第五章 決意 (1)
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……
“見過，”我笑答，“當年師父曾教我槍打箭翎。在他失蹤前不久，為教我以鳳擡頭和梨花擺頭兩式打落連珠箭，師父竟親自舉弓發連珠箭射我，害我險些喪命。”
“難怪你與魏槐兄二人切磋時屢下殺手，原來是一門師徒盡數如此。”蒲先生苦笑道，“不過你且看我這一招。”說著，蒲先生將其箭搭在弦上：“百步已將近。”
我探頭去煙墩另一側查看，只見兩個海賊正高舉火把飛逃，一人高聲叫道：“升起全部三座，請鄭大人即刻出兵！”話音未落，只聽“嗖嗖”兩聲，兩梭黑影飛取二賊。再看時，兩賊應弦而倒，火把丟在地上。
“此是神技！”我笑道。
……
“槐兄，後門處果有海賊堵截。一共六人，與前門處相同。”我藏身窗口影中，看得分明，輕聲與槐兄道。
“此是計劃之內，飛兄勿慮。”槐兄輕松道：“飛兄，終於等到再度與你並肩而戰，此刻我實在企盼太久！”話音剛落，門外隱隱傳來眾人輕聲跨上臺階聲響，我與槐兄相互使個眼色，便不再言語，只是抱著槍，一人守在一側門旁伺機而動。
我輕蘸口水，偷將紙窗點開。看去，只見打頭兩人提著昏暗燈火先行踏上二樓，掌櫃緊隨其後，滿臉冷峻；身後跟著兩名健壯男子，各自手握一指粗的麻繩；跟在最後的，因燈火昏暗，只能覷見兩把明晃晃的鋼刀閃過。
“七人，只有兩人執刀。”我心中盤算，“這一仗我等穩勝。”
掌櫃打個手勢，兩名提燈人便將燈火放在地上，他試推房門，見並未上鎖，便悄聲將房門打開，擺手命其餘六人魚貫而入。
想到七人即將小心翼翼捉到兩團雜草，我不禁暗笑。
“什麽？！”只聽掌櫃低聲驚叫，連忙進了屋。轉眼間，只聽一聲震天響的叫罵：“那三個畜生！所有人，統統給我上來搜！”嚷著，他大踏步出了房門：“給我上來殺了那三個……”
只聽一聲慘叫劃過，掌櫃登時摔在地上掙紮。幾個海賊驚慌失措，蜂擁擠出房間，圍著掌櫃連聲哭喊：“老爺！老爺！來人，快來人！”
我與槐兄飛快交換個眼色，便一同轉過身，“轟”一聲，一齊踹開兩扇門，擡槍便刺。六賊措手不及，早有兩人被紮翻在地。我抽槍覆刺，那捉刀的海賊不及提刀，便被捅個對穿倒下。聽樓下傳來眾海賊殺聲，槐兄急道：“飛兄，速去！”話音未落，我已拖槍向蒲先生所在屋內疾跑，推門示意蒲先生跳窗。
蒲先生毫不遲疑，推窗便跳。我趁隙扭頭，見槐兄早紮死頭陣海賊，正守在梯口，向下邊搠邊罵。我見狀忙抽身提槍，大跨兩步，自窗口一躍而下。落在後院草垛中。翻身而起，我見蒲先生已上了馬，起手一槍將拴馬索挑落，隨後飛步鉆進後門。剛入大廳，只聽槐兄罵聲震天，引眾多海賊擁在梯上，同樣叫罵向前，絲毫不曾留意我之蹤跡。
良機！我大踏步直奔樓梯，截住海賊退路，挺槍大吼：“甕中之鱉，速速受死！”話到槍到，拖後兩名海賊早被我刺中後心而倒。
槐兄見機一聲大喝，舉槍猛紮，兩具海賊屍首登時滾落樓梯，將後排賊寇砸得東倒西歪。我見機連連起手猛戳，捅穿幾個海賊喉嚨。
海賊遭前後夾擊正亂作一團間，忽聽一聲吼，只見被擠在兩段梯中轉角處的海賊，忽抽刀向兩旁猛砍，另幾名海賊猝不及防，紛紛被砍中後頸倒地。
兩桿槍，一柄刀，三面攻伐。頃刻間，樓梯上海賊屍橫遍地，只剩我和槐兄兩人舉槍對著站在拐角、手提血淋淋砍刀的海賊。那海賊將刀一丟，癱倒在地，忽仰面大笑：“終於等來救兵！不枉我苦心至今！娘子，為你報仇了！”叫喊罷，他忽雙手掩面，失聲痛哭。
見海賊舉止怪異，我欲審問，卻無奈時間緊迫，便急忙收了槍，叫道：“槐兄，此賊由你處置！我去了！”
“飛兄放心，你速去馳援！”槐兄大叫答道。
我忙奔至馬房，躍上馬背，一槍將拴索挑落，打馬奔出客棧後門，往碼頭方向飛奔。
憑記憶，我催馬繞過幾條街巷，終於見著黃昏時查看過的碼頭。忽然，我聽一聲邪風響，一股殺氣直取我面門，急伏在鞍上躲過。想蒲先生已在此埋伏，我連聲大叫：“蒲先生是我！勿要再發！”
“怎不早喊，飛！幾乎誤傷你命。”遠處傳來蒲先生叫喊，“在煙墩處。”
我乘月光找見煙墩，便打馬上前。果然，煙墩後蒲先生正手執長弓立著。正要搭話，蒲先生催道：“飛，休要洩我所在。你且將馬拴在南去五丈煙墩處再回。”
依蒲先生之意，我尋見另一處煙墩，將馬與蒲先生坐騎安置一處，便提槍跑回蒲先生所在煙墩。我背靠煙墩坐定，將大槍平放於地，問蒲先生道：“可有賊人來此？”
“尚未。”蒲先生借煙墩遮身，機警註視來路答道。
“如有海賊近前，蒲先生叫我。”
“飛，你卻是不肯信賴我之弓術。”蒲先生笑道，“豈不見我一記冷箭射殺賊首？”話音剛落，只聽村中遠遠傳來一陣鼓噪。蒲先生道：“魏槐兄已得手，此是故意打草驚蛇，逼餘下海賊來此送死。我二人在此守株待兔便是。”
我聞言一笑，便也借煙墩遮身，窺視著來路方向。
等待許久，來途依舊不見一個人影。我見眼下暫且無事，便與蒲先生調侃道：“蒲先生此行頗有狼狽，想是從未經歷此等險境？”
蒲先生嘆道：“此言不虛。我一介書生，雖年輕時曾有外出偶破疑案之經歷，但哪曾深入虎穴，與賊人鬥智鬥勇？如今也是長了見識。幸虧此行有魏槐兄坐鎮，否則我怕是早已命喪黃泉。”
我答道：“槐兄智勇非常。他曾在信中寫道，在廣平時曾協同官兵，打入山賊做內應。待到官兵討伐攻打時，一記冷箭射死賊頭，鼓噪放火，令賊軍舉陣驚逃，立了大功。只是他不願為旗人效力，故此拒絕入旗，仍留任原職。如今看來果真不假。”
蒲先生一楞：“竟有這等經歷！難怪魏槐兄始終鎮定自如，我蒲松齡嘆服。”
“那是自然。蒲先生，你看那裏，”我輕拍蒲先生肩膀，與他一指來路道：“那兩處火把，可是逃竄至此的海賊？”
蒲先生連聲道：“正是，正是！飛，你休要插手，如今要你見見我的手段。”說著他取過弓：“飛，你看這兩個海賊據此多遠？”
我稍一估算，答道：“有二百步左右。”
“百步穿楊之法，今日就讓你見識見識。看我在百步時將兩賊射死。”蒲先生扯扯弓，自信道。
我一笑：“好，且讓我領教領教。”只見蒲先生目光忽變得銳利無比，他左手斜握長弓，右手自袋中摸出兩支箭，夾在手中。
“哦，果真連珠箭。我可要好好瞧瞧。”我笑道。
“飛，聽你口氣似乎見過？”蒲先生驚問。
“見過，”我笑答，“當年師父曾教我槍打箭翎。在他失蹤前不久，為教我以鳳擡頭和梨花擺頭兩式打落連珠箭，師父竟親自舉弓發連珠箭射我，害我險些喪命。”
“難怪你與魏槐兄二人切磋時屢下殺手，原來是一門師徒盡數如此。”蒲先生苦笑道，“不過你且看我這一招。”說著，蒲先生將其箭搭在弦上：“百步已將近。”
我探頭去煙墩另一側查看，只見兩個海賊正高舉火把飛逃，一人高聲叫道：“升起全部三座，請鄭大人即刻出兵！”話音未落，只聽“嗖嗖”兩聲，兩梭黑影飛取二賊。再看時，兩賊應弦而倒，火把丟在地上。
“此是神技！”我笑道。
隨一陣馬蹄聲，來路傳來一聲高叫：“蒲先生勿射！是我魏槐！”循聲望去，只見槐兄挺槍縱馬，沿途飛奔而來。我和蒲先生兩人見此，一同出了煙墩與槐兄招手。
槐兄飛馬近前，一抱拳道：“村中海賊已遭剿滅。走漏的兩賊，我方才也在來路見著屍首。此戰，是我等大獲全勝。飛兄，蒲先生，多有勞。”
“哪裏哪裏，此是槐兄之功。”我與蒲先生連連拱手道。
槐兄道：“不言其他，飛兄，方才樓梯上斬賊之人，果是李村混入海賊內應。我與他盤問，已了然引海賊來此接引之法。時間緊迫，我等明日出發如何？”
“就依魏槐兄所言。”蒲先生頷首道。
“好。二位何不與我先回客棧，聽海賊中內應武仲業，將賊寇情形說個一二？”我與蒲先生點頭稱是，便騎了馬，隨槐兄同回客棧。
行至客棧門前，只見一男子渾身血汙，早在此等候。他見我三人歸來，撲通一聲跪倒在地，拜道：“恩公且受在下一拜！”話音剛落，只見四下街道閃出眾多循聲而來的百姓，將我三人圍攏，伏倒便拜。我三人見狀大驚，忙跳下馬將眾人扶起，好言撫慰。
槐兄將為首的男子扶起，道：“仲業無須多禮。時間緊迫，還當說明海賊情形為先。”
武仲業抱拳道：“三位恩公請往客廳落座。我方才差人搬去海賊屍首，又打點了些夥食為各位恩公充饑，請進。”
我三人拱手稱謝，又與四下百姓作揖告辭，便隨武仲業進門，尋張寬敞餐桌落座。這時，只見本在客棧中清掃的一眾村民又紛紛圍上前道謝。我三人正欲答話，武仲業早起身，作揖道：“諸位美意恩公心領，然還請暫且免禮，莫誤恩公休憩。”一聽此言，四下村民方才諾諾而退。
“仲業，且與我等說來登島之法。”槐兄單刀直入道。
“海賊在東面海上盤踞一島，與本村以烽火為號。本村碼頭處，每隔五丈餘便有一處煙墩，共三處。升一處煙火，意為借船登島；兩處，意為借船運貨；三處，意為緊急求援。”
槐兄略加思索，問：“仲業，若我三人假借獻寶之名上島，當升一處烽火？”
武仲業驚道：“此事不難。只是恩公究竟有何打算？”
槐兄道：“混入海賊老巢，見機焚其船只。”
武仲業聞言大驚：“此行兇險之極，恩公當慎重！”
槐兄嘆道：“仲業，我三人推定，海賊近日正有攻伐文登之圖，故此打算深入虎穴，以見機燒毀海賊船只，困賊島上以待山東府大軍救援。”
見武仲業駭然不語，槐兄又道：“海賊既有劫掠重鎮之圖，自然得知此事遲早為朝廷察覺，引來大軍討伐，不是麽？”
“此是當然。”
“待水賊得手，必全數逃回老巢藏身，或另尋他處躲過風頭。仲業，你卻想水賊臨行時，怎會留下熟知其底細的李村？只怕李村難逃滅口屠戮之禍！何況我三人已在此斬殺守賊，若為海賊所查，豈可善罷甘休？”
武仲業登時傻眼，唬得說不出半句話。
槐兄見此語重心長道：“故此，我等方有登島焚船之謀，以拖延海賊行動。待省府大軍來此駐紮討賊，文登李村兩地便皆可保全，豈非上策？仲業，若你有相助之意，只消將海賊底細盡數道來，我等自有計議。”蒲先生趁勢搭住武仲業肩頭，輕聲道：“不妨先自這夥海賊來歷說起。”
武仲業忙點頭稱是，他略加思忖，答道：“不如我先與恩公道明本家身世罷。本家在李村世代為官，引導百姓捕魚為生。實不相瞞，本村曾很是拮據，但在我出世，也便是大抵二十五年前，依家父所言，海上糾集了一夥海盜。但這夥海盜極不一般，起初只是襲擊過路商船，卻從不對本村漁民下手，甚至每逢過節便進駐村中，與本村眾民散財共樂。漸漸熟絡之後，海盜與本村援助不少漁船漁網，以資本村營生；此外更引商家與本村來往買賣，助本村發跡。”
“這卻蹊蹺，”蒲先生問道，“商家既苦於海賊劫掠，又怎會常常來此販賣？”
“此事，我曾問過商家。依商家所言，商販與海盜做了協議，出錢雇傭海盜上船做保鏢，全程守護來往船只免受其他海賊之害。”
蒲先生聞言愕然，發楞片刻又問：“仲業，莫非本村碼頭，亦是海盜所建？”
“正是。先生言下之意是？”武仲業疑惑道。
“果真有人籌劃起義！”蒲先生失聲驚呼，“這海賊占地、斂財、聚糧、籠人心，分明是劃地稱王之圖！”
話音剛落，槐兄冷不防道：“仲業，海盜首領可是周姓？”我聞言一驚，見武仲業答道：“海盜首領幾人皆是鄭姓兄弟，非是周姓。恩公怎突然問此？”
槐兄頗有深意一笑，道：“不必疑慮。且說本與李村禮尚往來的海賊，怎會墮落至今日這般兇惡模樣。”
武仲業仰面長嘆，道：“兩年前，海盜不知為何突然翻臉。當夜，海盜趨船進港。因其極少在夜間停駐，引許多村民好奇前去查看。不想自船上跳下海盜手執鋼刀，撲向眾人便砍，眾多村民措手不及，當場斃命。海賊迅速占領李村，設哨阻截四方道路，點起火把喝令本村民眾出門跪拜首領，尊稱鄭大人。那首領耀武揚威，稱全村此後須為海盜賣命捕魚，不從者斬，又威脅若逃離者一律處死。我本村百姓磕頭畢，方才放我等回屋。第二日天才亮，海盜又喝令全村出門。我隨家父出門，被海盜趕去村口一看，只見村門上吊著兩具屍首，首領手指屍首罵道，‘此二人昨夜妄圖逃走，已被斬殺。今後若有膽敢再犯者殺無赦，全家連坐。’隨後便令手下嘍啰威逼眾人下海打魚。其間，有試圖劃船逃走的，卻被乘船監視的海盜亂箭射死，全家投入海中喪命。之後，海盜留下老賊帶嘍啰在此地監工，其餘人回島上去了。接下兩年，再無人膽敢鬧事，只得一直忍辱至今。”
槐兄問道：“仲業，莫非是兩夥海賊？”
武仲業搖頭否認：“海盜中不少嘍啰我認得面孔，的確是同一夥人。只是不知為何突然翻臉不認人，兇暴至此。”
槐兄點頭道：“好，仲業，接下與我等說明這夥海賊部署如何？島上形勢又是怎生模樣？”
“我只在李村駐紮，從未登島，故不知島上情形。曾試向其他海賊探聽，據說此一夥海盜有五百人模樣。至於本村，如諸位恩公所見，算我在內共有三十人，已遭恩公悉數剿滅。”
我掐指一算，驚道：“不對！似乎少了九人！”
槐兄答道：“飛兄勿憂，自飛兄馳援蒲先生之後，我與仲業二人尋著在村口據守的四人殺了。其後將鄭柏狗賊首級懸在馬前疾呼，眾村民方才出門相慶。餘下巡邏的兩人，果如我所料逃往碼頭點烽火，被蒲先生殺個正著。”我聞言皺眉，正要開口，卻猛想起最後五人當是剛入村時所殺痞子，便不再追問。
“鄭柏是？”蒲先生問道。
“客棧掌櫃。”槐兄道，“在本地駐守的賊頭，已遭蒲先生親手射殺。”
“這鄭柏，嘍啰間傳言乃是鄭芝龍庶子。如今海盜正是由他膝下四子鄭如龍、鄭如虎、鄭如豹、鄭如彪所掌管。這群賊寇奸猾殘忍，諸位恩公定要小心應付。”武仲業說道。
“雖未登島，卻不妨說說海賊今早動靜。”蒲先生沈著道。
武仲業聞言大驚：“恩公如何得知？昨夜鄭柏命我等今日不放村民出漁，鎖在屋內嚴加看管。今早天才亮，我在屋內窺見海盜大船行至碼頭，下來五十餘人，一律手持長刀。由首領鄭如龍率領，列陣出了村子。直到午時，眾賊又列陣回村。待到海盜趨船離去，鄭柏方才令我等放村民出漁。我見海盜刀上血跡斑斑，不知這群賊寇又禍害哪處！”
我三人面面相覷，只聽槐兄嘆道：“是文登衙役。文登眾衙役聞風來此討賊，卻被賊寇伏擊全滅。”
武仲業聞言駭然，結巴道：“恩，恩公，此是……”
槐兄垂眼道：“昨日，李村一民逃往文登，哭道李村遭海賊奴役已久。故此文登衙役方才整裝行軍來救，卻中了海賊埋伏全滅。”
武仲業大驚，道：“兩日之前，李伯一家確曾逃離本村。依恩公之言，莫非是海盜刻意所為？”
槐兄正在嘆氣，只聽蒲先生問道：“仲業，今日海賊回李村，可曾喧嘩吵鬧？”
武仲業聞言，額頭青筋登時暴起，咬牙切齒道：“有！這夥海盜，每過三月便要來村中搶男霸女。昨日鄭如龍一聲令下，這夥海賊便闖進各家，將村民搶去！恩公有所不知，惡賊搶人只為索取贖金，威逼各家獻出錢糧，如不從，即斬人質。”
蒲先生驚道：“海賊大可強取豪奪，何必如此？”
槐兄嘆道：“是以折磨村民取樂緣故。”
武仲業怒道：“正是！這些歹徒每將收上贖金的人質釋放一半，另一半繼續勒索，直到只剩兩人時令兩家爭相出價，最後將出價低的那一家人質斬殺！害得多少人家傾家蕩產，備遭痛苦，實在可惡至極！我只恨不能將惡賊統統碎屍萬段！”
蒲先生大驚，脫口道：“竟有殘忍至此之徒！”
槐兄嘆息連連，轉與武仲業道：“除卻聽令捉人時，海賊可有喧嘩？行軍列陣可是齊整？”
武仲業答道：“海賊陣列卻是規矩。除卻捉人時只是聽令行進，並未相擾。”
槐兄一聽，咬牙道：“嘖！賊寇律令分明，看來絕非烏合之眾。仲業，明日待我等登島，你看裝作此處海賊為好，或是裝作獻寶之人為好？”
“不瞞恩公，我以獻寶名號為優。想海盜狡猾，若裝作此處賊寇，恐怕節外生枝。”
“有理，依仲業所言。”
忽然，武仲業撲通一聲跪倒在地，拜道：“恩公，在下有個不情之請，不知當講不當講。”
我三人見狀，連忙將他扶起，槐兄道：“且說來聽聽。”
“在下有一妹，喚作武鈴，今日被海盜劫走。若諸位尋著……”聽武仲業沒了聲音，槐兄低聲答道：“實不相瞞，我等此去生死未蔔，此事只能盡力而為。”
武仲業聽此，大聲哭道：“若無人相救，舍妹必死無疑！已無人……”
蒲先生見狀於心不忍，忙道：“仲業勿憂，我等必盡力而為。”
武仲業哽咽道：“海賊入村，逼眾人勞作那年，家父因代病倒之人求情，竟遭海賊毒打重傷，留下一句‘代我守護眾人’便撒手人寰。我立志報仇，卻苦於無從接近賊首。時下我妻子病倒，每日吐血不止，我曾求海盜找些草藥，卻只遭一頓毒打。夜裏我執妻子之手痛哭，不想娘子竟道：‘我命不久矣，相公，你當殺我投賊，為全村做個內應，以遂家父遺願。’我垂淚拒絕，豈料她道：‘我每日痛不欲生，卻只是放心你與玲兩人不下。我已與玲商量妥當，她與你決裂後，當去淩老家寄宿，相公勿憂，當以家父遺願為先。’我見娘子不聽勸，急忙尋舍妹，她卻流淚道：‘姐姐遭病痛折磨痛苦不堪，家父又遺令我二人守護村裏，此雖是下策，卻也並非不可。只是我恐此事要哥哥背負罵名，無顏見鄉裏。若哥哥不願，我當自獻老賊趁隙刺之，村人便交給哥哥守護，以報家父遺願。’我聞言痛不欲生，便與妻子和舍妹二人商議一宿。反覆斟酌，見唯有以我混入賊寇，暗中保護村民最為穩妥，便只得流淚答應。”
“第二日，我一出門便依計跪在眾賊面前苦求入夥。賊人起初不屑，又打又罵，我忍辱堅請。片刻，娘子出門先指我怒罵，隨後又罵到海盜頭上。我忍痛，起身搶過海賊鋼刀，一刀了結娘子痛楚，喊道：‘罵我可忍，怎敢辱罵大人。’等舍妹伏在娘子身上大哭，我趁機將她踢暈，之後跪倒海盜面前獻刀。經此，海盜方才押我見鄭狗賊。鄭狗賊聞我所為大笑，當即應允。至於舍妹，依計寄住在家父好友淩雲志先生家中。此後，我依海賊調遣，每有監工時，便故意縱容村人休憩曠工。打來的魚蝦，我令村民偷偷帶回家藏起。至於偶發一點糧餉，我偷托舍妹帶給村人慰問。起初，村人於我嗤之以鼻，常厲聲唾罵。過兩月，雖另有賊人在場時怒目相視，卻在無旁人時好言撫慰。此事定是多虧舍妹在裏澄清，才得以如此！”
“只是我雖混入賊寇，卻始終無法深得信任。海盜只許我做些監工，毫不與接近鄭柏之機不提，更是從不安排我登島之事。今日若非各位恩公出手，只怕我至死尚尋不著討賊之法！然如今鄭柏狗賊已死，舍妹卻遭海賊劫去，我……”話至一半，武仲業忽大聲道，“今日海盜闖進淩老家搶人，將舍妹奪去時，淩老之子淩雄飛見舍妹被搶，竟奪刀斬賊殺出門外。卻不料鄭如龍武藝高強，輕易將淩雄飛掀翻在地。見淩雄飛將被害，淩老急出手相救，卻反遭鄭如龍所殺。如今鄭如龍將淩雄飛一並綁回海島作為人質，若諸位恩公救出人質，淩雄飛定會與三位並肩而戰為淩老覆仇，求各位……”
武仲業話音未落，忽聞後廚傳來一聲慘叫。我、槐兄、蒲先生三人一聽，不容分說推開椅子，一齊往後廚趕去。我捉槍在手，一個箭步鉆進櫃臺，直奔後廚查看。
進了後廚，只見一位婦人正對手指吹氣不止。她見我突然闖進一驚，幾乎摔倒。我連聲問道：“何事驚慌？莫怕。”
那婦人聞言面頰微紅，怯聲道：“只是被油鍋燙了，請恩公勿念。”
聽此，我四人頓時松口氣，相視而笑：原來只是虛驚一場！
正欲轉身出門，蒲先生忽手指一處竈臺道：“這竈臺似有蹊蹺！”我順勢一看，只見這竈臺幹凈得出奇，沒有一點油汙，上邊一口嶄新大鍋一塵不染。
蒲先生早上前查看，道：“竈下柴火，絲毫未有燃過痕跡。”言罷，將柴火一根根掏出。
槐兄驚道：“莫非是為掩蓋暗門！”
“果瞞不過魏槐兄。”片刻，蒲先生已將柴木統統取出，道：“柴火堆下正有一處鐵門，似直通地底。”
槐兄抱拳道：“不如我打頭陣一探如何？”見蒲先生點頭應允，槐兄便躬身鉆進竈臺底下，一把扯開鐵門，略查看一二，便縱身跳下。
“蒲先生，飛兄，仲業，速來！此處可有些意思！”門內傳來槐兄呼喊。
我請蒲先生先下，扭頭與武仲業道：“仲業，你可知此處密道？”
武仲業只是搖頭：“我不受海賊信任，怎會得知？恩公一眼便可看破此處，在下實在佩服。”我與他笑笑，便也鉆進地窖，拉開地板上鐵門，縱身躍下。
一落地，我借懸在梁上的油燈四下查看，不由驚呆了：只見四周金光燦燦，堆滿各式各樣金銀財寶，光彩奪目。武仲業最後入窖，也被眼前場景驚得愕然不語。
“好，明日借此獻寶，絕不愁海賊老巢大門不開。”蒲先生諷刺道。
“正是。明日當就此選些進獻。”槐兄言罷，自燈下那木桌上拎起張寬大牛皮紙，略加查看，道：“各位，且將此一看。”
我上前一看，見那紙上繪有一張地圖，勾勾畫畫，寫滿各式標記。
見槐兄面色凝重，蒲先生問道：“魏槐兄，莫非此是文登地圖？”
槐兄默默點頭，手指在圖中一畫，道：“看標記，賊人籌劃自西門下手。先鋒湧入城內直取衙門府，後續部隊向三方向分散全城劫掠。此外，我看城內亦有進軍標識，不知賊人是否已在城內埋伏了內應。”
“什、什麽！”我不禁驚叫。
“飛兄莫慌，”槐兄答道，“若姜大人依我之言緊閉城門，將西鎮民兵分散進其餘各鎮人馬，賊寇極難統一調度，文登仍有希望。不言此處，仲業，我等明日當在何時升烽火登島？”
“烽火常在午時升起，明日我等也當如此。由我升起烽火，三位恩公在碼頭擡財寶等待，海賊來時，由我應付，定將三位恩公送上島去。”
“若其餘海賊並未現身，可會引來懷疑？”槐兄機警追問。
“有我應付，諸位只管放心便是。”武仲業答道。
“好，仲業。看你了！李村之民，也盡由仲業調遣。”槐兄一拱手，轉身道，“時辰不早，我三人今日當早些歇息，明日才可抖擻精神、大戰一場。”
蒲先生卻開口道：“少歇！魏槐兄與飛二人的兵刃，要如何帶去島上？既然海賊狡猾謹慎，恐怕難以進寶之名隨身攜帶？”
“這……”我四人一時陷入緘默，紛紛垂頭沈思。冥思半晌，我卻苦苦找不出對策。一旦用不得最順手的兵器，我與槐兄兩人戰力想必大減。面對窮兇極惡的海賊，恐怕極不穩妥。
“三王墓！”蒲先生失聲驚呼，“有了！用幹將之策如何？”見我三人大惑不解，蒲先生忙道：“是《搜神記》中一章！‘出戶望南山，松生石上，劍在其背。’若尋來根木頭劈開，掏空其中，藏進大槍，如何？”
“進獻一根木頭？”我難以置信。
“飛，怎不動腦！”蒲先生苦笑道：“你與魏槐兄二人，明日各挑一根扁擔，首尾系上兩箱財寶如何？”
槐兄驚呼：“妙，妙！扁擔以麻繩拴牢，便可令兩片木頭合緊。仲業，你看如何？今夜可能備置妥當麽？”
武仲業如夢方醒，忙道：“恩公機智！請恩公將兩槍與我，我這就差人連夜為恩公打造扁擔。保管看不出破綻。請恩公先上樓歇息。”
將大槍托付與武仲業，我三人紛紛與他道聲“有勞”，便出了地窖，踏上血染的樓梯，回客棧二樓尋房間睡下。
第二日醒來，天色已經不早，我四下查看，不見蒲先生與槐兄蹤影，忙一骨碌下床，罩上衣衫“噔噔”跑下樓。才下了樓梯，只見蒲先生一扭頭，將手中竹篙拋來。我一把接過，正要問，蒲先生早道：“大槍已藏進竹篙。飛，你看如何？”
我就勢將竹篙在手中一轉，只見首尾兩根麻繩將竹篙綁得緊，竹上條條紋理把裂痕藏得巧，看不出一絲破綻。我就勢將竹篙對地上一杵，對武仲業抱拳道：“有勞仲業兄，此擔完美。”
話音剛落，只見櫃臺後走出兩位村民，正吃力搬動手中木箱。正要問，槐兄也肩扛兩箱，繞過櫃臺，將木箱放在地上，與我道：“今日便將這四箱財寶綁在擔上帶走。飛兄，午時不遠，我三人在此飽餐一頓，便隨仲業去碼頭，點烽火上島。”
言畢，槐兄招呼我、蒲先生與武仲業上桌，道：“我三人登島，一來可焚毀戰船，二來可尋海賊嫌隙，引他彼此攻伐。仲業，昨日被海賊掠走村民，有多少人？”
武仲業抱拳道：“共有一十九人。婦人一十二，男子七。請恩公……”見他欲言又止，槐兄與武仲業拍拍肩膀，道：“我等必趁隙救出令妹，無須擔憂！”
“萬事拜托！”武仲業說著竟跪倒在地，“不只舍妹，本村各家老小，文登百姓，也盡數托付給三位英雄！”
我三人將他扶起，異口同聲道：“定不負所托！待我屠賊與諸位報仇！”
話音剛落，村民紛紛端飯食上桌。我四人便不再言語，一心進食。盡情飽餐一頓，我與槐兄兩人相互一點頭，雙雙起身，分別將擔挑起。
武仲業見狀，抱拳道：“時機已到。我即刻轉告各戶村民緊閉門戶。請恩公先往碼頭稍候。”
出了客棧，見街邊站滿村民，與我三人流淚行禮。正欲還禮，只見武仲業早上前相勸，恭敬請眾位村民回家。我三人繼而行至碼頭，等不一時，見武仲業急打馬而來，拱手道：“村中已準備妥當。只聽三位恩公號令。”見我三人一點頭，他甩手將火把扔進一座煙墩。不一時，滾滾濃煙沖天而起。
我面向大海，閉了目，暗暗在心中祈禱得勝而歸。一時間，只聽得海浪拍擊岸邊，以及火焰劈啪燃燒聲響。
再睜眼時，只見蒲先生正眺向遠方大海，雙手合十，低聲道：“娘子，待我凱旋而歸。”
我凝望浩瀚無際的大海，不禁出神：想來在兩日前，我與蒲先生二人才拍馬趕到文登與槐兄相聚，不想今日卻正準備登島與海賊決死。原本打算與槐兄共探成仙奇談，竟演變為三人共入虎穴拘賊。短短二十四個時辰，竟發生如此之多變數！我一時感慨，扭頭與蒲先生和槐兄二人苦笑道：“天有不測風雲，要追查成仙之事，看來唯有先登島斬賊，待回文登再議了！”
話音剛落，槐兄答道：“此事倒是不必。飛兄，上島便可見分曉。”
我一驚：“什麽分曉？”
“周海龍與成仙二人曾在此落草的分曉。”槐兄面不改色答道。
“什麽！”我登時失聲驚叫。
“但，我想成、周二人當是早已喪命。”槐兄道，“唯有去島上一探究竟了。
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“見過，”我笑答，“當年師父曾教我槍打箭翎。在他失蹤前不久，為教我以鳳擡頭和梨花擺頭兩式打落連珠箭，師父竟親自舉弓發連珠箭射我，害我險些喪命。”
“難怪你與魏槐兄二人切磋時屢下殺手，原來是一門師徒盡數如此。”蒲先生苦笑道，“不過你且看我這一招。”說著，蒲先生將其箭搭在弦上：“百步已將近。”
我探頭去煙墩另一側查看，只見兩個海賊正高舉火把飛逃，一人高聲叫道：“升起全部三座，請鄭大人即刻出兵！”話音未落，只聽“嗖嗖”兩聲，兩梭黑影飛取二賊。再看時，兩賊應弦而倒，火把丟在地上。
“此是神技！”我笑道。
……
“槐兄，後門處果有海賊堵截。一共六人，與前門處相同。”我藏身窗口影中，看得分明，輕聲與槐兄道。
“此是計劃之內，飛兄勿慮。”槐兄輕松道：“飛兄，終於等到再度與你並肩而戰，此刻我實在企盼太久！”話音剛落，門外隱隱傳來眾人輕聲跨上臺階聲響，我與槐兄相互使個眼色，便不再言語，只是抱著槍，一人守在一側門旁伺機而動。
我輕蘸口水，偷將紙窗點開。看去，只見打頭兩人提著昏暗燈火先行踏上二樓，掌櫃緊隨其後，滿臉冷峻；身後跟著兩名健壯男子，各自手握一指粗的麻繩；跟在最後的，因燈火昏暗，只能覷見兩把明晃晃的鋼刀閃過。
“七人，只有兩人執刀。”我心中盤算，“這一仗我等穩勝。”
掌櫃打個手勢，兩名提燈人便將燈火放在地上，他試推房門，見並未上鎖，便悄聲將房門打開，擺手命其餘六人魚貫而入。
想到七人即將小心翼翼捉到兩團雜草，我不禁暗笑。
“什麽？！”只聽掌櫃低聲驚叫，連忙進了屋。轉眼間，只聽一聲震天響的叫罵：“那三個畜生！所有人，統統給我上來搜！”嚷著，他大踏步出了房門：“給我上來殺了那三個……”
只聽一聲慘叫劃過，掌櫃登時摔在地上掙紮。幾個海賊驚慌失措，蜂擁擠出房間，圍著掌櫃連聲哭喊：“老爺！老爺！來人，快來人！”
我與槐兄飛快交換個眼色，便一同轉過身，“轟”一聲，一齊踹開兩扇門，擡槍便刺。六賊措手不及，早有兩人被紮翻在地。我抽槍覆刺，那捉刀的海賊不及提刀，便被捅個對穿倒下。聽樓下傳來眾海賊殺聲，槐兄急道：“飛兄，速去！”話音未落，我已拖槍向蒲先生所在屋內疾跑，推門示意蒲先生跳窗。
蒲先生毫不遲疑，推窗便跳。我趁隙扭頭，見槐兄早紮死頭陣海賊，正守在梯口，向下邊搠邊罵。我見狀忙抽身提槍，大跨兩步，自窗口一躍而下。落在後院草垛中。翻身而起，我見蒲先生已上了馬，起手一槍將拴馬索挑落，隨後飛步鉆進後門。剛入大廳，只聽槐兄罵聲震天，引眾多海賊擁在梯上，同樣叫罵向前，絲毫不曾留意我之蹤跡。
良機！我大踏步直奔樓梯，截住海賊退路，挺槍大吼：“甕中之鱉，速速受死！”話到槍到，拖後兩名海賊早被我刺中後心而倒。
槐兄見機一聲大喝，舉槍猛紮，兩具海賊屍首登時滾落樓梯，將後排賊寇砸得東倒西歪。我見機連連起手猛戳，捅穿幾個海賊喉嚨。
海賊遭前後夾擊正亂作一團間，忽聽一聲吼，只見被擠在兩段梯中轉角處的海賊，忽抽刀向兩旁猛砍，另幾名海賊猝不及防，紛紛被砍中後頸倒地。
兩桿槍，一柄刀，三面攻伐。頃刻間，樓梯上海賊屍橫遍地，只剩我和槐兄兩人舉槍對著站在拐角、手提血淋淋砍刀的海賊。那海賊將刀一丟，癱倒在地，忽仰面大笑：“終於等來救兵！不枉我苦心至今！娘子，為你報仇了！”叫喊罷，他忽雙手掩面，失聲痛哭。
見海賊舉止怪異，我欲審問，卻無奈時間緊迫，便急忙收了槍，叫道：“槐兄，此賊由你處置！我去了！”
“飛兄放心，你速去馳援！”槐兄大叫答道。
我忙奔至馬房，躍上馬背，一槍將拴索挑落，打馬奔出客棧後門，往碼頭方向飛奔。
憑記憶，我催馬繞過幾條街巷，終於見著黃昏時查看過的碼頭。忽然，我聽一聲邪風響，一股殺氣直取我面門，急伏在鞍上躲過。想蒲先生已在此埋伏，我連聲大叫：“蒲先生是我！勿要再發！”
“怎不早喊，飛！幾乎誤傷你命。”遠處傳來蒲先生叫喊，“在煙墩處。”
我乘月光找見煙墩，便打馬上前。果然，煙墩後蒲先生正手執長弓立著。正要搭話，蒲先生催道：“飛，休要洩我所在。你且將馬拴在南去五丈煙墩處再回。”
依蒲先生之意，我尋見另一處煙墩，將馬與蒲先生坐騎安置一處，便提槍跑回蒲先生所在煙墩。我背靠煙墩坐定，將大槍平放於地，問蒲先生道：“可有賊人來此？”
“尚未。”蒲先生借煙墩遮身，機警註視來路答道。
“如有海賊近前，蒲先生叫我。”
“飛，你卻是不肯信賴我之弓術。”蒲先生笑道，“豈不見我一記冷箭射殺賊首？”話音剛落，只聽村中遠遠傳來一陣鼓噪。蒲先生道：“魏槐兄已得手，此是故意打草驚蛇，逼餘下海賊來此送死。我二人在此守株待兔便是。”
我聞言一笑，便也借煙墩遮身，窺視著來路方向。
等待許久，來途依舊不見一個人影。我見眼下暫且無事，便與蒲先生調侃道：“蒲先生此行頗有狼狽，想是從未經歷此等險境？”
蒲先生嘆道：“此言不虛。我一介書生，雖年輕時曾有外出偶破疑案之經歷，但哪曾深入虎穴，與賊人鬥智鬥勇？如今也是長了見識。幸虧此行有魏槐兄坐鎮，否則我怕是早已命喪黃泉。”
我答道：“槐兄智勇非常。他曾在信中寫道，在廣平時曾協同官兵，打入山賊做內應。待到官兵討伐攻打時，一記冷箭射死賊頭，鼓噪放火，令賊軍舉陣驚逃，立了大功。只是他不願為旗人效力，故此拒絕入旗，仍留任原職。如今看來果真不假。”
蒲先生一楞：“竟有這等經歷！難怪魏槐兄始終鎮定自如，我蒲松齡嘆服。”
“那是自然。蒲先生，你看那裏，”我輕拍蒲先生肩膀，與他一指來路道：“那兩處火把，可是逃竄至此的海賊？”
蒲先生連聲道：“正是，正是！飛，你休要插手，如今要你見見我的手段。”說著他取過弓：“飛，你看這兩個海賊據此多遠？”
我稍一估算，答道：“有二百步左右。”
“百步穿楊之法，今日就讓你見識見識。看我在百步時將兩賊射死。”蒲先生扯扯弓，自信道。
我一笑：“好，且讓我領教領教。”只見蒲先生目光忽變得銳利無比，他左手斜握長弓，右手自袋中摸出兩支箭，夾在手中。
“哦，果真連珠箭。我可要好好瞧瞧。”我笑道。
“飛，聽你口氣似乎見過？”蒲先生驚問。
“見過，”我笑答，“當年師父曾教我槍打箭翎。在他失蹤前不久，為教我以鳳擡頭和梨花擺頭兩式打落連珠箭，師父竟親自舉弓發連珠箭射我，害我險些喪命。”
“難怪你與魏槐兄二人切磋時屢下殺手，原來是一門師徒盡數如此。”蒲先生苦笑道，“不過你且看我這一招。”說著，蒲先生將其箭搭在弦上：“百步已將近。”
我探頭去煙墩另一側查看，只見兩個海賊正高舉火把飛逃，一人高聲叫道：“升起全部三座，請鄭大人即刻出兵！”話音未落，只聽“嗖嗖”兩聲，兩梭黑影飛取二賊。再看時，兩賊應弦而倒，火把丟在地上。
“此是神技！”我笑道。
隨一陣馬蹄聲，來路傳來一聲高叫：“蒲先生勿射！是我魏槐！”循聲望去，只見槐兄挺槍縱馬，沿途飛奔而來。我和蒲先生兩人見此，一同出了煙墩與槐兄招手。
槐兄飛馬近前，一抱拳道：“村中海賊已遭剿滅。走漏的兩賊，我方才也在來路見著屍首。此戰，是我等大獲全勝。飛兄，蒲先生，多有勞。”
“哪裏哪裏，此是槐兄之功。”我與蒲先生連連拱手道。
槐兄道：“不言其他，飛兄，方才樓梯上斬賊之人，果是李村混入海賊內應。我與他盤問，已了然引海賊來此接引之法。時間緊迫，我等明日出發如何？”
“就依魏槐兄所言。”蒲先生頷首道。
“好。二位何不與我先回客棧，聽海賊中內應武仲業，將賊寇情形說個一二？”我與蒲先生點頭稱是，便騎了馬，隨槐兄同回客棧。
行至客棧門前，只見一男子渾身血汙，早在此等候。他見我三人歸來，撲通一聲跪倒在地，拜道：“恩公且受在下一拜！”話音剛落，只見四下街道閃出眾多循聲而來的百姓，將我三人圍攏，伏倒便拜。我三人見狀大驚，忙跳下馬將眾人扶起，好言撫慰。
槐兄將為首的男子扶起，道：“仲業無須多禮。時間緊迫，還當說明海賊情形為先。”
武仲業抱拳道：“三位恩公請往客廳落座。我方才差人搬去海賊屍首，又打點了些夥食為各位恩公充饑，請進。”
我三人拱手稱謝，又與四下百姓作揖告辭，便隨武仲業進門，尋張寬敞餐桌落座。這時，只見本在客棧中清掃的一眾村民又紛紛圍上前道謝。我三人正欲答話，武仲業早起身，作揖道：“諸位美意恩公心領，然還請暫且免禮，莫誤恩公休憩。”一聽此言，四下村民方才諾諾而退。
“仲業，且與我等說來登島之法。”槐兄單刀直入道。
“海賊在東面海上盤踞一島，與本村以烽火為號。本村碼頭處，每隔五丈餘便有一處煙墩，共三處。升一處煙火，意為借船登島；兩處，意為借船運貨；三處，意為緊急求援。”
槐兄略加思索，問：“仲業，若我三人假借獻寶之名上島，當升一處烽火？”
武仲業驚道：“此事不難。只是恩公究竟有何打算？”
槐兄道：“混入海賊老巢，見機焚其船只。”
武仲業聞言大驚：“此行兇險之極，恩公當慎重！”
槐兄嘆道：“仲業，我三人推定，海賊近日正有攻伐文登之圖，故此打算深入虎穴，以見機燒毀海賊船只，困賊島上以待山東府大軍救援。”
見武仲業駭然不語，槐兄又道：“海賊既有劫掠重鎮之圖，自然得知此事遲早為朝廷察覺，引來大軍討伐，不是麽？”
“此是當然。”
“待水賊得手，必全數逃回老巢藏身，或另尋他處躲過風頭。仲業，你卻想水賊臨行時，怎會留下熟知其底細的李村？只怕李村難逃滅口屠戮之禍！何況我三人已在此斬殺守賊，若為海賊所查，豈可善罷甘休？”
武仲業登時傻眼，唬得說不出半句話。
槐兄見此語重心長道：“故此，我等方有登島焚船之謀，以拖延海賊行動。待省府大軍來此駐紮討賊，文登李村兩地便皆可保全，豈非上策？仲業，若你有相助之意，只消將海賊底細盡數道來，我等自有計議。”蒲先生趁勢搭住武仲業肩頭，輕聲道：“不妨先自這夥海賊來歷說起。”
武仲業忙點頭稱是，他略加思忖，答道：“不如我先與恩公道明本家身世罷。本家在李村世代為官，引導百姓捕魚為生。實不相瞞，本村曾很是拮據，但在我出世，也便是大抵二十五年前，依家父所言，海上糾集了一夥海盜。但這夥海盜極不一般，起初只是襲擊過路商船，卻從不對本村漁民下手，甚至每逢過節便進駐村中，與本村眾民散財共樂。漸漸熟絡之後，海盜與本村援助不少漁船漁網，以資本村營生；此外更引商家與本村來往買賣，助本村發跡。”
“這卻蹊蹺，”蒲先生問道，“商家既苦於海賊劫掠，又怎會常常來此販賣？”
“此事，我曾問過商家。依商家所言，商販與海盜做了協議，出錢雇傭海盜上船做保鏢，全程守護來往船只免受其他海賊之害。”
蒲先生聞言愕然，發楞片刻又問：“仲業，莫非本村碼頭，亦是海盜所建？”
“正是。先生言下之意是？”武仲業疑惑道。
“果真有人籌劃起義！”蒲先生失聲驚呼，“這海賊占地、斂財、聚糧、籠人心，分明是劃地稱王之圖！”
話音剛落，槐兄冷不防道：“仲業，海盜首領可是周姓？”我聞言一驚，見武仲業答道：“海盜首領幾人皆是鄭姓兄弟，非是周姓。恩公怎突然問此？”
槐兄頗有深意一笑，道：“不必疑慮。且說本與李村禮尚往來的海賊，怎會墮落至今日這般兇惡模樣。”
武仲業仰面長嘆，道：“兩年前，海盜不知為何突然翻臉。當夜，海盜趨船進港。因其極少在夜間停駐，引許多村民好奇前去查看。不想自船上跳下海盜手執鋼刀，撲向眾人便砍，眾多村民措手不及，當場斃命。海賊迅速占領李村，設哨阻截四方道路，點起火把喝令本村民眾出門跪拜首領，尊稱鄭大人。那首領耀武揚威，稱全村此後須為海盜賣命捕魚，不從者斬，又威脅若逃離者一律處死。我本村百姓磕頭畢，方才放我等回屋。第二日天才亮，海盜又喝令全村出門。我隨家父出門，被海盜趕去村口一看，只見村門上吊著兩具屍首，首領手指屍首罵道，‘此二人昨夜妄圖逃走，已被斬殺。今後若有膽敢再犯者殺無赦，全家連坐。’隨後便令手下嘍啰威逼眾人下海打魚。其間，有試圖劃船逃走的，卻被乘船監視的海盜亂箭射死，全家投入海中喪命。之後，海盜留下老賊帶嘍啰在此地監工，其餘人回島上去了。接下兩年，再無人膽敢鬧事，只得一直忍辱至今。”
槐兄問道：“仲業，莫非是兩夥海賊？”
武仲業搖頭否認：“海盜中不少嘍啰我認得面孔，的確是同一夥人。只是不知為何突然翻臉不認人，兇暴至此。”
槐兄點頭道：“好，仲業，接下與我等說明這夥海賊部署如何？島上形勢又是怎生模樣？”
“我只在李村駐紮，從未登島，故不知島上情形。曾試向其他海賊探聽，據說此一夥海盜有五百人模樣。至於本村，如諸位恩公所見，算我在內共有三十人，已遭恩公悉數剿滅。”
我掐指一算，驚道：“不對！似乎少了九人！”
槐兄答道：“飛兄勿憂，自飛兄馳援蒲先生之後，我與仲業二人尋著在村口據守的四人殺了。其後將鄭柏狗賊首級懸在馬前疾呼，眾村民方才出門相慶。餘下巡邏的兩人，果如我所料逃往碼頭點烽火，被蒲先生殺個正著。”我聞言皺眉，正要開口，卻猛想起最後五人當是剛入村時所殺痞子，便不再追問。
“鄭柏是？”蒲先生問道。
“客棧掌櫃。”槐兄道，“在本地駐守的賊頭，已遭蒲先生親手射殺。”
“這鄭柏，嘍啰間傳言乃是鄭芝龍庶子。如今海盜正是由他膝下四子鄭如龍、鄭如虎、鄭如豹、鄭如彪所掌管。這群賊寇奸猾殘忍，諸位恩公定要小心應付。”武仲業說道。
“雖未登島，卻不妨說說海賊今早動靜。”蒲先生沈著道。
武仲業聞言大驚：“恩公如何得知？昨夜鄭柏命我等今日不放村民出漁，鎖在屋內嚴加看管。今早天才亮，我在屋內窺見海盜大船行至碼頭，下來五十餘人，一律手持長刀。由首領鄭如龍率領，列陣出了村子。直到午時，眾賊又列陣回村。待到海盜趨船離去，鄭柏方才令我等放村民出漁。我見海盜刀上血跡斑斑，不知這群賊寇又禍害哪處！”
我三人面面相覷，只聽槐兄嘆道：“是文登衙役。文登眾衙役聞風來此討賊，卻被賊寇伏擊全滅。”
武仲業聞言駭然，結巴道：“恩，恩公，此是……”
槐兄垂眼道：“昨日，李村一民逃往文登，哭道李村遭海賊奴役已久。故此文登衙役方才整裝行軍來救，卻中了海賊埋伏全滅。”
武仲業大驚，道：“兩日之前，李伯一家確曾逃離本村。依恩公之言，莫非是海盜刻意所為？”
槐兄正在嘆氣，只聽蒲先生問道：“仲業，今日海賊回李村，可曾喧嘩吵鬧？”
武仲業聞言，額頭青筋登時暴起，咬牙切齒道：“有！這夥海盜，每過三月便要來村中搶男霸女。昨日鄭如龍一聲令下，這夥海賊便闖進各家，將村民搶去！恩公有所不知，惡賊搶人只為索取贖金，威逼各家獻出錢糧，如不從，即斬人質。”
蒲先生驚道：“海賊大可強取豪奪，何必如此？”
槐兄嘆道：“是以折磨村民取樂緣故。”
武仲業怒道：“正是！這些歹徒每將收上贖金的人質釋放一半，另一半繼續勒索，直到只剩兩人時令兩家爭相出價，最後將出價低的那一家人質斬殺！害得多少人家傾家蕩產，備遭痛苦，實在可惡至極！我只恨不能將惡賊統統碎屍萬段！”
蒲先生大驚，脫口道：“竟有殘忍至此之徒！”
槐兄嘆息連連，轉與武仲業道：“除卻聽令捉人時，海賊可有喧嘩？行軍列陣可是齊整？”
武仲業答道：“海賊陣列卻是規矩。除卻捉人時只是聽令行進，並未相擾。”
槐兄一聽，咬牙道：“嘖！賊寇律令分明，看來絕非烏合之眾。仲業，明日待我等登島，你看裝作此處海賊為好，或是裝作獻寶之人為好？”
“不瞞恩公，我以獻寶名號為優。想海盜狡猾，若裝作此處賊寇，恐怕節外生枝。”
“有理，依仲業所言。”
忽然，武仲業撲通一聲跪倒在地，拜道：“恩公，在下有個不情之請，不知當講不當講。”
我三人見狀，連忙將他扶起，槐兄道：“且說來聽聽。”
“在下有一妹，喚作武鈴，今日被海盜劫走。若諸位尋著……”聽武仲業沒了聲音，槐兄低聲答道：“實不相瞞，我等此去生死未蔔，此事只能盡力而為。”
武仲業聽此，大聲哭道：“若無人相救，舍妹必死無疑！已無人……”
蒲先生見狀於心不忍，忙道：“仲業勿憂，我等必盡力而為。”
武仲業哽咽道：“海賊入村，逼眾人勞作那年，家父因代病倒之人求情，竟遭海賊毒打重傷，留下一句‘代我守護眾人’便撒手人寰。我立志報仇，卻苦於無從接近賊首。時下我妻子病倒，每日吐血不止，我曾求海盜找些草藥，卻只遭一頓毒打。夜裏我執妻子之手痛哭，不想娘子竟道：‘我命不久矣，相公，你當殺我投賊，為全村做個內應，以遂家父遺願。’我垂淚拒絕，豈料她道：‘我每日痛不欲生，卻只是放心你與玲兩人不下。我已與玲商量妥當，她與你決裂後，當去淩老家寄宿，相公勿憂，當以家父遺願為先。’我見娘子不聽勸，急忙尋舍妹，她卻流淚道：‘姐姐遭病痛折磨痛苦不堪，家父又遺令我二人守護村裏，此雖是下策，卻也並非不可。只是我恐此事要哥哥背負罵名，無顏見鄉裏。若哥哥不願，我當自獻老賊趁隙刺之，村人便交給哥哥守護，以報家父遺願。’我聞言痛不欲生，便與妻子和舍妹二人商議一宿。反覆斟酌，見唯有以我混入賊寇，暗中保護村民最為穩妥，便只得流淚答應。”
“第二日，我一出門便依計跪在眾賊面前苦求入夥。賊人起初不屑，又打又罵，我忍辱堅請。片刻，娘子出門先指我怒罵，隨後又罵到海盜頭上。我忍痛，起身搶過海賊鋼刀，一刀了結娘子痛楚，喊道：‘罵我可忍，怎敢辱罵大人。’等舍妹伏在娘子身上大哭，我趁機將她踢暈，之後跪倒海盜面前獻刀。經此，海盜方才押我見鄭狗賊。鄭狗賊聞我所為大笑，當即應允。至於舍妹，依計寄住在家父好友淩雲志先生家中。此後，我依海賊調遣，每有監工時，便故意縱容村人休憩曠工。打來的魚蝦，我令村民偷偷帶回家藏起。至於偶發一點糧餉，我偷托舍妹帶給村人慰問。起初，村人於我嗤之以鼻，常厲聲唾罵。過兩月，雖另有賊人在場時怒目相視，卻在無旁人時好言撫慰。此事定是多虧舍妹在裏澄清，才得以如此！”
“只是我雖混入賊寇，卻始終無法深得信任。海盜只許我做些監工，毫不與接近鄭柏之機不提，更是從不安排我登島之事。今日若非各位恩公出手，只怕我至死尚尋不著討賊之法！然如今鄭柏狗賊已死，舍妹卻遭海賊劫去，我……”話至一半，武仲業忽大聲道，“今日海盜闖進淩老家搶人，將舍妹奪去時，淩老之子淩雄飛見舍妹被搶，竟奪刀斬賊殺出門外。卻不料鄭如龍武藝高強，輕易將淩雄飛掀翻在地。見淩雄飛將被害，淩老急出手相救，卻反遭鄭如龍所殺。如今鄭如龍將淩雄飛一並綁回海島作為人質，若諸位恩公救出人質，淩雄飛定會與三位並肩而戰為淩老覆仇，求各位……”
武仲業話音未落，忽聞後廚傳來一聲慘叫。我、槐兄、蒲先生三人一聽，不容分說推開椅子，一齊往後廚趕去。我捉槍在手，一個箭步鉆進櫃臺，直奔後廚查看。
進了後廚，只見一位婦人正對手指吹氣不止。她見我突然闖進一驚，幾乎摔倒。我連聲問道：“何事驚慌？莫怕。”
那婦人聞言面頰微紅，怯聲道：“只是被油鍋燙了，請恩公勿念。”
聽此，我四人頓時松口氣，相視而笑：原來只是虛驚一場！
正欲轉身出門，蒲先生忽手指一處竈臺道：“這竈臺似有蹊蹺！”我順勢一看，只見這竈臺幹凈得出奇，沒有一點油汙，上邊一口嶄新大鍋一塵不染。
蒲先生早上前查看，道：“竈下柴火，絲毫未有燃過痕跡。”言罷，將柴火一根根掏出。
槐兄驚道：“莫非是為掩蓋暗門！”
“果瞞不過魏槐兄。”片刻，蒲先生已將柴木統統取出，道：“柴火堆下正有一處鐵門，似直通地底。”
槐兄抱拳道：“不如我打頭陣一探如何？”見蒲先生點頭應允，槐兄便躬身鉆進竈臺底下，一把扯開鐵門，略查看一二，便縱身跳下。
“蒲先生，飛兄，仲業，速來！此處可有些意思！”門內傳來槐兄呼喊。
我請蒲先生先下，扭頭與武仲業道：“仲業，你可知此處密道？”
武仲業只是搖頭：“我不受海賊信任，怎會得知？恩公一眼便可看破此處，在下實在佩服。”我與他笑笑，便也鉆進地窖，拉開地板上鐵門，縱身躍下。
一落地，我借懸在梁上的油燈四下查看，不由驚呆了：只見四周金光燦燦，堆滿各式各樣金銀財寶，光彩奪目。武仲業最後入窖，也被眼前場景驚得愕然不語。
“好，明日借此獻寶，絕不愁海賊老巢大門不開。”蒲先生諷刺道。
“正是。明日當就此選些進獻。”槐兄言罷，自燈下那木桌上拎起張寬大牛皮紙，略加查看，道：“各位，且將此一看。”
我上前一看，見那紙上繪有一張地圖，勾勾畫畫，寫滿各式標記。
見槐兄面色凝重，蒲先生問道：“魏槐兄，莫非此是文登地圖？”
槐兄默默點頭，手指在圖中一畫，道：“看標記，賊人籌劃自西門下手。先鋒湧入城內直取衙門府，後續部隊向三方向分散全城劫掠。此外，我看城內亦有進軍標識，不知賊人是否已在城內埋伏了內應。”
“什、什麽！”我不禁驚叫。
“飛兄莫慌，”槐兄答道，“若姜大人依我之言緊閉城門，將西鎮民兵分散進其餘各鎮人馬，賊寇極難統一調度，文登仍有希望。不言此處，仲業，我等明日當在何時升烽火登島？”
“烽火常在午時升起，明日我等也當如此。由我升起烽火，三位恩公在碼頭擡財寶等待，海賊來時，由我應付，定將三位恩公送上島去。”
“若其餘海賊並未現身，可會引來懷疑？”槐兄機警追問。
“有我應付，諸位只管放心便是。”武仲業答道。
“好，仲業。看你了！李村之民，也盡由仲業調遣。”槐兄一拱手，轉身道，“時辰不早，我三人今日當早些歇息，明日才可抖擻精神、大戰一場。”
蒲先生卻開口道：“少歇！魏槐兄與飛二人的兵刃，要如何帶去島上？既然海賊狡猾謹慎，恐怕難以進寶之名隨身攜帶？”
“這……”我四人一時陷入緘默，紛紛垂頭沈思。冥思半晌，我卻苦苦找不出對策。一旦用不得最順手的兵器，我與槐兄兩人戰力想必大減。面對窮兇極惡的海賊，恐怕極不穩妥。
“三王墓！”蒲先生失聲驚呼，“有了！用幹將之策如何？”見我三人大惑不解，蒲先生忙道：“是《搜神記》中一章！‘出戶望南山，松生石上，劍在其背。’若尋來根木頭劈開，掏空其中，藏進大槍，如何？”
“進獻一根木頭？”我難以置信。
“飛，怎不動腦！”蒲先生苦笑道：“你與魏槐兄二人，明日各挑一根扁擔，首尾系上兩箱財寶如何？”
槐兄驚呼：“妙，妙！扁擔以麻繩拴牢，便可令兩片木頭合緊。仲業，你看如何？今夜可能備置妥當麽？”
武仲業如夢方醒，忙道：“恩公機智！請恩公將兩槍與我，我這就差人連夜為恩公打造扁擔。保管看不出破綻。請恩公先上樓歇息。”
將大槍托付與武仲業，我三人紛紛與他道聲“有勞”，便出了地窖，踏上血染的樓梯，回客棧二樓尋房間睡下。
第二日醒來，天色已經不早，我四下查看，不見蒲先生與槐兄蹤影，忙一骨碌下床，罩上衣衫“噔噔”跑下樓。才下了樓梯，只見蒲先生一扭頭，將手中竹篙拋來。我一把接過，正要問，蒲先生早道：“大槍已藏進竹篙。飛，你看如何？”
我就勢將竹篙在手中一轉，只見首尾兩根麻繩將竹篙綁得緊，竹上條條紋理把裂痕藏得巧，看不出一絲破綻。我就勢將竹篙對地上一杵，對武仲業抱拳道：“有勞仲業兄，此擔完美。”
話音剛落，只見櫃臺後走出兩位村民，正吃力搬動手中木箱。正要問，槐兄也肩扛兩箱，繞過櫃臺，將木箱放在地上，與我道：“今日便將這四箱財寶綁在擔上帶走。飛兄，午時不遠，我三人在此飽餐一頓，便隨仲業去碼頭，點烽火上島。”
言畢，槐兄招呼我、蒲先生與武仲業上桌，道：“我三人登島，一來可焚毀戰船，二來可尋海賊嫌隙，引他彼此攻伐。仲業，昨日被海賊掠走村民，有多少人？”
武仲業抱拳道：“共有一十九人。婦人一十二，男子七。請恩公……”見他欲言又止，槐兄與武仲業拍拍肩膀，道：“我等必趁隙救出令妹，無須擔憂！”
“萬事拜托！”武仲業說著竟跪倒在地，“不只舍妹，本村各家老小，文登百姓，也盡數托付給三位英雄！”
我三人將他扶起，異口同聲道：“定不負所托！待我屠賊與諸位報仇！”
話音剛落，村民紛紛端飯食上桌。我四人便不再言語，一心進食。盡情飽餐一頓，我與槐兄兩人相互一點頭，雙雙起身，分別將擔挑起。
武仲業見狀，抱拳道：“時機已到。我即刻轉告各戶村民緊閉門戶。請恩公先往碼頭稍候。”
出了客棧，見街邊站滿村民，與我三人流淚行禮。正欲還禮，只見武仲業早上前相勸，恭敬請眾位村民回家。我三人繼而行至碼頭，等不一時，見武仲業急打馬而來，拱手道：“村中已準備妥當。只聽三位恩公號令。”見我三人一點頭，他甩手將火把扔進一座煙墩。不一時，滾滾濃煙沖天而起。
我面向大海，閉了目，暗暗在心中祈禱得勝而歸。一時間，只聽得海浪拍擊岸邊，以及火焰劈啪燃燒聲響。
再睜眼時，只見蒲先生正眺向遠方大海，雙手合十，低聲道：“娘子，待我凱旋而歸。”
我凝望浩瀚無際的大海，不禁出神：想來在兩日前，我與蒲先生二人才拍馬趕到文登與槐兄相聚，不想今日卻正準備登島與海賊決死。原本打算與槐兄共探成仙奇談，竟演變為三人共入虎穴拘賊。短短二十四個時辰，竟發生如此之多變數！我一時感慨，扭頭與蒲先生和槐兄二人苦笑道：“天有不測風雲，要追查成仙之事，看來唯有先登島斬賊，待回文登再議了！”
話音剛落，槐兄答道：“此事倒是不必。飛兄，上島便可見分曉。”
我一驚：“什麽分曉？”
“周海龍與成仙二人曾在此落草的分曉。”槐兄面不改色答道。
“什麽！”我登時失聲驚叫。
“但，我想成、周二人當是早已喪命。”槐兄道，“唯有去島上一探究竟了。
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