冬季夜幕降臨的早，日頭一落，天色就完全黑了下來。行營裏點起了火炬，燈火輝煌，耀如白晝。

老者道：“是時候了。”俯身又抱起佟鈺，正要拉拽宛霓胳膊時，宛霓卻拒絕道：“老伯，我自己能行。”老者也就由她。

三人下了高崗，望行營而來。離得近了，可以望見寨柵內游動的士兵，但老者依舊大馬金刀不避形跡地往前走。佟鈺直拍他肩膀，要他隱蔽些，以防被人發覺了。老者卻笑道：“不妨事，他們在亮處，那就是瞎子，看不到咱們的。”

一直到寨柵旁，老者才約略伏低了身子，瞅個機會，躍過寨柵。宛霓隨後躍過。三人躲閃著士兵，在帳幕間隱密穿行。

老者一邊左右張顧，一邊自語道：“這卻上哪兒去找？”

佟鈺靈機一動，道：“去金頂大帳！”

“不錯！”老者也很讚成：“耶律延禧在大帳內聚會，瞧瞧熱鬧去。”

左穿右行，到了一處所在。這裏正對著金頂大帳的大門，只見帳內燈火通明，人頭攢動，果然十分熱鬧。但帳門口有數重兵丁把守，警備得異常嚴密。

“咱們去那裏。”老者左右一張，指著一燈火照不到的暗處。

佟鈺責問道：“怎麽，咱們不進大帳裏面嗎？”

老者解釋道：“大帳裏面如何進得？你沒見有兵丁把守麽？咱們先去那邊瞧瞧，然後見機行事。”

佟鈺心下不滿，道：“不進入大帳裏面，怎麽能找到天鵝？你不去我去！”說著，掙紮就要下地。

老者急忙按住他雙腿：“小祖宗，莫聲張，瞧驚動了宮衛騎士。要是教人發覺了，動起刀槍，傷著你了怎麽辦？”

佟鈺無所謂道：“傷便傷了，又怕怎地？”

“不行，我決不允許你傷著！”老者情急道：“現下你是我的乖寶，便連一點油皮也不能碰破了。”

“你說什麽？”佟鈺見他臉孔都漲紅了，甚覺奇怪。

老者自知失態，急忙改口道：“我是說，有我在，就決不能讓你受到傷害。不過，刀槍無眼，萬一傷著了可不得了。你還肩著救父母出牢的重任呢，如何為一只天鵝丟了性命？”

宛霓也道：“咱們先過去瞧瞧動靜再說。”

小情乖乖說話，佟鈺自然百依百順，道：“行行，那咱們就先去瞧瞧。”

“偏心鬼！”老者酸丟丟地小聲嘀咕一句，並叮囑道：“記著，可別弄出響動來，咱們只悄悄地觀瞧。”

三人拐彎抹角，繞到金頂大帳的側後，這地方處在一片暗影裏，不易被人發覺。然而，大帳上面卻無窗戶，因此看不到帳內情景。佟鈺正自著急，只見老者伸出手指，在帳幕表面輕輕一劃，立時劃破一條縫隙。佟鈺用力扒開縫隙，一道光線透射出來。這金頂大帳為牛皮所制，即便用鋼刀來劃，未必一下就能劃得這般通透。老者的手指，竟比刀刃還要鋒利！

佟鈺湊到縫隙處向帳內張望，見裏面坐滿了人，管弦悠揚，正在舉行盛大宴會。剛才那位釣魚的遼朝皇帝耶律延禧，此時居中坐地，面前桌案上擺滿了各式菜肴。而他兩側的那些人，面前不僅沒有桌案，菜肴也僅只兩樣。

這時，宛霓問道：“找到天鵝了嗎？”話裏顯得十分焦急，佟鈺便將縫隙處讓給宛霓觀看。

老者聽到帳內喧囂熱鬧，也忍耐不住，在高處又劃了一道縫隙供自己觀瞧。佟鈺見他兩人都在瞧，唯獨自己沒的可瞧，登覺大為不公。提聲道：“裏面怎樣啦？”老者趕忙以指按唇，噓他道：“我的小祖宗，禁聲！”佟鈺卻不管不顧，聲音又拔高了些：“我問你怎樣啦？”

這一聲卻是過於大了，登時有雜沓腳步聲朝這邊過來。老者急忙提起二人，輕輕躍到帳幕頂上。緊接著，從左右急奔過來兩隊兵丁，未見異常，便又退了回去。

三人從帳頂滑落下地，老者二話不說，立馬給佟鈺重劃一道縫隙。佟鈺這才心滿意足，小聲咕噥道：“這還差不多。”當即湊眼到縫隙處去觀瞧。

這當兒，大帳內更加熱鬧，不時有人從席位上站起，下到場地當央為耶律延禧獻歌獻舞。而在耶律延禧旁邊站著一人，指著場內獻藝者正與耶律延禧說著什麽。一曲唱罷，這人直起腰，大聲說了幾句話，似乎是叫人出來。即刻，人群中走出個瘦小漢子，先向耶律延禧施了一禮，隨即跳動雙腳急速舞了起來。瘦小漢子邊舞邊做出滑稽動作，時而旋轉、時而翻一個跟頭，逗弄得耶律延禧哈哈大笑。瘦小漢子跳完，耶律延禧命人端了一碗酒給他，瘦小漢子舉碗喝了，然後回到席位坐下。

站在耶律延禧旁邊那人挺身又說了幾句，這次卻不見有人出來，大帳內一片寂靜，好像發生了什麽嚴重事態，連管弦聲也停了，眾人目光齊刷刷地投向帳內一側。佟鈺也瞧了過去，見自己這一側的人叢中，端坐著一人。這人背對著自己，瞧不清他的面龐。但他的身量奇高，雖是坐著，仍比常人高出兩個頭，當真有鶴立雞群之慨。

站在耶律延禧身邊那人登時怒了，又連叫數聲。佟鈺此時尚聽不懂契丹語，但聽出他反覆叫著三個字：“阿骨打！”然則，那身量奇高之人只是端坐不動，絲毫不予理睬。

此刻，耶律延禧臉上也微有嗔容。身邊那人見了愈加憤怒，隨著他的高聲呼喝，一隊兵丁撲進帳幕，長槍彎刀對準身量奇高那人。卻見耶律延禧擺了擺手，兵丁便又退出了大帳。看來，耶律延禧並不想責罰那位身量奇高之人。

經過這一番鬧騰，大帳內已經沒有了剛才那般歡愉氣氛，耶律延禧也聾拉下眼皮，顯得沒精打采，意興蕭索。他身邊那人見狀，忙又在他耳邊說話，耶律延禧眼睛頓時一亮。那人起身招呼侍者端上幾樣物事放到桌案上。佟鈺看時，見是一個炭火盆、一架鐵籠、和一只鐵鏊子。心裏雖然還不清楚弄這些玩意幹什麽用，卻也猜出他這是在拍皇帝馬屁。就見那人將鐵鏊子架到炭盆上，待燒得差不多了，拿起木勺，舀了少許油脂傾入鐵鏊內，“哧”地一聲，冒起一股白煙。那人在眾目睽睽之下操弄這一切，臉上始終笑瞇瞇的，仿佛是在做著一件極為賞心悅目之事。他見鐵鏊子已燒到相當火候，彎腰從桌案下面抱出一樣東西，卻是個活物，佟鈺仔細一看，正是那只被海東青捕捉到的天鵝！那人將天鵝丟在鐵鏊子上，立即罩上鐵籠。鐵鏊子已被燒得滾燙，天鵝一站上去，立時發出慘呼，扇動雙翅拼命掙紮，兩只爪蹼來回顛騰。無奈身子被鐵籠牢牢罩住，哪裏掙紮得脫。

佟鈺驚呆了，這是在幹嗎？

只見耶律延禧身邊那人一面緊緊按住鐵籠，以防天鵝逃脫，一面低頭查看天鵝身下。這時天鵝的兩只黑色爪蹼在鐵鏊子的灸烤下不斷膨脹，不多一刻竟有團扇般大小，那人舀起湯汁澆在上面。佟鈺登時明白了，他這是要活吃天鵝爪蹼嘿！這等殘忍吃法，直是蛇蠍心腸的人才做得出來！

佟鈺氣往上撞，扭頭要和宛霓說話，卻見她正朝金頂大帳門前走去，急忙緊隨在後。那老者正自朝帳內觀瞧，瞥眼間，見他二人竟然去闖遼朝皇帝的金頂大帳？再要阻止，已然不及，急忙縱躍上前，預備不測時出手保護。然而，守護金頂大帳的兵丁並未對宛霓佟鈺加以阻攔，反而異常恭順，眼瞧著二人昂然進入帳內。不過，他們對老者卻不這麽客氣，當即擺刀迎上，有人還吹響了報警的畫角。

宛霓和佟鈺筆直走到耶律延禧的桌案前，宛霓一掌打掉身邊那人按住鐵籠的手，揭去鐵籠，抱起那只“昂昂”慘呼的天鵝。佟鈺隨即搶上一步，只一掀，將鐵鏊子、炭盆、以及調料等物，一齊掀翻到了地上。百忙中，還瞧了一眼遼朝皇帝，見他正直瞪瞪地望著宛霓，兩眼中顯現無比驚愕。

這當口兒，金頂大帳外面已經炸了營，呼哨聲、叫嚷聲、奔跑聲，響成一片。帳內眾人也亂成一團，紛紛起身，向帳門外蜂擁而出。

佟鈺、宛霓隨著人群擠出帳門，正要尋路逃走，只見一隊一隊的兵丁正朝這邊開來，佟鈺連忙拉著宛霓躲到暗處。兵丁越聚越多，佟鈺生怕被人發現，便向後緊縮著身子，卻覺身後十分柔軟，用手一摸，原來是頂帳幕。帳幕下面沒有紮緊，佟鈺掀起一角，見裏面沒有點燈，料定無人，便與宛霓一齊鉆了進去。

帳幕內烏黢麻黑，伸手不見五指。佟鈺悄聲對宛霓道：“咱們先在這裏躲著，等外面沒人了再出去。”

不料，黑暗中有人接話道：“你們是大宋人？”

說話聲不大，是壓著嗓子說的，但忽然這麽一出聲，把佟鈺嚇得魂都飛了。戰戰兢兢道：“你你你是誰？是……是人，是鬼？”

黑暗中的那人道:“別高聲！防備叫人聽見了。我自然是人了，而且是和你一樣的大宋人。”

佟鈺不敢輕信：“是人？我怎麽看不到你？”

黑暗中的那人道：“因為你剛從亮處進來還不習慣，等下你就看見了。”

果然，過不一刻，佟鈺漸漸看見離著自己不遠坐著一個漆黑人影，但卻看不清他的相貌。因為這人說他也是大宋人，覺著有幾分親近，便也壓著嗓子問道：“這是什麽地方？沒有外人嗎？”

黑暗中的那人道：“這是放雜物的地方，大遼皇帝出行，要帶許多東西嘿。這裏除了你倆和我，沒有外人。”

佟鈺有些沮喪，為何自己總往放雜物的地方跑？在樓船上是如此，現下到了大遼皇帝行營，又是如此。

佟鈺著急如何逃出去，問道：“這麽說你和我們一樣，也是外人嘍？那咱們怎麽溜啊？”

黑暗中的那人道：“等下，等人走得幹凈了，咱們再溜。呵呵。”說到“溜”字，他覺著有些滑稽好笑。

佟鈺心有顧慮，道：“外面好多兵丁呢，拿刀的、拿槍的、拿弓箭的，怎麽走得幹凈？”

黑暗中的那人道：“等著瞧吧，若不出我所料，等下行營裏的兵丁要出去捉拿鬧事的人，那時咱們再溜就容易多了。你倆會騎馬嗎？”

佟鈺以為他瞧不起人，爭辯道：“怎麽不會，這可叫你問著了，我打小就會騎馬。你有馬？”

黑暗中的那人道：“我沒有，可行營裏有啊。”

“你是說——偷！”佟鈺有些吃驚。

“誒，幹嗎說得那麽難聽。”黑暗中的那人更正道：“我們是借，借來一用。借用嘛，那是要還的。”

佟鈺暗自思忖：還？怎麽還？人家正在捉鬧事的，也就是捉我和小情乖乖，我還回來還馬？嚇，誰會那麽傻，回來自投羅網？哎喲，光顧我了，那個老伯呢？不知他現下怎樣了？不由為他擔起心來。不過，內心深處卻又有些歡喜，離開那老伯，渾身上下感覺一陣輕松。

隔了一刻，外面嘈雜聲響逐漸去遠。佟鈺剛要說話，黑暗中的那人忙道：“噓，有人過來了！”

隨即聽得一陣“咯吱咯吱”的踏雪聲，過來的不止一人。這夥人邊走邊說話，吵吵嚷嚷，好像在爭論什麽事。走到附近忽然停下不走了，爭論聲音反倒越來越大。猛地，一個聲音鉆入佟鈺耳朵，只覺這人說話十分熟悉，仿佛在哪裏聽過，但一時卻怎麽也想不起來，不禁脫口道：“咦，這人是誰來著？”

黑暗中的那人應道：“這人叫耶律大石，是大遼皇帝耶律延禧的堂叔，還是大遼的大林牙。噢——大林牙相當於大宋的大學士，是個極有學問的人。怎麽，你認識他？”

“對對，是叫什麽大林牙。”佟鈺忽然想了起來：“我在大宋皇宮裏聽到過這人說話。”

“哦？”黑暗中的那人十分警覺：“這人是大遼的皇族貴胄，地位顯赫，出現在大宋皇宮裏，卻是為何？”

佟鈺不滿道：“這我怎麽知道？他要去，我可攔不住。”

“哦哦，我不是問你，我是在問我自己，猜測他去大宋為著何事。”黑暗中那人解嘲似地幹笑兩聲：“咱們別說話，且聽他們說些什麽？”

那夥人說話的地方與佟鈺他們藏身的帳幕隔著一段距離，是以佟鈺與黑暗中那人在帳內輕聲交談外面聽不到。

這時，耶律大石的話尚未說完，忽被一尖細嗓音打斷。一聽說話聲音，佟鈺立馬猜知，這人正是在金頂大帳內，站在耶律延禧身邊的那個人。對此人佟鈺殊無好感，就憑虐食天鵝這一樣，他就決計不是好人！不由憤憤地道：“這個壞蛋！”

黑暗中那人附和道：“確然如此，這個蕭奉先著實壞得可以。他執掌北院樞密，雖無政績，歪主意卻是不少。偏生耶律延禧對他深信不疑，言聽計從。若不出我所料，將來毀滅大遼根基的，必是此人！”

但是，蕭奉先還沒說兩句，卻又被另一人打斷。這人嗓門極大，說話嗡嗡的，聲若洪鐘。

黑暗中那人自語道：“我道是誰？原來南院大王耶律淳也在這兒。他掌管軍機，此時不在上京鎮守，跑到這荒郊野地來，定有什麽軍國大事？哦，果然不出我所料，原來渤海高永昌反了！唉，這個秦王，有話好好說嘛，總是這般火爆脾氣怎麽行？二十多年了，也不知改改。‘治大國，若烹小鮮’，如此火爆性情，何以當得大任？唉唉，又要撂挑子，倚畀重臣，竟然這般不抗事！虧你還是耶律延禧的叔輩。若不出我所料，恐怕這老兒又要跑回他燕京封地躲清閑去了。唉，如此負氣用事，絕非良宰。”

佟鈺聽不懂契丹話，只聽得嗚哩哇啦一通亂嚷嚷，以為是幾個姓耶律的和一個姓蕭的人在吵家窩子，便覺氣悶。但黑暗中那人卻聽得津津有味，並不時加以評說，樂此不疲。還老愛說“不出我所料”什麽的，好像天下無論什麽事，都在他預料之中似的。

這時，又有一人說話，其他人便都不言語。這人說了幾句，這夥人就又“咯吱咯吱”踏雪走了。

黑暗中那人道：“看來這個耶律延喜暫時還能鎮唬得住。好了，他們走了，我們也走。”說著站起身，側耳聽了一下，然後掀起帳幕，先招呼佟鈺、宛霓鉆出帳外，隨即跟著鉆出。

到了亮處，佟鈺再打量這人，見他穿了一件皂色棉袍，披散著頭發遮去了大半張臉，頦下一撮焦漆漆的小黑胡，背後還背了一柄長劍。

這人從背後拔出長劍，道聲“隨我來。”說畢，當先走去，佟鈺、宛霓緊隨在後。七拐八拐，饒過好幾座帳幕，來到一輛大車後面。那人蹲下身子，指著前方一處亮著燈光的地方，囑咐道：“你倆在這裏等著別動，我去那邊弄馬，見我招手時，你們便過去。記著，我不招手，你們可千萬別過去。”見佟鈺、宛霓點頭，這人撅著屁股向亮燈處奔去。

佟鈺從車後探出半截身子註視著他，見這人去的地方是個馬棚，裏面有百多匹馬，有名兵丁正在槽頭給馬匹餵夜草。許是聽到腳步聲，這名兵丁驚恐地擡起頭來，然而卻晚了一步，沒等叫喊出聲，被劍柄一下敲中腦袋倒在地上。

佟鈺心裏暗叫：好極，這下馬匹借到手了！但是，那人並未乘機去牽馬，而是揮舞著長劍轟趕馬匹。他這是幹嘛？只見那些馬匹受到驚嚇，“噅噅”嘶鳴著蜂擁沖出馬棚，撞倒寨柵，向曠野奔去。這當兒，一隊兵丁聽到動靜趕了過來，看到馬匹跑出行營，連忙呼喊著追了上去。佟鈺登時明白，原來這是調虎離山之計，既讓馬匹撞倒寨柵方便自己逃走，又把附近兵丁調開以免有人追蹤，真是好計。瞧見那人正朝自己招手，忙拉起宛霓跑了過去。

那人插劍入鞘，從馬棚裏牽出預先留下的三匹馬，三人扳鞍認鐙跨上馬背，打馬出了行營。一路上，並未遇見阻攔。奔馳一陣，那人緩下馬步，道：“咱們就此下馬吧。”

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