出了寧壽宮回養心殿的路上, 雨停了, 眼前是一片煥然一新的世界。天邊沒有一絲雲翳, 簡單明了，像一片海, 在其中雲游的卻是鳥。

爭取下江南一事的過程比想象中的還要順利, 真正落入明朗的局面中後, 反倒有種迷惘未知之感。

“萬歲爺, ”郁兮問：“既然是要微服私訪, 是不是我們都要裝扮成百姓？”

皇帝一路踩著鋪滿宮道的銀杏葉思忖，“既然是要走水路, 就要承船，從京城到蘇州的往返路程需要數月的時長，所以船只的大小必須經得起風浪, 你我兩人，還有隨行人員這數月中的口糧需要準備充足, 隨行人員的數量也不能過少，否則無法保證我們一路上的平安，簡而言之, 這並不是朕龕兒大龕兒小的問題，普通百姓的身份並不足以支撐起這次出行的需要。朕屬於官, 這次換個身份，就扮演一個商人吧。”

他看向她，忘了把傘收回來，傘緣向她那一側傾斜, “所以，桓桓，暫時只能委屈你做本商人的夫人了。”

郁兮接過傘收了起來，笑問：“那萬歲爺是家中幾畝薄田的小商，還是家纏萬貫的富商？”

“怎麽？”皇帝探手在她額頭上打了個榧子，“朕若是個窮人出身，你就不跟朕了麽？”

郁兮抱起他的胳膊，把臉貼在他的肩頭道：“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，我還有的選麽？”

皇帝的笑聲在漫長的甬道中傳播，“能隨雞狗之人，那便不是嫌貧愛富之人了。”

兩人的說笑聲因為沒有沾染雨水的潮濕，聽上去萬分輕快，飄過墻頭飄到遙遠的天際去。

皇帝南巡一事正式提上日程之後，宮裏的各司各衙門都如火如荼的忙碌了起來，全部都在為這件事情做準備，皇帝在處理政務之餘，逐步在斟酌南下隨從的人選。

有負責沿途駐蹕的護軍營兵士，也有保護聖駕安危的禦前侍衛，郁兮在皇帝裁定的人員名單中看到了一些熟悉的名字，富察垣業，劉勳還有於鈞，都是她當初離開遼東時結識到的人，還有一個人引起了她的註意。

“萬歲爺，”郁兮把名單放回禦案上問，“我見這上面有位隆宗門侍衛，名字叫做譚鴻的，也在隨扈之列，這件事跟五公主有沒有關系？”

皇帝正在批折子，探手來蘸了筆朱墨，隨口道：“朕一直都忘了告訴你，六月六先帝生辰宴上唐明皇一角是朕同五姐賄賂來的，這次南下讓譚鴻跟著走趟差事，官爵上鍍層金，事後也好提拔他，人來份往，這是朕還公主的一個人情。”

“我就說為何戲唱得好好的，怎麽中途換人了，原來萬歲爺一早就在使壞了。”郁兮道：“那這樣說，萬歲爺也知道公主和譚鴻之間的事情了？沒想到萬歲爺還有這份成人之美的閑心。”

“朕是皇帝，”桌案前的人一揚聲道，“還有何事是朕不知道的？朕過上了好日子，如花美眷在側，也是要為家裏其他人考慮的。五姐將來的事情能成，也不枉朕的一片好心。現在就剩下承延了，他的婚事定下，朕才真的放心。”

郁兮道：“還有三年的時間呢，七爺還年輕，倒不必過於著急，雖說萬歲爺是為弟弟考慮，可是感情方面的事情還是要看緣分的，你這當哥哥也不能隨便往他身邊搪塞人呢。”

皇帝身為通情達理之人，難得一次沒有讚同她的看法，“你讓他自己做決定，朕看他將來是要娶一只鴿子做福晉，為兄如父，這是朕應盡的職責。”

郁兮為他添了口茶，“四爺才是長兄，隨後不如請四爺還有四爺福晉為七爺相看一名福晉，萬歲爺也不要把所有的事情都抓在自己手裏，處理政務已經很忙很累了……”

聽她這番話語，皇帝來接杯盞的手突然頓了下來，郁兮見他如此，便問：“萬歲爺怎麽了？”

皇帝接過茶盞，把面色埋進了茶霧中道：“沒什麽，猛的一下想到政務上的一些事罷了。承延的婚事最早也要等到三年後，四爺有沒有功夫熬到那時候朕就不得而知了。”

郁兮有些發楞，皇帝這樣前不著村後不著店的話是什麽意思？尚未來得及追問，馮英入殿回話說，“回萬歲爺，皇後娘娘，禦藥房總管王太平求見。”

皇帝垂眼繼續批覆奏折，“這應該是來找皇後的。朕就不打擾你們了。”

郁兮走到南窗下傳王太平入殿，進日她一直再跟禦藥房接洽，篩選南下需要隨身攜帶的藥物明細，隔著奏折築起的墻身，能聽到人聲竊竊交談的聲音。

皇帝捧握起杯盅，擡眼向窗前看過去，光線稀薄，她垂首，在跟面前的蟒服太監說著什麽，五官融進窗外斑駁濕潤的樹影中。

他闔眼，沈溺於手裏那盅茶水中，卻墜越深，禦案前的江山愈發清冷，陪伴在身邊的那些人越來越少了，萬幸的是還有她在。

王太平離開後，郁兮翻看著面前的紙張，漸漸地那些字跡掙脫了朱絲框，化成了飛舞的蛾子……

臉側暖光融融，她睜開眼時，手肘下壓得是禦藥房的藥方，不知什麽時候她竟然睡著了，坐起身發現背上披著他的外罩，她托著臉把視線從窗外傍晚的夜色中調回來看向了禦案前的那個人。

他還在政務之間忙碌著，這樣高貴矜持的一個人也會因為政務急色，甚至咬筆頭。她望著他，有種恍如隔世的感覺，視線逐漸又變得模糊不清了。

再次醒來時，她的眼底綻放出一朵朵碩大無朋的煙花，視線開闔的瞬間，又到了新的一年，紫光閣放煙花了。

宮裏的炮仗模樣討巧，色彩斑斕，除了意境高雅的蘭竹，還有滿天星，遍地錦，風塵等新奇花樣。她最喜歡滴滴金，竄上天後爆出數不清的金星，浴著火晃晃悠悠的沈降，不似其他的煙火，轉瞬即逝。

最後一絲煙跡隱匿在了夜幕中，帶走了宮中人言之間的簌簌哈氣和漫天飛舞的大雪，帶來了又一年草長鶯飛的春天。

南下兩江的這一天終於到來了，遵照皇帝不對外聲張的本意，宮中只有欽天監參與到了皇帝離宮的安排中，測算了良辰吉日，二月中旬，聖駕一行人策馬到達涿州，然後在馬頭上登船。

因為是商船就不像端午節在西苑太液池上的皇家龍船精致華貴，商船的外形較為樸素，不過假借皇帝這位“富商”的名義，船艙中的陳設用具沿承的還是皇宮中富麗堂皇的規格。

郁兮是第一次乘這樣體格的大船走水路，在河面上顛簸剛開始還有些不適應，甚至有頭暈嘔吐的癥狀，經過隨扈的太醫再三診斷無礙，皇帝才敢再次下令開船。

到了晌午，郁兮的狀況緩解了很多，又能有說有笑的用午膳了，見她胃口尚佳，皇帝徹底放下了心，周驛在一旁侍膳的時候笑道：“……嚇了奴才一跳，奴才還以為皇後娘娘遇喜了呢……”

話落舫中變得鴉雀無聲，帝後的筷子端頭雙雙在盤中劃出銳利的響聲，郁兮擡眉偷偷看向皇帝，見他面無表情的垂著眼，她也裝作什麽都沒有聽到，悶著頭用她的膳。

感覺到她的視線挪開了之後，皇帝這才暗中覷她，那張臉奧熱得臉紅，她從來都不擅長偽裝面色。

看到帝後之間這樣尷尬無常的反應，周驛悻然，趕緊閉上了嘴。

失去話語相佐，一頓飯吃得無比漫長，最後還是皇帝先開口破除這份謎一樣的沈默，“桓桓，你想要孩珠子麽？”

郁兮的筷子甚至都要拿脫手了，她一口飯嚼了數十口方才咽下，“不知道，我沒有過多考慮過這件的事情，萬歲爺呢？你想要麽？”

皇帝搖頭，“朕也不知道……其實朕也不是沒想過，朕這才剛親政沒多久，還有很多方面的事情不得要領，政務如此，養個孩珠子想必覆雜多倍，一個人來到世上的那刻起，父母其實肩負著十分重要的責任。朕政務繁巨，恐怕沒有太多時間能陪它。不過如果有一天它來了，朕會用最大努力做去為它負責的……”

他考慮得要比她長遠，每每在心中觸及到這個問題時，郁兮都選擇回避，她才從閨閣中走出沒多久，她不確定自己的心態已經成熟到可以去醞釀生命，對一個人生是一張白紙的孩子負責。

她盤子裏的青菜夾了好幾次都未夾起，皇帝探手過來，含握住她的手背，“桓桓，別怕，朕不會逼你做你沒有準備好的事情，朕這兩年也想先以國務為主，你還小，朕願意等。朕在想，要不等這次南巡回來，讓太醫院給你開個方子，我們再緩緩。朕不想讓你為難。”

可能是畫舫外的水霧太大了，郁兮眼睛裏有些泛潮，她躲避著皇帝的視線眨了眨眼，微微咽了口氣笑道：“萬歲爺瞎說什麽呢？有你在，我什麽都不怕。萬歲爺跟我，我們兩人順其自然吧。我相信它的到來對我們來說是個驚喜。”

皇帝又握了握她的手道，“你這樣想，朕就放心了。”

她能聽出他話中對子嗣的期待，為了顧忌她的感受，自己反而找了一堆理由幫她開脫，他願意等她，皇室祖制對後位卻是有嚴格約束的，她不能讓他去承擔壓力，她也明白自己身為皇後的職責，她也要學會付出。

郁兮再次擡眼看向他，跟初遇時那副咄咄逼人的氣勢相比，現在他的眉眼看上去愈發澹雅，對於她來說，沒有誰比他更值得托付終身。

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