太後望著眼前安穩和睦的一幕, 倍感欣慰, 宮裏的氣氛因為皇帝的病壓抑多日, 也是時候給自己給所有人一個恰當的時機，宣洩一下內心積壓已久的悲痛和絕望了。

用過午膳, 要事商定完畢, 遵照太後午憩的習慣, 眾人紛紛起身告退, 退卻的人潮中, 太後叫住了郁兮，吩咐殿裏伺候的宮女緣緣道：“有樣東西哀家忘了給格格了, 你去東暖閣取來。”

緣緣領命出了隔間，怡親王正要出正堂的門，看見她又回身轉到了殿裏, “緣緣，老祖宗藏什麽寶貝了？還專門避開我們大家做賞？”

緣緣蹲身指指他的荷包笑道, “太後娘娘跟前人人都有的份，果真有什麽寶貝，也當藏著先賞給七爺才是。七爺慢走, 老祖宗那邊正等著呢，奴才就不跟您耽擱了。”

對話隔著一道簾子傳到了門外, 嬪妃們聽了互相傳遞眼色，既然與賞賜的貴重無關，那麽留人便是太後故意而為之，為了什麽？想來是為了皇帝。各自在心底嘆了口氣, 踏進暖轎那方囚籠裏往各自的寢宮而去。

怡親王出了殿，恭親王立在階前等他，“你同我去養心殿，內務府方面的事情，我有話要對你說。”

恭親王不茍言笑，氣度威嚴，怡親王周身籠罩的和融暖意與之碰觸，也被染出了鋒芒。相隨前往養心殿，兩人一東一西在西次間安坐下來，不約而同望向了北墻上“勤政親賢”的匾額，這裏是皇帝與軍機大臣們商談軍政機密要事之地，還特此在室外抱廈的柱子之間安裝了隔板，故而十分隱蔽。

太監們奉上茶就被恭親王屏蔽到殿外伺候，見他鄭重其事的樣子，怡親王神態也很莊重，“內務府當差的要領，還請皇兄點撥。”

恭親王雙手兩叉，右手食指在左手手背上輕慢的點，“其實並不難為，掌管內務府只要分得清主次處理起來就省心省力，七司三院，眼皮子底下的衙門只要流水進出上不出現較大的出入，賬目核對奏銷清楚並非難事。目前內務府各司任用的總辦郎中，總體來說還算可靠，只要監管合理，確保不出紕漏即可。各司瑣碎的事情由他們各自負責，定期同你詳核具奏，而你，特別需要註意的是廣儲司下的三織造處。”

“三織造處？”怡親王望了眼窗外，回過眼謹慎的問，“其實臣弟一直想向皇兄打聽，朝中多有傳聞，說三織造處是阿瑪派駐南方的眼線，不知事實真假？”

“不錯，”恭親王頷首，“三織造處的官員都是阿瑪親信之人，朝廷派出的耳目，調查南方各省的密報。”

怡親王聞言噤了聲，端茶抿了口平定了心中的動蕩，三織造處指的是內務府在江寧，蘇州，杭州所設置的三大織染局，掌織辦宮廷所需及官用之綢緞、絹帛、布匹等物。不想這樣的衙門竟是朝廷派遣的特務機構。

“怎麽？”恭親王擡頜，淡聲一笑，“怕了？現在撂開手還來得及。”

“別，”怡親王笑道，“皇兄肯把機要衙門交由臣弟主理，我怎好辜負皇兄的信任，便是硬著頭皮也得接下來。只是不曾料到阿瑪背後竟設下這樣的大局。”

恭親王拆開手，也端茶來品，“勿怪阿瑪多心，京城的食糧主要來自南方的漕運，每年各省額定的漕糧，江南一百七十九萬四千石，浙江六十三萬石，江西二十七萬石，湖廣二十五萬石，山東三十七萬五千餘石，河南三十八萬石。合計約三百七十萬石。近兩年來削藩，不僅要確信這批漕糧安然無恙的運回通州收倉，還要確保這幾省沒有同南面三藩暗中勾結倒賣糧草。行軍打仗，靠得是武器兵糧，吃的用的由己方壟斷，可謂事半功倍。這三大織造處除了供給宮中綢絹布匹之外，更重要的就是替朝廷監管南面各省的動靜。”

“所以削藩的過程才會如此輕易，”怡親王品味著杯中的茶水沈吟道，“跟阿瑪還有皇兄相比，我當真是管窺蠡測的局外人了。”

恭親王吹散杯口的茶汽，“現下阿瑪病重，餘我一人獨木難支，也只好打擾你的清閑，拉你入夥了。”

“皇兄言過了，”怡親王朗然的笑，“臣弟定庶竭駑鈍，稟孝悌忠信之法，盡心輔佐皇兄。”

“言過了，”恭親王輕嗤，聽得出是調侃而非諷刺之意，“談不上輔佐，都是為天下人賣命，你我和忠協力，各司其職，盡心管好自己手頭的事情，便是對天下子民負責。內務府的事情具體的我就告訴你這些，其中的細節還需你當差後自行摸索，陌生的領域，外人說得再多也無用，親自接觸後才能有所體會，不必操之過急，瞎子打拳慢慢來，手法早晚也能練熟。”

“多謝皇兄為臣弟指點迷津。”怡親王在腦海中過濾著內務府的下屬衙門，面上逐漸流露出疑惑的神色，見他如此，恭親王問，“怎麽？還有不明白的地方？”

怡親王口中的氣流沖蕩，微微嘶了聲道，“我記得內務府都虞司在吉林松花江烏拉設了一個衙門，名為“打牲烏拉處”，負責掌管京城在遼東采東珠，松子，蜂蜜，捕魚，以及屯莊之事……”說著鋒利的目光劃向恭親王，“皇兄，難道說這處地方也是朝廷布控的眼線？敬和格格入宮，應當是拜“打牲烏拉處”所賜吧？”

聽到這樣的質疑，恭親王覺得自己沒有用錯人，怡親王雖然喜玩貪樂，卻不是飯饢衣架，少年讀書時課業上精進，並未荒於嬉。屬於天生腦子聰明，無需勤奮助力的一類人。

這個由表及裏的推測，直擊要害點明了真相。恭親王攏上茶蓋，承認說是，“宮裏有淳懿貴妃生前的畫像，她的親屬只剩遼東的姊妹一脈，阿瑪病倒後日夜思念，於是派人送了畫像過去，敬和格格同貴妃相像，正是“打牲烏拉處”打探出來的消息。之所以削藩之時，給了遼東王府極大的恩惠，也是因為“打牲烏拉處”回稟的密報上說，遼東王“行事正常”，“並無逆舉”，既然是忠臣，自然不能同叛臣一樣的方法對待。眼下遼東的地界收了回來，這個衙門在情報方面應當發揮不了太大的作用了。”

怡親王聽他這番敘述，為遼東王府感到後怕，但凡遼東王流露出微毫的逆反之意，恐怕今天就跟南面三藩的下場如出一轍了。

他看向對面那人，自慚形穢，那些漕糧上的數字有零有整，聽著繞嘴，聽得頭大。換做自己未必能完全記得準。他在逗鴿養鴿的時候，恭親王卻在指揮人脈的調動，操縱人心的去留，足不出戶便知天下異象，兵馬未動前未雨綢繆，出山征伐後大浪淘沙，為這座王朝蕩滌汙垢。

他甚至懷疑他凝視杯盞時，體察到的不是茶色水溫，而是江山萬裏。

沒有人能比他更適合稱帝。

怡親王道：“這樣說，臣弟就想明白了。”

提到了敬和格格，兩人均陷入了沈默，裊裊升騰的茶霧掩面，恭親王咳了聲，試探著問，“今兒上午瞧見你跟她在一起玩得挺好。”

怡親王目視窗外，回憶著笑說，“這樣漂亮可愛，合人眼緣的姑娘，大概跟誰都能相處的愉快。”

他看著他被光照亮的側影，自愧不如，在情感上，他不如他外放，比如說在太後跟前撒嬌，怡親王是強項，他甚至一次都未有過。

“漂亮”，“可愛”，用這樣濃烈熱情的字眼來形容她，即使心裏無比認同，他也做不到像怡親王一樣，口頭上直白的表達出來，或許他應該嘗試著改善。

正斟酌著，怡親王調回視線反問，“六哥覺得她怎麽樣？早知道我就同你一起北上去遼東了，還能早些認識她。全天下也許只有她一人情願跟我聊鴿子了。”

她同那些宅門裏圈養的那些姑娘不一樣，她能坐在胡同裏吃白薯，也會潛伏在山林裏獵飛龍，當然也願意陪人聊鴿子。

恭親王垂眼默默一笑，“天真爛漫，與眾不同吧。”

擡眼，兩人目光對視，口中美好的詞藻在各自眼前描繪出了人象，他們有些恍神，共同舉杯抿茶掩飾，自己內心微妙的情感一時還難以猜透，所以尚且顧不得揣摩對方的心理。

過了半晌，恭親王將腦海中她的影子驅趕，回過神岔開了話題，又同怡親王聊起了內務府的差事，“年初春後，內務府並無過多的大事要忙，不過今年內務府要組織選秀，屆時讓會計司提前做好準備，人員的進出務必仔細把控。”

內務府選秀，跟之前他同太後研討的戶部選秀並不是一回事。戶部選秀，是從官家之女中為宗室的王公貴族挑選婚配。內務府選秀，指的是每三年選內府上三旗十三歲至十七歲之女子為宮女。

怡親王醒神道，“皇兄放心，臣弟一定把此事辦理周全。”

緣緣從東暖閣回來時，手裏捧了一只黑漆描金的大盤，太後從裏面取下一只歲歲平安紅緞荷包送給郁兮，“大年輕初一見面，長輩給晚輩的壓歲錢，好孩子，收下吧。打開看看。”

郁兮拉開荷包的抽繩，看到了裏面金燦燦的元寶，銀錢還有小玉雕，她收起來別在腰間，蹲身敬禮，“多謝太後娘娘恩典。”

太後笑著拉她坐下，撫著她的手背道，“現在沒別人了，有些心裏話哀家想要同你聊聊，接你入京的原因，想必承周已經同你講過了，當初可嚇著了吧？”說著嘆了口氣，“你的姨母，唉，那孩子，哀家從未見過那樣性情純正又熱鬧的姑娘，頭胎誕下的二阿哥得了天花沒能養過來，她的心裏一直有牽掛，精神上郁郁寡歡，誰勸都勸不好她的心病。心病還需心病醫，只可惜後來也一直未能懷上孩珠子，其他嬪妃接連誕下阿哥格格，想來對她是不小的打擊，時間長了跟皇帝之間也有了隔閡。花一樣的人啊，就那樣枯萎了。後宮之中皇帝本就是最偏愛她的，心裏總放不下，病倒後好幾次在睡夢中念及你姨母的名字。”

“好孩子，”太後握緊了她的手，“哀家多得不求，皇帝生前若還能醒得過來，你便是讓他瞧上一眼，了了他一個念想，讓他安安心心的走就好。哀家代整個宗室先謝謝你了。”

太後留下她的那一刻起，郁兮便預料到了這場對話的走向，她沒有忘記自己入宮的使命。太後的敘述客觀真誠，言語之間並沒有過度渲染懿淳貴妃跟皇帝之間過往的恩愛，在她聽來更像是一個帝王寵妃對紅塵俗世失望後花謝雕零的過程。

足夠無情，令人惋惜，也使得郁兮心中的條理愈發清晰，往事唏噓，終究是屬於他們的故事。而她，目下需要專註於自身，專註於遼東王府的前程。

“奴才明白，”郁兮起身行跪拜禮，“奴才定竭一方之任，上答天恩。”

太後望著她額前那半邊溫靜的眉眼，心中感慨萬千，記憶中有一人沃土中綻放時艷麗嬌縱，盛極一時，狂風驟雨來臨之後，其它花苞盛放，暗香而來，她心裏有了落差，最終未能經受住摧殘。

同樣的花香，面前的姑娘不似舊人一樣肆意的展露，她在高寒的水土裏生長，風雪為伴，日後枝葉壯碩，想必可堪汙泥濁水的侵襲。

這樣想著，太後免了她的禮，親熱把她拉到面前來，慈祥笑問：“只要你心裏有數就好，哀家再不拿這件事煩你了。好孩子，哀家問你，府上可給你許配駙馬了？”

郁兮不明太後怎的倏然間問及她的婚嫁，未經多想便道：“回太後娘娘，還沒有。”

瞧著那雙翦水秋瞳，太後臉色愈發的和藹，“這一路上從遼東到京城，六爺待你還好吧，承周這孩子面冷，說話也不講客氣，不過心眼是好的，沒有冒犯到你吧？”

這一幕似曾相識，郁兮記得上午太後也是這樣幫怡親王說好話的，太後話頭跳躍得過快，她雲裏霧裏的，有些承接不暇，回憶起他們一同夜下飲酒，觀星望月的經歷，憑借自己最直觀的感受搖頭道，“回太後娘娘，六爺待奴才很客氣，一路上對奴才很關照。”甚至稱得上是溫情浪漫，活落心底發熱，還好只是耳根微微泛紅，沒有人察覺到。

“是麽？”太後笑著捋順她袖頭翻起的褶子，“這樣便好，本就是請你做事，他這奉皇差的若是失禮，可不是栽宮裏人面子麽。”

話說著窗外的日光偏轉進來，照得那雙玉手的肌骨玲瓏剔透，太後松手慢慢放開了那一片嫩白，含著暖洋洋的熱意道，“哀家也嘮擾你了好一會子，一路上舟車勞頓，昨兒晚上只一覺，想來也並不解乏。”看向緣緣道，“去吧，帶格格去承乾殿安置吧。”

望著那抹身影轉過落地罩隱沒於簾後，太後收回目光，一嘆，“是那個廟，不是那個神了……”

錢川最懂太後的心思，聽出了她語氣中暗含的意思，應該是說敬和格格同懿淳貴妃一個模子，精神氣卻不同。上前扶她到塌間休憩，宮女們拿了氈毯往她的膝頭蓋了，太後手搭在繡花叢中問，“你說哀家到底該不該留這孩子在宮裏呢？”

知她指的是敬和格格，錢川笑道，“太後娘娘瞧上眼的姑娘，是她們莫大的殊榮，該不該的，還不是您說了算。只是奴才都瞧糊塗了，上午老祖宗是幫著七爺美言的，奴才還當您是要給七爺當月老呢，方才過話，像是又要給六爺牽紅線，奴才愚鈍，跟不上趟了。”

太後道，“哀家是真心喜歡這孩子，先前覺得她跟七爺合適……”說著漸漸闔眼，“後位，看的不是她母家有什麽，而是母家沒什麽……過後慢慢瞧吧，不管瞧得上誰，哀家都覺得滿意……”

錢川把氈毯往上拉了拉：“老祖宗累了，您歇會子吧。”松下手只覺握了把汗膩，太後眼力非凡，過目一面，三兩句攀談便可識人根底，看來敬和格格是極得太後屬意的，甚至於考慮將其列入皇後人選。恭親王，怡親王哪個不是鳳子龍孫中的佼佼者，還得由得人家來挑揀，這位格格，天大的臉面。

朦朧的睡意中，太後仍在考量敬和格格的家世背景，君臣之交，難得是一個忠字，能在叛臣蜂擁群起時竭誠盡節的藩王府，忠誠之餘，是對局勢判斷精準的智慧，雖然遼東王府兵權散盡，但敬和格格還有這樣深厚的家境底蘊傍身。

後位之主，不可出身草芥，沒有母家作為強硬的靠山，就沒有服人的能力，在後宮中必定人言微輕，前朝與後宮一衣帶水，後宮不穩，自會牽連前朝的局勢。皇後的出身若是過於強勢，不排除其一家獨大，擅權專政，威脅皇權的可能。

天下之權重望崇者，只能是皇帝。遼東王府兼備赫赫功勳，百年名望，兵權和忠心都被皇家收握，這樣的身家門檻不高不矮，恰到好處……

作者有話要說：  今天一章，明天一章，後天發糖

這個糖怎麽說呢……到時候看吧哈哈

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