佟鈺循聲望去，認得這人姓關，名叫關西川，因好談論三國時蜀將關羽，被人稱為“關王爺”。但面相卻和真的關王爺相去甚遠，既無臥蠶眉、丹鳳眼，也無五綹髯、重棗臉，手中更無青龍偃月刀。只生得黑燦燦一張面皮，棱眉暴睛，倒有些張飛張三爺的模樣。使一對四棱八瓣水磨銀錘，是以人家背後又送他“一青二白關王爺”的諢號。一青指的是他的那張黑臉，二白則指兩柄銀錘。佟鈺曾掂試過，兩柄大錘確是貨真價實，不是紙糊的假錘，各重四十一斤，合著關公八十二斤青龍偃月刀的斤兩。

張大人道：“關將軍暫且息怒，請聽本州一言。”

關西川將手中兩柄銀錘“當”地一撞，道：“你要說怎生抗敵，俺便聽你的。要說投降，俺卻不聽！”

另有人道：“張大人，我們還可以堅持，說不定這兩天就有奇跡出現，援軍就要到了呢？”

張大人邊搖頭邊道：“沒有援軍，也不會有奇跡。本州每日登高了望，倘若有大宋兵馬往同州開進，金營中必然有所異動。而一般斥候兵哨探距離，都在兩三天路程之外。換言之，金營中若有異動，便預示大宋可能將有援軍在兩三天內趕到。但是沒有，金營中沒有任何異動，說明附近沒有大宋兵馬。起碼，兩三天內不會有大宋援軍到來。而我們，決計堅持不到兩三天之後。”

關西川連連撞擊手中銀錘，不教張大人說話。道：“那又怎樣？大不了一死，俺們姓關的自古就是忠臣好漢，難不成到了俺這輩兒要下個軟蛋？俺可丟不起這人，沒的讓人家操十八輩兒祖宗。”

張大人從懷內取出一本簿冊和一沓紙，舉在手中揚了揚，道：“名節乃人之大事，君子所求，不唯關將軍看重，諸位也都十分珍惜。本州這本功勞冊，詳細記述了諸位自抗金守城以來的功績，包括陣亡將士，一並一一加以彰顯。籍此，足可見證諸位一番為君為國的赤誠之心。至於開城投降之事，系本州自作主張，蓋與諸位無涉。本州有伏辨在此說明原委，日後著人將功勞冊與伏辮一道呈送朝廷。有了這兩樣東西，當不致玷汙諸位清白。好了，此事揭過不提，從現下起，諸位不可再置別詞，一切聽由本州調度。”

伏辨就是犯人認罪的供狀，這個佟鈺倒是懂得。犯人押上大堂，先是老爺問案由，接下是打屁板、拶手指等動大刑，最後才是寫伏辨，還要簽字畫押。但是張大人沒問案由，也沒動大刑，直接就寫出伏辨來了。而且，他就是老爺呀？老爺寫伏辨，卻是頭回見。他自己知道開城投降是犯了大罪，是以早早就寫好了伏辨在懷裏揣著。可明知是犯罪，那幹嘛還犯？真是搞他不懂？

其他人原本氣洶洶的，這當兒都沈寂下來，連“關王爺”也不在撞他的銀錘。隔了一刻，張大人見大家都不說話，便道：“既是大家再無異議，本州就要照此行事，一俟天亮，就去金營與之商洽，到時諸位不得再行阻攔。”

王副將道：“大人，末將覺得仍是不妥。雖然大人是以一人換取千萬人，但此事與大人一家卻是不公，背上降敵罵名，今後公子、小姐還怎麽做人？”

關西川也道：“是啊，背上這黑鍋，幾世都甩不脫。要不這麽著，俺替張大人去跟金兵說話，俺沒家室拖累，死了大不了不入祖宗族譜就是。只是相煩哪位兄弟把那伏辨給俺抄寫一份，俺來簽字畫押。俺這兩條膀子，捉錘頭倒還可以，捉筆頭可就差勁了。”

有人譏笑道：“你‘關王爺’辦這事可不合適，就您這副面相，不像是去說降的，倒像是去打架的。”

關西川將棱眉一立，道：“打架就打架，怕他個鳥？這些天死在俺老關錘下的金兵少說也有五六十，早就夠本了，再打死他幾個，都是白饒。”

先前說話那人道：“要打架誰不會？可現下是去說降，得想法把全城百姓保護下來。你‘關王爺’打打殺殺可以，文事方面卻欠著些。卑職不才，但比你‘關王爺’在文事方面還略勝一籌，不如讓卑職前去。”

張大人嚴厲道：“諸位都住口吧！本州決意獨自行事，旁人不可牽涉其內。諸位大好身手，日後還要為國家建功立業，須知謹言慎行，以免因一時口誤而招惹是非，毀了前程。”

佟鈺更加糊塗了，又不是什麽好事，剛大家還一口聲聲地反對呢，怎的這會兒又都爭著搶著去做？難道投降好體面嗎？

正在爭執，忽聽人聲喧嚷，一群人從箭道擁上城來。火光照耀，前面走著的是十幾位須發蒼蒼的耄耋老者。

人群來至近前，為首一位老者施禮道：“張大人，聽說大人要獻城以救百姓，不知可有此事？眾位鄉親公推我等幾名老朽前來拜見大人，懇請大人收回成命，此事斷斷不可。”

原來，張大人與僚屬在城頭說話，被兵丁聽見後立時傳了出去。這當兒，城中百姓得著消息，便上城來阻止。

張大人起身迎接，但於老者的質詢並不回答。

為首老者道：“定是哪個奸佞小人給大人出的壞主意，大人不必理睬。只叫這小人站出來，我等百姓倒要當面問問，到底是何居心？如此敗壞大人清譽？”

張大人道：“此乃本州一人所為，不關旁人的事。眾位鄉親若有話說，盡管對本州言講。”

那些老者聞言立時跪了下去，後面百姓也都跟著跪倒，齊聲道：“懇請大人收回成命！”

張大人急忙上前攙扶，眾人跪地不起。

為首老者道：“大人若不收回成命，我等情願在此長跪。”

張大人道：“不可如此，各位還是下城去安歇。但請放心，本州既有擔當，就要保得城中百姓安全，不教一人受到傷害。”

老者道：“百姓乃螻蟻之命，不值大人用清譽作抵。況且性命事小，名節事大，請大人三思。自從大人為官同州，政清民安，我等百姓受惠實多。這清譽大人可以不顧及，我等百姓卻不能不顧及。一俟虜退邊靖，大人仍要做同州的官，豈可因一時之困，誤了大人一生前程。”

張大人道：“各位有所不知，眼下情勢岌岌可危，連日戰守，我等軍民已是人疲糧絕，而金兵圍困日甚一日，一旦城破，城中百姓難免遭屠城之厄。不若暫忍一時羞辱，留得命在，終有報仇雪恨的那一天。”

老者道：“此前大人曾說‘守一城，而捍天下’。我等同州百姓，均以能同大人一起捍天下而倍覺榮耀。盡管戰至今日，面臨絕境，但即便全城戰歿，同樣是守一城，而捍天下。由此也教天下得知，同州可以戰，可以守。天下亦可以戰，可以守！”

張大人嘆息道：“然則，讓十數萬同州百姓遭此大難，本州於心何忍。”

忽然，跪在邊側的一位老者站了起來，嗓音尖利地道：“原來刺史大人是顧及我等這些老朽？人上了把子年紀就是惹厭，做不得活路只知吃飯拉屎，本就是個廢物，還要拖累大人費心顧及，那就不如死了，也好一了百了。”他邊說邊退到城墻邊，說到“一了百了”，仰身從堞口向城外倒栽了下去。

眾人齊聲驚呼，卻見又有幾位老者起身走向墻邊，張大人急叫：“快些攔住！”

佟鈺溜到城下查看，見那老者已然摔斷脖頸氣絕身亡，便又攀回城上。

這時，那些老者被人攔著不能靠近墻邊，為首老者道：“張大人，我等百姓決意與同州同生同滅，你又如何攔阻得住？即便大人打開城門，我等也決不降敵，就算用牙齒，也要幹掉幾個金兵。”他說話時慢聲細氣，但表述的意思卻是斬釘截鐵。這些老者，外表看似龍鐘老態，然則個個火爆性子，直是說得出，做的到。

張大人連聲道：“好，好，本州決意不開城門，堅守到底便是。不過，各位不可再尋短見。”說著取出伏辯，湊到火上燒了。又將功勞簿遞給王副將保管。

老者們見他燒了伏辯，又親口允諾堅守到底，便都不再說話。張大人著人將各位老者及眾鄉親送下城去。

此時天已微明，不知不覺過了一夜，北風驟緊，空中飄起了雪花。佟鈺見那白胡子老兵，借著熹微晨光又在修補他的氈幕。氈幕上的氈片早已被利箭射得七零八落，只是在原來張掛的地方還殘存著幾條細線拉起的邊框。白胡子老兵將手裏的細繩縱橫交錯地從一條邊框、結向另一條邊框，想盡可能多地將散落的氈片連結到細繩上，好讓他的“氈幕”更密實一些。凜冽的北風，裹挾著雪花撲打在他的臉上，他瞇著眼，笨拙地扭動著凍得發僵的手指。眼前這“氈幕”，已名副其實成了一張網，連雪花也擋不住了。

佟鈺猜測這白胡子老兵也許早就知道他的“氈幕”擋不住利箭，他修補“氈幕”只是在做事。每個人都要做事，所以他也要做事，修補氈幕就是他的事。“氈幕”擋不住利箭，但多少可以減緩些箭的勁道，這樣被射中的人就不會傷得那麽重。興許這就是他修補“氈幕”的想法。

這當兒，金兵那面又響起淒厲號角聲。下著大雪，他們也要攻城呢。

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