周四聽坡上吶喊聲愈來愈響，到後來城上的官軍也遙相呼應起來，心下更是慌亂，只覺自己猶如大海上的一葉孤舟，就要被洶湧的波濤吞沒。

他胯下雖是一匹良駒，這時也受了驚嚇，一聲嘶鳴，前蹄騰空而起。周四大驚，忙用力勒韁，那知戰馬前蹄在空中虛蹬幾下，猛地向前躥去。周四“啊”了一聲，揮槍桿擊向馬頸。那馬吃痛，後蹄擡起，欲將他掀下背來。周四一手急抓馬鬃，一手舞槍橫掃馬腿。戰馬被槍桿重重地搠了幾下，更是收束不住，撒著歡兒向官軍沖去。

坡上兵將見他一人一馬，竟向大軍沖來，無不詫愕。弓箭手都放下弓弩，笑呵呵地看這少年意欲何為。周四距官軍愈來愈近，前面軍校的面目也看得清清楚楚，直嚇得面無人色，血逆氣淤。

陣前一員牙將見這少年身著華服，坐下戰馬亦是千選良駒，料非尋常人物，將手中大槊一揮，引數十名健卒沖出陣來。周四見一幹人如風而至，忙松韁握緊大槍。那牙將在萬眾面前欲逞威風，單臂掄槊，疾向周四頭頂砸落。眾軍校揮舞撓鉤套索，只待周四落馬，便上前捆綁生擒。

周四見銅槊裂石開碑般砸來，在馬上輕輕一閃。那牙將托大，只道一槊揮落，定然取了這少年性命，驀然一槊落空，身子也被帶得向前傾斜。周四乘勢抓住槊桿，用力向懷中猛帶。那牙將覺他回奪之力大得驚人，雙手運力抽槊。周四就勢放脫大槍，騰空飛起，縱上那牙將馬背，伸指點向他胸口。那將久在軍中，驍勇擅戰，卻未見過如此鬥法，啪地一聲，前胸護心鏡被戳得粉碎。他見這少年一指之力猶勝刀劍，大叫一聲，扔了大槊，攔腰將周四抱住。兩旁軍校見二人在馬上抱成一團，都驚得大呼小叫。

周四雙臂受制，拼命掙脫，孰料那將蠻力極大，死纏不放。周四雙目被對方亂蓬蓬的胡須紮得難以睜開，胸口憋悶異常，情急之下，左手伸到那將肋下，將渾身力道都聚在拇指，猝然按在對方“章門”穴上。他一身功力何等驚人，這時驟然狂洩，更是悍猛無匹。那將雖著重甲，仍是難以消受，一口血呼地噴出，二目凸出眶外。

眾軍校見自家將官口噴鮮血，齊呼一聲，沖了上來。周四倒騎馬上，手中又失了兵器，只得抓住那將衣襟，將他舞在空中，撥開數桿長槍。眾軍校見他小小年紀，居然這般神勇，均不由起了懼意。及見他面上全是血汙，張口呼喝時猙獰可怖，人人膽裂心驚，無心戀戰。

數萬官兵見坡下少年勇冠三軍，直把鼙鼓擂得震天價響，吶喊助威聲此起彼伏，經久不斷。周四見眾軍卒紛紛向坡上退去，知若落下自己，霎時便會有無數利箭射來，忙在馬上轉過身，打馬隨在眾人身後。眾軍卒見他追來，俱發足狂奔。山坡上弓弩手雖欲放箭，又恐傷了自家弟兄，稍一遲疑，一幹人已沖入大軍陣內。

眾將士見這少年匹馬單槍闖入大陣，既驚且怒，頓生敵愾之心。弓弩手知大軍中兵將密集，無法放箭，都退在一旁。藤甲兵、撓鉤手卻紛紛上前，將周四圍住。周四見官軍不敢放箭，驚魂稍定，眼見一卒挺槍刺來，伸手抓住槍桿，將一條槍奪在手中，順勢橫掃，把沖在前面的幾名官軍打得腦漿崩裂，死於當地。他這一日在亂軍中撕殺，目睹太多血腥，此時見周遭盡是呲牙咧嘴、猛獸一般的官軍，心頭如中瘋魔，一條槍翻飛之際，也不知送了多少人性命。眾官軍自隨主帥朱燮元平定奢安之亂以來，尚未遇到如此勇絕之人，眼見周四大槍指處，人群頓如河開冰裂，戰馬往來奔馳，幾乎無人能擋，都疑為上界煞星轉世。

周四見官兵一時不敢逼近，忙向四外望去，只見西面坡上立一桿皂纛旗，旗下將佐盡著鍍金銅鎧，緋袍朱纓，齊整整簇擁著一員大將。那將頭戴三叉烏金帥盔，身披連環獸面金甲，猩紅繡袍隨風飄卷，煞是醒目，此時正手揮馬鞭，向這面不住地指點。周四雖不知此將是誰，觀其氣度，料是手握重柄之人，心想我若擒下此人，要挾眾軍，或可沖出重圍，當下打馬舞槍，直奔西面殺來。坡上兵將見了，齊呼：“保護大帥！”

原來坡上這員大將，正是此次剿寇平亂的主帥朱燮元。他領兵攻克城郊要塞，即刻派兵直搗碧雞山下梁王宮殿，自己卻統數萬精兵，將昆明城團團圍住。及至城破，又令部分將士入城占住四門，自己仍立馬城外，靜待城內漏網敗兵。

他初見一弱冠少年闖入大陣，往來沖殺，人不能敵，已是驚奇。這時見少年旋風般沖來，坡下兵將竟難阻擋，不禁讚道：“我只聞長阪坡前，子龍獨雄。今觀此子，亦是不遑多讓！”又撚須笑道：“可惜此子雖勇，卻不懂避重就輕，難道真敢沖到本帥馬前麽？”

眾將聞言，盡生不忿。一將催馬上前道：“此螻蟻小兒，何足稱道？末將即刻取其人頭來獻！”催馬搖槍，沖下坡去。又有三將恐其爭功，齊放絲韁，隨後跟來。

周四見四將疾疾而下，順手接住一支飛來的標槍，覷那幾將奔得近了，將標槍猛地擲了出去。為首一將驚覺，忙舞槍撥打，不期那槍尖向下一沈，洞穿其腹。

另三將見周四舉手間殺了一人，各舞兵刃，丁字形將他圍住。一將爭功心切，揮刀剁向周四腰間。周四拈槍搭在刀背之上，驟然向上一卷。那將“啊”了一聲，大刀脫手飛出。周四大槍順勢揮落，正打在這將頭上，直把他連頭帶盔打得稀爛，戰馬受驚，拖著死屍向坡上跑去。

二將見他兇猛，都生懼意，只是主帥在坡上觀望，又不敢臨陣退縮，只得抖擻精神，搖槍來鬥。周四見兩條槍一前一後，齊向自己紮來，揮槍掛住一將大槍，側身閃避另一將背後的一刺。那知前面那將從腰間取出鏈子錘，呼地一聲，砸向他面門。後面那將乘此良機，掄槍掃向周四背心。

周四撤槍挑向錘頭，反手抓住那將掃向後背的槍桿，不想那錘頭一偏，竟繞在他槍桿之上。前面那將見周四雙手抓槍，抽不得空，獰笑一聲，向他心窩紮來。周四向旁疾閃，大槍劃破他衣衫，順腋下穿過。周四恐這將抽槍再刺，忙夾住槍頭。

朱燮元立馬高坡，見三人相互鉗制，戰馬也不住地打轉亂踢，嘆道：“此時兩旁軍校任誰上前刺出一槍，此子休矣！”眾將聽主帥一語，卻無人願去撿這現成的便宜。坡上坡下數萬兵將均忘了吶喊，只是看著三人在那裏撕扯亂繞。

忽聽一將道：“末將不才，願去取他頸上人頭！”話猶未了，旗下奔出一騎黃馬，向坡下狂卷過來。周四見一將又至，心中一黯：“他若一槍砸來，我可萬萬躲不開了。”想到這一年來許多經歷，內心百感交集。

那將知此番只是撿個便宜，眾目暌暌之下，須做得幹凈利落，馬到近前，擰槍刺向周四心口。周四見他不掃不砸，反當胸平刺，心中一陣狂喜，右足脫開馬蹬，猛地平躺在馬背上。那將一槍刺空，正自驚疑，周四陡然飛起右足，踢向他手中大槍。這一踢力貫足背，勢疾勁猛。那將一條槍拿捏不住，脫手飛出，不偏不倚，正擊在周四身後那將頭上。那將慘呼一聲，松脫大槍，滾鞍落馬。周四右手無了掣肘，大槍橫掄，登時將前面那將也掃下馬來。後來這將驚呼一聲，撥馬便走。周四哈哈大笑，右手槍驟然飛出，正紮在那將後心，大槍餘勢不盡，直把那將摜得平平飛起，落在遠處。

朱燮元見周四出手狠辣，怒道：“今日若留此子，後必為禍天下！”一將見主帥震怒，忙道：“大帥何不令三軍後退？”朱燮元會意，向旗牌官揮了揮手。旗牌官將手中赤焰旗望空中一招，坡下官軍立時落潮般後退，空出一箭之地。

周四見官軍退卻，正自疑惑，忽見人群中湧出無數弓弩手，拈弓搭箭，或站或蹲，齊齊指向場中。周四大驚，急忙帶過馬頭。豈料身後數丈之外，弓弩手早已層層密布。他知萬箭攢射，自家便有天大的本領，亦難活命，驚怒之下，突然仰天長嘯。這一嘯悲愴激越，直如龍吟雲澤、虎吼方丘一般，沖上碧霄，驚震四野。

此時紅輪將墜，霞彩滿天，餘輝映照之下，昆明城外說不出的絢美瑰麗。坡上坡下數萬官軍，眼見這少年只身困在場中，立馬橫槍，昂首狂嘯，都生出惻憫之心，為這窮途末路的少年惋惜不已。只聽梆子聲響，北面弓弩手搶先射出箭來。周四心中一涼，舞槍撥打飛矢，忽覺坐下一軟，戰馬已中箭倒地。周四就勢伏在地上，躲過雨點般的亂箭。

弓弩手一時無法射中，於是從箭袋中取出攻城時剩下的火箭，用火繩點著了，狂笑著望空場中射去。周四見無數支火箭射來，有幾支更落在自己身上，自知大限已到，目中落下淚來，大叫道：“我今為你而死，雖是心甘，只恨再不能見你一面了！”腦海中浮現出那女子嬌柔之姿，實是淒美絕倫，令人五內崩裂。

便在此時，西面山坡上突然一陣大亂，只聽眾官軍呼道：“保護大帥，快快下坡！”隨見坡上官軍潮水般向坡下湧來。四面兵將不知出了何事，待要上前接應，卻被火勢所阻。坡上敗潰而下的官軍也都擁擠著躲開迎面竄來的火舌，一時你推我拽，亂成一團。

周四知起了變故，慌忙起身，向西面坡上張望。只見官軍後面，狂飆般殺出一支人馬，看穿著服飾，竟是梁王兵將。周四大喜，提槍往前迎去。忽聽數百人齊呼道：“貴客何在！”周四凝神看時，只見一將身穿烏金甲，手舞渾鐵槍，在官軍中往來沖殺，人莫能擋，正是自己出洞時遇見的那員大將，忙縱聲道：“我在這裏！”他提氣大呼，雖在萬馬軍中，聲音仍遠遠送出，清亮異常。

那將聽火海之中有人答應，打馬奔了過來。周四見他馬到近前，直樂得手舞足蹈，有若再生。那將見他滿臉血汙，卻不曾傷損，喜道：“貴客休慌，快快上馬！”原來這將正是索鵬。他自得奢奉祥將令，命其護衛貴客，便領兵一直守在洞口，不想周四卻急匆匆跑下山去。索鵬恐負了小梁王所托，慌忙率五百健卒，下山尋找。他知官軍不久必會攻克要塞，直搗昆明城下，故此不敢進城，只派一百軍校入城查找，自己卻領兵在城外靜候。那知官軍勢如破竹，不久便突破要塞，將昆明城圍住。索鵬怕官軍發覺，急令軍校伏在西南一座高丘之後。周四出城沖入大軍陣中，索鵬立在高處，都瞧在眼中，只是初時看不真切，未敢輕動。及至周四向西面坡上沖來，索鵬這才看清，急忙領兵沖下高丘，飛馬來救。官軍萬不料高丘上還有一支伏兵，一時措手不及，亂了陣腳，索鵬這才趁亂沖到周四身邊。

周四慌忙跳上馬背，坐在索鵬身前。索鵬見西南兩面官軍已穩住陣勢，揮舞大槍，領兵向東殺去。

朱燮元先時不明底細，只道梁賊尚有奇兵，不免亂了方寸。待見來犯之敵不過三四百人，忙傳令各軍圈圍堵截，務將此股賊兵殲滅。但見中軍立於高坡之上，舞動大旗，各營傳令官往來奔走，統一號令。頃刻之間，大軍變動戰陣，將眾梁兵圍了數層。

索鵬見四下裏官軍圍得鐵桶相似，戰鼓聲響，兵士慢慢向前湧來，忙呼手下圍在自己身周，齊聲吶喊，向東猛撲。眾梁兵都知此次失陷重圍，大是兇險，故此人人存了決死之心，以一當十，奮勇爭先。

官軍雖眾，被此股狂兵悍將一沖，也不由閃出一道缺口。索鵬見前面軍卒已殺開一條血路，知若不乘機突圍，一旦勢竭，便萬難逃脫，當下拼命打馬，往前沖去。他與周四同乘一馬，兩條大槍狂挑猛刺，前後照應，端的勢不可擋。官兵見二人騎在馬上，好似生了四條臂膀的惡神，都紛紛後退，避其鋒芒。

二人催馬搖槍，直殺了半個時辰，已沖破數道重圍。外圍官軍見數十匹戰馬疾疾奔出，忙伏下撓鉤與絆馬繩。奔在前面的十幾名梁兵匆忙無備，齊齊滾鞍落馬。周四見了，忙用大槍將地上數道繩索挑斷。孰料後面伸出數把撓鉤，鉤在索鵬鎧甲上，呼地一聲，將他拽下馬去。周四一驚，卻待撥轉馬頭，四下又有幾十把撓鉤抓來。周四大槍橫掃，殺了幾名撓鉤手，忽聽索鵬叫道：“貴客快走，官兵要放箭！”隨聽慘呼聲起，眾官兵亂刀齊下，將索鵬砍為肉泥。

周四心中一酸，大槍猛擊馬臀，一溜煙地向前沖去。只聽弓弦聲響，身後霎時飛來無數利箭。他知此刻若回身撥打，立時便被纏住，惟有緊貼馬背，向後掄槍。饒是如此，馬臀上仍是中了兩箭，幸得那馬健碩，負傷之下，轉眼間仍奔出一箭之地。

周四伏在馬上，料弓箭已無法及身，忙回頭望去，大軍中旌旗亂搖，殺聲震天，猶在酣鬥，卻無一個梁兵隨他突出重圍。想到若非這些人舍死相救，自己怕早已化成煙灰，胸口一陣酸楚，目中泛起淚光。

過了一會，喊殺聲低弱下來，官軍緩緩向裏收縮。周四知數百人都難活命，淚水奪眶而出。正悲慟時，突見碧雞山上火光大起，熊熊烈焰將西面天空映得血紅一片。周四一呆，心道：“莫非梁王宮殿也被官軍占了？”想到鳳閣龍樓化為焦土，名姬嬌姊已成淚人，不由長嘆一聲，落荒向東而去……

（崇禎二年，朱燮元斬奢崇明、誅安邦彥，分設土司，籌墾荒田，築堡置戍，立驛通道。一時廬井畢備，苗漢相安，西南遂告無事。後崇禎九年，又有擺今、兩江、巴香、狼壩、火烘五洞苗族叛亂，亦為燮元平定不提。）

卻說崇禎即位伊始，手翦元兇，誅除逆黨，罷蘇杭織造，消各道權宦；起東林，撫舊臣，躬勤細務，整頓吏治，取消佚樂，勤政愛民。並設歷法局，修明歷法，敬授民時，以合天道，海內一時翕然稱之。

然帝未當國時，社稷已蠹，人情已乖，疆場外警，中原內虛，加以饑饉薦至，盜寇顯形，天下早成拮據之勢。帝心懷圖治，卻愎戾自用，乏於化導。其行政乖張、用人不淑、果於殺戮，皆非賢主之量。更甚者，厭朋黨而興告獄，尚名實即苛下臣；重賢良而擾吏制，禁汙賄卻密刑網；見小利即慕近功，治亂國偏用重典。一時廷臣救過不暇，奸佞隨之得勢，加之遼左兵端，急征稅賦，致令百姓困窘，漸無生計。此皆帝圖治而亂法，圖強而亡國之由。

崇禎元年，陜西大饑饉，府谷民王嘉胤聚眾起事，延安人張獻忠從之。獻忠陰謀多智，號“西營八大王”，所部最為強悍，常劫掠於延綏諸郡。未幾，白水饑民王二攜不沾泥、揚六郎等群起響應。十一月，米脂人李自成起而往從，投於不沾泥、王左桂麾下，攻城克堡，縱橫秦地。是時官府未能及早清剿，有司不敢具實上報，遂致禍亂。

周四打馬向東，惶惶如竄，正行間，坐下戰馬突然仆倒。周四猝不及防，一頭栽了下來，擡頭看時，戰馬已口吐白沫，斃命於地。他起身輕撫馬頭，見馬頸上槍痕、血口多達數處，腹下、後臀更是鮮血淋漓。想到它隨自己出生入死，卻落得橫屍荒野，不覺失聲哭了起來。

他心中難過，淚似斷珠，及至以手拭淚，方驚覺袖口、袍襟已盡是血汙。這一日他奮力苦鬥，斃人無數，實是慘惡非常。此時回想，好似做了一場噩夢，心中仍是狂跳不已，難消餘悸。

他自幼長在少林，所見所聞皆是誘人向善之事，後隨孟如庭南來，一路上聽的也多是仁義愛民之詞。但此刻親歷兵禍，目睹血腥，不由自主地想：“大哥數次與我講甚麽仁義，可我在亂軍中垂死之際，仁義又能幫我甚麽？”又想：“我在寺中時，師傅們常講要慈悲為懷，可官軍對手無寸鐵的百姓卻隨意殺戮，毫無憐憫之心。難道世人都是對無害於己的東西殘忍薄情麽？”念及自家在亂軍中舞槍殺人時，官軍中崩外潰、恐懼畏葸的神情，愈覺世上許多冠冕堂皇的道理，反不如自己手中的大槍更粗獷率真。

他本是隨和恭順之人，但經此人寰慘禍後，性情已然有變，這時立在空曠的原野，又合計：“為甚麽我只在亂軍中沖殺一日，便覺大哥和寺裏的僧人可笑了呢？難道仁義只是隨便說說的玩意，善良也不過是人的怯懦？如果城中百姓都奮起抵抗，官軍還敢肆意橫行麽？”想到此節，心頭一震：“難道正是善良軟弱縱容了世間暴行！”他少年情懷，於這些道理多不深思，此刻突然醍醐灌頂，愈覺驚詫：“莫非鮮血昭示出的道理，比任何空談的道理都更加凝重深透？”

他雖不通世務，人卻聰穎擅悟，及至想通了這一層道理，不覺手撫大槍，狂笑起來。此時已是深夜，星燦月滿，清輝匝地。他一人橫槍而立，衣袂隨風飄舞，身影在月色下忽透出一絲模糊、古怪。

他狂笑半晌，心神方收，不由思及：“我今孤身一人，無依無靠，天下之大，不知欲往何方？”茫然立在當地，想到自己為江湖所不容，又不禁想起孟如庭寬闊的胸懷，暗喜道：“我還是去尋大哥，只要有大哥在，便甚麽都不怕了。”當下精神一振，邁步便行。

走出幾步，又盤算：“大哥舍我而去，自是怕我連累他。我就此尋去，也未必會有樂趣。況且大哥講的那些道理我也不願理會，弄不好大家反不自在。”又想：“要不我去找木先生和蕭老伯？”此念方生，不覺叫起苦來：“葉老伯為了我冒死入城，後又奮不顧身引開官軍，助我脫困，此刻怕早已死在城中。木先生和蕭老伯問起，我可如何回答？”想到葉淩煙為己而亡，心中又難過起來。

他心思轉個不停，只覺雖有幾人對自己義厚情深，卻都無從往投，眼望莽原千裏，蒼穹無盡，一時仿徨無計。突然之間，腦海中閃出一個念頭：“我在萬馬軍中，尚無一人助我，此後漂泊四方，又何須倚仗他人？”想罷將鐵槍握得更緊，傲然四顧，仿佛又置身於鐵馬金戈的戰場。他既生了自強之心，頓覺天高地迥，川澤廣遠，又不禁大笑起來。

正自氣動神搖之際，一縷情絲卻纏向心頭，不禁拍額驚呼：“哎呀，我怎地將她忘了！”想到那女子芳蘭竟體，星眼含波，胸口如堵一物，腦海中浪濤翻滾，比適才更是澎湃洶湧。情根愛胎，悱惻纏綿，委實難以遣懷。

他癡念覆萌，恨不能一步便邁到那女子面前，手中大槍亦滑落在地，心裏只是喊：“我要去找她，我要去找她！”癡迷之際，豪情盡失，快步向前奔去。

行了二三十裏，這才醒悟：“我可到何處去尋她？”隨即想起：“她是華山派的弟子，必然要回華山。我便去華山找她。”他本不知華山所在，但此刻相思似火，哪還理會這些？心想華山派是中原教派，我只向北行便是，當即大步流星，向北疾行。

他日間撕殺惡鬥，本已骨軟筋麻，但這時心中有了依托，早忘了疲憊，情急之下，一口氣奔出六七十裏，兀自不歇。猛然間想到：“若是她已死在城中，那可……”心中一陣狂跳，不敢再想下去，腦海中一個聲音喊著：“她不會死的，她一定會等著我的！”這聲音愈來愈響，震得他頭脹耳鳴，不落腳地狂奔。

此一番直行到東方泛白，這才停下腳步。孰料微一喘息，驟感心悸異常，胸口如爬蠅蟻，煩惡欲吐。漸漸的渾身力道似被吸幹了，雙腿重如灌鉛，再也挪移不動，只得蜷伏於道，咬牙苦捱。

他自吸“神土”以來，每日皆有此兆，只是近日吸得頻繁，癥狀稍顯即逝。誰料此刻突然發作，竟是椎心裂骨，猛惡難當。他初時涎淚齊流，尚自挺受，到後來心如刀剜，不由大聲呻吟。

這番煎熬直攪了一個時辰，其勢方稍稍緩退。周四已是汗流浹背，癱軟如泥，嘴裏更吐出一大癱口水來。似火驕陽下，身上如鋸如割，麻癢不堪，只想了卻殘生，免受此等荼毒方好。又想：“我便死了，也要先見她一面，這時可萬萬不能輕生。”一想起那女子霧鬟雲鬢，星轉雙眸，頓時生出些氣力，搖晃著站起，向前走去。走不幾步，腳下一軟，又跌倒在地。這一遭再想爬起，已是不能，四肢百骸如欲支離，半點也動轉不得，頭上一沈，人便暈了過去。

不知過了多久，他悠悠醒來，睜眼看時，已是繁星燦耀，夜闌更寂，心道：“此處地廣人稀，我又病不能行，耽擱久了，便餓也餓死了。”眼望莽林蒼蒼，闃無人跡，心下更添淒楚，自思癡情終將虛化，淚水樸簌簌落下。

這般自傷自憐，足有一個更次，身上又微生異狀。他知免不得又有一場熬煎，躺在那裏，竟生出自暴自棄的念頭：“我自小無父無母，已是可憐，偏又有這些痼癥頑疾附在身上，豈不更是可悲？我活在世上，既不知出自何處，也不知欲往何方，與道旁溝邊自生自滅的野草何異？”又思：“為何我一想到那位姐姐，便覺說不出的親切安適，與我夢中偎在母親懷中的感覺全無二致。莫非我心深處，早將她當做母親了？”想到那女子，求生之念又起。

正思到動情之處，忽聽不遠處一個蒼老的聲音吟道：“行無轍跡，居無室廬，幕地席天，縱意所如……”周四聽有人聲，喜出望外，大呼道：“我在這兒，這裏還有人呢！”那人似未聽見，兀自吟道：“夫正冠而纓絕，提衿而見肘，納履而踵決。君子窘迫至此，不亦樂乎？”周四急道：“你快過來，我快要死了！”那人哈哈一笑道：“日月經天，江河行地，生而為死，豈足為奇？”說罷來到周四面前。

周四借月光望去，見這人不衫不履，蓬頭歷齒，鶴發雞皮，比自己更是狼狽，心中大感失望。那人低頭看了他一眼，笑道：“孺子朗目疏眉，神儀明秀，乃大貴之表，何以落魄至此？”周四見他咬文嚼字，神色卻甚慈祥，忙道：“我身上有病，走不得路了。”那人笑道：“如此年紀，便行不得路，還茍活做甚？”周四聽他說得無禮，賭氣道：“我本來也不想活了。”那人大笑道：“子雖年幼，志卻高絕！如蒙不棄，老朽便忝顏為你收屍如何？”周四淡淡的道：“我死便死了，卻不勞你掛心傷神。”那人又看了他一眼，嘆道：“憤而能抑，怒而有節，非常人所能啊！”言罷飄身而去。

周四心中大急，待要喊他回來，又難啟齒，暗自橫下心道：“我便死了，也不能低聲下氣地求他。”翻了個身。將雙目閉合。過了半天，耳中只聽到風吹林木、樹搖草動之聲，那人真已去得遠了。他雖一時鬥氣，這時也惆悵起來，心想：“那人雖說得難聽，看樣子只是戲言。我怎地便讓他走了？”自思又不免暴屍荒野，不覺嘆了口氣。忽聽頭上有人道：“人有嘆息，皆為心有不足。你既橫心就死，還嘆息甚麽？”

周四聽出是那人的聲音，心中大喜，睜目上望，只見皓月當空，群星輝耀，卻哪有那人蹤影？奇道：“你在哪裏？”卻聽那人在身旁道：“滾滾紅塵，還能在哪兒？”周四見他倏然來去，渺若飄風，讚道：“你這輕功比葉伯伯可又高明了許多！”那人疑道：“哪個葉伯伯？”周四道：“便是喚做葉淩煙的葉伯伯。”那人神色微變，問道：“你認得他？”周四笑道：“我不但認得他，還認得木先生和蕭老伯呢。”那人展顏笑道：“只道蕭郎是路人，不想卻是故舊之友。”周四道：“我姓周，可不姓蕭。蕭老伯只是我的好朋友。”那人笑道：“姓周姓蕭，都不打緊。”提起周四，縱身向南奔來。

周四被那人提著，恍如禦風而行，說不出的平穩輕快，脫口道：“你這輕功，只有我周老伯才能比得！”那人猛然停下腳步，問道：“哪個周老伯？”周四笑道：“周老伯便是周老伯，卻還哪個？”那人想了一想，搖頭道：“不會是他，不會是他。”加快腳步，少時奔到一間草廬前。

周四見這草廬蓬牖茅椽，破舊不堪，周遭更長滿蒿草，問道：“你便住在這裏麽？”那人笑道：“二十年寂寞林泉，今日貴客駕到，老朽可得看看是否蓬蓽生輝了？”抱周四進了草廬。

那人將周四放到一蓬亂草上，含笑道：“逢秋、問道可傳了你武功？”周四微微點頭。那人斜睨周四道：“逢秋武功合於至道，等閑不可望其端倪。你又得了多少？”言猶未落，忽駢指點向周四前胸。周四一驚，手足雖不能動，目光卻自然而然地望向他“京門”、“淵液”兩處破綻。那人一怔，指到中途，順勢點向周四腰間。周四見他二指轉折之際，宛如游龍乘霧，實是妙不可言，忙望向他左肩。那人右手回縮，左掌拍向周四右肋。周四右手中、食二指勉強上擡，虛指那人腋下，雙目閃電般望向他右側腰際。那人清嘯一聲，斜斜縱出丈餘，右掌在空中劃個圓圈，將周四視線吸住，左腿突然蕩起，就勢旋上半空，猝然暴伸左足，踹向周四前心。周四見他騰空而起時，袍袖帶起的勁風將廬內蓬草卷得四下飛舞，左足踢來，大有山崩地陷之勢，驚呼道：“哎呀，快停下！”那人哈哈一笑，猛地滑向椽頂，“蓬”的一聲，將屋頂踢了個大洞，借力墜了下來。

周四驚魂未定，喘息道：“你這一式厲害的很！我便無傷，也拆解不得。”那人嘿嘿一笑道：“你小小年紀，武功便如此了得，確屬難能。你隨逢秋學了幾年？”周四道：“木先生只教了我一個多月。”那人一呆，說道：“可是虛言？”周四連忙搖頭。那人見他不似說假，嘆道：“古人雲：‘上智不教而成，下愚雖教無益，中庸之人，不教不知。’此言誠不欺我！”既而又道：“逢秋、問道他們還好麽？”周四道：“我也很久不見他們了。你怎會認得他們？”那人笑道：“他等皆我舊日契交，怎會不識？”周四微一轉念，喜道：“你也是明教的長老！”那人道：“我只是個吸霞飲露、修心養年的閑人，些許舊事，哪還記得？”周四道：“那你叫甚麽名字？”那人笑道：“高僧月為性，野客雲作心。還要甚麽名字？”周四奇道：“便是寺中的和尚，也都有個法號。你如何會沒有名字？”那人搖了搖頭，卻不作聲。

過了一會，那人道：“你本有頑癥，又染新疾，為何不安天命，仍奔波於草澤之間？”周四囁嚅道：“我要去尋一個人。”那人瞥了他一眼道：“我看你臉上滿是憂懣晦暗之色，莫不是去尋女人？”周四聽他一猜便中，神色大窘。那人嘆道：“自古浮世情緣，也不知害了多少豐華少年？你本是秀外慧中之人，為何亦入此彀中？”周四低頭不語。

那人又嘆息道：“情到深處，雖是夢繞魂牽，只怕霎時便會成斷雨殘雲、無痕春夢。這些你可曾想過？”周四擡起頭道：“不會的，她不會負我的。我在萬馬軍中廝殺，全是為了尋她。她又怎會變心？”那人見他意迫情急，捧腹大笑道：“世間最擅變者，惟小人與女子耳！小人媚勢而趨，女子移情而亂，皆亙古不易之理。你既得逢秋神髓，如何戡不破一張情網？”周四道：“無論你怎麽說，我知她是不會變心的！”

那人譏笑道：“我一番金玉良言，你卻當秋風過耳。看來你既不能飛騰九霄，席卷天下，做一世之雄，亦不能養汞調鉛，斂性修真，脫盡凡骨。”周四嘀咕道：“我本就不想那樣。”那人拊掌笑道：“蒲柳之姿，望秋而落。你一生不過販夫走卒之輩。逢秋、問道一番苦心，都是白費了！”說著哼了起來：“只道是龍章鳳姿，卻不料愚佻庸才。”

周四見他滿臉鄙夷，心道：“為何我所遇之人，都將女子看得那般輕賤？難道世間女子真如他們所說？”那人見他不慍不惱，只是低頭沈思，說道：“你既不能行走，如何去尋她？”周四道：“我便爬也要爬到她面前。”那人冷笑道：“真個是相思似火，紫黛如雲，正可壯你英雄豪膽，長爬行。”說罷出廬去了。

周四

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