本欲相攜於地下。今日公子既在，理當物歸原主。”說罷將油布包塞到周四手上。周四道：“此是何物？”當時便要打開來看。那人忙道：“公子先莫打開，後必知之。”周四笑道：“可是個寶貝？”那人愀然道：“只望此物能化解公子危厄。”又自語道：“我當年便說二經不調，練之無益，今日果應此語，且累及後人。”說罷沖周四深深一揖，轉身出廬，身影霎時沒於蒿草之中。周四見他說走便走，喊道：“老伯伯，我還不知道你是誰呢！”只聽草叢中歌聲傳來：“三千江山歸明主，一統海湖賴此公。何圖雪虐風饕日，危身猶遜臥巖松。”歌聲漸漸低徊，到後來幾不可聞。

周四知那人去得遠了，手拿布包，眼望四壁，頗有些戀戀不舍。隨即想到：“我在此住了數日，已誤了行程，可得快些動身才是。”自喜這一回又能見到那女子，一顆心狂跳難遏，順手將布包揣入懷中，出門向北行去。

他大病初愈，加之情不能禁，一路上曉行夜宿，竟絲毫不覺疲憊，有時三兩日食不裹腹，仍是狂走不歇。沿途百姓見這少年垢面蓬頭，狀甚可憐，都取些食物與他。周四逢人送食，便胡亂吃上一頓，沒人周濟時，自己也不討要。如此十餘日間，已過蜀地而入秦境。

秦地向來貧脊，崇禎登基之後，更是連年災荒不斷。周四路經蜀地時，見沿途百姓尚有餘裕，只道天下皆是如此，這時剛入秦境，便見不少百姓攜妻將雛，向南逃荒而來，村村炊煙不起，室室寂寥無聲，卻到哪裏去尋食物？他忍饑挨餓，又走了兩日，每日皆見餓殍塞路，哀鴻遍野，百姓啼饑嚎寒之聲此起彼伏，聞之淒人肺腑，也不覺心驚肉跳起來。

這一日他問過野外饑民，知已到了洛南，忙追問華陰所在。饑民們見他孤身一人，面有饑色，都勸道：“此處已是絕糧少食多日，北面更是草木皆禿、易子而食的慘境，實去不得的。”周四問了半天，方知此地距華陰已近，於是強打精神，向北行來。

走不多遠，來到一處山林邊。他連日來粒米未進，甚感虛乏，眼望前面山高林密，心想須得歇息片刻，養些精神，方能越過此山。當下坐在一塊青石上，按腹喘息。

正自饑腸轆轆時，忽聽不遠處馬蹄聲響，數十人由東面飛馳而來。只見當先一匹黑馬上坐了一人，氈笠縹衣，年紀甚輕，正拼命打馬狂奔。後面幾十人都是官兵模樣，各舞刀槍，大罵著追趕。周四見一幹人風馳電掣般到了近前，本欲起身躲閃，忽聽為首那人叫道：“好兄弟，快往山上跑，官軍捉你來了！”周四一楞，心想：“官軍捉我做甚麽？”正疑間，只聽後面官軍喊道：“那小子必是此賊同黨，快將他一並拿下！”周四不知為首那人只是故意喊叫，好引開官軍視線，還道急難之中，他尚顧念自家安危，頓生感激之情，閃身讓過此人，挺身立在大道當中。

為首幾名官軍見這少年橫在道上，齊呼一聲，揮槍向周四紮來。周四在昆明時，對官軍已生憎惡之心，見幾人槍到身前，忽將大袖一擺，裹在幾條槍上，一抖之間，幾人登時從馬上飛了起來。眾官軍見他如此手段，無不驚駭，也忘了追趕前面那人，圈馬將周四圍住。周四見眾人氣勢洶洶，但論及勇猛剽悍，卻較昆明城外官兵遠遜，不禁面帶冷笑。待見一人長矛當胸刺來，右手抓住矛桿，腕子輕輕一震，那人虎口發麻，長矛當即脫手。

眾人見狀，皆大呼道：“此賊棘手的很！大夥擒住了他，參政面前必能邀功請賞！”各舉刀槍，望周四身上招呼。周四抖動長矛，將幾匹戰馬刺傷，幾名官軍紛紛落馬。周四趁眾人慌亂，一連挑死七八個人，正要揮矛再戰，忽覺身上一陣乏力。他知連日空腹，精力已大不如前，忙將迎面一人刺落馬下，縱身躥上馬背，向先前那人奔跑的方向馳去。

那人正自打馬狂奔，回頭見他趕來，大笑道：“好兄弟，官軍追你來了，還不回身廝殺？”周四聽背後馬蹄聲響，豪氣又生，撥轉馬頭，舞槍迎上追兵。眾官軍知他槍法了得，將他團團圍住，卻不敢上前。周四左右馳突，官軍只四下閃避，不觸其鋒。周四大急，眼見有數人舉弓搭箭，已瞄準自己，忙刺死近旁兩人，又打馬向那人追去。眾官軍緊追不舍，亂箭呼嘯著射來。

周四見官軍糾纏不休，怒氣陡生：“我今日力乏，爾等便如此相欺，難道我當真殺不得你們麽！”反手掄槍，撥開箭矢，猛地帶過馬頭，旋風般殺回。眾人見他嗔目橫矛，狀如兇煞，盡皆失驚。周四抖擻精神，頃刻間殺了二十餘人。前面那人見他威猛至斯，帶住韁繩，在不遠處立馬觀望。

周四一條槍神出鬼沒，大有翻江蹈海之威，眨眼間又殺了十幾人。餘者心膽俱裂，發一聲喊，皆四散奔逃而去。周四見眾人驚竄如鼠，橫矛大笑道：“我已退了官軍！你看如何？”那人在馬上拍手笑道：“世之勇者，我見多矣，實是以君為最！”周四聽他語出真誠，心中大喜。二人立馬荒原，凝神遙視，都大笑起來。

那人笑罷，催馬來到周四面前，翻身下馬，單膝跪地道：“蒙君救於危難，恩同海岳，在下沒齒不忘。”說著便要磕頭。周四見這人二十三四歲年紀，鷹眼鸛鼻，目光如炬，狀貌與常人大異，頓生欽慕之情，忙下馬攙起他道：“我比你還小，你可不能給我磕頭。”那人正要開口，突見東面煙塵大起，隨聽馬蹄聲滾滾而來。那人驚道：“官軍大隊人馬已到，快快上山！”拽了周四，向北面一片山嶺奔來。只聽後面人喊馬嘶，官軍已將丘嶺三面圍住。

那人拉周四奔上山嶺，轉徑登坡，專撿荊棘密布的小路而行。跑了小半個時辰，方找了一處隱蔽的山洞歇腳。

那人累得滿頭是汗，剛坐在一塊大石上，突然笑了起來。周四道：“官軍已將此山封住，你還笑甚麽？”那人道：“古來欲成大事者，皆有窘迫被難之時。我今臨此險境，方知昊天愛重，有意托我以大事。”言罷又大笑不止。

周四見他笑得開懷，問道：“官軍為何抓你？”那人笑道：“我隨不沾泥大哥聚眾起事，不料在蒲城被洪承疇那廝所敗，因此才落到這步田地。”周四道：“洪承疇是甚麽人？”那人道：“這廝是陜西軍務參政。我早晚取其首級。”周四道：“官軍人多勢眾，你卻孤身一人，如何取其首級？”那人笑道：“明祚將盡，四方志士皆欲起而蹈之，何愁無人助我？”周四道：“我一路見百姓缺衣少食，哪還有力氣同你造反？”那人起身道：“今上剛愎無識，下臣更是貪鄙害民，加之秦地連年饑饉，百姓嗟怨。此正是洪爐滌蕩之時，豪傑並起之際。我若登高震臂，四海必會風從。”

周四道：“便是有人隨你造反，可官軍勢大，你也抵擋不住的。”他自在軍中廝殺後，已知兵勢如虎，實難抵禦，此刻回想起來，仍是不寒而栗。那人濃眉一軒，昂然道：“方今餓殍相望，四海孤寒，兆民怨憤之情如出一口，婦哭嬰啼之聲沸反盈天。我若乘機將各地流民握於股掌，秦地這些庸兵俗將，實不足慮。”周四聽他說得豪邁，不好再說甚麽，想了想道：“那你領著大夥造反，到底是為了甚麽？”那人拍了他一下，大笑道：“好兄弟，自古造反皆為了肚皮，還能為了甚麽？”又道：“勢弱之時攻城克府，奪些金銀美眷，一旦勢強，咱難道不能做皇帝麽？”言說至此，目中射出異樣的光芒，環顧四壁道：“若一日真能如此，後世文人必會推波助瀾，將你我兄弟彪榜於世。那時強者獨榮，誰還敢說我李自成是草寇流賊！”說罷仰天狂笑。

周四道：“你叫李自成？”那人笑道：“敝姓李，賤名自成。兄弟你喚做甚麽？”周四道：“我叫周四。”李自成摟住他道：“好兄弟，日後你便隨在哥哥左右，它日若成大業，你我兄弟同享富貴如何？”周四道：“我只是個輕賤之人，況且我似現在這般，已然知足，怎還敢去造反？”李自成臉一沈道：“大丈夫當雄飛於天下，安能雌伏於草澤之間？你自視輕賤，卻不知自古布衣而雄世者，實大有人在。當初漢高祖劉邦，不過是高陽酒徒，尚能創業垂基四百餘年；本朝太祖皇帝，未得勢時也只混跡草莽。他等既能包攬天下，囊括四海，你我兄弟便不能麽？”眼見周四低頭不語，又道：“兄弟你既有如此武藝，日後在義營必能揚威立名。愚兄有你在側，大可傲視群雄，百難不避了。”說話間眼望周四，目中滿是厚意。

周四避開他目光，低聲道：“我還有事，可不能隨你去。”李自成鷹眼一翻道：“卻是何事？”周四吞吞吐吐道：“我……我要去華山找一個人。”李自成“哦”了一聲，問道：“不知是何方神聖，勞兄弟如此掛懷？”周四臉上一紅，嘟噥道：“她……她可不是甚麽神聖，但卻……”言說至此，窘得說不出話來。

李自成察言觀色，登時醒悟，釋然一笑道：“原來兄弟想的是婦人。”周四被他點破心事，神情更是忸怩。李自成手撫其背道：“兄弟若喜床第之樂，日後我克了州府，所得婦人任你挑選便是，何須被愚情所擾？”周四道：“那不是強迫她們麽？”李自成大袖一揮道：“你我兄弟如有重兵利器，便是天子也得束手，況乎區區婦人！”周四搖頭道：“我心裏只裝著她一人，若見不到她，實無生趣。”李自成見他一臉癡迷，捧腹大笑道：“所謂十步之澤，必生芳草。天下春蘭秋菊，所在多有，賢弟何獨鐘情於一端？況皮肉之歡，本如電光石火，婦人家媚骨柔腸，最易消磨英雄智量。你卻要將有為之身，葬於脂粉之中麽？”周四聽他言下大有奚落之意，漠然道：“你等皆不以為然，我心中卻僅此一事。”李自成見他情迷至此，怫然不悅道：“我當你是同生共死的兄弟，誰想卻是薄志貪歡的豎子！”轉過身去，不再理睬周四。周四悻悻地坐在一旁，以手搓袖，垂頭不語。

李自成背手站了一會，忽轉回身來，面帶微笑道：“兄弟心存至情，照說也是難得。所謂太上忘情，下愚不及情，情之所鐘，正在我輩。”周四喜道：“你可不是騙我？”李自成笑道：“你我兄弟相識於危難，豈能欺哄？”眼望周四笑逐顏開，心中卻想：“此子雖無大志，卻是可用之人。我需思得一法，教他心甘情願為我所用。”當即笑道：“李某不揣冒昧，欲與君結為金蘭之好，未審君意如何？”言罷摟住周四，狀極親熱。

周四這些日孤身而行，原本寂寞無聊，聞其一語，大喜道：“那當然好！”李自成微微一笑，拉住他道：“那你我便到洞外對天盟誓如何？”周四道：“你我既是兄弟，自然將對方放在心中，何須對天發誓？”李自成笑道：“此等大事，焉能不告於天？”拉周四走出洞來。

二人立於洞口，李自成道：“自來結義，皆當焚香祈天，求其佑護。今日無香，權以此物代之。”從腰間拔出長劍，插入土中，旋即拉周四跪倒，望空拜了幾拜道：“皇天在上，後土在下，今日米脂人李自成與周四兄弟結為異姓骨肉，此後休戚與共，福難同嘗，永不相欺，永不相棄。若違此誓……”說到這裏，意下躊躇，側目望了望周四，擰眉道：“若違此誓，教我死於亂刃之下。”一語剛出，半空中突然響起一個悶雷，大有山岳摧折、萬鈞壓頂之勢。李自成猝然無備，激淩淩打個冷戰，心道：“此時已是中秋，何故響雷？”想到自己所發毒誓，不由驚出一身冷汗。

周四聽雷聲轟鳴，奇道：“天上為何響雷？”李自成強自一笑道：“必是上蒼感我二人高義，故以雷聲相賀。”周四仰頭望天，詫然良久，說道：“我今日與李大哥結為兄弟，日後大哥若有危難，我自會盡心盡力相助。倘違此誓……”說到一半，不知該發甚麽毒誓才好。驀然想到：“世間最可怕之處，便是亂軍之中。”思及在昆明所見一幕幕慘景，心跳驟然加劇，支吾半天，竟說不出話來。李自成催道：“兄弟快快發誓！”周四心中一亂，順口道：“倘違此誓，讓我死在亂軍之中。”語聲未歇，頭頂一顆枯樹的樹枝被風吹斷，呼地砸了下來，將長劍撞得歪在一旁。

二人見有如此怪事，相顧愕然。李自成內心驚疑：“莫非此子日後將不利於我，還是他並無誠心？”他疑情大起，面上卻露喜色，大笑道：“四弟，此後你我便是骨肉兄弟，凡事皆要相互扶助才是。”周四聽他說得親厚，也去了驚懼之心，沖李自成拜了幾拜，道：“我今日又有了一位大哥，這可高興的很！”李自成口中敷衍，暗自卻想：“今日響雷倒劍，皆不祥之兆。此子勇悍過人，我先借其勇力突出重圍，一旦脫困，卻須及早與其分道揚鑣。”拉起周四道：“官軍少時必會搜山，你我須籌脫身之策。”與周四又回到洞中。

二人相對而坐，一時均無良策。李自成起身道：“先不理這些，填飽肚子再說。”說罷出洞去了。周四早已餓得眼冒金星，見李自成出洞，心道：“荒山禿嶺，大哥到哪兒去弄食物？”正疑間，李自成已從洞外尋了些草根回來。周四見了，頗感失望。李自成卻笑道：“此時草已枯黃，只有草根尚可充饑了。”將草根遞給周四一些，自己把一束草根上的泥土拂了拂，便放在口中嚼了起來，邊嚼邊笑道：“它日富貴，此必成美談。”及見周四面有苦色，握草不食，斥道：“大丈夫能食龍肝鳳膽，亦能咽野草秕糠。似你這般，豈非膏粱小兒之態！”周四遭譴，只得將草根送入口中，慢慢嚼了起來。他連日忍饑挨餓，本就不耐，吃了一束草根，自覺並無異狀，忙狼吞虎咽地將餘下的草根都吞入肚中。

李自成見狀，點頭道：“尺蠖之屈，以求伸也；龍蟄之伏，以存身也。四弟如此，方是大丈夫所為。”口上雖是稱讚，目中卻掠過一絲陰雲。周四全無覺察，抹了抹嘴道：“大哥你說，咱倆個如何才能下山？”李自成沈吟道：“官軍人多勢眾，你我斷不可露了形跡。這個……”手撫下頜，低頭思忖。周四不敢打擾，只在一旁焦急觀望。

俄爾，李自成忽展眉道：“只得如此了！”周四忙問道：“大哥有甚麽法子？”李自成盯住他道：“辦法雖有，但不知賢弟敢不敢為？”周四道：“那是甚麽辦法？”李自成笑道：“賢弟雖勇，但官軍層層密布，你我遲早也得束手就擒。”周四急道：“那該如何是好？”李自成收斂笑容，正色道：“為今之計，只得煩賢弟出洞做些文章。”周四不解道：“做甚麽文章？”李自成試探道：“我欲讓賢弟出洞擒回兩個官兵來，賢弟肯麽？”周四道：“擒回兩個官兵，可是有用？”李自成微微點頭。周四道：“既是有用，那我便去。”說著便要出洞，走了幾步，又回頭道：“我不在時，大哥你可不要被官軍窺著了。”臉上一時盡是關切之意。

李自成心中一熱，暗想：“我適才有意試探，不想他果是不畏生死的好兄弟！”忙解下佩劍，交給周四道：“四弟此去，可要多加小心。”周四見他真情流露，豪氣陡生，推開長劍道：“大哥留著它防身，我去去便回。”說罷邁步出洞。李自成從後道：“四弟動手之時，切莫驚動官軍才是。”周四含笑點頭，飛身向一條小徑奔去。

李自成見周四去得遠了，心中又焦慮起來，尋思：“我這兄弟雖勇，辦事卻未必謹慎，一旦露了形跡，將官軍引來，可大是不妙。”於是快步出洞，伏在距洞口不遠的一片草叢之中。

約過了半個時辰，忽聽南面腳步聲響，似有人疾疾奔來。李自成隱身偷窺，見來人兩手各提一條壯漢，仍是奔縱如飛，正是周四，忙迎上前道：“可曾被官軍發覺？”周四放下兩個軍漢，微笑搖頭。李自成大喜，說道：“快將他們提進洞來。”周四抓起兩個軍漢，跟著李自成進洞，隨手將二人擲在地上。

李自成滿臉喜色道：“此番頓開金鎖，走出蛟龍，又可攪個天翻地覆了！”俯身將一名軍漢的衣服褪了下來，穿在自己身上。周四恍然大悟，拍手道：“大哥，這法子可是真妙！”當時也將一個軍漢的衣服脫了，胡亂穿在身上。二人四目相顧，見彼此眨眼間便已改頭換面，都笑了起來。正笑間，李自成突然抽出長劍，將二軍漢刺死於地。周四道：“我已點了他二人穴道，你為何還要殺他們？”李自成微笑不答，手拉周四，大步出洞。

二人走出洞來，周四道：“我適才見四面皆有官軍封住下山之路。咱倆個該走哪條路？”李自成道：“何方人多？”周四道：“官軍從西南兩面搜山，卻在東北角伏下許多人馬。”李自成笑道：“那便向北面去。”周四不解道：“這卻為何？”李自成含笑不語，只是拉著周四向北而行。周四見他不撿崎嶇小徑，卻偏挑寬敞的山道行走，大是疑惑。但說也奇怪，二人一路下山，居然未碰上官軍。

眼看便到山腳下，李自成忽從地上拾了些亂草，灑在周四身上，自己也灑了些，說道：“官軍都伏在山腳下大道兩旁，一會兒我見機行事，你千萬不要開口。”周四雖是不解，卻連忙點頭。

二人又行一陣，突見兩側草叢中閃出數十名官兵，大聲叫道：“你二人為何下山來了？”李自成答道：“我們從南面上山，搜了半天，也不見賊人蹤影。陳奇瑜將軍遣我二人告之北面的弟兄們，賊人狡詐多智，恐專挑北面大路逃逸。弟兄們務要小心才是。”那些官兵見二人滿身亂草，顯是在山上搜了半天所致，罵罵咧咧地又伏在草叢中。李自成哈哈一笑道：“大夥在此安心候著，我還要告之前面的弟兄們呢。”說罷與周四向下走去。

二人不緊不慢下山，路上雖又碰到幾股官軍，李自成皆巧言蒙混而過。不多時，已脫出官軍重圍。

李自成見四外無人，回頭望向山嶺，傲然道：“陳奇瑜自詡為關中名將，用兵如神，卻不知李某命系於天，非爾等所能加害！”周四道：“陳奇瑜是誰？”李自成不屑道：“此人乃延綏巡撫。哥哥這一遭直落得孤家寡人，便是敗在他手上。”周四道：“那他想必甚是了得？”李自成正色道：“這廝雖擅用兵，卻是好大喜功之人。若非如此，哥哥怕早就為其所擒。”周四道：“那是為何？”李自成冷笑道：“今上彪榜仁義，說甚麽‘賊雖做亂，亦朕赤子，只宜招撫，使其賣劍買牛，歸務農桑’。陳奇瑜既得聖命，一路上便將哥哥三千人馬都招撫了去，以期歸而邀功。他若不慕此虛譽，只需聚眾一擊，哥哥怕早已死在路上了。”實則李自成引敗兵南竄，途中有數次已被逼入絕境，皆因官軍臨陣托大，輕縱良機，致使群賊屢屢逃脫。這一次雖將李自成孤身困在山上，終又被他掙出身來。

二人雖已脫險，但知此處非久留之地，又向北行出三四十裏，方停下腳步。李自成心存感念，慨然道：“此番若無賢弟，自成危矣！賢弟倘不畏死，便與我一同去找不沾泥大哥。我雖失了幾千人馬，卻得了一個好兄弟，日後招兵買馬，仍能重整旗鼓。”周四躊躇道：“我還要去尋人，可不能……”李自成見他支吾著似要拒絕，不快道：“你與我結義之時，可都說了甚麽？”提到結義，又憶起響雷倒劍之事，心頭不由一沈，隨即笑道：“四弟既然不肯，也就罷了。”

周四聞言，反倒不好意思起來，紅著臉道：“大哥放心，我日後定去找你。”李自成打個哈哈道：“你我既是兄弟，必有後緣。哥哥這便告辭了。”周四見他要走，急道：“大哥要去哪裏？”李自成環顧周遭林木，沈聲道：“我既折了許多人馬，總不能便這麽回去見不沾泥大哥。聽說高迎祥在安塞起事，頗有聲勢。我且先去尋他，待有些作為，再投不沾泥大哥不遲。”說罷沖周四抱了抱拳，大步流星向西而去。

後崇禎二年，不沾泥、楊六郎、白水王二俱為官軍所誅，別營張獻忠、左金王、改世王、闖塌天、橫天王等悉投於王嘉胤麾下。闖王高迎祥亦率老八營欣然往附。自成初歸闖營，迎祥置其於八營頭領之末，是時猶未有名。

周四見李自成去了，雖有不舍之意，但想華山已是不遠，又歡喜起來，忙不疊地向北行去。洛南距華山不過一百多裏路程，他放開大步行來，比及日暮西傾，華山已隱約可眺。

他一路上心急如火，恨不能一步便到華山，這時華山已在眼前，卻不由停下腳步，惴惴不安起來：“我這般冒冒失失去找她，見她面時，卻該說些甚麽？”他雖心存至情，但對女孩家似水情懷、如風心緒全然不懂，此刻胡亂猜測，自不免患得患失。

又想：“她雖鐘情於我，可她師父、師兄對我卻大有敵意。況且我在昆明時曾令他師父當眾出醜，這可如何是好？”念及自家一片真情不但遭人冷嘲熱諷，這時更會有人橫加阻撓，一顆心如墜冰潭，禁不住喃喃道：“我為這情受了多少熬煎，你可知道麽？”

他自傷自憐了半晌，忽生癡念：“或許她也似我這般，忍受許多非難，苦盼我二人相聚。說不得她此刻正在為我流淚？”想到伊人淚濕青巾，苦斷愁腸，心間有如刀攪，驀然又閃出一個念頭：“或許她正在受師父、師兄責罰，亦未可知。”一時烈焰焚身，仰頭望向山巔道：“要是爾等欺侮了她，我可個個不能輕饒！”擰眉立目，無端恨了一回，卻又合計：“她心中自是將師父、師兄當做親人。我若打了他們，她說不定便會生氣。”又長籲短嘆，沒了主意。躊躇多時，方下決心：“她師父、師兄若從中做梗，我看她面上，大不了跪下求他們便是。只要他們能允我與她在一起，我做甚麽都是心甘。”

他坐在那裏胡思亂想，忽爾豪情萬丈，忽爾又繾綣異常，不知不覺中，已是月掛巔崖，星滿長空。他見天已到這般時候，心想：“我何不乘夜色朦朧之際摸上山去？要是找到了她，她讓我如何，我便如何，豈不勝過在此自憂自擾？”於是站起身來，向前奔去。

約一柱香光景，來到華山腳下。借月色上望，只見迎面峭壁千仞，群峰高聳，俱是底如盤根，頂似刀削，大有插地刺天之勢，卻哪裏有路可行？

他仰望諸峰，心中疑惑：“這華山四面皆是如此險絕，豈非無路可上？”當下只得別尋路徑。轉了一個更次，方找到一條陡峻的山道。他見這條石道雖窄，卻直通山頂，心中大喜，忙順石道上行。未到半山腰，已被華山奇絕險異的山勢驚得手腳發軟，心虛目亂。如此登升未歇，將及三更時分，終於來到山頂。

此時已是中秋時節。他立在巔頂，眼見一輪明月當空，四面金風送爽，回首這些天來一幕幕往事，內心感

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