起來；第四個被馮青荷一叉戳進右肋，痛得在地上滾。後面才趕到的三十多個莊丁不知厲害，眼見王牛兒、馮青荷只是兩人，仗著人多，仍然喊著圍了上來。

王牛兒虎吼一聲，火雜雜地搶入人叢中拳擊掌劈，肘撞腳挑，真個如巨鳥撲啄飛蛾般，一會兒地上便橫七豎八地躺倒了一大片，撞到的便是死，碰著點便是殘。剩下的才知今天遇到了殺星瘟神，嚇得沒命地飛跑。

王牛兒猛省，如不留下活口，卻向誰去問黃剝皮逃到哪裏去了？當下縱身一躍，把個已逃到四丈開外的莊了的後頸抓住，象拎支小雞似的把他拎著從半空落到馮青荷身旁，一松手那莊丁便坐到地上，嚇得臉色煞白，兩腿發軟，連站似乎也站不起來了。王牛兒盯住的問“黃剝皮躲到哪裏去了？說！”那莊了身子篩糠似地抖個不停，嘴張了幾次也發不出聲，竟象嚇啞了。

王牛兒見他怕成了這個樣子，再看看周圍倒在地上的二十六七個莊丁、打手，大多齜牙裂嘴地死得硬梆梆的，沒死的幾個也都動彈不得，只是發出微弱的呻吟，也覺得有些懊悔。這些人雖是黃剝皮的幫兇，但我打死打傷這麽多，是不是太兇恨了呢？於是把臉色放緩和了點，對那莊丁道：“你別怕，只要說實話。我不打你。”

馮青荷也道：“只要你說出黃剝皮逃到哪裏去了。我們就放你，還不快說！”

那莊丁這才回過神來，但仍不敢看王牛兒，只望著馮青荷道：“是，是，小……小人說，姑奶奶……饒……饒命，黃大爺，不是黃大爺，是……是黃剝皮皮……剛剛才帶著人，從從後門跑了……多半是逃到宜興的莊子上去，下面有他的船。小小人該死！老爺、姑奶奶饒命！”一邊說，一邊直磕頭。

王牛兒道：“真的吧？”

那人道：“小人不敢有半句謊話，老爺明鑒，那扇門還大開著哩！”用手指了指花園盡頭處一扇開著的門道：“那就是後門，門外有條直通太湖邊的路。黃太黃剝皮有幾支船都靠在那裏。”

馮青荷問王牛兒；“王二哥，我們怎麽辦？”

王牛兒想如果讓黃剝皮逃脫了，休說對不住青樟兄弟，就連死得一地的這些打手護院們也都要喊冤枉了，那還有甚麽公道可說！便斬釘截鐵般地道：“追！黃剝皮逃到天邊，我們也要抓住他！”兩人再也不管那個還在叩頭如搗蒜般的莊丁了，急忙追出門外。沿著那條路趕去。

如果只有王牛兒一人，那黃義等必然逃不到湖邊便會被追上，但有馮青荷一路便不成了。盡管王牛兒還沒有全力奔跑，只是略略加快了點步子，馮青荷一會兒就已落後了老遠，王牛幾只得停下來等她。

黃義的家離太湖邊約有六七裏遠，黃義等既是先已離開，又是騎馬狂馳逃命，所以當王牛兒帶著馮青荷追到湖邊時，見黃義等人早已上船，揚帆向湖心駛去了。幸好還有幾條小船，雖然也奉了黃義之命紛紛駛離湖岸，卻還劃出不遠，被王大兒飛撲過去搶了一只，但船夫們全都跳入水中泅了開去。只得由馮青荷掌舵，王牛兒劃槳，遙遙緊跟黃義的帆船追去。追了約兩個多時辰，眼看兩船相距越來越近，王牛兒正自高興時天色卻漸漸陰沈下來，刮起了一陣陣的大風。

那太湖是東南巨浸，水天相接，風卷浪湧，怒濤噴雷，洪波似山。黃義船中的帆吃飽了風，在波谷浪尖上疾如奔馬地駛去，不久就已變成了個隱約可見的黑點，萬難追上了。

王牛兒馮青荷駕的卻是支小船，被一排排的巨浪打得東倒西歪，顛簸不休，有幾次都險些翻下湖去。好在馮青荷長年在江中打魚，駕船的本領極為高明，急忙向岸邊小心翼翼地駛去。好容易靠了岸，把船纜牢牢系在大石上泊住。兩人衣服已全被湖水潑濕，當即在岸上拾了些幹柴，生起火來，一面烤衣服，一面把船倉中找到的米和菜煮了起來，吃了個飽。眼見天已黑了，王牛兒叫青荷到船倉中去安頓，他自己卻在船頭上運息行功坐了一夜。

第二天，王牛兒因黃義的船已經追丟了，連這裏是甚麽地方也不知道，已是沒了註意。反是馮青荷想出了辦法，一早便對王牛兒道：“王二哥，我想黃剝皮是出了名的大財主、大惡霸，他在宜興的莊子知道的人一定不少。我們就把船沿著湖邊劃去，遇到來往的船和岸上的人家便打聽，想必是能夠找到的，你說好不好？”

王牛兒一聽有了辦法，精神一振，說道：“好！青荷妹，我看你這個法子對，我們這就快劃去。”

果然沿岸帶有人家也不時有船來往，青荷一向黃義的莊子，人們差不多都知道，一路不斷有人指點……

王牛兒劃槳的本領也越來越熟，他內力渾厚悠長，無與倫比，雙槳如飛，一個勁地劃下去，毫無倦意，只覺精神倍長。所以將近午牌時分，兩人竟已尋到黃義在宜興的莊子。

那黃義昨晚方到，喘息初定，也怕王牛兒這個惡煞星追上門來，連夜安排了打手、莊丁在家裏室外把守，今天清晨又派了個幹練的管家帶了黃白之物，返回無錫，接著打點江陰兩地官府，想憑官差之力把馮青樟全家連王牛兒投進獄中，告他們白晝殺人行劫。

可他萬沒想到王牛兒馮青荷來得這麽快，一聽兩人從前門打進，便知莊丁雖多，也不濟事，三十六著，還是走為上著。一面許下重賞，叫莊丁拼命擋住，一面與四個最貼心的護院打手，悄悄騎馬從莊後狂逃。

王牛兒記取因昨天打手豪奴們纏戰，以致被黃剝皮乘機溜掉，今天哪肯再上這個當？便帶著馮青荷，從圍攻的莊丁中沖開了一條路，緊緊追了下去，終於把黃剝皮等五人趕上打死，奪回了龍皮，遇到鬼神愁南廛。

王牛兒同南廛、馮青荷在黃義逃空了的莊子內邊吃邊談，把種種經過都說明白了。聽說龔成現時正在明霞堡；那個把自己灌醉了酒推入江中的銅棍將軍胡睦也到了石門寨，而且即將有仗打，王牛兒登時便坐不住了，求南廛道：“南大叔，我想立刻便趕到明霞堡去，也好與我家公子一起給呂爺爺、呂婆婆出點力。我這青荷妹子便由大叔送她回江陰家裏，等我和公子回來時，再接她到成都綠雲在去住。反正南大叔輕功天下第一，很快便可趕到南京的。”

南廛還沒有說話，青荷便急著說道：“王二哥，這可不成！你到哪裏，妹子便要跟你到哪裏，我哥哥已不在了，妹妹哪還有甚麽家？”說著，眼圈也紅了。

南廛沈吟道：“姑娘說得是，江陰那家無論如何是不可回去了。黃剝皮雖然死了，他是個大財主，世居此地，難道沒有族人代他告狀，官府見死了人又豈能不追究？但姑娘要隨王賢侄到明霞堡去，這個時候也不穩妥。王賢侄不是不願同你一道去，皆因那裏必有惡戰，石門寨中武功高手甚多，倭寇更是殘忍兇悍。他一時照顧不過來，姑娘便會吃虧，所以才托我送你回去，實是一片好心。我看這事也不難辦，我今年五十二了，有兩個兒子，都比姑娘年長，盼個女兒，卻沒有這個福份，姑娘如不嫌棄，我便認你做個幹閨女。如今你便隨我前去南京，暫住在我世弟萬都督家中也好，或住在俞大猷將軍府上，與慧珠姑娘作伴也好。慧珠姑娘也是小牛兒和龔賢侄的義妹，且不說小牛兒已經說了他從明霞堡回來就會來接你，就是他不來接，也包在我老頭子身上，把他揪到你面前來好了。不知姑娘信不信得過我？”

馮青荷聽南廛一說，已知王牛兒實是真心照顧自己，再看王牛兒十分尊敬他的這個南大叔，還有甚麽信不過的？何況她現在孤苦伶仃，更覺南廛的話真誠體貼。立刻跪下，口稱：“爹爹，女兒就在此與你老人家磕頭了。”

南廛收了個閨女，心頭十分喜悅，連聲道：“女兒快起來！可借為父出門在外，身邊連點見面禮也拿不出來，呵呵，呵呵！只能到南京後再補了！”接著南廛把去明霞堡的路逕，路上需要留神的事情，詳細地給王牛兒說了一遍，又正色叮囑道：“王賢侄，憑你的武功，去哪裏我都放心，只是你人太老實，嫉惡如仇，也容易受人的騙。胡睦那個狗東西不就使你上過當嗎？所以這次去明霞堡，務必徑直前往，路上千萬不要管閑事。要知道事情有大有小，不能因小事誤了大事。一句話，早點趕到便好，不要多耽擱！”

王牛兒應道：“侄兒記下了。”

青荷道：“王二哥，這龍皮你就帶去用吧。路上可要小心。”

王牛兒笑說道：“我本來就不怕刀劍，這龍皮要來也沒用。青荷妹，還是你把它帶到南京，給你自己裁一件上衣，再比著你爹爹的身量也做一件好了。”

南廛道：“小牛兒要送南老大父女的禮物，當得，當得，那好嘛，我們便收下了！但不知夠不夠？”

青荷：“不止夠，還剩得多，再做一件也成。”

王牛兒想了想。說道：“對，這張龍皮大得很，青荷妹，你也替俞家小妹做一件吧，她雖然學了點內功，卻不懂武藝，穿上也好防身。”

青荷也答應了。

南廛道：“天色不早了，我們這便分手趕路吧。來！我領你們去把黃剝皮的不義之財拿點做盤纏。”

於是領了兩人去到黃義的內室，翻箱倒櫃地一找，拿了個五十兩的大錠和一些散碎銀子給王牛兒，說道：“你收好，路費綽綽有餘，多拿無益。”自己卻找了張被單，把金條、金葉、珍珠寶石的首飾都拿過來，打成個包裹，道：“不是我南老大貪心，我南老大是個窮光蛋，以後打發我這個閨女拿什麽做嫁妝？只好靠黃剝皮這些金銀細軟！”回頭笑嘻嘻地望著王牛兒道：“我這是給我青荷女兒備辦陪嫁，傻小子，這些東西以後有大半也就是你的了！”

馮青荷的臉倏地漲得通紅，心裏甜滋滋的。

王牛兒雖然耿直，這意思卻也聽懂了，不禁訕汕地發笑。幸而立刻便分手上路，各奔東西。

南廛帶著青荷不免走得慢些，第三天上午才到南京，直往中軍都督萬表家中去。萬夫人親自出來相見，說呂陽夫婦、彭大先生和萬表都在幾天前往江陰，率領水軍出海剿辦倭寇去了。

南廛吃了一驚，忙問詳情。萬夫人卻說不清楚，只知呂陽夫婦、彭大先生到後，便知那封信是假的，同萬表一起推究了一陣，也只能猜測是有人想騙出呂陽夫婦，去偷襲明霞堡。因倭情緊急，他們計議了一天，又同去俞府。回來後，萬表對慧珠小姐讚不絕口，說俞小姐天才英殊，智慧超群，所提出海剿倭之見，勝過須眉男兒，又隔了兩天，便急匆匆地一道趕往江陰，說是要從那裏率水平出海剿倭……

南廛聽後知是俞大功、俞慧珠的主意，吃過了午飯便帶上馮青荷往前俞府拜會俞大功，也請出俞慧珠，替她們姐妹兩引見了。鬼神愁南廛知俞大功父女對龔成、王牛兒十分關切，便先把兩人的情形仔細告訴了他們，也把自己親眼所見萬欣自甘下流，為虎作張的事說了。

慧珠對俞大功道：“爹爹，南大叔的話，果然證實了女兒所料。我原說造假信的人既知龔三哥、王二哥同我們一起到了南京，又知呂大俠、孫女俠同我們相熟，還能摹仿萬世叔的筆跡，除了萬欣大哥外。更無別人。現在真的如此，這可苦了我潔珠大姐了！”

俞大功嘆口氣道：“唉！這也是家門不幸。在潔珠面前你可要小心些，不要說漏了嘴。只可慢慢告訴他，不要說得太直，等你叔叔回來後再談為好。”

慧珠說道：“女兒知道。爹爹，最好嬸娘面前也不忙說！”

俞大功點頭道：“正當這樣。”

南廛問起呂陽夫婦、彭大先生同萬表出海的事，俞大功說；“萬都督本有此意，我這丫頭又從旁便充諸葛亮，竟連呂大俠、孫女俠、彭大先生也被她打動，一起出海剿倭去了。”因把經過詳情談出。

那日明霞堡主呂陽和夫人孫蘭芳因受萬欣假信所編，同彭大先生趕來南京，與萬表見面後，才知上當。四人推來此事究系何人所為，有什麽陰謀在內，一致認為必是有人要對明霞堡下手，才來了這麽個調虎離山之計。但這人究意是誰，怎能把萬表的筆跡仿得如此逼真，又對兩家的事，連同龔成王牛兒的情形都了解得這般透徹，想來想去委實難以判斷。

萬表也把近來使自己十分煩惱的事，一一向他素來尊敬的師傅、師母談了；一是倭寇此次大舉犯境，浙江、福建、江蘇、江西都接連告警，長江口也發現了他們的快船，似是傾巢出動，四處流竄，加上人蛟汪直一夥海盜時時登岸騷擾，局勢的緊急是這幾年都少見的。

朝廷已嚴諭俞大猷揮軍入閩，戚繼光規覆浙江陷落的城邑，自己綏靖沿江，策應俞、戚兩軍，並欽命胡宗憲視師，兼督江浙閩廣。但諸將會商時意見往往不一，朝廷貴臣又常有掣肘之議，弄得胡宗憲優柔寡斷，自己便很難為力了；二是侄兒萬欣莫名其妙地失了蹤，聽南廛走時留的話，說是往石門寨去了。可是萬家同石門寨的人從無交往，怎麽會去，又為什麽連家裏的人也不告訴一聲，實在費解得很。

呂陽聽說後想了想說道：“欣兒的事既有南老大跟了下去，必會弄個水落石出的，難辦的還是怎樣對付倭寇！”

呂夫人笑道：“既然俞大功先生和慧珠姑娘都在此地，我們何不去同他們相商？大功先生練達人情，洞明世事，見解很是不凡；慧珠姑娘年紀雖小，聰慧過人，思量什麽事又敏捷，又細微，連十個成年人也比不上！前回在河南我聽陜西武師周勤田談到他時，還以為周勤田誇得過份了，以後見面才相信果然如此。你倆師徒認為如何！”

呂陽點頭說道：“我看可以！這小妮子可謂女中諸葛。彭賢侄、表兒，你們大概還沒有見過他吧？我們一道前去請教好不好？”

彭大先生笑應了聲：“好。”

萬表道：“俞姻兄我倒見過一面，見識果是高明，他的這位小姐卻還未見過，連師傅師母都說好，那自然是好的了！我們便一起過去，師母，可要給你老人家備轎？”呂夫人孫蘭芳笑說：“你師母這幾十年坐過了幾次轎子？我和你師傅都是草野小民，哪象你們這些當大官的出必輿馬，騎從如雲！”

萬表也笑了，道：“師母取笑徒兒了，我平時倒也喜歡走路的。”四人便同往俞大猷家去。

正是：

雨下屠龍，奮臂千鈞真無敵；

湖邊摧眾，拋家群惡豈能逃？

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