揭開車簾，周驛彌勒佛似的笑臉迎了上來，“奴才見過格格，回格格的話，目下到了磐石兵驛，大雪封路，離下一站輝南兵驛還遠，今兒趕不及了，先請格格在此歇歇腳吧。”

活落見她起身忙上前來扶，郁兮把手交給他，笑著跟他打招呼，“辛苦谙達了。”

那雙玉手纖柔細嫩，搭在他的手心溫涼似一汪清泉，做太監的心千錘百煉難以生出雜念，卻也對掌中攢聚的旖旎不敢多視，周驛笑呵呵地扶她平穩落地，話不多簡明扼要，“格格客氣了，職責所在，千萬別跟奴才稱謝。”

這次的雪像是真的要停了，沈重的積雲後日光晻晻 ，滲下幾從光束，一人身姿敖敖，踏著那片光暈朝他們這邊走過來。

周驛忙上前接過他手中的轡策，恭親王略略揚了下巴，帶著郁兮往驛站裏走，“荒郊野嶺，兵驛上也就是這樣艱苦的條件。”他攏了攏肩頭的玄狐大氅繼續說道，“姑且將就著吧，出門在外就是這樣，難能有家裏舒坦，這陣子恐怕都要委屈你了。”

郁兮跟著他到自己下榻的地方，果然如同恭親王所形容的那樣，她所居住的是一間茅茨土階，跟王府比簡直寒磣的不像樣，縱觀周圍的住房，也都差不多是這個樣子。

踏進門裏倒讓人有所改觀，裏面地方雖然空間狹小卻收拾得幹凈無塵，被褥枕頭至少是齊全的，郁兮同他道謝，“只要不是上漏下濕，能遮風擋雨就成，謝謝王爺費心安排。”

她能這樣大方接受這樣的環境倒讓他頗感意外，他斜睨她的側臉，淡淡一聲笑嘆。

郁兮詫異的朝他望過來，“我的話很好笑麽？”

他斂起笑說不是，“這世上多得是自持矜貴之人，沒想到你還挺接地氣，倒不嫌棄這住處。”

那一笑細粼似的浮動，一閃而過帶著生澀，可以看出它的主人絕對不是常笑之人，很可惜那樣的笑容沒有常駐。

郁兮聲口倔強，“我不過是蕓蕓眾生中的一個，這世上終究還是普通的勞苦大眾多於遙遙華胄，我只是一個平頭百姓而已，就像松花湖裏的魚我吃得旁人也能吃得，誰也不比誰金貴多少，王爺今兒晚上打算怎麽住，不也跟我差不多的境遇麽？您受得，我也受得。”

“不不不，”周驛在一旁適時插話道，“王爺可沒格格這樣的待遇，這裏是方才現灑掃出來的，這破地方也就這間屋子將就能住人，格格是獨一位。”

郁兮聽了很驚訝，忙踅身道，“要不王爺您住這地方吧，您這麽關照我，我真覺得不好意思了。”

話聽起來像是發自內心的真誠，恭親王說不必，“我怎麽住輪不到你操心，老話說到什麽山頭唱什麽歌，就當你說的，本王雖出身宮裏，天下子民浩浩湯湯，我也屬於老百姓的範疇，你能湊合，本王也能湊合。”

互相推讓的結果讓郁兮有些臉紅，恭親王瞥了她一眼轉過身要走，“你收拾收拾，安心住下，莫要辜負了本王的待客之道。”

他的勒令透著不容辯駁的威嚴，郁兮應是跟著他的袍尾送人出門，回過身覓安道：“六爺為人還真的不錯，這般照顧格格，咱們也算是出門遇貴人了。”

郁兮不完全茍同她的看法，“你怎麽這麽快就倒戈了？別忘了這位貴人也是攛掇我們出門的罪魁禍首。人家都說了是待客之道，這份人情，將來入宮是要還的。”走到炭盆邊烤著火，頓了下看向覓安問：“我這樣說是不是太過沒良心了？”

覓安連連點頭，“是有點。”郁兮望著炭盆裏躍動的火苗，自言自語道：“人家這樣一位金貴人肯讓給我最好的一間住所，肯把馬車借給我乘，於情於理我都應該謝謝他的……”

覓安拿了火鉗子把炭火又挑明了些，“奴才知道格格心裏在想什麽，您是覺得無事獻殷勤非奸即盜，六爺這樣好心，是為了哄著您到皇上跟前好好表現，對不對？”

郁兮輕嘆道，“其實以王府目前的境遇來講，就算讓我睡茅草垛，我也是不敢有半句怨言的，為了王府我什麽事情都肯做，先前最壞的打算不也都豁出去了麽，我只是覺得有些別扭，就感覺人家對你照應的再好，背後是有目的的，入宮以後的事情還不好說，現在受人恩惠，我心裏不安穩。”

覓安先是讚成她說，“格格考慮的周全，出門在外，提防著總沒錯。”後又為恭親王辯駁道：“可是格格自己都說了六爺其實沒必要這樣熱心的，既然他能做到這一步，可以見得六爺是一個有心胸的人，拋去尊卑地位不提，男人就該讓著女人，格格也是為六爺辦皇差的，人家讓著，您就大大方方受用，較這個真兒做什麽呀。”

“好了好了，”郁兮決定不再過分多想，“就算是大模大樣的裝好人，這樣身份貴重的人，也算是委屈他費心了。我就暫且接受六爺的好意吧。”

見她心裏過了這道坎，覓安小心試探著問，“六爺跟格格說的話算數麽？當真只是見見皇上就得了，沒別的了？”

這就提到了之前最壞的那個打算，郁兮怔怔望著炭盆裏的火束，“他是這樣說的，只是代替我姨母面見皇上，而不是做我姨母的墊補侍奉皇上。我應該相信他的，對吧？”

她們主仆在屋裏聊的話被屋外一對主奴聽了個全須全尾，話到這裏恭親王慢慢轉過身離開，周驛忙邁步跟了上去，偷窺一眼，還好還好，主子爺臉上未起多大的波瀾。

本來安頓下人是要走的，沒走多遠恭親王想起來午膳晚膳的事情忘記給敬和格格交待了，折返後卻無意中聽到了這番對話，周驛也不知道恭親王能不能消化那位格格對他的議論，憑他自個來說，完全就是好心被當做驢肝肺的感受。

來的時候就知道北方兵驛上的環境困難，返程的時候恭親王特意派了三兩騎兵，撂高打遠早一步趕到磐石提前為敬和格格布置居所，自己的落腳之處都還未顧得上安排，那位格格嘴上可當真不留情，三下五除二就把恭親王的功勞全給埋沒了，他替人冤得慌。

不過話說回來，恭親王的做法他也有些琢磨不準，就像敬和格格自己說的，恭親王接她入宮雖帶有目的性，到底不是求人辦事，遼東王剛被沒收兵符，一聲令下，反過來得是他們王府巴巴的上趕著來博主子們歡心，不然什麽後果就不好說了，不從？如敢不從瞧瞧南面三位藩王什麽下場吧。所以完全沒必要對待遼東王府，對待這位格格過多客氣。

周驛一肚子的思量，絞盡腦汁終於得出了一個結論，恭親王之所以費勁周折，對敬和格格如此上心的原因，無非有二，一來是為了彰顯皇家威儀，王爺說是客，無論如何不能怠慢了這位客人。二來對方是位姑娘，覓安那丫頭說的不無道理，男人，總有個英雄照拂弱女子的情懷，可以理解。

這樣一想，周驛釋然了，他怕恭親王多心，這位爺可是個有仇必報的主，便咳了聲搭話說，“方才敬和格格那番話，王爺千萬別往心裏去，格格還是個小姑娘，不懂事。犯不上跟她計較。”

恭親王掃他一眼，“我說話了麽？我說要同她計較了麽？”

周驛被他瞧得頭皮發麻，忙上前請示說，“王爺海量心胸，怎會因幾句話就隨便同人計較，天兒冷，奴才這張臭嘴凍得不自在，撇岔兒了，那奴才回去告知格格一聲，午膳到驛站後院去用？”

說好了不計較的，恭親王眉毛一揚，“讓那個小沒良心的餓著吧，背後嚼人舌根，隨後再找她算賬。”

周驛暗道不好，以他的經驗來說，被恭親王惦記上栽進他手裏的人，八成是慘痛的下場，他開始為敬和格格感到擔憂了。

在屋內暖暖和和烤了一陣炭火，郁兮開始感到有些煩悶了，她出行前帶的書籍在箱匣裏放著，不能隨身翻開來看，驛站房屋窗戶的位置居高且小，炭火氣無法形成對流，只能把門簾掀開透氣，到屋外消磨一下時間。

磐石兵役是個人際荒涼的所在，是北境荒寒的濃縮寫照，驛站上只有四五個官兵駐守，院外又長又深的車轍是他們來時的蹤跡，院內來往行走的大多是跟隨恭親王北上的人馬。

這麽多人糧草是個大問題，大軍的往回消耗巨大，隱隱約約聽到幾名兵士們商量說要去周邊的山林裏打野味吃。

驛站內的居所容不下所有的兵將，覓安望著兵役外安營紮寨的兵士們說，“跟住帳篷的比起來，還是我們的境遇好一些，地凍天寒的，真是辛苦他們了。”

郁兮望著一些將士們漸入山林的背影道：“應該會紮火堆的吧，不單是取暖，還要烤野味的。說不定我們也能跟著蹭頓口福，就是吃人白食不大好，閑著也是閑著，過去瞧瞧看能不能幫上什麽忙吧。”

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