完帳，中年婦人千恩萬謝的模樣，霍菡嫣不禁上前將他拉到一旁，微微皺眉。“這白簪子頂多值二十個銅板，你剛付了多少？”她方才分明看著他掏了錠銀子出來，就算薛家再有錢，也經不住他這般的花法啊，若是有朝一日他囊中羞澀當如何是好。“你這般敗家，以後家中的銀兩遲早被你敗光。”

這話說來倒是誇張了些，薛少宸經常一擲千金，也沒見他何時在銀錢上窘迫過。不過如今他這般見自己多拿一會兒，便買下來。那是不是自己看上某個男子，他也買下來啊？！

“以後府中一切借由你執掌，又怎會敗光？”薛嚴笑得意味深長，讓霍菡嫣驟然紅了臉，轉身喏喏的念叨：“……誰要替你掌家。”唇邊的笑意卻是藏也藏不住。

正在此時，從右邊的街道上走出一群人，讓霍菡嫣身形猛然一震，笑容也凝結起來。自然薛嚴也第一時間註意到讓菡嫣反常之人，目光凝視著對面，唇邊勾起冷笑。而對面之人掃視著人群，頃刻之間也看見，與眾不同的寧遠侯和已然毫無笑意的霍郡主，邁著步子走上前來。

“賢王倒是陰魂不散。”薛嚴口吻中透著些許嘲弄。

霍菡嫣看見之人正是淩江羽和當日送親的幾個熟面孔，只見淩江羽臉上儒雅笑意未減半分，可所有人對感覺到氣氛有些詭異。只見他溫和一笑，“本王竟不知，侯爺對鹹州朝聖也有興致。”說完對一旁的霍菡嫣，微微蹙眉，帶著欣慰之色，輕聲說道：“你沒事便好。”

“有勞王爺費心，菡嫣無恙。”霍菡嫣略微福身。而此時素言和薛嚴的隨從也跟著走過來，素言面色有些煞白，將手置於胸前矮了矮身子，“奴婢素言參見賢王殿下。”竟然會在此時見到賢王殿下，賢王乃是送親使者，此番是要將郡主送去垣國和親嗎？！

淩江羽微微擡手，溫潤的笑道：“免禮。”說完上前一步走到薛嚴身側，眉目輕揚，輕聲說著，“既然本王與侯爺如此有緣，不如一同逛逛？”儼然已成為對持模樣，在他心中大約覺得當日在蘭州劫持菡嫣之人，便是薛少宸。

可是大概是淩江羽太過儒雅，而薛嚴雖然俊美異常卻透著獨特的血腥味和隱隱的強勢，氣氛一時之間倒是有些怪怪的。

“王爺擡愛，可惜本侯與王爺……嘖，有緣無份。”薛嚴不禁皺眉感嘆，用嫌棄且詭異的眼神盯著淩江羽，仿佛說得煞有其事的模樣。“況且本侯並無分桃之趣，王爺心意本侯也只得辜負了。”

看著薛少宸如此胡謅的模樣，霍菡嫣頓時破顏嗔笑，而淩江羽的臉色卻瞬間難看。

☆、46

見霍菡嫣嗔笑的模樣，薛嚴唇角不禁微勾，眸光出現一絲迷離，宛如幽深潭水，當真是魅惑無比。讓街邊偷偷矚目許久的少女們含羞得掩著紈扇。

見周邊停駐的女子越來越多，甚至開始竊竊私語。霍菡嫣微微皺眉，上前對著淩江羽笑著說道：“侯爺向來愛說笑，賢王莫要放在心上。既然都是恰逢盛事，不妨便一同去瞅瞅。”察覺到薛少宸臉色微變，便掩著衣袖不著痕跡的握著他的手腕。

淩江羽自然明白霍菡嫣在化解氣氛，也不便與薛嚴在大街上對持，讓彼此難堪。“好。”

本來的兩人行倏然變成三人行，而且後面還跟著兩撥浩浩蕩蕩的隊伍，連匆忙趕往紫竹林的學子，都察覺到這邊怪異的氣氛而頻頻回眸。

“這鹹州朝聖的學子，較之往年倒是多了不少。”淩江羽看著前方不遠處紫竹林外，一排一排朝紫竹林跪拜的白衣儒士們，身旁又躥出很多從全國各地奔赴至此的讀書人，瞬間便快將林外的臺階全部跪滿，導致他的口吻中微微有些感慨。

儒士們臉上都帶著虔誠，而中間一名白須的老者身著寬大的學士袍迎風而立，手持帛卷念念有詞，可惜他們來得稍晚一些，站的距離有些遠，聽不清在念些什麽。不過想也可知，大抵是些聖賢明德，兼濟蒼生之類的言語。

淩江羽身旁的順從聽見隨聲附和，盯著紫樹林中的斷檐殘壁，眸露仰慕的說道：“希望聖賢庇佑，能早日匡扶社稷，讓百姓得以安居啊！”

平臺的中間，那老者合上帛卷，瞬間便有一道身影緩步上前，將帛卷接下。此人淩江羽一眼便認出，乃去年的金科狀元，如今的翰林院學士。

“據說去年的金科狀元便是出自鹹州，可見鹹州人傑地靈。”淩江羽唇邊泛著淺笑，心下暗嘆這鹹州的紫竹林當真是名不虛傳，雖然站得甚遠也能讓自己感覺心曠神怡，本來煩雜的心境也變得十分平靜，仿佛養於天地，育由萬物一般。

也不知道千年前聞名的天下第一公子，究竟是何等風姿。思緒中也不禁想起當今風流名仕，隨朝身側輕聲問道：“不知霍王世子可曾來過？”

淩江羽半響也沒有聽見霍菡嫣的回應，疑惑轉頭。身旁只剩下一堆來晚的陌生學子，哪裏還有霍菡嫣和薛少宸的半點身影！詫異之餘往回走了一段，看著不遠處的素言和跟著她身旁的青衣男子，連忙問道：“素言，你家郡主呢？”

“我也不知道啊！”素言也是滿臉著急，“方才一撥人沖過來，郡主便不見了蹤跡。”莫不是如同上次在蘭州一般被人擄走，那可如何是好？

青衣男子見眼前也沒了侯爺的蹤跡，瞬間了然，安撫的說道：“侯爺應是跟著郡主，安全無虞，毋庸焦慮。”

**********

霍菡嫣拿著白色面具站在巷子的深處，捂著胸口喘氣，看著薛少宸無奈又縱容的目光，繼而又發出銀鈴般的笑聲。方才見一堆學子沖過來，她便伺機拐著薛少宸溜進布莊旁的小巷子裏，將他們甩開。誰喜歡和淩江羽逛街，聽他朝著一堆竹子無限感慨啊！

“你當日在蘭州亦是如此？”見她如此熟稔的偷溜，便知道是慣犯。前些天他在菡嫣口中得知她當日被戎國人所擒的經過，不禁擔心。

霍菡嫣似乎也想到上次之事，撇撇嘴。“唔……蘭州其實沒想溜，只是被人潮沖散了，才給歹人有機可趁。”要不然以她的身手，和明暗保護她的人，怎會如此。不過這也讓她提前見到他，總的來說倒是好事一件，所以笑容中顯得有些沒心沒肺的。

“這次便不怕遇到歹人了？”薛嚴嗓音微微上揚，眸光透著不讚同。在戰場之上，離開隊伍私自行動而發生意外的比比皆是，他不希望她遇上任何危險。

霍菡嫣擡頭便看他不悅的神色，立即討好的將頭靠在他肩上，再環上他的腰，感受他獨特的氣息，唇邊掛著甜笑，欣悅的說道：“可是這次有你啊！”

不出意外，堅實的臂膀頃刻間便擁上來，將她摟得緊緊的，頭頂傳來低沈魅惑的笑聲，兩人的心跳漸漸融在一處。“答應我，無論何時何地，都要保護好自己。”只有她平安，他才能放心的去做任何事情。

“嗯。”霍菡嫣閉上眼睛，輕聲應道。玄恕大師說過，她會天命眷顧之人，所以定會與他長長久久。

只願終身所約，歲月靜好。

過了好一會兒，正當霍菡嫣打算從他懷中起身，去別的地方逛逛，卻被他驟然制止，腳下輕點，抱著她飛身屋檐之上，輕盈得幾乎未曾發出任何聲響。

霍菡嫣還來不及問他何事，便聽見底下傳來細碎的腳步聲，立刻閉著呼吸。

“昨日未曾得手，今晚咱們再去一次。”一道略微粗啞，略顯老邁的嗓音出現，語氣中透著嚴肅和堅決。

另一個似乎年輕些，口吻中透著無盡的擔憂，“可是今日是朝聖大典，鹹州的百姓都會在林外點燈，很容易被發現的，要是被抓住，有多少顆腦袋都不夠砍的。”

霍菡嫣不禁皺眉，這兩人是打算做什麽事情，如此神秘。擡首與薛少宸對視一眼，見他目光中盡是凝重與深思。

而底下的聲音仍在繼續，老邁的緊了緊嗓子，苦惱的說道：“你別忘了，夫人的期限馬上就要到了，若是再拿不到，咱們的小命也會不保。”

“唉，咱們怎會惹了那煞星？！”

“別抱怨了，趕緊走吧。”

待兩人走遠，霍菡嫣才疑惑的說道：“他們打算做什麽？”從他們的口音，可以得出他們乃是乾國人，並非外族。“他們口中的夫人又是誰？”竟然能讓他們懼怕到如此地步。

薛嚴略微深思之後，看著霍菡嫣輕聲說道：“菡嫣覺得鹹州有何物，乃是天下人都趨之若鶩的。”

“……！”霍菡嫣瞬間了然，睜大眼眸凝視著朝聖的方向。“紫竹林中的壁畫！”

乾國學子來此朝聖的目的是什麽？便是乞求紫竹林中聖人餘蔭，賜下福澤，保佑國泰民安，庇佑蒼生福祉。

而朝聖又從何來？當年晉武帝，掘出紫竹林中的壁畫，從而開啟晉國一代盛事。“可是那壁畫，當年不是已經被晉武帝挖走了嗎？他們還能找到什麽？”

“那麽菡嫣可知，最後晉武帝挖出的壁畫去了何處？”薛嚴順著她的目光，往紫竹林的方向看去。

霍菡嫣詫異的擡頭，看著他。這事她的確未曾想過，史書之中只留下一句：帝朝於鹹，定國運於聖。之後便再也沒有關於壁畫的任何記載，倏然瞳孔睜大，難以置信的看著薛嚴，“你的意思是，壁畫又回到了紫竹林？！”不然他們明知不在，還回來挖什麽？

但是這不可能啊！無論何人費盡心思拿到的東西，怎有還回來的道理？就算當真如此，那後世的皇帝難道就沒有動過念頭？若說壁畫解救了晉武帝，挽救了晉國的國運。那最終晉國被乾國君主推翻之時，那壁畫又在何處？

對此薛嚴也是搖頭，不過唇邊倒是泛出些趣意。這些年對鹹州壁畫的各種傳聞，不絕於耳。甚至在邊城之時，還有鹹州參軍的將士，夜來無事搗騰出的各種故事。不過總結起來，無外乎兩個，其一便是當年晉武帝臨終之事，深感掘挖紫竹林，愧對聖賢，是以將壁畫還回林中，不過對此他是嗤之以鼻，不予采信。另一種更是有趣，便是當年晉武帝根本沒有找到任何東西，所謂挖出壁畫不過是忽悠人的。

“不如咱們今晚去看看？”霍菡嫣看著薛少宸，眸閃光澤輕聲說道。“明日再啟程回帝都。”不只薛少宸覺得有趣，她也異常好奇。雖然自己不齒朝聖的根源，但此地仍是乾國聖地，不容肆意侵犯。再有她也的確想知道，究竟是誰在打壁畫的主意。他們口中的夫人究竟是何人？

薛嚴頓時無奈淺笑，怎麽以前未曾發現，她竟有如此的好奇心。

當他們在街上閑逛了一會兒回到驛站，便看見素言站在門口不停張望，而他身旁的青衣男子則是不停的勸解，似乎讓她不必擔心，而素言則偶爾回他幾句，眉頭皺得死死的，從表情上看，似乎在抱怨。

薛嚴見此情形，饒有深意的笑道：“‘玨’對外人向來不茍言笑，沒想到和素言倒是頗為投緣。”

“玨？”霍菡嫣挑眉，好奇怪的名字。想著青衣男子平日的表現，不禁問道：“是暗衛？”

薛嚴坦白的點頭，“溟脫離暗衛組織，我便物色了一個。玨年紀雖輕，卻資質極好，假以時日定有所成。”

其實他早有培育自己的勢力的心思，雖然國公府的暗衛密令，在他手中。可終究不是由他所創，這些人心中除卻他這個主子之外，還得聽他父親的。就是不知有朝一日，若自己與父親反目，他們心中會向著誰。

這次‘辛’和‘炙’並未將菡嫣和親的事傳過來，定然是受了父親的命令。這也加劇了他的心思，他需要更強大的勢力來護著她。

“那他為何不戴銀皮面具呢？”霍菡嫣蹙眉，凝視著驛站門口十分平常的面容。此番玨跟著他們身份不就是暴露了，將來又如何執行任務？

瞬間明白她意思的薛嚴，眉目一挑，緩緩低下身子湊在她耳畔，輕聲笑道：“你怎知他沒戴？”

霍菡嫣微楞，腦中不禁想起當年納蘭虢在她面前時男時女的面容，了然一笑，是極樂宮獨有的人.皮面具！不禁轉頭盯著面前人，這人不是在邊城禦敵嗎？什麽時候和極樂宮搭上線的？！“我覺得你有好多事需要和我說一說。”

本以為對他了解已經很深了，竟然還有如此多神秘的東西等著她去摸索，讓她以往的認知又進入一個新的境界。

“郡主！”素言終於發現了街口的身影，欣喜萬分的上前來，雖然寧遠侯的手下說郡主和侯爺在一起，不會有危險，可是她還是擔心不已。“真是可擔心死奴婢了。”若是再有萬一，不等王爺、王妃問罰，她也定要自縊贖罪了。

“不過是看街上有新鮮的玩意，走了神。”霍菡嫣扯起這種慌來，可是面不紅心不跳。“有侯爺陪著，不會有事的。”說完和薛嚴對視一笑，見他隱現深思，勾起邪魅之色，似乎在說曾經是不是也用同一種說法騙過他？讓霍菡嫣瞬間臉紅，略帶頑皮的皺著眉頭瞪向他。

自幼在霍王府伺候郡主，便見慣郡主為了偷溜出去玩而使用的借口，見此情形不禁撇嘴。虧了她還擔心郡主的危險，沒想到人家只是偷偷開溜去訴說鐘情去了。

想到如今正著急的賢王殿下，還有那和親之事，不免有些擔心，侯爺與郡主還不知有無結果呢？若最終不如所願，還不知能鬧出多大的事兒來。

‘玨’面無表情的上前拱手，“侯爺。”

“賢王呢？”薛嚴問得直接。

“一刻鐘前，回到驛站，並無異樣。”‘玨’也是盡責的回道。“倒是……十分擔心霍郡主？”他可不敢說，是賢王殿下是擔心侯爺會對郡主如何如何。‘玨’心裏想著，自己主子對這位郡主多年執迷的心思，若不如何如何，才不正常。

薛嚴聞言冷哼一聲，自己還未找他算賬，他倒是送上門來。轉眼對略帶倦意的霍菡嫣說道：“先去休息一下，我晚一些再過去。”他還未忘記方才答應她之事。

“嗯。”霍菡嫣聞言點頭，現在休息一下，晚上才有精神。不過她也知道他要去找淩江羽，不禁擡首，“他總是賢王，別太過了。”

雖然她覺得教訓一下他倒是不錯，可是她太了解薛少宸的性子，他出手就絕對不是僅僅教訓那般簡單。淩江羽好歹是她表哥，若是太難看，太後和皇上那邊，面子上恐怕掛不住。

“好，都聽你的。”薛嚴撫弄著她的發辮，眸色柔和。待霍菡嫣轉身往驛站靠北的院子走去，薛嚴才看著正廳方向，唇邊溢出一絲嗜血的幅度。

淩江羽坐在大廳中，看著閑散走進來的薛嚴，不禁心下惱怒，唇邊泛出冷笑道：“侯爺也過於放肆了吧？”

“本侯還以為王爺有新鮮的詞，沒曾想還是老一套。”薛嚴徑自坐下，傲眉微挑。食指卷起，有節奏的敲擊著桌面。‘玨’見此即刻退了下去，而其他人受於上位者的威勢，也不自覺的邁腿往門外走。“這鹹州出盡名流，王爺應該多學著些，這詞匯量低了可不好。”

淩江羽似乎未弄明白，他究竟想表達的意思，便未開口。

“放肆、傲慢、狠毒、目中無人、胡鬧妄為。這種話本侯多年聽得耳朵都快起繭子了。”薛嚴睥睨一笑，目光微撇，帶著濃濃的不屑。“還以為此番賢王總能說些新詞，看來是本侯高看了。”說著撚起桌上的杯子把玩著。

“菡嫣乃是和親宗女，關系兩國邦交，侯爺做事也該知些分寸！”淩江羽對薛嚴的行為簡直無話可說，只得盡量保持自身形象。“況且霍王那邊若是知曉，也定不會善罷甘休！”

薛嚴眸若寒星，手指放開杯子便滑落下來，在桌面上打著圈。“等等，聽王爺的意思，這是在威脅我？”尾音一拉，唇邊泛起冷笑。“怎麽？王爺保護不利，倒要將罪責推給旁人？嘖嘖嘖……王爺倒真是推卸責任的高手，讓本侯不得不佩服，不得不敬仰。”

“……你！”莫非在蘭州擄走菡嫣之人並非是他，淩江羽也頓時不確定起來。

想到菡嫣前些時日，一見戎國人便緊張僵硬的模樣，薛嚴便心下泛疼，冷若冰霜的開口：“哼！虧得她沒事，否則王爺認為，今日還能在這此高坐，對本侯斥聲？”

當日聽聞菡嫣失蹤，他心中想得便是如何將淩江羽碎屍萬段，如何讓整個大乾皇室雞犬不寧。如今她安然無恙，自己心中的戾氣才減了幾分，但莫要惹他。“據說年前，王爺剛得了一位公子。”

“你這是何意？”淩江羽心下一緊，他怎麽會忽然提起這件事。

薛嚴笑出聲，認真的盯著他，“沒什麽意思，不過是問問。”說完話音一轉，帶著嗜血的口吻，“不過王爺若是再多言，大概本侯便不能只是問問了。”想要威脅別人，便要做好被人威脅的準備，這麽多年過去，淩江羽居然還不懂？當真讓自己失望。

“你敢！”明白他是什麽意思的淩江羽，面上的儒雅風度瞬間瓦解，略帶猙獰站起身。

“有何不敢？”薛少宸看著他宛如炸毛的公雞，不禁嗤笑。“王爺不妨試試看，本侯到底敢還是不敢？”說完最後一句，目光微凝。理了理自己的衣襟，隨後站起身來拍了拍淩江羽的肩膀，揚起笑聲轉身離去。

見寧遠侯帶著笑從大廳裏走出來，眾人的心才放下，以為起碼兩人相談還算融洽，方才他們都擔憂萬分，深怕裏頭傳來爭執或者打鬥之聲，這一位是皇上的同胞兄弟，百姓頗為愛戴的賢王殿下。另一位是如今戰功卓越，手握重兵的寧遠侯，這要是鬧起來非得翻了天不可。

正當他們恭送寧遠侯出了院子，打算進屋和王爺商量回京事宜，卻聽見裏頭傳來擲杯之聲，讓眾人倏然怔在原地。

這……顯然是王爺在發火，剛才在屋內到底都發生了些什麽？為何一向暴戾的寧遠侯面色無常的出來，而一向溫潤如玉的賢王殿下，竟然散發出如此濃郁的怒氣。

這消息也瞬間傳至霍菡嫣的耳中，待兩人相約前往紫竹林的時候，霍菡嫣才好奇的問向身旁人，“你下午對淩江羽說了什麽？”據說淩江羽連發了好幾通飛鴿傳書回京，並且連晚膳都未曾食用。

薛嚴頓時笑道：“沒什麽，就隨便聊聊。”

“隨便聊聊便讓他如此反常，看來侯爺嘴巴上的功力見長啊！”她才不信，只是隨便聊聊便能讓淩江羽宛如變了個人一般。想來想去也只有一種可能，便是……“你威脅他了？”

“是他先威脅的我。”

見薛嚴頓時不滿的看著她，一副他沒錯的倔樣。霍菡嫣不禁停下腳步，笑道：“他威脅你什麽？”

“他說回京之後，要到你父王面前告我一狀，讓他抽我一頓。”薛嚴抿唇皺眉，口吻中全是委屈。

霍菡嫣不禁嗤笑，“瞎說！”這話說得可就假了，父王與淩江羽的關系早已不如當年，據兄長大人說，自從當初淩江羽在床上躺了兩個月之後，便再沒踏足霍王府的大門，又怎麽以這般言語威脅薛少宸。“不想說便罷。”總歸以薛少宸的唇舌，是吃不了虧，自己才不擔心呢？既然他不想說，自己也便不問。

往前走了一陣，便看著很多鹹州的男女老少，站在紫竹林外的圓臺上，點著燈。有些學子甚至此時還俯身跪著，心中念念有詞。

“你說那兩人究竟來沒來？”霍菡嫣凝視著不遠處的紫竹林，說來那兩人也的確是膽大妄為，如此盛典時日也敢進林尋寶。

薛嚴莞爾笑道：“咱們進去看看，不就知道了。”犀利的目光稍微掃視了一下，牽著她往另一邊繞過圓臺往紫竹林內部走去。

夜晚的風吹過竹葉，發出輕微的梭梭之聲，拐進林內，便可透著月光，看見翠綠色的玉石鋪滿通往裏間的小路，這是後世的帝皇為了追思賢聖，而特地修建，否則此時便是剩下火焚過後的黑土。黑漆漆的向前走了小段路，正不知如何找尋，耳畔便傳來不遠處，老者的輕微的聲音，似乎帶著咬牙切齒的意味。“你倒是繼續挖呀！”

☆、47

年輕的聲音氣喘籲籲的說道：“這池子全是淤泥，半塊石壁的影子都沒有，夫人不會是推測錯了吧？”

“夫人怎會推測錯！定是你自己不用心。”如今在老者的心裏，就算那位夫人推測錯了，也只得硬著頭皮錯下去。

又是夫人？霍菡嫣不禁皺眉，眼眸微擡與薛少宸對視一眼，娥眉緊蹙。

“這半夜，紫竹林也怪嚇人的。”年輕人看著竹葉浮動，宛若人影的模樣，感覺瘆的慌。“伯父，你當年奉命修覆紫竹林的時候，就沒發現有什麽可藏東西的地兒嗎？”

“你以為壁畫是你家的破石頭，隨便逮個地縫就能藏？”老者嘲諷的坐在石頭上。“色字頭上一把刀，禍從口出啊！這次老朽簡直被你害死。”

霍菡嫣聞言不禁嗔笑，朝著身旁人挑眉，用極細的聲音調侃道：“色字頭上一把刀……”這種話就該說給這種紈絝子弟聽聽，免得他仗著一張嘴盡調戲無知少女。

“寧在花下死，做鬼也風流。”薛嚴唇角微動，眸光閃爍宛如夜間琉璃，稍稍彎下身子透著月光凝視她的嬌顏，暧昧的笑道：“若嫣兒能舍我一次，便是死上千百回我也甘願。”

霍菡嫣聽見嫣兒的稱呼，微微一怔，目光驟然柔和。對他這種調戲的言語不甚明白，疑惑皺眉，什麽叫舍他一次？直到聽他說起死字，心緒便不好了，目光微凝，不滿的嘟著嘴，“你的命如此不值錢啊！舍你一次你便願死千百回，若是舍你千次、萬次，你豈不是生生世世不得安寧。”這人怎麽總把死在掛在嘴邊，還是在這紫竹林中，如此不吉利。

剛一說完，對方的唇舌便猛的侵襲上來，動作之間似乎極度興奮，最後喘息中靠在她耳畔，笑著異常詭異，“我聽見了，你說要舍我千、萬次。”

霍菡嫣聞言有些發楞，思索著自己方才是否說了什麽，會讓自己將來後悔的言語。

他們在紫竹林裏站了好一會，也沒見那兩個人挖出什麽東西。這紫竹林曾被翻修多次，自千年保留至今的只有這傳說中的荷花池。若此處都沒有，那其他地方更不會存在那壁畫。

不遠處傳來敲棒子打更的聲音，連著敲了四下，便已是四更了，若是再挖下去天就要亮了。只見兩人提著挖掘的鏟子和鋤頭將挖掘的淤泥再次丟回池中，掩飾好一切，從紫竹林的另一個方向溜去，看模樣對此地的地形異常熟稔。

待走到白日經過的巷子時，霍菡嫣才張口對前方垂頭喪氣的兩人，帶著淺笑聲音微揚，施展輕功從他兩人的頭上縱身過去，“兩位打算去何處啊？”

做賊心虛之人，心緒本就極度緊張，大半夜被這麽一叫喚，年輕的那個膽子小些，看著面前忽然出現的人影，直接叫出聲：“啊——！鬼啊！”

老者眼眸微微瞇著，狠狠的拍他的頭，“叫個屁！你找死啊！”如果驚動了巡夜的官差可怎麽是好。接著他看向面前驟然出現的女子，擡高手中的鏟子，略帶遲疑的問道：“姑娘是……人是鬼？”

不等霍菡嫣回答，下半身幾乎全是淤泥的年輕男子，雙腿瑟瑟打顫，手裏的鋤頭也被嚇得丟在地上，眸光瞟到另一個方向悠閑的勾起薄唇，卻自帶肅殺之氣的男子。頓時欲哭的閉上眼睛，驚恐的說道：“肯定是鬼，而且還是一男一女。”

老者揉了揉幹澀凹陷的眼眸，透著屋檐上掛著的紙燈籠，看見他們映在墻上的影子，才忐忑的開口，“你們……你們想幹什麽？”有影子定然是活人？不過活了這麽一把歲數，自然明白有時候人比鬼更加可怕。

“紫竹林乃是我乾國無上聖地，如今你們擅自進出不說，還肆意搗亂。”霍菡嫣背著手，眉目微凝，“若是抓你們見官，就算乾律無法將你們問斬，十年八年的牢獄之災恐怕是免不了。”說完往前走了兩步，對臉色驟然煞白的年輕男子，用感慨的口吻說道：“這位老人家倒是不礙事，只是可憐了這位小兄弟。”

“不要拉我見官！我不要坐牢，我不想死！”年輕男子用手將頭部護著，倏然跪在地上發抖，驚恐莫名。

見他們如此折騰浪費時間，薛嚴倒是簡單明了，滑動著拇指上的翠玉扳指，“誰派你們來的？”

話語雖輕，卻透著不容忽視的氣勢，不但是年輕的男子，甚至連老者都僵硬在原地，不敢妄動。只聽他繼續言道：“我記得在乾國大牢中有一種刑罰，名喚‘披麻戴孝’，便是將人全身扒光了吊起來，用帶著鐵釘的木棍抽打身軀，直到全身都是密密麻麻的血窟窿。然後塗上鹽水，再用粗麻布貼在身上，過了十天半個月之後，麻布與傷口完全粘合，再將麻布一條條連血帶肉撕下來，那般場景……”當真是妙不可言。薛嚴的口吻仿佛只是說笑一般，卻讓人不寒而栗。

年輕人聽著便覺得受不了，匆忙打斷他的言語，嗚咽的說道：“不要不要不要……是茹素夫人，是茹素夫人！”他寧願被茹素夫人弄死，也不願意受著他口中的這般酷刑。

霍菡嫣不禁眉目微動，是她？與薛少宸對視一眼，問向這兩人。“她讓你們來找紫竹林的壁畫，那她人又去往何處？”

“她交代完事情之後，便朝帝都方向去了。”老者頓時面如死灰，罷了，即使今日未被這對男女抓到，自己也命不久矣。想到此處便憤憤的盯著面前跪地發抖的年輕人，若非他色.欲熏心，出口調戲那婦人，又怎會惹下此等禍端。

本來霍菡嫣也沒想能從他們口中得知挖掘的因由，世人來挖鹹州壁畫，若不是為黎民便是為功名富貴。要說常年盤踞南疆，以邪魅聞名的茹素夫人心系蒼生，說出來恐怕也無人肯信。

“前陣子在懷秀府郊外，我便見過她。”站在驛站門外，霍菡嫣嚴肅的說道。那白玉馬車和輕紗麗人，舉手投足的嫵媚風姿，當然讓人心神蕩漾。“你說她去帝都做什麽？”

薛嚴想到當年之事，劍眉一挑戲謔笑道：“總不會是去六方閣釣采花賊吧？”

惹得霍菡嫣不滿轉身，可在看著他饒有深意的目光中，尷尬的往後退了半步，咧著笑，深怕他翻些成年老賬。“我回去休息了，明早……唔。”餘光瞟到已經漸漸泛白的天際，伸出食指點了點下巴，皺眉道：“我進去休息一下，晚點再叫出發。”她可不希望一臉萎靡的見到淩江羽，至於這茹素夫人之事，總歸是回京以後的問題，晚一些再說也不遲，況且自己現在腦子都有些懵了，大抵也思考不出什麽東西。說完腳下輕點，在對方含笑的眸光中，縱身進入驛站。

可是這晚一點，似乎也晚得太久了，當霍菡嫣從床上睜開眼睛，發現太陽已經日落西山。便倏然坐起身來，“素言！”

素言聽見聲音從門外進來，手中還端著方才換過溫水的木盆，“郡主，你醒了。”

“現在什麽時辰了？！”揉了揉頭，只要夜間未休息好，白日裏再怎麽補眠也補不回來。可是自己怎會竟然睡到這個時辰，也沒人叫她。不是說今日出發回鳳城的嗎？

素言俯身笑道：“回郡主，剛過申時。”明白郡主的疑惑，再繼續解釋，“辰時侯爺便派人來說，今日在鹹州有事耽擱，推到明早再啟程。”本來打算進來叫郡主，可是見郡主睡得沈便歇了心思，前陣子在樊城受了罪，又舟車勞頓定然了倦怠得緊。

“……”辰時……不就是他們回來沒多久嗎？眼眸瞬間柔和，淺淺一笑。

將自己整理梳洗之後，出了房門便看見院子裏，正坐在石凳上聚精會神看著書的薛少宸，那認真的模樣讓她不禁躡著腳步，悄悄上前透著他的肩膀看著書上的文字。或因此，或因彼；或是事上，或因敵下……勢者，厲害之決，權變之威，勢敗者，不以神肅察也……熊之捕擊，必先……

“可看得明白？”不知何時，薛少宸已經轉過身子將書本擡高方便她閱目，一邊看著她精氣飽滿的模樣，寵溺一笑。

霍菡嫣收回目光，坐到旁邊的石凳上，素言即刻沏茶端上來，再緩緩退到邊上，不過還是很識趣的退得遠些。誰知剛站定，就被樹梢上守著的‘玨’往後面一帶，轉瞬間便出了院子。

“你幹嘛？！”素言不滿的盯著眼前人。

‘玨’面無表情的說著：“要識趣。”

“我……”她哪有不識趣了，都退

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