簡貴妃突然出了事，當下誰也不知道她腹中的龍胎是否安穩，若是這個孩子就這麽沒了，在場的所有人都脫不開身。眾人難免心浮憂躁，側殿中時不時有細碎的交談聲響起。

喬虞自顧自安安靜靜地喝茶，低位的妃嬪，都被自家主位帶在身邊細細詢問，生怕惹了什麽事牽扯到自己，唯有她跟莊貴人落了下來，只是後者大約也是思緒翻滾，手上的帕子都快檸出線頭來了，面色凝重，一言不發。

眾人交頭接耳，坐立不安，好不容易挨到皇帝來了，還沒來得及高興，又說皇上進門直接去了內室，探望簡貴妃，這下好了，情緒越加緊繃起來。

“皇上、皇後娘娘駕到。”

隨著殿外尖利的通傳聲響起，原本焦躁不安妃嬪們忙規整妝容儀態，一個個動作優雅，身姿纖妙地跪下行禮。

“妾拜見皇上，拜見皇後娘娘，祝皇上、皇後娘娘萬福金安。”

喬虞目光規規矩矩地盯著自己的裙擺，餘光瞄到皇帝大步走過，明黃色黑底繡金龍含珠的靴子一閃而過，飛揚的袍角掀起一陣淩冽的風，從她脖頸處劃過。

在最上方的主位上坐定，皇帝出聲道：“都起吧。”話落，他轉身看了一眼皇後，氣勢威重，語調沈穩，“皇後，你與她們說說。”

皇後垂眸婉言應了一聲，轉而面向眾人：“方才，孟太醫為簡貴妃診治，說是貴妃沾染了由鳳仙子花磨成的粉末，又摻雜了莪術蒺藜子，才一時氣血兩虛，腹痛難忍。各位妹妹對此可有話要說？”

“皇後娘娘，”容妃憂心道，“不知，貴妃腹中的皇子……”

“所幸沾染的藥粉不多，孟太醫施以金針刺穴，好歹保全了龍胎，可惜簡貴妃為了受了大罪，接下去幾月只能臥床安養，精心保胎。”皇後看了她一眼，面容上也流露出幾分哀切憂慮，再看眾人，神情已然端肅嚴厲了起來，“可瑤華宮中突然出現能引人滑胎小產的藥粉定不是偶然，若各位妹妹有知情的，當著皇上與本宮的面，當立即上報，不得欺瞞。”

底下一片寂然，無有言語。

皇後微微皺眉，有些為難地看向皇帝：“皇上，您看？”

皇帝目光掃過底下的一眾妃嬪，神態平淡漠然，連皇後都看不出情緒驚怒：“那就讓孟太醫進來，一個一個地找，看誰身上沾了那些藥。”

在座的都是皇帝的女人，孟太醫再年長也是男人，自然不能一一近身檢查，索性他帶了幾個醫女過來，仔細囑咐幾句，便有這些醫女們按順檢查各位妃嬪。

喬虞順從地打開雙手，見醫女認真地翻看著袖口和衣擺，連縫邊角落都未放過，再看另一邊，還有在發髻中細細查看的，這等周密細致著實令人佩服。

不過她受得，卻不代表其他人也能坦然接受，如賢妃嘉貴嬪陸婕妤等人位高受寵，素日無人不對其恭敬吹捧，如今雖說只是檢查，遠遠不及搜身那般屈辱，但在她們眼裏，任由低賤的醫女上下其手已經是極其辱沒身份的事了，只是礙於皇帝，不敢當眾發怒，等醫女檢查完後，才黢黑著臉色，目中帶著壓抑的怒意，恨恨瞪了她們一眼。

良久，等所有人都查完，孟太醫召醫女們過去一一問話，而後才上前匯報：“臣稟皇上、皇後娘娘，經過查看，喬嬪、喬貴人、許常在身上都攜有少許鳳仙子花、莪術、蒺藜子的粉末，但用量甚少，應當是接觸中不慎沾染上的，唯有……”他語意微頓，低頭飛快道，“唯有莊貴人，身上攜帶的藥粉最多。”

眾人的視線隨著孟太醫一路劃過喬嬪喬貴人和許常在，最終驚詫嘲諷地目光定格在莊貴人身上。

莊貴人驀地擡頭，往常端姝圓滑的面容驚愕失色，眸中盛滿了不敢置信，極度驚訝慌亂之下，整個人幾乎是從椅子上滑了下去：無措道“不、不，妾沒有，皇上、皇後娘娘，妾從來不曾聽過什麽鳳仙子花蒺藜子，更別說拿它來害人了，定是有人蓄意陷害妾，請皇上、皇後娘娘為妾做主，還妾清白。”話說到後邊，她情緒緩緩恢覆清明，頭磕在地上，語氣越發的誠懇動人。

皇後轉頭看了一眼皇帝，見他目色沈沈，盯著莊貴人不知在想什麽，她厲聲道，“莊貴人，現下你身上找出了證據，你便是嫌疑最大，若是說不出在哪兒沾染的粉末，便是本宮也無法再信你。”

莊貴人怔了一瞬，心慌撩亂：“妾、妾……”她咬咬牙，擡手指向了一旁：“是喬嬪，在宴席上，只有喬嬪坐在妾身邊，定是妾無意間沾染了她身上的藥粉。”

皇後皺眉，語氣中摻雜了些許怒意：“可是喬嬪身上的藥粉比你少了許多，這你怎麽解釋？”

莊貴人面露堅定，一口咬定：“喬嬪在給簡貴妃敬完酒後出去了一趟，藥粉定是、定是被夜風吹散了。”

喬虞忙起身跪在莊貴人身旁，神情滿是憤懣不解，透著些許委屈茫然：“妾不知為何莊貴人一心怪罪於我，可妾初入宮闈，成日只待在明瑟閣內從不與旁人來往走動，與太醫院更是不曾有任何交情，要想拿到鳳仙子花藥粉，妾就算是有心，也無力啊。”

“何須要通過太醫院，”莊貴人開口打斷她，目光咄咄逼人，“喬嬪素來受皇上寵愛，榮寵照身，便是振臂一揮，多少奴才甘願為您驅使，找些藥粉來，不過是隨手順便罷了。”她見喬虞一臉的驚愕難言，怒意難解，抿著唇一時不知如何反駁的模樣，心中更是有底，揚聲道：“簡貴妃遇害之事確實不是妾所為，請皇上、皇後娘娘明鑒。”

眾人見喬嬪在莊貴人口中敗下陣來，不由唏噓，莊貴人說的不過是無稽之談，然而落在此時卻成了喬嬪無法言明的問題，喬嬪受寵，不錯；有宮婢奴才聞風而動甘願為其驅使，也是可以預見的，至於喬嬪有沒有用他們、怎麽用，卻無法直言。

若無，沒有的事情怎麽解釋；若有，私底下的算計手段怎麽能放到臺面上來講。

莊貴人這是死潑喬嬪一盆臟水，賭她這個莫須有呢。

皇後聞言，嚴厲的目光轉向了喬虞：“喬嬪，你……”

“莊貴人，”皇帝突然出聲打斷了她，“朕問你，喬貴人和許常在身上的藥粉是怎麽沾上的？”他眼神幽深，語氣冷談，一股迫人氣勢隨著他的視線落在莊貴人身上。

莊貴人之前慌急之下確實把另外二人扔到了腦後，聞話怔楞無言。

見她不回，皇帝轉向了喬、許二人：“你們今晚可與喬嬪、莊貴人有何接觸？”

喬韞從孟太醫指出她來的時候便斂聲屏氣，生怕自己被迫成了替罪羊，直到嫌疑被鎖定在了莊貴人和喬虞之間，她才暗自松了口氣，現下聽見皇帝的問話，忙上前回答：“回稟皇上，妾今日是跟隨嘉貴嬪娘娘一起來的瑤華宮，與莊貴人並無交集。而喬嬪在晚宴是邀了妾一同向貴妃娘娘敬酒賀壽。”

這事發生在大庭廣眾之下，誰也撒不了謊。

許常在也跟著起身，低聲回道：“回稟皇上，妾，與喬嬪娘娘說過幾句話，而後隨著莊貴人一齊向貴妃娘娘敬酒。”

“在喬嬪出去之前，還是之後？”皇帝問話一出，身旁的皇後面色已然沈了下來。

喬韞頷首垂眉，語氣溫柔沈著：“回皇上，應當是之前，那時候莊貴人還未回來，許常在才晚了一會兒。”

“那麽，”皇帝再次看向了莊貴人，沈聲道，“莊貴人可否回答朕，同樣接觸了喬嬪，你與喬貴人、許常在身上的藥粉為何相差這麽多？”

“妾……”莊貴人啞然無言，面色灰敗，她在宋婉儀敬酒之前就離開了正殿，聽喬虞跟她說，她們三人向簡貴妃敬酒，她理所當然地以為是先後不一的順序，畢竟宋婉儀與喬嬪從未有過私交，何況前者還是皇後的人……

皇後！

她暗淡地眼底忽而一亮：“縱使妾可能慌亂之下記錯了，可妾願向天立誓，妾絕無害簡貴妃之心，請皇上、皇後娘娘明察，切勿放縱了真兇！”殷切哀求地望向上座，莊貴人咬牙，額頭重重磕在了地上，一聲悶響，引得眾人都跟著心一顫。

“莊貴人，本宮之前說了，若是你說不出身上沾染的藥粉來源何處，本宮也無法再相信你了。”皇後嘆道。

莊貴人的身體在皇後話音一落瞬間變得僵直，她將頭緊緊貼著地，許久，才緩緩擡起頭，面色平靜得都些嚇人，雙目通紅，聲線喑啞得幾乎聽不出話音來：“皇上，妾知道是誰想謀害簡貴妃，只是在妾說出口之前，鬥膽請求皇上，可否念在為小皇子積福的份上，寬恕她的性命？”

“謀害皇嗣，其罪當誅。”皇帝冷淡地出聲，意味深長地看向莊貴人，“不過朕可以考慮饒你的欺君之罪。”

莊貴人額際的汗水已經沾濕了鬢發，顯得十分狼狽，可她面上的神情確是一派坦然，閉上了眼，流露出隱隱沈痛哀切。

“是許常在。”她忽地睜開眼，語氣肯定，“那鳳仙子花的粉末是由許常在帶進瑤華宮的。”

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