太皇太後瞠目而視, “皇帝要把這案子交由朝中處理？”

皇帝應是, “四哥身為宗人府主事, 衙門中都是他的親信，保不齊其中也有涉案的人員, 自家人審自家人有失公允, 案子交給刑部, 都察院, 大理寺三法司會審較為穩妥。”

皇帝的態度讓太皇太後真正陷入了惶遽之中, 她質問道：“你四哥犯下的是死罪，皇帝是要把你親哥哥送上斷頭臺麽？！”

皇帝仍舊是謙恭的神態, 垂首示下，“四哥背叛朝廷，背叛皇阿瑪的教誨, 他應當對他所犯下的罪過負責，結果如何, 由《大邧律例》定奪。”

郁兮不敢窺伺太皇太後的神色，只聽得額頂那一聲聲蒼老無力的啜泣，她也跟著淚水漣漣, 鞋頭的地磚上是淚雨澆落的一片濕潤。

太皇太後替禮親王求情，想要為他求一條生路, 皇帝遵循律法嚴明，兩人為此發生了爭執，互不相讓。

太皇太後道：“皇帝親政不過一年，你要做你的好皇帝, 為天下人樹威，第一件事便是殘殺手足麽？五十萬兩，數目雖不小，卻不是難以估測的天價，況且你四哥他貪得不是國庫的銀兩，此事並非沒有圓說的可能，一個合格的君王並不等同於愛憎不明，麻木不仁。”

“回皇祖母，恕孫兒無法茍同，”皇帝道：“國法清明是一國之基石，所謂天子犯法與庶民同罪，平西王府銀庫與當年國庫的歲出歲入關系密切，孫兒若是徇私枉法，偏袒四哥，又置祖宗家法於何地？置列祖列宗的顏面於何地？”

太皇太後聲淚俱下，“皇帝弒殺親兄，難道就無愧於列祖列宗麽？皇帝這是殺人誅心吶！法度之外是人情，你明不明白？！”

“孫兒不明白，”皇帝問：“皇祖母是要孫兒包庇四哥麽？”

“哀家知道這有些難為你了，”太皇太後起身走到他面前慈愛的握住他的手，“趁此事還未公開，一切還不是由皇帝說了算？你四哥他只是貪財，並非真的有逆反之心吶！”

“皇祖母，”皇帝撩袍，重重跪下身，“孫兒不敢目無法紀，但若今日容得四哥禍亂綱常，今後宗室其他皇親國戚有悖律法，又該當何罪？孫兒若不能公正定奪為天下人做出表率，長此以往，大邧必將綱紀廢弛，國將不國！”

“皇帝！”太皇太後疾聲厲色的質問，“你這是要逼哀家跪下來求你麽？！”

郁兮倏然擡眼，忙上前扶住太皇太後，“皇祖母……”她哽咽著說：“您別這樣……”

怡親王也跪下身，磕頭道：“回皇祖母，從小阿瑪就教導我們兄弟幾人何以為君，何以為人，四哥也是自幼習得禮法之人，朝廷是個分辨講理的地方，不會冤屈一個好人，也不會放過任何一個奸佞小人。”

太皇太後絕望到了極點，顫著手在他們臉上指指戳戳，叱斥道：“好……好的很……你們一個個如今翅膀都長硬了！都不把哀家放在眼裏了！承禮是你們的親哥哥啊！哪裏是什麽小人，你們眼裏就那般容不下他麽？你們合著夥要辦他，不如連哀家的命一起也要了！”

“回皇祖母，”皇帝伏身道：“先帝忌日就快到了，孫兒會按時前往阿瑪靈前祭掃，向阿瑪請罪，告慰列祖列宗，孫兒做事一向求得問心無愧，不負先帝托付。也請皇祖母尊重孫兒的決定，顧全大局。”

太皇太後已經失去了爭辯的力氣，她心中是難言的滋味，皇帝在政見時有他的堅持，這本該是可喜可賀的表現，但是涉案的另外一人也是她的親孫子，她如何舍得。

“哀家……哀家做不到大義滅親，”她有氣無力的道：“你讓哀家尊重你，皇帝獨斷獨行，又何嘗體諒過哀家的心情？”

“皇祖母，”皇帝只是以頭叩地，“是孫兒不孝，孫兒惶恐！然而國法與私情無法兼容，孫兒唯有痛下決心，上慰列祖列宗在天之靈，下慰萬姓！”

太皇太後知道皇帝心中已經有了裁決，無論她如何盡心勸說，也都是徒勞而已！悲從中來，身子也有些抗不住了，在皇後的摻扶下坐下身，只是飲泣落淚，一句話也說不出。

白晃晃的日光從窗外透進來，混合著人心破碎的齏粉，萬千塵屑在光束中淩亂飛舞。盛大的沈默中，人心蒙塵，像是再也擦拭不幹凈。

過了很久很久，直到地上跪著的兩人腿腳麻木，完全失去知覺，方聽到太後沙啞著嗓子問，“現在哀家只求一句實話，你們這次南巡，可否是為了查你四哥專程前去的？”

“回皇祖母，”皇帝音調略顯低沈，不過還是義正言辭的應道：“部分原因為此。”

太皇太後冷冷一笑，“皇帝既是先斬後奏，今日何必又來問哀家的意見？之前哀家說過，不再幹涉朝中政務，哀家說到做到，橫豎哀家的話不中聽，結局到底如何還是皇帝說了算。不過哀家還是要為承禮說句話，他犯的不是戕害生民之事，也並非忤逆犯上之過。肯不肯為你四哥留一條後路皇帝自己看著辦。從今天開始這案子，你們不必前來過問哀家，如今哀家只有頤養天年的份兒，你們忙你們的，無事不必踏入哀家的寧壽宮半步。哀家，不歡迎你們。”

下首兩人聽了大駭，愕然擡起頭，“皇祖母……”

太皇太後偏頭看向皇後，那雙桃花眼花瓣破敗，眼睛紅腫，她也不忍再說狠話，拂落了皇後摻扶她的雙手，高喊一聲：“錢川！”

總管太監錢川入殿，見殿中哭的哭，跪的跪，幾乎嚇得是魂飛魄散！踉蹌走到太皇太後面前打千兒，太皇太後一言不發，冷漠握緊他架起的胳膊便往後殿走了，留下身後的一片人心飄零。

渾渾噩噩從寧壽宮出來，宮道縱橫交錯，卻給人一種舉目無路的感覺，怡親王的眼瞼被日光壓的下垂，“臣弟心裏難受，總覺得愧對皇祖母。”

“朕何嘗不是，”皇帝道：“朕還以為皇祖母會站在我們這面。不過阿瑪走了才剛滿一年，四爺又鬧出這樣的事情，朕能理解她老人家的心情。這案子還需從長計議，先等刑部那邊的調查結果吧。”

怡親王應道：“那臣弟先回內府，等案情進一步明朗再說。”

從養性門前各自分頭離開，郁兮陪皇帝回到養心殿，到了傳午膳的時候，她卻沒有任何胃口，皇帝也放下碗筷，探手摘去她眼尾的淚珠，安慰道：“身子要緊，多少吃一些，最近天熱起來了，用完膳到後殿歇陣子。”

郁兮不想因為自己過多劃分皇帝的心神，配合的點了點頭，但是胃口是撒不了慌的，雞鴨魚肉的葷腥刺激得她想幹噦，忙用手掩住了口鼻，還好皇帝正在用膳，並未留意到她的不適。

勉強用完膳，皇帝送她到正殿恬澈的小門催她到後殿休息，郁兮摟住他的腰，把眼淚在他胸前蹭幹凈，“萬歲爺，對不起，我最近總感覺好累好累，等晚上我再陪萬歲爺批折子。”

皇帝胸前的龍口中銜著一口鹹濕，“最近發生了太多事情，朕會盡力處理好的，你不要多想，只管去休息，把精神養好，桓桓想吃什麽，讓禦膳房提前預備。”

“我想吃酸的，”郁兮齉著鼻子道：“天熱了，我想吃溫撲，我想喝酸梅湯。”

皇帝疼愛的撫她的背心，“這還不簡單，等下朕就吩咐讓他們做去，你飽飽睡一覺，一睜眼就能吃到了。”

郁兮咽下眼淚，笑著說好，從他懷裏掙出來，“萬歲爺快去忙吧。”

皇帝理理她的鬢角，輕輕推她一把讓她走，郁兮剛轉過身，他又把她叫回了頭，“桓桓，你會不會覺得是朕一意孤行，太過偏執殘忍了？”

她站在短廊中回過身，兩頰淺淺的笑渦裏盛滿日光，被她搖頭盡數潑灑出來，“夫尚賢使能，賞有功，罰有罪，非獨一人為之也，彼先王之道也，一人之本也，善善惡惡之應也，治必由之，古今一也。萬歲爺，懲惡揚善，這是所有聖賢君王必須要做的事。所謂治明則同，治闇則異，一國政治清明，民心則齊，律法昏暗，民心則異。您這樣做並沒有錯。但是皇祖母也沒有錯，白發人送黑發人的悲痛並不是輕易就能承受的，大家立場不同而已。”

皇帝淡淡頷首，心裏多少有所慰藉，“桓桓，謝謝你，朕心裏覺得好受多了。”

郁兮又忍不住撲進他懷裏，“萬歲爺跟我說什麽謝……後宮不可幹政，況且我才疏學淺幫不上什麽忙，只會嘴上叫好聽的，能讓你心裏覺得舒服一些就好。不管萬歲爺最後做出什麽的決定都無需自責。在我心裏萬歲爺是天底下最最賢明的聖君。”

皇帝輕嗯，緊緊抱著她好一會才放她走，他的皇後飽讀聖賢書，溫柔善良，體貼大方，有她陪著他，他高居帝位並不孤獨，面對來自自己內心的質疑才會立於不敗之地。

回到勤政親賢殿，冰冷的桌案前放著刑部剛剛呈送上來的靴頁，皇帝暗讚刑部的辦事效率，同時內心充滿了緊張和疑慮，頗多躊躇，最終還是伸手開啟了案情的封頁。

郁兮回到後殿，躺進八角炕罩裏，合上眼的一瞬間就神明不清了，不像是睡過去，更像是昏過去的。從南巡開始所有的疲累向她碾壓過來，夢裏她仿佛還是在南下的船上洶湧顛簸，胸腔裏不住犯惡心，腦子裏一直昏昏沈沈。

再次醒來時，渾身上下都是汗濕，殿中光線晦暗，熱氣騰騰，一時竟分辨不出當下是什麽時候。她想要起身，四肢關節卻酸痛不已。宮女太監們見她醒來，都趕緊上來伺候她起身。

她坐在床邊，扶著額問：“現在什麽時辰了？”

“回娘娘，卯時三刻了。”周圍人搶著回答，吵的她心慌。

回憶起皇帝在短廊裏低落的神色，郁兮一怔，“我睡了一個下午？”

覓安拿手巾擦拭她額頭的汗膩，應是：“奴才們見娘娘睡的沈，也不便叫醒娘娘，連著幾個月往返奔波，是該踏踏實實睡個好覺了。”

其實她睡得並不踏實，這一覺下來也並不解乏，郁兮望著窗外的殘陽如血，心中萬般過意不去，皇帝背負著那樣大的壓力，而她卻在這邊偷懶。

“扶我起來吧。”她道：“我到前殿去伺候萬歲爺用晚膳。”

“回皇後娘娘，”馮英移步到她塌前道：“萬歲爺不在前殿，半下午約摸申時左右，萬歲爺下了旨，刑部受命緝拿四爺歸案，現在萬歲爺正在乾清宮正大光明殿集會，召集各部臣工集議，共同商量案情。”

皇帝手段雷霆，須臾幾個時辰之內，就打開了案子的缺口，開始著手梳理案情。郁兮身子癱軟下來，這樣一來就等同於把案情還有禮親王的罪行徹底公布於眾，接下來朝中面臨的可能會是一場巨大的風波。

像她預料之中的進展，禮親王貪墨平西王府銀餉一案，不僅禮親王一人涉案，他的心腹部下也有個別人等牽涉其中，牽連的範圍還在偵查。霎時朝野震動，朝中的親貴，重臣，近臣齊聚禦前，正大光明殿中的燈火時常燃至深夜還未熄滅。

夜晚深靜，各方人心卻惶惶惴惴。郁兮已經有好幾日沒有看清過皇帝的面容了，他總在深夜的時候回來，化作一個吻，一個擁抱，對於案情則是閉口不提。

作者有話要說：  明天把小包子蒸出來

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