經過一番忖量, 恭親王垂首肅拜道, “孫兒遵命。”

太後很欣慰, 紅著眼連聲道了幾個好字，“這才是有擔當的男子漢。”探了探手招他坐下, “既然要接管朝政, 哀家問你, 在國事上你可有自己的思路？”

恭親王幾乎未過多考慮便道：“回皇祖母, 南面廣東平南王府, 雲南平西王府，福建靖南王府, 還有遼東王府歸降後，國土境內再無藩地，眼下雖金甌無缺, 但是內蒙，外蒙, 新疆，藏區這些地方都存在不穩定的因素，當下除了內穩朝綱之外, 還要註重多與這些部落的民族往來，加強同他們之間的聯系, 以保疆土的完整統一。”

“說的好。”太後讚賞道，“你可算的清這些地方有多少部落多少旗？”

恭親王一邊思索，一邊道：“內蒙有六盟，共二十四部, 四十九旗。外蒙烏裏雅蘇臺七個盟，一百零四旗。青海蒙古五個部，二十九旗。新疆五盟，十三旗。西藏還有達木蒙古一旗。”

太後笑道，“你可知最快同這些盟拉攏，除了茶馬交易，兵馬交易之外，最快最有效的手段是什麽？”

見他神情若有所思，太後笑意更深，“哀家不妨跟你提個醒兒，你也知道祖母出身於內蒙正黃旗察哈爾，你額娘出身於內蒙卓索圖盟喀喇沁左翼旗，這宮裏的後妃一多半都是內蒙出身，你當是為何？”

恭親王有所悟，“祖母的意思是“聯姻”？”

“不錯，”太後品著茶道，“錢財器物上的交往只是一時，婚姻卻能使得雙方的關系維持的更長久，可別看輕女人們在政權維系上發揮的作用。結了親家，口頭上關系就近了一層，再誕下血脈，兩家就成了實打實的親戚，起了紛爭，優先解決問題的方式是心平氣和的談判，而不是起火上頭動刀動槍的打架了。你說，哀家說的有沒有道理？”

恭親王聽著垂下了眼，抿到口中的茶失了味道，太後從他臉上挪開視線，望向窗外微嘆了口氣道：“承周，你應該聽得懂哀家的意思，那前兒你十多歲的時候就說要給你娶福晉，你一推再推，一直拖到了今天，房裏連個丫頭也不收，哀家知道你愛幹凈，誰不想圖個專一的感情？可是你跟別人不一樣，你將來是要做皇帝的人，最要緊的是考慮子嗣，考慮子嗣的出身，子嗣上務必不能欠缺，子嗣稀薄，於宗廟社稷不穩，是對列祖列宗們的大不敬。”

“哀家今兒當著皇帝的面，再次同你提起這件事情，二月二過了生辰，你就年滿二十二了，你瞧瞧宗室裏哪個男人到了你這個年紀還未娶親的？不能再往後拖延了，哀家是想削藩的戰事剛結束，各處都需要銀兩支出，讓戶部組織選秀，照例要給各家的秀女支付車費，初選，覆選時，還要發給各秀女家眷在京的飯食開銷，到時候上百萬兩的花銷對於國庫來說是一項大的損耗，采選秀女這件事暫且可以先放一放。”

“不過可先讓戶部從在京的功勳世家裏甄選幾位姑娘，不妨也讓蒙古，新疆，藏區，青海幾個部落各自推選出適宜婚嫁，才學德行好的姑娘們入宮，從她們中選出福晉，兩位側福晉，把你的婚事訂下來之後，剩下的留作給宗室裏的親王貝勒們婚配，或是將來充做後宮均可。”

太後有傑出的政見，目下國庫資金緊缺，選秀這等事不做優先考慮，太後本就是蒙古出身，親近蒙古無可厚非。一些蒙古部落在百年前國初建朝時，是追隨大邧祖輩打江山的擁躉。

同蒙古各部落聯姻是大邧皇室與之維系感情的政策和優遇，祖祖輩輩延續下來，臨到他身上也不能例外，恭親王默默聆聽太後的教誨，心中有片刻的困頓，困頓於皇帝這個身份。

本該是萬萬人之上，九州四境在手的霸權者，任何事物都勝券在握，唯獨不能選擇自己的感情歸屬，他的感情要分斤掰兩，均攤給依附於皇權羽翼下的民族部落，世家大族。

這就是身為皇帝的代價，既然要照顧到所有人，他自己感情的自由和私欲便要做出讓步。不過對他來說，並不是千辛萬苦的難事，欲要譜寫皇圖霸業之人，不可在兒女情長上有過多留戀，情字不屬於他，那便拆開筆畫用作皇權交易，拉攏人心。

“全憑皇祖母做主吧。”之前他一直在感情上堅守，堅守唯一沒有唯二的底線，並不知道是為了誰為了什麽，現在身份的轉變不允許他再信奉過去那套原則，他的人生要奉獻給皇權，他個人的感情也要出賣給皇權。

他沒有覺得不公，只是略覺有些遺憾。

聽他松口，太後十分高興，“哀家知道你是明白大道理的人，一定能想明白的，等迎春後，就讓戶部去接洽，著手安排這件事吧。”

有關恭親王婚配的大事談定後，太後又提起了方才在樂壽堂裏發生的事情，“你是最孝敬不過的，可就是對皇貴妃太過苛刻了些，她雖然不是你的親額娘，你卻是登在皇貴妃冊下的，名義上你們就是親母子，你要尊敬她孝敬她，你親額娘去世後，皇帝為何要讓你認博爾濟吉特氏做額娘？一個儲君，沒有母家做靠山也是不行的，勿要白白辜負了你阿瑪的用心。”

恭親王的親額娘懿安貴妃，也就是生前的安貴妃，去世時他剛滿七歲，因為生母索綽羅氏出身喀喇沁右翼蒙古，跟博爾濟吉特氏同屬於卓索圖盟，所以皇帝選擇讓她代生母接替撫養他的職責，然而不是親生的，哪裏有血脈親情可言？

他無法忘記姓名更冊後，初次前往景仁宮拜見博爾濟吉特氏的場景，膝蓋重重落在地上，恭敬叫一聲母親，也喚不起她那雙眼皮，敷衍了事的見了一面就把他打發回了阿哥所，偶爾為了裝樣子才把他見到跟前潦草垂詢幾句，大概回頭面對皇帝，也算有關心他這個兒子的證據可依。

他一直住在阿哥所，在上書房裏發跡，因獲內外谙達的交口稱讚，使得皇帝註意到了他的存在，也就是從那時起，博爾濟吉特氏對他的態度發生了逆轉，噓寒問暖無所不至，那時的她還不是皇貴妃。

這時兩年已經過去，兩年內在阿哥所飽嘗人情冷暖，九歲的他凡事有了自己的考校，當然也看透了博爾濟吉特氏見風使舵的虛偽嘴臉，接下來的這些年，母憑子貴，博爾濟吉特氏由嬪位升妃位，一躍晉升為皇貴妃。

皇貴妃沈浸在“母慈子孝”自我營造的氛圍中不能自拔，他覺得抱歉，不能陪她一同入戲，他尊奉這位所謂的母親，不過是稟承皇帝的旨意而已，沒有任何情感可言。

他冷嗤著一笑，“老祖宗教訓的是。”

僅僅一句話，便不予置評，看來這對母子親情是想裝都裝不出來的親熱，太後並不勉為其難，博爾濟吉特氏原本就是一個後宮裏資質平平的妃子，當年讓恭親王認她做母親，讓她給撿了大漏，她沒有慧眼識珠的眼力，自己撞了大運也不自知，身為母親未盡到一個合格母親的責任，發現珠玉在懷太過晚了些，無論如何是再難暖熱的了。

長篇大論一番耐心說教，難免口渴，這次茶水註心時，是甘香的味道，太後撫著杯口的粉彩球梅花紋，想起那件一早就想問的事情，“哀家聽說昨兒晚上你安排敬和格格住在你王府上的錫晉殿裏了？”

他的手指不自覺的顫了下，觸到了杯壁上突起的梅花紋上，餘光裏覷向太後，老人家接連飲了幾口茶，神態中有品茶後享受的愉悅，看來只是隨口一問，很奇怪，他似乎有些害怕太後發現這件事情，不明白自己在心虛什麽。

“回老祖宗，”恭親王抿著茶，話裏並不對這件事有所回避，“王府後院裏其它殿所的窗戶，孫兒找人又重新給換了玻璃，正在修葺，錫晉殿換的要早些。”

“難怪呢，”太後道，“若是這個原因回頭話也能說的開，否則的話，錫晉殿是後院正房，該是留給正房福晉住的，被人用過了，回頭傳出去落了話頭就不好了，這件事辦的欠妥，今後要格外註意些。”

恭親王應是，默默緩了口氣，甚至還略帶慶幸，他喝了口茶把這份莫名其妙的感覺淹了下去，那邊太後又問，“承周，你覺得郁兮這個姑娘怎麽樣？”

他的手驟縮，茶盅上那些凸起的花紋壓進了掌紋中，他垂眼，含著杯口飲茶，掩飾了心中異樣的緊張，漫不經心的問，“孫兒也不大了解，瞧上去是挺知書達理的。老祖宗問她做什麽？”

太後笑了，“哀家還是頭一回聽你誇人呢，真難得啊，能讓你誇讚的姑娘，品性應該不會差的。”見他看了過來，太後放下茶盅道，“這孩子生得真漂亮呀，哀家見第一面就覺得喜歡，方才在殿裏同承延見面那時多有意思，承延這小子剛挪出宮建府，也快滿十八歲了，郁兮這孩子不是剛滿十六麽？他們倆年歲相當，模樣又般配，哀家瞧著合拍，遼東王府能在其他藩王群起霍亂時，保留忠心，哀家倒不介意同這樣的忠義臣子結親家。”

他臉上浮現出瞬息的茫然，隨即輕皺起了眉頭，“孫兒覺得這件事不妥？”

太後微怔，“有何不妥？”

恭親王道：“老祖宗您想，讓敬和格格安撫阿瑪他老人家已經算說是勉為其難了，現在又要打人家婚配上的主意，倒像是咱們欺負人似的，她們家畢竟在吉林，沒準遼東王府已經為其說定了婚事也未可知。”

太後思量著點頭，“你說的有道理，是哀家貪急了，主要是見那孩子招人稀罕，哀家就格外想籠絡到自己身邊來，其實這孩子孤零零的一個人到北京，也怪可憐的。往後咱們能照應多照應一些吧。這件事回頭再說吧。”

聽太後轉了話風，恭親王慢扣上茶蓋，“那是自然。”

向明窗外看去，能看到樹的影子，他想到她曾經同他說過的話，“在遼東，就是嫁給一棵樹也行。”她留戀她的家，一定不願在京城裏過多逗留，他的婚姻不能自己做主，至少可以幫助她，保全她嫁給一棵樹的自由。

有風吹過，窗外的樹影輕輕晃動了起來。

落進她的眼底，仿佛抽枝發芽冒出了新綠，怡親王望著對首的敬和格格，一杯茶從頭到尾端著放了涼，也忘了喝，直到太監上前添茶，他才晃眼醒了過來。

太後同恭親王走後，她就那樣靜默著，可能因為與人不熟，並不參與後宮女眷們的攀談，眼睛半扣著也不隨意顧盼，看得愈久，愈覺得那就是位居住在畫軸裏的人，聞風也是靜止的，不為熱鬧所動。

怡親王從未到過吉林，聽說那裏進入冬季下起雪來，連綿數日是常事，大雪久積不散，她大概就是雄峰尖頭那一簇白的樣子。

放下茶盅，他撫了撫肩頭白鴿的腦袋，鳥羽張開朝她飛了過去，停駐在了她的膝頭，她並沒有收到驚嚇，擡手輕輕觸了一下鳥喙，擡眼朝他看了過來。

她望向他的眼神有笑意，並不羞澀畏縮，看來她的靜是天生的，而不是刻意回避周圍人熱火朝天的喧嚷。

面對她征詢的神色，他反倒有些怯場，放下茶盅朝門外勾了勾下巴，雪鴿震翅起飛，由它引路，他帶著她在內眷們談論蜀錦杭綢的當口，悄然潛出了殿外。

躋身人海總覺得擁擠，外面日光溫和，涼風細細，恰到好處的溫度令人感覺放松。

站在樂壽堂前殿的廊間裏，郁兮福身，“七爺單獨找我有話說？”

怡親王肩載雪鴿，笑吟吟的說，“也沒什麽特別要說的話，我不忍瞧你在殿裏獨守寂寞，皇祖母說要讓我帶你玩，那麽我就盡地主之誼，先帶你在寧壽宮花園裏逛逛吧。”

郁兮酒窩裏蕩起漣漪，“謝謝七爺。”

他眉間掠過一絲清風，目光溫暾，比個手邀請她下階：“妹妹請。我這算是英雄救美了吧？”

話落郁兮還沒言聲呢，隨侍怡親王的那名胖太監沒忍住笑出了聲，連帶得她也忍俊不禁。怡親王並不計較，照舊是輕柔的聲嗓，“被自己人給嘲了，讓妹妹見笑了。”

那胖太監趕緊認錯，“奴才哪裏是笑話王爺，奴才是覺得您說的話太有道理了。”

怡親王足靴像踩在浪尖上，挺拔的腰身帶動後擺微微的漾，“白鳴，你伺候人伺候的哪裏都好，就是臉蛋子上的肉收不住笑，我瞧你是成心的，哄姑娘的當口，你跟我犯壞是不是？”

白鳴下巴上的肥肉嘟嚕著，一陣顫，“王爺冤枉奴才了，奴才是真心讚同王爺說的話來著，那奴才要是不笑，沒人搭您的茬兒，應您的話，王爺您多沒面子呀。”

怡親王伸腳要去跺他的屁股，“你個狗奴才，你給旁人說話的機會了麽？”說著看向郁兮，“妹妹，你會不搭理我麽？”

郁兮驀地一下，竟覺臉熱，那充滿期待的眼神讓他無法否決，微微搖頭說不會，他撐起眉毛問，“那妹妹你說，我這算不算是英雄救美？”

真是一場幼稚的對話，卻讓人心生雀躍，郁兮頷著下巴點頭，笑道：“七爺是英雄。”

他聽了昂首闊步，靴頭從白鳴後腰上調回了頭，“多謝誇獎，妹妹也是美人。”

英雄及美人，這兩個詞並列在一起又用來形容對方，一下子就拉進了兩人之間的距離，郁兮從未見過怡親王這樣笑容明朗的人，他的目光圍攏過來，有日光蒙面時溫淺的熱意。

她想起了他的哥哥恭親王，同樣都是英姿勃勃的王爺，卻像晝夜的兩個極端，她從恭親王那裏取得的是深夜孤獨時的共鳴，怡親王給予初入宮的她是白晝裏的光還有熱。

白鳴屁顛兒的趨上來，“格格，您可真給我們家王爺賞面子。”

怡親王的腳又有些蠢蠢欲動了，“今兒橫豎要跟我過不去了是吧？話裏話外損自家主子的尊嚴，有你這麽當奴才的麽？打今兒起罰你不許吃肉，不信溜不窄你腮幫上的肥油。”

一聽不給吃肉了，白鳴臉上的肥肉都給嚇癟了，巴巴的跟著郁兮走，“格格快給奴才求求情吧，七爺是英雄，可惜奴才沒格格您懂眼識貨啊，您快教教奴才怎麽慧眼識珠吧！”

郁兮真要被他們主仆兩人一捧一逗給樂笑了，覓安在後面跟著嘆為觀止，像怡親王這樣不拿官派，不抖身架，肯拉下臉親近人的王爺，實屬罕見。

說笑著穿過養性殿，抵達寧壽宮花園最靠前的院所裏，怡親王帶著她沿著北側的爬山廊登上假山，假山上有一座面闊三間，進深一間的小屋，門頭的匾額上題寫著“旭輝亭”的字樣。

“旭輝亭，顧名思義旭日東升之時，來這裏欣賞晨景最最好，”他指向院中的主殿道，“這是古華軒，”又指向東南角的位置，“那個亭子是承露臺，咱們這裏最往後是遂初堂，符望閣，景祺閣，頤和軒這些大的殿所，最東頭是暢音閣，扮戲樓，往常逢年過節，是要開園子唱戲的，只不過眼下龍體欠安，不奏音樂，也省得勞動升平署那幫太監學生們了。”

望眼看去，朱閣寶樓，歌臺舞榭，波紋一樣的層層分部，久視那些金燦燦的屋頂，眼前是炫目的一圈光暈，郁兮嘆道，“早晨從太和殿經過時，只見皇宮的壯闊，未想到腹地花園的內秀。這裏真的很漂亮。”

怡親王的鴿子從他肩頭飛下來，停在了欄桿上，白鳴從隨身的荷包裏掏出一把小麥麻子餵它進食，他撫了把鴿翅說，“也還好。”

僅僅是“也還好”而已，郁兮忽然想到了恭親王的話，他甚至不曾察覺出這座宮城的美，從兩個人口中聽到類似的形容，她一度懷疑是自己的審美出了差錯，後來在這座宮城裏住的久了才發現，便是居在瓊樓玉宇中，人的一生還是會有缺憾，會有不如意，美到極致的事物也經不起人心的長久消磨。

隨後聊到了怡親王的鴿子，怡親王說這是他的頭等愛好，“秋天鬥蛐蛐兒，冬天養蟈蟈兒，而養鴿子飛放，是不受節令限制的。”

他把白鴿引到左手上，笑道，“養鴿子有個辨別公母很簡單的法子，“左手持鴿，右手以拇食兩指輕捏其頭之下，頸之上，以觀其睫開合之狀，雄者眼必凝視，甚有神，睫之開合至速。雌者眼頗媚，若盈盈然，睫之開合馳而緩。”

郁兮聽了稱奇，“當真通過眼神就能辨別公母嗎？照七爺您說的，雌鳥好像還會拋媚眼似的。”

“是真的，”怡親王誠摯的點頭，“當然也可以通過摸捫襠眼來分辨公母，不過養鴿子的行家，一般都采用“觀其神”的方法。鴿子們也是有感情的，誰願意總被人摸□□呢是不是？”

說著他把鴿子遞給她，“你不妨試試，瞧瞧我這只鴿子是公是母？”

郁兮很好奇，想要嘗試一下，便伸出了左手，鴿爪跳到了她的手指上，她依照怡親王講的方法，用右手的拇指和食指輕輕捏住了鴿子的脖子，它偏過小腦袋，眼睛眨得緩慢，帶有幾分嫵媚和嬌嬈。

她的眼睫彎了起來，仰臉看向他，“七爺的這只鴿子應該是母的。”

“厲害，”他輕笑著比了個大拇哥，“我朝出名的養鴿人張萬鐘先生所著的《鴿經》上講到母鴿時說，“態有美女搖肩，王孫舉袖，昔水仙淩波於洛浦，潘妃移步於金蓮，千載之下，猶想其風神。如閑庭芳砌，鉤簾獨坐，玩其嫵媚，不減麗人”。”

郁兮把鴿子還給他，笑道：“看來這位張先生當真愛鴿愛到了極致，在他的眼裏，母鴿們鈞是名姝佳麗了。”

怡親王道，““相其貌，觀其神”並非可辨明所有的雌雄，其實也存在差錯和失誤，有的雄鴿也會沖人拋媚眼。”

郁兮聽了，笑語玲玲，“那便是它本身太過貌美，不然怎麽會有“何郎傅粉”的典故，身為萬物之靈的人，男人中也有“美姿儀而色白”，面色像搽了脂粉一樣的如花美人，人是這樣的，更何況鴿子呢。”

“確實，”怡親王笑著讚同，“也許就像《登徒子好色賦》中宋玉對自身的感慨：“體貌嫻麗，所受於天也。”這些貌美的雄鴿實屬天生麗質難自棄了。”

作者有話要說：  養鴿子的方法學習於下列三本書：

《都門豢鴿記》

《鴿經》

《京華往憶》

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