任平生的院子離的楊夫人不是很遠，

但是因著和楊夫人多說了些話，又吃過飯，天色有些晚了，他打發了招興，趁著月色往院子走，剛推開院門，露春就出來了，提著一盞燈，快步迎了過來。

“少爺，回來了”

說著就用燈給任平生照著路，引著他往屋裏走，然後在廳裏坐了。

這個時候香憐也過來了，二話不說眼裏含淚又跪下了，任平生實在是不耐她這樣，終是沒心思聽她在說些道謝的話。

原是以前也有個丫鬟，也和她一般的經歷，被老爺臨時起意送給了一個風評極差的朋友，

那個丫鬟還是露春頂好的一個小姐妹，恰好任平生那個時候在鋪子裏忙著，沒能趕回來，

丫鬟就被帶走了，露春當時傷心了很久，

最可恨的是後來聽說那個丫鬟只挨過了一年多光景就死了，不敢想是被怎麽折磨了，

所以，這些人的謝他不願收，救得了這個救不了那個，救得了這次救不了下次，況且這種事是救不絕的，這個丫鬟沒遭殃，也有下個丫鬟頂替著，

可能任平生原是女兒身，母親又是庶出的緣故，他骨子裏很心疼女兒家，

只可惜他自身尚有許多禁錮，光是把自己護周全了，也要提著十二分小心，再者他是仗著假扮男兒身才能在這任府說上幾句話，難免底子太虛，一旦敗露，下場只會比誰都慘，也難怪母親提心吊膽的。

任平生給了露春一個眼神，露春會意。

“香憐，快別跪著了，少爺累了一天了，你去燒些熱水來，一會四爺要沐浴更衣”

香憐聽話的出去了，露春給任平生遞了杯熱茶，然後遞上痰盂，任平生漱了口，露春又倒了一杯茶遞了過去，自己在旁邊坐下了，雙手交疊支著下巴，笑嘻嘻的。

“少爺，我聽下人說，老爺他們這兩天就要回來了，想來老爺這次上京給楊府祝壽，肯定也能帶不少稀罕物回來，上次賞給你的那個玩意，被我摔壞了，真是太可惜了”

任平生斜她一眼，

“多好的玩意到了你手裏都是個被糟蹋的命，你這手，毛毛躁躁的”

露春扁扁嘴，嬌聲嬌氣道

“真不是我的事，是它太不經玩了，哪裏是我手糙，我給少爺凈身沐浴的時候，何曾傷了少爺一點毫毛”

任平生輕斥一聲。

“你若連我都敢傷了，我還能要你，直接把你打發回母親身邊，看母親會不會這樣縱著你”

“不要啊”

露春杏眼瞇著討饒道

“老太太那裏規矩太多，我都被少爺寵壞了，回去了，只怕要挨打”

“你自己倒是知道的”

兩個人逗了會嘴，然後香憐和兩個婆子擡進了木桶，露春去準備沐浴的東西，趁著她們忙碌，任平生轉身去了書房，他的書房，只是一小間偏房，書房原是要設在外院的，任平生為了表示其厭學，幹脆拒了，只在院子裏騰出這個地方意思意思罷了。

僅有有兩組書架，上面很空，零星的放著幾本書，書很新，看著就不像被翻過的，還有老爺賞的一組黃花梨桌椅，筆墨紙硯也是上等的，不過被閑置著，只在桌上放著幾個賬本。

任平生自覺骨子裏是喜歡詩詞歌賦，他雖只是草草學過，卻也記得很深，也想練練字，可是終究不敢，

謹言慎行是他母親從小教給他的，知道什麽該做什麽不該做，但凡他對讀書流露出一點興致，他的父親就會給他請最好的秀才來教書，

也會百般幫他引薦，女扮男裝走仕途這罪可就重了，性命攸關他還是有分寸的，

他父親是靠著祖業再加上暗地裏放利錢才富起來的，

現在的官職也是花錢拜托他京城的舅舅捐來的，官職雖不大，但也讓他逞了不少威風，所以格外希望自己的孩子裏有能考上秀才舉人的，

偏偏四個兒子，沒有一個成氣候的，大哥任平含是真正的厭學，一讀書就嚷嚷著頭疼，

二哥任平章，沒這才能，卻有這心思，父親只好為了他多方走動捐了個官來，在他手底下幹著，

至於三哥任平挺，倒是聰慧的，只是不放在正路上，四書五經的正經書不讀，不理仕途經濟，就像四姨娘說的，玩物喪志，整天只知道搜羅些金石拓本，古董字畫，聽歌唱曲，在沒別的了，

虧得任老爺專門請人給四個兒子取“含章挺生”之美意，倒可惜了。

任平生草草略過零星的書籍和書桌的筆墨紙硯，走到窗邊，逗弄起了鸚鵡，待到露春來叫他，他才出了書房，

香憐已經被露春打發下去關門守夜去了，任平生走到屏風後面，由著露春取下貼身的玉佩，荷包，然後一件件幫他把衣衫脫了，

最後又把纏胸的布一圈圈繞下來，露春眼裏的心疼遮也遮不住，任平生對於她這種眼神早已見怪不怪了，只是淡淡說一句

“最近倒不怎麽疼了，估計長的勢頭停住了”

聽了這話，露春不知道該回什麽，是說好還是不好，不疼對少爺來說自然是好的，可是僅僅十六歲就此停住的話，也太愧對女兒身了，好在少爺身材高挑修長清瘦，線條倒也流暢，算不得難看。

任平生搭著露春的胳膊跨進盛滿熱水的木桶裏，兩只胳膊舒展的搭在桶沿上，兩條長腿隨意交叉伸展著，熱氣徐徐升起，任平生微瞇著眼，由著露春幫他沐浴，露春看他這個享受的樣子，忍不住調戲道

“少爺，你若真是男兒，保不齊我就引誘你一番”

任平生輕笑，也不看她，只是伸出手來扯了扯露春有些濕的衣領，撫弄了一下她的鎖骨，

“那倒是我艷福不淺了”

調戲不成反被調戲的露春漲紅了臉，輕輕的打了下任平生的手，任平生知趣的把手縮了回去，  露春無奈的搖頭，少爺真是一點女兒家的樣子也沒有，太太實在是不需要掛心的，任誰也瞧不出他是女兒身，倒是男兒的風流勁在他身上渾然天成。

不過少爺初來癸水的時候倒是略慌了一回，但是等知道了是怎麽回事以後，也就鎮定自若了，露春有時候也在想，可能因為少爺是從小被當男子在養的緣故，除了身體還是女兒身，整個性子活脫脫就是個少爺。

沐浴過後，露春幫他擦幹身體，穿好褻衣，去臥房把拔步床上的被褥都鋪陳開了，又點了安神的香，服侍他睡下了，

才出來喚了人把東西都收拾了，收拾妥當以後打發香憐去睡了，自己才進了臥房，拿出櫃裏的被褥，鋪在臥房東角的榻上也睡下了。

露春每天都醒的很早，因為要準備少爺的衣服，少爺的衣服有些繁瑣，裹胸布必須每晚都撤下來，要不然實在是傷少爺的身子，所以她起來以後先喚醒少爺，由著少爺在那緩神，她自去準備衣物，吩咐香憐燒水，等到伺候完少爺洗臉凈手，少爺的小廝招興也該到了。

任平生陪著母親吃過早飯，帶著招興往大門走，還沒到門口，遠遠看到他大哥任平含帶著小廝走了過來，任平生笑著迎了上去。

“大哥也是這個時候出門”

“是啊，巧了，外面已經備好了車了，老四和我一起走吧”

“那有勞大哥了”

一副兄友弟恭的樣子出了府，打發招興同大哥的小廝一起趕車，兩個人上了車，放下了簾子，閑談兩句生意上的事，又聊了聊父親馬上歸家擺宴洗塵的事，任平生知道任平含意不在此，少不得要為香憐的事發難他一回，不過他且先裝傻充楞，不去主動提及。

“老四，我怎麽聽說你把四姨娘的香憐要了去”

“香憐？”

“四姨太的丫鬟”

“哦”

任平生略想了想，點了點頭

“原來她叫香憐，我到不知道她的名字，昨兒我去母親那問安，順便討個丫鬟用用，恰好四姨娘也在，四姨娘心好，就要把她的一個丫鬟給我，我原是不想要的，還是母親說不叫我扶了四姨娘的好意，強令我收下了，怎麽，大哥喜歡，如果大哥喜歡，我是樂意成人之美，只要和母親說一聲就好，我命人給你送過去”

任平含忙說道

“難為老四有心了，既然是太太的意思，你就收下吧，我也只是聽說了問上一句，並沒有旁的意思”

“嗯，那倒也是，大哥向來不缺美人”

任平含哈哈一笑，然後說些妓院的風流韻事，任平生附和幾聲，時間也就過去了，等到了任平生管理的鋪子，他就和大哥道了謝就下車了，他知道，任平含並不信他的說辭，只是忌憚他母親以及他的嫡子身份而已，任平生和他這些兄長向來不親厚，也就維持個禮節，面上過的去就好，以免節外生枝。

他們任府在這任縣，有八家鋪子，涉獵甚廣，米布胭脂雜貨等，任平生管著五家鋪子，倒不是因為他是嫡子，被委以重任，只能說是拖了他大哥的福，原本他是跟著大哥學習管理鋪子的，學了半載，父親給他一個鋪子讓他管著，後來慢慢增到四個，與大哥平分秋色，

後來是任平含見布行掌櫃的女兒小蓮有幾分姿色，要強納，掌櫃的倒是有心同意，奈何小蓮從小和青梅竹馬的表哥訂了親事，兩個人心意相通，直等年紀到了就娶了去，誰知橫插進來一個任平含，偏偏小蓮性子烈，死活不同意。

任平含哪裏甘心，教唆老二任平章，隨便尋了個名目把小蓮的表哥拿了，打了幾十大板，原意是威脅一番叫他知難而退，誰想到那人身體太弱竟被打死了，

任平含任平章沒轍，只好找了父親道明了原委，任老爺訓斥了一番，卻也有經驗，這種窮苦人家最好打發，多掏點銀兩發喪了就是了，

說來也不巧，那表哥雖窮，卻是個秀才，京裏也有個遠房親戚，在朝為官，那官本不想理會這窮親戚，只是後來查出任府和楊府沾親帶故，有意發難楊府，才呈上了奏折，

好在楊府皇上身邊有人，悄悄幫他攔下了，這事，楊府親自來信訓斥了任老爺一頓，任老爺慌了手腳，給任平含和任平章動了家法，

不過最後還是被大姨太和二姨太連哭帶鬧的攔下了，鬧了好一陣這事才平息了。

最後小蓮還是進了任府，不過是給大姨太做丫鬟，後被老爺收用了，

任平含透偷雞不成蝕把米最後沒得手不說，還被父親責令把布行交給任平生管了。

倒不是任平生有什麽經商之才，畢竟年紀不大，僅能做到不功不過，只是這不功不過在任府已經算得上是好了，皆因他這些哥哥們太不成器。

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