樓通著一座天然崖洞，料定此時不會有人回來，就有人來，走過必要呼喚，不會舍卻必由之路繞道上崖。先未理會，及至到了場上，匆匆把麥收拾停當，正在掃那殘餘麥穗，偶一回身，猛瞥見二女已由身旁不遠田岸上走過。地上已有雨點，二女走得極快，一望而知是由崖上下來，往谷外走去。兩姊妹平日對人和氣，偶然回家，相見必要慰勞，這次竟會由身旁走過，不曾招呼，連喊數聲，也未回顧，竟是有心不理。

想要追去，剛奔出不遠，回憶前情，忽然警覺，知道自己背人把玩舊鞋業的輕薄舉動已被看破，必是二女暗中回來，人在裏屋窺探，自己只顧想念大切，進門只洗了洗手，便取鞋出把玩，沒想到後屋有人，致被看出。心已急得怦怦亂跳，愧悔非常，再看人已走遠，無法再追，雨已下大，麥場也打掃幹凈。匆匆放好用具，趕回屋中一看，床上舊鞋已失蹤，桌上卻放著一塊鹵豬肉和一只斬成兩半的熏山雞。不知那雞本是賣殘的兩個半只，恰巧大小相稱。南洲父女憐他勞苦，當日病人較少，借著二女回家取藥之便帶往犒勞，並非故意斬為兩半。趙乙卻生誤會，以為雙珠有意警告，並還生出惡感，對他輕鄙，照此情勢，分明從此絕望，永無親近之日，不由又驚又急，又愧又悔，呆在當地。

當夜急病，臥倒床上。

南洲得信，命雙珠往看，二女均托故不去，南洲也未在意，親往醫治。趙乙原是一半心病，一半感冒，南洲醫道甚好，趙乙見他親來看病，辭色還是那麽誠懇親切，心中稍安，只病了兩天就快痊愈。中間路清、田四抽空看病，趙乙幾次想要探詢二女回去可有話說，均不好意思開口，後來看出田四沒什心眼，又正幫他打麥，昨日與他約定，田裏事完，請到崖上一談。田四知他脾氣，因南洲說用力氣的人決不可帶病做事，必須痊愈之後始許動手，便說：“你如聽我們老東家的話，事完便來陪你。”趙乙應了。田四熱心，人卻粗豪，忘了小江樓當夜還要制藥和路清的約會，田場事完，回到崖上。趙乙和他談了一陣，探出二女那日回去毫無表示，只說東西送到，見要變天，趙乙哥人在外屋正往下面收拾麥子，未及喊他，拿了藥便趕回來，並未提什別的，雖然放了點心，想起前事仍是不安。

少年人發生情愛，滿腹心事無處傾吐，往往苦悶已極，巴不得有一心腹至交和他談個幾日幾夜，才對心思。哪怕對方業已聽厭，他還是自得其樂，說之不已，一點都不覺得。所問的人，再要與所愛的人相識，常在一起，或能因此探出一點虛實動靜，更把這人看重，最好追根問底，只管探詢下去，一步也不離開。趙乙對於雙珠，便是初戀頭上夢魂顛倒之際，自然不以例外，何況田四是他好友，雙方又均因南洲父女對於路清格外看重，自愧弗如，心中有點妒羨。兩意相同，本來容易親近，趙乙的嘴又巧。田四粗人，不知他懷有深意，受了恭維，越發投機，竟將路清前約忘個幹凈。後來想起，見天時已晚，趙乙再一苦留，心想熬制藥膏本是路清的事，與我無於，趙乙孤身無伴，病又剛好，此時回去，藥已制成，反正幫不了什麽忙，近日添了兩個夥計，不像以前那樣，什麽事都一把抓，東家又曾再三囑咐，說趙乙人好，少年勤謹，平日耕作勞苦，必須多加照看，非要等他真個覆原不令做事，樂得在此陪他一夜，明朝再幫他做上半日，索性把這些麥子收拾停當裝人囤內，過午回去也不至於誤事。主意打定，答應明朝再走。

趙乙自是高興，借著連日月色清明，谷中到處雜花爭妍，蘭惠盛開，馨香撲鼻，風景清麗。趙乙平日又善積蓄，主人寬厚，樣樣隨意，崖洞中本存有好些美酒和隔年制的熏臘，為想款待田四，特意取了一塊臘肉，采了一些菜蔬豌豆，連煮帶蒸，做了幾樣菜，又裝了一大壺酒，一同走到下面溪邊，相對飲食，邊吃邊談。

田四正說南洲父女如何好善好義，肯幫人忙，對人如何寬厚。路清初來時衣不蔽體，形容消瘦，看去一點也不起眼，共總不滿一年光陰，非但從頭到腳幹幹凈凈，人也精神起來，最得意是，南洲當他親兒子一樣看待，還學了許多本事，固然他人聰明，真肯用心，知道發奮爭氣，要不遇見東家這樣好人，如今還不是一個放牛娃？至多和人家做個長短工，比牛馬都不如，每日累得連氣都喘不上一口，所以我們弟兄應該知足。趙乙聽田回雖對路清有點眼紅，並無忌恨之意，便說：“自己過到這樣日子原該知足，無如年紀輕輕，應該和路清一樣，多少做點事業，才不在活一輩子。不遇見這樣好人也罷，好容易有此良機，隨便錯過豈不冤枉？每日為此愁急，老想和東家去說，我也拜在他老人家門下，跟著學醫救人，多學一點本事，他父女也省點心，不致這樣勞累。只是新來不久，不敢開口。田四哥和我這樣相好，還望你隨時幫忙，成全我這點志氣才好。”

田四正要開口，忽見溪邊不遠樹林蔭影之中，有兩條人影一閃，內中一人，背上好似還佩有一柄鋼刀，知那一帶乃谷的盡頭，風景最好，地勢也最隱僻，當初南洲祖父來此開荒，便因當地風景最好，不舍拋棄，情願把田地分散耕種，住在崖上，便由於此。

谷中還有十來家土人，均不住在一起，平日最是清靜。外人足跡輕易不到，除上下十畝水旱山田而外，還種有畝許菜園和百十株果樹，散在谷底山窪之中。經過南洲父女匠心布置，雖是田家風味，也各有各的妙處。

趙乙前和別家做長年和短工，不問田地美惡，賓主雙方都是兩條心，只管一天忙到夜，照例主人叫做什麽就做什麽，對方只管施展壓力，吃了人家一碗苦飯，不能反抗，也只做到為止、從未有什興趣。及被路清引進，早就聽說南洲是個好人，心先喜歡。到後，再見相待這樣寬厚，又因父女老少四人忙於行醫，田都交他一人耕種，酬勞格外優厚，名為長工，實比尋常佃戶所得多好幾倍，只要勤謹耐勞，做上一兩年，足可成家立業，自立門戶，於是越做越高興，休說春耕夏耘，田裏的事無不用心，便是東家一草一木，以及南洲父女點綴風景，在山巔水涯之間所建茅亭竹舍，也看得和自己所有一樣貴重，一遇到空閑便加修繕整理。谷中土人都在前半段，雖隔著一片山崖，彼此不能相望，相去也只半裏來路。這班土人多受過南洲的好處，知其近年專心行醫，無暇耕種，恐趙乙一人忙不過來，常時自請相助，向來沒有為難的事。反是趙乙後來苦戀雙珠，討好心盛，既想表功，又恐雙珠姊妹萬一走來，土人和他父女多年相處，情感甚好，每見必要招呼說笑，有人在旁，少了親近機會，近來常用婉言辭謝。眾人當他年輕好勝，喜歡多賣力氣，人又不似路清那樣隨和，什麽人都談得來，又見莊稼茂盛，房舍牲畜，無一不好，全都誇他能幹，既不須人相助，也就聽之，日久成習，所居又恰偏在谷底，於是成了一個孤人。趙乙事完，便以幻想為樂，最好無人往訪，好想心事，絲毫不以為意。

騰南、林麻兩鎮原是多族雜居，谷中便有兩家山人，土著多年，生活起居已和漢人大同小異，平日看不出來。每與同族交易，被發文身和奇裝異服的人，谷中時有發現。

趙乙生長南疆，本來見慣無奇，當生病前兩日、為了所有鐮刀被前崖土人借去，偶然要用，前往討還，歸途發現有兩個全身披掛、貌相陌生的山人，在崖下行走。當時多看了兩眼，只當來作交易的山人，也未在意。次日聽說有一上人被打傷，田裏事忙，跟著人便病倒，就此忽略過去，當夜病好，一心想托田四代為求說，一面打聽雙珠平日對他的口氣，背朝外坐，井未發現林中有人。

田四也知谷中常有山人來往，一向安靜，雖覺那人身後帶得有刀，明月已上東山，谷中又非獵場，天氣甚熱，夜來剛有一點涼風，不應如此打扮，心中一動，仍以為是土人的親友，趙乙問得又急，也未十分理會，依舊說笑下去。後見對方越走越近，不像是來看水乘涼的人，正要開口。趙乙聞得身後腳步走動，回頭一看，正是日前所見兩個生人，想起谷底地勢

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