到往養心殿, 皇帝剛從軍機處下值沒多久, 神色中還含有在雨霧中穿梭過的痕跡, 看到她進門來的身影，隔著一層朦朧的濕意, 一時看的還有些不真切。

直到她的影子在他身邊立定, 他才察覺出那不是幻影。不必有太多言語上的交談, 像往常一樣她上前為他研磨, 遞折子, 一切順理成章。

之前習慣她在傍晚時分出現，其實她的每一次到來不分時間, 都能為他帶來窗外最美好的一方景致，今天仿佛是江南一片煙雨。

而皇帝今天的面色萬分凝重，天外的烏雲似乎都積攢到他的眉間去了。趁著午膳的時候, 郁兮試探著問：“萬歲爺，今天政務上是不是遇到什麽難事了？我瞧你心情不好。上午那時候我碰見七爺了, 萬歲爺要派七爺下江南？是不是跟七爺要去處理的案子有關？”

皇帝嚼了幾口飯菜，放下了手中的象牙筷，拿汗巾揩著唇, 沒有承認也沒有否認，只是沈默著, 滿臉愁苦郁結的表情，以郁兮對他的了解，應該是被他說中了。

她耐心等待著，使了個眼色讓侍膳太監離殿, 往他盤子裏夾了一只溫撲，笑道：“現在殿裏沒人了，萬歲爺還不肯告訴我麽？你吃這個開開胃。”

皇帝重新拿起筷子，又丟開了手，看來是實在沒了胃口，“桓桓，”他起身走到窗前，望著窗外淅淅瀝瀝的雨落道：“這個案子案情比較重大，等承延南下打聽出虛實，你陪我去一趟蘇州吧？有些事情若不是親耳聽聞，朕還是難以聽信。”

皇帝很少用如此嚴肅的口吻談論一件事情，他未告訴她案子的內情，郁兮便沒有過多詢問其中的細節，到了他認為合適訴說的時機，她再做聆聽也不遲，便故作輕松的笑道：“萬歲爺之前就說過要帶我下江南，我一直盼著呢，咱們怎麽去？走水路還是陸路？坐船還是騎馬？”

像她一貫的作風，總能把艱難的現狀，渲染出動人的前景。

皇帝擡頜，“你跟我來。”

隨他回到勤政勤政親賢殿，皇帝從花缸裏拿出一卷地圖在紫檀的禦案前鋪陳開來，郁兮看到了上面密密麻麻分布的州縣，這是一張江南，浙江的兩江地圖，他指著上面的一條水路道：“我們走漕糧運輸的這條水路，從涿州出發，南下直達蘇州，不過在途中的要事之一，朕打算在淮安稍做停頓，去拜訪一位官員。”

見她疑惑，皇帝笑著解釋，“上年八月，黃河在老壩口決堤，洪水從山子湖下瀉，湧入馬家蕩，射陽湖，城中也被洪水淹沒，浸水盈尺。朝廷派遣山陽河道總督蘇開元前往老壩口治水，此人是個治河能手，到了河堤上花了不到一個月的時間便阻塞住了老壩決口，將大決口合龍。今天八月，也就是上個月，我派駐此人繼續在大決口治河防守，預防災情，所以朕想在經過淮安時，會會這個人物。”

郁兮笑問，“萬歲爺是要表彰功臣？”

皇帝頷首，“這是其中一個目的，其實也不盡然，淮安這座城地處淮海之濱，居於京杭運河正中的位置。咱們大邧總督漕運兼提督軍務衙門，河道總督府衙門，還有鹽道總督府衙門都設立在此地。而且淮安的常盈倉是運河上最大的一處漕糧中轉糧倉。朕既是要南巡，淮安是必要的巡查之地。”

郁兮笑道：“既然是漕運，鹽業，河道各個總督衙門雲集的城市一定格外富裕繁華吧？萬歲爺之前說自己曾經到浙江巡查駐防，淮安這座城你有沒有去往過？”

皇帝搖頭，“上次前往浙江的時候，走的也是水路，未曾在淮安留宿過，隔著岸堤只是潦草的一瞥，這次不妨多留兩日。”

郁兮一直追逐著他的視線，認真望著他道：“巡查黃河老壩口，巡查淮安莫不是萬歲爺這次南下甄選的幌子？萬歲爺的最終目的還是要前往蘇州辦理那樁案子？”

他拉她到身邊來，輕輕吻她的額頭，“知朕者，桓桓也。這是朕初步的計劃，借巡查淮安的名義南下，至於那案子放到最後再做處理，朕帶你到蘇州聽聽評彈也不錯。”

郁兮對南下兩江的構圖充滿了期待，“萬歲爺，咱們什麽時候出發？皇祖母會輕易讓你南下麽？”

皇帝走到桌案前，緩慢的在殿中徘徊踱步，沈吟道：“朕的打算是過完年開春後就出發，煙花三月下揚州，那個時節是兩江風景最美的時候，至於皇祖母那面，朕會想辦法去說服的。”

皇帝是一個令行禁止的性格，謀劃已久的想法打開了一個缺口，便如滔滔江水奔流不息，再沒有收斂遲疑的退路可走了。

下定決心前往寧壽宮，還是冒雨前來，太後望著面前兩人一左一右洇濕的肩頭，有些失笑，“宮裏又不缺傘，是不是因為天冷了，擠熱羊呢？”

這是對帝後兩人共承一把傘的調侃，太皇太後雖然年邁，老道的眼神中放不過任何一個細節，上次是那朵芍藥，這次是一把傘，身外之物連接是兩顆親密無間的心。

一個羞澀，一個淡然。搭在一起是相輔相成的景觀。

然而這樣的欣慰和高興並未持續太久，聽聞皇帝下江南的決策，太皇太後先是震驚，後是沈默，最後一聲嘆息，“你現在是做了皇帝的人了，怎麽還想著整天往外省跑呢？你倒是給哀家一個明公正道的理由。”

皇帝起身，恭敬行禮道：“回皇祖母，孫兒南下目的有三，一是巡查黃河老壩口，二是巡查淮安漕運，鹽道，河道三府衙門，三是巡查淮安常盈倉。還望皇祖母準許。”

皇帝欲要達成一件事的時候，必定事先醞釀出百般嚴絲合縫的說辭，足夠讓人信服，太皇太後從他的話中找不出任何破綻，也不想再去找出破綻了，“如今大邧的太平景象，有你一半的功勞，皇帝，你是亂世梟雄，也是盛世天子，心裏有譜就好，今後這座王朝如何，跟哀家不相幹了，哀家累了，今後哀家還是安心做畫吧。朝中決策你還是去找內閣軍機處商量吧。”

這是太皇太後松口外加放權的意思，縱然是皇帝這樣情感內斂的人，此刻也大受震動，喉嚨微微哽咽著應是。

郁兮望著太皇太後，一個女人能在一座王朝蓬勃向上的時候急流勇退，她舍棄的是手中巔峰的權利，用自己的仁愛之心成全皇帝的尊嚴和自由。

“不過，”太皇太後道：“雖然哀家並不反對你南巡，但是哀家擔心你，有些事情哀家還是要打聽清楚的。”

皇帝一直保持著躬身的姿勢，默等示下。“除了淮安，皇帝可還要巡視別的地方？”

皇帝道：“回皇祖母，可能會根據當日的腳程略做調整，既是要下兩江，江南每年供給京畿之地大量的食糧，再者江南地區人文淵藪，是朝廷科場上選拔人才的主要源地。孫兒一直有心巡查江南當地的風土人情。孫兒還聽說邵伯千年古剎梵行寺香火鼎盛，綏安二十五年，孫兒隨阿瑪南巡之時曾隨他老人家前往此寺廟中燒香祈禱，祈禱大邧風調雨順，國泰民安。孫兒這次想故地重訪，以做還願。”

最後皇帝提到了蘇州，“歷代歷朝，自古就有“蘇湖熟，天下足”之民諺，近兩年來蘇州畝產略有增加，這是值得欣慰的事情，但是也不能掉以輕心，事關全天下子民的口糧。孫兒想到田間走走，看一看南面省區發上來的奏報到底是否屬實。”

郁兮在寂靜的殿中屏息凝神，她聽到氣流在胸膈間呼嘯而過，皇帝是要辦那樁案子不假，但是他借著南巡的機會，計策中憂心掛念的還是天下子民，黎民蒼生。原來他把一切都規劃好了，直到這時她才完整的聽到他心中的細枝末節。

確是沒有人是能夠輕易居於皇位，承擔起一整片天地的。

太皇太後讚賞的笑道：“皇帝都已經規劃圓到了。”又問了和郁兮一樣的問題：“皇帝，你打算什麽時候南下？”

又一遍重覆的回答，太皇太後聽了之後思索著，“……開春後就出發的話，眼下各方面的人手都要著手安排了，各班房的官員都要挑出最精明能幹的人手跟駕。”

“回皇祖母，”皇帝道：“阿瑪當年南巡，入江南境時，按照大邧儀制規定，皇帝禦駕所到之處，三十裏內，不僅所有地方官員，還要召集地方官吏，士紳代表，耆民老婦以及地方生員排列跪伏，事先還要讓他們演習迎送儀式，直到爛熟為止。因為事先得知聖駕過寶應，寶應的鹽商們還籌資在本地建造行宮以備接駕。事後阿瑪跟孫兒感嘆，這些都是消耗人力，勞民傷財之舉。天子南巡本為體察民情，知天下事，如此一來，反倒是適得其反了。”

太皇太後聽出了皇帝話中不尋常的意味，“皇帝說這樣的話是何意？天子南巡，本就聲勢浩大，天威顯赫，雖說有不少溜須拍馬的官員，不過也有不少老百姓愛戴天子，這樣的情況又怎能杜絕？”

“回皇祖母，”皇帝把身子躬得更低了一些，“不能完全杜絕，但可部分回避，只要提前不放出風聲，就不會驚動當地的官員百姓。孫兒決定微服私訪，南下兩江，到了當地再與當地的官員接洽，還請皇祖母聖裁。”

“微服私訪？”太皇太後聽了這樣的話，瞬間大驚失色，“哀家看皇帝是不想活命了。沒有人近身隨扈，如何能保障自身的安全？”

皇帝也有他的理由，“孫兒置身於浩蕩人群中，很多時候防不勝防，倘或有歹人圖謀不軌，孫兒便是眾矢之的。孫兒會挑選最魁梧勇猛的幹將暗中保護孫兒的，皇祖母不必憂心。”

兩種都是利弊兼備的方式，雙方各執一詞，無從爭辯，太皇太後把目光投向郁兮，“皇後是什麽想法？”

她的想法無非有二，或是增援太後，或是附和皇帝。皇帝向身側瞥了眼，又懇求道：“這都是孫兒的主意，跟郁兮沒關系，請皇祖母成全。”

“回皇祖母，”郁兮在他活落後起身，到他身側齊肩的位置蹲下身道：“孫兒媳讚同萬歲爺的主意。”

“胡鬧！”太皇太後赫然而怒，“你們當這是這是兒戲麽！皇後，你這樣袒護皇帝是害他，你知不知道？”

郁兮權衡不出微服私訪和按制南巡之間利與弊的大小，她傾向於皇帝，是因為她認為微服私訪的方式較為隱蔽，有利於處理皇帝的那樁案子，否則皇帝也不會如此堅持。

太皇太後一拳抵不過兩掌，心中夾雜著餘怒，想要再次開口反駁，想起自己方才表明要放權的意圖，話語壓在舌尖，幾經輾轉還是未能說出口。

皇帝前來的目的就是要說服她，交涉的最終結果是她會被他說服，她了解自己的這個孫子，她除了用輩分和權位壓制皇帝，政務上的波折，她至多跟皇帝打個平分秋色的局面。

慈愛之心扶持，她還是會向皇帝做出讓步。既然是早晚的問題，何必困於當下，太皇太後拿的起放的下，不做無謂的口舌爭辯，綏安帝時期她也許還有心力做幾番周旋，聲明一下自己的權威，年齡終究是不饒人。

“罷了罷了，”太皇太後無可奈何的嘆氣，“你們雙宿雙飛去吧。”

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