“……第二日，我正酣睡，忽被一聲驚呼吵醒，只聽成仙兄大叫道：‘成弟在此，我去了何處？’我認得是成仙兄聲音，以為出了變故，連忙翻身下床，跑去寢室查看。推開門，只見成仙兄立在鏡前驚愕連連，自言自語道：‘昨晚未醉，怎會糊塗至此？怪事！’他又揉揉眼，對鏡中定睛一看，又驚呼道：‘這怎可能！我周海龍去往何處？’他轉身見我，忙上前道：‘天年，可見著成弟？’我以為他睡得癡了，笑道：‘成仙兄，豈不認得自己？’但不料他大叫道：‘休要胡說，我分明是周海龍……”

“此事開端，還要追尋至十六年前。”周天年回憶開來，“那天，姻弟忽來與家兄相聚。家兄大喜，在廂房設宴招待。我接家兄邀請，也一並前往共聚。剛剛落座，只見仆人忽來稟報，成仙兄在門外求見。家兄聽罷，忙差人請成仙兄進門共聚。不想成仙兄聽家兄招待姻親竟一口回絕，轉身便走，唬得仆人急忙回報。家兄聽得，急忙丟了筷子出門，拉住成仙兄好一陣勸解。更回頭呼喊仆人將酒席全部移至中庭，舉席迎接。成仙兄見再無法推脫，才勉強進門，與在座的嫂子、姻弟簡單招呼後便落座，悶悶不樂狀。

“家兄好不容易哄成仙兄入席，正欲落座時，突聽一聲響，只見大門被一眾家仆撞開。中間兩名仆人一左一右，架著一個奄奄一息的家丁。一名家丁一個箭步躥至家兄身旁，小聲耳語數言。家兄一聽，臉色頓時大變，暴吼道：‘氣煞我也！’遂甩手將銀杯砸在地上，彈出去老遠。上次見家兄憤怒至此，還是他得知旗人毒打父親時。我見此頓時慌了神，一旁的嫂子和姻弟也不知所措，只是楞楞看著。

“成仙兄見此急忙起身上前，與家兄低聲私語數句之後，家兄方才漸漸平靜。我見此，小心與家兄詢問出了什麽變故。家兄答道，隔壁黃吏部家仆放牛，踏壞了本家田地，兩家人因此起了爭端，打罵起來。哪知黃吏部惡人先告狀，報了官。而這文登縣縣令收了黃吏部賄賂，竟不容分說將本家家丁拿去，不等對質便一頓毒打。

“家兄剛講明緣故，又忍不住怒火中燒，大罵道：‘黃家放豬奴！想你祖宗還是老子祖上奴才，如今倒是翅膀硬了，還敢打老子主意了？可惡！看我找你和狗官算賬！’家兄罵完，便要奪門而出，找黃吏部算賬。成仙見狀大驚失色，忙擋在他身前，大叫：‘黃粱世界，豈有青紅皂白！當今官府，只是不打旗號的強盜！此行兇險，海龍勿去！’哪想家兄大喊：‘成弟，是可忍，孰不可忍？’便要闖出門去。但成仙兄只是死死抱住家兄胳膊，不停大喊：‘海龍勿去！海龍勿去！’直喊得落了淚。家兄見此，頓時慌了神。他忙安慰成仙兄數言，哄他回酒席落座。

“但經此出鬧劇，在座眾人早沒了心情。酒席草草了事，姻弟、成仙兄也紛紛告辭離去。我臨行前，也依成仙兄之意對家兄寬慰幾句，才肯離去。

“只是家兄終究怒火難捺，聽嫂嫂提起，家兄當晚整夜未眠，在榻上翻來覆去，咬牙切齒，惡狠狠咒罵黃吏部與縣令全家。第二日天亮不久，家兄忽然大喊：‘狗官府，每有訴狀自當傳兩家對質，怎敢不分青紅皂白拿了我家丁毒打？我倒也寫個狀子去告黃狗官的奴才，看這狗官府如何應付！’嫂子一聽，連稱妙計，便同幾個好事家丁一頓鼓噪。家兄二話不說，揮筆擬了狀子，便打馬沖去衙門告狀。

“當天醒來，我憂心家兄沖動鬧事，未及中午便匆匆去家兄家中查看。不想剛行至家兄家門，忽聞成仙兄罵聲傳來。我大驚不已，忙推門而入。只見成仙兄歇斯底裏，指著嫂嫂鼻子破口大罵，而一旁的家丁早被唬得呆若木雞，不敢言語。想向來彬彬有禮，風度翩翩的成仙兄，竟有這般失態時候。

“我見狀急上前詢問究竟。不料聽得嫂嫂與這幾個家仆竟煽風點火，哄家兄鬧上了衙門。我登時氣不打一處來，正要責備，忽聽家仆飛報：家兄因出言不遜、大鬧衙門，已被縣令押進大獄。嫂嫂一聽，登時傻了眼。成仙兄則氣得直跺腳，不再言語。我眼前一黑，癱坐在地上。

“半晌工夫過後，成仙兄鎮定道：‘事已至此，且待我去衙門問個分明，為海龍求個脫身之計。’言罷，他向我拱手道：‘獄中並無定期夥食，勞煩天年每日送飯。’話畢他又狠狠瞪了嫂嫂和幾個煽風點火的家仆，斥道：‘汝等好自為之！’便轉身離去。

“自此，我便依成仙兄之意，每日午時、黃昏去獄中為家兄送去夥食。

“過了一個月，一日，我送飯時，見家兄正與成仙兄兩人抱頭痛哭。我大驚，忙問其中緣故。成仙兄拭去淚水，與我偷偷使個眼色。我便留下家兄夥食，忙隨成仙兄回家商談。進了門，只見成仙兄眼眶紅腫，悲痛道：‘海龍沖動。當日他吵鬧上衙門投狀子，不料狀子被縣令當場撕毀丟回。海龍當即暴跳如雷，手指縣令不住大罵，又一手將狀子甩他一臉。那縣令又怎會吃得這虧？他喝令兩旁捕頭捕快將海龍拿下，不想海龍奮起反抗，撂倒幾個瘦弱捕快，沖上前揪住縣令要打。幸虧戍衛手執利刃喝止海龍，不然海龍若當真出手，恐怕已遭不測。’我聞言驚駭不已，急問成仙兄如何是好。成仙兄卻只是搖頭，嘆道：‘我曾與縣令好言相勸，求他與海龍定個頂撞之罪，打幾板子放回，卻不想縣令堅決不肯。非但如此，更不知狗官從哪裏找來三個地痞，謊稱海盜，竟誣賴海龍是幕後首領。’

“我一聽大驚失色，慌道：‘頂撞好說，海盜豈非死罪！’成仙兄也急得直流淚，連連與我道：‘我曉得，我曉得！只是不料狗官為庇護黃吏部，竟要將海龍滅口！’我頓時更加驚慌，道：‘我自小沒個主見，只識追隨家兄。如今家兄身陷大獄，我只能送些飯食，這可怎生是好？’成仙兄長嘆一聲，便低頭思忖。

“過半晌，他忽轉身道：‘天年，你自此當每日細心送飯，更要帶去金瘡藥與海龍，絕不可怠慢一日！’我問他緣故，他答：‘狗官欲誣賴海龍，必將革除功名，施以酷刑相逼，指望海龍屈打成招。天年，你務必將海龍看護緊了！而我當設法上告，以解海龍之厄。’我聞言忙道：‘黃吏部勢大，成仙兄此行想必兇險！只怕吏部官員聽聞此事，更要加害成仙兄滅口。’

“不料成仙兄嚴正道：‘海龍蒙冤，我身為知己自當死力相救，可謂義不容辭。天年，你不必多慮，只記住我之吩咐。上告之事，我自有辦法！’話音剛落，成仙徑直跨步出了家門。我急喊他留步，待我回家與他備些盤纏再去，但他卻頭也不回，大步離去。

“此後，我每日堅持為家兄送飯，日夜期盼成仙兄消息。我送飯時，見家兄果受酷刑，忍不住流下淚來。家兄卻強顏歡笑，勸我數言，又問為何幾日不見成仙兄。我才將成仙兄遠走以上告之事相告。不料家兄竟垂淚道：‘全怪我不聽成弟之言，才落得今日下場。如今更害他冒死上告。若是黃狗賊勢大，成弟有了差池，我去泉下怎有面目相見！’我聞言大驚，忙勸家兄休要胡思亂想。家兄卻與我苦笑：‘成弟之手段我早有領教。他既肯苦心救我脫困，我自當安心以待。天年，勿憂，我必將咬牙堅持。’

“此後，我雖每日仍與家兄送飯遞藥，卻始終不曾聽聞成仙兄下落，也不見他得返。而家兄在獄中寧死不屈：雖飽受折磨，卻咬牙死命熬過。這般過了足足八個月，一日，我去送飯，見家兄渾身浮腫，雙眼幾乎睜不開，呢喃問我可有成仙兄消息，我當即滴淚，低聲道：‘快了。’家兄聞言虛弱一笑，答道：‘我信任成弟，勿憂。只是苦了天年每日來此送飯。’我聞言頓時淚如雨下，只是默默與家兄塗藥。

“不料第二日我再去時，竟被獄卒擋在門口，斥我速速離去。我急忙賠笑，一如往常送上銀兩苦求，但他卻忽然翻臉，一腳踢翻飯食，抽刀緊逼。我見沒了法子，只得先逃回家中。又過一日，我再去送飯時，那蠻橫獄卒依舊如此，喝令我從此不得再來。我頓時傻眼，卻只是回家痛哭。我欲尋人商討對策，家兄卻身陷大獄，成仙兄又杳無音信，嫂嫂也終日以淚洗面，我只是急得寢食難安，卻無半點主意。

“心急如焚中又過一個月，一日，家兄一眾家丁忽然上門，激動道：‘海龍主人有救了！周先生請速與我等上街觀看！’我一聽，忙隨他出門上街，只見街上人群圍得水洩不通，我踮腳觀看，只見人群中央跪著那無禮阻攔我的獄卒，渾身顫抖，他兩旁立著劊子手，前邊站著一位衣著尊貴的大官。這大官自稱特派禦史，與四周人群抱拳道：‘在下特領聖上旨意，來此查處貪贓枉法之徒齊榮與其爪牙。我方才微服進大獄查看，正見此獄卒在牢房內毒打承受不白之冤的秀才周海龍。諸位，且與我說此賊當誅不當誅？’我一聽，連忙叫喊：‘這奸賊平日狗仗人勢，蠻橫斂財，當誅！’話音剛落，同鄉人紛紛叫喊，數起那獄卒惡行。禦史聽罷連連點頭，他環視一周，隨即打個手勢示意人群安靜，隨即手指獄卒怒道：‘民意如此、罪行屬實，狗賊，你的天遣到了！劊子手，動手！’

“斬了那囂張跋扈的獄卒，四周人群紛紛撫掌稱快。禦史又做個手勢示意人群肅靜，道：‘周海龍秀才之家眷請留步。其餘諸位，請明日前來觀看齊榮狗賊下場！’我一聽，忙擠過人群，上前磕頭稱謝。禦史扶我起身，聽我道明身份後答道：‘周天年，與我一同回府，迎回兄長如何？’我更生感激，忙隨他回了衙門府。進府罷，只見公堂上立著不足半數的捕頭捕快，皆忙於聽取本鎮居民的投訴，提筆記錄。而原本隸屬齊縣令的座位空空如也，早不見了那副猥瑣張狂的面容。

“禦史帶我去了後屋，推開門，只見椅上坐著消瘦的家兄，他鼻青臉腫，渾身貼滿膏藥。而身旁的成仙兄正噓寒問暖，端勺餵他進食。我見狀忙上前，正欲開口詢問，家兄卻與我使個眼色。我會得其意，便與成仙兄問道：‘成仙兄，這是？’成仙兄卻不回頭，一面照顧家兄進食，一面背對我答道：‘天年，是我將狀子告到聖上處。’我聞言震驚不已，結巴道：‘怎……怎可能？’只見成仙兄笑道：‘我去京城裝作商販，與幾個旗人侍衛交好。一次，我在酒席上窺見機會，哭道家中蒙受不白之冤，無從昭雪。幾個旗人聽得義憤填膺，紛紛替我出起主意。我聽從一人建議，趁皇上打獵當日藏身於木市。待到皇上大隊人馬經過，便舉狀，大叫冤屈而出。恰逢皇上對貪官汙吏一向憎惡，當場便準了狀子批給部院覆審。’”

聽至此處，蒲先生忍不住開口問道：“既有如此手段，怎會用去八月時日？”

周天年嘆道：“先生所言不差。我與成仙兄問起此事，那禦史慚愧道：‘起初受此禦批的禦史，與黃吏部私交甚篤。他故意耽擱，派人將此飛報黃吏部。黃吏部聽風聲大驚，意欲斬除周海龍滅口；卻又因禦批在此，不敢大張旗鼓。黃吏部因此便企圖將周海龍活活餓死，以不留把柄。幸虧成仙見部院沒動靜，數日連往部院喊冤，驚動了鐵面判官張青雲。張青雲先生聞言，當即差我接管此案。我一經調查，將那原本接手此案的禦史捉拿歸案，便緊急來此地核查。白白耽擱幾十日，害周家主白吃許多苦頭，請容我致歉。’我見那禦史謙虛得緊，自然免不了客氣。好一頓客套後，見禦史為家兄恢覆了功名，成仙兄方才攙著家兄回府。至於那禦史，將齊縣令打三百大板，陷於囚車，在文登游行一圈，便發配往邊塞充軍。只是他並未重罰黃吏部，傳言他也遭黃吏部重金買通，黃吏部方才拾回一命。”

蒲先生忙問：“並未重罰，此話怎講？”

周天年答話道：“禦史僅將黃吏部革職除祿，將他府內家財洗劫一空，土地悉數分給佃客，便未再追究。想那義正詞嚴的禦史，竟會遭人收買，打個馬虎眼放黃狗賊一條狗命！”

蒲先生聞言道：“黃吏部遭查處的財寶，如今何在？”

周天年答道：“彼時償與家兄不少，其餘卻不知所蹤，想是與那禦史贖命去了。”

蒲先生聽此，輕笑道：“既不知所蹤，周先生可知黃吏部家共有多少財寶麽？”見周天年只是尷尬搖頭，蒲先生又問：“既如此，怎知所謂‘其餘財寶’，卻有其事？”

周天年慌忙道：“我是聽此言在本地流傳甚廣，方才聽信。”

蒲先生瞇眼一笑，答道：“不提此處，敢問黃吏部日後遭遇如何？”

“這黃狗賊沒了權勢錢財，哪還有在此地囂張跋扈的資本？他平日為富不仁，早被許多鄉裏記恨。如今他家道中落，僅剩幾座空房和數畝薄田，手下那些惡仆見機一哄而散。眾多鄉裏見此落井下石，百般刁難譏諷。這黃狗賊不通農事，妻子不擅家務，幾個兒女更是嬌慣長大，轉眼間沒了生計，不消半個月便窮得揭不開鍋，淪落至乞食為生的地步。而平日受過他欺壓的同鄉，豈肯施他一粥一飯？這黃狗賊一家未及個把月，便灰溜溜逃離文登，不知所蹤。”周天年冷冷道。

我、槐兄與蒲先生三人迅速交換了眼色，蒲先生便與周天年道：“周先生繼續請講。”我則趁機與槐兄輕聲道：“不想王特使竟弄巧成拙，留下罵名。”槐兄只是長嘆一聲，道：“如今怕是欲蓋彌彰，我等也只得放任謠言淡化罷。”

“待我、成仙與一眾家丁簇擁家兄回府，府內頓時歡聲雷動。家兄當即抖擻精神，下令設宴慶賀。席上，我等一眾家眷輪番向家兄敬酒，行至成仙兄時，他起身，語出驚人道：‘海龍，與我就此出家修道，別離塵世如何？’一聽此言，在座家眷紛紛大驚失色，家兄驚得呆若木雞，怔怔盯著成仙兄一言不發。成仙兄與家兄兩人緘默相視良久，家兄忽哈哈大笑，舉杯與成仙兄道：‘成弟，何必如此焦急？等我在人間再逗留些時日不遲！’不想成仙兄冷若冰霜，他靜靜與家兄碰了杯，便默然落座，不再言語。過不多久，成仙忽然起身，與家兄一抱拳，便轉身出門。家兄驚愕不已，正要起身，卻被嫂嫂死死拽住，嬌嗔道：‘相公何必每每遷就外人，不與同族共樂。’家兄一猶豫，成仙兄早消失在門外。家兄見此，只得落座，又簡單吃過幾圈酒，便散了宴席，早早睡了。

“過數日，家兄忽親至我處。我見他身上密密麻麻貼的膏藥已統統摘了，人也重新壯實起來，剛要道賀，卻聽他憂心道：‘天年，成弟走後，你可曾見過？’見我搖頭，他連連念叨不好。隨即拉著我，徑直去成仙家中查看。

“敲開門，前來迎接的婦人見我與家兄兩人很是詫異。她見家兄人高馬大，不禁惶恐，正欲關門，家兄忙拱手恭敬道：‘嫂嫂，我是周海龍。’婦人聽罷長嘆一聲，道：‘原來是哥哥，幸會。不知哥哥近日可曾見過相公？相公自九個月前為哥哥上告以來便杳無音信，如今哥哥在此，想是沈冤昭雪，只是不知相公何時……’家兄聞言大驚：‘成弟從未歸返家中？’見婦人困惑，家兄忙道：‘嫂嫂，成弟前幾日與禦史一並助我洗冤脫困。不料在當日酒席間自稱出家修仙，從此再未現身。莫非他從未回家中查看？！’婦人聞言，頓時失聲痛哭。我與家兄兩人手足無措，只得好言相勸。半晌，婦人哀嘆道：‘罷了，罷了！相公在家時，終日只道讀書，何時過問家事？又幾時曾與我共枕而眠？連這兒子，都是從本家過繼而來。想彼時相公全然棄我不顧，卻常常與哥哥在外經商，還在哥哥家中借宿。唉！不知是我嫁給相公，或是相公嫁給哥哥罷！相公不見蹤影已有九月，如今歸不歸來，卻也並無多少分別！’

“家兄聞言慚愧不已，忙道：‘嫂嫂若是孤苦無依，何不搬來府內空房一住？也好有個照應。’

“婦人哀嘆搖頭：‘相公在時，尚未如此。如今無名無分，我母子二人怎敢上府叨擾？外人更將怎般評說？相公雖冷若冰霜，卻誠然是個儒生雅士，我豈敢敗他名聲？自然更不敢壞哥哥名譽。如今我母子二人相依為命，只求哥哥看在相公份上，過冬時稍送些棉草遮身度日便好。’

“家兄聽得面紅耳赤，連稱失禮，便與婦人別過，回到家中。我見家兄悶悶不樂，卻無計可施。半晌，他忽然起身，點手下幾個得力的心腹家丁，一人騎上一匹快馬，便尋成仙兄去了。過了足足一個月，家兄騎行而返，嘆道：‘四周名山道觀，我已一一拜訪，卻全然不見成弟蹤影。唉，成弟吉兇未蔔，實令人擔憂！’

“此後，家兄雖少了成仙協力，卻仍舊常常外出經營生意。每逢月末，家兄便要親往成仙府上拜訪，給成嫂送去錢糧度日。如此過了足足八九年光景，一日，家兄的家丁忽登門拜訪，稱成仙兄已返歸文登，請我速去家兄家中相見。我聞言又驚又喜，顧不及更衣，便出門急往家兄府上。入府，只見家兄早已擺上酒席，緊拉著成仙兄雙手，熱切相談。我見成仙兄身穿八卦仙袍，頭頂金黃華冠，儼然一副仙風道骨，便上前拱手問道：‘成仙兄往何處去了？家兄苦苦尋你卻只是不見你蹤影哩。’他笑道：‘孤雲野鶴，安有定所？如今見諸位安康，我便舒心許多。’家兄開口道：‘成弟實在草率，竟將妻兒如同舊衣一般丟棄，卻苦了嫂嫂在家日夜……’未及話畢，成仙兄忽收斂笑容，打斷道：‘分明是某人棄我不顧，豈是我丟棄他人？’家兄一聽，頓時尷尬不已，忙與成仙兄賠笑，問他所居何處。成仙兄冷冷道：‘嶗山上清宮便是。’”

蒲先生聽至此處，忙插話問道：“成仙八年得返，周先生家兄可在酒席上一並請來成仙妻兒共聚？”

周天年一驚，道：“卻是未曾！”言畢嘆道：“若是要嫂子見了成仙兄，不敢想要怎樣埋怨。”

趁蒲先生與周天年交談，槐兄低聲與我道：“飛兄，可見此中疑點？”

我忙問：“還請槐兄講明。”

槐兄答道：“周天年問時，成仙答‘居無定所’，周海龍問時，卻道‘嶗山上清宮’。不也有些玄機？”

我頓時醒悟：“槐兄所言有理！莫非此間另有……”

不等我言罷，只聽周天年開口繼續道：“當晚，我等相聚至深夜方才散席。家兄與我道：‘天色已晚，不如在此留宿一夜。’隨後便與成仙兄兩人同返臥室相談。那晚，我在席間不慎過飲，躺在榻上愈發不適，便起身如廁，卻……”只見周天年欲言又止，只是低頭皺眉。

我等三人好奇不已，不禁不約而同相視，候著周天年的說辭。

周天年撇了撇嘴，垂眼道：“此事實在怪異。莫非是我在夢中？不，我卻是嘔吐一番才舒暢許多，這不似夢中事。何況家兄與成仙兄也確實……”周天年支吾不停。又沈吟片刻，他方才擡頭道：“當夜，我起身如廁。行經家兄寢室窗前，卻見成仙兄赤膊伏在家兄胸口，兩人相談甚歡。”

我、蒲先生、槐兄三人聽聞此言紛紛驚得一跳，面面相覷。

周天年賠笑道：“或是我當晚飲酒過度，生了幻覺。”隨即他又擺手道：“不提此處也罷。第二日，我正酣睡，忽被一聲驚呼吵醒，只聽成仙兄大叫道：‘成弟在此，我去了何處？’我認得是成仙兄聲音，以為出了變故，連忙翻身下床，跑去寢室查看。推開門，只見成仙兄立在鏡前驚愕連連，自言自語道：‘昨晚未醉，怎會糊塗至此？怪事！’他又揉揉眼，對鏡中定睛一看，又驚呼道：‘這怎可能！我周海龍去往何處？’他轉身見我，忙上前道：‘天年，可見著成弟？’我以為他睡得癡了，笑道：‘成仙兄，豈不認得自己？’但不料他大叫道：‘休要胡說，我分明是周海龍！不與你說，天年，我找鳳嬌去！’言畢便直往嫂嫂內寢去。我聽成仙兄叫起嫂嫂名諱，頓時大驚不已，忙擋在內寢門前，與成仙兄道：‘萬萬不可！成仙兄，若傳出閑話，家兄聽聞還了得？’

“正欲吵鬧，只見家仆早已紛紛圍攏上前相看，成仙兄漸漸鎮定，與我道：‘天年，是我！周海龍！成弟定是施了法術，與我易了面容！’我聞言驚駭不已，但想他今早種種荒謬話語，更直呼嫂子名諱，卻正似家兄所為。我正躊躇，成仙兄忽抱頭叫苦，道：‘此定是成弟哄我去尋他之計！’隨即他與諸位家仆一一詢問，可曾見過一早離去的‘周海龍’身影。見眾人紛紛搖頭，他郁悶不已，便喊上心腹華炳，與他一人跨上一匹快馬，急匆匆奔出門。我問他往何處，他無奈道：‘唯有去嶗山上清宮走一遭了！天年，勞煩暫代我在家中看管數日以待我歸來，為兄萬謝！’言罷便與華炳一同打馬，奔馳而去。

“我依家兄吩咐，在家兄府內住下。過了六七日工夫，那與家兄同去的華炳忽然歸來。我與他問起家兄去處，他無奈道：‘路途艱險，老爺又趕路甚急，我實跟不上腳步。行至一處山口，老爺見路途崎嶇無法走馬，又嫌我跟不上腳步，便將馬匹交於我，命我先行折返。’”

蒲先生聞言，插話問道：“周先生與眾多仆從卻不疑慮華炳所言有詐？”

周天年答道：“家兄家中有幾位心腹仆從，包括與他同行的華炳，皆是他少時結交的好友。此幾人為人磊落豪爽，又追隨家兄近二十年，華炳更是早在成仙兄之前便與家兄熟絡，深得家兄信賴。家兄外出經商時，也常常帶在身邊。當年與黃吏部家仆起沖突間，被齊縣令拖去毒打的，正是幾名心腹中一人，故此家兄才格外憤怒。而家兄身陷囹囫之時，這幾名家丁始終盡職守在家中，未有絲毫怠慢；相比之下，許多家仆見靠山已倒，紛紛告辭離去。因此，華炳雖僅將二馬牽回，我也從未疑心他口中說辭。”

蒲先生連連點頭：“原來如此。”

“華炳與我提及途中見聞，道：‘老爺奔得急，我一時跟不上腳步，便只得沿路苦追。行至嶗山，我見四下道士來往不絕，驚嘆不已。待見著老爺，他與我催促道：‘成弟方才走過，速速追上。’便又打馬疾奔。我問老爺何處聽來消息，老爺道，方才在樹下等候我時，他與一名道士詢問成仙大哥下落，那道士答：‘似曾聽聞，大抵在上清宮修行。’便跑去尋另一名道士相問。另一名道士聽得忙上前，老爺一見，認得是同學，那人驚道：‘成賢弟，幾年未見，我聽聞你已得道，在上清宮修行。

但如今你不在宮中修煉，卻游戲人間是為何故？’老爺一聽，忙將成仙大哥與他易容之事道明。那同學聽得，驚道：‘如此說來，我方才遇見之人當是成賢弟！周大哥，成賢弟想必尚未走遠，當急追之。’我聞此大驚，老爺卻懊惱不止，道：‘竟認不得自己面目，我定是癡了。’便急催我打馬向前。我應聲打馬，與老爺追出幾十裏地，卻不見半個人影。我見大路不見盡頭，便與老爺問如何是好，老爺只是與我道：‘此番易容，我已無家可歸，唯有向前。’隨即老爺又行數十裏，念道路崎嶇難行，便將馬匹交與我，命我先行折返，回家中候他音信。’

“我與眾多家仆聽罷華炳所言，便只得繼續苦等家兄消息。又過五日，家兄依舊杳無音信。晚間，家仆議論紛紛，猜莫不是家兄就此出家，一去不覆返。嫂嫂聽見，當即在屋內嗚咽起來。我連聲斥責仆人休要胡言亂語，又好言勸誡嫂嫂莫要擔憂。嫂嫂卻流淚道：‘即使未曾出家，但換上成仙面孔的相公，可要我如何面對？唉，唉！’嫂嫂言罷嘆氣不止，回廂房睡了。我見此沒了法子，只是又責備幾名仆人數言，便叮囑輪崗守夜的老仆人何旭勿忘職責，也回寢所睡了。

“不料第二日一早，夢中我聽有人連連砸門，便只得睡眼惺忪起身開門，只見華炳立在門前。我見他面無血色，張口結舌不發一言，便問他何事驚慌。不料華炳慌慌張張拉住我往門外走。我心生疑惑，剛與他轉到中庭，卻窺見庭中樹上一片鮮血淋漓。我定睛一看，驚得當即驚叫摔倒，只見樹上掛著一截青色腸子，滴著血。我見狀連聲痛斥‘何人竟將豬大腸掛去樹上唬人’，華炳卻不答話，手忙腳亂將我拉起，徑直領我往嫂嫂寢室走。我窺見血跡一路由樹前延至廂房門前的石階上，而門前廊上，則圍著一眾家仆。這群家仆見了我，紛紛轉身哭問我如何是好。我瞄向廊上，卻見老仆何旭仰面倒在地，渾身是血。

我一看，只見他眼珠暴起，滿是驚恐顏色，喉嚨滿是血，右臂更被斬斷掉在廊上。我嚇得幾乎癱倒在地，華炳卻依舊一言不發，拉我往屋內走。我正要怪他亂闖嫂子廂房，卻見房門早被打開。進了屋，我忽見嫂子的頭顱竟滾落在地，嚇得當即腿一軟，跪在地上直抖。華炳這時方才結巴道：‘天，天年老爺，樹，樹上那腸子，也，也是奶奶的……’我一聽頓時幹嘔幾聲，卻戰戰兢兢起身，尋著嫂嫂屍身查看。我近前一看，只見嫂嫂屍身果遭開膛破肚，腸子被挖了去！我又幹嘔數聲，涕泗橫流跑出門外。我心中思忖，家兄愛妻在我代為守宅間慘遭殺害，若是家兄歸來，豈不定要拿我問罪？

“我失聲痛哭許久，直至有家仆前來點醒，方才狼狽奔去衙門報案。姜大人聽我道明案情大驚失色，忙差手下捕頭與我一道回家兄府內勘查。幾位捕頭見中庭樹上鮮血淋漓的腸子，順血跡一路尋著倒在血泊中的老仆何旭，又找見遭人斷頭剜腸的嫂嫂，不禁面露驚恐。幾名捕快幾經搜查，便自府中帶走幾名家仆問話不提。

“又過一日，午時許幾位家仆被官府放回。我上前問話，幾位仆人答幾名捕頭懷疑有內鬼作祟，卻苦於詢不出言詞中破綻，吃不準嫌犯，故此大傷腦筋。我一聽也疑心起來，卻念府內家仆與嫂嫂並無嫌隙，老仆何旭為人向來老實忠厚，卻怎會突遭如此毒手？何況嫂嫂每夜必將房門緊鎖，兇手卻是如何得手？我一時困惑不已，但料想身經百戰的老捕頭尚無定論，我一屆凡人卻還有怎樣手段？便也只得候著官府音信。

“又過一日，午間，我聽敲門聲大作，門外傳來家兄高聲叫喊：‘天年，是我！快開門哪！’我大驚，連忙親往開門。見了家兄，我頓時涕泗奔流，當即跪倒在地，連連磕頭謝罪。家兄大驚，忙將我扶起，問我緣故。我痛哭道：‘兄長出行數日，有歹人殺了嫂嫂，全怪我這不肖弟弟未曾提防，請家兄降罪！’家兄一聽大驚失色，連忙問道：‘鳳嬌死時，是怎樣情景？’我哭道：‘嫂嫂在內寢被斬了頭，腸子遭人剜出掛在樹上。另有何旭被人斬去右臂，死在屋外廊上。’家兄聽聞，當場駭然。他呆立許久，方才將我推進屋內，鎖了門，輕聲道：‘天年，此事勿再追究。’他見我愕然，便輕嘆口氣，道：‘斬殺二人之人，是我周海龍。’

“我聽聞家兄之言大驚失色，忙問他何故下此毒手。只聽家兄又長嘆一聲，答道：‘難怪天年驚訝非常，我痛下殺手，只因鳳嬌竟與何旭私通！’此言與我猶如晴天霹靂，我愕然許久，方才問道：‘家兄何出此言？何旭為人實在，怎會做此下作勾當？何況他早年老力衰，嫂嫂又怎會看上這等下人？’家兄苦笑，與我道：‘天年，實不相瞞，我也百思不得其解！只是此事為我親眼所見，卻是不得不信！’我一聽更加駭然，問道：‘家兄何時，又見得怎樣情景？’家兄道：‘既如此，我也不再隱瞞，將實情相告罷！兩日前，我借成弟仙法，與他一同夜間折返鄉裏。我本打算與成弟一同歸宅，成弟卻執意不肯。無奈，我只得獨返宅邸，我連連敲門，卻

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