敬事房值廬位於乾清門侍衛值房和南書房中間的位置, 從寧壽宮一路遙馳而來, 周驛禁不住作喘, 房裏走出個太監瞧見他，先一怔, 後一笑, “幾日不見, 骨龐兒上又長膘了？這身肉說什麽得有二百斤了吧？沒走幾步就喘？”

周驛抖抖拂塵站直了身, “馮英, 你是戧著碴兒活的麽！逢人見面能不能說句好話？”說著擡腳讓他看鞋底子，“是這鞋穿得不跟腳了, 你姥姥才胖呢！”

馮英一笑，“還嫌別人說話難聽呢？上來就罵人，有您這般嘴臭麽？這鞋就算穿著舒服跟腳, 您也走不利落。”說著緩一嘆，“六爺馬上又該過生辰了, 咱們不服老不行啊。說吧，今兒來為什麽事？”

周驛看著他那張老臉，鼻腔裏直竄氣, 想想正事要緊，暫放下同他較勁的心思道, “有個活兒，六爺派我找人，幹不幹？”

“什麽活兒？”

“承乾宮敬和格格殿裏大總管的活兒。”

馮英精瘦的臉上，因思索皺紋顯得更深了, 嘶了聲問：“你是說遼東王府格格家的跟班？”

提到敬和格格便知是遼東王府的出身，想必昨晚就聽聞了這位格格要入宮的相關風聲，耳朵靈眼睛活，這也是周驛為何來找他的原因。“不錯。”他道，“如何？”

馮英做個揖：“周兄若是頭一個就來找的我，這活兒我就接。”

周驛回頭往東北方向一指，“這不，剛從樂壽堂過來的。”

“多謝。”馮英笑道：“什麽時候上任。”

“就現在，”周驛比個手，“走吧，敬事房這頭我幫你料理，恭祝馮兄升官進祿了。”

馮英走的幹脆，頭也不回，走到階下才回過身，一把骨頭風一刮能被刮飛了似的，卻穩健屹立著，“得空請您喝茶。”

言罷掉被過臉，揚長而去，餘他在階上哼地一笑，“有脾氣！”。其實這宮裏不僅僅有出眾的主子，個別奴才也不是簡單人物。

馮英原本是在內務府廣儲司銀庫裏當差的蘇拉太監，後來因揭發銀庫幾個管庫庫兵監守自盜，偷盜銀庫銀兩的行徑，性命受到了威脅，恭親王發現端倪後將其庇護起來，後來事實的真相被調查清楚，銀庫的庫官們受庫兵們受賄，也參與到了貪汙國庫銀兩的行列，上下勾結，已成公開的秘密。

恭親王下了令徹查此事，銀庫所受牽連人數之廣，幾乎涵蓋各個官階的官員太監，令人觸目驚心，以此為戒，恭親王上奏朝廷後，奉皇帝諭旨，全面對內務府其他衙門也進行了肅清。

事後恭親王考慮到銀庫那批貪贓枉法的小人還餘朋黨未被清除徹底的可能，便把馮英舉薦到了宮中敬事房做事，八品首領的“侍監”銜，官職不高，所以並不顯眼，在宮裏有了避身之處。

這樣不與世俗同流合汙之人，周驛打心底裏感到敬佩，恭親王對其有恩，也因他在初入內務府當差後為內府清除積弊，從而聲名大震，備受美譽。

相互成就彼此的情分，恭親王的一句話，馮英便無二話，他穿過日精門，抵達承乾宮，在前堂的三間抱廈下，靜候敬和格格的到來。

初見敬和格格是綏安三十年，正月初一，那年也是綏安帝在位的最後一年。那天的風有些刺骨，對於人到中年又過早失去命根的太監來說是一種殘忍的肆虐。

馮英卻沒有畏縮，堅守在廊下等來一陣風把枯葉送到腳旁，他有一種直覺，他所要迎接的這個人，該是一位漂亮又吸引人的姑娘。

她來後，遙遙一望，完全符合他期待中的樣子，雪灰這種陳舊的顏色，穿在她的身上是聖潔明艷的，繡紋抽絲剝繭化成肩尾袖頭的百花蝴蝶，似有暗香浮動，撲面而來。

他們會面的細節，有些上了年紀的他暮年坐在灌腸胡同自己家府邸的廊檐下偶做回憶時，大都記不清楚了，卻猶記那雙笑眼望見他時，沒有遲疑，沒有詢問，她明白他在此的目的。

看待熟客一樣的眼神同他擦肩而過，吩咐身邊的丫鬟覓安說，“去瞧瞧殿裏有沒有茶，給谙達奉茶。”

年老之人，感官五識逐年衰退，那杯熱茶在他的味覺上停留了很長的年載，記憶猶新，回味悠長。

在內務府的豐功偉績，他自己無心提及，寧壽宮殿裏伺候的宮女緣緣卻帶著崇高的敬意，進一步介紹他時，在敬和格格面前又一遍的重溫。

她笑，請正在行禮的他起身，口中提到了恭親王，“你們二位都是正直之人，真難得。”說著看向覓安，“六爺真是好人緣，滿世界交朋友。”

馮英不知她口中所提恭親王的其他朋友為何人，不過回京短短一日之內，能被恭親王引薦朋友相見，看來恭親王對敬和格格的態度非同常人。

同殿裏其他供職的太監宮女們見過面，送走緣緣之後，郁兮在馮英的帶領下開始熟悉這裏的環境，承乾宮跟東西六院的格局大同小異，二進的院子，主要分為前堂和後殿兩個院落。前堂是日常吃喝消遣的去處，後殿則是用來作為休憩的寢宮。

金絲楠木的門窗隔扇，龍鳳呈祥的天花，煙琢墨石碾玉旋子彩畫包裹的門坊，門窗上的欞格空隙也處處彰顯出精致的細節。

坐在次間的支摘窗前，風從上層支起的空隙中湧入，日光從下層的玻璃透進，照在銅鍍金琺瑯四明鐘表盤裏的指針上，折射出緩慢移動的光影。眼前的一切都是陌生的，卻在無聲運轉著，她取出荷包的那只千裏鏡放在了時鐘旁那盞空著的黃花梨支架上，仿佛天生為它所設，供它所居。

郁兮靜靜望著窗外，些許茫然，些許安心，初來乍到，嗅到鼻中的都是跟她生疏的氣息，她覺得沒有關系，那盞西洋鐘裏覆雜的西洋數字，她總有一天能看得懂，也總有一天能跟表盤上畫的那個渾身□□，頭發金黃卷曲，長著一對白羽翅膀的小孩混熟。

馮英出內府入宮當差七年有餘，作為宮裏的老陳人，他話裏講的規矩，需要悉心勞記，太後馭下親厚，為人寬和，若非特殊召見，後宮女眷晨昏省的規矩，每月逢五，逢十前往既可，其餘時日需到景仁宮皇貴妃跟前請安見禮。

每日要與皇貴妃還有其他各宮嬪妃會面，這對郁兮來說是一個挑戰，她們應當都不喜歡她。

提到博爾濟吉特氏，馮英同她跟進了皇貴妃同恭親王之間真正的母子關系，郁兮這才了然，原來她並非恭親王的生母。

“難怪呢，”她輕聲沈吟，“難怪他們母子之間瞧上去並不怎麽親熱。”

馮英寒聲，口吻中甚至透著輕蔑，“何止是不親熱，準確來說是並無多大感情……”

於是郁兮從馮英口中了解到了恭親王幼年的過往，他憑借出眾的才藝榮達之前，一直成長在阿哥所，備受皇貴妃這位母親的冷待。她落下半盞眼睫，輕輕嘆息，所以他同自小受太後照拂的怡親王不一樣，他品嘗冷漠，深沈內斂的性情應該來自於那段艱難歲月的饋贈。

馮英安慰她道，“格格無需害怕，皇貴妃娘娘圖許的是太後之位，能不能安穩坐的上，還是要瞧六爺的臉色。”

話並未說完，還留著半截餘音。郁兮對上了他的目光，經歷滄桑的眼睛並不渾濁，裏面刻畫著歲月的年輪，看透了太多，她讀懂了其中的含義，這跟之前那位王爺再三同她做出的承諾不謀而合，在宮裏，她如遇艱難，恭親王是她可以信任依靠的人。

她含笑，點頭以做回應。後面又談到了宮裏的其他的嬪妃，馮英像默書似的，用低沈沙啞的嗓音敘述道，“宮裏位份高的主子娘娘，其實也就是幾位王爺公主的額娘，大多出身內蒙各部……”

“皇貴妃博爾濟吉特氏同六爺的生母懿安貴妃索綽羅氏都是內蒙卓索圖盟喀喇沁的出身，不過是一個左翼旗，一個是右翼旗。三公主還有禮親王的額娘，惠妃娘娘郭佳氏出身於內蒙哲裏木盟，郭爾羅斯前旗。五公主額娘，珍妃娘娘烏雅氏出身於內蒙錫林郭勒盟，烏珠穆沁左翼旗。七爺怡親王的生母跟太後娘娘一樣，都是出身自內蒙正黃旗察哈爾的葉赫那拉氏。”

覓安聽了起笑，“谙達好記性。”

馮英俯下的腰身挺起一副傲骨，面向郁兮笑道，“敬事房有一項重要職掌，便是記錄皇子，公主們的出生情況，後妃出身，其父的姓名，官位以及皇帝和後妃的生亡，以備篡修玉牃之用。這些都是拜奴才的本職工作所賜。”

從滿腹詩書的周驛，到恪盡職守的馮英，這座宮城裏的每個人，均不容小覷。郁兮笑道：“今後就勞谙達照應了。”

馮英忙稱不敢，“奴才自當竭力虔心侍奉格格。”

收獲這等隆情盛意，她在這座人地生疏的宮城裏就不是完全舉目無親的。這樣聊著，又走到院子裏逛逛，一下午的時光很快便過去了，郁兮的視線從西南院角井亭下的井底提了起來，在馮英，覓安的陪同下前往景仁宮皇貴妃跟前昏省。

景仁宮位於承乾宮的正前方，往西出了廣生左門沿著甬道再過鹹和左門便到，不出百步，相距甚短。傍晚時，天色漸晚，景仁門上守門的太監們面色模糊昏暗，見到來人，打了個千兒，“皇貴妃娘娘今兒晚上不見客，請回吧。”

院門前並排列著幾臺暖轎，應當是其他嬪妃前來昏省時暫停在這裏的，毋庸置疑這碗閉門羹是專門賞來給敬和格格吃的。

馮英一聽，便躬身往一旁劃了下巴，郁兮領會，轉身接過他的攙扶，走了回頭路。

身後覓安蹲身同那太監道，“那麽便勞公公代為轉達承乾殿的問候，不便打擾，告辭。”

走過轉角後，夜色暗暗壓了下來，描繪出郁兮沮喪的輪廓，馮英立直身子，引著她慢慢往前走，細麻桿似的影子投射在了宮墻上，似有百丈之高，“格格聽奴才一句勸，”他道：“這後宮之中唯太後娘娘一家為大，誠心誠意敬奉老主子是正道，其他宮的娘娘對於您來說都是外秧兒，逢會打個招呼，面子上過得去就行，她們各有各的心眼兒算計，沒必要刻意深交，像方才皇貴妃歪派您的做法，大可不必往心裏去。格格是堂堂正正的客人，說的明白一些，是給萬歲爺吃定心丸的人，腰板子直起來，用不著取悅別人，因為她敗壞自己的心情，不值。”

郁兮緩緩一笑，“說來也奇怪，我今天剛同你見面，就感覺好似熟人一般，你的話真說到我心坎裏去了，若是因為懿淳貴妃就對我有偏見，那是她們的心胸狹窄，其實我並不十分在乎，我又不是佛祖菩薩，怎麽可能做到讓所有人都喜歡？皇貴妃不願意見我，我明天後天大後天照樣按照規矩來見禮，只當是散步遛彎了，見不見是她的事情，我這邊不失了禮數就好。冷釘子也劃不爛我的厚臉皮。”

“就是這個道理，”馮英笑道，“不瞞格格說，奴才也有這樣的感覺，第一眼就瞧著您眼熟，這是奴才跟格格的緣分。”

郁兮眼底有星光閃爍，“說不定我們上輩子交情匪淺呢。”她笑著擡頭望初升星盞，銀河流淌入懷，吞沒了所有的不快。

人的一生有坎坷，有困苦，在他性命不保時，恭親王的營救，讓他感受到了世間極大的善意，敬和格格則讓他品嘗到了人情冷漠背後的尊重，積極和純真。

“走吧，”他第一次有了觀看夜空的閑心，瞧了瞧天際墜落的星輝，“回去奴才傳禦膳房給格格準備晚膳去。”

禦膳房呈送的晚膳很豐盛，寧壽宮太後那邊還賜了一道燕窩黃燜魚翅，一道什錦雞絲過來，郁兮吃飽喝足不多久便覺困了。洗漱後深陷進八角炕罩裏，身下的地龍烘烤得她神思疲軟。

馮英在外間安排太監宮女們值夜的聲音讓她感到莫名安心，模糊的視線裏洗一張張面孔閃過，怡親王的，太後的，後宮女眷們的，有熱心也有冷眼，不同於在遼東王府，因為尊貴，感受到的都是關懷，在這裏她品味到了人情冷暖的多樣。

最後，有一人的影像，停留在幔帳軟簾上揮之不去，他回首過來，眸光粲然。

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