佟鈺招呼兵丁退向崖下山谷，金兵旋即躡蹤而至。佟鈺一邊帶人疾走，一邊四下打望，他不知吳階在斜谷是如何布置的，想著宋軍會隨時突然殺將出來。但是，在谷中走了好長一段路，一點宋軍的影子也沒有見到。只見谷中山勢險峻，兩邊山坡陡峭，一邊是翠色蔥蘢的竹林，一邊長滿桃樹。此時正當桃花盛開季節，花的香氣十分濃郁，幾乎讓人喘不過氣來。

佟鈺老也不見有宋軍殺出，心裏犯開了嘀咕：別是吳大哥沒有布置好吧？金兵一路發瘋似的緊追，沒容出工夫讓吳大哥布置。這可怎麽辦？若讓金兵沖出斜谷，那我們不是白引逗金兵來此了？再說，我們這些人被金兵追得實在累了，也得替換著讓我們歇歇腿，喘口氣呀。隨即向左右瞧去，兵丁們已是疲憊之極，在馬上左右搖晃坐都坐不穩。連馬也拖沓著蹄子步履蹣跚，似乎隨時都可能支持不住倒臥在地。

佟鈺聽聽後面，好一陣沒有鐵鷂兵的動靜了，便招呼道：“大家累了，下馬歇息歇息。”話音剛落，兵丁們撲通撲通接連張落馬下。佟鈺忙即下馬察看，這是連日奔波累的脫了力，可別摔壞了？但是還未等佟鈺走至近前，兵丁們已呼呼打起了鼾聲。就連最耐得勞苦的王小順等同州兵，也都躺臥在地酣聲四起。佟鈺不由納悶：怎麽說累就累成了這樣，一點都堅持不住了呢？不過他自己也感覺腦袋暈乎乎的，腳下軟得像踩了棉花套子，便也找了塊石頭盤趺坐下，擯思除慮，捏訣運功。不一時，驅濁返純，腦中一片空明，進入忘我之境。待功行運滿一個周天，便納元歸府，直覺神清氣爽，煩惡頓消。然而，就在他收功之際，忽聽一聲輕微異響。盡管在一片鼾聲中這異響輕微得幾不可聞，但佟鈺行功之後腦目清明，任何一點異樣聲響都逃不過他的耳朵。他聽出那是腳掌落地發出的微響，像貓爪一樣，顯是有人正在潛近身側！這腳步肯定不是自己的兵丁，也不是金兵，他們走路都是步履沈重，大腳咚咚。這腳步只有練過功夫的人才走得出，而且功夫極高。在佟鈺印象裏，只有天水湖的怪婆婆、小情乖乖和酒鬼書生才走得出這樣的腳步。佟鈺立生警覺，猛地睜眼去瞧，幾乎就在同時，有人輕“噫”了一聲。就見兩丈開外的一叢青竹背後，赫然站著一人！這人身穿湖色長衫，手握一柄短把鐝頭，一張白兮兮的大圓臉，十分乍眼。

佟鈺不知來人是敵是友，兩腿一彈，跳了起來，並順手從坐下巖石上抓下兩塊碎石，喝道：“什麽人？幹嗎偷偷摸摸的？”

那人見佟鈺已有了防備，便收住腳步，意欲退去。佟鈺甩手打出一塊碎石，擲向那人身前。這人行蹤詭異，須得截住他問問清楚。卻見那人側身避讓，倒縱著退向一處山崖。到了山崖底下仍不停步，背靠崖壁，手腳齊施，竟然倒背著身子爬上山崖！佟鈺急將手中第二塊碎石擲向他頭頂上方，同時飛身縱起，撲了過去，大叫：“餵，站住，我有話說！”

那人顯然不願與他說話，雙腿一收一放，像青蛙跳躍似的，猛地躥高數尺，佟鈺擲出的碎石便落在了他腳下。佟鈺跟著手抓巖石追上崖去。那人身形好快，雖背對崖壁，爬上速度絲毫不遜於佟鈺。等佟鈺追上崖頂，只見藍袍一閃，那人隱沒在一片翠竹之後。這面山坡都是茂密竹林，藏身其內實是難以尋覓，佟鈺來回搜索了兩圈，再也未見那人蹤影。

佟鈺惦記山下兵丁遭人暗算，急忙溜下山崖，卻見兵丁們仍在酣睡。佟鈺伸手扒拉王小順，試圖叫醒他，金兵近在咫尺，這裏可不是睡大覺的地方。但無論怎樣拍打叫喊，王小順就是不醒。佟鈺看他臉色發紅，像喝醉了酒一般，口中亦有一股淡淡酒味。再看別的兵丁，也都是這副模樣。心裏不由直勁發毛，大家這是中了什麽邪了？隨即想到，這定是那個大白臉盤子搞的古怪，不知他施了什麽法術，叫我的兵丁一下子都跟喝醉酒似的睡過去了。

佟鈺四下觀瞧，想找個藏身的處所。但兩面山坡除了竹叢桃樹，連個洞穴也尋不見。若是分散藏在竹林桃林裏，自己無法照顧周全，而且二百多個兵丁搬運起來十分費事。是以，與其藏躲起來，不如主動迎敵，現下最要緊的是防備金兵來襲。想著，從一兵丁身上抽出一柄單刀，提刀攀上山崖。站在崖頂先打量了一下周遭地勢，然後揮刀砍起竹子。竹林中的竹樹都有碗口般粗細，長達兩三丈，佟鈺將竹樹齊根砍斷，斬去枝葉，然後在根部斜削一刀，削出尖利芒刺，做成一桿竹制的標槍。佟鈺拉彎一株竹樹，用機關繃住，將竹標槍安置在彎竹樹的弓背上，只要稍有觸動，竹標槍便會彈射而出。他這法門是跟突不古學來的。突不古時常將松枝窩成弓狀安置在樹叉或巖石之間，若有野兔、松雞等經過，一旦觸動機關，松枝就會彈起，或彈出石子，或彈出木棍，籍此捕獵些小獸小雀聊以果腹。而竹子比松枝更有彈力，彈射得也更遠。佟鈺加快速度安置竹標槍，想趕在金兵到來之前將這一面山坡布置成一個竹標槍陣。有些粗重竹樹，佟鈺給削成竹篙形狀，直接盤在兩樹之間。這些竹篙一經彈射出去，彎曲顫動，如同扁擔蛇一般，可以橫著打人。這一招是專用來對付鐵鷂兵的。鐵鷂兵身披鐵甲，連利箭也不懼怕，竹標槍對他們威脅不大。但橫飛的竹篙勁力極大，足以將他們打落馬下。而且竹篙可以打折馬腿，沒了馬，鐵鷂兵將寸步難行。

佟鈺一邊布置，一邊不時擡頭觀察金兵是否追來。然而，直到他布置完竹標槍陣，卻始終未見金兵露頭？這時天色已晚，山谷中暗了下來，佟鈺返身下山，見兵丁們仍在熟睡，而臉上醉酒之色愈發濃了。佟鈺想不明白，大家怎麽會同時都喝醉酒了呢？他見過喝醉酒的，有人喝醉酒後話多，有人嘔吐不止，也有人嗜睡如泥。卻從沒有聽說大家一同喝醉酒，又一同齊刷刷倒地睡覺的？這事透著怪異，別是遇見鬼了吧？

一想到鬼，佟鈺頭皮直發痄。他最怕鬼了，白天遇見的那個大白臉盤子，就有點鬼模鬼樣。雖說大白天撞見鬼讓人難以置信，可鬼的事誰能說的清楚？說不定準白天撞見的大白臉盤子是個夢游鬼。鬼和人不一樣，人是白天醒著，晚上睡覺夢游。而鬼正相反，是晚上醒著，白天睡覺夢游。要不然，怎麽叫鬼呢。

想到鬼，這鬼的事還就接踵而至。這當兒，原本在路旁啃吃青草的戰馬，忽然一匹接一匹的倒臥在地，口吐白沫。佟鈺周身不由大起寒栗，這可的的確確是見鬼了，難道戰馬也喝醉酒了不成？湊近一聞，果然酒氣撲鼻。

哎呀，真是怪異！這山谷裏處處鬼氣森森，甚至連樹上的桃花也開得鬼精鬼怪的。別處的桃花都是白天開放，入夜閉合。而這裏的桃花，到了晚上卻開得愈發旺盛，直是酕醄爛漫。佟鈺覺著古怪，便走到一株桃樹下細瞧，見每朵桃花的花瓣都張開到了極致，花絲和子房毫無遮攔地綻放開來。而花的香氣，也一陣比一陣濃郁。佟鈺不經意吸了一口花的香氣，頓覺濁惡無比，似乎中酒欲嘔，忙將腦袋俯到胸前喘息片刻，方緩過心神。暗自思忖：這裏的桃花香氣怎的憑般味道？難不成這桃花也喝醉酒了？忽然，佟鈺意識到，自踏入斜谷以來，雖然花香郁郁呼吸不暢，但不知何故，自己胸前這一處卻是空氣潔凈，不受花香侵擾？由於胸前就在鼻子下方，只須稍一低頭就可以順暢喘息，因此這半天來竟沒有察覺這點秘密？

稀奇了，難道我這懷裏也有什麽古怪？佟鈺解開衣襟，一股清新之氣撲面而至。咦，原來是這件寶貝！佟鈺取出紅綾捂住口鼻，深吸了幾口氣。然而，古怪又來了。佟鈺手舉紅綾吸氣，無意間挨近了臉前的桃樹枝條，驀地，桃枝上正燦然盛開的桃花，像突然遭了雷殛，倏地閉合成一團。轉瞬間，雕萎的花瓣如飛舞的雪片一般，紛紛墜落於地。

這情景實在詭異，佟鈺驚恐得幾乎要大叫出聲：有鬼，這是桃樹鬼！這當兒忽聽“嚓”地一聲微響，像是風梳竹葉。佟鈺甩頭去看，對面山上竹林如翠如墨，一張白瘆兮兮的大臉盤子，清晰可見。

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