北堂宿皺了皺眉，眼中閃過一絲漣漪，不過數月不見，父皇的咳疾竟發的如此厲害，難怪有些力不從心。

“兒臣聽聞父皇咳疾發作，您一定要保重身體啊。”

北堂熙順了順氣，聲音有些飄忽，“勞老四掛心了，你進宮所為何事啊？”

北堂宿遞上一個折子，畢恭畢敬，“父皇，兒臣與大哥一向相處融洽，絕對相信大哥的為人。為此，兒臣暗地裏調查，終於找到證據證明玲瓏鎮的瘟疫與大哥無關，塗青山定是受了幕後真正主子的挑唆，才故意陷害大哥。”

太監把折子傳到皇帝的手中，北堂熙翻開看了看，面色凝重。這件事雖已冷卻多日，如今重新思量，才發現之前的處置過於主觀。

“朕記得，當初瘟疫一事是交由老四你處理，為何當時沒有報上來。”

“啟稟父皇，兒臣也是後來深究才查到的，原來，大涼混入了夏國的奸細。這玲瓏鎮是南下北上的通關要口，會選在這裏散播時疫，想必對方也是經過深思熟慮。”

折子記錄得詳詳細細，人證物證齊全，一看就是有備而來。

北堂熙後知後覺發現，自己或許真的誤會太子了。太子一旦獲罪，那麽最大的得益人……不猜也知道，是二王爺！這件事是玲瓏鎮吳裏正所舉報，難不成他也是端木炅的人？

像是看穿了自己的父皇，北堂宿補充道，“吳裏正的兒媳，正是端木瀛的遠方表妹。”

咳咳~

聽了這話，北堂熙咳得更厲害了。他絕不允許外戚幹政，端木家如此肆無忌憚，倒是讓他暗下了狠心。

北堂宿走上前，輕輕拍著老人的後背舒緩，“父皇，您別激動，身子要緊，兒臣傳太醫來給您瞧瞧好不好？”

“不必了，朕自己的身體，比誰都清楚。”北堂熙目光一閃，眉頭微皺，突然轉了個話題，“宿兒，娶端木柔的事，你可會怪我？”

說起這事，他確實對北堂熙產生恨意，洛兒曾為此傷心欲絕，他隱忍接受，是因為沒到撕破臉的地步，還好風翎是易容高手，桃代李僵也算蒙騙了過去。

見俊朗的男人擰眉不說話，老人嘆了嘆氣，“做皇帝豈是那麽簡單，不能盲目的一味制約，謀天下，最重要的就是學會平衡！宿兒，若有一日，這天下任你掌控，一個小小的端木家族，又有何畏懼！”

北堂宿面色一怔，父皇在暗示他什麽，難不成，父皇心中屬意的皇帝人選，是他！那麽，大哥豈不是成了自己的炮灰？！

要是父皇知道真正的北堂宿早已過世，會不會傷心落淚？

“父皇，兒臣不曾多想，只知道時疫的事，大哥、三哥負屈含冤，懇請父皇能赦免他們。”

北堂熙的話很是誘人，但北堂宿假裝看不穿。若他真能繼承大統，報仇自然指日可待，但北堂沐和北堂黎在前，豈輪得到他一飛沖天。

比起北堂黎，他更願意與北堂沐結盟。

北堂黎的性格和北堂熙最為相近，若他日北堂黎如願登上皇帝寶座，他功高蓋主，難免不會再發生一次奚家慘案。

“罷了，你下去吧。”

北堂宿行禮退下。

很快，太監傳旨，赦免了北堂修和北堂沐的罪。

隔日，塗青山牢中暴斃，大家都在傳，是三王爺和太子的報覆，不過塗青山原本就是重犯，早下令秋後處斬，所以最後也只是草草了事。

太子府上，就連一向溫和小心的北堂修也拳頭緊握，憤憤不平。

“大哥，端木家欺人太甚，算計我們不成，暗殺塗青山後反咬我們一口，把所有罪責都推給我們，如今，我們怕是跳進黃河也洗不清了。”

北堂沐溫柔的笑笑，“老三，這可不像以往的你啊，如此沈不住氣。”

“你都不知道，那些大臣看我的眼神，淩厲如刀，他們在心裏已經給我們定了罪，這啞巴虧啊，吃得我連頭都擡不起來了。”

北堂修押了一小口茶，努力壓下自己的慍怒。他倒是佩服面前的大哥，氣勢穩如泰山。

“是我們低估端木炅的勢力了，這次若不是四弟相助，我們怕是很難抽離脫身。”

“父皇從小偏愛他，大哥，你說，父皇最後會不會把皇位傳給他？”這個問題困惑多年，北堂修早就想問了。

北堂沐思索了片刻，“不可瞎猜，四弟願幫助我們，就是我們的盟友，我們不能以怨報德。”

喝茶的男子點點頭，“是，大哥，我也是急糊塗了。只是，二哥現在有了端木瀛這個左膀右臂，現在的氣焰是越來越囂張，我們得挫挫他們的銳氣啊。”

“等……時機未到。”

二王府中，北堂黎與端木瀛在書房中議事。

“父皇的咳疾最近越發厲害，本王暗中詢問了太醫，他老人家時日無多，多則一年、少則半年，我們得抓緊了。”

八仙椅上，北堂黎說起今天剛收到的消息。說實話，他也不曾料到父皇的病情來勢洶洶。去年秋狩，父皇還老當益壯，親自獵了一只麋鹿。還不到一年，情況直轉急下。

“二王爺，聽柔兒說，北堂宿所住的“清寧苑”有高手把守，她想盡辦法都不得而入。平時，她與四王爺也是難得見上一面，所以，這次半路殺出程咬金，她事先並沒有收到風。”

表面上，北堂宿中意奚洛，不喜柔兒，所以無比厭惡，拒不相見。但端木瀛卻總覺得，北堂宿並沒有這麽簡單，他就像泥鰍一樣滑不溜秋，總能出其不意、攻其不備。

“是我們太輕敵了。想必，他早已對我嫉恨，所以才不動聲色幫了大哥。”

先是母後派殺手刺殺於他，而後自己又囚禁了他的王妃，或許，他甚至知道了洛兒死去的真相。種因在前，註定兩人天生就是敵人。

“那接下來該怎麽做？”端木瀛試探問道。

“如今父皇重病，寧安城風口浪尖，這段時間，我們還是低調一點吧。對了，武器糧草儲備的事進展如何？”

一旦父皇駕崩，他將面臨一場硬仗。

“未免事情暴露，我們冒做商人，在夏國各城購糧。”

“夏國？”

“嗯，去年江城大旱，後續影響不小，若我們大批進購，勢必被人察覺，我便擅自做了主，讓人去隔壁的夏國采購。”

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