素言情不自禁的捂著唇，凝視著這一幕，眼圈也有些發紅。除卻銀面暗衛們看不出表情，乾軍的副將們無不是瞠目結舌，幾乎每個人腦海中都縈繞著震驚和疑問，馬車中的女子究竟是何人？居然能讓寧遠侯如此失態。

而薛嚴則是輕輕在懷中人的耳畔再次開口，眸光略顯貪婪和抑制過後的些許狂亂。“我終於可以把你抱在懷裏！”

當年她的所有要求，他都已經盡數做到，那麽如今她便是他的了。她是守信之人，定然也不會對他失信的，是吧？

……

“啟稟侯爺，郡主身子並無大礙，不過是近日服用了些許軟筋散的緣故。”白須的老大夫仔細的把著脈，對著站在床畔皺眉擔憂的薛嚴回道。“並且郡主這幾日定然也未曾食用過膳食，才會看起來如此虛弱。”

方才一身黑衣的人將他從藥廬中抓來，他還以為是什麽人得了重病。當他看到一身黑氣的寧遠侯，頓時詫異的不知如何是好，莫非是寧遠侯得了重病？！可是從面相上看侯爺身子康健，並無患病跡象。直到寧遠侯幾乎將他擰到內屋，才看見床榻上絕美的姑娘。

霍菡嫣靠在軟墊上，娥眉微皺，坦然的點頭。隨即詢問道：“大夫可有解除軟筋散的法子？”這全身乏力的感覺著實是難受。

“這不難……”老大夫正想從懷中拿出什麽東西，卻被立在一旁的薛嚴上前打斷，略帶笑意的說道：“本侯知道了，你先下去吧。”

老大夫雖然略顯詫異，但仍舊選擇彎腰拱手退出門外。而霍菡嫣等大夫出了房門，才詫異的擡頭看著他，“怎麽了？”剛才大夫分明就要說如何解法，他卻制止大夫說下去，莫非是察覺到何處不妥？這幾日的經歷，讓她心裏不自覺的開始有些緊張，雙手置於腰際緊緊扣在一起。

薛嚴走過來坐到床沿，伸出手輕柔的將她略顯緊繃的身子摟在懷裏，眼眸泛出一絲陰霾。“菡嫣，別怕。”這些日子她定然是嚇著了，才會因為如此緊張。

薄唇輕啄她的發絲，含著無盡的繾綣和疼惜，感覺到她的順從，他的眸光倏爾柔軟，驟然笑道：“只是你這般模樣，我還真不想替你解開軟筋散。”

“為什麽？”自己如今什麽模樣？

“若是這樣，我便可以永遠這麽抱著你，不用再擔心你有朝一日會逃開。”薛嚴的手臂微微收緊，閉上眼睛掩蓋住他比之當年更加偏執貪婪之色，嗅著她身上獨特的香味，唇邊漸漸溢出滿足的笑容。

他已經越來越控制不住自己，菡嫣，你可知道？三年的分別讓他越來越貪婪，越來越偏執。現在他的心裏堆砌的只有占有，得到，不折手段！可是他不能！絕對不能……不能讓她哭，不能讓她有絲毫不願。

霍菡嫣情到濃時，剛想開口說自己永遠都不會離開他。卻聽見他忽然在她耳畔戲謔一笑，“如今想抱便抱，想親便親，豈不正好？”

“薛少宸，你知不知道害臊啊？”霍菡嫣頓時耳根微紅，任何其他言語都被梗在喉嚨，再難說出口。

薛嚴認真的看著他，眸中隱現調笑之色，“害臊是什麽？本侯從未聽過。”在她耳根處輕吻一記，感覺到她不自覺的微顫卻未有任何不悅，唇邊笑意更濃。“乖乖等著。”說完便轉身走出去，留下面若胭脂，轉向裏間的霍菡嫣。

剛走出去門，薛嚴的眼神便驟變，目光如炬的盯著停留門外的老大夫，伸出手。“軟筋散的解藥。”

大夫微楞之後，將懷中的藥瓶摸出來倒出一顆褐色的丹藥，小心的放置在他手上。“將此藥服下，半個時辰之後軟筋散的效用即解。”他心中也不禁有些詫異，方才在裏間眸若春風的男子怎得忽然之間，目光如此淩冽，讓人踹不過氣。

薛嚴拈著藥丸，唇邊溢出陰冷的邪笑，宛若利刀一般瞥了他一眼。“試藥！”他如何放心著不知何處來的藥丸，貿然給菡嫣服下，若是解不了或有損害又當如何。

當他拿著藥瓶進入房間時，霍菡嫣正看著床幃出神，她如今身處的地方其實與她前幾日所滯留的乃是同一個地方，樊城的將軍府。不過還不到一陣的功夫，裏頭的陳設卻是大有不同。墻上的羊頭已經變成了水墨山水圖，床上的毛皮墊子也已經鋪上錦緞，桌上的骨骰如今正熏著香爐，發出寧靜的沈木檀香。

“在想什麽？”薛嚴走上前，輕聲問道。

霍菡嫣回神，嘴唇微撇，看著他手中的小瓶子，眸間一亮。這定然就是軟筋散的解藥，剛想開口要便詫異的看見他將手中藥瓶揣進懷中，不禁有些不解的將目光緩緩移上，對上他略微不滿的神色。“把解藥給我。”拿著揣著是什麽意思？

“想要？”薛嚴笑著上前，將臉猛然湊在她面前，“求我啊？”

他不喜歡她方才神游太虛的模樣，感覺她只是人在這裏，靈魂卻不在。

霍菡嫣看著他的模樣，瞬間哭笑不得，咬了咬下唇，“薛少宸，你怎麽如此幼稚？”好歹現在已經邊關將帥，不是當年的紈絝侯爺了好嗎？

“否則，我便不給。”薛嚴此時可不管什麽幼稚不幼稚，將額頭輕輕抵著她的。輕聲說道：“其實我當真覺得你這樣挺好的。”說著嘴唇便向她壓過來，霍菡嫣即刻面色通紅的將頭別開，吻便落在臉頰上。

本以為他沒有得逞，總該退回去了，誰知臉頰上滾燙的觸感印上來，剛想閃開卻發現自己的後腦勺不知何時被緊緊扣著，直到臉頰上觸感移到脖頸，傳來輕微的刺痛感。

“薛少宸，你再這樣我生氣了！”不給她解藥就算了，還亂啃亂親的，這下脖子上鐵定又有紅印子了，一會兒可怎麽見人啊！

薛少宸墨色的眼睛睜開，在紅印之上輕啄。驟然想到什麽，將懷中的藥瓶拿出來，放置在手中將藥倒出，其實裏面也只剩下一枚藥丸。“想要便來自己來拿，不過樊城之中便只剩下這一枚了。”

看著他竟然將藥丸拈著放在唇上，直到藥丸失去了蹤影，霍菡嫣瞪大眼睛看著他。“薛少宸，你——”

他就是故意的，好！當她不敢是吧？！所以才故意這般戲弄與她！他怎麽會有如此奇特的趣味，心裏略糾結片刻，傾身而上，將嘴唇抵著他的，在他微微震驚的眼神中，伸出香舌探過去，既然著她未來的夫君，那她還怕什麽？！死命的忍住羞澀之心，將舌頭伸進去，卻瞬間發現出不對。

藥丸呢？剛才不是被他……想到他方才戲謔的眼神，頓時明了自己被他騙了，他不過是將藥丸藏在手心。剛想縮回來，卻被震驚過後回神的薛嚴迅速勾弄回去，這送上門的怎能輕易放過？

他的吻帶著一種天生的霸氣，彼此氣息縈繞。將她捆縛其中，強勢的侵占她口中的一切甜蜜。猛然將她按在床榻上，饑渴急切的輾轉廝磨。

霍菡嫣此時身子發軟，根本沒有反抗的力氣，也沒有反抗的心思，任憑他滾燙的雙唇移向脖頸，蔓延到鎖骨，然後繼續往下，甚至雙手情不自禁的解開她的腰帶。

在霍菡嫣以為即將一發不可收拾的時候，薛嚴的動作卻停了下來，只是用嘶啞而含糊的說著：“菡嫣，我想你……”

霍菡嫣心下仿佛重錘一擊，眼圈頓紅，只是氣喘籲籲的應了聲。“……嗯。”

“你可有想我？”薛嚴問得有些許忐忑，等了許久也不見霍菡嫣回答，則將她從床上抱起來，擡起她的臉頰，似乎非要問出答案不可，眸中盡是壓制的*。“想還是不想？告訴我。”

霍菡嫣看著他的眼神，水氣氤氳，認真的說道：“……我想。”很想很想，每一日都在想。見他眼圈驟然發紅，眉目微顫的模樣，心疼的擡起雙臂摟著他的脖子，伏在他耳畔輕聲繼續說著，“想你。”

換來的不過是更加激烈的輾轉吸吮，將她的呻吟喘息一並吞入肚中。

一個時辰後，當薛嚴抱著霍菡嫣出現在大廳時，素言還以為自家郡主的藥性還未解，擔心的上前。卻看見郡主滿臉通紅的模樣，頓時了然，訕訕的默默退到一邊。腦袋裏一直在不停的糾結，郡主如今是乾垣兩國的和親宗女，這樣和寧遠侯在一起，當真好嗎？

雖然她知道郡主與侯爺彼此有意，可是皇命不可違，況且霍王府和國公府是多年的死對頭，郡主若是想和侯爺在一起，恐怕還有得磨。算了，這也不是她一個小丫鬟該想的，自己也沒辦法解決，只要如今郡主開心便好。將來的事，便將來再說吧。

“這幾日怎會沒吃東西？”薛嚴如今擔心的是這個，莫非邛火酉折磨她？想著桌案下的手不著痕跡的緊緊握拳。還有她又是如何被綁來的？

霍菡嫣捧著湯碗，蹙眉說道：“每日都是牛肝和羊肉，有時候還是血線淋漓的，怎麽吃得下？”其實不是她不想吃，她知道只有吃了才會有體力。可是每一次膳食端到她面前，她看著便食不下咽。哪像如今這桌面上，有她最愛的八寶鴨和翡翠薏仁湯，頓時眉開眼笑。“還是這個好喝。”

端起湯碗放在唇邊輕啄一口，雖然比不上霍王府中於媽做的味道，可是在這邊城已經十分難得了。

“好喝便多喝些，雖然比不上帝都，可樊城之內還是有些不錯的廚子，可滿足口腹之欲。”兩年不見，她看起來比以前憔悴得多。慈和庵的日子雖然無憂，卻略顯清苦。這些日子邊城奔波，吃睡大概皆不如意，心下不禁微微作疼，撫了撫她的發絲。

霍菡嫣本來如同溫順的小貓似的喝完薏仁湯，吃著薛嚴夾給自己的鴨腿，才消化完他的話，放下筷子不滿的說道：“我又不貪吃！”什麽叫可以滿足口腹之欲？若是吃胖了該如何是好？

“好，你不貪吃。”薛嚴唇邊溢出意味深長的笑容，目光灼熱的看著她脖子上若隱若現的紅印，輕聲說道：“是我貪吃。”

霍菡嫣瞬間明白他的意思，擡起一只手擋住她的脖子，另一只手擋住他的眼睛，面露羞澀，“吃飯就吃飯，你往哪兒看？”

“你能滿足口腹之欲，我只能過過眼癮，這也不行？”薛少宸眼睛被柔夷蓋著，看不清神色，只是唇邊勾起，顯得肆意張揚。

☆、44

正在此時，從門外走進一位身穿褐色盔甲的青年將軍，當他看著屋內的情形之後迅速尷尬地退出去。霍菡嫣眼尖的瞄到門外隱有人影後便立刻放手放下，宛如大家閨秀一般，慢慢吃著薛嚴夾到她碗裏的食物，不發一語。

薛嚴看著霍菡嫣這般乖巧的模樣，低沈的笑聲從喉嚨內緩緩逸出，轉過頭目光銳利的從門板上透出的身影輪廓，判斷出來者何人，隨即說道：“厲將軍，何事？”

渾厚的聲音在門口揚起，口吻中含著一絲尊敬和喜悅。“啟稟侯爺，皇上詔令，命侯爺即刻整軍返回帝都！”詔令經郾城的守備傳過來，並非聖旨，是以不必寧遠侯接旨，只要告知便好。

薛嚴聞言不禁凝眉，深思片刻，眼中莫名的光爍閃過，清冷開口。“好，本侯已知，退下吧。”

“是！”門外人應聲之後便邁步緩緩離去。

“此番戎國忽然退兵，不是你？”霍菡嫣本以為是薛少宸用了什麽未知的計謀，才會如此。如今看來顯然並非自己所想，否則怎會樊城剛破，皇上的詔令便來了。若詔令從鳳城除非，來到樊城，就算快馬兼程，換人換馬，最快也得三天。意思便是起碼在三天之前，詔令便已經離開鳳城。

薛嚴唇邊揚起一抹幾不可測的笑容，坦然搖頭。“我可沒有這個本事。”這番戎國退兵，並非在他的策劃範圍，甚至在昨夜他還預計著今日會與戎軍一場激戰，甚至做過很多的推算。卻從並未想到此次奪取樊城竟然如此戲劇化，由此可見，定然朝堂之上有人動了手腳，幫了自己一把。

不是薛少宸？那會是誰？霍菡嫣也開始陷入了深思，腦海中浮現一個人的身影，莫不是兄長大人？除卻他，自己也著實想不著還有何人，能有此能耐。可是兄長大人究竟是用了什麽法子，居然可以讓一向強勢的戎國君主，放棄樊城而退兵？而皇上讓薛少宸班師回朝的聖旨也來得如此及時，時機的把握也未免太準了些。

“那你打算何時啟程？”霍菡嫣放下手中的筷子，接過素言托盤上的茶水凈口，隨後拿起茶水旁的白色四方棉將唇邊水跡拭幹。心中不禁想起，這三年自己從旁人口中得知之事，皇上已經不止一次下令命他班師回朝，可都被他用同一理由擋了回去。

薛嚴含笑的看著她，輕聲道：“你身子無礙之後，便啟程。”這些年他不願意回帝都，是因為未曾達到她的要求，回去無用。可如今她人便在自己身畔，他若想正大光明的擁有她，則只有盡快返回帝都。

“我沒事。”霍菡嫣將手擦凈之後，將東西遞給素言，在素言略顯的擔憂眼神中說道：“可是……”

以如今她的和親宗女的身份如何能返回帝都？當初兄長告訴她和親計策之時，其實並未將全盤計劃告知與她。只是告訴了她一句話：皇上已經對薛少宸動了殺心。

自古以來將領在功績上功高蓋主和皇親貴族威望鼎盛，本就是作為帝王最忌諱的兩件事，因為都有損上位者的皇位穩固和百姓民心所向。此番回京面對他的是何種局面，還未可知，若是自己同他一起返回帝都，皇上勢必會拿此事作為問罪之機。乾垣兩國和親之舉，關系江山社稷、百姓福祉，絕非如此簡單便可以唬弄過去，她也不知兄長究竟是何打算。

“如此憂心作甚，莫非在乾國還有本侯做不到的事？”見她憂心匆匆的模樣，薛嚴伸出手將她的臉龐微微托起，傾身上前，輕吻一記。唇邊掛起邪笑，眸間泛出流光。“大不了本侯便在玉川落草為寇，將你搶了做壓寨夫人。”

其實想來這主意的確不錯，玉川地勢險要，易守難攻。倒是個做土匪的好好地方。

本來還在擔憂回京的霍菡嫣，聽見這句話不禁皺眉，驀然推開他，掙脫捆縛，不滿的說道：“什麽時候，你還說笑。”自己可是當真在擔心啊，他怎麽一副無關緊要的模樣。

“我何曾說笑，只要你願意跟我，做土匪還是山賊，我都可隨了你。”薛嚴回答得隨意，眼神卻認真的盯著她。似乎只要她此時說一句，他便會立刻帶著軍隊豎旗為匪。

霍菡嫣唇邊淺笑，卻用惡狠狠的口吻說道：“我可不要當土匪婆子。”

誰知薛嚴聞言，眼眸驟然閃現亮光聚成火焰，最終碾成片片柔情，笑得開懷將她抱在膝蓋上，伴隨著她的驚呼聲，將額頭緊緊抵著她的，暧昧地開口：“若我當真做了土匪，你即便想跑也跑不掉！”

霍菡嫣在他灼灼的目光中，別扭的將臉頰移開，卻掩蓋不住唇角越來越濃的幅度。傻夫君，嫣兒還不容易才走到你身邊，又怎會跑？

第二日清晨，薛嚴早早的便去審視厲將軍在樊城駐防，並且讓他們暫時留在樊城等待皇上的調遣。如今邊城的格局，乾國的版圖已然恢覆。邊界天然的漏洞也逐漸呈現出來，特別是樊城地勢北高南低，和戎國重城毫州距離甚至接近。依照地利而言，對乾國極其不利，戎國容易攻打，而乾國卻難以防範。

戰場之上奪取一座城池容易，可是要長久的保住卻十分困難。當年戎國便是經由樊城破關而入，一路向東攻進乾國帝都，兵臨皇城。最終導致年幼的先皇不得不逃命隱身江湖，由此可見樊城的重要性。

“我不能和你一起回帝都。”霍菡嫣思慮過後，終於對他開口。不止是自己如今身份，不適合與他一同回京，便是他手下的將領問起來，又該如何應對。寧遠侯薛嚴在攻打樊城之時，帶回去一個姑娘嗎？旁人會如何看待與他。

薛嚴柔和的眼神頓時微凝，甚至流出些許危險之色，“不與我回帝都，你要去何處，垣國？”

“……”霍菡嫣心中不禁梗了一下，無奈笑著。他到底是問了出來，還以為他能憋多久。“你如今乃三軍統帥，班師回朝。你如何向旁人解釋為何軍隊之中會出現一位郡主。”並且還是乾垣兩國和親的郡主。如今他在軍中威望是靠三年來不斷征戰和數之不盡的危險所換來的，自己是不想他在軍隊之中落下不好的名聲。

“無須解釋。”薛嚴背著手，繃直了面容的開口。

霍菡嫣知道如此無法將他說通，只得用另一個辦法。“而且我也不習慣和軍隊一同出發。”所以最好的辦法便是，他們分開回到帝都，再做打算。也可以多籌謀一些，將可能的危險降低。起碼皇上就算要對他動手，也得有理有據，否則邊城將領如何心服。

“這點你不必擔心，我本就不打算帶兵回京。”薛嚴唇角隱現幅度，眸光深邃。“若是我帶領三軍出發，恐怕我根本無命走入鳳城。”

皇家的心思，他已察覺多年。皇上十八歲便親政，如今乾國的兵馬皇上緊緊占了兩層，另外一層在莫家軍手中，還有一層乃是雲王。如今這邊城帥印在他到手裏，無論他是否帶兵回帝都，都難以解決根源問題。如今最好的法子，便是輕身回京，將軍隊盡數留在邊城，或者對自己的安全反而更有保證一些。況且皇上也並未言明必須將邊城軍隊帶回帝都，皇上要的不過是他罷了。

“少宸……”霍菡嫣頓時不知該說什麽才好。她怎麽忘了，以薛少宸對朝堂的洞悉度，又怎會沒有察覺皇上的心思。

薛嚴的面上掛著漫不經心的笑容，看著她擔憂的眼神說道：“別想太多，我已知該如何處理。”這些朝堂上平衡格局，瞬息萬變的覆雜形勢本就不是她該擔憂的。伸手摩挲著她的臉頰，“如此你該同意與我一同回京了吧？”

“嗯。”既然薛嚴不帶兵馬，那自己當然不願和他分開。如今已是這般形式，變無可變。所以想得再多也是無用，就如同兄長大人的話，時至今日，已經不是她的能力可以做到的。

由於所有之事都已經交代清楚。當日午後，薛嚴便攜著霍菡嫣，帶著銀面暗衛和部分親信回京。可是霍郡主與寧遠侯一道回京的消息，還是不脛而走，並且迅速傳回鳳城，一時間街頭巷尾都是議論此事。霍郡主怎會從乾垣二國的分界線蘭州，出現在樊城。這兩個位置差距甚遠好嗎？快馬也得兩、三日的時間。

薛少宸回京的隊伍剛起身，乾國的朝堂上便炸開了鍋，其中以衛相與魏國公兩派表現最為激烈。

“賞！”兵部侍郎拱手對著皇上說道。

“罰！”戶部尚書也拱手朝上。

“賞！”兵部侍郎抑揚頓挫的說道：“皇上，寧遠侯替我乾國雪此大辱，應當獎賞。”

“罰！”戶部尚書也有自己的理由：“皇上命寧遠侯整頓三軍，回帝都。誰知他竟然罔顧皇上聖恩，帶著霍郡主一架馬車便回來，當真是沒把皇上的話放在眼裏，如此目無皇上！罰還算是輕的。”

☆、45

“恐怕不是這樣吧？袁大人。”兵部尚書馬徶聞言，唇邊泛起冷笑，捋著自己的山羊胡，饒有深意的盯著對方，接口說道：“寧遠侯邊關抗敵，有功於朝。況且皇上詔令之中，並未言明要侯爺將三軍帶回帝都，袁大人打算從何而罰？”

戶部尚書嘲諷一笑，朝皇上的方向行揖禮，“皇上數次詔令寧遠侯返朝，俱是擁兵不返，臣綱早無。如今皇上命他整軍返回帝都，他卻將兵馬滯留，行為如此反常，更是膽大妄為！寧遠侯有功是實，有過亦是實。”

“皇上，如今邊城局勢仍舊緊張，侯爺將兵馬留於邊城定有考量。”馬徶對著永泰帝作揖禮。“還請皇上明斷！”

永泰帝對於諸如此類的爭論早已習以為常，每日為其一事總會彼此爭論一番，外至對國方策，內至皇宮後院，毫無例外。只是當年爭論的衛相和魏國公，如今換了撥人罷了。衛相身子近年已不覆往昔，今日便患病缺了早朝。而魏國公少了這個對手，在朝堂上更是安靜，若非相問絕不開口。

“兩位卿家不必在此爭論不休。”永泰帝擡手，制止他們的口角，問向列於右側最前端的魏國公，“國公對此有何看法？”

魏國公朝中央走了兩步，雖然雙鬢斑白，卻仍穩健有力，彎腰拱手，回答得滴水不漏。“犬子三年邊城拒敵，不敢說對社稷有寸功，然皇上天恩明判，微臣自當謹遵聖命，不敢有異。”

“國公太謙了，倒是讓朕汗顏無地。”永泰帝眸光閃過惱怒，然而面上卻絲毫未顯，唇邊甚至泛出笑意，朗聲說道：“少宸此番奪取九城，功在朝堂，又怎能說寸功。”

刑部尚書王盛懿見戶部尚書還想開口，隨即上前，“皇上，如今寧遠侯還未還朝，待還朝之後再論獎罰不遲。”如今在朝堂上爭論不休，也不可能會有任何結果，徒惹皇上心煩罷了。

*******

霍菡嫣舒適的靠著軟軟的車壁墊子上，聽著素言滿臉歡笑的對著外邊的景致細細描述，甚至天邊飛過的稚鳥也能遙指說個不停，搬出不知從何處聽來的話本傳奇，倒是說得津津有味。不禁開口調侃道：“離開鳳城時，怎麽沒見你如此激動？”

“郡主不是曾說，由心看物。如今奴婢的心情不同，自然看的風景也不同啊。”素言從裳帷旁轉身，坐到郡主身邊，笑容異常燦爛。

“呵……”霍菡嫣被她的笑容感染，也不禁笑出聲。是啊！當初離開帝都乃是和親儀仗，無論自己心中有無離鄉別井之情，氣氛總是帶著些許沈重，哪得如今這般悠閑。聽著外邊吵吵嚷嚷的聲音，不禁問道：“這是到了何處？”

“郡主，咱們方才已經入鹹州了。”素言剛說完，馬車便停了下來。緊接著薛嚴便從車簾外彎腰鉆進來，眼眸凝視著霍菡嫣，透著濃濃的寵溺。

素言對這般情形似乎已經習以為常，委屈得撇嘴看著自家郡主，見她點頭示意後，繼而聳肩邁出馬車。由於素言個性討喜，是以不過幾日便和外頭的人混熟，不到片刻功夫便聽見外頭對四周景物的談論聲，倒是異常和睦。

“怎麽了？”感覺馬車再次前進，不過速度慢上了許多，霍菡嫣便疑惑的凝視著身旁人。“可是有話對我說？”他們本就打算在鹹州住一晚，明日再啟程，而如今已然到了鹹州，他忽然進來定然是有事。

薛嚴柔和的目光微沈，緩緩開口。“咱們今日住在鹹州驛站，可好？”

“嗯，好。”霍菡嫣微楞之後輕輕點頭，自己對住在別院或者驛站並無意見，驛站本就是朝廷為官員下榻而備下的臨時居所，前兩日因沿途的城池都有薛家的別院，是以他們未在驛站落腳。而自己記憶所及，在鹹州城中，薛家也有別院。如今他讓住進驛站，顯然是另有意圖。

待馬車終於停下，薛嚴攬著她從車上下來，她目光所及便是跟隨他們的青衣男子，立在馬車邊上，懷中抱著用黑布包裹的宛如壇子之物。這是……？霍菡嫣目光倏然凝住，瞅著薛少宸，見他點頭才敢肯定。

“下官不知侯爺駕臨，有失遠迎，望請恕罪。”驛站的驛丞聽到通報，立刻從裏間小跑而出，瘦小的身子對著薛嚴彎腰打千，眼中盡是欣喜。“下臣已備好院子，請侯爺入內歇息。”隨即吩咐馬倌將馬車卸下，將馬匹牽去餵食。

方才聽聞寧遠侯來此，他當真是喜不勝收啊！他在鹹州當了如此多年的驛丞，卻從未見過這位如今聲震遐邇的侯爺，以往就算聽聞侯爺前來鹹州，也是下榻別院，自己根本無緣一見。

薛嚴神色不變，薄唇輕啟。“有勞了。”

“客氣客氣！”驛丞受寵若驚的連忙鞠躬，笑著向前引領。

薛嚴攜著霍菡嫣邁進驛站的大門，肅穆的問道：“本侯想向大人打聽一下，這驛站中可有一位名喚秦逸之人。”

驛丞聞言略微有些詫異，但仍然盡責的回道：“確實有，秦逸曾是驛站內的馬倌，不過……”

“不過如何？”薛嚴見他面露為難之色，頓時眉目微皺。

驛丞猶豫片刻，回道：“回侯爺，秦逸在一年前已然病故。”

……

夜間，霍菡嫣邁出院子，凝視著薛少宸立在花壇前，略微僵直的背影，心下也有些難受。自己下午在青衣男子懷中見著的，並非別的物件，乃是一壇將士的骨灰。這將士名喚秦風，十六歲便遵老父之命邊城參軍，戍守乾國門戶，距今已是二十年，期間甚至從未回過故土。半年前襲擊戎國糧草，被烈王邛火酉射中心臟，不治而死。臨死之前求薛少宸，將他的骨灰帶回鹹州，算是對自己的父親有個交代。誰知……

今日將秦將軍葬在老父的身旁歸來後，薛少宸的情緒便一直有些低沈。

霍菡嫣上前走到他身側，伸手撐起身子坐在花壇邊的大理巨石之上，將手肘撐著膝蓋，托著自己的下巴。看著天上的點點繁星，安慰的說道：“我相信秦將軍和秦老伯在地下已然團聚，你也不必太過介懷了。”

“也許吧。”薛嚴凝視著她，唇邊溢出一絲苦笑。沙場征戰，見過死傷不計其數，早也不是對生死過多執念之人，但如今面對此番情形，卻是略感惆悵。

見他情緒未曾好轉，霍菡嫣迅速合上雙手閉上眼，一副虔誠的模樣，口中念念有詞。薛嚴聽不清她究竟在念什麽，可看她此番寧靜的模樣，心裏便柔軟得不得了。伸出手虛撫空中，從她的秀麗的眼眸慢慢下滑，挺直小巧的鼻梁，不點而朱的唇瓣……似乎只是在空中描繪她的身影，恰好月光從樹梢透過來印在她的身上，漸漸縈繞著一層薄薄的宛如霧氣的東西，讓他的眼神不禁有些癡癡的。

“好了！”霍菡嫣睜開眼睛，凝視著面前人，認真的說道：“我剛替這位秦將軍和秦老伯念了一遍地藏經，希望他們能早登極樂，遠離塵囂。”

聽說邊關戰死的將領，死後都會帶些戾氣，進鬼門關會受到小鬼的刁難。也不知自己念地藏經有沒有用處，可這總是盡了自己一份心意，也希望能緩解薛少宸的此時悵然的心境。

“地藏經？修行兩年，你倒背得挺溜。”薛嚴將手背在身後，眸中不辨情緒。

霍菡嫣撫了撫胸前的發辮，發現這不是一個好話題，擡頭看著天際，暗自蹙眉吐舌，訕笑得將話題轉到別處，“方才聽驛站的小廝說，明日便是乾國一年一度的朝聖盛典，我們去看看好不好？”雖然自己不喜歡鹹州朝聖的行為，可是倒是可以去順便散散心，紓解一下心情也好。

“好。”薛嚴含笑點頭，她說的又怎會不好。

鹹州一年一度的朝聖，乃是乾國，更甚者乃是前朝上千年都遵循的一屆盛典，為的是祈求紫竹林中的聖人賜福賜靈，特別是各地的學子，更是絡繹不絕，如今這鹹州城中的客棧大概都已人滿為患了。想來自己此番出來的時間倒是投了巧，先是遇著蘭州的花神節，後是遇上鹹州朝聖。

第二日清晨，霍菡嫣便拖著薛嚴上街，在大街上拿著一個白面書生的面具，罩在自己臉上。只剩下一雙宛若星辰的眼眸，盡是流光。

“喜歡？”薛嚴掏出錢袋付錢，一邊略帶嫌棄的盯著她臉上的面具。這面具上畫的人臉總感覺怪怪的，也不知好看在何處。

霍菡嫣將面具移開，笑語嫣然的說道：“不喜歡也要入鄉隨俗啊，你看這大街上都是文人雅士，就是你一身黑紫色的袍子，多格格不入啊！”說完將面具罩在他的臉上，只餘下一雙寵溺縱容的眼眸，頓時笑得更歡，“這樣正好。”

素言看著自家郡主玩得歡樂，而寧遠侯又一副沒轍的模樣，不禁偷笑。她已經很久沒有看見過如此開心的郡主了，從三年前那些事情過後，郡主的神色幾乎都是淡淡的，就算偶爾臉上掛著笑，眼眸中也是死氣沈沈的。

“姑娘，來看看這白玉簪，配上姑娘的膚色，那可是熠熠生輝，美得不得了啊！”面具攤上旁邊，賣簪子和玉佩的中年婦人，笑迷了眼睛盯著霍菡嫣。剛才她可看見了，這姑娘身邊的男子付錢那叫一個慷慨，做生意的誰都希望遇見這麽一位金主，連忙朝霍菡嫣推薦。

霍菡嫣目光看向攤子瞅了瞅，哪裏是什麽白玉簪？明明是一種白色的石頭，雖然並非玉質，倒是蠻特別的。簪子上宛如竹子一般，有竹節隔一段就凸一點。待薛嚴付

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