第24章 (1)
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夏念就住在常梁城區，離平康裏幾步之遙。她的主顧絕大多數出身這裏，不是老鴇便是粉面女子，大家親如姊妹兄弟，能共用竹杯喝山海棠酒。這裏永遠熱鬧非凡，有數不盡的絲綢金釵，有抹不開的胭脂紅粉。夏念跟羅浮和晚蕓說，你們還是我頭位來自富貴人家的顧客。晚蕓看破她的暗喜，說道，那你現下，心裏是不是樂得想撞墻。原來世上的人，不論出身高低，都一樣卑微可憐。夏念露出齒貝，笑得大聲，說道，是啊，才曉得人都是紙糊的，你們糊出一枝牡丹花，我就只能做路邊的野蒲公英，但追根究底，又什麽不同呢。
沒有什麽不同。人們拿到不同分量的糖，有人吹出鳳凰九天，有人卻只能吹出一只鷓鴣的圖形，但所有人都被安置在糖棍上，插在稻棒裏，等著神明來購買收取。一樣被待價而沽。一樣擁有有盡頭的壽命。
她們商議每月的水曜日在夏念的住處碰頭，夏念則會在日曜日幫她們把真貨給送到黑市裏去。
晚蕓感覺心頭大石落地，一連安眠幾日。
到了水曜日的清晨，周老爺周夫人請了一批伶人來唱曲兒。晚蕓心情大好，便難得湊了一回這樣的熱鬧。她心滿意足地坐在暖烘烘的太陽下，等伶人出場，夫人老爺還在早膳。春花激動地跟在晚蕓身邊說，“好像到了過年一樣，很吉祥很美滿的時候。”周庭塵則一直郁郁寡歡，晚蕓看到他的手上有傷，便一直打破砂鍋問到底。周庭塵說被庖廚裏的熱油勺子給燙了。晚蕓說，“你是不是當我是傻子，勺子是怎麽燙出一長條青紫色鞭痕的。”
“春花，你說是怎麽回事？”晚蕓突然火起，厲聲問道。
春花被晚蕓一嗓子嚇的“噗通”跪下，“小夫人，奴婢也不知道啊。”
晚蕓被這一跪震得說不上來話。她以為自己和春花勉強也是朋友，於是她不想再看春花，私以為春花是一定知道內情的。
“算了，如果你覺得我幫不了你，你就一直對我沈默吧。”晚蕓有些生悶氣，對周庭塵說了些話，便板著臉，不再多言了。她的好心情今日又見了底。
管家舉著托盤，送了碗養生湯來。他每日都會送來，湯汁是透黃的，可清晰見到碗底沈著紅棗，桂圓和熟地，以及不知來路的整瓣杏色的花朵。這是什麽花？她問過，但只得到“這是補氣健脾的草藥”這樣泛泛的答案。
一直問什麽也不答的周庭塵卻怯生生地，偷摸摸地扯了扯晚蕓的衣角。晚蕓看向他，發現周庭塵在沖她搖頭，一幅欲言又止，被人脅迫的模樣。
晚蕓也沖他搖頭，她想說，我的事情，你別管。但管家在側，她根本無法張口，所以也只能一直看向周庭塵，一面將不明所以的湯汁全部灌下喉嚨，就像她剛來到周府的第一日一樣。她希望他能明白她的清醒。管家似乎發現發現了周庭塵神色不對勁，便大喝了一聲，“滾去曬被褥！”
“他不去。”晚蕓拉過周庭塵，“他哪裏也不去。他今天就專門伺候我。”
在府內的戲竟沒有任何想讓人看下去的欲望。沒有穹形藻井，沒有壘得高高的戲臺，就是四五個伶人在兩米的地方唧唧哇哇。周夫人淚如雨下。晚蕓嚇了一大跳，她驚訝臺上到底演了什麽戲。
“要是我琛兒活著，也該是這樣妻妾從群。”周夫人搖搖頭，刻板的面龐難得顯露一絲柔和，但她的腰板比鐵板還硬朗。周夫人總讓晚蕓想到以前村落裏的一個殺雞犯，那個殺雞犯是搗青麥面的，後來不知為何，毒死了隔壁家養的八十只雞，現在她還關在牢裏。殺雞犯的背影就跟周夫人很像，兇狠，不留情。
“別著急，死了也可以。”周老爺勸她寬心。
周琛是周家的獨子，早死得透透的，死人要怎麽娶妻？晚蕓想到了這個問題，她還想到出了府門後，外頭人都喊她周小姐，而在周府內，丫鬟仆從都只叫她“小夫人”。酸澀浮上眼睛，她眨了眨，又當一切如常，就像只是吃了一口過夜的薦酒菜，咽下去就沒事了。
傍晚，周夫人周老爺要出去談生意。這樣一席萬錢的場合，晚蕓很識趣地極少參與。她約了羅浮出來，一同去找夏念。倆人約在後門，羅浮裹著翠紋的襦襖，下頭是並蒂蓮的黃馬面，晚蕓披了一身狐裘大衣，裏面一襲豆青色的對襟襖子和刻金絲月華裙。羅浮帶攏後門時，輕手輕腳，特意四處張望了兩眼。晚蕓見她做賊心虛，故意捉弄她，敲了兩下門板。羅浮果然嚇的面無血色，得知是晚蕓做鬼後，便氣惱地拍自己的腦袋。
夏念住的房子在平康裏南側。她們來得算早，還沒等到這裏張羅。各位年輕，千嬌百媚的姑娘們還在閉門落窗地梳洗抹粉。紅燈身黃流蘇的燈籠還沒點起幾盞，點多了也是浪費，這還沒到人滿為患的時候。平康裏的屋子，大多是綠格子眼的窗和紅縹朱的墻面。這些屋子都有長長的空中走廊。隨處種著依蘭和三角蓮，只可惜現在不開花，所以在石燈籠和十五連盞銅燈的附近，都擺放了熏籠，一陣陣奇香鋪天蓋地。再過一兩個時辰，這裏將被燈紅酒綠鋪滿而無遺。平康裏沒有文人庭院裏那種“尺幅窗，無心畫”的優雅，這裏所有花花草草和原始貪念裸露無疑。這裏有五行之中火的德行。
夏念的小屋門前掛著一盞走馬燈，紙面上貼著紅紙片剪的十二生肖。等燈亮起來，這十二個小動物會轉圈圈兒，隨著燈面由左向右。
“沒看出來，她竟會喜歡這樣的小玩意兒。”晚蕓覺得有些奇怪，摸摸上頭的紙貼。
羅浮和晚蕓這回帶了三只精致簪子和兩副紅寶石金臂釧。夏念端著，看來看去，磨蹭來磨蹭去，終於蓋好匣盒。
“怎樣？”晚蕓性子急。
“什麽怎樣？”夏念翻翻眼皮，抹開唇上的紅脂，“一般般咯。”
“那你打算出多少？”
“不是我出多少，要先看看造假的工本費啊，再把正品拿去黑市賣賣看才曉得，不過分成先同你說好，你們七我三，不過分吧。”
“……行。”晚蕓思忖了會兒，“不過你得盡快把水貨給我們才行。”
“你以為我們工匠師傅是開了天眼，有神通的啊。打磨珠釵，即便是次品，也是需要功夫的。”
“那你打算怎樣？”
“看我們這邊師傅的安排，我們又不是專門為你兩人做活，我們顧客多著呢。”夏念對照鏡子，擦掉眼皮殘留的鉛華，重新上妝。
晚蕓見她態度傲慢，有些氣不打一出來。
羅浮好言勸著，對夏念道了個萬福，“夏夫人，一切就拜托您了。如果有需要我二人搭把手的地方，您只管提。”
夏念瞥了羅浮一眼，“你們多大了？”
“明年及笈，今年十四周歲。”羅浮乖巧，甚至幫夏念把眉筆蘸好。
“我的兒子比你們大兩歲，已經娶妻了。”夏念不冷不熱地接過眉筆，“興許你們認識。不過我倒情願自己生得是女兒，是女兒，我就可以帶走了，是兒子，就帶不走了。”
“這話怎麽說？”晚蕓蹙眉。
“女兒家，平安長大就好，日後成不成親都無所謂，能有門養活自己的手藝，每日能有閑喝茶聊天就足夠。但兒子不行，他呢，最好啊，是能光耀門楣，能揚名立萬。當然，如果女子能參加科舉，我也會竭盡全力，送女兒念書做官，可現在哪有這樣的機遇，倒不如尋尋常常，平凡一些，俗氣一些。”夏念梳妝完畢，意味深長地看了羅浮一眼，“只是養女兒，千萬不能養成你這樣。”
羅浮楞住，眼眶微紅。
“羅浮——”夏念喃喃地念了一遍名字，旋即嗤了一聲，“不是好名字，你爹娘不愛你。”
“你夾槍帶棒，是魚刺卡喉嚨了吧，要不要我幫你掏出來。”晚蕓撩起袖子，要同她爭論到底。
羅浮拉住晚蕓，柔聲問著夏念，“夏夫人，我是不是惹您不滿意了？”
“她有個屁的不滿意！”晚蕓嚷著，“她就是嘴欠。”
“倒不是不滿意。”夏念將腿擱在妝臺上，打了個懶洋洋的哈欠，“只是被家人教養的太好了，知道外人想你什麽時候笑，想你什麽哭。”
晚蕓嗆她，“那有什麽不好？人都會成熟。”
“好，好，好，多好。”夏念笑意盎然，“訓練有素，八面玲瓏，多好，世人都說好。可是羅浮，你要問問自己，你好不好。”
羅浮淡淡地呼出一口氣，“我不好，但深入骨髓的東西早就改不掉了，所以好不好，不再重要。要緊的是，能支撐自己就好，所以夏夫人不要再否定我了。”
夏念覺得難以置信，緩緩搖頭，“羅浮啊，你是怎麽……”悲劇意味這樣濃烈且經久不散的。夏念不能再講了。
晚蕓想為羅浮聲辯，羅浮卻拉她到一邊，小聲岔開話題，“晚蕓姐姐，我餓。”晚蕓驚訝，“你怎麽也不吃飯！早說嘛，早說我們就不跟這個瘋婆娘糾纏了。”
羅浮自從羅顯那事後，已經很久沒有上過羅家的飯桌。她一人在廂房裏喝湯咽菜，阿枝再幫她把食盒拿回廚房，順道取一碗甜湯。
娘和爹今晚吃的是什麽？
冬陰菌菇湯、幹貝蒜蓉、蔥爆鹿肉、黃豆牛扒和地三鮮。
哦。
羅浮偶爾會問這樣瑣碎的問題。她在使出一點微薄的努力，讓自己不至於全然像個羅府裏的外人。
“你們來一趟也不容易。這樣，我帶你們去個新鮮地界覓食。”夏念慢悠悠地起身去抓披風。
“你請？”晚蕓狐疑道。
“請你奶奶個腿！”夏念脫口便罵。
夏念帶她們來的地方，是一條冗長深邃的街。這裏骯臟混亂，魚龍混雜，擠滿形形色色，天南地北的人群，砌墻的，補漏瓦的，打鐵的，做小本生意的，做不正經行當的，黑市裏來的，外地逗留的，數之不盡。街面的彩幡無一例外地很招搖，上頭寫著難以辨認的彩墨大字和種種稀奇古怪，可可愛愛，極為簡略的圖案：有生了長牙的大魚，有四五小貓團在一起烤火的背影，有白毛圓耳的大狗在用嘴捅一堆魚鱗，擺放成一豎條的透明匣子，裏頭畫著圓圓滾滾，色彩濃烈的糖球。這不禁讓人聯想到扶桑浮世繪裏的畫面，熱鬧寂寞，嘈雜悲傷。
夏念沒問她二人的意見，徑直走到一家燙菜鋪子。晚蕓和羅浮二人不知所措，只能匆忙跟上。原本以為攤前菜品會是烏漆嘛糟地混成幾坨，卻未曾料到攤主心細如發，將豬牛羊的蹄，腦，肉，尾分部擺放在盤中，大骨頭則用紅繩吊掛在攤前的橫木上。其餘野菜也按品類依次裝進菜桶裏。最後一列，則是提前腌制好的野菜和醬料。晚蕓只能識得一種是雪裏紅。左側七八罐子折兩列擺放，大約是辣椒面，芝麻，花椒，香油之類的配料。
“不想吃這個，我想去那邊再看看。”羅浮指了指那邊的鋪子。她拉住晚蕓的手。這裏的鋪子幾乎沒有隔斷，連綿二三十家，只能依靠彩幡上花裏胡哨的圖案，連蒙帶猜地辨認攤主在賣些什麽。
“好。”晚蕓攥緊羅浮的手。
羅浮臉上沒有欣喜，但晚蕓能感覺到她此刻的快樂，有一只小雀在她的心裏啾啾鳴叫。
“那你們自己去轉轉，待會兒端碗過來，不過來也成，不過我要是先走了，你們就走不出街了。”夏念大力地拍拍攤板，沖老板喊道，“老樣子！二兩雞胸肉，一兩豬腿肉，一把玉米粒和半把甜豆，一份雞蛋，半根蘿蔔，半斤燒酒。”
“好的，夏夫人。我們待會兒端碗來跟您拼桌。”羅浮微微鞠了一躬。
這條長街上有天涯海角而來的人，說著像外邦人似的方言（也許當真是遠洋而來的）。兩人在一家羊肉泡饃攤停下。羅浮看到它的招牌上畫了一只戴著鳳冠的母牛，覺得好玩。她問晚蕓，是什麽時候起始，新娘子成親要帶金制鳳冠的，是從人們以金銀易貨時發源的麽。
“兩個小姑娘，快些來！”攤主熱情洋溢。那是個來自北方的漢子，裹著厚實的羊羔外套。他的眉眼硬朗。他的臉上沒有一點點青色的胡渣，刮得極為幹凈。他的臉被紅燈照得容光煥發，“便宜又大碗喲！不吃就吃虧咯！”
身後的食客也一個個地瞎起哄，“女娃娃，別來!他會吃人的！”
一眾人哄笑。
晚蕓和羅浮相視一笑。
“我要多些蔥，不要香菜。”羅浮微笑說道。
“好！”攤主底氣十足。
晚蕓故意逗他，“多給我些牛肉唄。”
“行啊。”攤主也答得爽快，“最後一碗了。剩下的肉料全給你，姑娘要吃飽，吃飽了好過冬天。冬天真冷啊，哪怕吃樹皮，也要吃飽不是，何況我們有新鮮的肉菜。你們可太有福了。”攤主是個話嘮。“兩位小姑娘，要是想加料，不管坐在多遠的桌上，只要扯開嗓子喊我一聲就是，我耳朵好使著呢。”
“那邊是什麽？”羅浮的眼又被隔壁攤的那幾摞小屜籠勾走了。
“那是頂頂糕。糕是淡紫色的，上頭撒了紅糖粉，香甜軟糯，姑娘還有胃，就去嘗一嘗啊。”牛肉泡饃的攤主顧不得自己的生意，扭身沖賣頂頂糕，正在瞌睡，還有些耳背的老頭子喊道，“菜老頭，你的棺材本又要進一筆賬啦。”菜老頭激靈一下抖醒，氣得吹胡子瞪眼，慢手慢腳地起身，悠悠地打開蒸籠。
兩人回到燙菜鋪子。夏念一腳踏在凳上，已經開始進食。晚蕓和羅浮端著羊肉泡饃挨著坐下。“這玩意兒，得加醋加辣才好吃，你們兩到底會不會過日子。”夏念又在翻白眼。
晚蕓也沖她翻白眼，“我愛咋吃咋吃。”
“切，不聽勸的死丫頭。”
隔壁桌坐的是三個漢子，飯碗盛在桌前也不吃，低頭鬼鬼祟祟地翻開什麽書籍，時不時紅著臉，癡癡呆呆地笑。夏念不動聲色地溜過去，一把抽出他們的書，隨便翻翻幾頁，均是春光乍洩，聲色犬馬的艷詞。
“哇！”夏念故意大喊一聲。
“夏念！”三個漢子急得拍腿，“我的姑婆婆喲！怎麽又是你。”
夏念笑得誇張得意，大聲念著書上的字。
三個漢子臊紅了耳朵根。
晚蕓看著夏念的眉眼，又看看低頭默默吃粉的羅浮，突然發現件新奇的事兒，“哎，羅浮，夏念的模樣像不像老去的你。”
羅浮瞪大了眼睛。
“被她聽到，我們兩又要挨刀了。”羅浮說話小小聲。
晚蕓也知趣，不提了。
夜飯畢了，夏念看上去心情大好，而三個漢子還在垂頭喪氣地吃飯。“我帶你們去看個好玩的東西，看過了，便不算白來。”她眉飛色舞。
“是什麽？”晚蕓很好奇。
是打鐵花。
兩人接花棒。金黃發光的鐵水在花棚裏四處飛濺，時而如一把碩大的金稻，時而如哪咤的風火輪，時而如萬流星劃過墜落天地。磅礴宏大，包羅萬象。震懾之餘，似乎可聽見錫杖鐵環錫錫作響的聲音。鐵花的壯闊，幾乎逼迫得人靈魂出竅。晚蕓好像喝了山家酒一樣，如癡如醉。
她突然神游回燙菜鋪子裏。她想到如果自己大喊一聲，“我要加點醋！”那個系著圍裙，紮著手套的北方漢子一定會馬不停蹄，笑容憨厚地端著醋瓶，從遠隔七八家鋪子的地方趕來，一面說著，“來了來了，要多少有多少，我老婆家是做醋的。”而晚蕓也一定會端著她熱氣騰騰的羊肉泡饃小跑著迎向他。而羅浮呢，她會做什麽？她一定會甜甜地說，“我也要。”然後加快步伐，跟在晚蕓身後。
晚蕓感覺被求而不得擊傷。
“你們兩若是有來日，一定要去到比常梁城更南的南方。那裏一年四季都是春夏，有你們沒見過的野菜和野菌。你們不要留在這裏，日覆一日，年覆一年，去喝一碗冷掉的蛋花湯。那很腥。”夏念目光灼灼。
可晚蕓知道羅浮放不下。
第25、26章（微調，兩章合並了）
茶館裏暖氣洋洋。外頭大雨圍困。小孩扒住竿子死死撐住的窗，接著用他那削皮洗凈的荸薺一樣的手去接天地間透明的血液。透明但並不純粹，裏面有吐納中的灰。連接天與地的，竟不是雪便是雨，而風什麽也兜不住。它像零落的蛛網。
時辰超忽而過，羅浮枯坐在二樓臨窗的靠背椅上，一言不發，默然看向對面鱗次櫛比的屋瓦和騰然如霧的水煙。她突然想到，也不過就是五六年前的光景，她還可以頂著青翠欲滴的荷葉片在頭上，赤著腳在大街上亂跑亂叫。可惜現在是冬天，可惜現在她是個小大人了，以前充盈著童稚趣味的妙事在如今看來都是傻而不真。
天馬行空的想法在腦海裏肆意亂竄。羅浮低頭摸了自己的一縷長發，以前聽到人家講，有些頭禿女子的發髻都是從死人身上取下的；這條街的西南盡頭有一家藥鋪，傳說有鳳麟洲的金泥膏。那可是周家的鋪子。有錢人家啊，似乎就是比尋常人多了一些通天的本事。什麽救命的草藥和殺人的法寶，應有盡有。羅浮有些嘲弄。
一樓閑坐假寐的陸大人伸長腿，蓋著狐裘在膝蓋上，一派雍容華貴的上等人相。
陸九瀾從大雨中趕來。他護得嚴密的裘衣內裹著一幅老舊的卷軸畫。
“伯爹，給您拿來了，可辛苦死我了。”陸九瀾一貫油腔滑調。他一踏進門檻，嘴就開始嚷嚷。
陸大人不緊不慢地睜開眼，從鼻子裏發出一聲氣音，“哼，你有本事啊！九瀾。不過是借看百鬼夜行圖，倒弄得這樣麻煩，以為是借了天皇老子的玉璽似的。”
“這可不怪我，那老師傅麻煩著呢，說什麽也不肯讓畫離他超十米遠，他家就住西側的弄堂裏。脾氣又臭又硬，不服不行。”
“下回直接宰了他！”陸大人老臉一橫，像抓一把野菜似的一把抓過畫卷。
“哎哎，伯爹，這畫軸不能在這張茶桌上展開，老師傅專門叮囑過，要到這張梨花木桌上來。”陸九瀾嬉皮笑臉，“且這裏光也好，看得明晰，您委屈一下唄。”
“他個烏龜軟蛋，擺什麽譜！”陸大人將狐裘往躺椅上重重一摔，不耐煩地走向那張梨花木桌。其實不過就兩腳路。那梨花木桌釘死在地面，不然他早令人搬到跟前了。
陸九瀾在展畫時，故意撞到了白瓷瓶。
“哎呀。”他故作懊惱，“雖說碎碎平安，但這家掌櫃也太不懂什麽叫物有靈了，盡將些易裂易碎的半懸在邊邊角角上，這豈不是跟人上吊一樣。”
“人上吊，也得先踹掉凳子。”陸老爺指了指陸九瀾的腦心，“好家夥，踹了人凳子，還裝委屈！”
“伯爹，我可是為您看畫，才弄碎瓶的，您可得替我賠。”陸九瀾臉皮生厚，“不賠，我可就得被賣到後廚洗刷盤洗碗了。”
陸老爺哈哈大笑，旋即一巴掌拍上陸九瀾的肩背，又罵道，“九瀾九瀾，就爛就爛，我看你真是九張嘴，一張皮！”
二樓的羅浮聽到破裂聲，吸了一口氣。那是她同陸九瀾約定好的信號。於是她站起身來，雙手撐住自己的身體，垂頭穩住心緒。她半垂的長發如墨一樣在臉兩側散開。二樓空無一人。她瘦小單薄的身影像一只銀色的小魚，於是她游到走廊的邊緣。
那裏有一樽橢圓的泥瓦盆，上頭搭著一半的木架子，放了個盛茶葉的青葡圖案的碟子，靠在瓦盆邊的是個銀如意紋把手的木蓋子，能正好罩住寬大的盆口，這是為了魚夜裏生子，蓋缸用的。裏頭養的是黑色的鯉魚。乍一看，只見油水在圈圈轉動。這盆水養的一般，狹窄的缸底中央蹲著四五顆睡蓮頭。任何接受人聲熾熱烘烤的魚缸都不是好的，這樣的缸身生不出細密圍疊的青苔和細草。
羅浮俯視一樓，正好能看到陸九瀾和陸大人伏在梨花木上，仔細推敲那幅畫。陸大人的腦袋沒有任何防備。她的目標就是讓他的腦頂開花。羅浮開始移動那頂缸，闌幹已十分老舊，只要她費些力氣，就可將瓦盆連同破裂的闌幹推到一樓，重要的是，推到陸老爺的頭上。陸九瀾在下方呼應幫忙。他時不時乘著空當，目測缸墜落的位置，借著賞畫的由頭，拉著陸老爺東調西調，以便找到最佳的事故方位。
最後，陸九瀾看似不經意地敲了兩下梨花木桌。
羅當即將瓦盆推了下去。
瓦盆和水炸裂的動靜引起一樓嘩然。
羅浮滿懷欣喜。
但欣喜落空。
陸老爺老腰疼，湊巧背了身子，吩咐仆從錘他的後腰。
重重的瓦盆只砸在了仆從的後背上。
掌櫃看到從天而降的瓦盆，頓時臉色蒼白，連滾帶爬地匐在陸大人跟前，雙手合十地道歉。他連綿敘謙的樣子確實很可憐。
陸大人臉黑如焦炭，多餘的水珠從他的額角滑落。
陸九瀾一面熄火，一面朝羅浮使眼色，要她快些從二樓的暗梯下去，然後又用極為誇張的腔調說道，“好險好險，幸虧是有驚無險。都說大難不死必有後福。伯爹，要不咱們去賭坊耍一把，說不能贏下整個常梁城來。”
陸大人卻餘怒不止，並不搭理陸九瀾的插科打諢，朝掌櫃的心窩猛踹了一腳，罵了一句，“簡直是活膩了！”直接拂袖而去。
次日，羅浮在偏僻角門邊遞給陸九瀾一包厚厚的，用絹布包住的草藥。
陸九瀾皺著眉頭，謹慎地攤開，“這是什麽？”裏頭是黃白色，因暴曬而繾綣的花朵，花朵根還帶著草灰色的，短短一截莖。
“跟茉莉花極為相似，陸大人愛喝這茶。你若時機方便，將它混到他的花茶罐裏。”羅浮補充了一句，“這有慢性的毒。”
“你從哪裏弄來的？”陸九瀾舉著這草藥包。他的神色嚴肅，“我都沒見過的東西，你怎麽有這樣的好本事？”
羅浮斂眸，“你不需要知道。”
“羅浮，你這樣子讓我害怕。”陸九瀾使勁抓握住羅浮的小臂，沈默半晌。他想告訴羅浮，那個茶館無辜的掌櫃下落慘極，他現在還可憐巴巴地赤著胳膊，被倒掛在茶館的檐下。報覆這項活動，不論初衷，終究是一場惡與惡的較量。忍耐沒有什麽不好，起碼能止損，讓所有的悲劇滯留在你一個人身上。
所以他一字一頓吐出擠壓在心底許久的話，“我想放下。”
羅浮眼底登時猩紅。她仰頭看他。但羅浮的神情淒迷又悵惘。她因憤怒而流淚，因被欺騙而失望透頂，“他們殺了許多人。你雙親所在的瘋人院，逐鹿鎮的孤獨園，那裏的所有人，還有我的親爹。我不能放下，誰也不能叫我放下。”
大約是七八年前。朝堂勢分兩派。
羅浮的親爹金大人和陸九瀾爹位屬一列，而陸青辭他爹陸大人同羅浮的養父羅大人則在同一麾下，扶持新政。後來車輪戰似的明爭暗鬥，一派最終敗下陣來。金大人瞄準勢頭不對，提前抱甕歸園，而陸九瀾他爹並未有如此的高瞻遠矚，繼而連三，來勢洶洶的反攻倒算，讓他一家人都被迫關進了瘋人院裏。金大人得知後，特意搬到鄰村，以便照顧陸九瀾一家起居日常。其實能做的很少，但對昔日同僚，不能不有些關照。
若是日子能將就而不講究地過下去，其實能湊活的。但後來陸金二人抓到了對頭的把柄，即陸大人等一眾苛待毆打孩童的證據，於是幾顆心便開始蠢蠢欲動，想要一場漂亮的翻身仗。可惜時也命也。風聲走漏。陸九瀾的爹娘被活活燒死在瘋人院。金大人則在路途中，死於一場早有預謀的馬車陷阱。
羅浮，不——早先說過，當年她還是金小年。
金小年問爹，爹，我為什麽不能現在去看大夫？我的腳趾很痛，而且頭上是不是要留疤，我晚上難受得睡不著。
金大人摸著小年的紮著兩個小圓發髻的頭，和藹可親地說道，不會的。小年再忍耐幾天，爹會帶小年去京城，那裏有世上最好的大夫。到了京城，如果有人問起你的傷，你要一五一十地告訴他，是哪個喪盡天良的人物讓你遭致如此難堪的疼痛。
“金小年，你放下吧。其實想想，若是換做我爹和你爹贏了，他們是不是也會這樣趕盡殺絕？沒有人會全無汙點。”陸九瀾呼吸有些急促，“你現在到底是想證實什麽，證實你也只是一個被親爹拿捏，作為青雲之路的石階嗎？”
羅浮覺得眼前發白，常梁城的大雪就是從這一時分開始下落的。她楞楞地看著陸九瀾。羅浮扶住墻。世上沒有人愛她。對此，她好像一直是有些眉目的。但這如饑饉一樣，從他人口中獲悉的真相瞬間讓她的胃痙攣不止。
羅浮失魂落魄地回到屋子。
陸九瀾後悔自己的口不擇言，卻不知如何彌補，只能一步一腳地跟在她身後，直到她進了府門。
雪花在暖黃的燈火下，如柑橘的橘絡。
但羅浮沒有沮喪太久。
她壓根就不是為了上輩人的權利鬥爭而憤怒不平，她恨的只是他們對人命的踐踏，甚至對稚子前途的罔顧。她明白自己終究也會變成這樣的人。這是她一早就明白的事情。她對自己深惡痛絕。
羅浮用黃紙剪了個圓盤月，提筆在上頭畫了只紅眼白毛的，正在搗藥的白兔，然後站在凳子上，奮力踮著腳尖，將她的月亮貼在最高的窗紙上。外頭的雪花簌簌如彈棉花的。羅浮轉身去五鬥櫥的底層拖出一個大大的陶瓷圓盒，裏面全是同茉莉花別無二致的毒草藥。這叫“安眠草”。羅浮細致地將它們分別稱兩包裝，去除雜質，貼上寫著簪花小楷的紅色拜帖。她細致入微，連紙包的邊角都精致疊好。
她身後的床還是留著夏季的碧紗櫥，阿枝早想替她拆去，羅浮不肯。她定得存著一個春夏的願景，去熬過漫長寒冷的冬季。
一夜平靜與悲哀交織。
羅浮在第二日清早，就抓了把傘，披上繡花袍子外出。
她先去了同陸大人交好的節度掌書記府裏。
“羅小姐，還未過陸家的門，便有這樣體貼入微的心意，真是好難得啊。難怪陸大人一早相中你。”掌書記捧著暖手爐。
他彎如柳葉的笑眼，讓人很輕易地相信他的真誠。不過，這當然是一種偽裝。
羅浮知道他背地裏沒少笑話自己。
節度掌書記心底肯定在想啊，這個羅浮真是不簡單，明年就要嫁給一個比自己大上二十歲的老男人，也能不哭不鬧，甚至還能籠絡人脈，為自己謀生路。這簡直是刀刻的一顆心。
羅浮小坐片刻，便起身道別，“還有一份茉莉是留給逐鹿鎮的高大人的，就拜托給您了。”
她還有幾家要“拜訪”。
羅浮整日都在為此事奔波，依次在拜訪過後的名冊上畫圈。
羅浮直到酉時三刻才回府。天已是黑如硯臺。
她經過燈火通明的大堂時，羅家人正在用晚膳，但她只是擎傘路過。在走過假山時，聽見連綿的，喑啞的貓咪叫。羅浮擱下傘，輕手輕腳地走過去。三顆蘋果一般大的貓咪頭躋身在假山一處凹陷的洞口處。它們一直不停地喵喵叫。原先的洞口生了諸葛菜，現在枯透了，反倒成了野貓取暖的枕席。
“咪咪。”羅浮柔聲呼喚，擼出三只小貓，將它們摟在懷裏。小貓們突然就不叫了，就只顧著朝她肩頭爬。“你們愛我？”羅浮有些疑惑。她的聲音微弱不可聞。
阿枝提著長柄燈籠走來，看到三只活潑亂跳的小貓，嚇得大叫一聲。她怕貓。
羅浮“噓”了一聲。
阿枝就退到一米遠的地方，面帶惶惑地說，“陸九瀾公子在門外吵著要見你。”
羅浮蹙眉，她根本沒想好要不要見他。
“還是不見了吧，小姐。他不是個好東西。”阿枝有些憤憤的。
可阿枝話音剛落，就見陸九瀾大搖大擺地闖進了羅府，一面用他那不拿自己當外人的大嗓子喊著，“你們四小姐在哪裏？”
家丁滿臉尷尬，“陸公子，您得等我去通報一聲啊。”
“……”羅浮看著陸九瀾，不禁搖搖頭，“你怎麽總是這樣討人厭，我壓根不想再見到你。”
“嘿嘿。”陸九瀾搔搔頭，有些不好意思，“昨天說了什麽，我自己都忘了。”他一向有些沒心沒肺。他說討厭羅浮是違心的，說討厭金小年也是假的。其實他還想說，不論是羅浮或是金小年，世上都是有人愛你的。但他哪裏是這樣矯情的人。
羅浮低頭，蹭了蹭貓咪柔軟的頭頂毛，“你把它們養好，我就原諒你。”
陸九瀾面露猶豫，燉好倒行，養好太難了，但他還是有些大義凜然的模樣，說好吧。
“你來找我是做什麽的？”羅浮將三只小
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沒有什麽不同。人們拿到不同分量的糖，有人吹出鳳凰九天，有人卻只能吹出一只鷓鴣的圖形，但所有人都被安置在糖棍上，插在稻棒裏，等著神明來購買收取。一樣被待價而沽。一樣擁有有盡頭的壽命。
她們商議每月的水曜日在夏念的住處碰頭，夏念則會在日曜日幫她們把真貨給送到黑市裏去。
晚蕓感覺心頭大石落地，一連安眠幾日。
到了水曜日的清晨，周老爺周夫人請了一批伶人來唱曲兒。晚蕓心情大好，便難得湊了一回這樣的熱鬧。她心滿意足地坐在暖烘烘的太陽下，等伶人出場，夫人老爺還在早膳。春花激動地跟在晚蕓身邊說，“好像到了過年一樣，很吉祥很美滿的時候。”周庭塵則一直郁郁寡歡，晚蕓看到他的手上有傷，便一直打破砂鍋問到底。周庭塵說被庖廚裏的熱油勺子給燙了。晚蕓說，“你是不是當我是傻子，勺子是怎麽燙出一長條青紫色鞭痕的。”
“春花，你說是怎麽回事？”晚蕓突然火起，厲聲問道。
春花被晚蕓一嗓子嚇的“噗通”跪下，“小夫人，奴婢也不知道啊。”
晚蕓被這一跪震得說不上來話。她以為自己和春花勉強也是朋友，於是她不想再看春花，私以為春花是一定知道內情的。
“算了，如果你覺得我幫不了你，你就一直對我沈默吧。”晚蕓有些生悶氣，對周庭塵說了些話，便板著臉，不再多言了。她的好心情今日又見了底。
管家舉著托盤，送了碗養生湯來。他每日都會送來，湯汁是透黃的，可清晰見到碗底沈著紅棗，桂圓和熟地，以及不知來路的整瓣杏色的花朵。這是什麽花？她問過，但只得到“這是補氣健脾的草藥”這樣泛泛的答案。
一直問什麽也不答的周庭塵卻怯生生地，偷摸摸地扯了扯晚蕓的衣角。晚蕓看向他，發現周庭塵在沖她搖頭，一幅欲言又止，被人脅迫的模樣。
晚蕓也沖他搖頭，她想說，我的事情，你別管。但管家在側，她根本無法張口，所以也只能一直看向周庭塵，一面將不明所以的湯汁全部灌下喉嚨，就像她剛來到周府的第一日一樣。她希望他能明白她的清醒。管家似乎發現發現了周庭塵神色不對勁，便大喝了一聲，“滾去曬被褥！”
“他不去。”晚蕓拉過周庭塵，“他哪裏也不去。他今天就專門伺候我。”
在府內的戲竟沒有任何想讓人看下去的欲望。沒有穹形藻井，沒有壘得高高的戲臺，就是四五個伶人在兩米的地方唧唧哇哇。周夫人淚如雨下。晚蕓嚇了一大跳，她驚訝臺上到底演了什麽戲。
“要是我琛兒活著，也該是這樣妻妾從群。”周夫人搖搖頭，刻板的面龐難得顯露一絲柔和，但她的腰板比鐵板還硬朗。周夫人總讓晚蕓想到以前村落裏的一個殺雞犯，那個殺雞犯是搗青麥面的，後來不知為何，毒死了隔壁家養的八十只雞，現在她還關在牢裏。殺雞犯的背影就跟周夫人很像，兇狠，不留情。
“別著急，死了也可以。”周老爺勸她寬心。
周琛是周家的獨子，早死得透透的，死人要怎麽娶妻？晚蕓想到了這個問題，她還想到出了府門後，外頭人都喊她周小姐，而在周府內，丫鬟仆從都只叫她“小夫人”。酸澀浮上眼睛，她眨了眨，又當一切如常，就像只是吃了一口過夜的薦酒菜，咽下去就沒事了。
傍晚，周夫人周老爺要出去談生意。這樣一席萬錢的場合，晚蕓很識趣地極少參與。她約了羅浮出來，一同去找夏念。倆人約在後門，羅浮裹著翠紋的襦襖，下頭是並蒂蓮的黃馬面，晚蕓披了一身狐裘大衣，裏面一襲豆青色的對襟襖子和刻金絲月華裙。羅浮帶攏後門時，輕手輕腳，特意四處張望了兩眼。晚蕓見她做賊心虛，故意捉弄她，敲了兩下門板。羅浮果然嚇的面無血色，得知是晚蕓做鬼後，便氣惱地拍自己的腦袋。
夏念住的房子在平康裏南側。她們來得算早，還沒等到這裏張羅。各位年輕，千嬌百媚的姑娘們還在閉門落窗地梳洗抹粉。紅燈身黃流蘇的燈籠還沒點起幾盞，點多了也是浪費，這還沒到人滿為患的時候。平康裏的屋子，大多是綠格子眼的窗和紅縹朱的墻面。這些屋子都有長長的空中走廊。隨處種著依蘭和三角蓮，只可惜現在不開花，所以在石燈籠和十五連盞銅燈的附近，都擺放了熏籠，一陣陣奇香鋪天蓋地。再過一兩個時辰，這裏將被燈紅酒綠鋪滿而無遺。平康裏沒有文人庭院裏那種“尺幅窗，無心畫”的優雅，這裏所有花花草草和原始貪念裸露無疑。這裏有五行之中火的德行。
夏念的小屋門前掛著一盞走馬燈，紙面上貼著紅紙片剪的十二生肖。等燈亮起來，這十二個小動物會轉圈圈兒，隨著燈面由左向右。
“沒看出來，她竟會喜歡這樣的小玩意兒。”晚蕓覺得有些奇怪，摸摸上頭的紙貼。
羅浮和晚蕓這回帶了三只精致簪子和兩副紅寶石金臂釧。夏念端著，看來看去，磨蹭來磨蹭去，終於蓋好匣盒。
“怎樣？”晚蕓性子急。
“什麽怎樣？”夏念翻翻眼皮，抹開唇上的紅脂，“一般般咯。”
“那你打算出多少？”
“不是我出多少，要先看看造假的工本費啊，再把正品拿去黑市賣賣看才曉得，不過分成先同你說好，你們七我三，不過分吧。”
“……行。”晚蕓思忖了會兒，“不過你得盡快把水貨給我們才行。”
“你以為我們工匠師傅是開了天眼，有神通的啊。打磨珠釵，即便是次品，也是需要功夫的。”
“那你打算怎樣？”
“看我們這邊師傅的安排，我們又不是專門為你兩人做活，我們顧客多著呢。”夏念對照鏡子，擦掉眼皮殘留的鉛華，重新上妝。
晚蕓見她態度傲慢，有些氣不打一出來。
羅浮好言勸著，對夏念道了個萬福，“夏夫人，一切就拜托您了。如果有需要我二人搭把手的地方，您只管提。”
夏念瞥了羅浮一眼，“你們多大了？”
“明年及笈，今年十四周歲。”羅浮乖巧，甚至幫夏念把眉筆蘸好。
“我的兒子比你們大兩歲，已經娶妻了。”夏念不冷不熱地接過眉筆，“興許你們認識。不過我倒情願自己生得是女兒，是女兒，我就可以帶走了，是兒子，就帶不走了。”
“這話怎麽說？”晚蕓蹙眉。
“女兒家，平安長大就好，日後成不成親都無所謂，能有門養活自己的手藝，每日能有閑喝茶聊天就足夠。但兒子不行，他呢，最好啊，是能光耀門楣，能揚名立萬。當然，如果女子能參加科舉，我也會竭盡全力，送女兒念書做官，可現在哪有這樣的機遇，倒不如尋尋常常，平凡一些，俗氣一些。”夏念梳妝完畢，意味深長地看了羅浮一眼，“只是養女兒，千萬不能養成你這樣。”
羅浮楞住，眼眶微紅。
“羅浮——”夏念喃喃地念了一遍名字，旋即嗤了一聲，“不是好名字，你爹娘不愛你。”
“你夾槍帶棒，是魚刺卡喉嚨了吧，要不要我幫你掏出來。”晚蕓撩起袖子，要同她爭論到底。
羅浮拉住晚蕓，柔聲問著夏念，“夏夫人，我是不是惹您不滿意了？”
“她有個屁的不滿意！”晚蕓嚷著，“她就是嘴欠。”
“倒不是不滿意。”夏念將腿擱在妝臺上，打了個懶洋洋的哈欠，“只是被家人教養的太好了，知道外人想你什麽時候笑，想你什麽哭。”
晚蕓嗆她，“那有什麽不好？人都會成熟。”
“好，好，好，多好。”夏念笑意盎然，“訓練有素，八面玲瓏，多好，世人都說好。可是羅浮，你要問問自己，你好不好。”
羅浮淡淡地呼出一口氣，“我不好，但深入骨髓的東西早就改不掉了，所以好不好，不再重要。要緊的是，能支撐自己就好，所以夏夫人不要再否定我了。”
夏念覺得難以置信，緩緩搖頭，“羅浮啊，你是怎麽……”悲劇意味這樣濃烈且經久不散的。夏念不能再講了。
晚蕓想為羅浮聲辯，羅浮卻拉她到一邊，小聲岔開話題，“晚蕓姐姐，我餓。”晚蕓驚訝，“你怎麽也不吃飯！早說嘛，早說我們就不跟這個瘋婆娘糾纏了。”
羅浮自從羅顯那事後，已經很久沒有上過羅家的飯桌。她一人在廂房裏喝湯咽菜，阿枝再幫她把食盒拿回廚房，順道取一碗甜湯。
娘和爹今晚吃的是什麽？
冬陰菌菇湯、幹貝蒜蓉、蔥爆鹿肉、黃豆牛扒和地三鮮。
哦。
羅浮偶爾會問這樣瑣碎的問題。她在使出一點微薄的努力，讓自己不至於全然像個羅府裏的外人。
“你們來一趟也不容易。這樣，我帶你們去個新鮮地界覓食。”夏念慢悠悠地起身去抓披風。
“你請？”晚蕓狐疑道。
“請你奶奶個腿！”夏念脫口便罵。
夏念帶她們來的地方，是一條冗長深邃的街。這裏骯臟混亂，魚龍混雜，擠滿形形色色，天南地北的人群，砌墻的，補漏瓦的，打鐵的，做小本生意的，做不正經行當的，黑市裏來的，外地逗留的，數之不盡。街面的彩幡無一例外地很招搖，上頭寫著難以辨認的彩墨大字和種種稀奇古怪，可可愛愛，極為簡略的圖案：有生了長牙的大魚，有四五小貓團在一起烤火的背影，有白毛圓耳的大狗在用嘴捅一堆魚鱗，擺放成一豎條的透明匣子，裏頭畫著圓圓滾滾，色彩濃烈的糖球。這不禁讓人聯想到扶桑浮世繪裏的畫面，熱鬧寂寞，嘈雜悲傷。
夏念沒問她二人的意見，徑直走到一家燙菜鋪子。晚蕓和羅浮二人不知所措，只能匆忙跟上。原本以為攤前菜品會是烏漆嘛糟地混成幾坨，卻未曾料到攤主心細如發，將豬牛羊的蹄，腦，肉，尾分部擺放在盤中，大骨頭則用紅繩吊掛在攤前的橫木上。其餘野菜也按品類依次裝進菜桶裏。最後一列，則是提前腌制好的野菜和醬料。晚蕓只能識得一種是雪裏紅。左側七八罐子折兩列擺放，大約是辣椒面，芝麻，花椒，香油之類的配料。
“不想吃這個，我想去那邊再看看。”羅浮指了指那邊的鋪子。她拉住晚蕓的手。這裏的鋪子幾乎沒有隔斷，連綿二三十家，只能依靠彩幡上花裏胡哨的圖案，連蒙帶猜地辨認攤主在賣些什麽。
“好。”晚蕓攥緊羅浮的手。
羅浮臉上沒有欣喜，但晚蕓能感覺到她此刻的快樂，有一只小雀在她的心裏啾啾鳴叫。
“那你們自己去轉轉，待會兒端碗過來，不過來也成，不過我要是先走了，你們就走不出街了。”夏念大力地拍拍攤板，沖老板喊道，“老樣子！二兩雞胸肉，一兩豬腿肉，一把玉米粒和半把甜豆，一份雞蛋，半根蘿蔔，半斤燒酒。”
“好的，夏夫人。我們待會兒端碗來跟您拼桌。”羅浮微微鞠了一躬。
這條長街上有天涯海角而來的人，說著像外邦人似的方言（也許當真是遠洋而來的）。兩人在一家羊肉泡饃攤停下。羅浮看到它的招牌上畫了一只戴著鳳冠的母牛，覺得好玩。她問晚蕓，是什麽時候起始，新娘子成親要帶金制鳳冠的，是從人們以金銀易貨時發源的麽。
“兩個小姑娘，快些來！”攤主熱情洋溢。那是個來自北方的漢子，裹著厚實的羊羔外套。他的眉眼硬朗。他的臉上沒有一點點青色的胡渣，刮得極為幹凈。他的臉被紅燈照得容光煥發，“便宜又大碗喲！不吃就吃虧咯！”
身後的食客也一個個地瞎起哄，“女娃娃，別來!他會吃人的！”
一眾人哄笑。
晚蕓和羅浮相視一笑。
“我要多些蔥，不要香菜。”羅浮微笑說道。
“好！”攤主底氣十足。
晚蕓故意逗他，“多給我些牛肉唄。”
“行啊。”攤主也答得爽快，“最後一碗了。剩下的肉料全給你，姑娘要吃飽，吃飽了好過冬天。冬天真冷啊，哪怕吃樹皮，也要吃飽不是，何況我們有新鮮的肉菜。你們可太有福了。”攤主是個話嘮。“兩位小姑娘，要是想加料，不管坐在多遠的桌上，只要扯開嗓子喊我一聲就是，我耳朵好使著呢。”
“那邊是什麽？”羅浮的眼又被隔壁攤的那幾摞小屜籠勾走了。
“那是頂頂糕。糕是淡紫色的，上頭撒了紅糖粉，香甜軟糯，姑娘還有胃，就去嘗一嘗啊。”牛肉泡饃的攤主顧不得自己的生意，扭身沖賣頂頂糕，正在瞌睡，還有些耳背的老頭子喊道，“菜老頭，你的棺材本又要進一筆賬啦。”菜老頭激靈一下抖醒，氣得吹胡子瞪眼，慢手慢腳地起身，悠悠地打開蒸籠。
兩人回到燙菜鋪子。夏念一腳踏在凳上，已經開始進食。晚蕓和羅浮端著羊肉泡饃挨著坐下。“這玩意兒，得加醋加辣才好吃，你們兩到底會不會過日子。”夏念又在翻白眼。
晚蕓也沖她翻白眼，“我愛咋吃咋吃。”
“切，不聽勸的死丫頭。”
隔壁桌坐的是三個漢子，飯碗盛在桌前也不吃，低頭鬼鬼祟祟地翻開什麽書籍，時不時紅著臉，癡癡呆呆地笑。夏念不動聲色地溜過去，一把抽出他們的書，隨便翻翻幾頁，均是春光乍洩，聲色犬馬的艷詞。
“哇！”夏念故意大喊一聲。
“夏念！”三個漢子急得拍腿，“我的姑婆婆喲！怎麽又是你。”
夏念笑得誇張得意，大聲念著書上的字。
三個漢子臊紅了耳朵根。
晚蕓看著夏念的眉眼，又看看低頭默默吃粉的羅浮，突然發現件新奇的事兒，“哎，羅浮，夏念的模樣像不像老去的你。”
羅浮瞪大了眼睛。
“被她聽到，我們兩又要挨刀了。”羅浮說話小小聲。
晚蕓也知趣，不提了。
夜飯畢了，夏念看上去心情大好，而三個漢子還在垂頭喪氣地吃飯。“我帶你們去看個好玩的東西，看過了，便不算白來。”她眉飛色舞。
“是什麽？”晚蕓很好奇。
是打鐵花。
兩人接花棒。金黃發光的鐵水在花棚裏四處飛濺，時而如一把碩大的金稻，時而如哪咤的風火輪，時而如萬流星劃過墜落天地。磅礴宏大，包羅萬象。震懾之餘，似乎可聽見錫杖鐵環錫錫作響的聲音。鐵花的壯闊，幾乎逼迫得人靈魂出竅。晚蕓好像喝了山家酒一樣，如癡如醉。
她突然神游回燙菜鋪子裏。她想到如果自己大喊一聲，“我要加點醋！”那個系著圍裙，紮著手套的北方漢子一定會馬不停蹄，笑容憨厚地端著醋瓶，從遠隔七八家鋪子的地方趕來，一面說著，“來了來了，要多少有多少，我老婆家是做醋的。”而晚蕓也一定會端著她熱氣騰騰的羊肉泡饃小跑著迎向他。而羅浮呢，她會做什麽？她一定會甜甜地說，“我也要。”然後加快步伐，跟在晚蕓身後。
晚蕓感覺被求而不得擊傷。
“你們兩若是有來日，一定要去到比常梁城更南的南方。那裏一年四季都是春夏，有你們沒見過的野菜和野菌。你們不要留在這裏，日覆一日，年覆一年，去喝一碗冷掉的蛋花湯。那很腥。”夏念目光灼灼。
可晚蕓知道羅浮放不下。
第25、26章（微調，兩章合並了）
茶館裏暖氣洋洋。外頭大雨圍困。小孩扒住竿子死死撐住的窗，接著用他那削皮洗凈的荸薺一樣的手去接天地間透明的血液。透明但並不純粹，裏面有吐納中的灰。連接天與地的，竟不是雪便是雨，而風什麽也兜不住。它像零落的蛛網。
時辰超忽而過，羅浮枯坐在二樓臨窗的靠背椅上，一言不發，默然看向對面鱗次櫛比的屋瓦和騰然如霧的水煙。她突然想到，也不過就是五六年前的光景，她還可以頂著青翠欲滴的荷葉片在頭上，赤著腳在大街上亂跑亂叫。可惜現在是冬天，可惜現在她是個小大人了，以前充盈著童稚趣味的妙事在如今看來都是傻而不真。
天馬行空的想法在腦海裏肆意亂竄。羅浮低頭摸了自己的一縷長發，以前聽到人家講，有些頭禿女子的發髻都是從死人身上取下的；這條街的西南盡頭有一家藥鋪，傳說有鳳麟洲的金泥膏。那可是周家的鋪子。有錢人家啊，似乎就是比尋常人多了一些通天的本事。什麽救命的草藥和殺人的法寶，應有盡有。羅浮有些嘲弄。
一樓閑坐假寐的陸大人伸長腿，蓋著狐裘在膝蓋上，一派雍容華貴的上等人相。
陸九瀾從大雨中趕來。他護得嚴密的裘衣內裹著一幅老舊的卷軸畫。
“伯爹，給您拿來了，可辛苦死我了。”陸九瀾一貫油腔滑調。他一踏進門檻，嘴就開始嚷嚷。
陸大人不緊不慢地睜開眼，從鼻子裏發出一聲氣音，“哼，你有本事啊！九瀾。不過是借看百鬼夜行圖，倒弄得這樣麻煩，以為是借了天皇老子的玉璽似的。”
“這可不怪我，那老師傅麻煩著呢，說什麽也不肯讓畫離他超十米遠，他家就住西側的弄堂裏。脾氣又臭又硬，不服不行。”
“下回直接宰了他！”陸大人老臉一橫，像抓一把野菜似的一把抓過畫卷。
“哎哎，伯爹，這畫軸不能在這張茶桌上展開，老師傅專門叮囑過，要到這張梨花木桌上來。”陸九瀾嬉皮笑臉，“且這裏光也好，看得明晰，您委屈一下唄。”
“他個烏龜軟蛋，擺什麽譜！”陸大人將狐裘往躺椅上重重一摔，不耐煩地走向那張梨花木桌。其實不過就兩腳路。那梨花木桌釘死在地面，不然他早令人搬到跟前了。
陸九瀾在展畫時，故意撞到了白瓷瓶。
“哎呀。”他故作懊惱，“雖說碎碎平安，但這家掌櫃也太不懂什麽叫物有靈了，盡將些易裂易碎的半懸在邊邊角角上，這豈不是跟人上吊一樣。”
“人上吊，也得先踹掉凳子。”陸老爺指了指陸九瀾的腦心，“好家夥，踹了人凳子，還裝委屈！”
“伯爹，我可是為您看畫，才弄碎瓶的，您可得替我賠。”陸九瀾臉皮生厚，“不賠，我可就得被賣到後廚洗刷盤洗碗了。”
陸老爺哈哈大笑，旋即一巴掌拍上陸九瀾的肩背，又罵道，“九瀾九瀾，就爛就爛，我看你真是九張嘴，一張皮！”
二樓的羅浮聽到破裂聲，吸了一口氣。那是她同陸九瀾約定好的信號。於是她站起身來，雙手撐住自己的身體，垂頭穩住心緒。她半垂的長發如墨一樣在臉兩側散開。二樓空無一人。她瘦小單薄的身影像一只銀色的小魚，於是她游到走廊的邊緣。
那裏有一樽橢圓的泥瓦盆，上頭搭著一半的木架子，放了個盛茶葉的青葡圖案的碟子，靠在瓦盆邊的是個銀如意紋把手的木蓋子，能正好罩住寬大的盆口，這是為了魚夜裏生子，蓋缸用的。裏頭養的是黑色的鯉魚。乍一看，只見油水在圈圈轉動。這盆水養的一般，狹窄的缸底中央蹲著四五顆睡蓮頭。任何接受人聲熾熱烘烤的魚缸都不是好的，這樣的缸身生不出細密圍疊的青苔和細草。
羅浮俯視一樓，正好能看到陸九瀾和陸大人伏在梨花木上，仔細推敲那幅畫。陸大人的腦袋沒有任何防備。她的目標就是讓他的腦頂開花。羅浮開始移動那頂缸，闌幹已十分老舊，只要她費些力氣，就可將瓦盆連同破裂的闌幹推到一樓，重要的是，推到陸老爺的頭上。陸九瀾在下方呼應幫忙。他時不時乘著空當，目測缸墜落的位置，借著賞畫的由頭，拉著陸老爺東調西調，以便找到最佳的事故方位。
最後，陸九瀾看似不經意地敲了兩下梨花木桌。
羅當即將瓦盆推了下去。
瓦盆和水炸裂的動靜引起一樓嘩然。
羅浮滿懷欣喜。
但欣喜落空。
陸老爺老腰疼，湊巧背了身子，吩咐仆從錘他的後腰。
重重的瓦盆只砸在了仆從的後背上。
掌櫃看到從天而降的瓦盆，頓時臉色蒼白，連滾帶爬地匐在陸大人跟前，雙手合十地道歉。他連綿敘謙的樣子確實很可憐。
陸大人臉黑如焦炭，多餘的水珠從他的額角滑落。
陸九瀾一面熄火，一面朝羅浮使眼色，要她快些從二樓的暗梯下去，然後又用極為誇張的腔調說道，“好險好險，幸虧是有驚無險。都說大難不死必有後福。伯爹，要不咱們去賭坊耍一把，說不能贏下整個常梁城來。”
陸大人卻餘怒不止，並不搭理陸九瀾的插科打諢，朝掌櫃的心窩猛踹了一腳，罵了一句，“簡直是活膩了！”直接拂袖而去。
次日，羅浮在偏僻角門邊遞給陸九瀾一包厚厚的，用絹布包住的草藥。
陸九瀾皺著眉頭，謹慎地攤開，“這是什麽？”裏頭是黃白色，因暴曬而繾綣的花朵，花朵根還帶著草灰色的，短短一截莖。
“跟茉莉花極為相似，陸大人愛喝這茶。你若時機方便，將它混到他的花茶罐裏。”羅浮補充了一句，“這有慢性的毒。”
“你從哪裏弄來的？”陸九瀾舉著這草藥包。他的神色嚴肅，“我都沒見過的東西，你怎麽有這樣的好本事？”
羅浮斂眸，“你不需要知道。”
“羅浮，你這樣子讓我害怕。”陸九瀾使勁抓握住羅浮的小臂，沈默半晌。他想告訴羅浮，那個茶館無辜的掌櫃下落慘極，他現在還可憐巴巴地赤著胳膊，被倒掛在茶館的檐下。報覆這項活動，不論初衷，終究是一場惡與惡的較量。忍耐沒有什麽不好，起碼能止損，讓所有的悲劇滯留在你一個人身上。
所以他一字一頓吐出擠壓在心底許久的話，“我想放下。”
羅浮眼底登時猩紅。她仰頭看他。但羅浮的神情淒迷又悵惘。她因憤怒而流淚，因被欺騙而失望透頂，“他們殺了許多人。你雙親所在的瘋人院，逐鹿鎮的孤獨園，那裏的所有人，還有我的親爹。我不能放下，誰也不能叫我放下。”
大約是七八年前。朝堂勢分兩派。
羅浮的親爹金大人和陸九瀾爹位屬一列，而陸青辭他爹陸大人同羅浮的養父羅大人則在同一麾下，扶持新政。後來車輪戰似的明爭暗鬥，一派最終敗下陣來。金大人瞄準勢頭不對，提前抱甕歸園，而陸九瀾他爹並未有如此的高瞻遠矚，繼而連三，來勢洶洶的反攻倒算，讓他一家人都被迫關進了瘋人院裏。金大人得知後，特意搬到鄰村，以便照顧陸九瀾一家起居日常。其實能做的很少，但對昔日同僚，不能不有些關照。
若是日子能將就而不講究地過下去，其實能湊活的。但後來陸金二人抓到了對頭的把柄，即陸大人等一眾苛待毆打孩童的證據，於是幾顆心便開始蠢蠢欲動，想要一場漂亮的翻身仗。可惜時也命也。風聲走漏。陸九瀾的爹娘被活活燒死在瘋人院。金大人則在路途中，死於一場早有預謀的馬車陷阱。
羅浮，不——早先說過，當年她還是金小年。
金小年問爹，爹，我為什麽不能現在去看大夫？我的腳趾很痛，而且頭上是不是要留疤，我晚上難受得睡不著。
金大人摸著小年的紮著兩個小圓發髻的頭，和藹可親地說道，不會的。小年再忍耐幾天，爹會帶小年去京城，那裏有世上最好的大夫。到了京城，如果有人問起你的傷，你要一五一十地告訴他，是哪個喪盡天良的人物讓你遭致如此難堪的疼痛。
“金小年，你放下吧。其實想想，若是換做我爹和你爹贏了，他們是不是也會這樣趕盡殺絕？沒有人會全無汙點。”陸九瀾呼吸有些急促，“你現在到底是想證實什麽，證實你也只是一個被親爹拿捏，作為青雲之路的石階嗎？”
羅浮覺得眼前發白，常梁城的大雪就是從這一時分開始下落的。她楞楞地看著陸九瀾。羅浮扶住墻。世上沒有人愛她。對此，她好像一直是有些眉目的。但這如饑饉一樣，從他人口中獲悉的真相瞬間讓她的胃痙攣不止。
羅浮失魂落魄地回到屋子。
陸九瀾後悔自己的口不擇言，卻不知如何彌補，只能一步一腳地跟在她身後，直到她進了府門。
雪花在暖黃的燈火下，如柑橘的橘絡。
但羅浮沒有沮喪太久。
她壓根就不是為了上輩人的權利鬥爭而憤怒不平，她恨的只是他們對人命的踐踏，甚至對稚子前途的罔顧。她明白自己終究也會變成這樣的人。這是她一早就明白的事情。她對自己深惡痛絕。
羅浮用黃紙剪了個圓盤月，提筆在上頭畫了只紅眼白毛的，正在搗藥的白兔，然後站在凳子上，奮力踮著腳尖，將她的月亮貼在最高的窗紙上。外頭的雪花簌簌如彈棉花的。羅浮轉身去五鬥櫥的底層拖出一個大大的陶瓷圓盒，裏面全是同茉莉花別無二致的毒草藥。這叫“安眠草”。羅浮細致地將它們分別稱兩包裝，去除雜質，貼上寫著簪花小楷的紅色拜帖。她細致入微，連紙包的邊角都精致疊好。
她身後的床還是留著夏季的碧紗櫥，阿枝早想替她拆去，羅浮不肯。她定得存著一個春夏的願景，去熬過漫長寒冷的冬季。
一夜平靜與悲哀交織。
羅浮在第二日清早，就抓了把傘，披上繡花袍子外出。
她先去了同陸大人交好的節度掌書記府裏。
“羅小姐，還未過陸家的門，便有這樣體貼入微的心意，真是好難得啊。難怪陸大人一早相中你。”掌書記捧著暖手爐。
他彎如柳葉的笑眼，讓人很輕易地相信他的真誠。不過，這當然是一種偽裝。
羅浮知道他背地裏沒少笑話自己。
節度掌書記心底肯定在想啊，這個羅浮真是不簡單，明年就要嫁給一個比自己大上二十歲的老男人，也能不哭不鬧，甚至還能籠絡人脈，為自己謀生路。這簡直是刀刻的一顆心。
羅浮小坐片刻，便起身道別，“還有一份茉莉是留給逐鹿鎮的高大人的，就拜托給您了。”
她還有幾家要“拜訪”。
羅浮整日都在為此事奔波，依次在拜訪過後的名冊上畫圈。
羅浮直到酉時三刻才回府。天已是黑如硯臺。
她經過燈火通明的大堂時，羅家人正在用晚膳，但她只是擎傘路過。在走過假山時，聽見連綿的，喑啞的貓咪叫。羅浮擱下傘，輕手輕腳地走過去。三顆蘋果一般大的貓咪頭躋身在假山一處凹陷的洞口處。它們一直不停地喵喵叫。原先的洞口生了諸葛菜，現在枯透了，反倒成了野貓取暖的枕席。
“咪咪。”羅浮柔聲呼喚，擼出三只小貓，將它們摟在懷裏。小貓們突然就不叫了，就只顧著朝她肩頭爬。“你們愛我？”羅浮有些疑惑。她的聲音微弱不可聞。
阿枝提著長柄燈籠走來，看到三只活潑亂跳的小貓，嚇得大叫一聲。她怕貓。
羅浮“噓”了一聲。
阿枝就退到一米遠的地方，面帶惶惑地說，“陸九瀾公子在門外吵著要見你。”
羅浮蹙眉，她根本沒想好要不要見他。
“還是不見了吧，小姐。他不是個好東西。”阿枝有些憤憤的。
可阿枝話音剛落，就見陸九瀾大搖大擺地闖進了羅府，一面用他那不拿自己當外人的大嗓子喊著，“你們四小姐在哪裏？”
家丁滿臉尷尬，“陸公子，您得等我去通報一聲啊。”
“……”羅浮看著陸九瀾，不禁搖搖頭，“你怎麽總是這樣討人厭，我壓根不想再見到你。”
“嘿嘿。”陸九瀾搔搔頭，有些不好意思，“昨天說了什麽，我自己都忘了。”他一向有些沒心沒肺。他說討厭羅浮是違心的，說討厭金小年也是假的。其實他還想說，不論是羅浮或是金小年，世上都是有人愛你的。但他哪裏是這樣矯情的人。
羅浮低頭，蹭了蹭貓咪柔軟的頭頂毛，“你把它們養好，我就原諒你。”
陸九瀾面露猶豫，燉好倒行，養好太難了，但他還是有些大義凜然的模樣，說好吧。
“你來找我是做什麽的？”羅浮將三只小
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