第三日，大金使節如期而至，當晚住進了館驛。佟鈺打聽確實，轉天一早，金使便要去朝見大宋皇帝。按照計議，後半夜佟鈺等要進皇宮潛伏，由於突不古不會輕功，佟鈺要他天一亮去到來時路過的一片樹林裏躲藏。突不古扛著根桅桿太過招眼，佟鈺擔心一旦皇宮裏鬧出事端官軍戒嚴搜城，突不古就有麻煩了，是以提前教他躲出城去。本來佟鈺也不讓念兒進皇宮來著，她武功修為尚淺，喘息粗重，很容易被人發覺。但念兒小丫頭打定主意一定要進皇宮瞧瞧，童山三老也有意讓她多經歷練，並說他們只在大宋朝廷議事大殿對面一處池塘的水亭上藏匿，這是事先他們查探好的。這時節那裏風涼水冷，不會被人註意。佟鈺這才應允，卻一轉臉又說出十幾項不許這樣、不許那樣的規矩，以約束念兒不得任性。

佟鈺自己則和宛霓潛進議事大殿，大宋皇帝趙構將在大殿接見金使。當晚醜時，佟鈺等悄然進入皇宮，各自藏匿。

臨安的皇宮比不上京都汴梁皇宮的洪浩巨制，但經過這幾年營造，也小具規模。殿宇飛檐鬥拱，畫棟雕梁，極一時之能。

當初趙構被金兵追趕從建康一路逃到了杭州，本想在杭州喘口氣，不料，金兵竟又隨後追來，趙構便又從杭州逃到了海上，待金兵退去，這才回到杭州，並將杭州改為臨時帝所，取名臨安。

官府稱，臨安乃臨時帝都，之所以取名臨安，兼有北圖恢覆的意思。然而據有識之士看來，若果有恢覆之志，建都當首選襄陽。襄陽上可以控扼川陜，下可以綰轂數路，為楚豫咽喉。左擁秦隴之兵，右挽江南之財，以此聚集國力，號召民心，恢覆之計當有八成勝算。即便次之定都建康，隔江相望中原，亦有不望國恥、收覆河山的氣象，據此抗敵，也占一定贏面。唯有建都臨安，遠離抗戰前線不說，離海道卻是極近，大有金兵再來，便再逃往海上之勢。

當下，佟鈺在議事大殿上方一處格柵下隱起身形，這格柵裏外通透，正對著殿外池塘水亭，議事大殿裏若有意外，自己一呼喝，童山三老便會知覺。宛霓則自去選擇藏身之處，從躍落時發出的輕微響動可以聽出，相距並不太遠。

過得一時，天色開始慢慢發亮，佟鈺躲在格柵暗影下不敢稍動，此時正是大內侍衛盤查最緊的時刻。

太陽升起來時，殿外有了人聲，先是一兩個，不久就嘈雜一片。而後，殿門大開，有人結隊魚貫進入大殿。

這光景佟鈺在東京汴梁早先的大宋皇宮裏見過，敢是朝臣們上朝來了。朝臣們在大殿內分班站定，佟鈺透過梁木縫隙想看看朝臣當中有沒有相熟的，但朝臣們大都背向著他，看不到臉。

這當兒，從大殿一側角門擡出一乘肩輿小轎，來到丹陛階前轎夫放下轎子，從轎內鉆出一個人來。這人身穿皇帝服飾，步上丹陛階，在一張椅子上坐下。朝臣們待那人坐定，齊齊跪倒，口呼萬歲。原來這人便是大宋現下的皇帝趙構。

趙構是徽宗趙佶第九個兒子，早先封康王，佟鈺曾與他鬥過蟲，他輸了就將一錠金子推了過來，比他大哥趙桓爽氣。這時趙構坐在椅子上，正面朝著這面，佟鈺見他臉孔白瘆瘆的似是得過一場大病，兩只眼珠骨碌骨碌轉個不停，顯得驚慌不定。坐在椅子上也只坐了半個屁股，擺出一副隨時起身就走的架勢。現下該叫他小小皇上爺子。趙佶是老皇上爺子、趙桓是小皇上爺子，所以趙構應是小小皇上爺子。比起他的父兄來，趙構顯得年輕多了。不過，看面相也顯得比實際年齡大，就像四十多歲似的。一當上皇帝，人都顯老。

佟鈺正胡思亂想，忽聽一尖細聲音道：“眾卿平身。”伏在地上的朝臣們便都爬了起來，原來是小小皇上爺子發話了。趙構原來說話可不這樣，聽這聲音，像是曾經受過好大驚嚇似的。

待眾人站起，趙構道：“大金議和使節已經到了臨安，過會兒朕要見他，這事將如何應對？朕想先聽聽卿等有何良策？”

佟鈺立時豎起了耳朵，原來大金派使節是來議和的，這倒要好好聽聽了。

這時朝臣們大都側過了身子，佟鈺緊忙挨個去看，除了一個叫張浚的曾在西南吳階那裏見過一面之外，旁人全都不認識。不由心下奇怪：議和這等大事，怎不叫吳階大哥、岳飛元帥、韓五爺等人也參加啊？韓五爺我雖然沒有見過，可聽人說過他的面相，他要站在這裏，一眼就能認出來。

趙構話音剛落，就見一人出班奏道：“啟稟皇上，依臣之見，現下對金之策無非是戰、守、和三字。而戰非策；這幾年戰事不斷，國力雕敝，至今未得休息。倘再開戰端，財物從何而來？而守亦非久策；守一年、兩年？八年、十年？時日一久，軍心民心必然渙散，那時怎麽辦？況且守得住守不住還不得而知。唯有和之一途，方是長久之策。”

“丞相之言差矣！”又一人高叫一聲站了出來，道：“戰非策，和亦非策。金人虎狼之性，未必真心講和。即便講，條款亦必苛刻。一旦無法滿足，勢必反目，那時將何以對？試問，烏雲敝天，大雨將至，是置身雨中——譬如戰好呢？還是棲身卵翼——譬如和好呢？臣以為兩者皆不完善。上上之策，當是一個守字。長江天險，大可以堅守，只要善加經營，必然固若金湯。如同撐起一把大傘，雨來張之，雨去收之，張收自己，隨心所欲，強如看金人臉色行事。”

佟鈺心裏對這兩策都不讚同，無論和策或守策，都沒把江北算計在內，難道江北就不管了嗎？那些被大金占去的山之東西，河之南北，陜西大部，大宋也都不要了麽？而且江北還有那麽多大宋百姓，他們怎麽辦？這兩個當大官的卻把大宋往歪歪道上引，另一個還是丞相呢，但願其他朝臣都不同意這兩人的說法。

這時卻聽張浚道：“戰、守、和，開戰以來就是這三字，現下耳朵都聽出膙子來了，早成了陳腐爛調。現下的問題是，人家大金使節已堵上門來了，當務之急是我們得拿出對策，幫聖上出出主意。”

有人道：“哦，這麽說張兄已經有主意了，願聞高論。”

張浚道：“我有什麽主意？要有主意早對聖上說了，還等這會兒？”

“嗐，原來也是個沒主意的。”

有人抱怨道：“光這麽泛泛而議，總感覺文不對題。既是議論對策，須得讓大家知道點什麽呀？孫近，是你將大金使節請來的，你去過大金，你說說，大金對這事怎麽說？”

佟鈺的心向下一沈：原來不是大金打了敗仗主動議和，而是大宋先提出來要議和。這可有點不對勁了，別又要演一出“澶淵之盟”的故事，大宋武事勝了，文事卻又敗了。

就聽那個叫孫近的道：“大金麽，還能怎麽說？自然同意議和了。不然，也不會派使節來。”

有人質疑道：“不是問你這，是問你大金有什麽條款？你到大金說議和就議和，人家就沒有一點說法？憑什麽你那麽大面子啊？”

“條款……那當然……”孫近一邊吱吱唔唔閃爍其詞，一邊扭頭望了一眼身旁那個丞相。那丞相微一點頭，孫近像得了暗示，立馬直起腰身道：“當然有條款，頭一款，大宋官軍須撤回江南，包括兩淮防務，也要撤了。”

“轟”地一聲，象是炸了營，群臣大驚失色：“兩淮一撤，只限隔長江，豈不是沒有了防務？”

“如此，江南時時處於大金的耽耽虎視之下，有如累卵之危。”

“若江南有失，我等更去何處安身？”

“這樣一來，大宋豈不是太過吃虧？那我們就不能跟他們講和。”

佟鈺肚裏立時大叫：對對，和不得的！註意看去，見後面說話這人一部雪白的大胡須，肚裏暗讚：上了年紀，就是有見識。

又聽孫近道：“別以為大金願意跟你和呢，人家大金現下是大國，大宋才多大點地方？你也不比照比照，到底誰吃虧誰占便宜呀？人家還覺著吃虧呢。也是我們好說歹說，人家才應下的。”

有人聽出他話裏另有由頭，當即道：“孫近，敢是你這話裏還有話呢！什麽叫好說歹說？好說怎麽說？歹說又怎麽說？”

孫近又歪頭瞧了一眼那個當丞相的，道：“好，我就一古腦都說了，省得你們一遍一遍老問。撤消兩淮防務是頭一款；大宋退守江南，宋金依長江劃界是第二款；大宋尊大金為正朔是第三款；每年大宋輸大金幣絹若幹是第四款……”

未等他說完，群臣又是一片嘰嘰嗡嗡的議論之聲。有人驚呼：“這……這不把大宋當成大金的藩屬之國了嗎？原先朝野私下傳言議論的那些，現下可都屬實了。”

那位白胡須老臣，更是神情激動，雪白胡須不停抖動，踏上一步道：“孫近，你這是賣國！你這是賣國！如此勾當，將置大宋於何處？將置皇上於何處？難道還要皇上向大金跪拜不成？”

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