不管三皇子的事鬧得多厲害，在即將到來的皇帝的五十大壽面前，都得退上一步。

皇後已經許久沒怎麽大張旗鼓地管過宮務了，正好借著皇上大壽的名義，將賢妃和霍妃一齊召來了坤寧宮，美名其曰共同商討萬壽節的各種宮務安排，實際上是不著痕跡地想把宮務重新攬回來。

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畢竟從名分上，後宮合該是在皇後的管轄下，只要她證明自個兒身體恢覆了，將宮權收回來是遲早的事兒，弄這麽委婉還是顧念著霍妃的原因。

當然了，皇後雖然想要招攬霍家，但並沒有多低三下四的意思。霍家縱使權柄再大，若一朝新帝即位有意打壓，怕也只能落得黯然收場的地步。在皇後看來，是霍家主動迎上來討要庇護才是真的。

最後這場談話下來，三人勉強維持住了面上的和諧，本質上也算是不歡而散。

霍妃的臉色最是難看，剛一出坤寧宮的門，臉就拉下來了。

“皇後這是裝不下去了？”她對著賢妃冷哼一聲，“裝的多賢惠大度的樣子，當誰不知道她就盼著太後的位置！”

賢妃警告似的看了她一眼：“霍妃還請慎言。”

皇後要當太後，這不是隱晦地詛咒皇上活不長久麽？

霍妃這陣子真是被人捧慣了，一時間找回了當年身為簡貴妃的風光與尊榮，話爽快得說出口才知道後悔，語氣也軟了下來：“本宮也是被皇後氣著了。再說，賢妃，皇後想著要把宮權搶過去，你就不擔心？”

霍妃話裏添了幾分或有若無的引誘：“本宮就罷了，這麽多年只得一個公主，想跟皇後鬥也沒那個資本，可是你呢？”

“賢妃，這麽些年咱倆協理後宮，固然有些紛爭，可多少是有情份在的。如今朝中局勢，人人皆知皇上最看重的除了九皇子，就是你跟前的六皇子，便是為了他，您就不想著爭一爭？別怪本宮沒提醒你啊，等皇後回過勁來，頭一個針對的就是你們幾個有皇子的妃嬪，你看看，淑妃都被她折磨成什麽樣了？”

一番話說下來，霍妃自認已經十分苦口婆心了，賢妃卻仍舊端著一副淡然優雅的儀態，眉頭都沒動一下：“霍妃說的有理，勞您關心，本宮會慎重考慮得。”

話雖這麽說，可瞧她面上的表情，哪像是往心裏去的樣子。

霍妃心頭郁氣更重，望著她離開的背影，目光漸漸冷了下來。

她身邊的碧雲小聲道：“主子，咱們回宮麽？”

“回去幹什麽？”霍妃沒好氣得瞪了她一眼，“走，去靜合宮。”

她還就不信了，沒個上鉤的！

對於霍妃的到來，淑妃還是很歡迎的，近來皇後總想法子針對她，原本是打算稱病躲避的，結果反倒把自己坑了進去。

皇後找來為淑妃治病的太醫這會兒還天天來靜合宮報道呢，即使淑妃心裏知道皇後不會這麽明目張膽地對她做什麽，純粹就是來惡心膈應她，偏偏她還不能不受著。

淑妃有時候掰指頭算算，她都有好幾個月沒見過二皇子了，實在是心酸。

這會兒霍妃正好湊上門來同她商討對付皇後的事兒，也是巧了。

霍妃想著鼓動淑妃變成她手裏的刀，淑妃也琢磨著怎麽讓皇後和霍妃對立起來從而能從中得利。

兩人各懷鬼胎，想要對付的目標卻是一致的，因而聊得分外融洽。

就在皇後磨刀霍霍打算重掌宮權的時候，後宮中突然落下一道驚雷。

淑妃中毒了，還是見血封喉的劇毒，當場吐出一口黑紅色的血，轉瞬就沒了氣息。

此事一出，著實將這些養尊處優的嬪妃娘娘們給嚇壞了，之前宮裏出現的毒藥多是慢性，及時發現尚有救治的餘地，然而淑妃卻是連反應的時間都沒有，身為四妃之一，養育了兩位皇子，其中一個還是長子，可以預見其未來是何等的光明。

這樣可以說是站在許多嬪妃夢寐以求的高處的娘娘突然暴斃，所造成的恐慌簡直不能言表。

正在收整宮權的關鍵時候出了這麽一樁事，皇後生吃幕後黑手的心都有了，偏偏她自己還是最大的嫌疑人，畢竟之前皇後對淑妃的各種刁難苛刻眾人都是看在眼裏的，誰知道是不是皇後一個忍不住，痛下了黑手？

皇後這邊是焦頭爛額，二皇子那邊更是晴天霹靂，好好地自個兒母妃就沒了，還是明擺著被人害死的，這口氣如何能忍。

他第一時間向宮裏遞帖子要求見自家母妃最後一面，哪怕是親眼送她走呢，若是一旦封棺送往妃陵，這輩子都別想再見了。

皇後自然是不能攔的，她不光沒攔，還親自去向皇帝求情，把正在反省禁足中的五皇子施恩放出來，同二皇子一起，送淑妃最後一程。

可惜這時候，無論皇後做得再多，也無用了。

二皇子一臉怔忡地走近布滿白燈籠白幡的靜合宮，他自小在這兒玩耍、成長，如今卻是全然陌生了起來。

見他到來，迎面出來的幾個宮人都是在淑妃身邊伺候時日許久的，一張張熟悉的臉掛滿了悲慟的淚水，影影倬倬的淒婉哭泣聲將二皇子從虛妄的意識中帶離了出來，他腳步踉蹌著走向殿中央安放的棺木。

二皇子本是幾個兄弟中身形最為高大的一個，如今緩緩往棺木移動的步伐卻顯得十分蕭索虛弱，他面容僵硬，一口氣憋著久久不敢吐息，直到看見了雙目緊閉、唇色青紫、了無生息地躺在棺木中的淑妃，二皇子再也克制不住，痛哭一聲：“母妃——”雙膝一軟，頹然地跪倒在地。

靜合宮外，聽聞二皇子前來本想過來看看的皇後聽見這一聲痛切的呼喚，腳步一頓，神色倏然緊繃了起來。

林嬤嬤感受到她攙扶皇後的手被突然握緊，憂心地道：“主子，要不還是改日再來吧？也讓二皇子同淑妃娘娘單獨好生說說話。”

二皇子本就同皇後一脈有仇怨，皇後為著懲罰他對九皇子下手，確實為難了淑妃一陣。林嬤嬤心裏實在擔心，若二皇子將淑妃的死怪罪到主子身上……

皇後抿了抿唇，神情中顯露出一絲堅定：“不，本宮要見他。”

淑妃的死與她無關，皇後自認問心無愧。

若二皇子不怪她自然好，皇後也不介意做個慈愛賢良的嫡母。

可他若是把罪名定在了自己頭上，皇後也不怕同他對峙，皇上手眼通天，總有一天會查出真相，眼下二皇子對她越是痛恨越是無禮，到最後都會反噬到他自己身上。

皇後挺直了腰板，端莊雍容：“本宮是二皇子的嫡母，現在這種情況，總不能視而不見。”

她決意已定，林嬤嬤只能憂心忡忡地隨她進去，但是出乎她們二人意料的是，二皇子居然沒有借此發怒，全程只是沙啞著嗓音說了句：“母妃亡故，兒臣痛心難忍，恐無法招待母後，還請您見諒。”之後就緊緊扶著淑妃的棺木，手指泛白，低著頭悶聲不吭。

雖說禮節上有怠慢，可皇後總不能跟個剛剛逝母的孝順兒子計較，柔聲關懷了幾句，不見二皇子的回應，便也只能尷尬著轉身離開。

在皇後離開後，二皇子沈默許久，搖搖晃晃地站起來，對著淑妃重重磕了三個頭：“望母妃安息，您放心，兒臣定會為您報仇的。”平平淡淡地一句話，細究起來，字音字縫之間夾雜著刻骨的恨意和漫天的戾氣，令人不由毛骨悚然。

淑妃的棺靈在靜合宮中待足了七天，皇上下旨追封她為容貴妃，命欽天監選好良辰吉日，正式送往妃陵，入土為安。

另一邊，皇後也沒閑著，費盡全力想找下毒謀害淑妃的幕後黑手，最後也不知怎麽回事，嫌疑突然轉向了賢妃身上，因為當日為淑妃從膳房中拿來膳食的小宮女，同賢妃宮裏的一名小太監，私下交往過密，甚至還從二人住處，搜出了一對鴛鴦荷包。

後宮中並不是沒有太監宮女結對過日子的事兒，上頭的主子們睜一只眼閉一只眼，到底都是人，禁是禁不掉的，可誰也想不到，這會兒卻牽連到了淑妃的死。

這下賢妃是跳進黃河也洗不清自己身上的汙名，無奈之下，只能向皇上和皇後娘娘自請禁足，直到能查明真相為止。

說起來，她也有六皇子，坐穩四妃的位置更是手掌宮權，單憑一個小太監漏出的馬腳，還不足以將她定罪。

賢妃禁足，霍妃也不知吃錯了什麽藥，居然乖乖地把宮權交了出來，這下，皇後又是那個統領後宮的皇後娘娘了，無奈手上的爛攤子著實棘手，重新上任一把火總是要的，皇後也盼著能早日查明真相，免得最後還是要靠皇上。

豈不是顯的她無能？

淑妃突然中毒而亡的消息使得喬虞也是一驚，雖說她心知後宮爭鬥向來殺人於無形，可這麽多年，宮裏的這些個妃嬪差不多都是她老熟人了，慣用什麽手段什麽性格不說聊熟於心，至少也能揣測到兩分。

她沒想過後宮中居然還藏著這麽一位高手，下手果斷狠辣、粗暴直接，這哪怕是讓她碰上了也只能兩手一攤，無能為力，連讓她能向那個神秘空間求助的時間都沒有啊。

怪不得宮裏如今風聲鶴唳，人人自危。

翌日八皇子就進宮了，他俊秀的臉上一派凝重，顯出難得的肅然：“娘，您這些日子要小心些。”

喬虞好奇地問他：“你找著什麽線索了？是誰做的？”

八皇子眉間皺得更甚，年紀輕輕，就已經有了一道淺淺的溝壑：“我事先並沒有發現什麽異常。”就是什麽都沒發現才更為忌憚。

“我實在想不通，就算是有人心懷不軌，為何挑中淑妃下手呢？難道是為了嫁禍皇後？”

喬虞聞言慢悠悠地喝了口茶，輕聲道：“若是沖著皇後去的，嫌疑人最大的反而是我了。”

淑妃一死，皇後和賢妃背了嫌疑，霍妃協理後宮同樣跑不掉，高位上的娘娘們，她就變成了最顯眼的一個。

八皇子臉色微微泛白，“娘？”

喬虞安撫地朝他一笑：“別緊張，我還沒說完呢。”

“如果你那六哥的生母還活著，我還真得擔心是不是中了旁人的算計。”

可惜上回彌心一暴露，連著夏婕妤留在後宮中最後的幾分勢力都被皇帝一網打盡，怕是回天乏術，布不了這麽大的局。

“你不妨換個角度想想，既然不大可能是宮裏的人動的手，那可不可能是宮外的人？”

“聽說淑妃的葬禮一過，守完靈，二皇子匆匆就出宮了？你知道他去哪兒了麽？”

作者有話要說：麽麽噠~今日份二更

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