這是一部字字泣血、令人窒息的女性苦難史詩，講述了名為“苦妹”的女子從上世紀60年代初至21世紀初，長達半個多世紀裏，被命運無情碾壓的悲慘一生。
1960年，饑荒年代的寒冬，她作為家中的第二個女兒降生，被取名為“盼娣”，卻自此被祖母視為“災星”，冠以“苦妹”的惡名。她的童年，在重男輕女的家庭中猶如草芥，饑寒、毒打、斥罵是家常便飯，微弱的溫暖轉瞬即逝。少女時代，恰逢時代風波，家庭的苦難再次歸咎於她“命硬”，最終被當作籌碼換親，推向另一個深淵。
婚姻並未成為救贖，而是更漫長的噩夢。丈夫暴戾，婆婆刻薄，喪女之痛如影隨形。當她歷經磨難掙紮出牢籠，娘家早已將她拒之門外。從此，她如同無根的浮萍，在變革中的時代洪流裏艱難求存：流落街頭、撿拾垃圾、遭遇欺騙、黑工盤剝……她嘗盡人世冷眼，尊嚴被一次次踐踏。
生命中唯一的光亮，是她後來意外得來的兒子“希望”。為了兒子，她榨幹自己最後一絲力氣，賣血、做最臟最累的活，忍受病痛折磨，只盼他能讀書成才，掙脫這命運的枷鎖。她用自己的血肉之軀，為兒子鋪就一條極其微茫的生路，最終卻在曙光將至前，油盡燈枯，潦草離世，甚至未能看到兒子成家立業……
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