“喬嬪，莊貴人所言，你怎麽看？”

喬虞正打量著許知薇是何方神聖呢，自認已經是十分低調了，哪想到還能得皇帝親口點名。

感受著從四面八方射過來的眼刀，她不自覺地擡頭，只見皇帝側身椅在正方靠枕上，手上安定地轉悠著手上的扳指，像是隨意地點了一人，眼神輕而淡地望過來。

暗嘆一聲，喬虞垂眸，恭言道：“請皇上、皇後娘娘允許妾看一眼莊貴人丟失的那枚錦囊。”

那塊錦囊正是皇後身側的林嬤嬤拿著，聞言猶豫地看了眼她，皇後剛要開口，就聽皇帝先她出聲：“拿去，給喬嬪看看。”

皇後將脫口的話咽了回去，見林嬤嬤已經端著托盤向喬嬪走過去，面色一暗，看向喬虞的目光中隱含深意。

喬虞湊上前，輕嗅了嗅，神色慢慢蒼白了起來，眸光顫動，透著些許驚嚇：“妾、妾好像聞過這個味道。”

皇帝問：“在哪兒？”

“妾先前選了一對粉彩釉的瓶子作為給簡貴妃娘娘賀壽的獻禮，妾仿佛，在上面聞到了同樣的味道。”

“去問問，喬嬪的禮在哪兒，”皇帝側首吩咐張忠，“找出來。”

“奴才遵命。”張忠領命退下，過會兒，手上端著一個紅色錦盒彎腰小步呈獻至皇帝面前，“皇上，這便是喬嬪娘娘給簡貴妃娘娘的獻禮。”

“拿過去給孟太醫看看。”

“是。”

孟太醫打開錦盒，拿出了瓶子細細查看，方拱手回報：“稟皇上、皇後娘娘，這對彩釉瓶上確實有鳳仙子花與莪術、蒺藜子的藥末，且其藥量和藥性，皆比錦囊中的要強上不少。”

聞言皇後擔憂地詢問：“那簡貴妃可有觸碰過？”

隨著張忠一起出來的陶嬤嬤恭敬回道：“主子身體不適，現下喝了孟太醫開的藥，已經睡下了，還未來得及查看各宮主子的賀禮。”

“幸好幸好。”嘉貴嬪松了一口氣，讚道，“貴妃娘娘果然是避禍就福，命有貴人。”一雙鳳眼含媚多情，婉轉投向皇帝，顯然是喻意簡貴妃的貴人是皇帝了。

“那喬嬪壽禮中的鳳仙子花藥粉到底是誰放的呢？”楊容華疑惑開口。

“妾也不知，”喬虞略思索了一會兒，皺眉不解道，“妾從將瓶子放到錦盒中，就一直放在明瑟閣的書房內，應當沒人動過的。”

“那不是喬嬪宮裏出了奸細，就是……”陸婕妤微微一笑，純然道，“喬嬪有心害貴妃娘娘了？”

“妾不敢，”喬虞既驚又慌，急急出聲道，“妾絕無要害簡貴妃娘娘的心，請皇上、皇後娘娘明鑒。”

“行了，”皇後娘娘語意微涼，“莊貴人，你知道是怎麽回事麽？”

“是罪妾去明瑟閣拜訪喬嬪是偷偷放的，”莊貴人面無表情，木訥出聲，忽而擡目望向皇帝，莊重地行了個大禮，“罪妾自知罪孽深重，懇請皇上念及妾有幸伺候您一場，不要遷怒莊家上下，罪妾願以薄命為祭，誠願簡貴妃娘娘與小皇子平安康建、皇上福壽萬年、大周國政昌隆。”

她語速極快，話音一落，就趁著眾人還未反應過來，飛速起身向梁柱撞過去。

“快！攔住她！”

“莊貴人！”

尖叫聲此起彼伏，喬虞怔然出神，一團血色突然炸裂在眼前，她忙閉上眼，腦海中卻清清楚楚地浮現出了莊貴人死前瞪大的、沾染了血跡的雙眼，執著而蒼白地盯著這個方向。

喉管仿佛被什麽東西堵住了，她甚至感覺自己有些缺氧，莊貴人的影像漸漸模糊，眼前瞬間變成一片望不見底的黑淵。

“虞兒！”

只聽見一聲驚喚，喬虞感覺身體有些無力，虛軟地倒向了那個黑淵，然後慢慢地，徹底浸沒。

……

喬虞的思維開始慢慢清明起來，目之所及還是一片黑暗混沌，像是逃不開的暗網，牢牢地將她鎖在其中。

有人緊緊地握住了她的手，溫熱寬大的觸感帶著依稀的痛感從手心傳至腦海中，仿佛是黑暗中亮起的一束光亮。喬虞拼盡全力掙脫出去，眼前在模糊的亮光後漸漸清晰起來，熟悉的床幃映入眼簾。

她回到了明瑟閣。

明白這點，喬虞才緩緩放下心來。

“虞兒，你醒了？”皇帝坐在床邊，正巧見夏槐端著熱水進來，絞了帕子要給喬虞擦臉，他伸手接過，“朕來吧。”

夏槐怔楞了一秒，忙應聲退下：“是。”在旁邊侍候的時候，看向躺在床上面色蒼白毫無血色的主子，既是擔憂又是欣喜。

聽見有人說話，喬虞揉了揉有些脹痛的額頭，茫然的望過去：“皇上？”

“是朕，”皇帝溫言應道，面上的線條似乎都放柔了，拿著熱帕子輕輕地替她拭去額頂的汗水，“頭疼麽？先躺一會兒，別急著起來。”

喬虞聽不大清楚他說的什麽，短暫得思緒模糊之後，莊貴人死前的景象又闖入她的腦海。

事實上，她見過的“屍體”不少，前世拍攝戰爭片的時候，滿地斷指殘臂的血腥場景，她甚至還在裏面躺了一天。但只有真正見識過死亡的人，才明白那種眼睜睜地看著生機一點一點湮滅的驚懼駭人，這個過程，比“屍體”本身要可怕的多。

她腦海中的記憶繁冗覆雜，一會兒是前世母親將她抱在懷裏時慢慢冰冷下去的溫度，一會兒是她自己死的時候，眼前如走馬燈飛快轉換的一生。

喬虞擔心不受控制地流露出什麽來，索性撲過去抱住皇帝的腰，將自己牢牢地嵌進他懷裏。

皇帝楞了一下，轉而輕柔安撫地拍了拍她的肩，將手上的帕子遞給夏槐，揮手吩咐侍候的人都下去，室內只留下他們二人。

“行了，朕讓人都下去了，虞兒若覺得害怕，想哭就哭吧，除了朕，其他人都不知道。”他語調低沈渾厚，因其中滲透的憐惜與溫情而變得輕緩綿長，如林澗泉水落下時敲擊洞穴的聲音，在喬虞耳蝸處留下一片悠揚的回音。

她沈默著不說話，皇帝愈加擔心她因受驚嚇而移了性情，揉揉她的發頂，不厭其煩地低聲哄她。

說實話，皇帝是真切無法易地而處感受到她的驚懼害怕，在他的記憶中，第一次直面死亡的場景已經過去太久了，久到他都記不起來當時的自己是什麽感覺。

但喬虞不同。

雖說平時總說拿她當小公主般寵愛縱容只不過是閨房戲言，但說多了，他見著她也不自覺地多了些長對幼的寵溺疼惜，算起來他年紀上確實大了她許多，多點寬容愛護也是應該的。

莊貴人之死倒是真出乎他的意料之外，但細想也在情理之中，莊家雖然落魄，但也是承襲百年的世家，為家族長盛奉獻一切一直是這些貴女們從小接受的家訓。

只是喬嬪無辜，想想那莊貴人正好落在她跟前，皇帝有些無奈，又生起了幾分愛憐，想當初，簡貴妃不過罰她跪了一會兒，就嚇得輕易不敢再踏出明瑟閣的門，這下更好，不止暈眩昏迷，連話都不敢講了。

可見這人平日在他面前活潑膽大，在外就怯聲怯氣，聽見響聲就跑回來悶在窩裏，埋著腦袋頭都不敢擡。

若是旁人由著他說話理都不理，皇帝早就覺著其人失敬於君，甩袖而去。可大約他對旁人的耐心都安在懷中這個人身上了，溫柔哄勸了許久也不見喬虞擡頭，偶爾點頭搖頭的小動作倒似乎成了一種鼓勵，哄著哄著，反令他興致更甚。

良久，就聽見綿軟沙啞的聲音從懷中悶悶地傳過來：“對不起，皇上，我大概把你的龍袍哭皺了。”

皇帝沒料到她第一句說說的這個，熟悉的驚訝又好笑的感覺令他心神一松，轉而生出幾分愉悅疏朗：“知道錯了，那還不出來？”

“我，有點舍不得。”喬虞反倒又將他抱緊了些，語氣依戀。這是實話，除了母親，從未有人這麽哄過她，當然，也有她習慣不在人前示弱的原因在。

年幼的喬虞其實算得上一個熊孩子，實在是她媽媽真的太寵她了，只要不涉及原則問題，想要什麽給她買什麽，所以即使生活並不富裕，喬虞的童年過得一點都不拮據，她跟其他孩子一樣有洋娃娃，有好看的裙子和小書包，也跟其他被寵壞的孩子一樣任性又難纏，想要的東西哭著耍賴也要買，完全沒有可能會買不起的意識。

有時候任性哭鬧，母親就是這樣抱著她，哄著她不哭，然後在細言慢語地跟她講道理，然後喬虞就懂了，不是媽媽不給她買，而是媽媽現在沒辦法給她買。

等母親走了，她就再也沒在別人面前哭過，最多半夜偷偷抱著被子哭。後來聽說那人是她血緣父親，可在知道他甚至無力將她和母親正名於眾，不是他不想而是他做不到，喬虞就將他排除了可以依賴哭訴的範圍。

而現在，躺在皇帝懷中，清冽闊然的氣味在周身圍繞，熟悉而陌生，以一種絕對保護的姿態將她籠罩在其中，令她不由一時恍惚，想著若她沒死，那所謂的父親在最後救了她，然後也是這樣，將她抱在懷中溫柔地呵護安慰。

她會心軟麽？

喬虞閉上眼，溢滿淚水的眼眶終究不堪重負，落了下來，她才知道，她對他，其實也並不是沒有期待的吧。

皇帝聞言不覺心軟意動，伸手拉過錦被將她裹住，說出口的話愈加柔情輕言：“你不許再哭，朕就不走。”

“好。”

聽她乖巧地答應下來，皇帝索性靠在背後的床欄上，由著她窩在懷中，靜謐恬然。

“皇上，你還有事要忙對麽？”

“嗯。”

“那你能不能等我睡著了再走？”

“那虞兒就要乖些，不許再哭了，快點睡下。”

“我哭累了，現在很困，馬上就能睡著了，皇上別急喔。”

“呵……行吧，朕等會兒你。”

作者有話要說：想打“呵呵”，怎麽聽怎麽像嘲笑，哈哈又顯得太活潑……好奇，那種低沈的笑該怎麽表達呢？嗯哼？

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