在得知元宵節要陪同周家一道前去游街赴宴時，晚蕓內心覆雜，手上握著的小小的修枝剪如瘋了的馬蹄一樣（手已經不是人手了），將本應原原整整保留的蓼藍花苞“哢擦”一聲裁落，而橫生朝天長的綠葉卻高傲地昂著頭顱。她的白眼蟄伏在根系，旋即要勢如破竹地沖出土壤。

晚蕓丟下剪刀，直言直語地跟春花說，“我能不能病了或者說我在夜裏給人揍了一頓，豬腦青臉的，見不了人面。”說完，覺得自己不夠狠，便懊喪地匐在桌案上，連連補充道，“要不說我死了吧，在夜裏三更埋了已經。清晨時，露水把骨灰都沖沒了。”

“哎呦！”春花正在給窗邊的吊蘭澆水，一聞此言，忙不疊地放下銀皮澆水壺，要來堵她的嘴，“小夫人啊，年關可不能說喪話，很容易應驗的。”

“怎麽個應驗法？菩薩在我身邊嗎？”晚蕓不以為然，雙手攏在嘴邊，故意朝左右嚷嚷，“觀世音？地藏？如來？應我一聲啊。我是您的信徒，想從您那兒買一批有佛性的蓮花種子，然後倒賣給禿驢掙錢。”

春花覺得好笑又無奈，只好說起從前一樁真事，“是好早好早前啦，鄰居就是在元宵節時，莫名對著井水胡說八道了一句，‘今天我好像要死到臨頭了’。聽者無心，也不過以為是句身子不爽引發的昏話，結果事主在野湖邊，竟真被一只花毛的鳥兒啄壞了眼睛，沒過幾日，就潰爛流膿過世了，特別慘。”

這故事真挺不祥的。晚蕓轉了轉眼珠。

“不過他在野湖邊做什麽？”晚蕓將裝剪刀的盒子蓋好，推到一旁。

“撈魚啊。”

對哦。不然還能精衛填海嗎。

“這鳥是眼神不好的老啄木鳥吧。你知道，人老了，總會把麻繩當小蛇，鳥老了，也是一樣的。”晚蕓不痛不癢地將這個話題略過，托腮看向外頭已有新葉的桃樹，肩膀一抖，想起前天拉來的幾輛大馬車，“對了，我見管家好像采買了一批新鮮的瓜果，你要不要去洗點來？”

“好嘞。”春花快快地答道。

晚蕓了然於心，“你是不是想吃很久了？你早提醒我啊。”

春花兩眼瞇瞇笑，趕忙朝室內的魚缸裏灑了幾把飼料，便催促著我們快去吧。

晚蕓站起身來，這才見到她換了新的發髻，是垂掛髻，也別上了新的發梳，是綠寶石搭紫瑪瑙的，圍成晶瑩的月牙。春花的樣子好像也長開了，似乎是撐胖的，臉鼓出白白嫩嫩一圈，以前沒有這樣的圓潤飽滿過。於是晚蕓問，“春花，你最近是不是有什麽開心的事兒啊？見你福氣都往臉上溢了，跟我說說唄。”春花臉一紅，說哪有。可分明就有。

“打竹牌贏了？”

“……一點點。”春花的雙手卻拉出一道道長長的線，然後笑出了聲。

“小樣兒，想瞞我，我早從管家那裏聽說了。”晚蕓百無聊賴地伸了伸懶腰，“閑著也閑著，我跟著你一道去瓜果間看看。”

瓜果間外頭是一溜兒鋪了青瓷片的水槽，水槽內部的折彎處，盡是暗綠松軟的苔蘚。

“你說這像不像水槽被風毆打出的淤痕。”晚蕓盯著看。

春花正忙著找開庫房的鑰匙，“什麽？”

“我說，我真的有點渴，渴得似乎有人在勒我脖子。”晚蕓摸摸脖頸，“最近老這樣，似乎喘不上氣。我想去看看大夫。”

春花很反常地沒接話。

晚蕓自嘲地摸摸自己的額腦。周府裏不管去向哪的路都要走很多的彎道，下個廚房，也要走兩道南北，東西向的長廊。難怪她腦袋發暈。

主仆二人站在果櫥邊，精挑細選。比如說橘子，就一定要選皮薄肚臍軟的；再說櫻桃，務必往個大皮紅的揀。各個品類都獨一無二，所以要想吃的甜一些，要記憶理解的生活技巧有許多。

“小時候，在街邊賣的一籃一籃的杏子，底層都是爛的，以致於墊底的芭蕉葉都有股腐爛氣。”晚蕓一層層地扒著周府的杏筐，“這周府從來一擲千金，也沒法買到個個新鮮的果子。你看，這個就爛到見核了。”

“果子生病了。”春花忽然悶悶不樂，“也許剛來時，它是好的呢？小夫人。這儲果的屋子再怎麽好，說不定夜裏也有漏水的時候呀。”

晚蕓在袖口擦了一顆果子，徑直往嘴裏送，“聽你講話的語氣，病的不是果子，是你一樣。”

“不是我，是我爹啊。”

晚蕓嚼著果肉，看向春花。

春花笑笑，直到走出屋子後，打水的空當才說道：

“我爹一直病得挺沒勁的。”春花準備清洗青果，晚蕓彎腰去幫她，她卻連忙將盆移開。春花的慌忙程度，宛如晚蕓是場瘟疫。盆中水花漾出斜斜一片，潑灑在她的繡花鞋面上。春花還一面嗔怪道，說哪能勞煩您。

晚蕓被“您”這個不純粹的字，傷到了耳朵。她一屁股坐在青瓷凳上，說你趕快洗，洗快點。

春花沒有察覺到晚蕓的不滿，她專心致志地搓果子上褐色的泥點。她也是個奇特人物，在人前，有著無限的熱忱，但春花只要是一個人的時候，她臉上就笑意全無。她的客套，熟稔，像是既已知曉這種好處而刻意為之的。就比如現在，她低頭洗果，以為沒人看得見她臉上的神色，所以嘴角都緊緊繃住。春花這點其實有點像羅浮，只不過羅浮不穩定，隨時隨地要炸一兩回，且不分場合，不顧後果。羅浮多可愛，也多可恨。

晚蕓忽而靈光一閃，決定使點小壞，脫了鞋，把白花花，幸好沒有腳氣的腳尖點了點春花洗果的水。

映著綠樹影子的盆中水，泛出一圈圈漣漪。

春花只是裝模裝樣地大叫著躲開，然後問，“這果還能吃嗎？”

“當然能啊，我的腳還能比泥臟不成了。”

“你太壞了。”春花連故作生氣的樣子也不會有。她說這話時，完全是笑嘻嘻的。

春花打了一盆新水，在等新水盛滿的間隙，她說，“小夫人，我今天想回家一趟，送些藥給爹，正好周夫人給了我一盒蜜蠟封住的藥丸。”

“原來你就是為了要你爹的藥，所以才不要府內新衣裳的啊。”

“衣服年年有穿，年年都會舊的。”春花不好意思地笑笑。

晚蕓瞇著眼睛打量了一番閃著水光的果子，懶洋洋道，“好的，沒問題。不過你家是做什麽的啊。你看我白日也閑著，不如帶我去你家做做客唄。”

春花驚掉了下巴，“嗨，我家不就是打鐵的呀，什麽鐵榔頭，什麽鐵鋤頭，鐵鉤子啊，我們家都做。”

“帶我去看看嘛，我都閑得骨頭生蛆了。”晚蕓斬釘截鐵，“你看，是不是。”晚蕓撩開袖子，給她看胳膊。春花笑著推開，“哪有啊，又開玩笑。”

晚蕓迫切地想出去散散，至於晚上的游街，那根本不是消遣，一定是巨大無比的折磨，她得混在一群珠光寶氣的人中間假裝自己絕不是平民。這種假裝，讓她想起穿著狼皮混在狼群裏的羊。此外，還有一點，該怎麽說呢，就是富貴人見過了，也不覺得新鮮，並不想與之多多親切，就像池塘裏的蓮，開上四分之一的水面就好，大紅大綠就特艷俗。在毫無縫隙的蓮塘裏，情願只做掀開後藏著小蝦的水石。

昨日在見陸苑後，她同羅浮各自回了家，但是聽說羅浮在夜裏又出了事。

羅浮突然放火燒了羅大人的鴿子窩。

晚蕓聽到時，忍不住“啊”了一聲，覺得羅浮這姑娘，真是有點脾氣。

據說是羅大人率先開口，提起羅浮及笄禮即刻前往京城後所需註意的事宜。

晚蕓在夜間端著熱氣騰騰的薏米茶，坐在院子裏休養，聽到周府的下人們你一嘴我一嘴地講著從羅府傳來的八卦：據說在交談後，羅小姐是施施然地走出大堂的，甚至在走出大堂前還安安靜靜地喝完了一小盞橘茶湯。這個季節喝橘茶對身體大有裨益，所以羅小姐還是在乎自己的命吧。眾人七嘴八舌。就是可能腦袋有點不正常，不然幹嘛同爹對著幹。

晚蕓將茶碗往他們的腳下一摔，“你們才有病！快去幹活！”她在學管家的口氣。

眾人訕訕地走了。晚蕓知道他們今夜又有夜話了。

晚蕓在遣走了下人後，爬過梯子，一鼓作氣地翻進羅府的院子，果真看到一群沒家的鴿子如走地雞一樣一地瞎走，脖子一伸一縮地，時不時啄一口地面，以為老家在地皮下頭。院子裏有燒稭稈的焦氣。

晚蕓一路躲躲藏藏到羅浮的住處。

羅浮已經睡下了，是穿著褻衣給她開門的。但羅浮長發覆面，避過任何的眼神交接，轉頭又打下床簾，將自己埋在錦緞被子裏，“你別看我，我的臉腫了，有五個紅指印，不好看。”晚蕓說，“我不看。”但她掀開簾子的一角，將她柔軟的手伸進羅浮的被子裏，然後輕輕地將手撫在她的臉上。晚蕓察覺到羅浮的臉灼燙得厲害，應該是被打的極狠的，以致於摸上去像一個遭火吻過的小山丘，幸好空氣裏有沁涼的藥香，應是已經上好藥了。

羅浮不動聲色的眼淚滾在晚蕓的手心。

“你說你啊，幹嘛老要雞蛋碰石頭。”晚蕓輕輕地摸著羅浮的臉。

“沒有啊，哪有能吐火的雞蛋。”羅浮的聲音悶在被裏，聽上去更委屈了。

晚蕓裝作很驚訝地樣子，“啊？火是你吐出來的啊？”

“哎，對。我吃了一個燈籠鬼，所以能吐火了。”

“幼稚鬼啊你。”晚蕓靠在羅浮的床架上，想現在自己夜裏翻墻的本領愈發出神入化了，也許將來可以發展為飛賊，作為樸素生活裏的副業。而羅浮也有這樣做惡事的潛力。她們或許可以一起死在冥冥之中的報應裏。

春花家的院子巴掌大，卻五臟俱全。有單獨的水井，他們不愁跟鄰居爭搶，相當怡然自得。這水井就是他們的氣脈。晚蕓看著這水井圍了一圈嚴密的，異軍突起的鐵網，不禁覺得這水井愈發有點高高在上的樣子了。院子裏劃了一小片方塊地種些蔬菜，蕃籬上蹭蹭地爬上了絲瓜和黃瓜藤。木質的蜂箱占據了院子的半面江山。這個院子是活的。小狗不停地亂吠。小孩一直打鬧。

晚蕓以前沒聽說過，春花家竟養了這麽多條小狗，有這麽多的兄弟姐妹。她對春花是一無所知的，只知她是手腳麻利的丫頭，可周府裏多得是這樣特征的年輕女孩。

“我有一個妹妹，兩個弟弟。”春花一面說，一面挨個捧著他們的腦袋親。

“我一直都覺得你還是個孩子，原來早就是個大人啊。”晚蕓揶揄她。

“窮人家的孩子，從會走路開始，就要做個大人。”春花有些苦澀的迷霧圈在眼睛裏。

“姐姐，姐姐，我給你看個好東西。”春花那一頭黃毛的小妹妹急促地拉著春花。

晚蕓便擡腿，一起去湊個新鮮。

幾個人頭圍在一個木桶四周。

裏面是桃花水母，透明的，在淡水裏沈沈浮浮，浮上來是收攏起傘的，沈下去傘又散開了。是孩子會喜歡的東西。

“好看。”晚蕓讚嘆著，心裏想的是羅浮說不定也會喜歡，於是對春花說，“賣給我行不行？”

春花一口便說好，但是弟弟妹妹全“哇”地一聲哭了。

晚蕓一楞，心內咯噔一聲，懊悔自己怎麽變成了小孩最討厭的，動不動就橫刀奪愛，自以為是的大人。

“不要了，不要了。”晚蕓連忙擺手。

“周姐姐，我下次去河邊，再給你搞一只。”黃毛妹妹抽泣著，怯生生地摸了摸晚蕓袖口的鳶尾繡花，然後聲音陡然弱了下去，“不過，有錢的周姐姐，你要多給我們點錢哦。”

晚蕓還沒答，屋內就傳來一個年輕的男聲，“小池！有沒同你講過，女孩不要隨隨便便說‘搞’這個字！很難聽。”

晚蕓沒聽出所以然，倒是春花著急得不行，連著手都在發抖，“你別罵，家裏來客了，周小夫人來了！”晚蕓對她的慌張和突然的介紹感到不知所措，猛然才想來，方才那男聲怎麽跟陸苑那樣相像。

“陸苑？”晚蕓叉腰，朝裏屋大喊著，“陸苑，是你吧！”

“不是不是，是我爹呢。”春花順嘴扯得謊，跟夏日裏飄雪一樣真。

“春花，你爹喝了藥，躺在床上休息。”陸苑大大方方地從廚房裏出來，靠在門邊，“你認我做爹，我可不想答應。”

“你們認識多少年了？”晚蕓震驚不已。常梁當真只是個圈子而已。

“好多好多年了吧。”陸苑微微仰著頭，似乎在思索遙遠的事情，“自打我搬來常梁，就時常來這個院子裏偷菜，偷到狗都以為我是他們家親戚。”話說完，他就吹了一聲口哨，果然院子裏的大狗小狗全招搖著尾巴湊他腳下，拿鼻子來蹭他的膝蓋。

難怪春花最近很有些放松的姿態，原來是傍上了青梅竹馬，而青梅竹馬又傍上了陸家這座巍峨大山。

晚蕓見到他，有些氣不打一出來，竹筒倒豆子似的，將昨日未講完地完的話抖落了一遍，“陸苑，你是不是有些得意忘形了。陸家已經有了陸青辭，他是堂堂正正的陸家公子，他因手臂被廢而不受待見，那你這個私生子不也一樣殘缺不全的，你以為你能撈到什麽好處？”

陸苑冷聲，“籌碼自然是越多越好，為何要放棄一個呢。陸大人自然不像你一般傻。”

“小夫人，阿苑，你們快別吵了。”春花快哭了。

“我沒想跟他吵。”晚蕓指著陸苑罵，“你不知道他在陸府人面前裝得有多卑躬屈膝的。他娘的，就是個虛偽狡詐的變色龍。”

陸苑頓時不氣了，沖著晚蕓微微笑，“那你的羅浮呢？她表裏如一，是不是？”

晚蕓啞住，嘴巴微微張開。她什麽也法辯駁。她一旦開口否認，自己就成了不真實的人。只是她還是篤定地說，“可我接受她，這比什麽都重要。”

“所以都一樣。”陸苑得意地攤攤手，“晚蕓小姐，別覺得我不要臉。可我也想橫金拖玉，跟我心愛的姑娘在一塊兒。”他拂了拂舊衣上的菜屑，“就像今晚，我們這些窮人家的子女，不都要人模狗樣，紅綢綠帶地去到名利場裏嗎？”

藏青圓領道袍的，不知道是什麽官的官，坐在屏風裏，雙手垂在膝蓋上，如烏龜過草地般緩慢地講他家的雞。

羅浮看出他的官職不大，因坐在他周邊的人看上去都是那麽的興致缺缺，窗外只是一聲煙花巨響，人頭就全擁到闌幹處了。

那時他正講到，“我府內的雞就養在參園裏，以前覺得大為光火，因它老刨土裏的好參，後來發覺它下的雞蛋比起市場賣的，格外紅潤許多，便原諒了它。”雖說人已全都在觀望煙火，但他還是保持著不變的姿勢，雙手垂在膝蓋上，一本正經地講完最後一段。他沒有為這只雞開心，同樣也不為它難過。他講話時，頭微動，身子卻僵著。他年紀很大了，頭發花白，臉上布滿褶子，其中一道褶子從內眥外延伸到鼻梁中部。

羅大人很熱切地攀附上去，詢問那偷吃了參的雞所出之卵，是不是也與參同效。羅大人就是這樣，遇冷則熱，擅長鉆簍子，送溫暖。他是泥鰍精轉世。羅夫人和羅浮只能亦步亦趨地跟上去，尷尬地笑，做出一幅熱切的表象。其實他們都忘了這個老官到底是個什麽人物。老官顯然很激動，他嗓子發出兩陣“呃，呃”的聲音，眼睛睜大了一輪，然後沮喪萬分地說，“並……沒有。”

他在說“並沒有”的時候，並沒有人聽到。

酒樓下剛好響起如潮的歡呼聲，原來是陸家人和周家人的車馬到了。

羅大人卻豎起拇指，稱快道，“真是奇跡啊，雞蛋就能讓人起死回生。府內真是福地。”

雞吃人參，人服用吃了人參的雞，然後在這一過程中發現人間意趣，就沒人覺得奇怪麽，為什麽你想吃參，中間竟有一只雞。

羅浮感到不適，決定去後院走走。阿枝寸步不離地跟著。在側邊樓梯下去時，羅浮提起今年下半年要送阿枝出府的事情，“阿枝，你還是得找個靠譜人家。羅府，不該是你長長久久的居留地。”

“可我誰也不喜歡。”阿枝理直氣壯，“所有的小姐都有陪嫁丫頭，小姐你為什麽不帶我呢。”她講這話是很緊張，一直扣著扶手的浮雕。

羅浮所站的位置正好對著兩米外一道圓形小窗，從這裏看到的外頭的天地，是裁剪成一段段彩色流星的火樹銀花。

“可我要走了。”羅浮說話的聲音很輕，“阿枝，你要理解我，我不可能嫁給陸老爺。”

“可你也會回來的，小姐，避過一陣就好。”阿枝反倒輕松了，“陸大人年紀大了，聽說身體已經不好了，前兩日同人著棋時，吐了一大口血。”

羅浮低頭看她櫻桃紅的繡花鞋，鞋頭綴了一些米粒大小的黃色珍珠，“回來？也許吧。但人生好多變故，也許我在路上就去投胎了。你看樓上那個老人，不久就要去世了。”

“那位院裏養雞的大人？”

“嗯。”羅浮點頭，“將死之人都是那樣的。身體很木，看著沒有多熟悉的舊人都會熱淚盈眶，還會走馬觀花，想起好多事情。比如他的那只雞，我在八歲時，就聽過這只雞的傳奇。現在，那只雞的骨架都成灰了吧。”

“難怪啊，我也覺得耳熟。”

晚蕓跟著周家人，尾隨在陸家人的車馬後。“尾隨”這兩個字略帶猥瑣，但的確就是這個樣子，周家人為了顯得卑微些，還特意卸掉了轎頂的羊脂玉松鶴。

到了酒樓，一幫錦衣華服的人不停地彼此道喜祝賀，然後紛紛按主次尊卑落座。陸大人坐上賓，獨臂的陸青辭，陸苑一右一左坐著，其實場面還是有些怪異的，但是是貴人氣質和風度震懾住眾人吧，反正沒人發笑。晚蕓臉皮厚，也不能嘲諷兩個殘廢之人。何況兩位公子是如此溫和有禮，氣質翩翩。

陸大人癱在靠椅上，慢條斯理地呷了口茶，開始講他如何端了黑市的老巢的。

黑市裏有許多朝鮮人。夏念的手下多半就是他們，而這些人的妻子也絕多來自朝鮮，愛穿馬尾裙，經常通過中介向黑市外大批購買馬尾。於是陸家人買通了中介，送進了浸泡了大王黛粉葉汁毒的馬尾。

“現在黑市都成廢地了。”陸大人用大拇指掐食指，比劃出一點點，“就是一些毒草，還有一點小小的火苗，樓就塌了。”

眾人撫掌稱快。

晚蕓想過夏念會有這樣的結局。

陸青辭忽而起身，說今夜風暖，正好想去院落裏看看水仙。

這酒樓的水仙確是極有名的。數百盆養在四層傾斜如小山丘的架子上。

“‘待倩春風作媒卻，西湖嫁與水仙王。’”一年輕書生站起身來，搖著把折扇，緩緩吟道，“好風光啊，各位長輩，也請容晚輩下去瞧一瞧。”“我同去。”一公子站起。“別給落下我了！”“同去同去。”十幾位同門紛紛前往。“哎，我呢。”最後一個約莫是在打盹，忽而夢醒，見親友紛紛下樓，連忙跟隨，誰知起身起得太急，險些打翻了桌上酒盞。

各位長輩在佳節裏，何事也不計較。就近的長輩扶正酒盞，其餘人只拍膝大笑，溜須拍馬，“青辭可真是好人緣啊，不過前有‘看殺衛玠’，你們這群小崽子可別太粘人了！”

“大人們說笑了，哪敢看殺啊。我們不過就想朝夕相伴罷了。”有個膽大腸油的，打趣了一句。

眾人又是一陣大笑。

陸大人笑了兩聲，就開始咳嗽不停。陸苑在一邊，卻有柔情萬分，吩咐人取來羊毛毯子，蓋在陸大人的膝蓋上。

陸青辭與同門也從偏梯下樓。正好同羅浮與阿枝狹路相逢。她二人掂著腳尖，去看小小圓窗外的煙花。

“小姐，你記不記得來羅府的頭一年，我們都以為煙火落下後就是成千上萬的螢火蟲，所以還在陸府後院邊的草垛裏抓過幾只。”

記得。羅浮就是打那時，開始以“羅浮”的身份認識陸青辭，開始成為互相喜歡，卻互不理解的朋友。他在後院念書，覺得門外很吵嚷，便推門來看，說了一句——你們安靜些。羅浮和阿枝安靜了好一陣，又因一只黑毛蟲爬上了阿枝的小腿，而互相叫嚷起來。門又推開了。羅浮連忙捂住嘴，表示自己決不再說話。陸青辭彎腰，用小枝撥掉阿枝小腿上的毛蟲，然後轉身抓起羅浮的手，放了一些東西。羅浮覺得手心癢癢，一展開，是三四只綠色的螢火蟲。你不是在念書嗎？羅浮想問。

此刻，羅浮卻硬邦邦地說，“阿枝。很多事，我都不記得了。”

那位念詩的書生帶頭咳了一聲。同門們即刻道了一聲，“羅四小姐好”後，就識趣先走。眾人輕松快活的腳步踏在木階上，發出“塔塔”聲。羅浮則抓緊扶手，生怕墜亡。

羅浮看到陸青辭簇擁在眾公子之間。常梁城絕大多數的書生都服他，把他當做是榜樣在信仰。陸青辭確有這樣的神光。羅浮卻有些討厭他了。然而陸青辭有對不起她嗎？羅浮茫然地看向陸青辭的發冠，只覺得是陌生人。羅浮又看向他空落落的左手，噢，不對，是我對不起你。

所以羅浮囁嚅著開口，問了一句很蠢的話，“你進過食了嗎？”

陸青辭沒有想要答話的意思。

羅浮了然，側身行禮，讓陸公子先下樓。

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